Текст книги "Рассказы Ведьмака: Ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Но мы стали слишком самоуверенными и перестали заботиться о собственной безопасности. К сожалению, эта участь постигла и меня, и я дорого заплатила за свою ошибку.

Однажды утром я отправилась на ферму у окраины Даунхема. Это был третий раз, когда я наведывалась к местному фермеру на той же неделе, что и в прошлый, но старик меня боялся, ведь я пригрозила наслать на его землю неурожай, а скот проклясть. В первый раз я просто попросила немного яиц, во второй – ягненка, а сейчас я пришла за деньгами.

Фермеры всегда ныли, что у них ничего нет, и рыдали от собственной бедности, но, в конце концов, у всех что-нибудь да находилось.

– Теперь мне нужны деньги, – сказала я ему. – Ничего, меньше не станет…

– У меня нет денег, – протестовал он. – Я едва свожу концы с концами. И вы уже итак много забрали, а мне еще кормить детей!

– Ах, у тебя есть дети, – оскалилась я. – Я надеюсь, они хорошо растут. Сколько их у тебя?

Его руки охватил тремор, а нижняя губа задрожала, как увядший лист в осенний шторм. Кажется, он действительно любит своих деток.

– Две девочки, – ответил он. – И еще один на подходе.

– Очень уж ты стар, чтобы быть отцом. Что, заполучил-таки молодую женушку, а?

Я заметила в дверях движение. Оттуда вышла женщина примерно в половину его возраста, слегка полноватая, но совсем не красивая. Она поставила на землю тяжелый таз с бельем и начала развешивать его на веревках.

– Отдай мне деньги, старик, иначе тебе же будет хуже, – пригрозила я.

Фермер покачал головой. На его лице проступала смесь отчаяния и неповиновения. Он стоял за забором и не знал, в какую сторону податься, так что я решила это за него.

– Мне не хочется, чтобы что-нибудь случилось с этой молоденькой беззащитной девочкой, которая носит в себе твоего ребенка. Интересно, она сильная? А что если она умрет во время родов? Как же ты справишься в одиночку и с фермой, и со своими маленькими детками?

– Прочь отсюда! – закричал он, угрожающе потрясая сжатой в руке палкой.

– Ладно, я дам тебе один шанс. Я зайду к тебе завтра в это же время и не заберу все твои деньги – я не жадная. Думаю, половины мне хватит. Готовься, старик, иначе будешь страдать от последствий!

Я должна была учуять свое будущее, от которого смердело так, что даже мертвый бы проснулся. Но я ничего не почувствовала, ни единого дуновения.

Когда я вернулась в Даунхем на следующий вечер, то старый фермер уже ждал меня у ворот, однако руки его были пусты.

«Где мои деньги?» – рассерженно подумала я.

– Это самая большая ошибка, что ты делал в своей жизни! Одно проклятие я уже приготовила специально для твоей женушки, старик. Ты увидишь, как ее плоть будет слезать с костей…

Он не ответил. Мало того, он даже не испугался. Ну, может быть, немного нервничал, но я ожидала совсем не этого.

Я открыла рот, чтобы начать читать заклятье, но вдруг услышала позади себя шаги. Я обернулась и увидела больше полудюжины вооруженных дубинками людей, которые стремительно двигались в мою сторону, растягиваясь в полукруг.

Надо его наказать!

Я выскочила в ворота и побежала мимо фермера к его дому. Его жена была еще внутри – а еще лучше, дети. Я бы взяла их в заложники и использовала, чтобы сбежать. Я сунула острый нож – клинок, который использовала, чтобы отрезать фаланги больших пальцев, – в левый рукав, чтобы на всякий случай быть готовой сражаться. Пусть знают, что я умею постоять за себя.

Я почти достигла задней двери, когда внезапно остановилось.

Внутри стоял один человек, а за ним скрывался еще один, вооруженный какой-то большой палкой. Они уверенно встали передо мной, загораживая проход, а другие уже поднимались к ферме, заходя сзади, и мгновенно меня окружили.

Я действительно пыталась бороться. Я развернулась и полоснула ножом наугад, но их оказалось слишком много.

