Текст книги "Рассказы Ведьмака: Ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Annotation

Остерегайтесь девушек в длинноносых туфлях!

Такая девушка может быть ведьмой, а первое, что запоминает ученик ведьмака, – никогда, никогда не доверять ведьме.

Откуда взялось такое правило вам подробно разъяснит этот сборник леденящих кровь рассказов. Здесь вы повстречаете: прекрасную женщину с зелёной чешуёй вдоль позвоночника; мёртвую ведьму, затаившуюся под гнилыми листьями в ожидании свежей крови; Алису, подругу Тома Уорда, которая когда-то знала одну из самых тёмных ведьм… и мстительную ведьму, чей крик способен убивать.

Тьма кругом. Кто останется в живых?

Джозеф Дилейни

Рассказ Ведьмака

Глава 1. Мертвый ученик

Глава 2. Логово ведьмы

Глава 3. Кости ведьмака

Глава 4. Чаша с кровью

Глава 5. Серебряная цепь

Алиса и мозгоед

Глава 1. Меня зовут Алиса Дин

Глава 2. Ведьма, которой ты всегда была

Глава 3. Голова Нанны Накл

Глава 4. Мозги я вблочном соку

Глава 5. Семь болььших пригоршней

История Грималкин

Ведьма-убийца

Ведьма-банши

Глава 1. Тяжелый урок

Глава 2. Погребальный саван

Глава 3. Червь

Глава 4. Кельтская убийца

Глава 5. Крик банши

Мэг Скелтон

Глава 1. Битва с нелюдем

Глава 2. Укрывание ведьмы

Глава 3. Как котёнок

Грязная Дора

Глава 1. Мой шабаш

Глава 2. Моя гибель

Глава 3. Моя месть

Рассказ Алисы

Маулдхиллы и личинки

Благодарности

Джозеф Дилейни

Рассказы Ведьмака: Ведьмы

Рассказ Ведьмака

Некоторые называют Джона Грегори величайшим ведьмаком Графства. Другие считают, что он лишь подготавливал этот путь для другого. Он с раннего возврата был мужественным и умелым, и преодолевал свои самые сильные страхи.

Прежде чем Джон Грегори стал ведьмаком, он столкнулся с множеством ужасов: злокачественными ведьмами, домовыми костоломами, и мучающимися неупокоенными душами. «История Ведьмака» расскажет нам о том, как он делал первые шаги к тому, чтобы стать учеником ведьмака.

Глава 1. Мертвый ученик

Когда я был еще маленьким, мне тогда пожалуй было шесть или семь лет отроду, то мне приснился кошмар. Начинался он как просто неприятный сон. Я сидел перед очагом, в маленьком передней комнатке в нашем доме в Хоршоу. Я наблюдал за огнем, за искорками, которые устремлялись вверх по дымоходу. Моя мама тоже была в этой комнате. Она вязала. Я слышал ритмические звуки спиц, и это успокаивало меня. Но затем я услышал звук приближающихся шагов. Сначала я подумал, что звук шагов доносится снаружи дома, там где были мой отец и братья, но с тревогой я понял, что шаги доносились из подвала. Кто там может быть? Звук тяжелых сапог становился все громче. Что-то поднималось к нам. Я уже слышал шаги на кухне. Оно идет за мной. В воздухе возник отчетливый холод – но не такой, который обычно бывает зимой; это был другой холод.

В кошмаре, я попытался позвать свою маму, но ничего не получилось. Я был парализован, онемевший, замороженный на месте. Сапоги продолжали приближаться ко мне, мама продолжала сидеть и вязать. Ужас усиливался. Огонь начал мерцать, становилось холоднее. С каждым новым звуком тяжелых и уверенных шагов. Паника, ужас и страх усиливались во мне с каждой секундой.

В комнату вошла темная тень в форме человека. Он подошел ко мне, и прежде чем я смог что-либо сделать, схватил меня и засунул себе под мышку. Затем он понес меня на кухню, и начал спускаться в погреб. Я знал, что это лишь кошмар, что я должен проснуться, прежде чем он опуститься вниз, достигнет конца этой темной лестницы.

Каким-то образом, у меня получилось. Я проснулся, задыхаясь от страха. Лоб был покрыт потом. Все тело дрожало от того, что произошло в моем кошмаре.

