Текст книги "Крик ангелов"

Автор книги: Джозеф Нассис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13
НАБЛЮДАТЕЛЬ В ТЕМНОТЕ

Тем временем остальные члены команды закончили прочесывать кухню и не нашли ничего стоящего внимания. А потому было решено двигаться дальше. В дальнем конце помещения, сразу за рядом холодильных камер, находились лифты. Но уже решено было держаться от лифтов подальше. Кейд приказал бойцам присоединиться к Дэвису и Калевеккио на первой лестнице и продолжить подъем.

Ольсен шел впереди, следом – Дункан, и едва они начали подниматься по лестнице, как что-то привлекло внимание Ольсена.

Какое-то движение наверху, над головой, в тусклом свете.

Он заметил его лишь уголком глаза и остановился. Выждал секунду-другую, пристально всматриваясь в темноту.

Вот, опять! Высоко над ними мелькнула фигура, напоминающая человеческую. Склонилась над перилами и смотрела на них. Просто более темная тень на общем фоне полумрака, что царил наверху. Но это был человек, вне всяких сомнений.

Ольсен развернулся лицом к Дункану, приблизился к нему, точно намеревался передать что-то из рук в руки. И, загородившись спиной от наблюдателя наверху, поднес правую руку к груди и оттопырил большой палец. Он указывал вверх, давая понять, что там что-то происходит.

– Высоко? – тихо спросил Дункан.

– Через два, может, три пролета, – также почти беззвучно ответил Ольсен.

Дункан кивнул в знак того, что понял. Впрочем, особого выбора у них не было.

В любом случае они должны были поймать эту тень, кем или чем бы она ни являлась.

Дункан жестами просигналил бойцу, находившемуся ниже, и велел сообщить остальным, затем снова повернулся к напарнику.

Ольсен поднял один палец, потом другой. А когда выбросил три, прокричал по рации: «Контакт!» – и бросился вверх по лестнице, на ходу стаскивая с плеча пистолет-автомат. Дункан бросился за ним. Сквозь топот собственных шагов Ольсен различил звуки наверху – впечатление было такое, точно от них удирало некое босоногое существо.

– Оно двигается, – бросил он в микрофон и ускорил бег, чтобы, не дай бог, не упустить загадочное существо. Он слышал топот за спиной, на помощь к нему спешили члены команды. Кейд спокойным голосом отдавал приказы по внутренней связи, расставлял своих бойцов по позициям, так, чтобы они поддерживали друг друга и не оказались на линии огня, если вдруг начнется стрельба.

С каждым шагом все чувства Ольсена обострялись, точно у гончей, зачуявшей близкую добычу; всплеск адреналина в крови лишь подогревал все присущие ему бойцовские качества. Сердце бешено колотилось в груди, он слышал, как в ушах эхом отдается учащенное дыхание. Пальцы крепко сжимали «МР5», готовые направить ствол на цель, если она вдруг появится, и нажать курок.

Стуча подошвами высоких ботинок, он добежал до первой лестничной площадки и, не снизив темпа, развернулся и помчался по следующей лестнице. На миг поднял глаза и с чувством разочарования заметил, что расстояние между ним и мишенью нисколько не уменьшилось. Даже напротив, увеличилось, и тень находилась где-то у входа на верхний уровень.

Теперь у него не осталось сомнений.

Человеческое существо не способно продвигаться так быстро.

– Оно уходит! – крикнул Ольсен Дункану и вложил все оставшиеся силы в бег.

Он взлетал по ступеням, точно птица, далеко оторвался от своего напарника в стремлении сократить расстояние между собой и тенью.

Два пролета…

Три…

Развернувшись перед последним пролетом, он увидел, что площадка наверху завалена каким-то мусором. Такое они видели, поднимаясь по южной лестнице. Впрочем, тут разница состояла в том, что в преграде этой все же имелся проход. И тут он увидел, как это нечто, за которым они гнались, нырнуло в дыру и скрылось в темноте.

О том, чтобы преследовать его, не зная, что кроется по ту сторону темной дыры, не могло быть и речи.

Погоня подошла к концу. Они его упустили.

Ольсен подождал, когда к нему присоединятся остальные члены команды, и объяснил, что произошло.

