Текст книги "Крик ангелов"

Автор книги: Джозеф Нассис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5
ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ

Медики осмотрели рыцаря командира и сообщили ему, что никаких растяжений или переломов не наблюдается. Кейд вышел из фургона и отправился к передвижному командному пункту, где его уже ждал Мейсон со своими людьми.

Прежде ему ни разу не доводилось видеть именно эту модель длиной в добрых сорок пять футов, хотя он и был знаком с подобными транспортными средствами. Со времени поступления в орден ему не раз приходилось пользоваться ими во время службы в Бостонском боевом и тактическом спецподразделении. Лично он предпочитал более легкие и подвижные машины, однако признавал, что для продолжительных экспедиций эта подходит как нельзя лучше. За основу данной модели был взят металлический контейнер на шасси, типа тех, что используют при грузовых железнодорожных перевозках, его оборудовали двигателем мощностью 450 лошадиных сил, работающим на дизельном топливе. Рабочих мест в нем было восемь, сидячих – для одиннадцати человек. В прицепе находилось помещение для совещаний, тут, хоть и в тесноте да не в обиде, могли разместиться человек пятнадцать. Внутреннее освещение и связь обеспечивались работой генератора мощностью в 20 киловатт, в число средств связи входили спутниковые телеприемники, а также видеонаблюдение – камеры были закреплены на телескопической антенне высотой в тридцать футов. Работали здесь также и рации, ультракоротковолновые и длинноволновые, переносные компьютеры с базами данных и прочее оборудование, относящееся к средствам связи и наблюдения, – и все это было надежно закреплено и защищено от вторжения извне.

Центр был также оснащен дополнительным раздвижным отсеком длиной 12 футов. Два человека из команды Мейсона сидели за мониторами и отслеживали обстановку извне. Кейда так и подмывало спросить, чем они занимались во время инцидента с вертолетом, но он вспомнил, что буря радарами не фиксировалась, а потому, наверное, на экранах своих они ничего не видели.

Кейд прошел в хвостовой отсек, где уже разобрали раздвижной стол для совещания и поставили его в угол, освободив таким образом пространство, где могли разместиться старшие офицеры Мейсона и люди из двух подразделений команды «Эхо».

В каждом подразделении было по четыре бойца, все они не только прошли общую подготовку, но и являлись натренированными специалистами в определенных областях. В первое подразделение под командованием сержанта Мэнни Ортеги входили капрал Фил Дэвис, рядовой Марко Чен и рядовой Джо Калевеккио. Во вверенное Кейду подразделение входили старший сержант Райли, сержанты Ольсен и Дункан. Они были лучшими из лучших, и если кто и мог решить стоявшую перед подразделением задачу, так только эти люди.

Перед уходом с командного пункта каждый из них получил папку с самыми подробными инструкциями, где были описаны основные задачи, цели и способы исполнения. Они являлись профессионалами, а потому Кейд не намеревался тратить слишком много времени и вдаваться во все детали и подробности, спросил лишь, есть ли вопросы. У него на данный момент была всего лишь одна цель: убедиться, что каждый из членов команды понимал всю опасность и непредсказуемость противника, с которым им вскоре предстоит столкнуться.

Пора за дело.

– Ладно. Теперь слушайте, – сказал Кейд. Встал и оглядел свою команду, каждого по очереди. – Думаю, что общие цели и смысл задания, а также правила его исполнения вам в целом ясны. Не сомневаюсь, что вы выполните его безукоризненно, как всегда. Однако мне хотелось бы немного заострить ваше внимание на некоторых аспектах. Чтобы вы понимали, что вас ждет.

Плазменный экран за его спиной засветился, ожил.

– Вы видите здесь последние несколько минут съемки, что велась с помощью камеры, укрепленной на шлеме капрала Джексона, изъята пленка была уже после того, как он побывал в туннелях под базой. Считаю, что вам стоит это видеть.

Изображение было мутноватое и дерганое, камера находилась близко к полу, глазок ее устремлен вверх, и еще было ясно, что к этому моменту Джексон, уже раненный, катался по полу от боли. Очевидно, он просто забыл об укрепленной на шлеме камере и о непрерывно ведущейся записи, да и не до нее ему было, потому как в противном случае он постарался бы снять все, что творится вокруг, и не оставаться в одном положении больше нескольких секунд. Впрочем, особого значения теперь все это не имело, поскольку Кейда интересовал один-единственный сегмент изображения, и, увидев его на экране, он тут же остановил пленку.

