Текст книги "Перед свадьбой"

Автор книги: Джуди Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Прекрати есть и расскажи мне все до конца!

– Не знаю почему, но я умираю с голоду. – Зубы Райана с хрустом впились в стебель сельдерея. – Член совета директоров анонимно сообщил полиции о незаконной сделке, и Пастина вновь арестовали. На сей раз юрист компании не поспешил к нему на выручку, так что, думаю, он до сих пор сидит в кутузке.

– Это… и вправду немыслимо!

– Но это еще не все.

– Не все?

– Днем Пастин позвонил жене. Когда она со своим адвокатом приехала, чтобы внести за него залог, то обнаружила, что ее муж потерял и работу, и фирму. Вдобавок она узнала о его интрижке с Кэрол. Детектив рассказывал мне, что от воплей дамы в полицейском участке чуть не вылетели стекла. Успокоившись, она пригрозила, что отнимет у муженька все до последней нитки. После чего удалилась вместе с адвокатом, вероятно для того, чтобы подать на развод. Потом арестовали Кэрол.

Бекки подавилась салатом. Она долго глотала воду, а Райан хлопал ее по спине.

– О Господи! Почему? – выдавила Бекки, отдышавшись.

– Поскольку Пастину нечего было терять и нужно было на ком-то сорвать злость, он дал полиции письменные показания о преступных действиях, которые совершала Кэрол, когда была его любовницей.

– Боже, Боже мой! А что известно об ограблении твоей квартиры?

– Пока не знаю. Детектив хочет, чтобы завтра с самого утра я заехал в участок. Зато я точно знаю, что теперь, когда Пастин и Кэрол вышли из игры, дела в «Маклеод систем» пойдут как по маслу.

– Что верно, то верно… – Бекки поглядела на Райана, и губы ее дрогнули в загадочной усмешке. – Помнишь, что я тебе говорила? Золотое правило и никогда не подводит. Как аукнется, так и откликнется.

– Я ожидал, что буду радоваться, торжествовать или что-то в этом духе. А теперь не чувствую ничего, кроме облегчения.

– Это понятно. Ты наладил свою жизнь и забыл о них.

– В некотором роде. Ты не давала мне отвлекаться. – В эту минуту официант принес заказ, и Райан сидел молча, пока не накрыли на стол. – Месть Пастину уже не казалась мне таким важным делом.

Ьекки, сосредоточенно поливавшая уксусом свою порцию картофеля-фри, подняла глаза на Райана.

– Потому что она никогда и не была важным делом.

Райан отодвинул в сторону плетеные корзинки с жареными цыплятами, чтобы без помех взять ее руки в свои.

– Я люблю тебя, Бекки. – Голос его прозвучал ясно и слишком громко, учитывая, где они находились. По счастью, дети были заняты сражением за уксус и кетчуп.

Бекки слегка покраснела, украдкой оглянулась на посетителей за другими столиками и только потом улыбнулась Райану.

– И я люблю тебя, – прошептала она.

– Ты помогла мне понять, что в жизни действительно важно, и потому я твой должник.

– Райан, – глаза Бекки предостерегающе блеснули, – ты же не собираешься…

– Нет-нет, никаких подарков. Только моя любовь.

Бекки сплела свои пальцы с пальцами Райана и сильнее сжала его руку.

– И моя, милый. И моя. Кроме того, сейчас моя очередь.

– Очередь?

– Дарить тебе подарок.

– Что за…

– Завтра вечером, любимый. Завтра вечером.

Бекки замерла посреди спальни, почти боясь спускаться вниз. Все дети, даже Дани, приглашены на день рождения к соседям и останутся там ночевать. Райан ждет ее в гостиной, вероятно налаживает видео, согласно их планам на сегодняшний вечер. Отчего-то его дорогие рубашки и джинсы работы модных дизайнеров уже не казались такими неуместными в Сиреневом доме, как раньше.

Пиво для него и вино для Бекки охлаждаются в холодильнике. Всего лишь полчаса назад она сделала большую миску попкорна и поставила ее на кофейный столик.

Бекки потянула носом, уловив легкий запах дыма. Должно быть, Райан разжег камин. Что-то он подумал, увидев на полу гостиной подушки, уютное гнездышко для них обоих?

