Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Джудит Ривз-Стивенс

Соавторы: Уильям Шатнер,Гарфилд Ривз-Стивенс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Довольно долго Вокс изучал Спока.

– То, что вы говорите, имеет смысл.

Спок позволил себе испытать мгновение надежды.

Затем Вокс продолжил:

– Когда к вам подсоединят имплантаты, мы узнаем, правду ли вы говорите.

Он опустил руку. Оборудование задвигалось и с завыванием начало приближаться.

Спок собрался с мыслями и ждал.

Не просто смерти, намного хуже.

Сознательного уничтожения своей личности и воли.

Он знал, что рассуждая логически, ему бы следовало признать поражение и подготовиться к утрате самосознания.

Но последним усилием воли он отказался. Даже когда в кожу вонзились первые тонкие волноводы и запели дрели, готовясь ее просверлить.

Джим Кирк никогда не признавал поражений.

И ради него Спок тоже не признает.

ГЛАВА 31

Пикард с Беверли без конца пробирались по многократно искаженным проходам станции Борга. Ромуланский компьютерный терминал указал им местонахождение Спока, но расположение коридоров не соответствовало карте, которую он продемонстрировал, или же станция постоянно росла и менялась.

– Жан-Люк, стой! – выпалила рядом Беверли. – Мы ходим по кругу.

Они оба приостановились, чтобы отдохнуть у стены одной из металлических петель. Весь этот комплекс был оплетен оптическим проводом, который мерцал неустойчивыми световыми сигналами. Беверли проверила трикодер, переустановила, снова проверила. Со вздохом покачала головой.

– Чем глубже мы проходим внутрь станции, тем менее чувствительными становятся показания.

– Спока ассимилировали, – сказал Пикард. Эта пустота, которую он ощущал, эта сводящая с ума беспомощность заставляли его дрожать от ярости.

Одно дело – испытать такое насилие самому. Но видеть, как это происходит с другим, особенно с тем, кого Пикард знал и уважал…

Он должен что-то сделать.

Он должен спасти Спока.

– Согласно карте на ромуланском экране, помещение для ассимиляции должно быть прямо тут, – сказала Беверли. – Но все так искажено.

Пикард услышал лязг тяжелых ботинок по палубе Борга. Ему не нужно было думать, что делать. Он дотронулся до лица, чтобы удостовериться, что нервные пластины еще на месте, затем вышел на середину коридора, прежде чем Беверли смогла возразить.

Приближающийся дрон остановился.

Его лазерный сенсор исследовал лицо Пикарда.

– Локьютус, – сказал дрон, – у тебя неполадки. Мы не можем обнаружить тебя в коллективе.

Пикард ощутил, что перешел к своей альтернативной личности слишком охотно. Но сейчас было не время выяснять, что это значило.

– Никаких неполадок. Некоторые устройства подавляются, чтобы избежать обнаружения силами Федерации, когда начнется атака.

Борг не пошевелился, не показывая вида, принял он ложь Пикарда или нет.

– Где ближайшее помещение для ассимиляции?

Механическая рука дрона шевельнулась в гнезде.

– Эта информация доступна коллективу. Ты тратишь время, задавая бессмысленные вопросы. Ты тратишь ресурсы.

Дрон глянул на Пикарда. Лазер пробежался по правой руке Пикарда.

– Тебя модифицировали, – сказал он. – Поэтому у тебя неполадки. – Он качнул рукой. – Тебя нужно починить.

– Эта оценка верна, – быстро сказал Пикард. – Вы сопроводите меня в ближайшее помещение для ассимиляции для ремонта.

Дрон опустил руку, сменил направление, словно был на вращающемся диске.

– Ты пойдешь с нами.

Борг пошел по коридору. Пикард приноровился к его большим шагам. Позади он услышал легкие шаги Беверли – она торопилась их догнать.

Дрон тоже их услышал. Он остановился и встал перед Беверли.

–Что это? – спросил дрон Пикарда, изучая ее лицо. Рука его начала подниматься.

– Это пленник с информацией о Федерации. Он будет ассимилирован после ремонта.