Однажды мой кошмар чуть не стал реальностью. Он снился мне множество раз в течении нескольких лет. Мне нужно было рассказать об этом кому-то, и я рассказал своему брату, Полу. Я боялся, что он станет насмехаться надо мной, подшучивать, называть трусом. Но к моему удивлению, он был удивлен, и дрожащим голосом сказал, что видел такой же сон. Сначала я едва ему верил – но он говорил правду! Нам обоим снились кошмары, один и тот же сон. В некотором роде я немного успокоился, но что означало такое совпадение? Мы с ним обсудили это, и пришли к некоторым согласованиям.

 Если я просыпался раньше него, избавлялся от кошмара, то я бежал к нему, и будил его, забирая из лестницы, ведущей в темный подвал. Брат тоже тряс меня за плечо, когда избавлялся от кошмарного сна раньше меня. Много ночей я спал спокойно. Я всегда просыпался, полон гнева, готовый пнуть его. Однажды, он разбудил меня, и с ужасом на лице прошептал:

–Мне только что приснился сон!

Я был зол на него, за то что он разбудил меня когда я крепко спал, но я рад что не пнул его – потому что в следующий раз когда мне снился бы кошмар, он мог и не разбудить меня.

Мы говорили себе: это лишь кошмар, который пугает нас обоих. Мы не знали что нас ждет, кода мы спустимся на дно подвала, но что-то подсказывало, что там мы будем в ловушке кошмара, мы не сможем проснуться или умрем во мне.

Однажды ночью я проснулся, мне ничего не снилось, но я услышал шаги из подвала. Сначала я подумал, что это сон. Но со страхом я понял, что ошибался. В лопате кто-то копал яму, я слышал звуки лопаты вонзающей в землю. Я снова почувствовал неестественный холод и звуки шагов, поднимающихся по лестнице, прямо как в моем кошмаре. Закрыв уши руками, чтобы не слышать этого, я свернулся в комок. Не помогло. Звуки и дальше разносились у меня в голове. В конце концов, я был напуган до плача, я закричал.

Это слушалось не в первый раз, и у моей семьи иссякло терпение. В одну из ночей, когда я снова разбудил всех своим криком, мой отец схватил меня, оттащил в подвал и закрыл там, в темноте. Я был один, ловушке, в одиночестве.

– Пожалуйста! Папа! Пожалуйста! Не оставляй меня одного здесь, в этой темноте! – взмолился я.

– Ты будешь там до тех пор, пока не перестанешь кричать по ночам! – ответил он. – Нам завтра утром нужно работать. Подумай о своих братьях и бедной маме! Пора повзрослеть!

– Пожалуйста, папа! Дай мне еще один шанс, – умолял я. Но отец не отступил.

Он был хорошим человеком, но строгим – вот почему он закрыл меня в том темном подвале. Он не осознавал, что я слышу и вижу: он не понимал, что я вижу то, чего не видят и не слышал другие люди. То, от чего мое сердце начинало бешено колотиться в груди, а волосы на затылке вставали дыбом. В то время я не знал, что это мой дар. Я был седьмым сыном седьмого сына, как и мой отец. Для меня этот мир был совершенно другим. Я мог видеть и слышать мертвых; иногда даже чувствовать их. Когда я сидел на холодном полу подвала, я слышал приближающиеся ко мне шаги, прикосновение холодных пальцев, и страшные шепот.

Я дрожал от холода, который сползал по моему позвоночнику. Фигура которая была передо мной носила сапоги, она была похожа на шахтера. Сначала я подумал, что он несет мешок с углем, но потом понял, что это тело женщины. По лицу мужчины катились слезы, когда он бросил безвольное тело женщины в яму. Он начал засыпать ее тело землей. Он тяжело дышал. Долгие годы работы в шахте испортили его легкие.

Позже, сосед рассказал мне эту историю. Шахтер убил свою жену, потому что считал что она изменяет ему с другим. Он убил женщину, которую действительно любил. Это была грустная история, и моя жалость к давно умершим преодолела страх.

Тогда я этого не знал, но это был мой перший шаг к тому чтобы стать ведьмаком. Я столкнулся со своим страхом, и он исчез. Противостояние с тьмой, и борьба со своими страхами, это первое, что должен сделать ведьмак.

