Текст книги "Дорогая агония (ЛП)"

Автор книги: Джорджия Кейтс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Я убеждена, что можно заглянуть в душу человека через его глаза. Мысли. Намерения. Мнение. Простота в их выражении рассказывает историю. Это говорит больше, чем любые слова, которые они могли бы сказать.

Я замечаю морщинки вокруг уголков его глаз и складки вокруг рта. Он часто улыбается, и когда он это делает, улыбка распространяется по всему его лицу. Должно быть Бастьен – счастливый человек. Счастливые люди – хорошие.

– Ты много знаешь обо мне? – спрашивает он.

– Ты лучший друг Вейл. Ты финансируешь Duets Foundation. И ты собираешься  списать её долг, если я стану твоей спутницей, – я пожимаю плечами. – Это всё, что она мне рассказала.

– Я попросил её рассказать тебе самое необходимое. Я хотел начать с чистого листа, без ожиданий с твоей стороны.

Мне было интересно, почему Вейл столь расплывчато рассказывала о своем лучшем друге. Думаю, теперь у меня есть ответ.

– Честно говоря, я представляла довольно ужасные вещи, когда она рассказала мне о нашей встрече.

– Я даже боюсь спрашивать, что это было.

Я усмехаюсь и опускаю голову. Я не могу смотреть на него, когда признаюсь ему.

– Я думала ты будешь старым, седым и обрюзгшим.

Бастьен смеется.

– Ну, я не так молод, как ты. И недавно нашел у себя несколько седых волосков. Но я еще не обрюзг.

– Ты не возражаешь, если я спрошу, сколько тебе лет?

– В следующем месяце мне исполнится тридцать шесть.

На тринадцать лет старше меня. Ему не дашь столько. Он усмехается.

– Надеюсь, тридцать шесть-это нормально.

– Абсолютно. Ты моложе, чем я ожидала.

 Почти наполовину.

– Пока не ношу протезы и памперсы. Это плюс, не так ли?

Я не знаю, шутит ли он, чтобы снять напряжение, или он такой все время. В любом случае, мне это нравится.

– Протезы и памперсы поставили бы огромный крест на нашем общении.

– Сколько тебе лет?

Странно. Я думала Вейл сказала ему.

– В следующем месяце мне будет двадцать три.

Он вздыхает.

– Я не знал, что ты так молода.

– Тринадцать лет не такая уж большая разница в возрасте.

Он качает головой и вздыхает.

– Двадцать три – очень молодо. В этом возрасте я даже не имел представления, кто я.

Мужчины, как правило, созревают гораздо медленнее, чем женщины.

– Почему ты думал, что я старше?

– Всё, о чем рассказывала мне В о тебе, выглядело очень по-взрослому.

– Это потому, что я уже взрослая.  Обстоятельства заставили меня повзрослеть очень быстро.

Я тут же хочу взять свои слова обратно. Интересно, Вейл рассказала ему о том, как она нашла меня. В отчаянии. Без средств к существованию. Разбитую.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассказала мне об этом когда-нибудь. Позже, когда ты поймешь, что можешь доверять мне, – он пожимает плечами. – Если, конечно, это сработает.

Он знает. Может быть, не в полной мере, но  по крайней мере он догадывается, что в моем прошлом есть что-то темное. Тот факт, что я работаю у Вейл, достаточное доказательство того, что в моей жизни не было ничего хорошего.

– Посмотрим.

– Я смирюсь с этим. Сейчас. Голодна?

Я нервничала весь день и у меня не было аппетита. Но сейчас гораздо лучше.

– Да.

Как неожиданно. Бастьену, совсем незнакомому мне человеку, каким-то образом удалось успокоить меня. Что в нем такого? Его добрые глаза и выражение лица? Его мягкий голос? Его чувство юмора, которое напоминает мне Вейл? Но самый весомый аргумент, что он лучший друг Вейл. С ним мне нечего бояться.

Приятно познакомиться с ним. Нет необходимости быть начеку. Утомляет постоянно следить за каждым движением человека. Волноваться, что ты не получишь сигнал о том, что он намеревается причинить тебе вред. Поэтому я была очень осторожна, чтобы не подвергать себя подобным ситуациям снова.

– Я рад, что ты голодна. Я готовил весь день.

