Текст книги "Контрольный выстрел"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Книга вторая

Глава 1

– Первый, второй, третий – доложить о готовности.

Я привычно взглянул на дисплей бронескафандра. Моя четвёрка была в полной боевой готовности. Все индикаторы показывали спокойствие.

– Первый, десант готов.

Доклады остальных я не слушал. Моя четвёрка готова. Отвлекаться на ненужную информацию – значит подвергать их и себя риску. Я неподвижно сидел в капсуле, ожидая старта.

– Первый, готовность к старту подтверждаю.

– Старт.

Меня вдавило в кресло, выжимая воздух из лёгких. Немедленно подключились гравитаторы скафандра, тяжесть ушла. Я переключил дисплей на картинки десантников.

– Локи?

– В норме.

– Астар?

– В норме.

– Рокан?

– В норме.

– Шон?

– В норме.

Отключился, и дал тактическую карту. В углу вращалась картинка планеты. Компьютер скафандра быстро обнаружил район нашей высадки. На берегу. Возле крупного города. Как и планировалось. Загорелся вызов с крейсера. Майор. Теперь он может сообщить нам задание.

– Сброс произведён согласно плану.

– Знаю. Теперь. Нами получены разведданые о наличии в этом городе сведений особой важности. Ваша задача номер один – прикрыть высадку зондер-команды, которая займётся подтверждением данных. Задача номер два – уничтожить населённый пункт противника. Вот его план.

На дисплее загорелась структурная картта города. Северо-восточный сектор мигал красным.

– Этот сектор берёт зондер-команда. Там должен находится штаб военных сил системы. Зондер-команда НЕ ДОЛЖНА встретить сопротивление ПВО, понятно? Все знают, что делать?

– Так точно.

– Далее. Группа два задержалась со стартом на две секунды. Их отнесёт на десяток километров в сторону. Задача номер три – прикрыть их высадку, и соединится с группами три и два. Действовать по обстановке. Пленных не брать – это задача зондер-команды.

– Вас понял.

– На связь выходить только в крайнем случае.

– Вас понял.

– Приступить.

Он отключился. Я закрыл бронещиток скафандра – капсула входила в атмосферу. Её тряхнуло. Отделились ловушки для радаров. Температура поверхности резко подскочила. Компьютер задействовал нейтрализующее поле, и капсула стала невидима для противника. Разумеется, я тоже потерял визуальный контакт.

Лежу в кресле, в темноте светится дисплей скафандра. Капсулу трясёт. Учитывая, что гравитаторы включены, перегрузки должны достигать не менее 30–34g. Отлично. Чем быстрее произойдёт разрушение капсул, тем больше у нас шансов.

– Экстремальное состояние посадочного модуля.

Уже. Хорошо.

– Приказ. Уничтожить посадочный модуль.

Одновременно включаю гравитаторы на 120 % мощности. Всё равно в глазах темнеет. Вокруг растёт плазменный шар. Меня трясёт, как мяч. Включил диагностику.

Великолепно. Модуль разорвало на семь кусков, три из которых размером с тактический бронескафандр «ХК-2м», то есть с меня. Теперь меня могут сбить только случайно. Проверил остальных. Все в норме. И только потом посмотрел вниз.

Мы были на высоте около десяти километров. Раскалённый воздух мешал визуальному контакту, я подключил модель. На картинке был виден план города. Довольно большой, он распологался на нескольких островах впритык к побережью. Я сразу выбрал цель – самый большой остров, почти квадратный. На модели было видно, что это промышленный центр. Навёл на карту координатную сетку, спроецировал остальным. На индикаторах каждого загорелись надписи «подверждение приёма».

Я проверил локацию других групп. Группа два значительно выбилась из графика. Группа три направлялась к тому же острову, что и я.

– Негоро, говорит Демон. Отставить цель. Остров берёт моя группа.

– Демон, понял тебя.