Дрон опустил руку, удовлетворенный ответом.

– Это уместно.

Пикард ощутил, как рука Беверли задела его. Он посмотрел вниз. Она несла фотонную гранату.

Он кивнул, понимая. Если бы он попал в безвыходную ситуацию, они бы не позволили себя ассимилировать. Это было так просто.

Дрон завернул за угол прохода, и кажется, начал подниматься, даже не наклоняясь вперед. Следуя точно за ним, Пикард напрягся, ожидая ощутить, что у него скрутит желудок при прохождении между двумя различными искусственными гравитационными полями. Но ничего не почувствовал. Был изогнут сам гравитационный градиент.

Пикард восхищался и проклинал изобретательность Борга. Как Федерация могла хотя бы надеяться одолеть существа, которые управляют такой технологией.

С помощью знаний, ответил он себе. Знаний, вернуть которые могли они с Беверли. И знаний, которые, может быть, есть у Спока.

Если его еще можно спасти.

Дрон резко завернул в еще одни коридор. Стены словно тянулись в бесконечность.

– Помещение для ассимиляции впереди, – объявил дрон. Он продолжал целеустремленно идти вперед.

Пикард прошел мимо открытого турболифта, в котором узнал характерный неуклюжий пакледский дизайн

Платформа лифта поднималась, а на ней была знакомая фигура.

Пикард сбился с ритма и Беверли врезалась в него сзади.

Человек взглянул на них. За миг до того, как платформа исчезла на следующем уровне, наверху, их глаза смотрели прямо друг на друга. Спок.

Но на его теле не было никаких отметин.

На голове никаких нервных пластин.

Конечности были целы.

Беверли дернула его за руку.

– Ты его видел? – настойчиво спросила она.

Молчание Пикарда было достаточным ответом.

– Жан-Люк… его не ассимилировали.

Дрон впереди остановился. Он указал на открытую дверь в стене коридора.

– Ремонт будет произведен здесь, – сказал он.

Пикард встал на пороге комнаты. Увидел устройство для ассимиляции. Рядом с ним дрожала Беверли.

У Пикарда заколотилось сердце. Ему нужно уйти. Нужно найти Спока. Но он знал, что если они убегут от этого борга, то по всему коллективу вспыхнет тревога. И все дроны на станции будут их искать.

Он решил обратиться к началу.

– Это помещение для ассимиляции неисправно, – сказал Пикард.

Дрон пристально уставился вдаль, это показало, что он общается с коллективом.

– Это помещение для ассимиляции работает, – ответил дрон. – В ремонте нуждаетесь вы.

– Нет, – сказал Пикард, рискнув поспорить, чего дроны никогда не делали. – Тут был вулканец. Его разместили в устройстве. Он не был ассимилирован. Объясните.

То время, что дрон потратил на связь с коллективом, Пикард стоял на пороге величайшего открытия. Возможно, Спок нашел какой-то способ победить процесс ассимиляции. Возможно, какая-то хитрость вулканского контроля над разумом могла…

– Вулканец не был ассимилирован, потому что это усилие было бы тратой ресурсов, – неожиданно сказал Борг.

Утверждение Борга озадачивало.

– Объясните, – снова сказал Пикард.

– Невральные волноводы опознали присутствие коллектива в разуме вулканца. Вывод: этот вулканец уже часть коллектива. Повторная ассимиляция была бы избыточной.

У Беверли перехватило дыхание. Пикарду показалось, что он куда-то проваливается.

Спок уже часть Борга?

А затем этот ужасный, тайный узор прояснился для них обоих.

Борго-ромуланский союз.

Спок потратил восемьдесят лет, работая с ромуланцами.

Новая эра мира, расцветающая между Ромулом и Федерацией, ведущая к ослаблению сил, защищающих Нейтральную Зону.

Делающая Нейтральную Зону превосходным местом, откуда начнется вторжение.

Неужели это возможно?

Может быть, узнав все эти новые модели поведения, одна из ветвей Борга открыла новый способ ассимилировать отдельное сознание? Без контрольных невральных пластин и бионейронных имлантатов, которые тут же выдают дрона?

