Текст книги "Перед свадьбой"

Автор книги: Джуди Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Райан обдуманно резко вскинул сжатые кулаки к плечам и со всей силы опустил их на ажурные чугунные перила. Боль пронзила кисти рук, ударив до самых плеч, но Райан почти не заметил этого.

Черт бы их подрал. Черт бы подрал их всех!

Он ушел с балкона, переодел промокшие джинсы и включил лампу над письменным столом. Он не допустит, не может допустить гибели своей фирмы. Свистящим хриплым шепотом он поклялся самому себе во что бы то ни стало отыскать предателя.

Ему только нужен план.

ГЛАВА 5

Уже занималась заря, мерцая за редеющими облаками, когда Райан вновь растянулся в своей постели. Голова у него кружилась от недосыпа, и ныла спина после долгого сидения за столом. Он протер кулаками глаза, зевнул так, что захрустела челюсть, и отыскал среди смятых простыней относительно гладкое местечко.

Нельзя ждать, пока полиция найдет взломщика и свяжет его с Пастином. Пора ему уже сейчас вступить в открытую схватку с «Паскомом». Работа, которую Райан провернул нынче ночью, снабдит «Маклеод систем» вполне жизнеспособным планом кампании.

Сегодня он начерно сделал новую программу, и она хороша, чертовски хороша. Райан никогда не смог бы достичь таких успехов в бизнесе, если бы не был способен на оригинальные идеи. Он надеялся, что новая программа поможет ему. Должна помочь.

Возбужденный и измотанный, он вспомнил о Бекки, шарахнулся от этой мысли, но мало-помалу снова вернулся к ней. Вначале осторожно, затем все настойчивее и целеустремленнее разум Райана сосредоточился на Бекки. Ее лицо, тело, душа – все манило его.

Ребекка Хансен создана для страсти. В любовной игре, мнилось Райану, она, наверное, будет, как ребенок, которому разрешили всласть повозиться с красками. И сотворит восхитительный, безумный калейдоскоп чувств и ощущений. Если б только он не дал этого дурацкого обещания… Райан потянулся, наслаждаясь прикосновением гладкого хлопка к обнаженному телу. Если б только…

Он резко сел в постели. Бекки считает его хлыщом. Понятно, почему она не желает иметь с таким человеком ничего общего. Но если Райан сумеет доказать ей, что он хороший парень?

Он снова лег, улыбаясь самому себе. Когда Бекки узнает его получше, то захочет его так же сильно, как он сейчас хочет ее. Он заставит ее изменить свое мнение… Райан шлепнулся на живот, взбил подушку и уткнулся в нее лицом. Секунду спустя он вновь перевернулся на спину.

Чувства, Бог ты мой! До чего же они усложняют жизнь!

Райану совершенно незнакомо было чувство, которое сейчас перевернуло вверх ногами его устоявшийся мир. Он мог лишь предполагать, что это… Неужели любовь? Или просто осмысленное плотское влечение? Как же? – хмыкнул Райан. С каких это пор зов плоти бывает осмысленным? Ни с каких, это уж точно. Что ж, если это не обычная похоть, значит – любовь.

Любовь?! Само это слово, это чувство было для него потрясением. Он никогда не заходил так далеко. Влечение? Да, конечно. Нежность? Вне сомнения. Желание? Само собой… Лежа в постели, Райан перебрал в памяти события последних недель и смирился с правдой. Миг за мигом, день за днем его чувство к Бекки росло и превратилось в любовь. Быть может, когда-нибудь, если все пойдет на лад, они смогут пожениться…

Райан снова вскочил в постели. Пожениться?! Куда заводит его эта женщина? Пожениться, Боже правый! У нее трое детей! И тут он вспомнил, как ревность пронзала его всякий раз, когда Бекки изливала тепло и приязнь… на других.

Но жениться?

Хочет ли он ее настолько, чтобы сделать своей женой? Черт побери, да! Он хочет, чтобы Бекки была с ним всегда, днем и ночью. И единственный путь добиться этого с такой женщиной, как Бекки, – это брак. Прежде всего, надо убедить ее, что он, Райан, ей нравится. Потом он должен убедить Бекки, что она хочет стать его женой. Ему нужен план, брачный план.