Отчего это она так нервничает? Если не считать отсутствия детей, все остальное сегодня ничем не отличается от других вечеров, когда они с Райаном вели долгие разговоры за полночь. Все, как всегда, исключая одну мелочь. То, во что одета Бекки. Сегодня вечером она решилась примерить на себя новую роль в их отношениях.

Бекки вытерла о бока влажные от пота ладони и повернулась, чтобы взглянуть на свое отражение. В углу спальни красовалось массивное зеркало, унаследованное от прабабушки, – овальная гладь от времени стала волнистой, пошла пятнами.

Бекки придирчиво разглядывала себя. Осмелится ли она выйти к Райану в этом наряде? Роль искусительницы для нее внове, но Райан так многому научил ее. И так много ей дал. Боже милостивый, это нелепо, но Бекки снова чувствовала себя молодой. Желанной и женственной. И трепещущей от страха.

Нет. Пусть все будет так. Когда Райан рассказал, что в своих мечтах видит Бекки в розовом и белом, она лишь рассмеялась, польщенная тем, что играет главную роль в его фантазиях. Мысль воплотить фантазию в реальность навеял ей эпизод из прочитанной книги.

Сегодня Бекки была в ночной сорочке розового шелка, которую подарил ей Райан, но поверх сорочки она надела новый халат, который сшила на прошлой неделе. Белая блестящая ткань ниспадала до пят изящными складками. Пояс, отвороты и вставки на плечах были из густо-розового шелка. Меж отворотами виднелся отделанный кружевами вырез сорочки.

Собственная смелость привела Бекки в такое смятение, что лицо ее порозовело в цвет отделке халата. Мучаясь дурными предчувствиями, она прикусила губу. Остаться в этом наряде или нет?

Знакомая ненавистная нерешительность! Будь уверенней, мысленно обратилась Бекки к себе. Решимость всколыхнулась в ней, и она торопливо покинула спальню, прежде чем этот запал погас. Она сшила свой наряд с мыслью о Райане и останется в нем ради Райана!

Подбросив в огонь очередное полешко, Райан прикрыл экран и с удовольствием растянулся на подушках, которыми так кстати был устлан пол в гостиной. Бекки, должно быть, собрала их со всего дома. Потянувшись за охлажденным пивом, Райан сделал большой глоток и захрустел попкорном, вспоминая, как впервые увидел Бекки.

Как бы часто они ни занимались любовью, с каждым разом он все сильнее желал ее. Просто чудо, что и Бекки желает, любит его. Теплая и нежная, верная и страстная. Удивительная, неповторимая женщина!

Когда они поженятся, Райан купит ей все, что она только пожелает.

Он небрежно коснулся ладонью кармана джинсов и нащупал сквозь ткань крохотный металлический предмет. В последнее время он, Райан, сильно изменился. Благодаря Бекки, он уже не так загнан и одинок. Ни одна женщина не любила его так открыто, так цельно. Он позаботится о том, чтобы так продолжалось всегда.

Райан услышал шаги и понял, что Бекки уже здесь. Повернув голову, он взглянул на силуэт женщины, возникший в полумраке на пороге гостиной. Отблески огня плясали на ее локонах, на мерцающей белизне ткани.

Не сводя с него глаз, Бекки протянула руку и закрыла за собой двустворчатые двери. Повернула бронзовую дверную ручку, и замок отозвался негромким щелчком.

Бекки улыбнулась, и Райан сел на подушках. Она сделала глубокий вдох, шумно выдохнула и небольшими шажками двинулась к нему, остановившись лишь в круге света от огня, плясавшего в камине.

У Райана перехватило дыхание. Пальцы босых ног Бекки выглядывали из-под края белоснежного халата, мерцавшего при каждом ее движении. Розовое кружево обрамляло холмики грудей и изящно очерченную шею. На лице Бекки застыла чуть нервная улыбка, белые зубы с силой впились в нижнюю губу.

Райан был так потрясен, что потерял дар речи, и лишь через несколько мгновений сумел выдохнуть:

– Бекки!

– Тебе нравится?

– Нравится?! Да, мэм. Иди ко мне. – Он отставил стакан с пивом и протянул руку. Бекки вложила ладонь в его пальцы, и он привлек ее, уложил рядом с собой на подушки. – Откуда ты взяла эту прелесть?

– Сама сшила. Чтобы надеть для тебя.