– Смотрите в оба, – сказал он и дал знак перемотать пленку с самого начала.

Члены команды не сводили глаз с экрана. Внезапно с левой стороны вылетело нечто, на миг надвинулось на рыцаря, точно тень, затем исчезло столь же стремительно, как и появилось.

Разница состояла лишь в одном.

Исчезая, это нечто прихватило с собой и рыцаря.

Кейд заставил своих людей просмотреть этот эпизод еще раз, с самого начала в замедленном режиме. Впрочем, проку от этого было немного, изображение оставалось все таким же дерганым и смазанным. Тень так и осталась расплывчатой, не было ни одной сколько-нибудь четко выраженной физической детали, за которую удалось бы зацепиться. В этом-то и состояло самое странное: как могла бестелесная тень унести солдата, весившего в полном обмундировании никак не меньше двухсот фунтов, да к тому же еще вооруженного пистолетом-автоматом с полной обоймой.

Кейд остановил пленку. В помещении стояла полная тишина.

– С воскресенья мы просматривали ее снова и снова, в трех разных режимах. И, должен честно сказать, так и не поняли, что это. В поисках подсказки посадили несколько человек за поиск и изучение архивов ордена, где зафиксированы различные физические явления, но в имеющейся базе данных ничего подобного не нашлось. Иначе как чудом назвать это нельзя.

Итак, нам предстоит спуститься на эту неизведанную территорию, а там, возможно, столкнуться с доселе еще неведомым врагом. Вполне вероятно также, что нормальной работы от средств связи ожидать не стоит и нам не удастся вызвать подкрепление, если обстановка сложится не в нашу пользу.

Внимание всех присутствующих было приковано к Кейду. И тут губы его расползлись в улыбке, а в голосе зазвучали шутливые нотки.

– Но если б предстояла просто приятная прогулка, они бы нас не вызвали, верно?

Мужчины заулыбались, закивали. Когда дела плохи, орден вызывает верное свое войско. Когда простому войску не справиться, в дело вступают элитные спецподразделения. А самым лучшим из таких подразделений была, несомненно, команда «Эхо».

Кейд обернулся к Ольсену.

– Сколько времени потребуется, чтобы подготовить НОМАД?

Сержант об этом еще не думал.

– Примерно полчаса уйдет на подготовку главных систем, еще сорок пять – на закрепление орудий на платформе. Так что, считай, полтора часа, ну, может, немного меньше, если все пойдет гладко.

– Хорошо. – Теперь Кейд снова обращался ко всей команде: – Мы используем НОМАД в ходе начальных поисков местоположения. А уже потом, когда определим, вступим в дело сами. Мой отряд пойдет первым, второй последует за ним на небольшом расстоянии для оказания поддержки. Вопросы есть?

Вопросов не было, и люди разошлись, каждый занялся своим делом. Дункан слышал о специальных передвижных системах ордена с дистанционным управлением, но никогда с ними не работал, а потому напросился в помощники к Ольсену. Сержант не возражал, напротив, был даже рад лишней паре рук.

Последние три года полуавтономная мобильная система наблюдения и доставки вооружения, или НОМАД, считалась одной из лучших роботосистем на рынке вооружений, и ордену удалось приобрести несколько экземпляров для собственных целей. Это чудо техники на треугольном основании было совсем невелико по размерам и могло проникать в самые узкие углубления шириной не более метра и совершать полный разворот на площади около полутора метров. Ходовое гусеничное устройство позволяло роботу перебираться через траншеи, обочины и возвышения, а также спускаться и подниматься по лестницам и наклонным плоскостям. Венчала сооружение башенка высотой около метра; расположенная на платформе, она вращалась и обеспечивала двустороннюю аудио– и видеосвязь. Максимальная скорость устройства составляла чуть более пяти километров в час.