Один из них выбил первым ударом нож из моей руки, а другие уже осыпали меня ударами по спине и плечам. Я пригнулась, прикрывая голову, но это не помогло. Сначала мир вокруг вспыхнул, а затем погрузился во тьму.

***

Я была первой, что они взяли в плен тем днем. Как оказалось, я совершенно случайно попала на ту ферму именно в тот день, когда охотник на ведьм приехал в Даунхем – первый его визит со времен квизитора Уилкинсона. Фермер просто предупредил его, и они устроили мне засаду.

«Почему именно я? Почему?» – спрашивала я себя и решила, что это судьба. Так должно было случиться, и я ничего не могу с этим поделать.

К концу дня нас стало пятеро, и они решили испытать нас водой.

Плавание выдалось просто ужасным. Мы, ведьмы, не можем пересечь текущую воду, но озера и пруды, как правило, проблемой для нас не являются. Несколько раз я даже вставала на колени у воды и мылась. Не зимой – зимой слишком холодно, да и грязь спасает от промозглого ветра.

Но одно дело когда ты плывешь, и совсем другое, когда ты связана по рукам и ногам.

Я стала третьей, что они спустили в воду холодным январским днем. Первая женщина всплыла, но вовсе не являлась ведьмой, хотя их это ничуть не беспокоило. Они просто кинули ее в телегу и приступили к следующей.

Вторая как раз была настоящей ведьмой клана Малкин, но она сразу же утонула, подобно камню провалившись на дно. Дьявол даже не удосужился ее спасти. Они выловили ее тело из пруда и проверили, нет ли дыхания, а убедившись в этом, просто кинули ее обратно, и она во второй раз скрылась в пучине.

Дальше настала моя очередь.

Двое из них несколько раз качнулись вперед-назад, прежде чем запустить меня в воду.

Я пыталась попробовать задержать дыхание, но вода была настолько холодной, что я охнула и открыла рот. Грязная вода сразу же хлынула в ноздри и легкие. Я медленно стала погружаться вниз, и уже видела сквозь полумрак пруда тело мертвой ведьмы. Ее волосы разметались в разные стороны, рот был открыт, а мертвые стеклянные глаза смотрели прямо на меня.

Я задыхалась, боролась изо всех сил, но решительность, в конце концов, покинула меня. Я шла к тьме. Впрочем, почему бы и нет? Я ведьма. Ей я принадлежу целиком и полностью.

Внезапно я очнулась. Я поняла, что лежу в грязи. Вода хлынула изо рта. Я закашлялась. Тяжелый мужской ботинок с болью врезался в живот, а затем меня закинули в повозку.

Нас троих они назвали ведьмами и тут же припустили в сторону Кастера. Наверное, не собирались рисковать и навлекать не себя гнев кланов. Хотели увезти нас как можно дальше от Пендла и скрыться за безопасными стенами замка.

Меня бросили в подземелье. Я думала, что буду одна, однако там оказались еще две другие ведьмы.

Одна явно принадлежала Маулдхилам, а другая Малкинам – заклятые враги.

Там было темно и сыро. Вода мерно капала с потолка, а вместо кроватей в углах лежали сырые и влажные лежанки из прогнившей соломы. Но на этом мои страдания не закончились.

За мной пришли в полночь. Они протащили меня по коридорам в комнату с большим деревянным столом, к которому меня тут же приковали за руки и ноги. Одной водой они ограничиваться не собирались.

– Прежде чем убить ведьму, надо вдвойне удостовериться, что ты являешься одной из них! – сказал квизитор. – Мы уже бросали тебя в воду, а теперь пришло время поработать клинкам!

Он действительно очень любил свою работу. Его звали Мэтью Картер. Он улыбался, когда раз за разом пронзал мою плоть ножом, и чем больше я кричала от боли, тем больше ему это нравилось.

Несколько раз я падала в обморок. Мое тело медленно немело, и вскоре я перестала замечать боль, и он, наконец, остановился. Он сказал, что нашел на мне метку Дьявола, и указал на маленькую родинку чуть ниже моего колена размером с медную монету. Теперь было дважды доказано, что я ведьма, и этого ему вполне хватило.