В этот момент заметил первые ракеты ПВО. Они промчались мимо, уничтожив более массивные и горячие обломки капсулы. Я усмехнулся.

На высоте километра включил торможение. В глазах потемнело. Скорость падения многократно превышала звуковую. Гравитаторы едва справились. Я замер на высоте сотни метров над морем, и немедленно нырнул на дно. В течение трёх секунд ко мне присоединились остальные.

– Локи. Найди атомную электростанцию, взорви. Рокан, ты и Шон уничтожите ПВО. Астар – за мной.

* * *

– Генерал, от наших зрителей приходят многочисленные контактные сигналы с одним и тем же вопросом: почему мы не применяем элементарную космическую бомбардировку человеческих планет?

– Это хороший вопрос. Во первых, я должен сказать, что задающие этот вопрос – плохо осведомлены о ситуации в секторах боевых действий. Иначе они знали бы, что в трёх случаях человеческие колонии были ликвидированы из космоса с помощью генераторов антивещества Ногана.

Генерал Зантор улыбнулся в сенсорные панели 3D камер, которые транслировали его генерируемую в реальном времени математическую модель в миллионы ВР приёмников, позволяя огромной аудитории сенсограммы «Вестник Победы» ощущать себя непосредственно в студии, рядом со знаменитым обозревателем Тангором.

– Мы не глупцы, и не жалкие пацифисты, требующие контроля над способами ведения войны. Но мы и не убийцы. На взорванных планетах не было иной жизни, кроме колонистов-людей. Там мы могли применить эффективное, хотя и слишком мощное оружие космического базирования. Но на большинстве планет, заражённых человеком, имеется коренное население. Мы просто не имеем права рисковать уничтожением сотен разумных, да и неразумных видов только для минимизации затрат. Верховное командование в каждом подобном случае тщательно изучает ситуацию, и разрабатывает план безопасной для аборигенов дезинфекции. Как правило этим занимается гордость нашего флота, планетарный десант.

– Генерал, многие спрашивают, правда ли, что среди десантников часты случаи маний убийства?

Зантор усмехнулся.

– Это нормальное состояние солдата. Хотел бы отметить, что за десять лет военных операций ни разу ни один десантник не убил товарища. Это герои, которые рискуют жизнью не только ради всех нас, но и ради совершенно чуждых нам рас, населяющих заражённые планеты. История войн ещё не знала примера такой благородной жертвы стольких высококлассных специалистов. Стать десантником – мечта любого солдата, и моя тоже. Однако, современная война требует от солдата многое. Солдат сегодня – специалист высочайшего уровня, как правило с широкой спецификой, и в любом случае незаурядная личность. Из всех солдат, наиболее профессиональными являются десантники, которые должны прекрасно владеть боевыми искусствами, иметь железное здоровье, цепкую память, обширную подготовку по электронике и компьютерным технологиям, базовые знания биологии и бактериологии, в совершенстве разбиратся в любом виде традиционного и нетрадиционного вооружения, и вдобавок быть способными на мгновенное принятие сложных решений.

Генерал торжественно оглядел невидимых зрителей.

– Именно поэтому мы не применяем роботов. Даже самый совершенный робот не сможет столь верно сориентироватся в боевой обстановке, как это сделает живой солдат. Роботы хороши там, где нужны мгновенные реакции на заранее прогнозируемые события – то есть, в космическом бою. Все крупные корабли управляются компьютерами. Но десант – нет, там справится только мозг. И этот мозг должен быть отменно натренирован. Быть десантником – это уже означает быть личностью. Мы все должны стремится к этому.

Тангор с лёгким удивлением посмотрел на Зантора, и откашлялся.

– И последний вопрос. Генерал, насколько мне известно, ещё ни один ответный удар противника не достиг цели. Я прославляю доблесть наших защитников, грудью ставших на пути смерти, но хотелось бы знать, какова вероятность…

– Ноль.

Журналист запнулся.

