Текст книги "Перед свадьбой"

Автор книги: Джуди Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Она вышла в вестибюль и оцепенела, увидев рядом с Райаном Кэрол Хилл.

Они стояли в круге света, который позолотил волосы Райана и превратил в серебро прическу Кэрол. Рука женщины лежала на плече мужчины, и он слегка наклонил голову. Зрелище было настолько интимным, что сердце Бекки пронзила боль и на глазах у нее выступили слезы.

Затем Райан повернул голову и взглянул прямо на Бекки, словно некий глубинный инстинкт подсказал ему, что она именно там. И лишь в этот миг, когда глаза его вспыхнули радостью и страстью, Бекки осознала, насколько мрачен и напряжен был он, когда разговаривал с Кэрол Хилл.

Он шагнул к Бекки, стряхнув с плеча руку Кэрол как нечто несущественное. Протянул руки, и Бекки, мгновенно отбросив вспыхнувшее было сомнение, рванулась к нему.

Райан привлек ее к себе и набросил плащ ей на плечи с нежностью и заботой, каких раньше никогда не ощущал в себе.

– О, как трогательно! Должно быть, это любовь. – Ядовитый голос Кэрол пробился сквозь их погруженность друг в друга.

Подняв голову, Райан угрюмо взглянул на изысканную блондинку.

– До свидания, Кэрол. – В голосе его прозвучало недвусмысленное предостережение.

Та, однако, с натянутой веселостью погладила его по щеке.

– О, дорогой, не будь занудой! – бросила она и, рассчитанно интимным жестом взяв Райана под руку, повернулась к Бекки. – Привет! Прошу прощения, забыла… ах да, Бекки! Вас ведь, кажется, так зовут? Какое необычное имя. Райан говорил мне, что вы замечательная мать, именно то, что нужно для Дани. Так удобно.

– Удобно? – Голос Бекки дрогнул. Неужели он обсуждал ее со своей бывшей любовницей?

Райан пришел в ярость, увидев, как лицо Бекки исказила боль. Он отбросил руку Кэрол и удержал Бекки, когда она уже хотела отстраниться.

– Ты кое-что перепутала, Кэрол, – с насмешливой улыбкой сказал он. – Я люблю Бекки. Это ты была для меня удобна.

Он коснулся легким поцелуем губ Бекки, наслаждаясь потрясенным выражением на ее лице.

– Я и вправду люблю тебя. Вот уж не хотел говорить тебе это в такой обстановке. Я думал, позже… когда мы будем одни…

– Ох, Райан… – Не выдержав тяжести эмоций, которые обрушились на нее в этот вечер, Бекки лишь уткнулась лицом в его плечо.

Он нежно улыбнулся, но, когда поднял глаза на Кэрол, его улыбка превратилась в угрожающий оскал.

– Если ты еще раз обидишь Бекки, я заставлю тебя горько пожалеть об этом. Ей не справиться с такой, как ты…

– Отчего же? Справлюсь. – Бекки подняла голову, и Райан и Кэрол, сжигавшие друг друга ненавидящими взглядами, разом изумленно повернулись к ней. – Вернее, могла бы справиться, но попросту не хочу иметь с ней дела. – Бекки потрясенно осознала, что говорит чистую правду. Она больше не та слабовольная домоседка, что боялась поставить на место Эрика и его любовниц. Да и Райан не Эрик. – Миз Хилл для меня пустое место. Если ты любишь меня, то она ничего не может мне сделать.

Райан был поражен до глубины души. Бекки доверяет ему! Он готов был прокричать об этом счастье всему миру. Широкая улыбка озарила его лицо, но циничный смех Кэрол напомнил Райану, что они не одни. И от этой досадной помехи еще предстоит избавиться. То, что Кэрол пыталась уязвить Бекки, только подогрело гнев Райана.

– Я видел тебя с Пастином, Кэрол, – процедил он сквозь зубы. – Убирайся отсюда или пожалеешь.

– Не думаю. – Похоже, его угроза только позабавила Кэрол. – Ты ведь ничего не подозревал, верно?

– Нет. – Райан заколебался, но все же решил спросить. Другого случая, судя по всему, не представится. – Почему ты так поступила?

Маска сдержанной опытности соскользнула с лица блондинки, губы искривились в презрительной усмешке.