Все, что я знала, это то, что нас собираются казнить на рассвете, и я провела свою последнюю долгую ночь в темном подземелье, дрожа от холода и страха. Лишь бы они не решились меня сжечь. Только не это! Боль от огня настолько ужасна, что ведьма после костра не может вернуться обратно. Она обречена на тьму – навеки.

Они вывели нас на внутренний двор при первых лучах солнца. Небо хмурилось, шел дождь, и три чайки с важным видом восседали на крышах соседних домов – по одной на каждую ведьму.

Когда с меня сняли цепи, я увидела, что нас ожидает, и к моему величайшему облегчению, это был вовсе не огонь. Виселица. Они собирались нас повесить, а это значит, что я смогу вернуться…

Не скажу, что все прошло гладко и приятно. В конце концов, кому понравится висеть на веревке, качаясь и задыхаясь, ощущая, как выпучиваются твои глаза, будто собираясь взорваться? Последним, что я видела, была ведьма из клана Маулдхил, которая висела рядом со мной и делала свой последний вздох. А затем мой взгляд потускнел, все вокруг потемнело. Все, что я слышала, был грохот моего сердца в груди. Сначала оно стучало быстро, а потом все медленнее и медленнее…

Все растянулась в одну мрачную серую секунду.

Забавно умирать. Перед смертью перед глазами проносятся все твои воспоминания, и я снова увидела, как мимо меня проносится та девушка с ножами, занося руку для броска. Внезапно я ее узнала. Я вспомнила ее имя! Ее звали!..

Но потом я умерла.

Глава 3. Моя месть

Клан забрал мое тело со двора замка и перевез его обратно на Пендл. Они похоронили меня в неглубокой земляной могиле в Ведьмовской лощине и прикрыли сверху слоем влажной почвы и гниющих листьев, а затем оставили в одиночестве наслаждаться моей новой жизнью.

Я помню, как ощутила странное чувство, вытягивая руки перед собой в холодный ночной воздух. Я села. С головы тут же посыпалась промерзшая земля.

Лощину освещал мягкий серебристый свет круглой луны. Значит, полнолуние – вот что призвало меня обратно в этот мир.

Я чувствовала небывалый голод. Мое тело требовало свежей крови, и я, поддаваясь этому желанию, ползла по лощине, втягивая носом ночной воздух. К сожалению, поблизости не было людей, но я смогла поймать несколько сочных жирных крыс и одну полевку. Крысы полностью утолили мой голод, но вкус этой маленькой несчастной мышки был настолько сладок, что я едва ли пробовала нечто подобное еще при жизни.

Я всегда была костяной ведьмой, и пробовала кровь и раньше, но намного приятнее ее пить, когда ты мертва. В конце концов, я больше не нуждалась в обычной еде, да и будет ли картошка или тушеное мясо перевариваться в гнилом желудке?

Слегка насытившись, я набрала немного сил и уже могла спокойно стоять и ходить, а может и бегать. Интересно, как я себя буду чувствовать, если мне удастся убить женщину, мужчину или даже ребенка? Некоторые ведьмы после смерти почти полностью теряют свое могущество, но я чувствовала, что принадлежала к сильнейшим.

Я снова покинула свое убежище из листьев и несколько минут лежала на спине, принюхиваясь к воздуху вокруг. Голова неимоверно зудела, и я едва сдержала себя, чтобы ее не почесать. Вот в чем главная проблема мертвецов: когда слишком долго находишься в земле, в волосах начинают заводиться всякие твари.

Когда ты мертва, у тебя есть много времени, чтобы подумать. И моей первой мыслью была жажда мести. Сначала я хотела просто убить фермера и его толстую женушку, а из их маленьких деток выпить всю кровь, но потом поняла, что это слишком просто. На земле жил кое-кто еще, кому я была обязана своим перерождением, и имя ему Мэтью Картер. Из-за него я больше никогда не попаду на шабаш и не прикоснусь к Дьяволу.

Но как мне до него добраться? Он далеко в Кастере, а я здесь, и я понятия не имела, как добраться до него в моем нынешнем – не самом лучшем – состоянии.

Много времени на выбор решения мне не понадобилась, и я почти сразу же отправилась в Даунхем.

Я до сих пор не набрала достаточно сил, как хотела, и шла медленно, держа Пендл по левую руку от себя. Перед рассветом мне удалось поймать пару крыс, и я пристроилась под ближайшим забором, чтобы переждать время палящего солнца.