– Правда?

Он действительно нашел время, чтобы приготовить для меня еду? Сам. Не какой-нибудь нанятый повар. Или еда на вынос из ресторана.

– Я сделал подливку из муки, поджаренной в масле шесть часов назад. Я не стоял у плиты всё время, так как суп из стручков бамии варился на медленном огне с полудня. Можно ли это квалифицировать, как готовку весь день?

Бастьен накладывает рис в миску и заливает супом из стручков бамии.

– Надеюсь, у тебя нет аллергии на моллюсков.

– Нет. Даже если бы и была, я бы все равно съела. Пахнет вкусно.

– Это был семейный рецепт моей матери, передающийся по женской линии.

Он сказал был. Прошедшее время.

– Типичная каджунская кухня (острые блюда).

– Сто процентов.

У него нет новоорлеанского акцента. Он говорит как люди, которые живут на Западе.

– Твой акцент и имя выдают тебя. Акадский диалект французского языка.

– Бастьен Огюст Паскаль. Как ты можешь заметить, мои родители очень гордились нашими акадскими корнями.

Снова прошедшее время.

– Как и должно быть.

Его имя очень красиво звучит. Мне нравится, как оно звучит из его уст.

– Мне нравится. Как звали твоих родителей?

– Мари-Грейс и Жан-Филипп.

– Мне нравятся эти имена. Оба очень сильные.

– Роза Миддлтон тоже неплохое имя. Имя  Роза связано со стариной по сравнению с такими именами, как Бриттани и Кейтлин.

– Роза-это уныло и скучно. И у Миддлтон нет такой истории предков, как у тебя.

– Принц Уильям женился на Миддлтон.

Ветви моей родословной голые и сломанные.

– Хороший аргумент, но я не имею никакого отношения к Кейт, уверяю тебя.

– Откуда ты?

Осторожно, Роза. Не скажи ничего такого, что могло бы выдать твое грязное прошлое.

– Примерно в ста милях к востоку отсюда.

– Побережье Миссисипи?

– Да. Маленький провинциальный городок.

– Там живет твоя семья?

Люди, что родили меня, не являются моими родственниками.

– Вейл – моя единственная семья.

– Это у нас общее. Она и моя семья тоже.

У нас есть что-то общее, но мы ничего не знаем друг о друге. Я понимаю, что она не совмещает свою деловую и личную жизнь, но почему она никогда не позволяла нам встречаться? Невооруженным глазом видно, что Бастьен важен для нее. Уверена, она и меня считает важным человеком в ее жизни.

– Откуда ты знаешь Вейл?

– Ее мать взяли к нам экономкой, когда мне было два года, а ей семь, – улыбается Бастьен. – Этот ребенок обращался со мной, как с одной из ее кукол. Мы вместе  росли в этом доме.

Я бы ни за что не подумала, что Вейл может быть дочкой экономки. Я представляла, что она – шикарная, избалованная принцесса.

– Вейл сказала мне, что она познакомилась с тобой почти тридцать четыре года назад, но я и предположить не могла, что тебе тогда было два года. Поэтому я и думала, что ты намного старше.

– Я попросил её, чтобы она тебе ничего не говорила обо мне, но я не думал, что она выполнит это желание.

Черт. Его улыбка, когда он смеется, такая притягательная.

Не было никаких упоминаний об улыбке, что могла бы смягчить мое каменное сердце.

Не было никаких упоминаний о темных волосах, к которым я бы хотела прикоснуться, и пленительных цвета темного, красного дерева глазах, в которых я могла бы утонуть.

Не было никаких упоминаний о сексуальной щетине на его лице. Я отреклась от мужчин. Никогда, даже  издалека, я и подумать не могла, что захочу его. Вейл могла подготовить меня к мужчине в три раза старше меня. Пузатый. Сгорбившийся. Но она ни в коей мере не подготовила меня к Бастьену Паскалю.

– Я рад, что ты мало знаешь обо мне. Думаю, было бы неплохо провести время вместе и понять подходим ли мы друг другу. Правильно ли я подобрал выражение? Подходим друг другу? Потому что это то, что соответствует нашему общению в моем понимании.

Мне нравится, что он спрашивает меня.

– Жить вместе. Проводить время вместе. Хорошо проводить время вместе. Но никогда вместе в интимном смысле.