Конечно, придется взять на себя ответственность за четверых детей… Сара и Ники – славные ребятишки. Майка тоже можно будет приручить, если взяться за дело как следует. В конце концов, напомнил себе Райан, закрывая глаза, у него уже есть один ребенок. Воспитание Дани похоже на тренировочное поле, усеянное минами, но ведь он пока справляется. Райан Маклеод – женатый человек с четырьмя детьми. Кто бы в это поверил? Уж верно не Кэрол.

Кэрол! Глаза Райана широко раскрылись. Ему придется поговорить с ней начистоту, и как можно скорее. Кроме того, он в этом месяце уже обещал сопровождать ее на несколько мероприятий.

Райан пожал плечами. Ну и что? Кэрол – хороший друг. Она все поймет, как понял бы он сам, если бы она встретила мужчину своей мечты. Как только она вернется из поездки в Лондон, он положит конец тому, что еще осталось от их отношений. А между тем предстоит множество достаточно невинных поводов побыть с Бекки. И первый шаг он сделает завтра вечером, на спектакле балетного класса, где занимается Дани.

Скоро он приведет в порядок свои дела. Потом приучит Бекки доверять ему. А потом… потом женится на ней.

Дзинь! Дзинь! Звонок сотового телефона пробился сквозь рокот барабанов, визг скрипок и топот танцующих ног. Райан в ужасе рылся в кармане куртки.

– Тсс! – зашикали на него со всех сторон. Телефон успел прозвенеть еще раз, прежде чем Райану удалось наконец угомонить его.

Он оглянулся на сидевших в зале любящих родителей, бабушек и дедушек – кое-кто из них все еще сердито посматривал на него.

Холли наклонилась к Райану.

– Шикарный финал, – прошептала она ему на ухо.

– Забыл отключить, – виноватым шепотом ответил он.

Шепот потонул во взрыве аплодисментов – оркестр, состоявший из виртуозов от восьми до пятнадцати лет от роду, отложил инструменты и гуськом поднялся на сцену, выстроившись неровной линией. Сцепив руки, юные музыканты принялись кланяться, отчего казалось, что по ряду голов пробегает волна.

– Дани и Сара были на высоте, как ты считаешь?

– Это ведь они были в компании птичек, которые вертелись вокруг высокой девчушки и парня? – Райан выпрямился в кресле, глядя, как музыканты, теснясь и спотыкаясь, возвращаются в оркестровую яму, а на сцену, к рампе, выходят танцоры.

– Лебеди, Райан. Это были лебеди.

– Точно, лебеди. Жаль, что Бекки пришлось отправиться с Майком на бейсбол. Она пропустила грандиозное зрелище.

– И поэтому ты вызвался сопровождать девочек на концерт. Большое спасибо за то, что ты сказал Бекки, будто я буду счастлива сегодня присмотреть за ними!

Райан ухмыльнулся, услышав раздражение в ее голосе.

– Но ты же рада, что побывала здесь.

– Только не думай, что всегда сможешь на меня рассчитывать в подобных делах.

Стайка лебедей выступила вперед и принялась раскланиваться под громовые аплодисменты. Райан вдруг осознал, что широко улыбается, глядя, как Дани безупречно проделывает реверанс. Всю неделю Дани раз за разом репетировала именно это движение, а он заверял ее, что, когда придет время, она все проделает в лучшем виде. Похоже, он не ошибся.

Танцоры гуськом двинулись со сцены, и Райан с Холли аплодировали вместе со всеми. Когда зажегся свет, Райан повернулся к Холли.

– Вид у тебя ужасный, – сказала она. – Неужели всю ночь работал?

– Всю ночь и весь день, но дело того стоит. В понедельник утром я сразу подключу к этому Пола и Джейми. Пастин никогда не узнает, откуда ему нанесут удар.

– Пол, конечно, лучший из лучших и работает у тебя почти с самого начала, но уверен ли ты в Джейми? Он трудится у нас всего восемь месяцев, а ведь мы так до сих пор и не знаем, кто передает в «Паском» секретную информацию. И кто ограбил твою квартиру.

– Нет, не уверен. Я сейчас ни в ком не уверен. Придется смотреть в оба, чтобы обеспечить полную секретность.

Холли глянула на часы.

– Пора помочь девочкам переодеться.

– Я подожду здесь.