Дункану с Ольсеном пришлось провести около часа за подготовкой и проверкой работы главных контрольных систем. И они убедились, что все команды и основные движения робот выполняет четко и беспрекословно. Контроль над НОМАД мог осуществляться через оптико-волоконный кабель или радиосистему на расстоянии до 1000 метров – такая дистанция была выбрана специально, чтобы обеспечить оператору полную безопасность. Для сегодняшнего задания они решили использовать оптико-волоконную систему, поскольку Мейсон упоминал о помехах в радиосвязи, возникших у его команды, и повторение ситуации было нежелательно. Проверив двигательные системы, они занялись сенсорами и датчиками устройства, проверили оптику по всем спектрам: обычному визуальному, инфракрасному и ультрафиолетовому. Все работало безотказно.

У НОМАД имелась также подвижная и управляемая механическая рука, она могла вытягиваться до шести метров в длину и вращаться на 360 градусов. Рука заканчивалась раздвоенными клешнями – для захвата и подъема предметов весом до 150 килограммов. Снабжен робот был и несколькими видами оружия, и Ольсен занялся ими с особым тщанием. Пока Дункан учился управлять системами контроля, Ольсен связался с Кейдом по рации, и они на протяжении нескольких минут обсуждали детали ведения огня. Роботу предстоит находиться в замкнутом пространстве, какие силы будут им противостоять – неизвестно, и они решили применять различные боевые системы, чтобы покрыть максимальное количество целей и одновременно – не нанести существенных повреждений месту, откуда при необходимости будет вестись стрельба.

А после увиденной записи они не сомневались – стрельба неизбежна.

Вопрос только в одном: будет ли она результативной.

Глава 6
ВТОРЖЕНИЕ

Капитан Мейсон предложил дождаться утра и уже тогда начать вторжение, но Кейд был уверен, что действовать надо безотлагательно. Он не сомневался: решение капитана продиктовано тем, что менее десяти часов назад тот видел Кейда лежащим практически в коматозном состоянии на больничной койке. Очевидно, оказавшись на месте Мейсона, Кейд и сам засомневался бы в его готовности к сражению. Теперь же он чувствовал себя прекрасно. Лучше, чем когда бы то ни было за долгое время. Так что откладывать операцию не было никаких причин. Мало того, существовала причина, по которой требовалось действовать быстро и решительно. Они понятия не имели, с каким противником им довелось здесь столкнуться, каковы цели и намерения этого противника. Как знать, вдруг завтра утром затаившийся в земле, под базой, враг предпримет полномасштабную атаку, и Кейд вовсе не собирался этого дожидаться. А потому, как только ему доложили, что НОМАД подготовлен, он приказал команде следовать за ним. Пришло время взяться за порученное задание.

Согласно плану они решили в целях безопасности подъехать к базе на двух бронетранспортерах. Броня и высокая мобильность обеспечивали неплохую защиту, если вдруг противник нанесет упреждающий удар. К тому же при необходимости они всегда могут быстро ретироваться. Люди Кейда ехали в первом бронетранспортере, остальные разместились во втором. Оказавшись на территории базы, они должны будут занять позиции примерно в ста метрах от входа в здание, где люди Мейсона подверглись нападению. Именно оттуда они собирались развернуть и выпустить НОМАД, использовать робот для рискованной задачи войти в здание первым. Если он даст сигнал, что все чисто, тогда уже и люди из команды «Эхо» смогут войти и проверить все сами.

Бойцы быстро загрузили машины всем необходимым, заняли свои места в бронетранспортерах. Обеим командам приказали назначить человека для наблюдения за окружающей обстановкой. Он должен был смотреть из люка и прежде всего следить за грозой и перемещением туч, а также тенями, образующимися от солнечного света. Кейд не хотел, чтобы его людей застали врасплох, набитыми в бронированные машины, точно сельди в бочки. Сам он занял позицию наблюдателя в первой машине, понимая, что сможет лучше оценить обстановку визуально, нежели слушая по рации сообщения других. Он отдал приказ, и двигатели тяжелых машин грозно взревели.