– Ты все сделал правильно, – успокоил его Кейд.

Хотя Ольсен понимал, что рыцарь командир прав, угрызения совести все же мучили его. Ведь неизвестному удалось удрать.

– Что теперь? – спросил Чен, разглядывая баррикаду из мусора у них на пути.

Да, примерно с такой же горой всякой дряни столкнулись они на южной лестнице. Чего там только не было: и обломки старой мебели, и останки какого-то оборудования. Впрочем, разница все же существовала – глядя на эту баррикаду, можно было подумать, что ее возвели здесь нарочно, с целью перекрыть доступ на третий уровень. А часть мусора по дороге рассыпалась, потому что делалось это в спешке. Впрочем, они могли обойти это препятствие, подняться по внешней стороне лестницы и продолжить путь наверх. Таинственное существо нырнуло в щель прямо у них на глазах. А правила оперативной работы говорили о том, что противника никогда не следует оставлять у себя за спиной, в особенности если ты практически ничего о нем не знаешь. Наверняка Кейд прикажет им разобрать баррикаду и пройти здесь, Ольсен нутром это чувствовал.

– Не нравится мне, что эта тварь будет бегать где-то у нас за спиной в темноте. Не случайно она нырнула в щелку, точно заманивала следом. К тому же мне надоело постоянно пребывать в неведении о том, что здесь происходит, – сказал Кейд, подтверждая догадки Ольсена. – Пора наконец разобраться. Мы идем за ней.

Кейд пошел первым, Райли прикрывал его сзади. Перебравшись через преграду, они снова разобьются на группы и продолжат преследование, готовые к любой неожиданности.

Кейд присел на корточки и внимательно осмотрел открывшееся перед ним отверстие. Впечатление было такое, точно кто-то пробурил эту дыру в куче мусора. Отверстие округлое на входе, ту же форму и размер имел и узкий туннель, по крайней мере на протяжении нескольких футов. И еще в самом его конце Кейд заметил свет и понял, что туннель не очень длинный. И к тому же достаточно широкий, чтобы по нему мог проползти человек. Кейд знал, что сам поползет без особого труда, хотя мысль о том, что при этом над ним будет нависать несколько сотен фунтов мусора, не слишком-то грела. В любую секунду может обрушиться на голову. К тому же из щели тянуло густым тошнотворным запахом. Кейду был хорошо знаком этот запах, и он сразу понял: на выходе их ждет весьма неприятное зрелище. Однако выбора у них не было.

И сокрушаться, что тут уж ничем не поможешь, тоже было без толку.

– Готов? – спросил Кейд Райли, и тот кивнул.

Кейд набрал в грудь побольше воздуха и полез в туннель.

Через пять минут он передал по рации Райли, что на месте и здесь все чисто. Райли кивнул Ольсену, настал его черед лезть в дыру.

По очереди все члены команды проползли по узкому туннелю. А выйдя, увидели, что попали в настоящий ад.

При виде ужасного зрелища, представшего перед ними, все они тут же позабыли о том, что попали сюда, преследуя таинственную тень.

Некогда здесь, по-видимому, находился кафетерий. Теперь же помещение напоминало скотобойню. Кругом кровь, отрезанные конечности и мертвые тела разбросаны, точно мусор. Несколько покойников лежали прямо у баррикады, на выходе из туннеля, положение тел говорило о том, что погибли они, оказывая ожесточенное сопротивление. Чтобы попасть в помещение, членам команды «Эхо» пришлось перелезать через эту груду трупов. Весьма неприятный опыт, который не хотелось бы повторять в будущем.

Над всем преобладал запах разложения. Тела гротескно распухли, некоторые до такой степени, что сразу нельзя было определить, мужчина это или женщина, черты лиц тоже уродливо искажены. И все люди были одеты в одинаковые синие спортивные костюмы с эмблемой «ЭДЕМ». Подозрения Кейда подтвердились – это стандартная униформа участников проекта.

