Текст книги "Рассказы Ведьмака: Ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Похоже, все стает на свои места, – сказал ведьмак. – Про ощущение холода ты тоже соврал?

Я покачал головой.

– Нет, это правда. Я спрятался в комнате, а когда она вошла в дом, то почувствовал странный холод вдоль всего позвоночника.

– Так ты действительно седьмой сын седьмого сына?

Я кивнул.

– Что ж мальчик, я не лгу ни при каких обстоятельствах. Так что я расскажу тебе правду, какой бы она неприятной ни была. У ведьмы есть клок твоих волос, и она может использовать их для темных заклинаний. Она может навредить тебе даже сейчас, если захочет. Она может использовать их чтобы помочь домовому выследить тебя. Они передвигаются по невидимым силовым линиям, под Графством, которые называются лей-линии. Это позволяет им пересекать длинные расстояния очень быстро. Костолом может оказаться в Хоугтоне в мгновение ока, и сломать тебе все кости. Тебя постигнет та же участь, что и моего ученика. И тебе не смогут помочь священники. Так что тебе грозит большая опасность, запомни мои слова.

– Но я скажу тебе кое-что еще. Ничего не изменилось бы, если бы ты привел меня к ней в дом. Она не позволила бы тебе уйти. Она использует и твои кости. Мы оба седьмые сыновья седьмых сыновей, и наши кости для ведьмы очень ценны. Они усилят ее темную магию.  В любом случае, нам нужно что-то придумать чтобы спасти тебя от такой участи.

Ведьмак закрыл глаза. Он молчал, думал несколько минут. Единственный звук, который я слышал – была лопата, копающая землю. Время шло. Закат приближался с каждой минутой, с каждым сделанным вдохом.

Наконец ведьмак открыл глаза и посмотрел на меня.

– Мы могли бы пойти в дом, зная что нас там ожидает. Есть шанс, что мы застанем ее врасплох. Тогда мы сможем ее связать. А вместе с ней, возможно, и домового. Но, мы ступим на территорию ведьмы. Она живет в этом доме давно и там может быть много ловушек и темных магических заклинаний.

– Нет, – продолжил он, его скулы дергались на лице, – пусть она придет к нам сама. Пусть встретится с тем, что мы для нее приготовим. Простите, парни! – крикнул он двум мужчинам. – Эта яма сейчас не понадобится. Боюсь, вам придется копать заново, в другом месте…

Двое мужчин отдыхали. Они оперлись на лопаты и стояли. Их взгляды наполнились недоверием и раздражением.

– Не унывайте! – крикнул ведьмак. – Я заплачу вам дополнительную плату за переработку. Но нужно поторопиться. Вы знаете башню Демдайк?

– Да, – ответил один из мужчин, – там не осталось ничего, лишь руины. Я бы держался от этого места подальше во время темноты, мистер Хоррокс, это уж точно!

– Со мной вы будете в безопасности, – сказал ведьмак. – Вам ничто не угрожает. Но нам не стоит медлить. Ловушка для домового должна быть готова как можно быстрее, так что следуйте за мной так быстро, как можете!

С этими словами он быстрым темпом отправился в путь. Я отправился за ним. Двое мужчин бросили свои лопаты на телегу.

– Почему домовой придет к башне Демдайк? – спросил я.

– Не можешь же ты быть настолько глупым! Подумай хорошо, мальчик. Как ты думаешь, почему он придет туда?

Внезапно меня осенило.

– Потому что там буду я.

– Ага, парень. Ты будешь приманкой.

Глава 4. Чаша с кровью

Мы достигли башни поздно вечером. Это была осыпающиеся, заброшенные руины. Стихия сделала свое дело, она постепенно разрушала когда-то крепкое сооружение. От грозного замка остались лишь призрачные остатки его былой славы. Я посмотрел на башню и вспомнил что говорили такелажники.

– А что с этой башней? – спросил я ведьмака. – Вы сказали что нам ничто не навредит. Здесь есть призраки?

– Только неупокоенные души. Это часть души человека, которая осталась на земле, не смогла отправиться к свету. Пока ты не выказываешь страха, тебе ничто не угрожает. Неупокоенные души питаются как и домовые. Это делает их сильнее. Но разве нам страшные они, если нам угрожает злокачественная ведьма и костолом? Это меньшая из наших забот!