Меня зовут Джон Грегори, и я занимаюсь своим делом уже больше шестидесяти лет. Я защищаю Графство от призраков, неупокоенных душ, ведьм и домовых. Особенно от ведьм и домовых. Вся нечисть которая выползает по ночам, будет иметь дело со мной.

За всю свою одинокую и трудную жизнь я был слишком много раз близко к смерти. Теперь, когда мой время уже на исходе, я обучаю Тома Уорда, который будет моим последним учеником.

Но я расскажу вам о своем обучении. Как это начиналось для меня. Как я променял одно призвание на другое. Как я сделал свой первый шаг к тому, чтобы быть ведьмаком.

Я ушел из дома когда мне было двенадцать. Не как ученик ведьмака – тогда мой путь был совершенно другим. Я хотел поехать в семинарию Хоугтона, и обучиться там на священника.

Это был яркий, свежий день октября, и я с нетерпением ждал момента когда отправлюсь в путь, навстречу своей новой жизни.

– Это великий день для тебя, сын, – борясь за каждый свой вдох сказал мой бедный, старый отец. Угольная пыль начала засорять его легкие, и с каждым месяцем ему становилось все хуже. – Этого хочет каждый отец – чтобы один из его сыновей стал священником. Я с нетерпением жду, когда ты вернешься домой, чтобы благословить меня.

Мама уже ушла на работу, когда я уходил. Что касается моих братьев, четверо из них покинули дом. Один из них уже был мертв: он утонул во время работы на барже, которая курсировала по каналу между Кастером и Пристауном. Двое, которые остались жить в доме, ушли еще до рассвета. Эндрю был учеником слесаря. Пол работал в шахте.

Прежде чем отправиться в путь, я пошел в церковь, чтобы поговорить с отцом Эйнсвортом. Он был моим учителем, насколько я могу помнить. Его вдохновительные проповеди и неустанное оказание помощи бедным заставили меня пойти по его стопам. Работа в шахте была не для меня, я боялся замкнутых пространств. Я собирался стать священником и помогать людям.

Я шел по узкой дороге, которая вела из Хоршоу, и видел как кто-то копает яму недалеко от церкви. Сначала я подумал, что это могильщик, но потом заметил, что но копает яму за пределами кладбища – не на святой земле. На нем был плащ с капюшоном, наряд священника.

Я не стал брать это в голову и пошел дальше. Перебрался через изгородь и направился в сторону полуразрушенной церкви. Она всегда нуждалась в ремонте, и теперь я заметил новое повреждение – крышу снова потрепало во время недавней бури.

Отец Эйнсворт занимался и этим, он собирал средства на ремонт церкви. Когда я вошел в церковь, он стоял в центре, и считал монеты в кожаном мешочке.

– Я пришел попрощаться, Отец, – сказал я ему. Мой голос эхом отражался от стен.

– Ты с нетерпением ждешь начала обучения, Джон? – спросил он, его глаза блестели. Словно он должен был отправиться в путь, а не я.

– Да, Отец. Я не могу дождаться. Вы хорошо обучили меня латыни, это хорошее начало.

– Что ж, мой мальчик, ты был хорошим и прилежным учеником. Я надеюсь, ты однажды вернешься и сможешь занять мое место. Было бы здорово, если бы мой ученик в конечном итоге стал пастырем. Было бы логично, Джон. Я очень надеюсь, что ты заменишь меня. Не могу же я продолжать вечно.

Отцу Эйнсворту было уже более шестидесяти лет, он был небольшим, жилистым и седым мужчиной. Но он все еще был не готов уходить на заслуженный отдых, но однажды кто-то должен будет занять его место. Я подумал, как бы гордился мой отец – если бы его сын стал священником в нашей церкви!

– Похоже, в минувшее воскресение, люди были чрезвычайно щедры, Отец! – сказал я, указывая на мешочек с деньгами который он держал в руке.

Отец Эйнсворт улыбнулся.

– Да. Удалось собрать больше, чем обычно, но хорошую лепту сюда внесли деньги ведьмака. Ты видел его? Он заплатил мне, чтобы я разрешил ему выкопать могилу.