Расстояние до входа в гараж было совсем небольшим, и они преодолели его в считанные секунды. Предшествующая невезучая команда Мейсона оставила ворота распахнутыми настежь, и Кейд промчался сквозь них, не останавливаясь. То же сделал и второй экипаж. «Быстро и жестко, – напомнил себе рыцарь командир, – только так надо действовать в подобных обстоятельствах. Дать врагу как можно меньше времени для приспособления к новой ситуации, то есть к их появлению». Он старался не думать о загадочном лице, возникшем среди облаков, пытался отмести щемящее предчувствие, что враг уже знает, предупрежден об их появлении. В любом случае тут уж все равно ничего не поделаешь.

Дорог на базе было немного, и только главная проходила через ее центр, как разделительная линия, а за изгородью простирались пески пустыни. По правую руку от своеобразной улицы тянулись заброшенные казармы и спортивные сооружения, административные и служебные здания располагались по левую. Все строения, мимо которых они медленно проезжали, находились в самом плачевном состоянии, краска на стенах облупилась, крыши частично просели, а другие и вовсе провалились, на проезжающих слепо смотрели окна без стекол. Люди из подразделения Джексона осмотрели все эти здания, Кейд знал, что ни интереса, ни опасности они на данный момент не представляют. Пунктом назначения было для них теперь большое продолговатое строение, находившееся примерно в ста ярдах впереди и левее. Из документов и видеоматериалов, полученных во время съемок группой Мейсона, было ясно, что прежде оно служило ангаром для военной техники. Помещение было поделено на несколько гаражных боксов, снабженных специальными подъемными устройствами, кругом валялись цистерны из-под топлива, по стенам каждого бокса тянулись полки, забитые старым хламом. В центральной же, общей части стояло с полдюжины полутонных грузовиков, еще какие-то машины. Все же непонятно, как команда Джексона обнаружила люк, ведущий в подземные помещения. И вообще запись всех их действий оставляла желать лучшего. Из того, что все же удалось разглядеть, стало ясно: люк находился в центре одного из гаражных боксов, но это еще предстояло проверить. Они целиком полагались на НОМАД, уж этот умный робот поможет разобраться, с чем они имеют дело.

Кейд не сводил глаз с крутящихся столбов тьмы, что поднимались над зданиями к югу от них, примерно в четырехстах ярдах от того места, где они теперь находились. Когда вертолет приблизился к одному из таких завихрений, стало ясно, что столб неподвижен. Однако это вовсе не означало, что он и дальше будет пребывать в том же состоянии. Кейд опасался, что он внезапно придет в движение. Странно, что завихрения не сопровождались звуками, от этого тогда он даже немного занервничал. Подобный природный феномен обычно сопровождается активным передвижением воздушных масс, смерч издает рев, набираясь сил, как торнадо. Этот же был подозрительно тих, точно мышка, что наводило на мысль о сверхъестественном его происхождении.

Райли благополучно доставил их к месту назначения, а затем развернул бронетранспортер на сто восемьдесят градусов, на тот случай, если им придется быстро удирать отсюда. Водитель из второго отряда, Чен, сделал то же самое, при этом его машина находилась примерно в дюжине ярдов от бронетранспортера Райли. «Зазор» был оставлен специально, чтобы предполагаемый противник не смог накрыть их одним ударом.

Кейд опустился вниз и уселся на сиденье рядом с водителем. Снял микрофон с приборной доски и связался с командным центром.

– Говорит «Эхо». Мы у цели и готовы перейти ко второй фазе.

– Понял вас, «Эхо». Желаю удачи.

В наушниках стояла трескотня от помех, и Кейд понял, что возможности обычной радиосвязи здесь сильно ограничены. Не стоит дожидаться, когда они потеряют связь с Мейсоном, который остался на командном пункте осуществлять руководство операцией. И рыцарь командир приказал своим подчиненным перейти на лазерную систему связи, для этого в их шлемы было вмонтировано специальное устройство. Даже если связь с командным центром будет потеряна, общаться между собой они все равно смогут.

Кейд произвел короткую перекличку, затем отдал приказ бойцам выйти из машин и оцепить вход в здание. Райли, Дункан и Кейд заняли оборонительные позиции вокруг своего бронетранспортера, позаботившись о том, чтобы не оказаться на линии огня отряда Уилсона из второй машины. Когда все было готово, к делу приступил Ольсен.