Бойцы осторожно вошли в помещение, помня о том, что сюда их, скорее всего, заманили намеренно. Сразу стало очевидно, что находившиеся здесь люди не имели ни малейшего шанса устоять перед противником. Правда, у некоторых оружие было в руках или же валялось рядом, но у большинства под рукой ничего не оказалось, кроме кухонных и обеденных ножей. На всех было лишь два пистолета, а один из оборонявшихся зажал в пальцах револьвер с коротким стволом – подобное оружие имело распространение лет тридцать тому назад.

Да, проку от такого оружия было немного, однако люди эти не желали сдаваться, предпочли стоять намертво, а не бежать и прятаться где-нибудь в другой части здания. Ольсен понял, что особого выбора у несчастных не было. Подобно мужчине, найденному в холодильной камере, они знали, что рано или поздно погибнут. Но предпочли умереть в бою.

«Почему же они не вызвали подкрепление?» – недоумевал Ольсен. Почему вообще не ушли с этой базы, не стали искать прибежища в пустыне? Выжить в пустыне можно, Варгасу же это удалось. Почему они предпочли остаться лицом к лицу с явно превосходящими силами противника?..

Размышления его прервал вызов от Ортеги, тот нашел что-то стоящее внимания в другом конце помещения. Ольсен приблизился и увидел стол, а на нем – тело человека с раскинутыми руками и ногами. В отличие от остальных жертв, над этой поиздевались вволю, методично отрезали от несчастного по кусочку плоти, отрубали пальцы рук и ног. Посередине груди зиял широкий и длинный разрез. Внутренние органы были удалены, аккуратно сложены в кучку у ног жертвы, точно их кто-то изучал, а затем решил временно отложить это занятие.

– Зачем понадобилось делать такое? – спросил Ортега, и в сдавленном его голосе Ольсен уловил страх и муку – сказывалось напряжение последних нескольких часов. Смерть – это одно, а расчленение и вскрытие – совсем другое.

Ольсен разделял чувства товарища. Немало ужасного довелось им повидать здесь, начиная с выставки мертвецов в вагоне метро и заканчивая вот этим. Оба зрелища были призваны вызвать максимальный ужас, точно сотворивший все это неизвестный старался вывести членов команды из равновесия, напугать или даже вовсе отвадить от дальнейших попыток расследования.

Они тщательно обыскали все помещение, в том числе и тела погибших. Но найти удалось немного – лишь несколько магнитных карточек вроде тех, что используются в качестве ключей в номерах гостиниц. Ни на одной не обнаружилось каких-либо специальных отметок, а потому непонятно было, для чего они предназначены. Однако Ольсен решил, что прихватить их все же стоит, может, в дальнейшем им найдется какое-то применение.

Райли прошел по комнате с цифровой фотокамерой, сделал снимки погибших – на тот случай, если позднее можно будет провести опознание с использованием компьютерной техники, восстановить черты. Когда он закончил с этим, Кейд приказал группе следовать к двери, что находилась в дальнем конце кафетерия.

Выходя из «скотобойни», Ольсен вздохнул с облегчением, он был счастлив избавиться от этой чудовищной картины и отвратительного запаха разлагающейся плоти.

Коридор, в котором они оказались, пересекался еще с тремя, в каждом по обе стороны тянулись двери в комнаты. Люди из команды «Эхо» осматривали одну за другой со всей осторожностью, понимая, что враг мог затаиться и поджидать где-то поблизости.

Комнаты оказались небольшими жилыми помещениями типа гостиничных номеров, с обстановкой самой спартанской – письменный стол, тумбочка и кровать. В нескольких номерах на стенах висели фотографии, сплошь пейзажные, здесь не было семейных снимков или портретов друзей и возлюбленных. В ряде номеров стены украшали изречения из Библии, а в углу одной из комнат находилось небольшое распятие. Рядом с кроватями имелись небольшие встроенные шкафы, и по фасонам и размерам синих спортивных костюмов можно было судить, кто занимал данную комнату – мужчина или женщина. Здесь их было примерно поровну.

Эти скромные комнаты больше всего напоминали спальни студенческих общежитий в дневное время, когда учащиеся находились на занятиях.

И однако же было в этих комнатах нечто такое, отчего у Ольсена вдруг возникло чувство беспокойства. Он сосредоточился, пытаясь разобраться, чем именно оно вызвано.

Ни в одном из помещений не было ни компьютера, ни телефона.