Райан откинулся в кресле посреди почти уже опустевшего зала, открыл кейс и включил сотовый телефон. Он уже закончил разговор, когда вдруг услышал над собой:

– Райан?..

Он поднял глаза.

– Пол! А я только что говорил о тебе с Холли. Неужели и ты в родстве с кем-то из этих одареннейших служителей Мельпомены?

– Моя дочь играла на цимбалах. Шейла помогала за кулисами.

– Холли только что пошла помочь Дани и Саре переодеться.

– Да, я видел, как она уходила. – Невысокий, хрупкого сложения, Пол нервно вертел в руках программку. – Послушай, Райан, мне нужно с тобой поговорить! Я собирался позвонить тебе завтра, но, когда увидел тебя здесь, решил, что лучше потолковать об этом прямо сейчас.

– Само собой. – Райан хорошо разглядел и крупные капли пота на лбу своего старшего программиста, и то, как беспокойно он сворачивал и разворачивал программку. – Присаживайся.

Пол опустил сиденье кресла рядом с Райаном и присел на краешек, упорно глядя на злосчастную программку.

– Даже не знаю, как и сказать. – Он повернул голову и глянул на Райана. – Я ведь отлично понимаю, чем обязан тебе. Ты рискнул взять к себе мальчишку, который только что с трудом закончил колледж. Ты щедро платил мне за работу, которую я люблю.

– И что же?

– «Паском» предложил мне работу за почти двойное жалованье плюс шесть недель отпуска и автомобиль за счет фирмы. В другое время я бы прямо им сказал, куда они могут засунуть свое предложение, но нам с Шейлой сейчас нужны деньги. На прошлой неделе мы узнали, что ее отец…

Холодея, Райан слушал, как собеседник запинаясь излагает причины, по которым вынужден принять предложение Пастина. Слушал молча, словно издалека, словно Пол говорил сам с собой.

– Жаль слышать это. Ты был важной частью нашей команды. – Губы Райана едва шевелились на застывшем лице. Неужели это значит, что предатель Пол?

– Мне тошно, что я вынужден так поступить, особенно после того как из фирмы ушли Дик и Сьюзен. Просто… Райан, нам и вправду очень нужны деньги.

– Пол, я не могу платить тебе столько, сколько обещают они. – Райан поднял руку, лишь сейчас осознав, что намертво вцепился в подлокотник кресла, и принялся понемногу разминать затекшие пальцы.

– Да я этого и не ждал. – Вид у Пола был совершенно несчастный. – Просто думал… да нет, неважно. – Он поднялся. – Знаешь, они сказали, что, если я соглашусь, приступать к работе нужно немедленно… Но я ведь могу сказать, что должен отработать у тебя, скажем, месячный срок… если хочешь.

– Нет! – Помолчав, Райан продолжил уже тише. – В этом нет необходимости. В понедельник придешь в офис и покажешь Джейми все, над чем ты работал. К полудню Холли приготовит расчет.

– Ладно.

Они разом встали, и, когда Пол протянул руку, Райан несколько долгих мгновений медлил, прежде чем ответить кратким рукопожатием.

Пол пошел прочь, но через пару шагов обернулся.

– Мне очень жаль, что так вышло.

– Мне тоже. Удачи.

Райан все еще стоял, когда услышал приближавшиеся шаги Холли.

– Девочки прощаются с подружками. Сейчас придут. Это был Пол?

– Да. – Райан сунул в кейс телефон и несколько бумаг, затем резко захлопнул крышку. – Его дочь играет в оркестре. На цимбалах.

– А, так, верно, это она издавала тот прелестный звон, когда победили злого волшебника. В понедельник я немножко поддразню этим Пола.

– В понедельник ты приготовишь для Пола аттестат и расчетный чек.

– Что?!

– Он только что уволился из фирмы «Маклеод систем». «Паском» сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться, а мне не по силам платить ему столько же.

– Боже мой, Боже! – Холли прижала к груди сумочку. – Ты думаешь, он предатель?

– Не знаю. Надеюсь, что нет. Как бы там ни было, он уволился. – Райан выдавил улыбку, увидев, что к нему по проходу бегут Сара и Дани. – Сейчас я не хочу об этом говорить. Сегодняшний вечер принадлежит девочкам. Сделай веселое лицо, а об остальном поговорим в понедельник.