Открыв заднее багажное отделение и выдвинув из него пологий настил, он подошел к панели управления и привел в действие странного вида аппарат, помещенный в специальный отсек багажника. Моторчик НОМАД тут же ожил, и робот с тихим гудением начал спускаться по настилу. Учитывая помехи в радиосвязи, Ольсен решил использовать управление по оптико-волоконному кабелю. Он окинул всю систему проводки последним взглядом, убедиться, что ничего не перепутал. Ибо не собирался терять связь с умной машиной, от которой теперь зависело многое, если не все.

Наконец, полностью удовлетворенный проверкой, он вывел робота из бронетранспортера и направил его к входу в здание.

Контроль за НОМАД осуществлялся через три жидкокристаллических монитора, с камер, установленных на бронетранспортере, велось наблюдение за передним, задним и боковым видами, управляли роботом с помощью джойстика, как в компьютерной игре. Контрольная панель была сконструирована в виде довольно громоздкой коробки, Ольсен не раз сетовал на этот недостаток, поскольку приходилось вставать на колени, так было удобнее управлять роботом. При этом держать еще и оружие никак не получалось, но он доверял своим товарищам, они всегда прикроют в случае чего. К тому же при необходимости он мог воспользоваться и оружием, установленным на НОМАД.

Дверь в гараж была распахнута настежь, как и осталась после первой вылазки команды Мейсона. Ольсен воспользовался этим преимуществом, вкатил робот внутрь на несколько футов и тут же выдвинул его телескопическую «руку». Затем надавил на кнопку, включающую камеру, что крепилась на конце манипулятора, и мог видеть теперь, что творится в гараже.

Увиденное удивило Ольсена. Он считал, что тела погибших должны лежать там, где их несколько дней тому назад настигла смерть. Однако ничего подобного – тел не было. Он двигал камерой, стараясь захватить в поле зрения как можно больше пространства. В верхней части каждой из стен находилось по окошку, из них лился солнечный свет, и в центре помещения было довольно светло, но тени в углах и закоулках стали от этого только гуще, и Ольсен никак не мог разглядеть, что находится в гаражных боксах. Трудно было сказать и что творится наверху, под потолочными перекрытиями, поскольку проникающий в окна солнечный свет мешал разглядеть часть помещения в глазок камеры.

Ольсен связался с Кейдом, они быстро обсудили ситуацию. Ни того ни другого не грела идея посылать в помещение людей, обоих встревожил тот факт, что тела убитых загадочно исчезли. Это позволяло предположить, что таинственные существа, кем бы они ни являлись, обладали не только физической силой, но еще и хотя бы зачатками разума, что делало их еще опаснее. Может, эти самые существа затаились где-то в темных углах и ждали, когда к ним в «курятник» пожалует ничего не подозревающая новая добыча.

Было решено отправить НОМАД в самую глубину здания, проверить, как среагируют на это предполагаемые обитатели помещения. Если ничего подозрительного зафиксировано не будет, тогда уже войдет команда «Эхо».

Глава 7
НОМАД

Ольсен направил НОМАД от двери в глубину здания. Довел робота до центра помещения и остановил. И начал медленно поворачивать его на 360 градусов, чтобы все как следует рассмотреть.

Изображение на всех трех мониторах было в точности похоже на то, что они уже видели в записи: центральная часть помещения в окружении восьми гаражных боксов для технического обслуживания автомашин – четыре бокса слева, четыре справа. Больше всего их заинтересовал самый дальний бокс слева, потому как именно в нем команда Мейсона обнаружила таинственный люк. Но Ольсен с Кейдом решили проверить все, чтобы убедиться, что вошедших в гараж людей не ждет какой-либо неприятный сюрприз.

«Одному богу известно, что мы тут ищем», – подумал Ольсен.

И переключил видеокамеры НОМАД в инфракрасный режим, а затем еще раз повернул робота на 360 градусов, чтобы проверить, нет ли теплового излучения, которое обычная камера зафиксировать не могла.

И снова мониторы не показали ничего необычного.

Ольсен надавил указательным пальцем на одну из кнопок панели управления, камера робота послушно повернулась и смотрела теперь в потолок. Он повторил те же действия: сперва проверка в обычном визуальном режиме, потом – в инфракрасном. И снова ничего хоть сколько-нибудь настораживающего.

– Похоже, чисто, – сказал он Кейду.