К моему удивлению, ведьмак прошел мимо башни и направился к деревьям за е пределами. Я слышал воду, стекающую по камням.

Мы пробирались между деревьями и вскоре вышли к небольшой речке, которая уже не казалась ручьем, потому что с каждым шагом звук воды становился громче. Мы покинули берег речушки и вышли на поляну, на которой располагалось озеро с водопадом.

Ведьмак указал на завесу воды.

– Наверное, это лучший шанс для тебя, мальчик, – сказал он мне. – Существа тьмы не могут пересечь проточную воду. Например, ведьмы не могут перейти реку или ручей. Это касается и домовых. За этим водопадом есть небольшая пещера, там достаточно места, чтобы ты мог укрыться в ней. Ты будешь там в безопасности, пока вода будет литься сверху, – он посмотрел на поток.

– Дождь шел долго, – продолжил он, – так что будем надеяться, что там вверху накопилось достаточно воды, чтобы она лилась до наступления темноты. Иногда этот водопад похож на очень маленький поток. Лишь бы этого не случилось в самый неподходящий момент…

Он не закончил свое предложение. Я уже представил, как в последний момент водяная занавесь исчезает и защищающий меня барьер пропадает, костолом врывается в пещеру и ломает мои кости. Я попытался выбросить из головы картину мертвого ученика ведьмака, и окровавленный кусок его руки. Я еще раз посмотрел на водопад и тихо начал шептать молитву.

Мы пошли назад и встретились с такелажниками, которые выгружали камень из своей тележки. Под командованием ведьмака мы понесли ее вперед. Каменная плита была действительно тяжелая, и нам пришлось тащить ее вчетвером между деревьями. Затем нам пришлось сделать вторую ходку, чтобы забрать инструменты, и другое оборудование, включая несколько тяжелых мешков. Ведьмак показал им где копать новую яму. Она была близко к водопаду, под зарослями рябины.

Чтобы успеть подготовить все к наступлению темноты, они приступили к работе с удвоенной силой, и закончили яму за пятнадцать минут до установленного времени. Они обильно вспотели, и я понял, что не только из-за нагрузки. Они нервничали, но и вполовину не так сильно как я. Домовой придет за мной, а не за ними.

Затем они направились обратно к своей повозке, и вернулись назад. На этот раз они катили большую бочку. Когда они открыли ее, я увидел что она наполовину полна вонючей, отвратительной и липкой смеси.

– Это просто костный клей, мальчик, – сказал мне ведьмак. – Теперь мы должны добавить в него соль и железо…

– Соль и железо? – перебил я. – Для чего?

– Соль сжигает домового; железо отнимает у него силу. Нужно смешать эти два вещества с клеем и обмазать ним стены, чтобы яма смогла удержать домового внутри. Ее же нужно обязательно закрыть. Ты заманишь домового внутрь ямы, а потом мы накроем его каменной плитой. Он попадет в ловушку. Мы называет это связыванием.

Затем ведьмак насыпал в бочку мешок железных опилок и палкой начал мешать содержимое. Пока он работал, двое такелажников взобрались на дерево над ямой и закрепили сооружение, чтобы поднять каменный блок. Такие сооружение использовали на мельницах, чтобы поднимать тяжелые мешки с мукой. Затем ведьмак насыпал в смесь мешок соли и снова начал тщательно перемешивать содержимое бочки. Покончив с этим, он кисточкой начал обмазывать содержимым стены ямы.

– Я не могу позволить себе пропустить ни малейшего участка, мальчик, – сказал он мне, обмазывая стены, – иначе домовой сумеет сбежать!

Я взглянул на небо. Темнело. Солнце уже склонилось очень низко над горизонтом. Я надеялся, что ведьмаку в яме тоже стало темнее, и он понимает, что время приближается. И я надеялся, что он не пропустит ни единого участка земли в яме.

Монтажники подготовили каменную плиту. Они цепью прикрепили ее над ямой. Ведьмак быстро смазал днище, отложил кисточку. Он достал что-то из своей сумки и протер рукавом своего плаща. Это была металлическая чаша, с тремя небольшими отверстиями в ней, близко к ободу.