– Мам, мы пришли!

Голос Майка прозвенел так неожиданно, что Бекки дернулась, едва не упав с дивана.

Прижав к груди книгу в мягкой обложке, она закрыла глаза и принялась считать в уме, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы справиться с выбросом адреналина. Ей пришлось напомнить себе, что сейчас понедельник, вторая половина дня, а не полночь, и она в своем собственном доме, а не на шотландских вересковых пустошах.

Бекки так зачиталась, что совсем забыла о времени. И уж конечно, не перепугалась бы так, если бы злодей как раз в этот момент не начал с самыми кровожадными целями подкрадываться к беспомощной хрупкой героине.

– Мам! Ты где?

– Здесь, Майк! – Бекки отодвинула корзину с грязным бельем, которая служила ей подставкой для ног, и встала. Захлопнув книгу, она взглянула на обложку – окровавленный кинжал на девственно-белом фоне. Нет уж, подумала Бекки, довольно с нее этого чтива. Больше никаких триллеров, если приход из школы собственного ребенка способен напугать ее чуть ли не до обморока.

Две пары мальчишеских ног протопали по холлу к гостиной. Приветливая улыбка Бекки испарилась при виде белесых курчавых волос парня, который пришел вместе с Майком. Она видела его впервые, но сразу узнала по восторженным описаниям Майка.

– Мам, это Джо Браски.

Она кивнула.

– Где Никки и девочки?

– Играют на заднем дворе со своими друзьями. Мам, можно я пойду с Джо и другими ребятами в видеогалерею?

Самодовольная улыбка сына сказала Бекки все, что ей нужно было знать. Он взволнован и польщен тем, что его пригласили в самую крутую компанию в школе. Если мать откажет, он попадет в неловкое положение… и изрядно разозлится.

– Приветик, миссис X.

Браски, стоявший чуть позади Майка, окинул Бекки с головы до ног таким взглядом, точно мысленно сорвал с нее одежду и собирался пойти еще дальше. Бекки стало не по себе, и она неловко шевельнулась, крепче прижав к груди книгу. Паренек ухмыльнулся, словно наслаждаясь произведенным эффектом.

– Славный домишко. – Небрежным шагом он подошел к антикварному шкафчику у стены и заглянул внутрь. Минуту-две он разглядывал пустые бутылочки из-под духов, которые Бекки держала в гостиной, – лишь малая часть коллекции, что начала собирать еще ее мать. Благодарение Богу, самые ценные экземпляры она хранит наверху, в своей спальне, чтобы дети случайно не разбили их! – А ничего у вас тут вещички.

– Спасибо, но на самом деле ничего ценного. По большей части я добываю их в мелочных лавчонках или на распродажах.

Бекки едва сдержала вздох облегчения, когда Джо пожал плечами и отошел от шкафчика. До того, как взяться за чтение, она собирала белье для стирки, и ее передернуло, когда Браски потрогал стопку трусиков и лифчиков, лежавшую рядом с майками и водолазками Бекки.

– Мне очень жать, Майк, – Бекки бросила книгу и одним движением смела белье с дивана в корзину, – но сегодня ты никуда не пойдешь. Тебе нужно сделать кое-что по дому.

– Но, мам… – почти проскулил Майк.

– Миссис X., нам нужен этот парень. У Майка лучшие руки во всем городе, а мы побились об заклад с другими парнями, они придут в галерею попозже. Без него нам никак не обойтись.

Браски нагнулся и принялся дергать все подряд ручки телевизора и стереосистемы. Этот тип вел себя так, словно пришел не в гости к приятелю, а высмотреть, где что плохо лежит.

– Нет. – Твердо сказала Бекки. – А теперь, прошу прошения, но тебе придется уйти.

Она шагнула к двери и остановилась. Взгляд ее встретился со взглядом Браски, и тот ухмыльнулся, ясно давая понять, что знает и наслаждается тем, как ее раздражает его присутствие. У Бекки перехватило дыхание, и свободно вздохнула она лишь тогда, когда незваный гость наконец направился к выходу.

Пока она выпроваживала Браски прочь из Сиреневого дома, Майк хранил угрюмое молчание. Едва входная дверь захлопнулась, он разразился было бурными протестами, но Бекки подняла руку и терпеливо дождалась, пока сын умолкнет.