– Простите, генерал…

– Вероятность, что они прорвутся к нашим мирам – ноль. Армия и флот стоят несокрушимой стеной на пути убийц, и не дрогнут. Мы превосходим людей технически раз в пять, их флот более чем наполовину уничтожен, свыше тридцати колоний выжжены с лица невинных планет, как раковые опухоли. Мы уже победили, и сейчас продолжаем планомерную дезинфекцию. Мы не остановимся, пока последний человек не пошлёт звёздам свой смертельный вопль. Так будет. Сомневаться в этом – измена.

Тангор пару секунд молчал, затем кивнул, и оглядел виртуальную аудиторию.

– Итак, согласно заявлению генерала Зантора, мы ведём исключительно осторожную, совершенно определённо нацеленную войну, и никогда не применяем голую силу там, где без неё можно обойтись. Никто в этом и не сомневался, разумеется, но теперь любые неясности отошли в прошлое.

Он улыбнулся ещё шире, заметив, как режиссёр произвёл наплыв камер, и повернулся к генералу.

– Да, генерал… Не могли бы сказать пару слов моему оппоненту, представляющему движение за начало переговоров с людьми?

Зантор мрачно взглянул на соседнего журналиста, который широко ему улыбался.

– Я могу сказать только одно. Пусть эти трусы один раз посетят Сталкер или Риалон. Если после этого хоть один из них при виде человека не схватится за бластер, то я подам в отставку.

Могучий генерал Военно-Космических Сил Арранга придвинулся вперёд, нахмурившись, и резко опустив руку на стол, за которым сидели он и обозреватели.

– Мы не ведём переговоров с заразной болезнью. Мы её лечим. Мы – дезинфекторы. Те, кто предлагают смотреть на людей как на разумных существ, предают свой народ. Я могу сказать им только одно: патриоты – в армии. Патриоты – на заводах. Патриоты – в лабораториях. Предатели – во всех иных местах. Мы не можем распылять силы на два фронта. Мы не имеем права встречать разногласия у нас дома! Мы – одно! Мы – дезинфекторы Галактики!

Двое журналистов с натянутыми улыбками выслушали горячие слова Зантора, и переглянулись. Затем Тангор повернулся к камере, ВР проекция приблизилась, оставив в поле рэндэринга только его лицо.

– Перед вами выступал генерал Зантор Ёшимитсу, любезно согласившийся уделить десять минут нашей программе, – голограмма Зантора, который физически находился на своём крейсере, испарилась – , а теперь мы переходим к главному событию недели, прямому репортажу с борта зондер-проникателя «Уничтожитель 14», который в настоящее время дезинфицирует…

* * *

Мы рванулись вперёд. Биомеханика скафандра была запущена на 90 % мощности, наша скорость достигла 400 кмч. На дисплее стремительно рос остров. На мгновение я ощутил восторг от того, что нам предстояло, но немедленно подавил эмоции. Только логика, реакция, и холодный расчёт. Эмоции ведут к поражению. Но всё равно, это было восхитительно.

Вынырнули в порту, и взмыли на десять метров. Я огляделся. Ускоритель реакции был запущен, весь мир замедлился. Передо мной стоял могучий военный корабль, ощетинившийся ракетами. По палубе, словно в замедленной сьёмке, метались люди. Я усмехнулся.

– Астар, мы уничтожим жилые кварталы. Ты туда, я беру порт и центр.