– Он великолепен. И ты великолепна. Кстати, у меня есть кое-что еще, и я хочу, чтобы ты надела это для меня.

– Надеюсь, не очередной подарок? Это уже переходит все границы! – С этими словами Бекки попыталась было сесть, но Райан принялся целовать ее и целовал до тех пор, пока она не обмякла в его объятиях.

– Нет, это не подарок. – Он не без усилия сунул руку в передний карман джинсов, потому что с той минуты, когда в гостиную вошла Бекки, джинсы стали ему намного теснее. – Вот. – И Райан поднял на ладони изысканное кольцо с одиноким крупным бриллиантом.

– О, Райан!

– Ты будешь моей женой?

– О, Райан!

– Я люблю тебя.

– О, Райан!.. – Бекки заморгала, смахивая слезы, которые вдруг затуманили глаза, мешая ей разглядеть его лицо.

– И это все, что ты можешь сказать? Я бы предпочел услышать «О да!», а не «О, Райан!».

– А как же дети?

– Я люблю твоих детей. И мы с Дани им, кажется, тоже по душе. Если хочешь, будем жить здесь. Я выкуплю закладную, и тебе не придется больше иметь дело с этим идиотом из банка.

Бекки обвила руками его шею, смеясь и плача одновременно.

– В самом деле? Ты уверен?

– Еще как уверен. – Райан снял с шеи ее руку. – Так я могу надеть это кольцо тебе на палец?

– О, Райан… – Бекки улыбнулась, когда он притворно нахмурился. – Я хотела сказать «да». О да!

– Я люблю тебя, вот те крест. – Райан надел кольцо ей на палец и поцеловал его. – Итак, на чем мы остановились?

– Вот на этом. – Бекки провела ладонью по его шее, задержавшись там, где лихорадочно бился пульс, дразняще коснулась золотистой поросли, выбивавшейся из-под распахнутого ворота рубашки. Позабавилась немного с верхней пуговицей рубашки и лишь затем расстегнула ее. – Запомни одно, – прошептала она, щекоча дыханием кожу Райана. – По моей закладной платить буду я. Я, а не ты. Довольно с тебя финансовых неурядиц в фирме. Со своими проблемами я способна справиться сама. Ясно?

– Мне не по душе, что ты должна из кожи вон лезть, раздобывая деньги на выплаты, а ведь я мог бы легко…

– Нет. Нет. Нет. – При каждом слове Бекки пальцем больно тыкала его в грудь. – И больше я не желаю об этом слышать.

Райан поколебался, оценивая решимость, светившуюся в ее глазах. Затем расслабился и улыбнулся.

– Как скажешь.

Лучше на время оставить эту тему, потом он сможет переубедить Бекки. Но даже если она не поддастся на его уговоры, Райан все равно заплатит по закладной, а уж после докажет Бекки, что он прав.

– Как насчет Эрика? – перевел он разговор на другую тему.

– А что Эрик?

– Вчера Никки сказал мне, что тебе звонил его папа. Где Эрик? Он опять клянчил у тебя деньги? Я поговорю с ним по душам и растолкую, что…

– Эрик – несерьезная проблема и уж определенно не твоя.

– Я должен быть уверен, что он никогда больше не подойдет к тебе.

– Так оно и будет. Он звонил даже не из Канады. А теперь перестань говорить о неприятном. Я хочу заняться любовью.

Райан улыбнулся, мысленно прибавив Эрика к списку дел, о которых позаботится позже, и провел ладонью по спине Бекки, лаская ее сквозь тонкую ткань.

Бекки поцеловала впадинку у основания его шеи, пощекотав кожу кончиком языка. И принялась расстегивать рубашку дальше – пуговицу за пуговицей, то и дело осыпая грудь Райана быстрыми дразнящими поцелуями. Весь задрожав, он потянулся к ней, но Бекки отвела его руки.

– Нет. Сегодня я буду главной.

Райан откинулся на подушки.

– Я всецело в вашей власти, леди.

ГЛАВА 13

– Мам, проснись!

Бекки перевернулась и крепче обхватила руками подушку, жадно вдыхая стойкий запах одеколона, которым пользовался Райан. Это не сон. Минувшей ночью он был в ее постели. После того как они предавались безумству на подушках у камина, Райан пришел в ее спальню и они снова без устали занимались любовью до рассвета…

Жаль, что Джен приезжает только завтра вечером. Она с ума сойдет, когда узнает, что ее хитрые маневры привели наконец к помолвке Райана и Бекки. Она затаенно улыбнулась. Скорее бы рассказать все Джен…

– Мам! Да проснись же!