– Ты же никогда и не думал жениться на мне, так? Уверена, бывали дни, когда ты на дух меня не переносил. И даже когда я уже была с Гаролдом, как думаешь, каково мне было знать, что ты бросил меня ради вот этой? – Кэрол дернула подбородком в сторону Бекки.

Райан рванулся было к ней, но Бекки удержала его, положив руку на плечо.

– У нас было соглашение, которое, если помнишь, мы заключили по обоюдному желанию. Если ты передумала, достаточно было сказать мне об этом.

– С какой стати? Гаролд предложил мне выйти за него, но нам нужно было подождать, когда он покончит с «Маклеод систем». Пока его жена считала, что мы с тобой любовники, она и не подозревала, что Гаролд собирается бросить ее ради меня. Я нужна ему. И если наша с тобой связь пригодилась, чтобы помочь Гаролду, то почему нет?

– Знаешь, кто ты после этого? – Райан окинул женщину угрюмым презрительным взглядом.

Кэрол замахнулась было, но он перехватил ее руку.

– Ты зашла слишком далеко, Кэрол. Достаточно мне шепнуть кому надо пару слов, и твоя фирма потеряет всех своих клиентов.

– Ты этого не сделаешь!

– Вот как?

Кэрол пристально взглянула на него и разразилась презрительным смехом.

– Валяй, попробуй, если уж так хочется. Я работаю хорошо, и мои клиенты это знают. Может, в самом начале мне и требовалась твоя помощь, но теперь эти времена давно прошли. И я рада, что твоя фирма разорилась. – Впервые за все время она повысила голос. – Рада!

– Моя фирма далека от разорения. Можешь сказать Пастину, что все его усилия ни к чему не привели. Напротив. А вот вам двоим следует поостеречься.

Ярость первобытного дикаря, прозвучавшая в его голосе, явно проняла Кэрол, и она настороженно моргнула. Усмехаясь с показным добродушием, Райан наблюдал, как на ее лице проступает страх. И мучительное осознание того, что она сама себя выдала.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Что ты сделал?

– А вот этого я тебе не скажу. И советую держаться подальше от Бекки. – Райан злорадно усмехнулся. – Всего хорошего.

Кэрол бросилась было на него, скрючив пальцы, точно когти, но тут мужская рука крепко обхватила ее за талию и рывком прижала спиной к лацканам белоснежной рубашки.

Все трое были так поглощены стычкой, что не заметили, как к ним подошел Гаролд Пастин.

– Возьми себя в руки, дорогая. – Голос Пастина был ровен и невыразителен. – Ты устраиваешь сцену. Подумай о бедняге метрдотеле. – Кэрол обмякла в его руках, и Пастин отпустил ее, похлопав по плечу. – Так-то лучше.

Затем он обратил свой взгляд туда, где стоял Райан, по-прежнему одной рукой обнимая Бекки, и бесстрастно оглядел ее с головы до ног.

– Так это и есть та новая подружка, – усмехаясь заключил он.

Бекки содрогнулась – такое омерзительное зло исходило от этого внешне обаятельного, элегантного мужчины. Она почувствовала себя оскверненной, словно Пастин публично содрал с нее одежду.

Райан стиснул кулак, замахиваясь для удара.

Бекки уловила это движение и обеими руками схватила его за плечо.

– Райан, ради Бога, не надо! Уйдем отсюда.

Райан опустил руку, но кулак не разжал.

– Послушай, Пастин, что бы ни происходило между нами, Бекки здесь ни при чем. Оставь ее в покое.

– Между нами? Приятель, что ты имеешь в виду? Мою связь с Кэрол? Тебе не может не нравиться, что я подбираю твои объедки? В конце концов, это не впервые.

– Ты отвратителен, – бросил Райан с искаженным от гнева лицом.

– Ты и представить себе не можешь, как сильно меня это огорчает. Быть может, тебе любопытно будет узнать, что Кэрол моя любовница уже несколько месяцев. Ну и каково тебе сейчас, Маклеод?

– Я уже говорил тебе тогда и повторю сейчас: я не спал с твоей женой.

– Ты, конечно, первоклассный лжец, но не забывай, что я видел вас вместе. – Пастин с недоброй ухмылкой глянул на Бекки. – Надеюсь, миссис Хансен, вы не слишком быстро сдались. Когда Маклеод хочет чего-то добиться, он безжалостен. Пока не получит своего. Вот потом, когда пройдет новизна… – Он развел руками, как бы отгоняя от себя неприятные мысли.