Он рванулся влево. Я поднял руку. На боку скафандра раздвинулись щитки, и показались стволы ракетной установки. Движением зрачка я навёл на корабль прицел, который мгновенно стал красным – ракета записала цель в базу данных. Выстрелил. Снаряд неторопливо вылетел из пусковой трубки, в трёх метрах от меня сработал двигатель, и ракета медленно понеслась к обречённому кораблю. Я моментально развернулся. Второй корабль заставил покраснеть прицел, вторая ракета. Затем я выпустил по снаряду в береговые строения, и резко запустил двигатель. За спиной, словно во сне, рос радиоактивный шар огня. Меня бросило вперёд, на мгновение включилось статическое поле скафандра. Когда я вновь смог видеть, вокруг меня медленно падали обломки конструкций. Обернувшись, я заметил, что протаранил огромный небоскрёб. Здание ещё держалось. Повинуясь моей мысли, из-за плеча поднялся девастатор, и перерезал небоскрёб пополам, наполнив воздух гулом взбешенных атомных ядер, лишившихся электронной оболочки. Я не стал ждать падения, и активировал сдублированный бинаправленный гравитационный двигатель скафандра, независящий от вектора силы тяжести. Понёсся вдоль широкой улицы. Из ранца скафандра выдвинулись телескопические крылья, загнувшись вниз на угол 14 градусов. Со мной в качестве излучателя, они формировали дезинтегратор Ногана, разрушавший силы взаимодействия между молекулами. Теперь я представлял собой чудовищный плуг, и вслед за мной рушились здания, с треском разрывалось покрытие улиц, содрогалась земля. Назад можно было не смотреть, облака атомарной пыли заслонили небо. Отлично – пыль невероятно ядовита. В дополнение к дезинтегратору, из плечевой бомбовой установки каждые сто метров выстреливались термореактивные бомбы. Отличная вещь. Эта бомба – нечто вроде взрыва, длящегося пару минут. Они неконтролируемо мечутся по городу, ударяясь о механизмы и здания. Узнав по массе металла, что перед ней танк или большой механизм, бомба разделяется, и одна из частей фугасным взрывом уничтожает цель. Через минуту срабатывает вторая, осколочна

Полетав над городом, и расстреляв несколько скоплений живой массы, я обнаружил очень интересную цель. Высокое круглое здание, похожее на склад. Дисплей скафандра моментально сообщил, что передо мной культовое помещение людей, так называемая «церковь». Датчик биологической активности показал, что она заполнена до отказа. Я улыбнулся.

Приняв вертикальное положение, я отсоединил девастатор, и укрепил его на раздвижном кронштейне перед грудью, дулом к себе. Поинуясь моей мысли кронштейн приподнялся, а крылья скафандра изменили геометрический профиль, сместив точку фокусировки поля на семьдесят метров вперёд. Теперь девастатор не сможет перегреть сам себя. Включил таймер, и статическое поле. Казалось бы, мгновение спустя оно выключилось, но я знал, что таймер не позволил бы ему продлится больше минуты. Осмотрелся. Крылья моего скафандра всю эту минуту служили рассеивателем смертоносного излучения, и при виде того, что находилось впереди, я улыбнулся. До горизонта протянулась широкая параболическая полоса чёрной стекловидной массы, от строений не осталось и дыма. Девастатор израсходовал ресурс, я включил самоликвидатор, и автономный двигатель понёс его в сторону. Компьютер найдёт достойную цель для взрыва, поэтому я не сожалел о великолепном приборе. Развернулся, и помчался дальше, продолжая крушить жалкие остатки некогда огромного города, и с нетерпением ища новую цель. Я нашёл её быстро.

Прямо передо мной возвышались стены стадиона. Там замедленно, словно при повторном показе спортивных состязаний, вращалась чудовищная толпа людей, в панике искавших укрытия. Вероятно они не ждали атаки. Я улыбнулся.

– Астар, уходи. Я применю прыгающую мину.

– Вас понял.

Заметил, как огненный шар метнулся в сторону – это Астар включил таранное поле. Мне тоже не помешает. Но пока, надо завершить дезинфекцию.

Взглянул на сенсорный дисплей. По реакции зрачка тот определил пункт меню, и выполнил мой приказ. Боковая стенка ранца выдвинулась и отъехала, из неё упал небольшой цилиндр. Ранец немедленно закрылся. Я спокойно развернулся, поймал медленно падающий цилиндр, продолжая поворачиватся, вложил в него детонатор, и коснулся крышки. Из пальца выдвинулся разьём, соединив бомбу с компьютером скафандра.