Бекки потрясли за плечо, и она рывком села. Моргнула и увидела перед собой Майка.

– Мне надо с тобой поговорить, – сказал сын.

– Что? Почему вы так рано вернулись?

– Мам, ты же знала, что Джорданы отправят нас домой, перед тем как пойти в церковь.

Все еще полусонная, Бекки покосилась на часы.

– Разве уже девять?

– Ма-а-ам! – раздраженно протянул мальчик.

– Хорошо-хорошо. Подожди минутку. – Бекки протерла глаза и села повыше, привалившись спиной к изголовью. – Ну что ж, валяй. О чем ты хочешь поговорить со мной в девять утра в воскресенье?

– Друзья надо мной смеются, потому что я должен каждый день провожать Никки и девочек из школы.

– Почему?

– Что я нянька, что ли?

– Стало быть, это не круто?

– Вот именно!

– Но я же объясняла тебе насчет хулиганов, которые пристают к маленьким детям, и ты как будто все понял. На прошлой неделе ты сам считал, что это хорошая идея – провожать младших после школы.

– Ну… наверное.

– Стало быть, дело не в этом? – Бекки накрыла ладонью руку сына, лежавшую на пледе. – Родной мой, что же тебя беспокоит на самом деле?

– Он опять здесь ночевал. С какой стати, мам? – Майк побледнел, на щеках горели красные пятна. Глаза мальчика блестели от мужественно сдерживаемых слез. – Я спустился вниз приготовить завтрак, чтоб тебе не пришлось вскакивать ни свет ни заря, а он спит на диване.

Снизу донеслись звон посуды и заливистый хохот.

– Кино закончилось поздно, и я сказала Райану, чтобы оставался ночевать. Все равно ему пришлось бы возвращаться сюда сегодня утром, чтобы забрать Дани.

– Но, мам, он сказал, что сам приготовит завтрак. Сказал малышам, что сделает тосты по-французски, и они прямо завизжали от восторга. Мол, это куда лучше, чем обычные тосты. – Одинокая слезинка пробежала по щеке Майка, и он сердитым жестом стер ее.

– Ты же знаешь, Майк, что Сара и Никки обожают тосты по-французски. Не понимаю, что тебя так расстроило. Ты и сам любишь такие тосты.

Мальчик ничего не ответил, и сердце Бекки заныло – до того несчастный был у него вид.

– Поди сюда, – она похлопала по кровати рядом с собой. – Садись и объясни мне в чем дело.

Майк присел на краешек кровати. Он крепко стиснул зубы, но губы у него предательски дрожали. Заморгав, он шмыгнул носом.

– Так что же?

– Это моя обязанность – готовить завтрак по воскресеньям, чтобы ты могла поспать. А теперь здесь все время торчит Райан.

Отчетливо помня о кольце на среднем пальце, Бекки левой рукой осторожно обняла за плечи Майка.

– Мне казалось, Райан тебе нравится.

– Ну, он, пожалуй, нормальный мужик. Только он нам не нужен. Я и сам могу позаботиться о тебе, Саре и Никки.

– Майк, ты хорошо знаешь, что дороже тебя, дороже вас всех у меня никого нет. Но ведь ты уже достаточно взрослый, чтобы понять: я могу все так же любить вас и в то же время полюбить Райана.

– А ты любишь его? – напряженным голосом спросил Майк, сердито глянув на мать.

– Люблю. Очень. Он просил меня стать его женой.

– Мы и без него прекрасно обходились. Подумаешь, еще один мужик! Не нужен нам никто – ни папа, ни Райан.

Бекки заколебалась, не зная, какими словами объяснить сыну, что если она полюбила Райана, то от этого не станет любить меньше ни Майка, ни других своих детей. Боль и гнев сына застали ее врасплох, и нужные слова никак не приходили на ум.

– Почему ты так считаешь?

– Он сделает тебе больно, и ты будешь плакать. Как из-за папы.

Бекки ужаснулась. Как могла она столь безоглядно погрузиться в собственные чувства, что до сих пор не заметила очевидного: Майк ненавидит Эрика и терпеть не может Райана.