Или же невероятное предательство Спока было результатом какого-то извращенного применения вулканской логики, по которой ромуланцы и вулканцы уменьшат разрушительное действие ассимиляции, если предадут Федерацию?

И в том и в другом случае ответ был один.

Именно поэтому борговский компьютер показал ему Спока, когда он спросил, кто ответственен за борго-ромуланский союз.

– Он один из них, – мягко сказал Пикард, потрясенный ненормальностью этого знания. Нужно предупредить Звездный Флот.

– Это не может быть правдой, – сказала Беверли.

– Задержка – это трата ресурсов, – угрожающе сказал дрон.

– Разумеется, мы не хотим этого делать, – ответил Пикард, в котором нарастал гнев. Затем он ринулся вперед и вырвал кабель интерфейса дрона.

Дрон выгнулся в судорожном танце давших осечку мускулов. На его груди и плечах из энергетических связей и пластин невральных имплантатов сыпались искры.

Его тонкий взвизг был пронизывающим. Агонизирующий, безутешный, ужасный. Ибо он был в одиночестве.

С мгновенной жалостью Пикард развернул это податливое существо за плечи и всунул в устройство для ассимиляции.

Неуправляемый дрон бился и сражался там. Его лазерный сканер беспорядочно пульсировал.

С высоты начали опускаться хирургические руки.

Отразили свет и завертелись многочисленные дрели и лезвия.

Быстрым движением Пикард схватил у Беверли фотонную гранату, повернул активатор и бросил в причитающего дрона.

Затем вцепился в руку Беверли и побежал.

Взрыв вырвался в коридор вслед за ними, как вспышка на солнце. Обжигающий жар был очень силен. В коридоре появилось еще три дрона.

– Там был сбой, – сказал им Пикард. – Коллектив в опасности. Ломаются коммуникации.

Дроны пробрались мимо них в горящее помещение для ассимиляции. На Пикарда они не обратили внимания.

Пикард с Беверли помчались к пакледскому турболифту, он ударил по настенной панели управления, чтобы вызвать новую платформу. Он услышал, как где-то внизу платформа зажужжала, оживая.

– Куда теперь? – храбро спросила Беверли.

Пикард был захвачен одной целью.

– Спок, – сказал Пикард. По крайней мере, он ясно знал направление действий. – Если мы хотим спасти Федерацию, нам придется его остановить.

Беверли непонимающе разглядывала его.

– Как?

Пикард вытащил фазер.

– Всеми возможными средствами.

ГЛАВА 32

Ожидая остановки пакледского турболифта, Спок приложил край своей мантии к капелькам зеленой крови на висках. Несмотря на то, что Борг был жизненной формой, посвятившей себя эффективности и логике, он редко подвергался более неожиданному развитию событий в своих странствиях.

Если бы он был просто человеком, то почувствовал бы изумление, удивление и замешательство. Если бы он был просто человеком.

Но как человек и вулканец, он признался бы только в легком чувстве неловкости.

Худшее началось после изъятия невральных борговских волноводов из его тела. Он читал отчеты Пикарда и знал что должно произойти после ассимиляции.

Но ничего из этого не случилось.

Провода вошли в его тело. Он почувствовал, как они проходили через кожу и мышцы виска и дошли до черепа.

А потом…

Ничего.

Менее чем через минуту хирургические инструменты втянулись в углубления на потолке. Потом Вокс и другие дроны ушли.

Медленно поднимавшемуся с железной рамы Споку больше всего хотелось расспросить кого-нибудь о Воксе. Но так как эта ситуация совсем не казалась логической, он решил не привлекать к себе внимания.

Если коллектив Борга по какой-то причине забыл о нем, или потерял к нему интерес, он не намеревался способствовать его возрождению.

Но неразрешенные вопросы еще оставались.

Почему он не был ассимилирован?

Что делал Пикард в самом сердце коллектива?

Или точнее, почему Локьютус вернулся к Боргу?

Когда Спок увидел Локьютуса с площадки турболифта в компании с другим дроном, большинство вопросов разрешились сами собой.