– Пять минут непрерывного действия, смещение в пространстве, углубление на сто метров, взрыв.

За пять минут зондер-команда успеет, а ядерный взрыв докончит её дело. Эти пять минут можно посвятить заданию.

Я вздохнул, бросил мину на стадион, и метнулся прочь. И всё равно звуковая волна меня тряхнула. Оборачиватся я не стал – знал, что увижу. А такие картины мне никогда не нравились.

Взмыл над городом. Группа три доканчивала уничтожение космодрома на севере. Неожиданно шлем скафандра потемнел – далеко за городом поднялся ядерный гриб.

– Локи, доложи результат.

– Энергостанция противника уничтожена, приступаю к очистке территории от выживших.

– Отставить. Брось прыгающую мину, и ко мне.

– Есть.

Я огляделся. Среди развалин одиноко виднелось огромное здание. Я выпустил в него ракету, и продолжил осмотр территории. В трёх местах над городом бешено вертелся смерч от прыгающих мин.

– Шон, Рокан. Доложите результат.

– Центральная коммуникативная служба уничтожена. Жилые кварталы в районе телецентра, сам телецентр, пункт управления ПВО – уничтожены. После уничтожения локальных стартовых устоновок ПВО имеем трёх пленных.

Я нахмурился.

– Уничтожить.

– Есть.

В этот миг в меня попала ракета. Я не заметил, откуда её пустили, а противоракетная система скафандра не предупредила – ракета была неопасна. Но меня швырнуло на землю, в голове зазвенело. Пригнулся, осмотрел развалины. Два окровавленных человека с гранатомётом. Подпрыгнул к ним. Они, словно замедленно, поворачивались в мою сторону. Я взглянул на часы. Осталось не больше трёх минут.

– Майор, говорит капитан Демон. Зондер-команда должна покинуть зону действия ядерных бомб.

– Отставить ядерные бомбы. Они не успели найти данные.

– Отмена взрыва невозможна. У меня есть пара пленных. Офицеры. Возможно, они знают?

Пауза.

– Демон, взять пленных, и доставить в зондер-агрегат.

– Есть.

Я схватил обоих людей, и помчался в сторону от города. На карте в верхнем углу дисплея призывно мигал огонёк зондер-агрегата.

– Группа, прекратить задание, немедленная эвакуация.

– Вас поняли.

Долетев до массивной конструкции, сброшенной после ликвидации сил ПВО, я оглядел свою четвёрку. Все были здесь.

– Уходим.

Зашли в камеру зондер-агрегата. Машина привычно охватила нас мягкими волнами поля, и мгновение спустя мы стояли на палубе станции. Бронескафандры светились, от Астара шёл дым.

– Быстро, этих в дегазацию.

Три солдата в антирадиационных костюмах приняли полуживых пленных, и бросились в шлюз. Мы прошли в дегазатор, где уже отмывались две другие группы. Я со смехом хлопнул Астара по плечу.

– Ты похож на поджаренный бифштекс.

Он фыркнул, и оттолкнул меня. Биомеханика скафандра всё ещё работала – я отлетел на десять метров, и с грохотом ударился в переборку. Все расхохотались.

– Ну, парни, сегодня мы просто отлично поработали!

– Точно!

– Класс!

– Демон, ты и правда демон!

– А вы как думали? – я, смеясь, смывал радиоактивные остатки со скафандра.

– Слушай, твоя идея была на стадион мину бросить?

Мне стало приятно.

– Ха. А чья? У кого тут, кроме меня, мозги есть?

– Ну, это спорный вопрос…

– А ты попробуй зараз прибить сто тысяч этих гадов.

– Нет, тут талант нужен.

Шон отключил биомеханику, и сейчас его скафандр неподвижно стоял в потоке дегазатора.

– А я всё равно не понимаю, почему не взорвать их планету к чёрту?

Я фыркнул.