Уловив краем глаза какое-то движение, Бекки глянула на открытую дверь спальни. В проеме с подносом в руках стоял Райан. Завтрак в постель? Бекки стало немного повеселее. Никто и никогда прежде не приносил ей завтрак в постель.

Быстро глянув на Майка, она убедилась, что сын Райана не видит. Райан перехватил поднос одной рукой и выразительным движением свободной руки без слов спросил, можно ли ему войти.

Бекки замялась. Пригласить ли Райана присоединиться к ним? Будет ли Майк оскорблен, если этот разговор они продолжат уже втроем, или, напротив, так станет легче? Наконец она отрицательно покачала головой.

Райан кивнул, послал ей воздушный поцелуй и вместе с подносом бесшумно удалился. Глаза Бекки заволокло слезами. Как обычно, Райан принял ее решение, не оспаривая его и не унижая, чего никогда в жизни не сделал бы Эрик.

– Майк, Райан совсем не такой, как твой отец. Он очень любит тебя, Сару и Никки. Он хочет быть им отцом, а тебе – другом. Пожалуйста, родной, пойми это. Я люблю его.

– А как же Дани? – угрюмо спросил мальчик.

– У вас будет еще одна сестренка. Мне казалось, она нравится и тебе, и другим.

– Девчонка как девчонка, – пробормотал он.

– Тебе не нравится Райан?

Майк ссутулил плечи, мрачно уставясь в пол.

– Да нет, он ничего.

Бекки обхватила ладонями лицо сына, притянула его к себе, чтобы поцеловать.

– Я люблю тебя, Майк. Пожалуйста, помни это.

Металлический ободок коснулся щеки мальчика, и он, перехватив руку матери, уставился на сверкающий камешек. Боль и смятение плеснулись в его глазах.

– Ты уже согласилась, да? И когда ты собиралась мне об этом сказать?

– Райан сделал мне предложение вчера вечером, когда вы ночевали у соседей. Мы думали поговорить с вами обо всем сразу после завтрака.

– Тебе наплевать на нас! В жизни больше не дотронусь до его дурацкого компьютера!

Майк оттолкнул Бекки и бросился к двери. На пороге он притормозил и с бессильной яростью обернулся к матери.

– Если он сделает тебе больно, я его убью! Я уже большой!

– Майк, о чем ты? Майк!

Но он уже мчался вниз по лестнице. Она прислушалась к топоту ног, затем уловила стук входной двери.

Побежал, должно быть, жаловаться своим приятелям. Может, оно и к лучшему. У них обоих будет время остыть. Благодарение Богу, Майк хотя бы не шляется больше с тем типом, от которого ее бросает в дрожь.

Через пару часов Райан и Дани отправятся домой. А вечером, после того как малыши улягутся, у них с Майком будет долгий и обстоятельный разговор. Вдвоем они сумеют найти способ преодолеть неприязнь ее сына к Райану.

Иначе никак нельзя.

Бекки зарылась лицом в подушки. Хорошо хоть Майк всерьез не ненавидит Райана. Каково бы ей было, если бы пришлось делать выбор: то ли причинить боль сыну, то ли расстаться с человеком, которого она любит больше жизни.

Райан услышал, как Майк с грохотом сбежал с лестницы, как хлопнула входная дверь.

– Вот что, ребята, доедайте завтрак. Когда закончите, умоетесь и можете включать телевизор.

– Куда ты идешь? – Вопрос, разумеется, задала Сара.

– Поговорить с вашей мамой.

Никки и Сара стремительно повернулись друг к другу. Безмолвный разговор, обмен взглядами – и оба разом кивнули. Соглашение достигнуто.

– Райан?

Он вздрогнул, когда маленькая, вымазанная сиропом ручка ухватилась за его штанину, затем перевел взгляд на лицо Сары. И мимоходом подумал, что когда-то, целую вечность назад, липкое пятно на одежде могло довести его до бешенства.

– Что, Сара?

– Можно нам поговорить с тобой?

– Я скоро вернусь. Мне нужно увидеться с вашей мамой.

– Нет. – Райан попытался высвободиться, но детская ручка крепче вцепилась в штанину джинсов. – Нам надо сейчас.