Я не могу заставить себя произнести слово "сексуальный" в его присутствии. Это было бы слишком неудобно. Я чувствую, как краснеют мои щеки.

– Понял.

Хорошо. Мне нужно было услышать это от него. Сейчас я чувствую себя намного лучше в этой ситуации.

– Не волнуйся, Роза. Я уже не в том возрасте, чтобы гоняться за двадцатитрехлетней девочкой.

Подожди. Как он сказал? Девочкой? Он видит во мне девочку?

Я опешила от его слов. Я думала, что одинокий тридцатишестилетний мужчина вроде Бастьена, в самом расцвете сил, будет заинтересован в том, чтобы попытаться удовлетворить свои сексуальные потребности с женщиной в возрасте около двадцати лет. Особенно, если она будет его спутницей и жить с ним под одной крышей.

Уверена, Бастьен осведомлен о такого рода отношениях. Все девушки в этом бизнесе знают, что клиенты вступают в отношения с надеждой, что будет развиваться что-то сексуальное. Это просто факт. Так что это удар по моей самооценке, когда я слышу, как он говорит, что он не хочет этого со мной. Что-то не так с ним? Или это со мной что-то не так?

Я с самого начала была категорична в том, что у меня не будет никаких физических взаимоотношений с мужчинами. Я рада слышать, что Бастьен понимает и уважает мои желания. Но я ошеломлена его вопиющим равнодушием. Я упорно работала над тем, чтобы стать красивой, желанной, неотразимой женщиной, которую хотят мужчины. И этот человек не хочет меня. Совсем.

Моя гордость задета. Не ожидала. Не думаю, что хочу быть с кем-то, кто заставляет меня чувствовать себя таким образом.

– Может быть, мы не подходим друг другу. Уверена, Вейл будет счастлива подобрать тебе другую девушку, ту, которую ты посчитаешь привлекательной.

– Я не говорил, что не нахожу тебя привлекательной.

Я не люблю указывать на очевидное. Это так низко. Заставляет меня чувствовать, будто я снова вернулась в страну неуверенности в себя. Но я не вернусь туда. Я не могу. Я боролась с тем, чтобы покинуть это место.

Я слегка приподнимаю подбородок. Может быть немного выше, чем должна, но я не дам ему знать, что он ранил мои чувства.

– Ты сам сказал, что ты уже не в том возрасте, чтобы гоняться за девочкой. Я не вижу смысла продолжать дальше.

– Это не то, что я имел ввиду. Ты потрясающая. Красивая. Молодая. Слишком молода для меня, чтобы думать о тебе в интимном плане. Что идеально мне подходит. Я не хочу общения с женщиной, которое в конечном итоге приведет к романтическим чувствам. Это может вызвать осложнения, которые меня не интересуют. Я здесь для платонических отношений. Дружба. Это все. И ты идеально мне подходишь. Надеюсь, ты согласишься.

Ты потрясающая. Красивая. Молодая. Слишком молода для меня, чтобы думать о тебе в интимном плане.

Он не хочет меня в этом плане. Мне бы выдохнуть с облегчением, но я не могу.

– Ты не ешь.

Не могу. Меня снова тошнит. Я улыбаюсь, чтобы скрыть свое разочарование, и копаюсь ложкой в миске.

Я украдкой бросаю взгляд на Бастьена Паскаля и обдумываю, какова бы могла бы быть жизнь с ним. Я представляю себе много улыбок и смеха.

Поднеся ложку ко рту, у меня начинают жечь губы. Также как и Бастьен Паскаль. Этот мужчина будет сжигать меня. Я уже знаю это. Я чувствую это в глубине своей души. И еще я знаю, что мой ответ будет да.

Глава 6

Бастьен Паскаль

Я почти не спал после встречи с Розой. Я в порядке в течение дня, когда занят на работе, но она не выходит из моей головы, когда я нахожусь дома по вечерам. Самое страшное, когда я лежу в постели один в темноте. Но не так, как можно было бы заподозрить.

Меня мучают страх, тревога, беспокойство. Переживаю, что она слишком молода для таких отношений. Переживаю, что она слишком мягкосердечная, как она переживет всё это после того, как я отпущу её. Переживаю, что она на самом деле подходит для этих отношений. Еще не поздно. Она пока не согласилась. Еще есть время всё закончить. Но я не хочу. Я не хочу быть один.