– Шон, и тебе не стыдно? Убить миллиарды мирных жителей! Там ведь и звери живут!

В хохоте потонул его ответ, и я присоединился. Мне было хорошо. Самые лучшие драконы в десанте, это мои. Я закончил дегазацию, вышел из шлюза, и со вздохом облегчения набрал комбинацию на сенсорном дисплее. С жужжанием сервоприводов скафандр раскрылся, и я наконец смог расправить крылья, и развернуть хвост. Вылез полностью, вздохнул полной грудью, и издал вопль победы. Друзья присоединились, и мы горящими глазами посмотрели друг на друга.

– Задание выполнено.

…Минут через пять, после передачи кристаллов с записью боя в базу данных, я стоял на верхней шлюзовой площадке № 54 огромной космостанции «Возмездие», и подо мной простирались километры внутренних конструкций. Сложнейшие энергопприводы, прозрачные трубы для ракет, многоярусные палубы, по которым двигались десятки драконов, мощные планетарные танки… Станция больше походила на город. Это и был город – неуязвимый город-крепость моей планеты, призванный искоренить врагов нашего рода.

– Красиво, правда? – Локи подошла ко мне, и положила на плечо крыло.

– Это наша сила, наша гордость. Красота лишь свидетельствует о функциональности и целесообразности машин.

Я обнял её, и потёрся головой о шею.

– Но ты прекрасна всегда, Локи.

Фиолетовая дракона улыбнулась, и потянула меня к жилым боксам. Я отметился на терминале, получил разрешение на три часа уединения, и мы уединились.

Глава 2

– Демон, ты такой сильный… – Локи висела в поле рядом со мной, положив мне голову на грудь. Я неподвижно смотрел в потолок, расправив крылья. Нам было очень хорошо, хотя мы и были полностью выжаты.

– Я становлюсь сильнее, когда ты со мной.

– Знаю. Но скажи, почему ты такой… строгий, что-ли? Целеустремлённый, холодный… Правильно тебя прозвали – Сталь.

Я удивился, и повернулся к ней.

– Локи, разве ты не знаешь мою историю?

Она заинтересовано покачала головой.

– Странно. Я думал, вся моя команда знает.

Она смутилась.

– Я, наверно, пропустила, когда ты рассказывал…

Я засмеялся.

– Ну что ты, малышка. Подумаешь, не слышала.

– Ты не обиделся?

– Да что с тобой, Локи? На что?

Она прижалась ко мне, вздохнула.

– Тогда расскажи, а?

Я замолчал. В голове вновь возникла та картина…

* * *

… – Двигай, двигай!

Колонна драконов, с трудом отрывая ноги от грязи, шла по долине между горами. У всех нас были подрезаны крылья, все носили ошейники со взрывчаткой. Я с трудом тащил повозку с рудой, в глазах сверкали огненные блики. Боль была страшной, но ещё сильнее жгла неизвестность. Я не помнил, как попал сюда, почему у меня нет левого крыла, а сам я изранен… Я знал только одно: повозку надо дотащить до развала, перевернуть, потащить обратно, отпрыгнуть, когда транспортёр станет её заполнять, потом дотащить до развала, перевернуть, потащить обратно…

– Эй, ящерица! Ты, да! Ко мне!

Я с трудом понял, что зовут меня. Остановился. От звона в голове ничего не понимал.

– Я с тобой говорю, красный!

Повернулся.

– Да. Слушаю.

– Ты второй раз неполностью загрузил контейнер. Третьего раза не будет, дракон.

Высокий человек в военном скафандре стоял передо мной, и постукивал себя по колену стилетом. При воспоминании о том, какую боль мог причинить этот стилет, я зарычал. Он засмеялся.

– Всё ещё рычишь, ящер? Желаешь, чтобы и правое крыло оторвали? Это мы мигом…

Потом боль. Страшная боль, рычание, я катаюсь по грязи от боли, а ошейник продолжает нести мне боль, мне больно, я кричу от боли…

* * *

– Демон, что с тобой?