– Нет, Майк. Вопрос не подлежит обсуждению. Ты отлично знаешь, что я не переношу этого типа. И знаешь также, что тебе не разрешается слоняться по видеогалерее. Кроме того, ты обещал сегодня после школы заняться домашней работой. Той самой, от которой ты отлыниваешь всю последнюю неделю.

– Я все сделаю потом.

– А я уже устала слышать «потом» всякий раз, когда ты хочешь увильнуть от своих обязанностей. От «потом» работа сама собой не сделается.

Бекки постаралась скрыть облегчение, когда Майк капитулировал. Мрачно протопав в холл, он открыл шкафчик и вытащил оттуда щетку. Пускай и неохотно, но все же он подчинился. Да, по крайней мере пока сын слушается Бекки и выполняет ее приказы. О том, что будет, когда он станет выше ее на голову и вдвое тяжелее. Бекки старалась не думать. Можно лишь надеяться, что Майк повзрослеет достаточно, чтобы не восхищаться типами, подобными Джо Браски.

Да ладно… Поживем – увидим. Она оставила Майка наедине с собой и домашними делами и пошла за Никки и девочками. Надо будет покормить их, после того как им надоест играть под дождем. Может, к тому времени Майк перестанет дуться и пригласит поиграть своих друзей – тех, кто помладше и посимпатичнее.

– Привет!

Знакомый низкий голос прорезался сквозь обычный шум, который царил в доме Бекки каждый день после занятий в школе и до ужина. Майк пригласил двоих друзей. Дани и Сара – подружку, а Никки – сразу троих приятелей. Типичная картина для большинства уик-эндов в Сиреневом доме. Бекки сидела на корточках, помогая Тимми, лучшему другу Никки, снять ботинки и промокший плащ, а старшие дети, слава Богу, раздевались сами.

Райан. Здесь. Бекки оцепенела со спутанными шнурками в руках, прислушиваясь к бешеному стуку сердца. Удастся ли ей когда-нибудь остаться спокойной при появлении Райана?

– Ой, миссис Хансен, пожалуйста, поскорее, а то они начнут без меня.

Бекки вздрогнула – голос Тимми вернул ее к реальности. Все еще не поворачиваясь к Райану, она похлопала малыша по плечу.

– Извини, Тимми. Ну все, иди. И смотри, на этот раз повесь свой плащ на отдельный крючок.

– Ладно, миссис Хансен.

Бекки выпрямилась, жалея, что не может последовать за Тимми, который опрометью помчался в комнату для игр, где уже собрались приятели.

– Привет, Бекки. – Голос Райана прозвучал ближе. Бекки глубоко вздохнула, прежде чем изобразить равнодушно-вежливую улыбку, призванную скрыть ее истинные чувства, и лишь тогда повернулась к нему.

– Привет, Райан. Дани еще не готова.

– Я тоже.

– Вы сегодня рано. – Бекки уставилась в стену за правым плечом Райана, чтобы только не смотреть на него. Одного взгляда вполне достаточно.

В джинсах Райан выглядел куда как притягательно, но сейчас, черт побери, он просто неотразим.

Сегодня он облачился в серый, в мелкую красную полоску костюм и рубашку серебристо-серого цвета. Галстук и краешек платка, выглядывавший из нагрудного кармана пиджака, были из алого шелка. Типичный костюм преуспевающего бизнесмена, но с намеком на пылкость, таящуюся под деловой сдержанностью.

– Я пришлю Дани.

Стараясь изо всех сил не замечать Райана, Бекки расставила по местам ребячью обувь и поспешно направилась в комнату для игр. Она почти надеялась, что Райан поймет намек и не станет задерживаться.

Однако, когда Бекки вошла в кухню, Райан уже ждал ее там, привалившись к стене и скрестив на груди руки. На губах его блуждала усмешка.

Ему казалось забавным наблюдать, как эта женщина старательно делает вид, что не замечает его присутствия. Волосы Бекки, как всегда, были восхитительно растрепаны. На ней были хлопчатобумажные брюки и блузка бледно-персикового цвета, из-под края белых пушистых шлепанцев выглядывали пальцы ног, покрытые того же цвета лаком. Когда Бекки двигалась по кухне, то наклоняясь, то приседая, одежда повторяла все ее движения, тесно натягиваясь на бедрах, облегая ягодицы, подчеркивая форму полной груди.