Райан подавил приступ раздражения. Если он хочет стать частью семейства Бекки, то должен научиться обращаться с ее детьми. Долгие годы Майк, Сара и Никки были для Бекки на первом месте в шкале жизненных ценностей, и, если даже она станет женой Райана – а это, судя по поведению Майка, пока под вопросом, – ему придется принять эту шкалу ценностей как неоспоримый факт.

Райан тоскливо покосился в глубину холла, вздохнул и отбросил упавшую на лоб прядь.

– В чем дело?

– Сядь, пожалуйста.

Райан отодвинул стул от стола, развернул и уселся на него верхом.

– Валяй.

Его восхитило, как мгновенно изменилась вся мизансцена: Дани и Сара, сделав шаг, очутились по обе стороны от Никки. Райан без труда распознал смысл этого передвижения. Опыт жизни в уличных бандах плюс перипетии в джунглях большого бизнеса сделали его экспертом в подобных вопросах. Старшие девочки готовы были защищать малыша, а противником считался он, Райан.

– Ты любишь нашу маму?

У Райана отвисла челюсть. Впервые в жизни он был застигнут врасплох. Как бы не так, язвительно возразил внутренний голос. Ты чувствуешь себя не в своей тарелке с той самой минуты, как впервые увидел Ребекку Хансен. Почему бы этому чувству не перекинуться на ее детей? В конце концов, они очень похожи на мать. Особенно Сара.

Что же делать? Отказаться от разговора или ответить честно? Образ Бекки, в одиночестве сидящей наверху, встревоженной и огорченной после нелегкого разговора с сыном, молнией вспыхнул в сознании Райана. Он решительно выдвинул подбородок. Бекки сегодня и так досталось. С новой напастью он справится без нее.

Быть может, худшее уже закончится к тому времени, когда она спустится вниз.

– Люблю.

– А нас ты любишь? Я имею в виду так, как любишь Дани. – В безупречном самообладании Сары явно ощущалась трещинка. – Я знаю, что она твоя девочка, но ведь ты можешь полюбить и нас?

Слегка ошарашенный, Райан пристально взглянул на Дани. Девочка плотно сжала губы, не сводя с него напряженного взгляда.

Дани его девочка? Райан мысленно перебрал все, что случилось с тех пор, как он «унаследовал» Дани, и осознал: да, и вправду он считает Дани своей девочкой. Он заботится о ее физическом благополучии, но разве этого достаточно?

– Дани?

– Что, Райан?

– Подойди ко мне.

Дани послушно обогнула обшарпанный дощатый стол и встала рядом с Райаном.

– Помнишь разговор, который был у нас с тобой несколько недель назад, после того как мы впервые пришли в этот дом и познакомились с семьей Хансенов? Ты тогда спросила, как тебе меня называть.

– Помню.

– Я был не прав. Я почту за честь, если ты захочешь звать меня папой.

Дани долго стояла, не двигаясь и не говоря ни слова, и Райан уже испугался, что опоздал либо ошибся касательно ее желаний. Затем девочка медленно кивнула и громко всхлипнула, содрогнувшись всем телом. Райан сгреб ее в объятия.

– Ты ведь моя девочка, Дани? – прошептал он.

Не в силах говорить, малышка лишь кивнула. И повисла на шее у Райана, который покорно вытерпел временное удушье. Затем, все еще держа Дани на руках, он повернулся к Саре, которая взирала на происходящее с самодовольной улыбкой.

– Сара? – Хриплый голос и суровое выражение на лице Райана на миг смели улыбку с губ девочки, но тут она заметила, что в его глазах прыгают веселые искорки.

Сара вновь расплылась в улыбке, и Райан мимоходом заметил, что на месте выпавшего зуба уже пробивается новый.

– Что?

– Я люблю и Майка, Никки и тебя. Очень люблю.

Все трое обменялись радостными улыбками, но тут же вновь посерьезнели. Снова заговорила Сара, и Райан мужественно приготовился к новому испытанию.

– Мы тоже все тебя очень любим. Кроме Майка. Он сейчас стал какой-то странный. – Сара на мгновение задумалась над странностью Майка, затем явно решила, что беспокоиться тут не о чем. – И мы подумали… может, ты женишься на нас?

Сара выпалила эти слова на одном дыхании. И залилась густым румянцем, но, тем не менее, выпрямилась и расправила плечи, невозмутимо ожидая ответа.