– Райан человек надежный и ответственный, иногда даже слишком. Я знаю, что он никогда не завел бы романа с замужней женщиной. – Бекки покачала головой. – Напрасно вы так говорите, мистер Пастин. Только попусту растравляете себя.

Пастин с притворным сожалением покачал головой.

– До чего же вы наивны!..

– Оставь свой яд при себе, Пастин, – бросил Райан.

– Говоря на другую тему, ты ведь, надеюсь, не придаешь большого значения болтовне Кэрол?

– Мне больше нечего тебе сказать. Пошли, Бекки, уйдем отсюда поскорее.

Когда они вошли в лифт, Бекки увидела, как Гаролд Пастин что-то сказал и Кэрол заплакала. Пастин грубо потряс ее за плечо, затем развернулся и быстро зашагал прочь, оставив Кэрол одну. В Бекки шевельнулась жалость, и она протянула руку, чтобы придержать дверь лифта.

– Не смей! – Райан перехватил ее руку.

– Что не сметь? – спросила Бекки, хорошо понимая, что он уже заметил выражение сочувствия на ее лице.

– Кэрол недостойна твоего сострадания. Вспомни, она сделала все, чтобы уничтожить мою фирму, а всего пару минут назад пыталась побольнее уязвить тебя. Она получила по заслугам.

– И от тебя тоже получит по заслугам? Ты действительно намерен уничтожить их обоих?

– Да.

– Ты сможешь доказать, что они связаны с ограблением?

– Не знаю. Вряд ли. Впрочем, есть много способов ободрать кошку. Пара слов здесь, намек там…

– Что ты имел в виду, когда сказал, чтобы они поостереглись? Что ты сделал?

Двери лифта раскрылись, и Бекки шагнула наружу, придерживая ворот плаща от ночной прохлады.

– Ничего… пока.

– Неужели недостаточно того, что уже случилось? Моя мама всегда говорила: «Что посеешь, то и пожнешь».

Райан глянул на нее с некоторым изумлением.

– «Не делай другим того, чего не хочешь, чтобы они сделали тебе» и тому подобное?

– Вот именно. Эти двое негодяи, и жизнь их накажет. Если ты поддашься мести и ненависти, то и сам станешь другим человеком. Я этого не вынесу. Кроме того, ты говорил, что твои новые программы куда лучше, чем у Пастина, а что касается миз Хилл… – Бекки сжала руку Райана. – У нее нет тебя. И это уже страшно для любой женщины.

Губы Райана дрогнули, и он, не выдержав, расхохотался.

– Хорошо. Сделаем по-твоему. – Он подхватил Бекки под руку и повлек за собой по улице туда, где был припаркован «мерседес». – А теперь поехали за десертом.

ГЛАВА 12

Бекки тихонько выскользнула из постели Райана, спавшего сладким сном. Ей хотелось осмотреть его жилище, а кроме того, она была так возбуждена, что не могла заснуть. Обещанный «десерт» оказался самым прекрасным из всего, что ей довелось испробовать в жизни. Отчасти это вызвало у Бекки благоговейный страх. Наконец-то они с Райаном оказались одни. Без детей, которые могут посреди ночи случайно проснуться и забрести в ее спальню.

Бекки наклонилась и мимолетным поцелуем коснулась губ Райана, отпрянув, когда он пошевелился и улыбнулся сквозь сон. Укрыв его получше, Бекки пробралась к разбросанной на полу одежде – там валялось и ее платье. Она подержала его в руках, затем положила на кресло. Что-то ей пока не хочется одеваться.

Во втором ящике гардероба лежали футболки Райана. Порывшись в них, Бекки выбрала белую футболку с университетской надписью, натянула ее через голову, одернула на бедрах, безуспешно пытаясь прикрыть их, затем махнула на это рукой. Никто ее не увидит, а в квартире тепло.

Бекки покраснела, вспомнив, как Райан тащил ее за собой в спальню, позволяя лишь мельком взглянуть на его апартаменты, как стремительно раздевался сам и раздевал ее, швыряя одежду на пол.