Последние несколько месяцев моей жизни были наполнены страхом перед неизвестным. Мое будущее является определенным и неопределенным одновременно.

Мое здоровье ухудшается, но скорость, с которой это происходит, непредсказуемо. В худшем случае у меня есть шесть месяцев, прежде чем мышцы предадут меня. В лучшем случае я приду в форму через несколько лет. Ни один врач не может предсказать, как быстро мое тело будет разрушаться.

Я боюсь, но не смерти. Я боюсь жить неполной жизнью, пока еще есть воздух в легких и сила в моем теле. Я не хочу провести свои последние дни в одиночестве.

Разве плохо мечтать о спутнице, пока не пришел мой конец? Кто-то, с кем бы я мог поделиться хорошими моментами, пока они еще хорошие?

Я думал, что знаю ответ, но начинаю сомневаться, когда вижу лицо Розы Миддлтон в своих мыслях. Такая молодая. Такая милая. Такая чистая.

– Ну? – голос Вейл выводит меня из того далекого места, где я был в своем подсознании, споря с самим собой.

– Что ну?

– Ты знаешь, – игриво поддразнивает Вейл за столом.

– Скажи мне, что ты думаешь о ней.

– Роза...всё, как ты и обещала, даже больше.

Намного больше.

– Ты думаешь в ней есть то, что ты ищешь в спутнице?

У меня не было ощущения, что я говорил с двадцатитрехлетней девушкой, но я не перестаю беспокоиться об её возрасте.

– Намного моложе, чем я ожидал.

– Если бы у меня была возможность, я бы свела тебя с кем-нибудь постарше, но ты сам сказал, что ты хочешь только её. На самом деле, ты был очень категоричен в этом вопросе.

Я настаивал на Розе, поскольку её обучали на протяжении трех лет. Я знал, что она будет готова к тому, чего я хочу. Но я понятия не имел, что Вейл привела её в этот бизнес в девятнадцать лет. Еще ребенок.

– Знаю, что я был настойчив, но...я просто не ожидал, что она на тринадцать лет моложе меня.

– Я не понимаю, почему её возраст для тебя проблема. Тебе не нужна сексуальная партнерша, хотя Бог знает почему. Тебе нужен кто-то, кто будет отвечать твои интеллектуальным потребностям. Она хорошо подходит. Но я не буду давить на нее.

Мне не нравится мысль о том, чтобы закончить это до того, как всё это начнется.

– Она мне понравилась. Мы поладили. Или, по крайней мере, я так думаю.

– Тебе это не показалось. Она тоже это почувствовала.

Это абсурд, но я счастлив. Я пытаюсь скрыть улыбку, но у меня это плохо получается.

– Я ей понравился?

– Очень. Твоя теплая улыбка и добрые глаза покорили её, – Вейл закатывает глаза. – И твое причудливое чувство юмора.

– Я думал девушка в её возрасте посчитает меня никуда негодным.

– О так и есть, но ей это нравится, так как она хочет двигаться вперед со своим спутником.

Она быстро приняла решение. Мы познакомились только вчера вечером.

– Я боялся, что она откажется от моего предложения.

Или, может быть, я надеялся, что она так сделает, чтобы я не втянул ее в свой ад.

– Ты красивый парень с горячим телом. Уверена, ей повезло, что она будет с тобой в паре.

Думаю, я лучший вариант, чем какой-нибудь старикашка.

– Мне почти тридцать шесть. С её возрастом ей нужен жеребец.

У кого нет дегенеративного заболевания мышц.

– Ты покажешь ей роскошные вещи в жизни, чего она не ожидает. Тебе не сравнится ни с кем. Поверь мне. Роза знает это. Она согласилась неохотно. Она счастлива этому решению.

Кажется, Розе понравилась вчерашняя встреча. Я думал, что она играет. Но возможно нет.

– Что из себя представляет это предложение?

– Нам нужно пересмотреть твои границы и ожидания – каждую из них, вплоть до мелочей, чтобы не дай бог согласиться, и всё просрать.

Вейл улыбается, поднимая бровь.