Присутствие Пикарда объясняло, почему командор Райкер на станции «Дальний Космос-9» был таким неразговорчивым. Он должен был знать, что Пикард исчез. Возможно он даже знал, что его капитан вернулся к Боргу.

Спок признавал, что за время, прошедшее со дня первого контакта Борга с Федерацией, они продолжали развиваться. Было вполне возможно, что они улучшили способ ассимиляции разума индивида, не используя при этом невральных пластинок или других бионейронных имплантантов.

Вполне возможно, что Зведный Флот к этому моменту был уже наводнен такими ассимилированными личностями.

Действительно – если, как сказал Вокс, атака Борга и ромулан на Федерацию должна была начаться с предательства, лучшей кандидатуры для измены, чем Пикард, было не найти.

Спок призадумался о последствиях таких мыслей. Если Пикард оставался ассимилированным со времен его первой встречи с Боргом, тогда все, чего с тех пор добился Звездный Флот: каждая новая оборонительная тактика и каждое новое оружие, было передано Боргу.

В таком случае, перед лицом атаки Борга и ромулан у Федерации не будет никаких шансов на выживание.

Пакледский турболифт остановился на уровне ангара.

Спок задержался. Локьютус был где-то на нижних уровнях станции.

Логически рассуждая Спок понимал, что нет никакого смысла в его устранении. Все, что знал Пикард уже должно было стать частью коллектива, так что его убийство было бы бесмыссленным. Также, даже если бы Спок нашел Локьютуса, он не долго оставался бы в живых после покушения на него.

Так что Спок видел только один логически обоснованный путь: он должен возвратиться на территорию Федерации и предупредить Звездный Флот об измене Пикарда.

Спок сошел с лифта и направился в сторону ангара. Ближайшей проблемой, которую ему предстояло разрешить, была проблема возвращения в Федерацию.

Крейсеры ромулан, пристыкованные к гиперкубу Борга могли оказаться полезными. Они каким-то способом пересекли все это расстояние чтобы оказаться тут. Логически, должен существовать способ проделать этот путь обратно.

Спок задержался у входа в ангар. Там неассимилированные ромуланцы работали вместе с борго-ромуланцами и дронами других рас и конфигураций.

Спок сразу же отбросил идею физической атаки. Даже век назад это было бы безрассудством.

Так что единственным его оружием оставалась логика.

Он почувстсвовал, что готов к сражению.

Спок настроился на эффективность, присущую Боргу. Для вулканца это было не сложно. Потом он выбрал одного дрона, который ремонтировал что-то на панели в полу. Этот дрон когда-то был гуманоидом, но сейчас невозможно было определить его расу.

Спок приблизился к нему. Борг посмотрел на него без эмоций своим единственным органическим глазом.

– Твои оптические сенсоры исправны? – спросил Спок. Он знал, какому риску подвергается, но должна была быть причина, почему его не ассимилировали. Сейчас было самое подходящее время, чтобы выяснить это.

Дрон вынул свою руку-манипулятор с открытой панели на полу. На ее вершине горел огонек сварочной трубы.

– Да, – ответил он.

– Ты можешь идентифицировать меня? – спросил Спок.

– Ты – Борг, – ответил дрон. – Ты нуждаешься в ремонте?

На минуту Споку показалось, что он обнаружил шутку космического масштаба. Возможно ли, что дронам Борга, безэмоциональным и дисциплинированным, казалось что логический разум вулканца ничем не отличается от их собственного? Но он сразу же отбросил эту идею так как коллективное сознание Борга зависело в равной степени от технических имплантантов, как и от мозгового вещества. Если Борг принял его как своего, должна была быть другая причина этому.

– Я не нуждаюсь в ремонте, – сказал Спок. – Мне нужен транспорт.

Дрон встал:

– Куда ты направляешься?

Спок призадумался. Может ли это быть так просто?

– Локьютус находится на станции, – сказал он.

– Это так, – ответил дрон. – Его нельзя найти в коллективе, потому-что… – дрон замешкался, смотря сквозь Спока, как будто прислушиваясь к голосам, которые мог слышать только он.