Хотя ведьмаки сражались с тьмой: домовыми, призраками и прочей нечистью, церковь считала их не лучше самой этой тьмы. Священники не были благосклонны к ведьмакам; им не нравилось то, с чем они работают. Некоторых ведьмаков сажали в тюремные камеры, или даже сжигали на кострах. Но отец Эйнсворт был терпимым человеком, и ко всем относился одинаково.

– Я решил, что это могильщик, – сказал я. – Но мне показалось странным, что он копает яму не там где обычно.

– Прошлой ночью он потерял своего ученика, он погиб. И из-за его ремесла, он не может покоиться на освященной земле. Но ведьмак захотел похоронить его как можно ближе к кладбищу, чтобы семья мальчика хоть немного чувствовала себя лучше. Почему нет, Джон? Что в этом плохого?

Я попрощался с отцом Эйнвсортом и отправился на север, в сторону Хоугтона, холодный ветер веял мне в лицо. Я проходил рядом с тем местом, где копал могилу ведьмак.

Яма уже была достаточно глубокой. Я увидел молодого парня, который лежал рядом с ней на земле. Он выглядел не старше меня. Глаза парня были широко раскрыты, и мне показалось, что на его лице застыла гримаса ужаса. Но было еще что-то, более ужасное. Там где должна была быть его рука, я увидел лишь окровавленную культю. Как он умер? Несчастный случай?

Я вздрогну и пошел быстрее, но ведьмак посмотрел в мою сторону. У него были очень густые брови и темные волосы, а на лице виднелся очень глубокий шрам, по всей левой стороне лица. Мне стало интересно, кто оставил эму такой шрам. Я вздрогнул от мысли, что это была ведьма. Что она расцарапала ему лицо своими длинными и острыми когтями.

Время прошло незаметно и вскоре небо уже начало клониться к закату. Я не успел бы достичь Хоугтона до наступления темноты, и планировал переночевать в каком-то сарае или амбаре. У меня были с собой бутерброды с сыром, чтобы не голодать, и чтобы покушать, мне нужно было найти укрытие. Было сухо, но когда зашло солнце повсюду начал собираться туман. Вскоре я с трудом видел на несколько шагов впереди себя. Как-то я сбился с пути и совершенно потерялся.

Становилось все холоднее, и вскоре уже совсем стемнеет. Я не представлял себя спящим под открытым небом, но выбора могло и не оказаться. Я достиг опушки леса и решил остановиться под кроной большого дерева. Именно тогда я услышал шаги вдалеке. Я затаил дыхание, надеясь что этот кто-то пройдет мимо меня. Но шаги становились все ближе и ближе. Я не был рад встрече с незнакомцем в темноте.

Он вполне мог оказаться разбойником, который запросто перережет мне горло, чтобы отобрать мое теплое пальто. Иногда люди в Графстве пропадали без вести, и их больше никогда не видели. В районах деревень было особенно опасно – там могло быть все что угодно.

Глава 2. Логово ведьмы

Из тумана вышла фигура, она направлялась прямо ко мне. На миг я подумал что это священник, но потом узнал в нем ведьмака. Он был одет в длинные плащ и сапоги из кожи хорошего качества. Он подошел близко ко мне, я видел его огромный шрам. Этот тот самый ведьмак, который выкапывал могилу для своего ученика.

– Ты потерялся парень? – спросил он, глядя на меня из-под своих густых бровей.

Я кивнул.

– Оно и видно. Мы движемся в одном направлении уже много миль. Ты создаешь достаточно шума, чтобы разбудить даже мертвых! В этих краях не стоит привлекать к себе слишком много внимания. Ты куда направляешься?

– В семинарию, в Хоугтон. Я буду там учиться на священника.

– Сейчас? Ты ведь не успеешь в Хоугтон до темноты. Следуй за мной – я постараюсь найти тебе место для ночлега. Эти места сейчас опаснее чем обычно, но раз уж я здесь – тебе лучше держаться рядом со мной.

Я испытывал смешанные чувства от его предложения. Я нервничал, потому что он ведьмак, но с другой стороны, лучше было быть рядом с ним, если вдруг на меня захочет напасть какой-нибудь грабитель. И что значит «эти места сейчас опаснее чем обычно»?

Он словно прочел мои мысли.