– Мы называем это чашей приманкой, мальчик. Или иногда чашей с кровью. И теперь нам нужна твоя кровь… Мне нелегко просить тебя об этом – но она нужна. Мы должны наполнить ней чашу, и опустить ее вниз. Когда домовой придет за тобой, он бросится по твоему запаху, но водопад остановит его. Он не сможет получить твои кости, но почует кровь – которую он любит не меньше – и он спуститься в яму, чтобы выпить ее. Пока он будет ее пить, мы закроем яму каменной плитой и все закончится. Так что закатывай рукав, парень. Не скажу, что больно не будет, но это необходимо сделать.

Сказав это, он достал из сумки нож и провел по лезвию пальцем. Прикосновение было легким, но кровь из пальца выступила мгновенно. Острый.

– Встань на колени, – сказал он, – и держи руку над чашей.

 Я нервничал, но сделал как он просил, и ко мне второй раз за день кто-то подошел к ножом. Ведьма отрезала прядь моих волос, а ведьмак сделал порез на руке, на внутренней стороне руки, чуть ниже локтя. Боль заставила меня содрогнуться, я закрыл глаза. Когда я открыл их, кровь уже стекала в чашу.

– Это нужно было сделать, – еще раз повторил ведьмак. – Подними руку и сильно зажми другой рукой порез. Это остановит кровь.

Я сделал как он посоветовал и наблюдал да его дальнейшими действиями. Он достал из своей сумки длинную цепь, окончание которой разветвлялось на три маленьких цепи с крючками. Он зацепил их за три отверстия по краям чаши и начал медленно опускать в яму. После того как чаша коснулась дна, он ослабил цепь и крючки выпали из дырочек, он не пролил ни одной капли моей крови. Он делал это очень умело – должно быть тренировался он долго.

Вдруг со стороны башни послышался душераздирающий крик. Я вздрогнул и взглядом встретился с ведьмаком. Он кивнул. Двое такелажников тоже слышали этот звук, но продолжили свои приготовления, невзирая на него.

– Это неупокоенная душа, о которой я тебе рассказывал, – сказал ведьмак. – Правитель, который однажды возвел этот замок на холме, у него была дочь, красавица, Мириам. Она была молодой и глупой, и влюбилась в бедного лесника, не думая о последствиях для них обоих. Лесника поймали и убили дикие собаки ее отца, когда он охотился на оленей. Когда Мириам узнала об этом, она выбросилась из окна башни и разбилась о камни.

Он покачал головой, и устало вздохнул.

– Ее дух заперт в этой башне, она все еще переживет страдания и боль, который пережила во время своей смерти. Одна из моих первых задач после завершения моего ученичества заключалась в том, чтобы направить дух бедной девушки к свету. У других ведьмаков ничего не вышла – но я попытался снова, и у меня получилось успокоить ее и направить к свету – но частичка ее души застряла здесь. Она лишь фрагмент ее души, который переживает ее смерть снова и снова, и ты слышишь ее крик. Иногда он настолько сильный, что его слышат обычные люди. Поэтому люди избегают этого места после наступления темноты. – Что ж, не будем тратить время впустую! – закончил он, и посмотрел на меня. – Нам нужно чтобы ты был на месте вовремя. Не волнуйся. Пещера не большая, но достаточно удобная. Просто попытайся не уснуть и не свалиться с водопада!

Я так и не понял, была ли это шутка. Как я смогу уснуть, если за мной в любой момент может прийти домовой костолом, который жаждет сломать мои кости и отнести их ведьме?

Ведьмак подвел меня ближе к водопаду и указал пальцем.

– Этот выступ ведет внутрь, за водяную завесу. Иди прямо, пока не дойдешь до пещеры. Там есть за что держаться, но будь осторожен. Там будет скользко.

Я задержал дыхание и сделал шаг вперед. Вода была ледяной, это заставило меня охнуть, но через секунду я уже стоял на выступе. Я осторожно и медленно начла двигаться вперед, держась руками за выступы в скале. С молитвами и обретенным спокойствие я дошел до маленький пещеры. Она была достаточно больной, чтобы я мог в ней поместиться. Точнее, пещера – громкое для нее название. Я бы сказал углубление в скале. Я сел там, обхватив свои колени, пытаясь согреться после холодного секундного душа. Там было холодно и влажно, и я надеялся, что мне не придется провести так всю ночь. Но лучше уж там, чем попасть в лапы к домовому.