– Потому что на данный момент идет подавление некоторых единиц с целью воспрепятсвования обнаружения силами Федерации, когда начнется атака.

Получив подтверждение своим догадкам, Спок почувствовал, что его миссия становится более срочной. Он должен проследить измену Пикарда-Локьютуса к самому началу. Звездный Флот должен знать, если еще существуют такие, как Пикард.

– Мне необходим транспорт до места, где Локьютус начал продвижение к станции, – сказал Спок. – Скорость существенна.

– Ресурсы не должны быть потрачены впустую.

Спок незамедлительно парировал своим доводом:

– Федерация может проследовать маршрутом Локьютуса. Мы немедленно должны проверить этот путь на предмет успеха вторжения.

Он почувствовал замешательство Борга.

Он сказал ему на его языке:

– Сопротивление бесмыссленно.

Дрон наклонил свою голову и повернулся как солдат на плацу.

– Доступен разведывательный корабль, – сказал Борг и промаршировал в сторону корабля.

Спок огляделся, удостоверившись в том, что его разговор не вызвал внимания, и последовал за дроном.

Казалось, что логика победила. Но он не смог удержаться от мысли, что та же твердая логика, которая так легко подчинила себе дрона, может когда-нибудь каким-нибудь способом погубить Вулкан.

Возможно, вулканцам повезло, что они встретили эмоциональных людей. Каждая раса дополнет другую качеством, в которой та нуждается, из-за чего обе становятся сильнее.

Спок решил, что он не должен удивляться этому.

Так или иначе, его потребность ответить на вызов Кирка и последующий поиск своего потерянного капитана, привели к обнаружению неизбежного вторжения Борга в Федерацию, ставшей возможным благодаря Локьютусу.

Связь всего этого с необъяснимым возвращением Кирка лежала за пределами даже способности Спока строить различные предположения.

Но он знал, что связь существовала. И когда он нашел ее, зная все о замечательной жизни Джеймса Кирка, он смог узнать, что у нее была своя логика. Логика без причин. Но несмотря на это – успешная.

От своего капитана и своего друга Спок не мог ожидать меньшего.

ГЛАВА 33

Капитан Левински постукивал по ручке своего кресла, разглядывая статичный звездный фон, заполнивший экран «Монитора».

Его корабль был одним из самых быстрых и мощных в Звездном Флоте. Вынужденное пребывание на орбите вокруг Нового Титана последние три дня в положении абсолютного бездействия было самым трудным заданием за многие годы. Он беспокоился, и не было ничего, что он ненавидел бы больше, чем ожидание. Однако он разделял эту неприязнь с большинством других капитанов звездолетов. Возможно, это было именно то, что в первую очередь делало их капитанами звездолетов.

Земной акцент Лэнда внезапно рассек обычный шум мостика.

– Он подлетает, капитан. И довольно быстро!

Картинка на экране стала изменяться, заставляя звезды проплывать мимо, до тех пор, пока радужная нить света не замерцала в верхнем углу. И в то же время прямо впереди, в смертельной близости появился звездолет Федерации «Челенджер», плавно выйдя из искривленного пространства на расстоянии не более пяти сотен километров.

Массивный корабль сделал вираж, приближаясь и регулируя свою орбиту, его блестящий белый корпус светился в объединенном сиянии центра скопления звезд.

– Он прекрасен, – сказал Левински. А затем, поддавшись искушению втянуть своего офицера по науке с Вулкана в дискуссию с целью подразнить его, добавил: – Не правда ли, мисс Т'Пер?

Но Т'Пер не ответила замечанием о нелогичности применения относительного термина такого, как «красота», к механическому устройству, чья форма была следствием математической реальности сверхсветовых скоростей. Вместо этого она сказала:

– Капитан, мы должны провести полную диагностику нашего маскирующего устройства.

Ардев без приказания открыл переговорные частоты для «Челенджера».

– У вас было три дня, чтобы сделать это, – недовольно сказал Т'Пер капитан. – Почему сейчас?