А Райан растерялся. Сказать ли им, что Бекки уже согласилась стать его женой, или она хочет сообщить об этом сама? А может быть, она передумала из-за Майка? Не может же Райан сказать этим детям «да», если Бекки уже решила вернуть ему кольцо?

Вопросы каруселью кружились в мозгу Райана. Если он сейчас ошибется, то испортит отношения с Бекки. Раз и навсегда. И какого черта ему вздумалось самому вести этот разговор?

Райан молчал, а Сара между тем побледнела, с лица Никки сошла улыбка, плечи Дани обреченно опустились. Он молчал, лихорадочно ища ответ. Дани вырвалась из его рук и встала рядом с остальными.

Райан проклинал собственную нерешительность.

Бекки выбралась из постели, натянула джинсы и первую попавшуюся рубашку. Нужно спуститься вниз и поговорить с Райаном. Они должны решить, как быть с Майком.

В холле у дверей кухни она остановилась и привалилась к стене, услышав, как Сара просит Райана жениться на них.

Почему же он не отвечает? Неужели передумал?

И лишь несколько секунд спустя Бекки сообразила, что Райан не может дать ответ, прежде не поговорив с ней. И не в силах объяснить, почему молчит.

Осторожно ступая, Бекки вошла в кухню. Дети заметили мать, но никак не отреагировали на ее присутствие. Всем сердцем, всем своим существом они ждали ответа.

Райан, не подозревавший, что Бекки стоит у него за спиной, пребывал в полной растерянности. Черт возьми! И куда только делся его непревзойденный талант вести сложнейшие переговоры? Исчез бесследно, потому что эта семья чересчур близка ему, Райану. И это вовсе не очередная сделка.

Чьи-то губы легким поцелуем коснулись его уха, и Бекки встала рядом с Райаном, обняв его и мягко накрыв ладонью бешено колотящееся сердце.

– Так что же, Райан? Женишься на нас? Потому что я тоже люблю тебя, люблю всем сердцем.

Райан повернул голову и заглянул в бархатисто-карие глаза возлюбленной, затем расслабился и, чуть наклонясь, прижался щекой к ее груди.

– Да. Женюсь.

Бекки поцеловала его. С радостными воплями, хохоча во все горло, дети обежали вокруг стола и повисли на Райане. Кухонный стул жалобно затрещал и накренился…

Первые часы своей помолвки Райан провел в отделении скорой помощи местной больницы, где ему наложили восемь швов на затылке – результат столкновения с ковшом игрушечного экскаватора Никки.

– Привет. Не ожидала тебя увидеть. – В голосе Джен прозвучала фальшивая радость. Натянуто улыбаясь, она небрежно обняла Бекки и тут же, схватив тележку, принялась энергично прокладывать себе дорогу к багажному кругу.

– Мне хотелось кое-что тебе рассказать, и когда выяснилось, что Стэн не сможет…

– Полет был отличный, хотя я рада, что не стала тратиться на бизнес-класс. Судя по тому, какой шум стоял в переднем салоне, кто-то там был пьян в стельку.

Бекки посторонилась, пропуская мужчину, который на одном плече нес две пары лыж, а на другом – громадный туристический рюкзак. Прибыли одновременно четыре рейса, и в аэропорту оказалось куда многолюднее, чем можно было ожидать посредине ночи. Бекки огляделась по сторонам и завистливо вздохнула. Подумать только, все эти люди могут путешествовать.

Чуть раньше, когда Бекки припарковала машину и направилась к терминалу, навстречу ей к стоянке двигались потоки людей – загорелых, смеющихся, увешанных цветочными гирляндами. Они явно только что вернулись с Гавайев, и сердце Бекки змеей ужалила черная зависть.

Сама она никогда не бывала южнее Портленда или восточнее Саскатуна. Саскатун и Портленд, конечно, интересные места, но вряд ли они могут сравниться с Гавайями.

– И вовсе тебе незачем было меня встречать. – Приподнявшись на цыпочки, Джен разглядывала пологий пандус, по которому должен прибыть багаж. – Доехала бы на такси.

– Когда Стэн позвонил…

– Чемодан у меня так набит, что я уж думала – нипочем его не закрою. Я купила роскошные подарки для маленьких чудовищ. Может, Майк даже бросится меня обнимать, когда увидит хоккейные свитера. Они такая прелесть, что я купила целых два. Подарок Никки… – Джен осеклась и покосилась на Бекки. – Ну, его ты еще успеешь увидеть.