Бекки не возражала. Да и с чего бы ей было возражать? К тому времени, когда они добрались сюда из ресторана, их возбуждение достигло предела. Она бросила еще один взгляд на своего возлюбленного и на цыпочках вышла из спальни. Проходя по коридору, она с любопытством заглядывала во все двери.

Комната рядом со спальней явно служила Райану кабинетом. Бекки улыбнулась. Рядом с большим письменным столом красовался другой, поменьше, и на нем тоже стоял компьютер.

Войдя в комнату напротив, Бекки очутилась в царстве девчоночьих грез. Шагнув в середину спальни, она ухватилась за резной столбик кровати под белым прозрачным балдахином.

Бекки всегда мечтала о кровати с балдахином. Даже став взрослой, она не отрешилась от этой детской мечты.

А у Дани их было две. Одна – обычного размера, другая – крохотная, для кукол. А куклы!.. Фарфоровые куколки с шелковистыми кудрями, тряпичные куклы с косами из шерсти. Бесчисленные Барби в полностью обставленном замке высотой в три фута. Плюшевые медвежата в атласных и бархатных нарядах, которые словно сошли со страниц средневековой сказки.

Бекки от души надеялась, что Сара никогда не увидит этой комнаты.

На пороге следующей комнаты она щелкнула выключателем и зажмурилась, прикрывая ладонью глаза от мощного света люминесцентных ламп. Постепенно мир вокруг обрел четкие очертания. Кухня. Вся отделана белым, столешницы из гранита. Так холодно, бездушно… если бы не картины.

Почти на всех шкафчиках и даже на холодильнике были развешаны карандашные наброски и акварели. Бекки хихикнула, выключая свет. Да, этот человек явно знает толк в искусстве.

Наконец она добрела до гостиной, задержавшись в конце коридора, чтобы отыскать выключатель. Декоративные настенные канделябры заливали комнату сильным и одновременно изысканным светом, служа обрамлением художественной коллекции Райана.

Светло-серые стены. Глаз отдыхал лишь на разноцветных пятнах картин да на причудливом орнаменте восточного коврика, располагавшегося в центре комнаты. Судя по пустым местам на стенах и осиротевшим полкам этажерок, Райан не успел еще заменить картины и статуэтки, похищенные либо уничтоженные при взломе.

Бекки чихнула. От свежевыкрашенных стен до сих пор исходил сильный запах краски. Она выключила свет и свернулась калачиком в уютном кресле возле огромного, во всю стену, окна, чтобы полюбоваться, как заря поднимается над погруженным во тьму городом. Скоро утро. Ночь, их ночь почти подошла к концу. Бекки откинула голову на кожаную обивку и задумалась.

Там, в вестибюле ресторана, он сказал, что любит ее. Спокойно. Обыденно. Словно констатируя факт. Позже, входя в нее, он повторил эти слова хриплым от страсти голосом. И это же было последней внятной фразой, которую услышала от него Бекки, прежде чем он заснул на ее груди.

Райан любит Ребекку.

Эти слова были вырезаны на сердце Бекки заглавными буквами, но она до сих пор не могла ответить Райану тем же признанием, хотя в глазах его явно читалось, что он ждет от нее тех же слов.

Почему?

Во время стычки с Кэрол Бекки всем сердцем поверила признанию Райана и лишь тогда поняла, насколько она теперь доверяет ему. Райан – совершенный любовник, неповторимый человек. Отчего же она причиняет ему боль, утаивая слова, которые он так жаждет услышать? Бекки перебрала в памяти все дни с самой первой встречи с Райаном и нашла ответ.

Потому что она трусиха.

Как бы Бекки ни изворачивалась, стараясь избегнуть правды, она хорошо знала, что любит Райана. Не говоря этого вслух, она подсознательно пытается защитить себя от возможности того, что Райан может причинить ей боль. Так дальше не пойдет. Поступая подобным образом, Бекки причиняет боль им обоим.

Словно камень свалился у нее с души в ту минуту, когда она приняла решение сделать последний шаг навстречу Райану и тому будущему, которое, возможно, ждет их.

– Бекки! Почему ты здесь?

Она повернула голову. Райан во всей своей роскошной наготе стоял позади кресла и отчаянно зевал.

– Мне не спится, а будить тебя не хотелось.

Райан завел руки за голову и зевнул так, что захрустели челюсти.

– Надо было разбудить. – Он опустил руки и счастливо рассмеялся. – Мы бы времени зря не теряли.