Я вздрогнул, и очнулся. Осмотрелся, прижал к себе Локи. Вздохнул.

– О небо, это был сон…

– Сталь? Сталь, ты что?

Меня трясло. Я покинул поле кровати, и встал. Локи с тревогой присоединилась ко мне.

– Что случилось, Сталь?

– Сегодня очень ярко… Ещё ни разу так ярко не вспоминал… – обнял её, зажмурился.

Она помолчала, потом тихо спросила:

– Это оно, да? Твоё прошлое?

Я долго ничего не говорил, дрожал.

– Да. Это оно. Я был на Сталкере, Локи. Отсюда и прозвище.

Она вскрикнула, и отпрянула от меня. На лице был написан ужас.

– Ты БЫЛ на СТАЛКЕРЕ?!

Я сел в кресло перед терминалом. Крылья и руки тряслись, мне никак не удавалось налить себе кис.

– Да. Я три года был на Сталкере. Может и больше. Помню только три.

Дракона в ужасе смотрела на меня. Потом ужас сменило выражение любви.

Она бросилась мне на шею. Заплакала.

– Демон, прости меня, я же не знала!

– Ничего, любимая. Ничего…

* * *

… – Три дракона. Мне нужны три дракона. Да ты что, оглох, Джимми?

Охранник сорвал с головы шлем, и козырнул офицеру.

– Простите, сэр. Здесь такой шум, я не слышал.

– Идиот. Повторяю, мне нужны три дракона!

Солдат повернулся к нам.

– Ты, ты, и ты – ко мне.

Я с трудом сумел нагнуться, и положить бур. Руки не сгибались, из под обломков когтей сочилась кровь. Опустился на руки, и заставил себя подойти.

В голове от грохота забоя звенели стальные рельсы.

– Это что? Это дракон, по твоему?! Я сказал, мне нужны драконы!

– Сэр, этот почти издох. Лучше забрать его для опытов.

– Я тебя заберу для опытов, болван! Давай нормального!

Я, шатаясь, стоял у края штольни, и смотрел, как уводят моих друзей. В глазах что-то жгло.

– Ну, ты, падаль. Пошёл работать!

Мне захотелось вцепится в горло этому человеку.

– Я… Я ещё не издох…

– Так скоро издохнешь. Уж я позабочусь, ящер вонючий… Пошёл!

Потом боль. Страшная боль, я катаюсь по скалам от боли…

* * *

… – Друзья говорили, меня нашли в обломках странного корабля. Я ничего этого не помню. Помню только бараки, шахты, боль… О да, я помню боль. На нас были одеты нейрошейники, и люди часто проверяли их в деле.

Я коснулся шеи. Шрамов не было видно, конечно – я дракон. Но ощущение осталось. Ещё как осталось… Я зажмурился, и покрепче прижал к себе Локи.

– Меня часто спрашивали, почему мы не сопротивлялись… – и я невольно содрогнулся, когда пришли воспоминания.

* * *

… – Почему мы терпим этот кошмар?! – серебрянный Дорсай с рычанием отбросил бур. – Они всё равно убьют нас!

Никто даже не повернулся. Я продолжал дробить горную породу, в глазах стоял красный туман. Откуда-то издалека доносились голоса…

– …ты не сможешь даже отойти с дороги, как ошейник оторвёт тебе голову…

– …ну и пусть! Смерть в бою…

– …идиот! Они убьют не только тебя!..

Странный шум заставил меня оторвать взгляд от бура, и обернутся. Синий дракон боролся с серебрянным. Я спокойно смотрел на это, меня ничего не трогало. Апатия поглотила всех нас, наркотики в пище. Они были специально разоработаны, с целью подавлять нашу волю, и отлично справлялись… Дорсай был одним из наиболее сильных драконов в лагере, наверно на него наркотики действовали слабее.