– Будь спокоен, мальчик. Я просто пытаюсь тебе помочь, – сказал он, затем повернулся ко мне и спиной и начал уходить.

– Спасибо за предложение. Я буду рад путешествовать с вами, – сказал я. Или скорее что-то внутри меня приняло решение и озвучило его.

Я последовал за ним, петляя между деревьями, и с страхом осматриваясь по сторонам. За ним по следам поли идти всякие призраки, которые связанны с его рутинной работой. Люди всегда переходили на другую сторону дороги, чтобы не встречаться лицом к лицу с ведьмаком – а я был совсем рядом с ним, так близко, что мог протянуть руку и прикоснуться к его плащу.

Наконец-то мы достигли деревянного сарая и устроились на сухой соломе. Крыша была дырявой, дверь выбита, но дождя не было, как и ветра. Это было лучше, чем спать под открытым небом. Ведьмак взял фонарь, зажег его. Я достал свои бутерброды и протянул один ему.

Он отказался, с улыбкой покачав головой.

– Благодарю тебя, мальчик. Это очень вежливо с твоей стороны, но мне предстоит работенка, и я должен поститься перед встречей с тьмой.

– Рядом с нами что-то из тьмы? – нервно спросил я.

Он скривил гримасу.

– Это более чем вероятно. Сегодня я похоронил своего ученика. Его убил домовой. Ты что-то знаешь о домовых?

Я кивнул. Я бы назвал домовых духами; обычно они доставляли людям неприятности; пугали их, разбивали посуду или стучали в двери. Но я никогда не слышал, чтобы домовой убил человека.

– В Зеленой таверне, в Хоршоу, когда-то был один домовой, – сказал я ему. – Он выл в дымоход и свистел сквозь замочные скважины. Он никому не навредил, и через несколько недель исчез.

– Это скорее всего был домовой свистун. В основном они безвредны. Но есть и другие виды домовых, которые могут быть опасными. Например, стукачи обычно запугивают людей. Они питаются их страхом. Но некоторые стукачи потом превращаются в пращником, которые метают в людей камни, иногда даже большие, и могут убить их. Но есть и более злобные. Мы называем их костоломами. Они раскапывают свежие могилы, извлекают трупы, сгрызают плоть и высасывают все из костей.

Я содрогнулся от столь ужасной картины, но он еще не закончил.

– У некоторых даже появляется желание попробовать плоть живых. Ведьмы любят использовать человеческие кости для своих темных ритуалов, для некоторых это источник силы. Злокачественные ведьмы могут контролировать костоломов, и заставлять их приносить им свежие кости.

Я вздрогнул.

– Звучит ужасно! – сказал я ему.

– Все гораздо хуже, мальчик. Даже солдатам в бою редко доводиться встречаться с таким ужасом. Два дня назад я хотел связать костолома, но он атаковал раньше. Я услышал как он приближается, и предупредил своего ученика, но было уже поздно. Домовой схватил его за пальцы левой руки. Он оторвал ему руку по локоть. Я мало что мог сделать. Мне удалось остановить кровотечение, плотно завязав ошметки руки кусками своего плаща. Но скорее его губы посинели и сердце замерло. Должно быть, его убил шок от травмы.

– Это было совершенно неожиданно, – продолжил ведьмак. – Домовой понятия не имел, что мы были в тех краях. Наверное, кто-то направил его к нам. Я подозреваю, что в это была вовлечена ведьма…

Он замолчал, и долго смотрел в одну точку, словно снова переживал те события. Это дало мне возможность рассмотреть его лицо. Шрам был очень глубокий и пролегал через от лба до подбородка. Но левый глаз почти не задевал. Он разрезал волосы его брови на две стороны.

Ведьмак посмотрел на меня. Я отвернулся, но он понял на что я смотрел.

– Не самое приятное зрелище, верно, парень? – прорычал он. – Это еще один домовой – пращник. Но это уже совсем другая история.

– Домовой который убил вашего ученика… это случилось далеко? – спросил я.

– Не так уж и далеко, парень. Все произошло не менее чем в миле отсюда. Вон там, на востоке, – сказал он, указывая сквозь дверной проем. – К югу от леса Гримшоу – с первыми лучами солнца я отправлюсь туда. Работу нужно закончить.