Бекки встала, оказавшись с ним лицом к лицу.

– Я люблю тебя, Райан.

От шока лицо Райана мгновенно утратило блаженно-глупое выражение. Он шагнул было к Бекки, но замер.

– Не знаю, что делать – то ли сгрести тебя в объятия и зацеловать до беспамятства, то ли грохнуться в обморок тут же, на полу.

– Прости, что не сказала этого раньше, но…

Райан рывком привлек Бекки к себе, обхватил руками так крепко, словно намерен был никогда не выпускать, и уткнулся лицом в ее шею.

– Не извиняйся. Неважно, почему ты медлила. Я просто рад, что наконец услышал это от тебя. Ох, детка, что ты со мной делаешь!..

– Пожалуйста, дай мне договорить.

Райан чуть ослабил объятия ровно настолько, чтобы видеть ее лицо.

– Для меня это важно.

Он кивнул, затем легко подхватил Бекки на руки и сел, усадив ее к себе на колени. Когда обнаженные ягодицы женщины коснулись его мужского естества, Райан задохнулся, но мужественно стерпел.

– Выкладывай.

– Я боялась. Мне казалось, что… – Бекки осеклась, почувствовав, что он заерзал. – Тебе неудобно?

– Все в порядке, – просипел Райан. – Ради Бога, не медли.

Бекки развернулась немного, чтобы видеть его лицо, и он застонал.

– Что-то не так?

– Женщина, которую я люблю, говорит, что любит меня, и почти нагишом вертится у меня на коленях… – Райан философски пожал плечами. – Что ж, я справлюсь и с этим. – И тут его возбуждение явственно дало о себе знать.

Бекки подавила смех. Серьезный разговор может и подождать. Дрожь предвкушения пробежала по ее телу. Потом, сказала она себе, обязательно, но потом.

– Рада слышать это, – проговорила она с преувеличенно невинным видом, – потому что мне очень много нужно тебе сказать. – И Бекки вновь, теперь уже нарочно, поерзала на коленях у Райана. – Это займет много времени, наверное не один час…

Райан громко застонал.

– Бекки, ради всего святого, поторопись! Или я сейчас опозорюсь.

– Этого нельзя допустить. – Бекки повернулась, оседлав его колени, и начала медленно опускаться, до тех пор пока ее влажное лоно дразняще не коснулось его отвердевшей плоти.

– Бекки… – Имя ее сорвалось с губ Райана мучительным стоном. Откинув голову, он впился пальцами в ее бедра.

– Я… – прошептала Бекки, опускаясь чуть ниже.

Он вошел в нее.

– …люблю…

Она замерла, когда он погрузился в нее глубоко, так глубоко, что, казалось, заполнил всю.

– …тебя.

– Если ты выпросила в понедельник выходной, то зачем пошла в галерею со мной и детьми? – Бекки помахала рукой Никки, балансировавшему на верхней перекладине турника. – Осторожней!

– Что слышно об Эрике? – Джен моргнула, когда за соседним столом раздался дружный оглушительный визг. – И о деньгах, которые он должен тебе и банку?

– Он звонил пару раз. Просил денег.

– Господи, этот парень соображает, на каком он свете?

– Думаю, нет. Когда я заговорила с ним о выплатах по закладной, он сделал вид, что плохо меня слышит, и повесил трубку. А теперь скажи, почему ты здесь.

– Но ты ведь тоже здесь, верно?

– У меня нет выбора. Школа сегодня закрыта. За пару часов на игровой площадке дети истратят хотя бы часть своей неуемной энергии, и остаток дня пройдет более или менее спокойно.

– Бекки, ты отлично знаешь, почему я здесь. Ты должна рассказать мне, что произошло в субботу вечером. Целых два дня я ждала упоительных подробностей и больше ждать не намерена. А ты играешь со мной в прятки. – Джен окунула в кетчуп ломтик картофеля-фри и прицелилась им в Бекки. – Нехорошо шутить со мной. Я отменила свидание, чтобы остаться на ночь с шайкой сорванцов, и вот она, благодарность!

– Но я же тебя поблагодарила. И Райан сегодня утром прислал тебе цветы. Это ли не признание твоих заслуг?

– Слушай, Бекки, ты отлично знаешь, что я имею в виду. Я вас свела с самого начала и настаиваю на подробной информации о ходе дела.