Долго ждать не пришлось. Становилось все темнее и темнее, и через двадцать минут я не видел дальше чем на вытянутую руку. А затем и ее. Кто-то кашлянул возле ямы. Спустя несколько мгновений я услышал клич совы, сразу за ним последовал крик неупокоенной Мириам. Наиболее утешительным шумом была падающая с высоты вода. Но вскоре я начал беспокоиться. Шум становился тише? Если да, то сколько у нас времени, прежде чем он превратится в маленький потом, который уже не защитит меня?

Затем я услышал крик далеко от нас. Сначала я подумал, что это снова неуопокенная душа, но он становился громче; это было похоже на свирепый ветер, который набирал скорость – он словно был настолько сильным, что мог бы оборвать зеленые листья с деревьев, летом, или содрать плоть с костей. Затем послышался другой звук, он не был похож на ветер. Это был утробный рев, большого и опасного животного, которое охотится на свою добычу…. На меня! Тогда я понял, что это домовой.

Звук становился все громче и громче; вскоре он был уже близко к водопаду, и мне захотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать его. Но я не сделал этого. Я был настолько напуган, что даже не шевелил бровями. Все что я видел: красное пятно, которое стояло напротив меня за водяным потоком. На меня смотрели красные, налитые злобой глаза, существо рычало и клацало своими огромными зубами, лапами рыхлило землю. Он был на расстоянии вытянутой руки от меня. Если бы не занавес из воды, он бы уже заполучил мои кости. Я бы умер, как бедный ученик ведьмака.

Я не знаю, как долго это длилось. Свечение двигалось из стороны в сторону, словно он искал брешь в водяной завесе, чтобы пробраться внутрь. Это был самый страшный момент из всех: я вспомнил, что мне говорил ведьмак. Если дожди были не слишком сильными, поток ослабеет, и домовой сможет схватить меня. Он сможет пробраться ко мне? Мое сердце бешено стучало в груди, пока я размышлял над этим.

Его поиск длился несколько минут, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Затем, к моему облегчению, все закончилось. Я все еще сидел, не двигаясь, и затем услышал звук цепи. Значит, домовой спустился в яму, его привлекла чаша с моей кровью, и монтажники накрыли яму каменной плитой. Он в ловушке.

Я услышал глухой звук и предположил, что это каменная плита рухнула на яму. Затем меня позвал ведьмак.

– Домовой в ловушке, мальчик, он связан. Можешь выходить!

Вздохнув с облегчением, я медленно начал выбираться наружу. Снова облило ледяной водой. Ведьмак зажег фонарь и поставил на каменную плиту над ямой с домовым. Домовой связан. Мой кошмар закончился.

– Все прошло как по нотам, – сказал ведьмак. – Ты слышал домового?

– Да, я слышал его шаги. Я видел его красные, полные злобы глаза, которые смотрели на меня сквозь водяную завесу водопада.

– Верно, парень. Ты и правда седьмой сын седьмого сына. Глаза были красные, потому что сегодня его кормили – он пьет кровь, когда не может получить кости. Но когда он пришел, такелажники не видели и не слышали его. Это хорошо. В противном случае они бы дали драпу на мили отсюда, и некому было бы опустить камень на яму. Я думал, они слышали, как он лакает твою кровь внизу. У них так тряслись руки, что они едва управились с цепью. Ну, садись, мальчик. Это еще не конец.

Я сел рядом с ним на камень. Что значит, это еще не конец? Я задумался. Некоторое время мы молчали. Такелажники молча собирали свои инструменты.

– Мы уйдем сейчас, мистер Хоррокс, – сказал тот, что был повыше. Он держал фонарь в одной руке, а второй поднял свою шляпу в знак уважения.

– Вы хорошо поработали, молодцы, и можете уходить, – сказал ведьмак. – Ведьма придет с северо-запада, так что я бы на вашем месте уходил какой-то другой дорогой.