Дыхание Райана участилось, сердце забилось быстрее. Он был вынужден напомнить себе об осторожности: нельзя позволять себе и намека на сексуальный напор, который мог бы насторожить Бекки. Если эта настороженность порождена неудачным браком, тем больше оснований у Райана действовать с оглядкой. Пусть Бекки получше узнает его, пусть почувствует к нему хотя бы симпатию, и тогда они пойдут дальше.

И он обуздал неистовство плоти, напомнив себе, что, когда Бекки услышала его голос, лицо ее вначале вспыхнуло, затем побледнело. А это значит, что по крайней мере он ей небезразличен.

– Вчера я забыл поблагодарить вас за то, что вы хорошо заботитесь о Дани. Ей так нравится здесь.

Бекки открыла посудный шкаф и начала доставать из него тарелки.

– Дани не причиняет мне никаких хлопот.

– Не согласились бы вы поужинать со мной сегодня вечером? Я бы хотел отблагодарить вас как следует.

Райан почуял, что Бекки уже готова отказаться, и, опередив ее, быстро вставил:

– С детьми, разумеется. За все, что вы сделали для меня и Дани.

– В этом нет необходимости. Вы и так мне щедро платите.

Райан шагнул ближе.

Бекки с трудом сдержала невольный вздох восхищения, когда он расстегнул пиджак и глубоко засунул руки в карманы брюк, которые туго натянулись на бедрах. Стопка тарелок едва слышно задребезжала в руках Бекки, и она резко остановилась, чтобы справиться с непослушными мышцами.

– Необходимости, конечно, нет, но я полагал, что это будет вам приятно.

– Простите, сегодня вечером я занята. – Бекки стороной обошла его, стараясь, чтобы их тела случайно не соприкоснулись.

– Ну а завтра вечером? – Райан согнул руку, преграждая ей путь.

– Нет, спасибо.

Он подходил все ближе, и Бекки уже чувствовала волнующий терпкий запах его одеколона.

– На следующей неделе?

Бекки развернулась, широкими шагами подошла к задней двери и, дернув ручку, рывком распахнула ее.

– Будьте добры, подождите в машине. Я пришлю Дани к вам.

Райан застегнул пиджак. Проходя мимо Бекки, он остановился и оказался с ней лицом к лицу. От едва уловимого аромата ее духов и близости губ голова у него пошла кругом. Он собирался лишь по-дружески попрощаться… Нельзя было подходить так близко.

Райан позабыл о собственном плане и на миг потерял контроль над собой.

– Вы же знаете, почему я пригласил вас на ужин. И я отлично знаю, что и вас точно так же тянет ко мне.

Он поднял руку, ладонь, сложенная лодочкой, замерла в воздухе у самого лица Бекки.

Казалось, между ними проскочил электрический разряд – Бекки ощутила, что нежный пушок на ее щеках встал дыбом. Неужели Райан поцелует ее? Ожидание, смешанное со страхом, холодком пробежало по ее спине.

– Увидимся. Скоро. – Это прозвучало как обещание, данное вполголоса, и дыхание Райана коснулось ее губ.

А потом он ушел. Из распахнутой двери тянуло сыростью, и Бекки задрожала. Вот только она не знала, отчего дрожит – от холодного ветра или от расхолаживающей мысли, что Райан так и не коснулся ее.

В кухню ворвались дети. Вокруг Бекки всегда было в избытке ребячьего шума и гама, а уж сейчас она была просто благодарна стайке юных озорников, которые громкими воплями требовали каждый свое.

Галдеж и суматоха позволили ей сосредоточиться на том единственном, что для нее по-настоящему важно. На ее детях.

– Дани, Райан ждет тебя возле дома. Собирай вещи. А вы все отправляйтесь пока в комнату для игр. У вас осталось только полчаса, а потом пора по домам.

Через десять минут она захлопнула за Дани тяжелую дверь и в изнеможении привалилась к дубовой панели. Так она и стояла, пока не услышала шум отъезжающей машины Райана.