До дома фермера я добралась вскоре после полуночи на следующую же ночь. Первым делом я убила одну из его свиней – маленького толстого поросенка – и выпила его кровь.

Внезапно залаяли собаки. Наверное, они учуяли меня, но были привязаны на цепи, и мне ничего не грозило. Жаль, но мне так и не удалось отведать их крови, однако я вам скажу, что и кровь свиньи не так уж плоха – наверное, следующая в очереди после человеческой.

Я подошла к передней двери и легко выбила ее с петель. Наверху тут же заплакал ребенок, а к нему вскоре присоединился еще один, и следом за этим вниз спустился и сам фермер в одной ночной рубашке с огрызком горящей свечи в дрожащих руках.

Когда он увидел меня в дверях, то закричал от ужаса и кинулся обратно в спальню.

Я медленно пошла за ним. Когда я дошла до двери, то припала к ней боком и давила до тех пор, пока та с хрустом не распахнулась. К крикам детей присоединилось визжание его жены.

Я села на край кровати и молча уставилась на них. Старый фермер и его жена вжались в деревянную спинку и укрылись одеялом до подбородка, с ужасом сжимая руки друг друга. Я улыбнулась и почесала голову. Из моих редких волос выпал червь и неспешно пополз по покрывалу.

– Вы оба будете живы, – сказала я им. – Может быть, и ваши дети тоже выживут, кто знает. Но сначала вы должны для меня кое-что сделать…

– Не убивай нас, пожалуйста, – умолял фермер. – Мы сделаем все, что ты попросишь. Все!

Моя улыбка стала еще шире.

– Все, что тебе нужно сделать, это лишь заставить Мэтью Картера снова сюда приехать. Убедись, что он явится после наступления темноты – это важно. Просто скажи, что вас донимает еще одна ведьма, и вы просите его с ней разобраться.

– Но что если он не придет? – дрожащим голосом спросил старик.

– Ну, тогда тебе лучше не возвращаться, потому что вся твоя семья итак будет мертва.

Он вышел с рассветом, а я осталась рядом с домом, укрывшись под грудой старой соломы в сарае, дожидаясь очередного прихода ночи.

В сумерках меня нашел ребенок – их старшая дочь, не больше пяти лет от роду. Она почти точь-в-точь походила на мать, такая же толстая и щекастая, а еще, если судить по запаху, очень сочная…

Сквозь тонкую пелену ее кожи я ясно ощущала запах ее свежей горячей крови и едва заставила себя сдержаться, чтобы тут же не накинуться на нее и не лишить жизни. Мне совсем не хотелось, чтобы ее мать снова визжала в истерике. В конце концов, когда Мэтью Картер приедет, она должна честно сыграть свою роль.

– Когда становится темно, – сказала девочка, – мама закрывает все зеркала в доме.

– Выходит, твоя мать мудрая женщина. Так ведьмы не смогут за вами подглядывать.

– Но ты ведьма, и мама говорит, что я должна держаться от тебя подальше.

– Мама знает лучше, – ответила я. – Так что лучше тебе отсюда уйти.

– А как это, быть мертвой ведьмой?

– Все чешется, – сказала я, царапая ногтями кожу на голове. – Очень чешется.

– Я могу расчесать тебе волосы, если захочешь…

Она убежала, а через несколько минут вернулась с гребнем в руках.

Я хотела убить ее и всю ее семью, но так уж получилось, что она смогла хотя бы на время избавить меня от червей и насекомых в моих волосах, и я немного смягчилась. В конце концов, я могу просто убить старого фермера, вот и все.

– Возвращайся к маме и скажи, чтобы отвела тебя и твою сестру подальше отсюда, – сказала я ей. – И не возвращайтесь до рассвета. Скажи, что это единственный способ сохранить вам жизнь.

Я наблюдала из двери сарая, как его женушка, переваливаясь с ноги на ногу словно какая-то гусыня, уводит детей в сторону Даунхема, а затем настало время приготовиться и мне. На этот раз я буду поджидать их в ловушке, а не наоборот.