С этими словами он отсчитал деньги в руку мужчине, и такелажники отправились в путь так быстро, словно за ними гнался сам Дьявол. Когда они ушли, ведьмак похлопал меня по плечу.

– Ты был храбрым, и не терял рассудок, мальчик. Так что я снова буду с тобой честным. Начну с того, что в Хоугтон ты не уйдешь, пока все это окончательно не закончится. Видишь ли, у ведьмы до сих пор есть прядь твоих волос…

Я и совсем забыл про ведьму! Вдруг мне снова стало страшно. Я ослушался ее, не привел ведьмака к ней в дом, и не без моей помощи ее домовой теперь связанный в яме. Она захочет мне отомстить.

– Использовав их, – продолжил ведьмак, – она может причинить тебе много вреда. Лучше будет, если их заполучить обратно и уничтожить. Только тогда ты будешь в безопасности. И лучше всего для тебя сейчас, быть рядом со мной. Понимаешь?

Я кивнул и взглянул вдаль, за пределы круга света, отбрасываемого фонарем.

– Она придет сюда? – спросил я.

– Я надеюсь на это. Но думаю, она не придет ночью. Она придет днем, чтобы выяснить, что случилось с домовым. Как только она увидит что он связан, то попытается освободить его. Это даст мне шанс связать ее раз и навсегда. Я свяжу ее своей серебряной цепью и потащу в свой сад в Чипендене. Она проведет остаток своей жизни в яме и Графство будет немного безопаснее без нее.

Это было не легко, но мы провели там целую ночь. Было неудобно и холодно. Я не смог уснуть, как и ведьмак. Рассвело и пришло утро. Когда уже был полдень, ведьмак нервно расхаживал со стороны в сторону. Он выглядел обеспокоенным.

Наконец он остановился и повернулся ко мне лицом.

– Похоже я ошибся, мальчик. Мы столкнулись с хитрой ведьмой. Наверное, она поняла, что я связал ее домового и захочу связать ее. Она не придет сюда. Боюсь, нам придется отправиться за ней самим.

– Это значит, что мы вернемся в ее дом? Вы говорили там могут быть ловушки и темные заклинания!

– Что верно, то верно, мальчик. Но какой у нас есть выбор? Мы можем покончить с этим раз и навсегда. Следуй за мной!

С этими словами он взял свою сумку и посох, и направился на северо-запад, я изо всех сил пытался не отставать. Он шел очень быстро. Сначала мы шли молча, но когда приближались к дому ведьму, ведьмак сошел с дороги и поравнялся со мной.

– Мы не должны соваться туда после наступления темноты, парень, так что мы подождем утра. Так будет проще и безопаснее. Но я расскажу тебе, с чем мы столкнулись, и что хуже всего.

 – Земля вокруг ее дома несомненно полна ловушек и темных заклинаний, чтобы поймать незваных гостей. Что же касается самого дома – я об этом не думал. Я ожидаю, что ведьма будет ждать нас в подвале. Ведьмы часто прячутся там когда идут сильные дожди. Они используют подземные логова, темные места, их этому учат всю их жизнь. Это будет нелегко, парень.

Когда мы приближались к дому, уже темнело. Мы двигались медленно и осторожно, остерегаясь ловушек. Сверху раздался шорок и я вздрогнул от страха, когда увидел как на нас смотрят два больших глаза. Это была сова, которая беззвучно расправила крылья и улетела сквозь деревья в сторону дома.

– Если я не ошибаюсь, это приживала ведьмы, – сказал ведьмак. – Сова была там, возле водопада, она наблюдала за нами, то же самое она делала и здесь.

– Приживали могут быть как большими так и маленькими. Жаба, или даже большая собака. Они глаза и уши ведьм. Обычно ведьмы используют свой тонкий ведьмовской нюх, чтобы почувствовать приближение опасности, они могут унюхать ее. Но я беспокоюсь не об этом. Их нюх не работает на седьмых сыновьях седьмых сыновей. Поэтому она должна найти другой способ. Костяная магия сильнее, чем магия крови, но магия приживал сильнее чем они обе вместе взятые. Ведьма которая смогла управлять домовым, несомненно имеет своего приживалу, который выполняет ее приказы. Это точно сова. Если это так, то ведьма знает, что ее домовой связан. И теперь она знает, что мы рядом с ее домом.