– В твоей жизни не хватает собственных сложностей?

– В настоящий момент – нет.

– Ох, Джен! Неужели ты порвала с… как его там?

– Его зовут Стэнли. И я с ним не порвала. По правде говоря, у нас с ним все замечательно. Стэн чудесный парень. Нежный, заботливый, любящий…

– Совсем спятила. Могу я сделать вывод, что этот парень у тебя надолго?

– Возможно. – Джен подалась вперед и понизила голос. – Иногда… поздно ночью, когда я остаюсь одна… мне становится страшно, Бекки. Со Стэном хорошо. Почти так же, как с Ралфом.

– Джен…

– Что, если я потеряю и его?

– Что, если, вместо того чтобы заранее печалиться о Стэне, ты перестанешь сравнивать его с мертвецом?

– Но я не…

– Именно это ты и делаешь. Сравниваешь всех своих мужчин с Ралфом. Или, вернее, с твоей памятью о нем.

– К чему это ты ведешь?

– Джен, Ралф не был совершенством. Как и у всякого нормального человека, у него были свои недостатки, но ты за эти годы, похоже, о них забыла.

– Да как ты можешь…

– Мне он тоже нравился, хотя бы потому, что сделал тебя счастливой. Но как насчет двора, который должен был быть вылизан до блеска? Или долгих часов, которые он проводил за телевизором, смотря спортивные передачи? – Бекки ткнула в сторону Джен маринованным огурчиком. – Он не любил танцевать.

– Все это мелочи.

– А мотоциклы? – Огурчик хрустнул в зубах Бекки. – Сколько раз ты просила его бросить гонки?

– Ребекка Мари Хансен! Как ты смеешь?..

Бекки откинулась на спинку стула и покорно склонила голову, принимая на нее громы и молнии. С надеждой, что к тому времени, когда Джен закончит шпынять ее, она забудет и свои расспросы о субботней ночи. А если повезет, то прислушается к словам Бекки и наконец поймет, что призрак Ралфа давно пора сместить с незаслуженного пьедестала.

Нет слов, бедняга был славным парнем. И действительно любил Джен – до той минуты, когда жарким воскресным утром в Орегоне погиб на гонках по пересеченной местности. Хуже того, отправляясь на соревнования, он сказал Джен, что едет на уик-энд к своей старенькой бабушке.

– Не воображай, что я позволю тебе сменить тему. Мы обсуждали тебя и Райана, а не мою личную жизнь. Кто бы говорил, что я сравниваю всех мужчин с Ралфом! Ты сама все эти годы занимаешься тем же самым. Ты не хотела даже Райану дать шанс только потому, что он напомнил тебе Эрика.

– Райан совсем не похож на Эрика.

– Наконец-то ты это заметила!

– Чего ты от меня добиваешься?

Джен церемонно отодвинула в сторону поднос с остатками обеда и подалась через стол к Бекки. Выхватив у подруги молочный коктейль, Джен крепко взяла ее за руки.

– Я хочу услышать правду, всю правду и ничего, кроме правды! – торжественно провозгласила она.

– В ресторане была Кэрол Хилл… с Гаролдом Пастином.

– Кажется, Холли упоминала это имя. Ведь это же тот самый тип, который ненавидит Райана?

– Угу. Едва Райан увидел, как они воркуют вдвоем, он сразу понял, кто его предавал. Потом, когда мы собирались уйти, произошла неприятная сцена. – Бекки содрогнулась. – Этот Пастин просто омерзителен.

– Думается мне, тем вечером произошло кое-что еще, кроме неприятной сцены с этой парой.

Бекки выдернула руки и схватила стакан с молочным коктейлем. Она глотнула слишком много, и от ледяной влаги мгновенно заломило виски.

– Брр!

– Что такое?

– Дай мне свой кофе скорее! – Бекки взяла чашку Джен, сделала большой глоток и, прижав пальцы к вискам, подождала, пока утихнет боль.

– Черт, терпеть не могу, когда от мороженого ноет голова.

– Увертки тебе не помогут, дорогая моя.

– Зануда, – проворчала Бекки. – Райан сказал, что любит меня.

– И что ты ответила?

Бекки открыла было рот, но слова застряли у нее в горле. С закипающим гневом она уставилась на подростков, слонявшихся снаружи ресторана, у киоска с пластинками.