Я зажгла несколько свечей у входа и лестницы. К сожалению, мертвая ведьма медленно теряет свой контроль над темной магией, но я таковой стала недавно, и толика силы все еще тлела во мне, и мне казалось, что этого будет достаточно.

Я услышала, как несколько мужчин приближаются к передней двери. Значит, старый фермер справился…

По их разговору я узнала, что двое из них снова будут ждать в доме, как в прошлый раз, и Мэтью Картер как раз входил в их число. Он прошел через порог первым.

Я улыбнулась ему с вершины лестницы.

– Почему бы нам двоим немного не поболтать, мой прекрасный Мэтью? – предложила я мягким голосом. – Только ты и я, вдвоем в спальне…

Я использовала немного темной магии, чтобы наложить на него чары, и они сработали просто прекрасно: в следующую секунду он уже скакал по лестнице ко мне, высунув язык изо рта словно пес, завидевший перед собой сочный кусок мяса.

– Сядь на кровать, – приказала я квизитору, закрывая за собой дверь. – Итак, Мэтью, почему бы тебе сначала меня не поцеловать?

Он тут же повиновался, но только его губы прикоснулись к моим, как его лицо в один миг изменилось. Он разом почувствовал всю исходящую от меня вонь гнили и разложения, а когда я сняла с него свои чары, то в его глазах отразился первобытный ужас и страх.

Когда я впилась зубами в его горло, он закричал. И кричал еще громче и громче, как та маленькая розовая свинка, что я убила прошлой ночью, пока я большими глотками вытягивала из него всю кровь. Я чувствовала, как медленно замирает его сердце, и кровь становится вязкой и невкусной. Теперь он мертв и для меня абсолютно бесполезен.

Второго я убила в дверях. Третий и четвертый прятались в сарае, но я чуяла их за целую версту. Конечно же, были и другие, но они сразу же в ужасе разбежались, и остался только старый фермер, который думал, что его жена и дети все еще оставались в доме.

Я выпила слишком много крови, и больше бы в меня просто не влезло, так что я прошла по двору к нему, даже отсюда слыша, как трясутся его коленки.

– Ты будешь жить, но в следующий раз, когда к тебе в дом придет ведьма, – предупредила я, – лучше отдай ей то, чего она хочет.

И я ушла на юг – в Ведьмовскую Лощину.

Ах да, и я хотела сказать вам кое-что еще. С тех пор, как я умерла, имя той девушки с ножами снова забылось, и я не раз пыталась его вспомнить, но мой прогнивший мозг работал с каждым днем все хуже и хуже. Теперь я намного слабее и даже не могу ходить. Как выяснилось, даже мертвые ведьмы не живут вечно, однако хоть мои воспоминания быстро ускользают от меня, некоторые фрагменты моей жизни все же продолжают возвращаться.

Я снова вижу перед собой ее – как она плавно бежит мимо, бросая нож в Дьявола. Теперь я знаю, что она принадлежала клану Малкин, и ее имя все время вертится на языке… на самом кончике! Если бы я только могла ее вспомнить, сказать ее имя Динам, то они бы точно ее уничтожили. Она не может прятаться вечно. Нас много. Она не победит всех.

Скоро рассвет… Я должна возвращаться в лощину. Может, я вспомню его завтра… Лишь бы не отказали пальцы. Лишь бы только…

Рассказ Алисы

Друг Тома Уорда Алиса Дин имеет потенциал, чтобы пойти по двум различным путям в жизни. Она имеет возможность стать сторонником света, сочетая свои силы с теми, что у Тома Уорда, и связать и уничтожить их смертельного врага, Дьявола. Или она может стать самой мощной и опасной злокачественной ведьмой, которая когда-либо существовала. Но, всегда, Алиса ходит по узкому, изогнутому пути между силами света и тьмы, что перетягивают ее сначала в одну сторону, затем другую.

Маулдхиллы и личинки

Родилась в ведьмовских кланах Пендла, моей матерью была Малкин, отец – Дин. Но хотя я выросла там, Пендл был последним местом в мире, которое я когда-либо хотела посетить. Кланы сражаются друг с другом, и у меня там много врагов, в основном, Маулдхиллы. В них много злобы. Много ненависти. Эта вражда длится веками. Попадешь в руки врагов, и они возьмут твои кости и выпьют твою кровь. Но даже несмотря на это я вернулась. Вернулась одна. Я сделала это для Тома Уорда. Все для него.