– Я использую это в качестве примера, – она качает головой. – Этот человек был одним из самых противных ублюдков, после чего я занесла его в черные списки.

Я смеюсь.

– Могу сказать со стопроцентной уверенностью, что я никогда не буду вести себя с ней как дерьмо.

– Это трудоемкий процесс, но мы должны встретиться, чтобы обсудить условия. Я должна записать это, чтобы у вас обоих был печатный экземпляр, если что-нибудь когда-нибудь окажется под вопросом. После того, как вы оба согласитесь с условиями, ты будешь готов, и она переедет к тебе.

– Рождество на следующей неделе.

– Всё зависит от тебя, но я склонна думать, что было бы лучше, если бы мы ускорили процесс, чтобы она как можно скорее переехала в твой дом. После нового года будет не так много времени, чтобы приспособиться, ей уже нужно будет возвращаться на учебу. Кроме того, я думаю, было бы неплохо, если бы вы провели каникулы вместе.

Вейл всегда отмечает праздники со своим таинственным другом. Я счастлив, что у нее кто-то есть, но он всегда лишает меня единственного человека, которого я считаю семьей. Я ненавижу встречать Рождество один.

– Согласен. Нам нужно немало времени, чтобы привыкнуть к друг другу.

И это, наверное, неплохая идея, если я возьму несколько лишних выходных, чтобы быть с ней в этот переходный для нее период.

– Роза сегодня дома. Мы могли бы пойти и договориться о встрече, если ты не занят.

У меня встреча после обеда, но Хелен может перенести её. Сейчас это важно для меня.

– Да конечно.

– Связывать двух людей, которых я люблю больше всего в этом мире, делает меня очень счастливой.

Вейл улыбается. Она действительно взволнована тем, чтобы свести нас с Розой вместе. Держу пари, она даже надеется, что между нами будут какие-то романтические искры.

Я лгал своему лучшему другу. Вроде. Придет момент, когда я не смогу скрыть физическое проявление своей болезни, и буду вынужден рассказать Вейл о своем плане. Во многих отношениях я рад, что у нее есть Роза, потому как она будет нужна ей. Больше, чем когда-либо.

– Я думал, что это соединение людей – отличная идея, когда ты изначально представила концепцию Duets Foundation, но я никогда не мог подумать, что попрошу тебя найти для меня спутницу.

– То, что я делаю, работает, и я рада, что  свожу вас вместе, хоть и думаю, что это совершенно не нужно. Есть немало женщин, которые были бы не прочь оказаться в роли твоей невесты.

– Я говорил тебе, Вейл. Мне не нужны проблемы с женой.

Я говорю неправду. Я хотел найти спутницу жизни и обрести семью, пока мне не поставили диагноз.

– Хорошо. Тогда есть немало женщин, которые бы красиво сыграли.

У меня было много таких женщин. Им нужны были либо деньги, либо секс. Но я ищу не это.

– Мне не нужны проблемы, которые последуют за этой игрой.

– Кажется, я знаю, как всё будет.

– Между мной и Розой?

– Конечно.

– И каковы же твои догадки? – спрашиваю я, уже заранее зная, что она скажет.

– Вы будете безумно влюблены друг в друга.

– Я понимаю, что ты любишь нас с Розой, но это не значит, что нам суждено влюбиться друг в друга.

Я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что я не буду привязан к ней. Не думаю, что этого возможно избежать, но что это перерастет во что-то романтичное, сомневаюсь.

– Я занимаюсь этим уже некоторое время. Я видела, как девушки и клиенты влюбляются друг в друга. Это случается чаще, чем ты можешь себе представить.

Иногда я думаю, что было бы проще, если бы я сказал ей правду.

– Сожалею. В этот раз ничего не выйдет.

– Посмотрим.

Нечего смотреть. Умирать и влюбляться. Две несовместимые вещи.

***

– Ладно, ребята. Эта часть нудная и несколько неудобная, но верьте мне, когда я говорю, что это поможет предотвратить множество проблем в будущем.

Вейл одевает очки на нос, когда они сползают в третий раз за последние две минуты.

– Когда ты собираешься купить себе приличные очки, которые не будут постоянно скатываться по твоему лицу?

Она поднимает глаза и смотрит на меня поверх очков в толстой черной оправе.

– Как насчет того, чтобы не беспокоиться о моих очках?