Господи, подумала Бекки, и такое придется выдерживать каждый день? Она помотала головой, передернула плечами и лишь тогда решилась оторваться от надежной стены. Колени у нее дрожали. Она глубоко вдохнула – едва уловимый запах мужского одеколона все еще преследовал ее…

Помни Эрика, сказала себе Бекки. Не забывай об Эрике – и это поможет тебе устоять.

Машина рванула прочь от Сиреневого дома, и Райан так резко переключил скорость, что сам вздрогнул от грубого скрежета.

Продолжай в том же духе, кретин, мысленно поносил он себя. Воплощай в жизнь свой судьбоносный план, и пусть вся твоя великолепно продуманная стратегия летит к чертям, стоит тебе оказаться в одной комнате с Бекки!

Действуй тоньше, Маклеод. Приучи ее доверять тебе.

Да уж, вот это верно! План был совсем неплох, пока Бекки не оказалась на расстоянии вытянутой руки…

Райан ожег сердитым взглядом сквозь ветровое стекло наглеца-водителя, который осмелился не уступить ему дорогу.

Болван, болван, болван! – яростно твердил он себе. Куда как ловко – заявить Бекки, что ее точно так же тянет к нему и что он знает об этом. Что же теперь делать? Райан не собирался сдаваться. Он должен, обязан доказать Бекки искренность своих чувств.

Из динамика донеслась славная старая песенка – дуэт Барбры Стрейзанд и Нейла Даймонда, – и Райан, вслушиваясь в нее, заулыбался. Завтра он окончательно объяснится с Кэрол, а потом примется ухаживать за Бекки на старомодный лад. Посылать ей цветы, покупать подарки…

Он непременно завоюет ее!

Райан разглядывал холодное, бесстрастное лицо элегантной блондинки, которая сидела рядом с ним на диване в кабинете фирмы. Неужели он ошибся? Неужели их связь имела для Кэрол большее значение, нежели он предполагал?

– Прости. Я не хотел причинять тебе боль.

– Ты и не причинил. Мы оба знаем, что именно я уговорила тебя заключить это соглашение. Впрочем, в свое время оно было весьма кстати. Я уже тогда понимала, что когда-нибудь один из нас покончит с этим. Правда, из чистого эгоизма предпочла бы, чтобы это оказалась я. – Она закурила и взмахом руки отогнала дым от лица. – Не могу представить тебя женатым. Да еще с детьми. Кто она? Я ее знаю?

Райан заметил, что улыбка Кэрол не затрагивает ее глаз, но это его не беспокоило. Так улыбались все женщины, которых он знал. Кроме Бекки.

– Нет, не знаешь. – Райан подавил облегченный вздох и позволил себе расслабиться. – Я познакомился с ней несколько недель назад. Она присматривает за Дани. Бекки – подруга племянницы Холли.

– Бекки? – Кэрол раздавила сигарету в пепельнице. – Стало быть, ее зовут Бекки. Как мило.

– Вернее, Ребекка, но все называют ее Бекки. – Голова у Райана закружилась – как всегда, когда он думал о Бекки. Поэтому он не сразу услышал, что говорит Кэрол.

– В субботу…

Райан вопросительно изогнул бровь.

– Бал «Черное и Белое», – пояснила она. – Ты не откажешься меня сопровождать? Сейчас уже не осталось времени искать замену. – Глаза Кэрол блеснули, и алые губы сложились в жесткую усмешку.

Райан залюбовался ее холодной красотой. Кэрол удачлива и на редкость хороша собой. И почему только они не могли влюбиться друг в друга? Все тогда было бы намного проще. А потом он вспомнил о Бекки и усмехнулся. Проще – возможно, но тогда он не узнал бы тех восторгов и мучений, которые принесла ему любовь к Ребекке Хансен.

– Разумеется. – Сопровождать Кэрол на бал – самое меньшее, что он мог сделать для нее. – Я никогда не покину друга в беде.

– Приятно слышать. – Глаза ее блестели жестко и ярко. – Нам было неплохо вместе, не так ли, дорогой? – Кэрол провела ладонью по плечу Райана и пальцем коснулась его щеки. Соблазнительный намек в ее голосе прозвучал более чем откровенно.

– Ну… я… – Райан отстранился и торопливо вскочил: в кабинет бесцеремонно ввалилась Холли.