Потому что Том единственный человек в целом мире, кто действительно заботится обо мне – он мой лучший друг. Он принадлежит свету, и он ученик Ведьмака по имени Джон Грегори.

Мы отправились из Чипендена на ферму, где Том родился и вырос. Он хотел увидеть сундуки,которые его мама оставила ему. Должна сказать, что я хотела видеть их тоже. Я была любопытной. Очень любопытной и просто умирала, как хотела знать все секреты. Но когда мы добрались туда, сундуки исчезли. Их украли. Сарай был сожжен дотла, ферма разграблена и семья Тома похищена. Я унюхала, что это сделали ведьмы. Они забрали брата Тома,Джека, его жену, Элли, и их маленького ребенка, Мэри. Тропа привела к Пендлу, и Том был в отчаянии, чтобы отправиться за ними. Но я уговорила его подождать.

Я имею в виду, как долго бы ученик Ведьмака выжил в одиночку в тени этого задумчивого холма?  Он был седьмым сыном седьмого сына. Все хотят его кости. Вырезать их перед рассветом. Разве могут быть кости лучше, чем кости Тома.

Так что я пошла  одна, а Том вернулся в Чипенден сказать Ведьмаку, что случилось.  Я пошла на восток, к Пендлу. Там было много врагов, но и несколько драгоценных друзей. И лучшим другом у меня в этом ужасном месте была тетя Агнесса Сауэрбатс. В доме Агнессы для меня всегда было место. Она привела меня сюда, но затем меня забрала Костлявая Лиззи.

Я помню ту ночь, когда Лиззи пришла за мной. Мне нравится думать, что я была расстроена, но я не помню, плакала ли. Мои мама и папа был холодными и мертвыми в земле в течение трех дней, и мне до сих пор не удалось пролить ни одной слезы.. Я пыталась вспомнить хорошие времена, я действительно пыталась. И было несколько, хотя они сражались, как кошка с собакой, и били меня еще сильнее, чем друг друга. Я имею в виду, вы должны быть расстроены, так ведь? Это ваши собственные мама и папа, и они только что умерли, так что вы должны быть в состоянии выжать хотя бы одну слезу.

Был ужасный шторм, ночь, вилки молний шипели в небе и грохотал гром, сотрясая стены дома и гремя кастрюлями и сковородками. Но это было ничего по сравнению с Лиззи. Послышался стук в дверь, способный разбудить мертвых, и когда Агнесса отодвинула засов, Костлявая Лиззи шагнула в комнату, ее черные волосы слиплись от дождя, вода капала с плаща на каменные плиты. Агнессе было страшно, но она стояла между мной и Лиззи.

–Оставь девочку в покое! – спокойно сказала Агнесса, пытаясь быть храброй. -Ее дом со мной. Я буду хорошо ухаживать за ней, не волнуйся.

Первой реакцией Лиззи была насмешка. Они говорят, что у нас есть семейное сходство. Что я вылитая она. Но я никогда не смогла бы перекосить так свое лицо, как она сделала в тот вечер. Этого было достаточно, чтобы сделать молоко кислым или отправить кошку визгом в дымоход, как будто сам дьявол потянулся за своим хвостом.

– Девочка принадлежит мне, Сауэрбатс – сказала Лиззи, ее голос был холодным и тихим, наполненным злобой. – Мы разделяем одну и ту же темную кровь. Я могу научить ее тому, что она должна знать. Я та, в ком она нуждается.

–Алисе не нужно быть такой ведьмой, как ты! – возразила Агнесса. – Ее мама и папа не были ведьмами, так почему она должна следовать твоему темному пути? Оставь ее. Оставь девочку со мной и занимайся своими делами.

– Кровь ведьмы внутри нее, и этого достаточно! – прошипела сердито Лиззи. – Ты просто аутсайдер и не подходишь для повышения навыков девочки.

Это не было правдой. У Агнессы Дин с ремеслом все было в порядке, но она вышла замуж за хорошего человека из Уолли, торговца железными изделиями. Когда он умер, она вернулась туда, где был ее дом как ведьмы клана Дин.