Мысль о том, что такой опасный домовой находится так близко от меня – заставила меня нервничать, и я подпрыгивал каждый раз, когда снаружи доносился какой-то шум. Но я сильно устал, и в конце концов уснул.

Рано утром, сказав друг другу «Доброе утро» мы с ведьмаком пошли в разные стороны. Я снова направился на север. Погода изменилась. Было не по сезону тепло, но у меня над головой собрались темные облака. Я прошел меньше мили, когда услышал первые раскаты грома. Вскоре небо расколола раздвоенная молния. Мне никогда не нравился гром – я начал испытывать страх, и решил убраться подальше от деревьев, чтобы меня не поразила молния.

Вдруг впереди я увидел разрушенный домик. Одно из окон было заколочено досками, второй выбито, дверь весела на петлях. Хорошее место для укрытия, пока буря не утихнет. Но как только я ступил внутрь, сразу понял, что совершил ошибку.

Недавно здесь кто-то был. В камине все еще дымился тлеющий пепел, на подоконнике стоял толстый огарок свечи. Свечи из черного воска.

Когда я увидел это, мое сердце забилось от страха. Ведьмы использовали такие свечи: они были темного цвета, потому что они размешивали кровь вместе с расплавленным воском. Этот домик был логовом ведьмы!

Я затаил дыхание и прислушался. Вокруг была абсолютная тишина. Я слышал как дождь барабанит по крыше. Я должен был убегать? Безопаснее было броситься на милость стихии? Я был готов бежать при малейшем намеке на опасность. На цыпочках я пошел на кухню и заглянул через дверной проем. То что я увидел, ужаснуло меня. Очень сильно ужаснуло…

На полу лежали кучки костей: кости ног, рук, пальцев и даже черепа. Но это были не кости животных, которые остались после приготовления пищи. От увиденного все мое тело начало дрожать.

Это были человеческие кости. И среди них было много костей больших пальцев. Большинство костей были ими.

Я развернулся и бросился к двери коттеджа, но было поздно. Я мельком увидел что-то сквозь выбитое окно. Кто-то приближался к дому – женщина, одетая в черное. Ее длинное платье скользило по мокрой траве. Небо было очень темным и я не сразу разглядел ее лицо. Но вдруг в небе снова взблеснула молния и я четко увидел его. Лучше бы и не видел! Ее лицо было жестоким, глаза похожи на узкие щели, нос почти отсутствовал. Она наклонила голову и три раза понюхала воздух. Потом она быстрее пошла в сторону дома, словно почувствовала что я здесь.

Я побежал на кухню. Может я смогу сбежать через заднюю дверь? Я отчаянно пытался открыть ее. Дверь была заперта, и не желала поддаваться. Оставалось два варианта. Подняться вверх по лестнице, или спуститься в подвал. Выбора не было, поэтому я на цыпочках начал подниматься по лестнице. Ведьма несомненно уже достигла входной двери.

Я поднялся на лестничную площадку и увидел, что там только две спальни. Какую следует выбрать? Время поджимало. Я открыл первую дверь и вошел внутрь. Кровати там не было, в комнате стоял маленький стол, на полу валялось много мусора: куча тряпок, кусков сломанного стола, и старая пара остроносых туфель с прогнившими подошвами.

Я сел на пол и пытался не двигаться. Я услышал, как ведьма вошла в дом. Она пересекла гостиную и вошла на кухню. Пойдет ли она наверх?

Вслед за очередным раскатом грома, я увидел молнию за окном. Буря была прямо над домом. Я услышал стук ведьмовских туфлей, она пересекла кухню. Затем послышался скрип деревянной лестницы. Она шла ко мне. Все внутри замерло – такой же страх я испытывал когда мой отец запер меня в том холодном, темном подвела, и я встретился лицом к лицу с мертвым шахтером.

Может быть ведьма пойдет в другую комнату? Это похоже на кладовую, в другой комнате может быть есть кровать. Кровать, в которую она ляжет, и уснет. А я смогу выбраться из дома и сбежать подальше отсюда.

– Пожалуйста, Господи! Пожалуйста! – молился я. – Пусть она пойдет в другую комнату!