– Поглядите только, что за беспорядок! – Она собрала чашки с недопитым остывшим кофе, в изобилии стоявшие на столе Райана среди завалов скомканной бумаги. Отправив все это в корзинку для мусора, Холли вновь задвинула ее под стол. Губы ее были неодобрительно поджаты. Она всегда недолюбливала Кэрол. – Райан, здесь Бекки и дети.

– Спасибо, Холли. Будь добра, когда приведешь их, достань из сейфа дискеты с новой программой. Они в конверте с красной каймой.

– Разумеется, Райан. – Холли вновь распахнула дверь и крикнула: – Входите, дорогие мои!

– Мы были в городе, и я решила… – Бекки возникла за спиной Холли, но улыбка ее погасла при виде Кэрол. – Ох, извините. Вы, кажется, заняты.

– Вовсе нет. Входите. А где дети?

– Они…

– Я здесь, Райан! – В приоткрытой двери показалась кудрявая голова Никки, а миг спустя он появился целиком. – Мы все здесь. А теперь я хочу посмотреть на компьютеры! Пожалуйста. – При последнем слове он торжествующе глянул на мать: мол, видишь, не забыл!

– Пожалуй, мне пора вернуться к работе. – Кэрол сунула в сумочку портсигар и грациозно встала. Щелкнув замочком сумочки, она протянула руку. – Вы, должно быть, и есть Бекки. Райан мне все о вас рассказал.

Бекки озадаченно посмотрела на нее и, немного помедлив, ответила на рукопожатие.

– В самом деле? – Она искоса глянула на Райана. – И что же он рассказал?

Райану показалось, что в панике его сердце ухнуло в пятки, затем подпрыгнуло к самому горлу и, наконец, утвердилось где-то под разом обмякшей грудной клеткой. Он поспешил вмешаться, прежде чем Кэрол выдаст его планы.

– Познакомьтесь: Бекки Хансен, Кэрол Хилл.

– Я знаю. Здравствуйте. – Бекки вежливо улыбнулась блондинке и обернулась к Райану. – Сегодня нет занятий в школе, и мы всей компанией отправились в «Мир науки». Раз уж мы все равно оказались в городе, решили заглянуть в ваш офис.

– Я хочу посмотреть на компьютеры!

Райан взглянул на малыша, вцепившегося в его брючину, затем поднял взгляд на Бекки и остальных ребятишек, сгрудившихся в дверном проеме за ее спиной.

– Увидимся в субботу, Райан. – Кэрол подождала, пока Бекки и дети посторонятся, и вышла из кабинета.

Только после ее ухода он сообразил, что даже не попрощался с ней.

– Ой, мне эта штука нравится! – Никки уже схватил массивную хрустальную шкатулку, что красовалась на столе Райана, и теперь играл с ее крышкой. – От нее искорки.

– Аккуратнее, милый. – Бекки осторожно вернула на место дорогую безделушку и виновато улыбнулась Райану. – Нам, наверное, лучше уйти. Вы так заняты.

– Ну уж нет. Дети могут отправиться на бесплатную экскурсию, а вот у вас усталый вид. Почему бы вам пока не посидеть здесь?

Бекки бросила жадный взгляд на мягкий кожаный диван и пошевелила ноющими пальцами ног. Три часа каторги в мире научных экспонатов в компании детей, которые с неуемной энергией тянут каждый в свою сторону, вконец утомили ее. Пройти еще хотя бы дюйм, пусть даже только по офису Райана, выше ее сил!

– Мне бы стоило пойти с детьми… но вы сами предложили. Спасибо.

Райан махнул рукой детям, чтобы они шли вперед.

– Кофе? Чай со льдом?

– Чай со льдом. Это было бы божественно.

– Будет исполнено. Устраивайтесь поудобнее.

Бекки рухнула в угол большого дивана, утопив плечи в мягких подушках. И сморщила нос, учуяв стойкий аромат сильных, но дорогих духов Кэрол Хилл.

Она сбросила теннисные туфли и со вздохом облегчения водрузила ноги на кофейный столик, предусмотрительно прикрыв каким-то журналом черную лакированную столешницу. Рабочий стол и вся прочая мебель в кабинете Райана были отделаны с тем же строгим шиком. Даже корпус компьютера оказался черного цвета. Единственным украшением комнаты служили сюрреалистическая картина, висевшая на светлой стене, да хрустальная шкатулка, занимавшая угол рабочего стола.