Он доложил об этом Кейду.

– Эти люди никак не могли общаться с внешним миром. Ни Интернета, ни возможности отправить электронное сообщение. И телефонов тоже нет, так что позвонить и связаться с кем-либо они тоже не могли. Кому это понравится?

Кейд призадумался.

– Вообще-то явление не столь уж и необычное. Я знаю немало закрытых компаний по разработке высоких технологий, которые и глазом не моргнув вводят такие же ограничения. Свести связи с внешним миром к минимуму – значит в значительной степени ограничить возможность утечки информации. Это также удерживает сотрудников от соблазна удрать с интеллектуальной собственностью стоимостью в пару миллионов долларов.

– Да, но разве мы видели здесь хоть какие-то намеки на то, что эти люди занимались секретными разработками? Пока мы знаем только о священнике, зазвавшем свою паству в пустыню. И укрывшемся вместе с ней на территории заброшенной военной базы бог знает с какими целями.

Кейд напомнил ему, что пока они видели лишь верхушку айсберга, и Ольсен не стал с ним спорить. И все равно беспокойство его не оставляло. Он мысленно представил группу монахов, укрывшихся в пустыне от внешнего мира, в то время как их лидер, человек совершенно безумный, пытался устроить апокалипсис. Он всегда сторонился фанатиков, и религиозных, и прочих, а здесь все так и кричало об их присутствии, от спартанской обстановки без средств связи до нежелания этих несчастных покинуть место, где им грозила смертельная опасность.

Как-то не сходилось здесь многое.

Ясно было лишь одно: это место ему не нравилось.

Глава 14
ИГРЫ С ЗЕРКАЛОМ

Почти три часа понадобилось людям из команды «Эхо» на то, чтобы обыскать двадцать пять жилых помещений, которые они обнаружили в пересекающихся коридорах. И когда закончили с этим, Кейд объявил отбой. Люди слишком устали, нервы у всех были напряжены до предела, а в таком состоянии обычно и совершают ошибки. Им нужна была горячая пища и главное – время, восстановить силы, внимание и боеготовность. Проблема заключалась в одном: где найти безопасное место для ночевки. Чтобы можно было спокойно спать и быстро занять круговую оборону, если враг вдруг решит напасть на них.

Отдельные жилые комнатки слишком малы, да и задние двери, могущие в случае чего обеспечить отступление, отсутствовали. Остаться ночевать там – значит загнать себя в угол, Кейд был слишком опытным тактиком, чтобы не понимать этого. Кафетерий подходил для этих целей куда больше – и места там для всех достаточно, и запасной выход имеется. Но о том, чтобы использовать его, не могло быть и речи. Присутствие мертвецов не позволит бойцам расслабиться и восстановить силы.

К сожалению, альтернатива была всего лишь одна.

В дальнем конце спального отсека – так бойцы окрестили ряд маленьких номеров в коридорах – была еще одна комната, по площади примерно равная кафетерию, заставленная тренажерами, беговыми дорожками, турниками и прочим спортивным оборудованием. Задняя стенка состояла из стекла, и через нее был виден бассейн в соседнем помещении, причем не какой-нибудь там домашний, а вполне олимпийских размеров. Двери по левую и правую сторону от бассейна вели в раздевалки – мужскую и женскую соответственно. За бассейном находился коридор, в конце его – лестницы и лифты.

Что ж, подумал Кейд, вот то, что надо. Они могут разместиться в помещении с бассейном и видеть через стеклянную стену все, что происходит в спортивном зале, так что ничто не ускользнет от их взора. У раздевалок можно поставить часовых – оттуда им будет виден и центральный коридор, и бассейн, так что тылы окажутся прикрыты. Вариантов отхода достаточно. Кейд был уверен, что даже если противник вдруг нападет сразу с двух сторон, они смогут пробиться к выходу.

Удовлетворенный осмотром и приготовлениями, Кейд нашел местечко и себе, запустил руку в рюкзак и начал доставать и осматривать сухой паек, надеясь найти что-то еще помимо консервированного мяса под громким названием бефстроганов.