Тот стоял, склонившись у него над плечом, и внимательно наблюдал за происходящим.

– Ладно. Давай теперь проверим боксы. Начни с тех, что справа, потом перейдем к левому ряду.

– Понял.

Ольсен направил НОМАД в первый бокс справа, заставил его совершить там полный разворот и рассмотрел, что находится в самом дальнем углу за цистернами. Он даже привел в действие «руку», заставил открыть шкафчик для инструментов, затем проверить, что находится под брошенной на пол ветошью.

На мониторах не высветилось ничего интересного. Тогда Ольсен вывел НОМАД из этого бокса и направил в следующий, где произвел те же манипуляции. Точно таким же образом были проверены все остальные боксы в этом ряду. И нигде ничего внушающего тревогу замечено не было.

И вот робот приблизился к последнему боксу в левом ряду.

Перед тем как посылать машину внутрь, Ольсен остановил ее и включил прожектор. Камера высветила лишь пустоту. В этом боксе не было ровным счетом ничего. Куда-то исчезли цистерны и ящики с инструментами. Вместо этого в самом центре красовалась крышка люка, которую и обнаружили люди Джексона во время столь трагично закончившейся разведывательной операции. Люк так и остался открытым.

Ольсен убрал руки от контрольной панели, несколько раз сжал и разжал занемевшие от напряжения пальцы.

– Пусть подойдет ближе, – сказал Кейд. – Попробуем заглянуть в этот люк.

Ольсен повиновался. Направил НОМАД к открытому люку и остановил его всего в каком-то футе. Выдвинул телескопическую «руку» – так, чтобы глазок камеры смотрел прямо вниз. Они мельком увидели вертикально спускающуюся под землю узкую шахту с лестницей, которая терялась где-то в темноте. И вдруг без всякого предупреждения камеры робота выключились.

– Что такое?

– Пока не знаю, – ответил Ольсен.

Он проверил оптико-волоконную проводку, увидел, что один из проводков запутался, высвободил его, потом убедился, что все они надежно держатся на контрольной панели. Наконец начал проверять подключение камер – на тот случай, если что-то сам нечаянно отключил, но и здесь все оказалось в порядке. Ольсен видел, что мониторы продолжают получать сигнал с камеры, но по неясной причине не показывают ровным счетом ничего. Он доложил ситуацию Кейду.

– Переключи в инфракрасный режим, – посоветовал ему командир.

Ольсен попробовал – ничего не получилось. Встревоженный тем, что они могут потерять робота, он привел в действие мотор и направил НОМАД к выходу. Стоило только роботу покинуть бокс, и камера снова начала передавать сигнал как ни в чем не бывало.

– Хочешь, чтобы я провел полную диагностику, проверил, не завелся ли компьютерный вирус или что еще? – спросил Ольсен командира.

Тот покачал головой.

– Думаю, настало время взглянуть самим.

Кейд нырнул в бронетранспортер, отправил по рации сообщение капитану Мейсону – на случай, если тот все еще может принимать их сигнал. Потом перешел на внутреннюю тактическую систему связи в шлеме, приказал своим людям собраться у первого бронетранспортера и приготовиться к вторжению в гараж.

Его команда должна была войти первой, подразделению Ортеги предстояло прикрывать их с тыла. Добравшись до последнего бокса в левом ряду, люди Ортеги должны были встать полукругом, лицом к центру помещения, а Кейд вместе со своими бойцами – проверить загадочный люк.

План этот был далеко не совершенен, но все-таки позволял предпринять хоть какие-то меры по защите, если противник вдруг обнаружится. И тогда они будут лучше защищены, чем люди Джексона.

Кейд взглянул на бойцов, собравшихся вокруг него, хотел убедиться, что они полностью готовы к предстоящему. «Волноваться не стоит, – твердил он себе, – все они настоящие профессионалы и храбрецы, готовы шагнуть в темноту и встретиться там с неизвестностью». Должно быть, Райли догадался, о чем думает его командир. Подмигнул ему, улыбнулся, положил палец на спусковой крючок пистолета-автомата, давая понять, что готов приступить к делу.

Кейд снял оружие с предохранителя и переступил через порог, остальные тут же последовали за ним.