– И что потом? – нетерпеливо подгоняла Джен.

– Я сказала ему, чтоб держался подальше от этого типа!

– Райану?

– Да нет же! Майку. – Бекки с такой силой стиснула бумажный стаканчик с коктейлем, что густая жидкость хлынула через край. – Отвратительный тип! У меня от него мурашки.

– Ты о ком? – Джен завертелась на стуле, обшаривая взглядом многолюдную галерею, пока не отыскала Майка.

– О том, белобрысом. Джо Браски. Он как-то заходил к нам домой, чтобы поболтать с Майком.

– Милый мальчик. Ему по меньшей мере восемнадцать.

– Все девятнадцать и до сих пор торчит в школе. Согласно школьной легенде, он уже трижды провалил выпускные экзамены. И почему это подростки считают крутыми именно подобную шваль?

– Зачем этот Браски водится с двенадцатилетними мальчишками?

– Тешит свою гордость, – зло ответила Бекки. – Целая компания юнцов смотрит ему в рот, считая его венцом творения. Среди них он мистер Большая Шишка. Парням из его шайки в основном по шестнадцать и старше.

– Этот Браски дрянной мальчик?

– Когда он заявился к нам, мне показалось, что он проверяет, стоит ли нас грабить. А уж как смотрел на меня…

– Нагло?

– Хуже. Словно я голая и совершенно доступная. Меня чуть не стошнило.

– И что ты собираешься делать?

– Видно, Майк проигнорировал запрещение водиться с этой шайкой. Пора домой. – Бекки принялась собирать мусор, оставшийся после обеда. – Брошу все это в бак. Собери остальных, пока я схожу за Майком.

– Не думаю, что, если его уведет от новых приятелей разгневанная мамаша, это поможет вырвать его из-под дурного влияния. У меня есть идея… – Джен задумалась, подперев кулаком подбородок. – Ты согласна, что Майк обожает меня, словно родную тетушку?

– Он от тебя без ума, и не только потому, что ты таскаешь его на хоккейные матчи.

– Тогда подожди здесь. – Джен подхватила сумку и удалилась в дамскую комнату.

Бекки между тем убрала со стола. Она уже решила больше не ждать Джен, когда та наконец появилась. Ее рыжие волосы были искусно растрепаны, губы подведены алой помадой, ресницы густо накрашены. Она сняла бесформенный свитер и осталась в джинсах и белом боди. Джен подошла к столу небрежной походкой, зазывно покачивая бедрами, – настоящая секс-бомба.

– Ну как?

– Что ты, черт побери, задумала?

– Показать Майку, что на самом деле этот его Браски ничтожество и тупица. Подобные типы обычно готовы выпрыгнуть из собственной шкуры, дай им только такую возможность. – Джен бросила на стол сумочку и свитер. – Присмотри за моими вещами.

Бекки наблюдала, как подруга направилась к Майку. Положив руку на плечо мальчика, Джен что-то сказала и махнула рукой в сторону ресторана.

Браски, пожиравший Джен глазами, пихал локтем в бок своих приятелей, самодовольно ухмылялся, затем заговорил. Бекки заметила, что Майк смущен и шокирован высказываниями своего приятеля.

Она не расслышала, что именно ответила Джен, но презрение в ее голосе можно было различить и издалека. Затем Джен и Майк пошли прочь.

Дружки Браски разразились дружным гоготом, и он побагровел от ярости.

– Ну как, сработало? – спросила Бекки, когда Джен вернулась к столу. Майк пошел забрать младших с игровой площадки.

– Еще как!

– У Майка был такой несчастный вид! – Бекки стиснула кулаки. Она терпеть не могла, когда ее дети страдают. И сейчас ощущала себя совершенно беспомощной.

– Да, верно. Разочарование всегда мучительно. Зато полезно. – Джен натянула через голову свитер и взяла сумочку. – Он извинился передо мной за то, что наговорили его приятели. Зато в следующий раз, когда этот тип выдаст нечто подобное, Майк увидит его в истинном свете. Очень скоро твой сын начнет искать себе новых друзей.

Всю дорогу домой Бекки не могла выбросить из головы слова Джен. Разочарование и впрямь мучительно. Но Джен права – зачастую и полезно.