Райли заступил на дежурство третьим. Калевеккио разбудил его и тут же снова уснул, а Райли занял пост у дверей раздевалки, сменив Ортегу. У второй раздевалки дежурил Ольсен, и он несколько секунд пообщался с ним по внутренней рации. Оба они были бойцами опытными, настоящими ветеранами, и вероятность того, что отвлекутся или задремлют на посту, равнялась нулю. Тем не менее, поскольку оба знали, что голос друга порой превращает самую скучную работу в более или менее сносную, договорились выходить на связь друг с другом через каждые пятнадцать минут.

В помещении с бассейном и в коридоре, ведущем к лифтам, было включено ночное приглушенное освещение, сама же раздевалка оставалась погруженной во тьму, и Райли, предварительно распахнув дверь в нее и сидя у стены рядом, был уверен, что если кто отсюда и подкрадется, то он сразу заметит.

Время тянулось медленно. Райли был настороже, фокусируя внимание на различных объектах: сперва наблюдал за лестницей, потом – за лифтом, потом посматривал на коридор, ведущий в спортивный зал, и начинал все сначала. Подолгу смотреть на один предмет или объект – так поступают только неопытные новички, вскоре внимание их притупляется и они засыпают. Этот урок Райли усвоил уже давно и сам изобрел массу уловок и методов, предупреждающих эту опасность.

Именно поэтому он смотрел совсем в другом направлении, когда во тьме раздевалки послышался какой-то звук.

Райли тут же развернулся, поднял ствол, нацелил его в раздевалку и прислушался.

Тишина.

Помня о тени, удравшей от них чуть раньше вверх по лестнице, Райли медленно и бесшумно поднялся на ноги, и все его внимание теперь было сосредоточено на тонком луче света, что падал из основного помещения в раздевалку. Он еще раз прислушался.

Ничего. Полная тишина.

Он уже начал убеждать себя, что это всего лишь почудилось, когда звук раздался снова.

Точно кто-то осторожно ступал по полу.

– Эй, Ник, ты меня слышишь? – шепнул в микрофон Райли.

Ответ последовал незамедлительно:

– Да?..

– В раздевалке какие-то звуки. Хочу проверить.

– Понял. Если не выйдешь на связь через пару минут, поднимаю ребят.

– Отлично. Конец связи.

Он включил фонарик, закрепленный на стволе пистолета-автомата, и осторожно шагнул в помещение раздевалки.

У двери, в зоне для переодевания, по стенам тянулись ряды шкафчиков. Райли посветил фонариком и решил, что первое впечатление оказалось верным – комната пуста. В глубине находились душевые кабины, а у задней стены разместились раковины.

И даже в сумеречном свете Райли отчетливо разглядел фигуру. Кто-то стоял у одной из раковин.

– Кто здесь? – окликнул он и посветил фонариком.

Человек стоял спиной к Райли, опустив обе руки в раковину перед собой, и Райли показалось, он узнал его. Это же Кейд, да, точно! Лицо командира со шрамом и одним залепленным глазом отражалось в зеркале, что висело над раковиной. Кейд поднял глаза и вскинул руку, пытаясь заслониться от ослепительного света, ударившего ему прямо в лицо. И не произнес при этом ни слова.

– Прошу прощения, босс, – сказал Райли и направил луч света в пол. – Видно, я не заметил, как ты прошел по коридору мимо меня.

Кейд смотрел вниз.

– Я прошел другим путем.

Райли нахмурился, но тут же вспомнил, что в раздевалку был еще один вход, прямо из спортивного зала. Очевидно, Кейд воспользовался именно им. Голос рыцаря командира звучал устало, в нем слышались те же хрипотца и глуховатость, что в тот момент, когда он вышел из госпиталя.

– Ты в порядке?

Кейд не ответил.

Райли простоял еще несколько секунд в ожидании, что командир ответит. Но этого не произошло. Кейд не собирался с ним разговаривать, и Райли решил вернуться на пост.

Он развернулся и зашагал к выходу из раздевалки. Надавил на кнопку микрофона.

– Все чисто, Ольсен, – сказал он. – Выяснилось, что это Кейд. Видно, никак не мог уснуть. – Он не счел нужным упоминать о странном поведении своего командира, даже с товарищем не захотел делиться. Кое о чем лучше не распространяться.