Мы сели под деревьями, так чтобы нас было видно дом, и приготовились в длительному наблюдению. Ведьмак сказал, что нам стоит быть начеку, и не закрывать глаз ни на мгновение. Через десять минут нашего наблюдения я начал чувствовать себя плохо. Словно меня схватил медведь и сжал своими массивными лапами мое тело, придавив грудь. Мне стало трудно дышать, я задыхался и начал давиться.

Ведьмак повернулся ко мне.

– Ты в порядке, парень? – спросил он.

– Мне тяжело дышать, – сказал я ему.

– Раньше ты испытывал такие трудности? – спросил он.

Я отрицательно покачал головой. Говорить стало трудно. Но через мгновение боль ушла, и я вдохнул что есть силы. Мой лоб покрылся потом, но стало легче. Было приятно снова вдохнуть воздух в легкие. Но это длилось не долго. Через несколько минут боль вернулась, и теперь была еще сильнее чем в первый раз. На этот раз моя грудь сжалась так сильно, что я не мог дышать. В панике я пошатываясь поднялся на ноги, мир вокруг меня покачивался, и мне показалось, что я падаю во тьму.

Глава 5. Серебряная цепь

Следующее что я помню: я лежу спиной на земле, смотрю на небо и голые ветки деревьев.

Ведьмак помог мне сесть.

– Это ведьма, – сказал он мне. – Она использует прядь твоих волос, чтобы навредить тебе. Я думал, что ты погиб. Она пытается ускорить события. Хочет заставить меня пойти туда в темноте, пока она еще способна застать врасплох. Так что у меня нет выбора – она может убить тебя в следующий раз. Слишком опасно оставлять тебя здесь, так что ты тоже пойдешь. Твой лучший шанс на спасение – держаться рядом со мной.

Он помог мне подняться на ноги. Я чувствовал себя слабо, но поплелся за ним в сторону дома. Я не сделал и десяти шагов, как снова начал чувствовать боль. На этот раз все было иначе. Дышал я без затруднений, но мое тело словно стало тяжелым и утомленным, я едва сумел сделать еще один шаг.

Я начал видеть вещи возле деревьев – объекты, которые светились в белом лунном свете. Капли пота сползали по лбу и попадали в глаза. Я хотел позвать ведьмака, но внезапно он остановился. Когда он повернулся ко мне, я увидел что у него на лбу тоже выступили капельки пота.

– Как ты, парень? Ты выглядишь не очень. Не сказал бы что хорошо.

– Это снова ведьма? – спросил я. – Я чувствую себя очень слабым и тяжелым.

– Да, только она может заставить тебя чувствовать себя так, это точно. Но она не использует прядь твоих волос, потому что я тоже чувствую это. Видишь эти кости? – спросил он, указывая на них своим посохом.

Белые объекты которые я видел под деревьями – оказались костями. Я оглянулся по сторонам и теперь увидел что их еще больше; там были кости как зверей, так и птиц. Особенно большая куча костей была похожа на останки оленя.

– Мы прямо на краю ее магической ловушки, – сказал ведьмак. – Это называется костяным двором. Все что внутри – уже в ловушке. Твои косит становятся тяжелее. Через некоторое время ты не сможешь двигаться и упадешь на землю, и будешь лежать пока не умрешь от голода, или ведьма сама не убьет тебя. Позже ведьма ходит и собирает кости необходимые для заклинаний. Чем ближе к центру, тем сильнее заклинание. Если животное слишком маленькое, его кости стираются в порошок. Нам нужно отступать, парень. Нужно медленно возвращаться назад – пока не стало слишком поздно.

Я сделал глубокий вдох и начал медленно двигаться назад. Было тяжело, на лбу выступал пот. В один момент я едва сдержал равновесие, чуть не рухнул на землю. Голова закружилась. Вскоре тяжесть начала пропадать, и я чувствовал себя гораздо лучше.

– Теперь следуй за мной. Чтобы избежать этой ловушки, нам придется походить, – сказал мне ведьмак.