– Простите меня, мадам Вейл.

Роза хихикает. Взгляд Вейл вспыхивает, отчего у Розы появляется профессиональное выражение лица. Пока я не подмигиваю ей и не шепчу:

– Лучше прекрати это, иначе у тебя тоже будут проблемы с торговцем плотью.

– Типовая копия вашего соглашения будет включать в себя официальную терминологию, но мы будем использовать просторечную лексику в ходе этой встречи.

Это в режиме мадам Вейл. Никакого юмора.

– Да, мэм.

– Ты хочешь, чтобы Роза жила с тобой в течение всего времени общения, которое пока остается неопределенным, и она согласилась.

– Верно.

– Где она будет спать?

А где Вейл думает она будет спать?

– В комнате для гостей.

– Она будет постоянно жить в твоем доме. Твой дом будет ее домом, но её должны устроить её личные покои.

– Она может делать с комнатой всё, что захочет. Она её.

– Согласен ли ты на пособие в размере пяти тысяч долларов, чтобы она могла изменить комнату по своему вкусу? Я хочу, чтобы Роза чувствовала себя комфортно в пространстве, которое она называет своим.

– Ты можешь нанять дизайнера, чтобы он пришел и изменил комнату так, как тебе нравится. Бюджет неограничен.

– Спасибо. Щедро с твоей стороны.

Ее улыбка настолько искренняя, как будто она действительно ценит мое предложение. Не часто я видел такое у женщин в моей жизни.

Вейл нажимает клавиши на клавиатуре своими ухоженными ногтями.

– Бастьен, ты планируешь спать в своей спальне, а ты Роза – в своей?

– Я рекомендую тебе добавить пункт о том, что эти границы могут быть изменены по своему усмотрению. Я понимаю, что сегодня твои намерения связаны с тем, чтобы никогда не делить постель вместе, но всякое может случится, когда ты проводишь ночи под одной крышей.

– Я не думаю, что это необходимо.

Вейл перестает печатать и смотрит на меня.

– Это необходимо. Поверь мне.

– Хорошо. Добавляй, раз ты настаиваешь. Но только, если Роза будет не против.

– Меня это устраивает.

– Вы оба утверждаете, что секс – граница, которую вы никогда не пресечете. Хорошо. Мы укажем это, как жесткий предел для вас обоих, но я предлагаю добавить пункт. Опять же всякое происходит, когда вы проводите ночь за ночью под одной крышей.

Роза краснеет и не смотрит на меня. Я ужасно чувствую себя из-за того, что Вейл смутила ее, отчего у меня сразу же возникает желание снова успокоить ее.

– Ей неловко.

– Сейчас или позже. Уверяю тебя, лучше прояснить это сейчас.

Я понимаю, что Вейл – профессионал, но она меня раздражает своими резкими словами. Она должна быть внимательнее к чувствам Розы.

Я наклоняюсь к Розе, чтобы она знала, что мои слова предназначены только ей.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я никогда не попрошу тебя об этом. Обещаю.

– Никто и не предполагал, что ты попросишь.

Я открываю рот, чтобы возразить Вейл, но Роза прерывает меня.

– Вейл права. Могут случится непредвиденные вещи. Этот пункт имеет смысл.

– Делай, что посчитаешь нужным.

В любом случае это неважно. Ничего романтического или сексуального не произойдет между нами. Она великолепна, но у меня нет для этого места в моем плане.

Весь следующий час мы проходимся по списку обстоятельств – от объятий до вещей, которые мне крайне неудобно обсуждать, соглашаясь или не соглашаясь. Всё включает в себя дополнительные пункты. Черт. Похоже, было бы проще просто сказать, что мы можем делать все, что захотим до тех пор, пока мы оба с этим согласны.

– Наконец, срок действия и прекращение общения. Роза, тебе позволено заботиться о Бастьене сроком, не превышающий тридцати шести месяцев. Бастьен может прекратить отношения в любой момент до истечения этих трех лет. В случае досрочного расторжения Бастьен почтительно просит тебя соблюдать его пожелания и прекратить ваши отношения без вопросов и обсуждений. Он непреклонен в этом. Ты согласна с этим?

Она немного медлит, прежде чем ответить:

– Я уйду, когда он захочет.