Бекки подняла глаза от меню, различив в шуме и суете вокруг столика метрдотеля знакомый голос. Наконец-то!

Прошло две недели с той волшебной ночи в квартире Райана, и Бекки отнюдь не радовало, что впереди их ждет еще один вечер, посвященный воздержанию. Они решили вести себя благоразумно, то есть проводить время по-семейному, вместе с детьми. Оставалось только подчинить этому здравому решению свое нетерпеливое тело.

– Райан, сюда! – Бекки махала рукой, пока Райан с улыбкой не обернулся в ее сторону.

Слегка наклонив голову, он что-то сказал метрдотелю и направился туда, где в двух кабинках у задней стены разместились Бекки и дети.

– Привет! – Райан подмигнул Бекки, усаживаясь на банкетку напротив нее.

– Привет. – Бекки улыбнулась и, отложив меню, через стол протянула ему руку. – Знаешь, это была замечательная идея. С тех пор как ты позвонил и сказал, что приглашаешь нас поужинать в «Оскаре», дети на седьмом небе от счастья.

Райан глянул на детский стол – все четверо дружно жевали крекеры. Троица младших прилежно рисовала на бумаге, предоставленной рестораном. Даже Майк, похоже, ненадолго забыл о своем дурном настроении и теперь увлеченно помогал Никки пробираться по нарисованному лабиринту.

– Почему ты дала им крекеры?

– Чтобы занять их животики и рты, пока не принесут еду.

– Хорошая идея, но давай быстро сделаем заказ, а то дети умрут с голоду.

Бекки терпеливо ждала, пока Райан заказывал официанту ужин из шести блюд. Терпения у нее поубавилось, когда он начал рассказывать о своей работе и говорил до тех пор, пока перед ними не поставили пиво для Райана и бокал вина для нее.

– Все, достаточно.

Райан опустил стакан с пивом.

– Что достаточно?

– Вот уже двадцать минут ты мелешь языком без всякой цели, но твоя ухмылка говорит мне, что ты что-то скрываешь. Итак, что мы празднуем?

– Тебя не обманешь, верно? – улыбнулся Райан.

– Верно. Валяй, сознавайся.

– Случилось кое-что занятное.

– Занятное в смысле смешное или занятное в смысле странное?

– Скорее уж немыслимое, во всяком случае мне так показалось.

– И что же именно? – Бекки глянула на соседний столик. – Никки, оставь в покое соль!

– Ты голодна. Подождем, пока принесут еду.

– Не заговаривай мне зубы, мошенник!

– Мне позвонили из полиции. Вчера арестовали Гаролда Пастина.

– Арестовали? Как это случилось?

– Исключительно из-за его же собственной глупости. Пастин сообщил своим служащим, что сделал новую программу, и попросил поработать над ней одного из моих бывших сотрудников. Пастин отлично знал: после того как Пол потрудится над программой, она будет настолько отличаться от оригинала, что я ничего не смогу доказать. – Райан смолк, пережидая, пока официант расставлял салаты. – Чего Пастин не мог знать, так это что Пол до сих пор сохранил некоторую лояльность ко мне и, несмотря на солидное жалованье, сожалеет о своем уходе, ибо ему неприятны сомнительные методы нового босса. – Райан ухмыльнулся. – Узнав в программе мою руку, Пол позвонил копам и передал им все дискеты.

– И мистер Пастин до сих пор сидит за решеткой?

– Вчера вечером юрист компании внес за него залог. – Райан помолчал. – А сегодня «Паском» была поглощена нью-йоркским синдикатом.

Бекки шикнула на детей, не отрывая глаз от Райана.

– Почему?

– Совету директоров не понравилось, что президент и председатель правления «Паском» оказался замешанным в темных делишках. Они не могли закрыть глаза на арест Пастина.

– Но как им удалось избавиться от него? Я думала, что он и есть владелец компании.

– Судя по всему, Пастин оказался жертвой стремительной и слегка незаконной сделки. Еще раньше он дал Кэрол номинальный контроль над некоторым количеством акций «Паскома». Сегодня утром Кэрол воспользовалась этой лазейкой и в обход Пастина продала эти акции. У Пастина осталось только двадцать четыре процента акций, а потому большинством голосов он был смещен с поста председателя правления и уволен. – Райан отхлебнул пива и принялся намазывать булочку маслом.