– Тебе вовсе незачем покупать им…

Джен махнула рукой, обрывая Бекки.

– Я сделала, что хотела. Саре я купила шкатулочку для драгоценностей – хитроумная штучка с потайными отделениями. Никки она с ума сведет, когда он вздумает снова пошарить в комнате Сары. – Джен рассмеялась чуть пронзительным смехом. – Для Дани я купила точно такую же. Надо, чтобы у них были одинаковые вещи, особенно если вы с Райаном поумнеете и решите сделать их сестричками.

– Но Никки не шарит по чужим комна…

– Шарит, еще как! Он любопытен, как дьявол, но так хитер, что его невозможно поймать с поличным. О, вот и мой чемодан! – Джен придвинулась ближе к конвейеру, на который медленно сползали с пандуса чемоданы. Красный чемодан на секунду задержался, затем перевернулся и соскользнул на конвейер.

– Дай-ка я помогу тебе…

– Нет-нет! Сейчас я его вытащу.

Бекки ясно видела, что Джен уязвлена отсутствием Стэна. Она не желает слушать объяснений Бекки. Пора сменить тактику.

– Нет! – Бекки удержала подругу, уже потянувшуюся к ручке чемодана. Тотчас другая женщина локтем оттерла Джен и протиснулась на ее место.

– Ну, и зачем ты это сделала? Теперь нам придется ждать, когда чемодан сделает полный круг.

– Ничего, бесследно он не исчезнет. С тех пор как приземлился самолет, ты не дала мне договорить ни одной фразы.

Джен глянула на нее ошеломленно, затем со злостью.

– Так-таки и не дала?

– Совершенно верно. И более того, – Бекки скрестила руки на груди и одарила подругу суровым взглядом, – мы не увезем этот чемодан из аэропорта, пока ты не скажешь мне, что за дрянь привезла для Никки на сей раз.

– Слушай, Бекки, да ведь это самая обычная игрушка.

– И что делает эта самая обычная игрушка? В последний раз ты купила ему конфеты для розыгрышей со вкусом перца. До того была ручка, которая брызгалась поддельными чернилами, если не успеешь нажать на потайную кнопку. Этот подарочек обеспечил нам беседу с директором школы.

– Я уже извинилась за тот случай.

Бекки сурово сдвинула брови и ждала. Если Джен учует в ее поведении хоть каплю слабости, дебатам не будет конца.

– Ладно. Скажу Никки, что если он возьмет эту штуку в школу, то не получит больше подарков, пока ему не стукнет двадцать один. Этого достаточно?

– Посмотрим. Что собой представляет эта пакость?

– Обещаю, что не будет ни пятен, ни серьезного ущерба.

– Ладно. Можешь отдать Никки свой подарок. – Бекки сунула руки в карманы плаща. – Ты не собираешься спросить меня, что случилось со Стэном?

– Нет.

– Тебе нисколечко не интересно, почему вместо него приехала я?

– Нет. – Джен беспокойно переступила с ноги на ногу. – Вон едет мой чемодан.

– Я тебе не верю.

– Ну и пожалуйста.

Бекки ухватила подругу за рукав и дернула. Пальцы Джен цапнули пустоту, и ручка чемодана благополучно проскользнула мимо. Джен выругалась: она опять потеряла место возле пандуса, на который выбрасывало багаж.

– Слушай, Бекки, может, подождешь, пока мы сядем в машину, и тогда уж сообщишь мне, что меня бросили?

– Тебя не бросили.

– Послушай, мы со Стэном… в общем, перед отъездом у нас случилось небольшое недоразумение, но он обещал встретить меня. И не встретил. Я бы сказала, что это весьма красноречивый поступок.

– Именно поэтому Стэн мне и позвонил. Хотя он описал ваше «небольшое недоразумение» как первосортный скандал. Он понимал, что, если не приедет в аэропорт, ты сразу вообразишь себе всякую чушь. Но, видишь ли, сестра Стэна с детишками попали в автокатастрофу и ему пришлось поехать туда, чтобы позаботиться о них.

Джен замерла, высматривая чемодан.

– Я просто эгоистичная дура, верно? Они сильно пострадали?