Боль, которую я слышу в голосе Розы и вижу в её глазах, заставляет меня чувствовать себя дерьмом.

– Отлично. Думаю, мы всё рассмотрели, – говорит Вейл.

Она была права. Этот процесс был занозой в заднице, но я понимаю, что это было необходимо. У меня нет вопросов об ожиданиях и границах Розы, а также уверен, что она понимает мои. Я исполню свое желание не умирать в одиночку.

Глава 7

Роза Миддлтон

Поверить не могу, что я познакомилась с Бастьеном в субботу вечером, в воскресенье заключила с ним соглашение, а сейчас я собираюсь в его дом, чтобы  встретиться с дизайнером по поводу нового декора моей спальни. Моя спальня. В. Его. Доме.

Последние три дня были словно ураганом. Я думаю, что общение с Бастьеном будет нечто хорошим. Правильным.

Мне нравится теплая, приветливая улыбка на лице Бастьена, когда он встречает меня у входной двери.

– Доброе утро, мисс Миддлтон.

– Доброе утро, мистер Паскаль.

Он берет мое пальто, когда я его снимаю, ненароком вспоминая, как он сделал то же самое три дня назад.

– Хочешь услышать кое-что смешное?

– Конечно.

– Когда ты открывал дверь в пятницу вечером, я подумала, что ты дворецкий. Ты выглядел слишком молодо для Бастьена Паскаля, которого я ожидала увидеть.

А также слишком красив и физически подтянут.

– Думаю, мы квиты, так как ты тоже была моложе, чем я ожидал.

Бастьен вел себя неуверенно во время нашей первой встречи, когда узнал, насколько я моложе его. Мне не нравится, что наша возрастная разница вызывает у него беспокойство, но думаю, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем он привыкнет к этому.

– Когда придет дизайнер?

– Уже здесь. Она наверху, осматривает твою комнату.

Я надеялась у нас будет немного времени до её прихода.

– Поверить не могу, что тебе удалось найти дизайнера за столь короткое время. Ведь скоро Рождество.

– Всё доступно за разумную цену.

Также, как и я.

– Спасибо за предоставленную мне возможность изменить свою комнату.

– Конечно. Для меня важно, чтобы ты была счастлива здесь.

Я искренне верю ему. Я не могу сказать, чтобы кто-нибудь хотел этого для меня. Кроме Вейл.

– Я действительно ценю это.

Бастьен ведет меня вверх по большой, винтовой лестнице. Так типично для этого новоорлеанского дома девятнадцатого века. Имеет свой характер. Мне это нравится.

Мы останавливаемся у последней двери в конце коридора.

– Я подумал тебе понравится эта комната больше всего; она больше, есть зона отдыха и ванная комната.

Пока Бастьен очень внимателен и тактичен.

– Уверена так и будет. Спасибо.

Высокая стройная женщина прекращает измерять окна, когда замечает нас.

– Доброе утро. Я Мишель.

– Приятно познакомиться. Я Роза.

– Та самая счастливица, которой нужен новый декор?

– Да, это я.

– Прекрасно. Вы готовы приступить к работе, чтобы превратить эту комнату в красивую и изысканную?

Не знаю смогу ли я помочь чем-то, но я буду рада сделать это место своими руками.

– Не беспокойтесь. Этим утром мы посмотрим краски и образцы тканей. Вы расскажете мне, что вам нравится, а я уже буду творить волшебство. Когда вы увидите эту комнату снова, она будет полностью преобразована.

После трех лет проживания с Вейл, мне трудно поверить в то, что я буду жить где-то еще. Её дом стал и моим домом. Я буду ужасно скучать по ней, но я знаю, что Бастьен нормально отнесется к тому, что я в любое время буду видеться с ней.

Мне всё еще трудно поверить в это после девятнадцати лет моей жизни. Я выросла в вагончике. Не было даже приличной кровати. Я спала на грязном матрасе на полу. Каждую ночь я боялась, что на меня упадет плитка с потолка, что мыши приземлятся мне на лицо.

Я проделала долгий путь.

– Дайте этой девушке все, что она хочет.

Этой девушке. Не женщине.

– Конечно, мистер Паскаль.

– Пойдем со мной, я покажу тебе всё прежде, чем ты уйдешь.