Мы почти по кругу, пытаясь подойти к дому с другой стороны. Внезапно мне в голову забралась одна мысль.

– Мне повезло не попасть в ловушку, когда я впервые обнаружил этот дом, – сказал я.

– Удача здесь не причем, парень. Ведьма заманила тебя сюда заклинанием, и позволила пройти целым внутрь дома. Заклинание провело тебя безопасным путем. Сейчас мы подходим к самой опасной части. Я должен найти место, где она прячется.

Мы пробирались между деревьями, дом был прямо перед нами. Войти внутрь будет не трудно. Дверь свисала с петель, так и маня внутрь. Но внутри было совершенно темно. Ведьмак вел нас вперед, но у порога вдруг остановился. Он положил посох на землю и достал из сумки фонарь. Зажег. Затем достал из сумки серебряную цепь и намотал на запястье, прежде чем отдать сумку мне.

– Тебе придется нести мою сумку, парень. Так же возьми мой посох, и если он мне понадобиться, ты подашь его.

– Как я узнаю, когда подать его вам?

Он с удивлением посмотрел на меня, и затем угрюмо улыбнулся.

– Я крикну так громко, что у тебя заложит уши! Просто будь осторожен. Не отставай от меня больше чем на пять шагов. Мне нужно будет место. Я собираюсь попытаться и связать ведьму своей цепью. Это лучший шанс справиться с ней быстро.

Сказав это, он поднял фонарь правой рукой и вошел в дом ведьмы. Я последовал за ним, неся его посох и сумку, у меня дрожали коленки. От света фонаря все отбрасывало на стены страшные тени, и я почувствовал холод. Неестественный холод. Что-то из тьмы было рядом с нами.

Ведьмак медленно прошел через переднюю комнату и направился в кухню. Ведьма может прятаться где угодно, может напасть в любой момент. Он взглянул на груду костей в углу и покачал головой; потом глубоко вдохнув, стал подниматься вверх по лестнице. Я  следовал на расстоянии, ноги тряслись сильнее с каждым шагом. Я уже вошел на кухню, когда меня охватил сильный страх. Вдруг ведьма сейчас появится из тьмы и схватит меня. Я почувствовал холод на спине, мне померещилось что она схватила меня за талию своими когтистыми руками. Я быстро обернулся. Но кухня была пуста. Мы провели комнаты наверху. Пусто. Было нужно спускаться в подвал. Эта перспектива пугала меня больше всего. Я больше всего ненавидел подвалы. Это напоминало мне о моем повторяющемся кошмаре. О том, как отец закрыл меня в нашем темной и сыром подвале.

Мы спустились в кухню и ведьмак целенаправленно пошел к лестнице, ведущей в подвал. Я подождал, и затем начал спускаться следом за ним. Лестница была спиральной, но скоро она просто опускалась прямо вниз. Когда он достиг окончания изгиба лестницы, то остановился и поднял вверх фонарь. В свете от фонаря я увидел, как изменилось выражение его лица. Наверное, он увидел ведьму, которая поджидает нас внизу.

Я был прав! Он раскрутил свою серебряную цепь и приготовился к броску. Но он не успел бросить, поверхность под нашими ногами начала двигаться. Это было невозможно. Как ступеньки могут двигаться? Но эффект становился все сильнее. Прежде чем он бросил цепь, он потерял равновесие и упал вниз, скрывшись из виду.

Я мгновенно очутился во тьме. Ведьмак, цепь и фонарь уже были на дне подвала. Он во власти ведьмы. Сердце бешено застучало, и я развернулся, чтобы убежать. Я ничего не смогу сделать против ведьмы. Как я смогу помочь ему? Мне нужно уйти, чтобы она не использовала и мои кости.

Но потом что-то меня остановило. Что-то заставило меня передумать. Я и по сей день не могу понять, что это было. Может простой инстинкт самосохранения. Даже если я бы бросил ведьмака, у ведьмы оставалась прядь моих волос. Она могла бы освободить домового и отправить вслед за мной. Или возможно, это что-то внутри меня заставило меня передумать – мужество ведьмака, понимание того, что кто-то должен встать против тьмы и сразиться с нею.