Т'Пер была невозмутима.

– Когда «Челенджер» выскочил из искривленного пространства, я зафиксировала тахионный всплеск. Наш маскирующий щит мог среагировать на субкосмический след «Челенджера». Если так, то он должен быть перенастроен, чтобы сохранить функциональность на сверхсветовых скоростях.

Левински вздохнул.

– Возможен ли какой-нибудь другой внешний источник тахионной волны?

Т'Пер мгновение обдумывала вопрос.

– Только если «Челенджер» задействовал маскирующее устройство. В любых других случаях мы – единственный источник.

– Приступайте, – сказал Левински, затем повернулся назад к главному экрану и капитану «Челенджера» Симму.

Однако на экране не было пожилого вулканца.

Там был Уилл Райкер.

– Уилл, рад снова видеть тебя.

– Жаль, что это произошло при подобных обстоятельствах, капитан. И я не хотел бы быть таким резким. Но мы действуем сейчас по третьему генеральному приказу. Коммандер Шелби обеспечит вас зашифрованными распоряжениями, которые надо прочитать немедленно. Пожалуйста, сделайте это, а через 30 минут пришлите вашего офицера по науке с отчетом. Райкер, конец связи.

Райкер исчез с экрана, его вновь сменил «Челенджер», застывший среди неподвижных звезд.

Мистер Лэнд повернулся от своего пульта рулевого управления.

– Что бы все это значило?

Левински встал и потянулся так, словно приказ Уилла Райкера был в порядке вещей.

– Я думаю, мы скоро все выясним. Выровняй нашу орбиту, сними маскировку и… Я буду у себя в каюте, пересмотрю заново наши приказы.

Левински ушел с мостика, чувствуя на себе взгляды экипажа. Третий генеральный приказ или нет, но это было довольно странное зрелище, когда коммандер указывал капитану, что ему делать.

С другой стороны вся эта миссия была странной. И что бы ни произошло дальше, это должно быть лучше, чем просто ожидание.

Высоко над Новым Титаном выплыл из ниоткуда черный, как космос, диск «Монитора» размером менее половины командной тарелки «Челенджера» в отдельности. По сравнению с полноспектровым сиянием более крупного корабля он казался невыразительной тенью луны, проплывающей над планетой. Вместе эти две стороны Звездного Флота – исследование и защита – охраняли станцию над заброшенным миром под ними.

И они не остались незамеченными.

На мостике «Аватара Томед» Тран удивленно повернулся к Сэлэтрель.

– Командор, около «Челенджера» появился корабль.

– На экран.

Сэлэтрель встала со своего командирского кресла и пошла к пульту рулевого управления, чтобы лично проверить показания.

Массивный корабль Звездного Флота, за которым они следовали от станции «Дальний Космос-9», вошел в фокус на главном экране. Он не был достойным противником для «Хищной Птицы», не говоря уж о «Боевой Птице», и Сэлэтрель не беспокоилась о встрече с ним в битве лицом к лицу.

Но звездолет, появившийся рядом с «Челленджером» – другое дело. Сэлэтрель сразу же распознала в нем корабль класса «Дефайант», специально разработанный, построенный и оборудованный для борьбы с Боргом. Из перехваченных данных, переданных шпионами ромуланской маскировочной команды, работающей над этим классом кораблей Звездного Флота, он хорошо подходил для выполнения своей задачи.

– Идентификация? – спросила Сэлэтрель Трана.

На экранах Трана замерцали идентификационные карты кораблей Звездного Флота, но главный экран оставался пустым.

– Он не встречался нам раньше, – сказал Тран. Он сделал паузу, – И у него есть функционирующее маскирующее устройство.

Сэлэтрель прекрасно осознавала дилемму, в которую ее поставили. Звездный Флот, очевидно, переступил ограничения Алгеронского соглашения и использовал технологию маскировки на своих военных кораблях.

К счастью, Борг не вычислил слабости последнего поколения ромуланских маскирующих устройств. Им еще необходимо было ассимилировать ромуланца с такими знаниями. Но к сожалению, это означало, что флот замаскированных кораблей класса «Дефайант» мог быть эффективной силой против кораблей Борга.