И тут откуда-то из темноты за спиной у него раздался голос Кейда. Но Райли не расслышал, что он сказал.

– Погоди минуту, – бросил он в микрофон и снова повернулся лицом к командиру. – Прошу прощения, босс, не расслышал!

– Куда ушел Варгас?

«Да он утомился еще больше, чем я предполагал», – подумал Райли. Но тем не менее ответил на вопрос.

– Он в клинике, в «Рейвенсгейте», там, где мы его оставили.

Командир секунду-другую размышлял над этим его ответом, потом спросил:

– Он вернется в Эдем?

В Эдем? Ах, ну да, та надпись над входом. И логотип на погонах.

– Знаю ровно столько же, сколько и ты, босс. Но вообще-то сильно сомневаюсь, что вернется.

И тут наконец Кейд поднял глаза и перехватил в зеркале взгляд Райли. Здоровый глаз как-то странно блеснул в тусклом свете, и еще было в лице командира что-то не в порядке, но Райли никак не мог сообразить, что именно его насторожило. А следующий вопрос Кейда совсем его ошарашил:

– Тогда отведешь меня к нему, ладно?..

Ожидавший у второй раздевалки Ольсен убавил громкость звука рации и снова начал наблюдать за центральным входом в спортзал. У Райли, похоже, все под контролем, так что поднимать тревогу и будить ребят нет никаких причин. Уже не в первый раз за время дежурства он оглядел мирно спавших в полутьме товарищей, подсознательно копируя привычку Райли. И вдруг увидел, что у двери между Дэвисом и Ченом спит Кейд.

«Если Кейд спит, кто же тогда…»

Не успела мысль окончательно оформиться, как он вскочил и помчался по проходу, мимо спортивного оборудования, к входу во вторую раздевалку, которая, как он знал, находилась у дальней стены. И на бегу успел крикнуть остальным, чтобы поднимались. Еще он пытался связаться с Райли, но безуспешно.

Райли смотрел на своего командира, стараясь сообразить, почему беседа приобрела столь странный оборот. Все вопросы Кейда были лишены смысла и заставили Райли занервничать. Может, что-то случилось с рыцарем командиром? Что-то такое, о чем он не знал?.. Вероятно, это результат ранения во время последнего путешествия в потусторонний мир. Или последствия прежних ранений, о которых они не знали и которые начали сказываться лишь теперь, при исполнении задания, требующего столь огромных усилий?..

Он уже собирался спросить, как чувствует себя Кейд и все ли с ним в порядке, но тут вдруг до него дошло. Он понял, что показалось ему странным в лице рыцаря командира.

Черная нашлепка прикрывала левый глаз Кейда.

Но ведь Враг повредил ему правый!

– Я задал тебе вопрос, – произнес самозванец.

Должно быть, Райли чем-то выдал себя, потому что незнакомец вдруг улыбнулся, и от этой улыбки у Райли кровь застыла в жилах. Она была ужасной, эта улыбка, пугающей, воплощала все страхи, которые только могут терзать человека. В ней неким непостижимым образом сосредоточились страдания целых семей, целых народов, измученных и убитых, погибших от заразных болезней, страдания брошенных детей и избитых мужьями жен, все ужасы войны, голода, наркотического опьянения… этот список можно было продолжать до бесконечности.

Такая улыбка никогда бы не смогла украшать человеческое лицо…

И Райли все сразу стало ясно.

Этот… это вовсе не Кейд!

И еще: он, Райли, вляпался в нешуточные неприятности.

На какую-то долю секунды, малейший неуловимый миг, ему показалось, он видит огромные когтистые лапы вместо ног и гигантские опущенные крылья темно-серого цвета, предательски выдающие это существо. Само обличье его наполнило сердце Райли таким ужасом, что он едва не задохнулся, вдруг почувствовал себя ничтожно маленьким и беззащитным. А потом вдруг видение исчезло, так же быстро, как и появилось, и перед ним осталось существо – копия Кейда.