Интересно, ожидает ли он объятий или поцелуя в щеку, когда он уходит на работу. Разве это не часть нашего соглашения? Не уверена. Мы не обсуждали, что входит в наши границы во время встречи. Трудно предусмотреть каждую мелочь. Некоторые вещи должны идти своим чередом.

Я не против обнять или поцеловать в щеку, если это то, чего он хочет, но не думаю, что он ждет этого сегодня. Я даже еще не переехала.

– В духовке есть печенье, если ты не позавтракала. С джемом очень вкусно.

– Рецепт Мари-Грейс?

– Да.

– Со всем этим я могу набрать парочку фунтов.

Бастьен подмигивает мне. Мне нравится, когда он так делает.

– Можно сказать, что ты не живешь, если не наслаждаешься хорошей едой.

У меня создается впечатление, что Бастьена вообще не волнует мой внешний вид. С одной стороны, мне это нравится. Он заинтересован во мне, как человеке. Не внешней оболочкой. Но я упорно трудилась, чтобы так выглядеть. Упражнения. Диета. Брекеты. Косметика. Продукты для ухаживания за волосами. Нелегко, когда ты начинаешь с того места, где начинала я.

Прошло много времени, прежде чем я смогла посмотреть на себя в зеркало и повторить слова Вейл, которые она сказала мне в первый день. Три года назад, а такое ощущение, будто прошла целая жизнь. Невероятная, невообразимая, замечательная жизнь. Но сейчас я могу повторить слова Вейл. Роза Миддлтон особенная, умная, красивая и заслуживает хороших вещей. Самое главное, что теперь я в это верю.

– Хочешь, чтобы я осталась, чтобы мы могли вместе поужинать?

– Я буду работать допоздна. Не знаю, когда буду дома.

– Я не против тебя подождать.

Боже, мне так хочется ему угодить. Слишком рьяно. Ему это может не понравится.

– Может быть очень поздно. Вероятно, тебе следует планировать свой переезд после того, как вы с Мишель закончите.

Я выгляжу жалко, когда говорю, что не против подождать его? Не потому что это моя работа. А потому что я этого хочу.

– Хорошо. Если ты так хочешь.

Я следую за Бастьеном к кнопочной панели возле двери гаража. Он показывает, как поставить и снять сигнализацию.

– Ноль один два четыре. И всё.

В качестве кода люди обычно используют цифры, которые имеют значение в их жизни. Держу пари, что и здесь точно также.

– Твой день рождения? Двадцать четвертое января?

– Моего брата. У меня шестнадцатого января. Ты говорила у тебя в следующем месяце?

– Двадцать третьего.

Он не упомянул о брате, когда мы говорили о его семье в тот вечер.

– Я думала ты единственный ребенок.

– У меня был младший брат. Бернард. Он скончался десять лет назад.

О, боже мой. Бастьен потерял так много близких. Поэтому он хочет отношения без любви?

– Мне очень жаль.

– Спасибо.

Он достает пальто из шкафа и одевает поверх темно-серого костюма.

– Ты никогда не говорил, какой у тебя бизнес?

И почему я не спросила об этом у Вейл.

– Коммерческая недвижимость.

– Ты агент?

– Раньше был. Теперь я владею агентством.

– Ого. Ему только тридцать шесть, а у него уже есть свой собственный бизнес.

– Серьезное решение.

– Я не начинал с нуля. Это была фирма моего отца. Он передал эстафету мне, когда умер.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты как-нибудь рассказал мне об этом. О бизнесе.

– Тебе это интересно?

– Да. Я бы тоже хотела открыть свой бизнес.

– Я не знал.

Он посмеивается.

– Похоже, у нас много общего, а также есть что узнать друг о друге.

– Это точно.

– Жду не дождусь, чтобы поговорить с тобой о бизнесе.

– Я тоже.

– Хорошего дня.

Бастьен протягивает мне ключ.

– Просто запри, когда вы с Мишель закончите.

Он дает мне ключ от этого места. Моего нового дома. Где я буду жить с моим красивым, добрым, заботливым спутником. Я до сих пор не могу поверить, что это происходит наяву.

– Когда я снова тебя увижу?

– Мишель сказала, что закончит с твоей комнатой поздно вечером в среду. Я бы хотел, чтобы ты переехала в четверг.