–Я ее тетя, и теперь я буду ей матерью – возразила Агнесса. Она по-прежнему говорила смело, но ее лицо было белым, и я могла видеть ее ее подбородок и руки дрожат от страха.

Следующее, что сделалаЛиззи это топнула левой ногой. Это было так просто, словно ничего не произошло. В мгновение ока, огонь в камине погас, свечи замерцали и потухли, и вся комната мгновенно стала темной, холодной, и страшной. Я слышала, как Агнесса закричала от страха, и тогда я закричала сама. Я бы бросилась через дверь, выскочила через окно, или даже держала бы свой путь вверх по дымоходу. Я бы сделала что-нибудь, лишь бы сбежать.

Но Лиззи была уже здесь. Она просто схватила меня за запястье и потащила в ночь. Не было смысла пытаться сопротивляться. Она была слишком сильна, и она вцепилась в меня крепко, ногти впились в мою кожу. Я принадлежала ей сейчас, и не было никакого способа освободиться, и все же она должна была когда-нибудь отпустить меня. В тот вечер она начала мою подготовку в качестве ведьмы. Это было началом всех моих бед.

Я долго не видела Агнессу после той ужасной ночи, но я знала, что она всегда будет приветствовать меня в своем доме, когда я вернусь на Пендл. Пока я еще шла в тени деревьев, ее дверь широко открылась, она стояла, ее улыбка была ярче восковых свечей, которые освещали ее комнаты. Используя зеркало Агнесса знала, что я иду.

– Входи, Алиса, и согрей свои кости! – крикнула она своим грубоватым, но любезным голосом.  – Приятно видеть тебя снова. Просто посиди возле огня, а я сварю тебе вкусный бульон.

В то время как Агнесса начала готовить, я сидела в кресле-качалке, обращенной к теплому огню, мои глаза были обращены вверх к рядам полок, их я помнила очень хорошо. Она была целительницей, и полки были полны горшков и банок. Были также кожаные сумочки, содержащие смеси трав и снадобий, она использовала свое мастерство на практике.

Вскоре я потягивала вкусный горячий бульон, а моя тетя села на табуретку у камина. Прошло довольно длительное время, прежде чем она заговорила. – Что привело тебя на Пендл снова, девочка? – осторожно спросила она. – Лиззи рядом?

Я покачала головой. – Нет, Агнесса. Разве ты не слышала? Нет необходимости беспокоиться о Лиззи. Она сидит в яме в саду старика Грегори в Чипендене. Пусть остается там, пока не сгниет! Лучшее место для нее.

Так я объяснила, как я подружилась с Томом Уордом и теперь жила в Чипендене в доме Ведьмака, помогая делать копии драгоценных книг в его библиотеке. Я рассказала ей о краже сундуков Тома и похищении его семьи – Джека, Элли и их маленького ребенка.

–Я думала, что ты могла бы помочь мне, тетя. Я не имею ни малейшего понятия, где они спрятаны, и я не знаю, к кому еще обратиться. Я думала, что ты могла бы предвидеть что-нибудь в своем специальном зеркале.

Без единого слова, Агнесса ушла и принесла свое гадальное зеркало из шкафа. Оно было небольшим, но с тяжелой латунной рамой. Затем она задула все свои свечи, но одну она поставила слева от него. Вскоре она бормотала заклинания себе под нос, и стекло мерцало от яркости. Она искала семью Тома. Изображения начало формироваться...

Я увидела темную каменную стену. Она была изогнутой. Мы нашли ее. Мы смотрели на башню Малкин. Агнесса использовала поверхность рва, чтобы увидеть ее. Вода подходила также хорошо, как и зеркало, если вы опытны, как Агнесса. Новый образ мелькнул в зеркале зеркало: темный арочный потолок, сырая темница с капающей водой. Уставшее от боли лицо заполнило стекло, глаза закрыты. Это была Элли!

Ее руки потянулись к нам, и я поняла, что мы вглядывались в нее из миски с водой. Она вытирала водой свое лицо. Тогда зеркало потемнело, и Агнесса вздохнула и повернулась ко мне – Эта девушка – Элли? Я кивнула.