Было бы достаточно просто обеспечить Борга специальными тахионными моделями для сканирования, которые обнаруживали бы присутствие замаскированных кораблей Звездного Флота. Но потом, когда Звездная Империя выступила бы против Борга, что было неизбежно, главное преимущество ромуланского флота было бы сведено на нет.

Сэлэтрель повернулась к своему центуриону, который оставался на своем посту позади ее кресла.

– Трасиус, можешь ли ты предложить какое-нибудь объяснение присутствия здесь этого корабля?

Ее удивила нотка презрения в голосе центуриона.

– Посмотрите на результаты сканирования поверхности планеты.

Сэлэтрель вызвала данные на панель Трана. Радиационный след транспортатора Борга вспыхнул ослепительной белизной в точке, соответствующей координатам звездной базы 804.

Сэлэтрель мгновенно вышла из себя.

– Борг захватили звездную базу! – повернулась она к Трасиусу. – Почему?

Его лицо было мрачным от гнева.

– Как ты можешь удивляться тому, что коллектив не рассказывает нам все?

– Потому что мы нужны им, чтобы победить Федерацию.

Трасиус покачал головой, его презрение в этот момент сменилось сожалением.

– Неужели ты ничему не научилась у меня? Чтобы победить своего врага, ты должна понять его.

– Я понимаю Федерацию, – прошипела Сэлэтрель. Старый центурион пользовался узами между их семьями и, вероятно, продолжит делать это на свой страх и риск.

– А как насчет Борга?

– Что тут понимать? – набросилась на него Сэлэтрель. – Они – потребители. Целеустремленные аккумуляторы технологии и живой плоти. Ференги без хитрости. Вулканцы без угрызений совести.

Трасиус выглядел усталым, как будто все годы беспокойной жизни с его бывшей студенткой, ребенком близких друзей, нагнали его за семь дней, прошедших с момента возвращения Кирка.

– Ты ничего не понимаешь в Борге, – сказал он. – Если бы они были такими, они вообще не имели бы с нами никаких дел. Они были бы бандой трансанары, пришедшей содрать плоть с наших костей. И когда в последний раз хоть один трансанарит выплывал из воды и пытался вести переговоры со своей жертвой?

Сэлэтрель почувствовала, что настроение на ее мостике меняется. Это была не Имперская Армада. Здесь не было трибуналов за нарушение дисциплины. Неподчинение можно было пресечь со скоростью, необходимой для выстрела из дизраптора. Она не могла оставить вызов Трасиуса без ответа.

– Если у тебя есть мнение, говори быстрее, старик, – предупредила она, пытаясь пресечь любое влияние, которое мог оказывать Трасиус на экипаж мостика.

Трасиус перешел на монотонную интонацию наставника.

– Почему Борг готовят Рупора для каждой расы, с которой они вступают в контакт?

Сэлэтрель ничего не сказала. Она знала по опыту, что, как учитель, центурион сам ответит на свой вопрос.

– Чтобы сделать процесс ассимиляции проще. Эффективнее. Менее расточительным, – он поднял иссушенную, кости и сухожилия, руку, направив на нее обвинительный перст. – А что может быть эффективнее, чем стать союзником, а потом нанести удар нам в сердце, когда наша бдительность ослабеет?

«Это все?» – подумала Сэлэтрель, чувствуя облегчение.

– Естественно, я ожидаю, что Борг проверит наши возможности и предст нас, – сказала она.

– Не проверят! – настаивал Трасиус. – Ты думаешь, они бездействуют, ожидая окончания войны с Федерацией? Сэлэтрель, они уже предают нас! Эта ассимиляция базы – только одно из действий, которые они предприняли, не информируя нас. Как ты думаешь, сколько их было ещё?

– Ни одного, – ответила Сэлэтрель. – Вокс сказал мне…

– Вокс – один из них!

Сэлэтрель стиснула кулаки.

– Вокс сказал мне…

– Твой возлюбленный говорил тебе только то, что ты хотела услышать!