Вдруг внимание Райли привлекло зеркало у самозванца за спиной. Оно словно подернулось черным облаком, а на краях покрылось инеем. И откуда-то из глубин этого странного зеркала пополз туман, начал наполнять помещение дымными серо-белыми крутящимися завихрениями. Глядя, как выплывают в комнату все новые полосы этого тумана, Райли заметил, что за зеркалом появилось лицо, узкое, продолговатое, какого-то снежно-серого оттенка. Вначале лицо отдаленно напоминало человеческое, затем всякое сходство пропало. Словно Создатель ухватил это странное создание за подбородок, сильно потянул вперед и одновременно запустил пальцы другой руки в ноздри и резко вывернул нос вверх, отчего образовалось нечто пародийное, какое-то свиное рыло. И всякое сходство с человеческим лицом тут же исчезло. Огромная пасть была широко разинута, и Райли с содроганием заметил, что там сверкают ряды заостренных зубов разных размеров. Вместо носа зияли две большие дырки, неестественно расширенные, как и глаза размыто-зеленого цвета, зловеще светящиеся в полутьме помещения. Голову венчала масса спутанных волос, причем они не лежали неподвижно. Они шевелились и извивались, точно жили какой-то своей отдельной жизнью. И голова эта напомнила Райли греческую легенду о Медузе Горгоне.

Эти глаза точно приковали его к полу.

Существо протянуло руку, и Райли наблюдал за тем, как поверхность зеркала задрожала, пошла рябью, и рука прошла сквозь нее без всякого сопротивления, точно зеркало превратилось в жидкую субстанцию, подобную воде. Райли ничуть не удивился, заметив, что вместо пальцев странная рука заканчивается заостренными когтями длиной в фут.

Райли мог только стоять и смотреть, как чудовище медленно выползает из зеркала. Вот оно неуклюже перевалилось через раковину, плюхнулось на пол и остановилось футах в десяти от него. Не только лицо, но и туловище у него было очень странное: толстая шея, мускулистый торс, от которого с каждой стороны отходили по две пары рук с острыми, точно ножницы, когтями. Нижняя часть торса напоминала огромного раздутого наука, от округлого живота отходили шесть ног, покрытых, как и все туловище, щетинистыми чешуйками.

За тринадцать лет службы в ордене старшему сержанту Райли довелось повидать немало страшных вещей и созданий. Он видел демонов и дьяволов, оборотней и колдунов. На него насылал проклятие хоган, африканский колдун, проповедующий вуду, ему довелось ощутить холодный поцелуй могилы, когда гигантский уайт сжал его в своих стальных объятиях. Он уже давно свыкся с тем фактом, что во тьме обитает уйма созданий, чей вид противен не только взгляду, но и сердцу человеческому. И всю свою жизнь он посвятил тому, чтобы не дать этим тварям вырваться на свободу и заполонить собою мир.

Это тоже одна из подобных тварей, он был уверен. До сих пор он еще ни разу не сталкивался с таким чудовищем, но в библиотеке ордена хранилось немало книг с описанием впечатлений тех, кому довелось повстречаться с ними. Этих тварей отличала неукротимая тупая злоба, а характерной чертой являлись чудовищные когти-ножницы. Кажется, называли их демонами-потрошителями, и до сих пор Райли везло, он ни разу не видел их и не вступал с ними в схватку, тем более один на один.

Поверхность зеркала за спиной у потрошителя снова задрожала, пошла кругами и наконец с громким щелчком застыла.

Этот щелчок и вывел Райли из ступора.

Он вскинул винтовку «моссберг», прицелился в грудь омерзительной твари и несколько раз нажал на спусковой крючок. В замкнутом пространстве раздевалки выстрелы прогремели оглушительно, и Райли с изрядной долей злорадства отметил, как демона отбросило назад, прямо на зеркало, из которого он выбрался. На плиточный пол брызнула кровь, в полумраке она казалась не красной, а черной. Не колеблясь ни секунды, Райли направил ствол влево, намереваясь произвести несколько выстрелов в мерзопакостного двойника Кейда, и вдруг с удивлением заметил, что, пока он занимался демоном, двойник куда-то испарился.

Заметил он и еще кое-что. Все остальные зеркала в комнате начали темнеть, а потом из них поползли и начали заполнять комнату завихрения серо-белого тумана.

Сейчас появятся новые демоны-потрошители!