Я не верил своим глазам, но я начал медленно спускаться вниз. Затем я осторожно выглянул из-за угла. Сердце бешено колотилось в груди. Я почти видел весь погреб. Фонарь лежал на земле, и освещал пространство. Ведьмак стоял на четвереньках, лбом почти касаясь пола. Ведьма склонилась над ним. В руке она держала нож. В течении нескольких мгновений она убьет его. Она была увлечена своим дело, и не подозревала, что я вернусь, поэтому не смотрела в сторону ступенек. Она думала, что я дано уже убежал.

Ведьмак поднял голову и со страхом посмотрел на ведьму.

– Нет! Нет! Только не так! – умолял он. – Пожалуйста, Господь, не позволь всему закончиться вот так!

Недолго думая, я осторожно положил сумку ведьмака на ступеньки, сжал посох двумя руками и побежал прямо к ведьме. В последний момент она заметила меня, но было уже слишком поздно. Я замахнулся посохом и сильно осадил ее им по лбу. Она рухнула на пол, нож выпал из ее руки. Но, несмотря на сильный удар, она быстро поднялась на колени. Ее глаза полыхали гневом. Она в мгновение вскочила на ноги и бросилась на меня. Повалила на пол. Пыталась выхватить посох из моих рук.

У нее получилось, она выхватила посох и отбросила в сторону. Затем схватила меня за горло и придавила к полу. Я удерживал ее за плечи, стараясь не дать ее острым зубам укусить меня. Ее смрадное дыхание заполняло мои ноздри. У нее из рта пахло каким-то несвежим мясом, кошки или собаки.

Я взглянул направо и увидел, как ведьмак медленно поднялся на ноги. Он едва удерживал равновесие, оперся на стенку подвала. Он был не в состоянии помочь мне. Если я что-нибудь не сделаю, мне конец!

Я попытался скинуть ведьму с себя, но она еще сильнее сдавила мне горло. Стало трудно дышать. Я чувствовал, что могу потерять сознание. Я попытался отыскать посох рядом с собой. Но его нигде не было. Но вместо этого, левой рукой, я нащупал нечто другое. Серебряная цепь!

Я схватил ее и взмахнул ней в сторону ведьмы. Она обвилась вокруг ее головы и ведьма закричала, отняв руки от моего горла, схватившись ними за лицо. Я снова взмахнул цепью, на этот рад попав по ее подбородку. Она пошатываясь отошла от меня и упала на колени. Я почувствовал руку на своем плече. Когда я обернулся, то увидел ведьмака, который стоял рядом со мной.

– Я здесь, парень. Ты сделал все правильно. Теперь отдай мне цепь.

Я протянул ему цепь. Он взял ее, замахнулся и бросил на ведьму. Она идеальной спиралью обвилась вокруг ее тела. Руки были зажаты по бокам. Ведьме было больно, я видел как ее глаза выпучились от боли.

– Теперь она связана, – сказал ведьмак, и мрачно улыбнулся. – Я тебе очень благодарен, парень.

Связав ведьму, мы обыскали дом, и ведьмак сжег все вещи, которые там нашел: порошки, травы и книгу о темной магии, которую назвал гримуаром. В конце концов, он нашел прядь моих волос, в кожаном мешочке, который ведьма носила на цепочке. Будучи в безопасности, я почувствовал себя лучше.

Мы сидели у костра и некоторое время думали каждый о своем, пока в мою голову не закрался вопрос, который я решил задать ведьмаку.

– Что случилось на ступеньках, почему вы упали? – спросил я. – Я почувствовал, как земля дрожит под ногами. И когда она напала на меня, я тоже упал, став легкой добычей для нее.

– Это одно из заклинаний, которые они используют, чтобы защитить себя, – сказал ведьмак, бросив в огонь очередную порцию найденных в доме вещей. – Скользящее заклинание. Жертва чувствует, как земля трясется под ногами и может потерять равновесие, упасть на ровном месте.  Как видишь – сработало. Даже если кажется, что и не всегда может сработать. Я очень благодарен тебе, за то что ты не сбежал, и хочу сделать тебе одно предложение. Ты не хочешь стать учеников ведьмака? Сейчас я ищу себе ученика, на замену тому, который погиб. Тебе интересно это? Для такой работы мне нужен храбрый парень.