Не раздумывая, Сэлэтрель выхватила свой дизраптор и направила его на Трасиуса.

Но ее бывший наставник, кажется, и не заметил этого. Словно он сидел на крыльце поместья ее отца, обсуждая обязанности индивидуума перед государством в сравнении с долгом государства по отношению к индивидууму.

– Неужели ты не видишь, что ты наделала? – убеждал Трасиус. – Целое движение по свержению трусливых миротворщиков на Ромуле было оставлено без внимания, ради твоей мести одному-единственному человеку. Борг никогда не были по-настоящему преданы нашему совместному предприятию – нападению на Федерацию такой разрушительной силой, что у Империи не будет иного выбора, кроме как ввязаться в войну. Если бы они сделали так, думаешь, Вокс позволил бы тебе разрушить весь план?

Рука Сэлэтрель сжала оружие.

– Борг дали нам устройство, вернувшее Кирка к жизни!

– Чтобы отвлечь тебя от всего остального, что они делают!

Сэлэтрель стиснула зубы.

– Борг хотят, чтобы Пикард умер. Кирк может сделать это.

– Разве в нашем движении нет других убийц, способных сделать то же самое?

– Это не было бы не одно и то же!

– Для истории это, несомненно, было бы одно и то же. Лишь для тебя была бы разница.

Некоторые из экипажа на мостике встали со своих мест. Сэлэтрель взглянула на них. Увидела выражения их лиц. Она видела такие раньше, на лицах экипажа этой же «Боевой Птицы», когда она убила действующего адмирала и присоединилась к движению за восстановление гордости и славы Звездной Империи.

– Уйди с мостика, центурион.

Но вместо этого Трасиус указал на экран.

– Борг играет в свою собственную игру против тебя, действия внутри действий, интрига поверх интриги. И какой отвлекающий маневр лучше собьет тебя с толку, чем тот, что ты сама себе выбрала?

– Трасиус… сейчас же уйди с мостика.

Старый центурион опустил руку к краю своего плаща и стоял гордо, как оратор на суде Дарты.

– Ты бросила движение, Сэлэтрель. Ты стала точно такой, в чем вулканские родственники обвиняют нас, – эмоциональной, упрямой, купающейся в крови, застрявшей в прошлом и неспособной понять будущее.

Сэлэтрель закрыла глаза. Услышала свист своего дизраптора.

Почувствовала жар его выстрела, когда Трасиус упал.

Когда она вновь открыла глаза, одинокий луч зеленого света мерцал рядом с ее креслом, затем постепенно угас и рассеялся. Она снова оглядела мостик.

Весь экипаж, даже Тран, были снова на своих местах.

Поддерживался порядок.

Она не могла перестать думать о цене.

Сэлэтрель вернулась в свое кресло.

– «Челленджер» на стандартной орбите? – спросила она.

– Ответ утвердительный, командор.

Сэлэтрель не слышала этот почтительный тон в голосе Трана месяцами.

По иронии, смерть Трасиуса восстановила дисциплину на ее корабле.

– Очень хорошо, – сказала она. – Каждый раз, когда он пересекает границу и входит в полосу освещения местным солнцем, посылай тетрионный импульс для подтверждения местонахождения Кирка.

Тран не отрывал взгляда от своего пульта. Она видела, как его руки замерли в нерешительности на панели управления.

– Командор, они смогут засечь этот импульс. У нас нет червоточины, чтобы скрыть его.

– Это будет волновать их до того, как они выяснят, что это происходит каждый раз, как они выходят из тени Нового Титана. А затем они отложат его изучение на потом, – она натянуто улыбнулась. – Знай своего врага, Тран.

– Да, командор.

Сэлэтрель снова заняла свое кресло. Она поняла, что все еще держит в руке заряженный дизраптор. Его ствол был теплым там, где он соприкасался с ее ногой. Ее старый друг бросил ей вызов, убеждала она себя. Он заслужил быструю смерть. Также как кто угодно и что угодно, посмевшее отказывать ей в ее мести. Это относилось и к коллективу.