–Просто использовала зеркало, чтобы убедиться – сказала Агнесса. – Но я подозревала Малкинов с самого начала. У вас нет шанса получить их из этой башни живыми. Лучше тебе держаться подальше от Пендла, девочка. Это опаснее, чем когда-либо. Уходи, пока вы все еще в состоянии дышать!

Я провела остаток ночи с Агнессой. Мы болтали о старых временах, и она рассказала мне, что происходило в последнее время. Как Маулдхиллы росли в силе и выбрали нового лидера шабаша, ведьму по имени Маб. Видимо, эта Маб может заглянуть в будущее настолько хорошо, что, чтобы противодействовать ее власти, Малкины и Дины заключили перемирие и создали злое существо по имени Тибб с помощью темной магии. Тибб был провидцем, а также мог видеть вещи на расстоянии. Агнесса считала, что именно так они нашли сундуки Тома.

Я провела ночь в задней комнате Агнессы, и на рассвете направилась к башне Малкин. Я знала, что ничего не могла сделать самостоятельно, но я думала, что я могла бы просто обнюхать все немного, прежде чем идти к церкви в Даунхем, где я должна была встретиться с Томом и стариком Грегори. Может найти что-то полезное. Это стоило попробовать. Но тогда, когда я кружила вокруг  Вороньего леса, огибая Бейли на севере, солнце скрылось за стволами деревьев, я увидела впереди девушку, сидящую на пне. Она сидела, глядя на меня. Понюхав ее, я сразу поняла, что она ведьма.

Когда я подошла ближе, ее ноги сказали мне больше. Босые, так что она должна была быть Маулдхилл.  Они были последними из трех основных кланов, которые обосновались на Пендле. До этого они были кочевниками. Некоторые звали их "вонючие ноги", а затем и "заплесневелые каблуки."

Она выглядела не намного старше меня. Так почему я должна бежать? Я продолжала подходить к ней, готовая сражаться, если необходимо. У нее были  бледные волосы, которые свисали за плечи, и зеленые глаза. Ее одежда была больше похожа на лохмотья. И не было гордости в ее внешнем виде. Она была одной из Маулдхиллов, все в порядке.

Я остановилась в пяти шагах от нее и пыталась смотреть ее, но она не смотрела в мою сторону. – Ты не должна была приходить сюда, Алиса Дин –  предупредила она, слабо улыбаясь. – Ты никогда не покинешь Пендл живой.

Как она узнала, кто я? Я бросила на нее злобный взгляд и плюнула ей в ноги.

– Разве мы встречались? Наверняка нет, потому что я бы вспомнила твое уродливое лицо!

– Я видела тебя в зеркале. Узнала, кто ты  в тот момент, когда ты пришла на Пендл. Разве ты не знаешь, кто я?

– Меня не очень волнует, кто ты, девчонка – сказала я ей.– Ты ничто! Ничто для меня!

– Ну, ты должна была позаботиться о том,чтобы узнать, кто я, потому что у тебя  будет хороший повод вспомнить меня. Меня зовут Маб. Маб Маулдхилл.

Это была девушка, о которой Агнесса сказала мне, новый лидер Маулдхиллов. Я не был впечатлена,так что я могу сказать вам, что не было смысла тратить слова. Маб должна была быть провидцем. Хорошо, она видела будущее. Но она не видела, что я ее ударила.

Я пошла прямо к Маб и дала ей хорошей пощечины по лицу, схватив горсть ее волос. Она упала на бок, и мы перевернулись. Пара секунд, и я знала, что я была сильнее, чем она. Я просто получше узнала о ней, когда раздались крики на расстоянии. Еще Маулдхиллы! Их много!

Я боролась, чтобы уйти, но Маб висела на моей одежде и волосах. Я почти вырвалась, но она схватила меня. Послышались быстрые шаги. Кто-то жесткий шел к нам. В Следующий миг что-то ударило меня по голове, и все потемнело.

Я проснулась с головной болью, сидя на лугу, спиной к камню. Мои руки были свободны, но мои ноги были связаны вместе. Я больше не была в Вороньем лесу. Дома на ближайшем расстоянии выглядели как Бейли, деревня Маулдхиллов. Солнце стояло высоко в небе. Был почти полдень.