Но мои молитвы были напрасными. Мои надежды провалились, когда ведьма открыла дверь в комнату. На мгновение она оставалась снаружи: мое сердце бешено колотилось в груди, ладони стали мокрыми от волнения, но мне стало еще холоднее. Затем она распахнула дверь и посмотрела на меня. Я почувствовал на себе ее холодный, наполненный ненависти взгляд. Я был в плену, словно кролик, загнанный в угол. Я попытался встать, но у меня ничего не получилось. Страх сковал меня. Я застыл на месте. Она использовала против меня темную магию?

К моему ужасу, ведьма вытащила из-за пояса своего черного платья большой нож. Она целенаправленно пошла в мою сторону. Она собирается использовать мои кости? Она занесла нож над моей головой, и вдруг схватила меня за волосы свободной рукой, отдернув мою голову назад. Она собиралась убить меня!

Глава 3. Кости ведьмака

– Извините! Мне очень жаль! – закричал я. – Я не думал входить в ваш дом. Я не знал, что здесь кто-то живет. Я просто хотел укрыться от бури…

– Конечно, ты не хотел входить сюда, мальчик, – прошипела мне на ухо ведьма, – это я привела тебя сюда с помощью своего заклинания. Я заманила тебя в свою паутину. И сейчас ты прямо в ее центре.

С этими словами она замахнулась ножом. Я закрыл глаза от страха, в предвкушении боли, но в следующее мгновение она отпустила меня. Я открыл глаза. В руках она держала прядь моих волос. Она использовала нож для того, чтобы отрезать их.

– Без моей помощи ты никогда не освободишься – никогда не сможешь покинуть этот дом, – предупредила она, – по крайней мере, будучи живым. Но если ты будешь послушным, я отпущу тебя. Ты будешь делать то, что я велю?

Я дрожал как осиновый лист, чувствовал слабость всем своим телом, чувствовал беспомощность. Я по-прежнему не мог пошевелиться, и лишь с трудом выдавил из себя ответ:

– Да.

– Я вижу ты не глупый мальчик, – продолжила ведьма. – Но если ты попытаешься сбежать, я отправлю за тобой Похитителя. И поверь, ты не хочешь с ним встретиться. Он сломает тебе кости и вернет назад ко мне!

Я подумал, что она говорил о домовом. Ведьмак был прав. Ведьма управляет костоломом.

 – Все что тебе нужно сделать – привести в этот дом ведьмака. Он будет продолжать охотиться на меня, так что я должна расправиться с ним раньше.

– А вы не можете привести его сюда, как заманили меня?

Ведьма покачала головой.

– Заклинание не сработает на него. Он взрослый, коварный и сильный. Просто скажи ему, что от бури можно укрыться в этом доме. Скажи, что ты подошел к дому заглянул в окно и увидел связанного ребенка, и стоящий над огнем котел, в котором ведьма уже помешивала кипящую воду. Это будет уловка. Он будет надеяться, что застанет меня врасплох. Но я буду готова.

– Что вы с ним сделаете? – спросил я.

Ведьма коварно улыбнулась.

– Кости ведьмака наиболее сильны. Особенно пальцы. Не сомневаюсь, что я многое ними смогу сделать. Ни одна косточка не пропадет! Но это мои заботы. Ты лишь должен привести его сюда. Он войдет внутрь дома, и дальше я сама разберусь с ним, а ты сможешь убраться отсюда как можно подальше, чтобы мы больше никогда не встретились. Что скажешь?

Это было ужасно. Она хотела чтобы я привел ведьмака к верной погибели. Но если я не сделаю то, о чем она просит, я никогда не покину этот дом. Я здесь умру.

– Я сделаю это, – сказал я, почувствовав себя трусом. Но какой выбор у меня оставался?

Ведьма злобно улыбнулась, и мгновенно мои конечности освободились от чар. Я снова мог двигаться.

– Пошли вниз! – сказала она, и последовала за мной через кухню в большую переднюю комнату. Она смотрела на меня из дверей, когда я уходил.

– Не забудь, дитя! Похитителю понравятся твои кости! Как только я дам эму понюхать твою прядь волос, он сможет найти тебя, где бы ты ни был! Не важно, как далеко ты уйдешь, он пойдет за тобой. Так что ради своей безопасности, выполни мое задание. Приведи ведьмака до наступления темноты, или я отправлю за тобой костолома. И ты больше никогда не увидишь рассвет!