– Я убью хоть одного из них, и умру, сражаясь! – он отшвырнул синего, и бросился к выходу из шахты, подняв бур. Я неподвижно смотрел, как ему оторвало голову взрывом, когда ошейник покинул микроволновое поле. Люди подъехали на краулере, зацепили тело, и потащили на заготовительный пункт, а охранник со смехом нажал на кнопку нейростимулятора…

Потом боль, страшная боль, я кричу от боли, ничего не вижу, не чувствую, только боль, мне больно…

* * *

– За каждую попытку сопротивления убивали троих – соседей по бараку. После того случая убили синего Сангора, и золотую Нант, которая была беременна. Когда их на наших глазах замучали нейрошейниками до смерти, сошёл с ума бронзовый Галан, и люди убили ещё троих… Попытки сопротивления были, Локи.

Она с ужасом смотрела мне в глаза.

– Но как, как?! Как можно делать такие вещи?!

– Они люди, Локи. Им можно.

Около минуты мы молча обнимались, она прижималась ко мне всё крепче. Я не открывал глаз, пытаясь изгнать ужас, забыть, оставить всё в прошлом…

– Демон, как ты сумел выжить? Там ведь погибли почти все. Во время взрыва.

Я открыл глаза, и увидел тот день наяву.

* * *

… – Стройся! Стройся, кому сказано!

Встать я не смог. Меня поднял на ноги сосед, синий по имени Даркан.

– Держись, Демон. Держись.

– Зачем? Нас всё равно убьют.

Он встряхнул меня.

– Ты что, сдался? Ты сдался ИМ?!

В голове что-то взорвалось от этих слов. Я зарычал как зверь, но всё равно не смог встать. Даркан с рычанием приподнял меня с земли.

– Встань, Демон! Будь драконом! Не дай им увидеть себя на коленях!

Я собрал все силы, и поднялся на ноги. В голове звенело, перед глазами вертелись огненные колёса. Из обрубков крыльев снова потекла кровь.

– Я выдержу.

Он со странным выражением посмотрел на меня, и отвернулся. Я слышал скрип, но тогда не понял, что то был скрежет зубов.

– В шахту! Все! Ну, быстрей! – люди нервничали. Мы с трудом побрели ко входу в забой. Там копошились солдаты. Я шёл, но ничего не видел. Внезапно понял, что смотрю в землю. Попытался встать, не смог. Хотел зарычать, но из горла хлынула кровь. Я понял, что сейчас умру. И закрыл глаза. Но закрыть уши не мог – крыльев давно уже не было.

– Этот готов, лейтенант.

– Не болтай чепухи, Васильев. Дракон жив, пока дышит. Чтобы он издох, надо сделать вот так…

Боль. Но я даже кричать не могу. Страшная боль в голове. Последний звук, выстрел. Тьма.

* * *

– Мне сильно повезло, Локи. Люди решили, что я умер, и не потащили в шахту. Потом, когда шахту уже взорвали, а они успели погрузить оборудование в корабли, напали наши. Они уничтожили лагеря, людей. Меня почти приняли за мёртвого. Но затем один дракон, я так и не узнал, кто – заметил, что из раны на голове всё ещё капает кровь. И вот, пять лет спустя, я перед тобой – живой покойник, Демон Сталкер, по прозвищу Сталь.

Я улыбнулся, и коснулся её рукой маленькой шишечки под левым рогом.

– Пуля срикошетировала, и не попала в мозг. Иногда даже контрольный выстрел даёт осечку.

Она молча прижалась ко мне. Долго никто не говорил, потом она встала, и посмотрела мне в глаза.

– Демон, прости меня.

– За что, родная?

– За то, что считала тебя жестоким. За то, что сама недостаточно хорошо расправлялась с людьми.

Я взрогнул, и встал. Мы смотрели друг на друга, а потом обнялись. Я гладил её по голове, она плакала.

– Это в прошлом, Локи. Это всё в прошлом. Не плачь – настал наш черёд.