Я отправился в ту сторону, в которую указывал ведьмак предыдущей ночью. Меня переполнял страх. Я чувствовал себя, словно все еще сплю, словно это один длинный, нескончаемый кошмар.

Гремел гром, и дождь уже стал больше чем просто морось. Но у меня в голове  громыхала еще одна буря. Что если я развернусь и отправлюсь дальше в Хоугтон? Сможет ли домовой действительно последовать за мной? Или ведьма просто запугивала меня? Но риск был слишком большим. Поэтому я направился дальше искать ведьмака.

Может меня сказать ему правду – о том, что ведьма попросила меня заманить его к ней в дом? Сможет ли он помочь мне? Не думаю. Он не смог защитить своего ученика от домового.

Мне не потребовалось много времени чтобы найти ведьмака. Лес Гримшоу находился в узкой долине, он состоял в основном из голых ясеней, дубов и платанов. Когда я вышел на окраину леса, то услышал, как кто-то копает землю.

Рядом с большим дубом, двое такелажников рыли яму. Ведьмак наблюдал за их работой, скрестив руки на груди. Рядом стояла телега с большим плоским камнем на ней. Когда я подошел ближе, то ведьмак повернулся и посмотрел на меня. Такелажники даже не обратили внимания на меня, продолжили работать.

– Что случилось, мальчик? Снова заблудился? – спросил он.

– Я нашел ведьму, – сказал я ему. – Я собирался укрыться от бури в доме, как я думал – заброшенном. Но когда я посмотрел в окно, то увидел связанного ребенка. Ведьма помешивала уже кипящую воду в большом котле…

Ведьмак посмотрел на меня, он сверлили меня взглядом.

– Связанный ребенок, говоришь? Это плохо. Но откуда ты знаешь, что эта женщина была ведьмой?

Я думал быстро, вспоминая ощущение холода когда она приближалась к дому.

– Мне стало действительно холодно, – сказал я ему. – Я чувствую холод, когда рядом со мной появляется призрак или находится ведьма.

 Ведьмак кивнул, но с недоверием смотрел на меня.

– Ты видел много призраков?

– В нашем подвале было два. Шахтер и его мертвая жена.

– Как тебя зовут, мальчик?

– Джон Грегори.

Ведьмак задумчиво посмотрел на меня.

– У тебя есть братья, Джон?

– Шесть, – сказал я ему, – я последний из них, кто покинул дом.

– Без сомнения, ты младший. А как насчет твоего отца? Сколько братьев было у него?

– Шесть, как и у меня. И он тоже был самым младшим из них.

– Ты знаешь, что это значит, мальчик?

Я отрицательно покачал головой.

– Это значит, что ты седьмой сын седьмого сына. У тебя есть дары: способность видеть умерших и сражаться с ними, при необходимости, или поговорить с ними и помочь покинуть этот мир. Силы сражаться с ведьмами и другими прихвостнями тьмы. Это твои дары. В любом случае, где этот дом? – спросил он вдруг, тихим голосом.

– Далеко позади. Но не так уж и далеко от того сарая в котором мы останавливались на ночь. Севернее.

– И ты случайно наткнулся на дом, где ведьма держит ребенка? Ты уверен, что говоришь мне правду, мальчик? Я вижу что ты напуган. И кто может тебя винить, если ты действительно это видел? Но в своей работе мне пришлось научиться отличать ложь от правды. Я всегда полагаюсь на инстинкты, и сейчас они сигналят мне. Я чувствую, что ты мне недоговариваешь что-то. Я прав, мальчик?

Я опустил голову, уставился в землю под ногами. Я больше не мог смотреть ему в глаза. Я начал дрожать.

– Нет там никакого ребенка! – признался я, выпалив правду. – Ведьма заставила меня сказать это. Она отрезала прядь моих волос и сказала, что направит следом за мной домового, если я не приведу вас к ней в дом. Она жаждет заманить вас туда. Только потом она меня отпустит. Простите меня за ложь, у меня не было выбора. Я очень напуган! Она сказала, что я должен привести вас в дом до наступления темноты. В противном случае она костолома за моими костями!