Текст книги "Контрольный выстрел"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Самка засмеялась, а я замер. На борт!!! Это корабль!!! Но как могли люди построить столь огромный корабль?! Он не меньше станции «Возмездие»! Потом. Пока к нам приближался очень высокий и худой человек в чёрной мантии, с надвинутым капюшоном. Спереди была видна только длинная седая борода. Я сразу понял, что это и есть начальник всего проекта. От него просто несло властностью и силой. Я с удивлением заметил, что нечто в глубине меня отзывается на присутствие этого человека. Словно и он, и я, обладали некой общностью…

– Рокосовский, уйди. Сара, ты тоже. Все – вон.

Голос был совершенно спокоен, но люди немедленно отошли. Толстый даже не попытался возразить – столь велико было впечатление, которое производил Нилмер. Он замер передо мной, скрестив руки на груди. Глаз я не видел, но не сомневался, что он меня видит отлично.

– Кто ты?

Ненависть к этому человеку поднималась всё сильнее, но пока я ещё мог себя контролировать.

– Сержант Демон.

Нилмер на миг, казалось, задумался, затем спросил:

– Как ты сумел выжить после Сталкера?

Я задохнулся. Это невозможно. Он не мог вспомнить меня, для людей все драконы на одно лицо! Но надо отвечать.

– Пуля не попала в мозг, меня успели спасти.

Он кивнул.

– Сколько тебе лет?

Странный вопрос…

– Не знаю.

Он опять кивнул.

– Ответь: сколько будет 2365 умножить на 657?

Я машинально ответил:

– 1 553 805.

Он кивнул в третий раз, и спокойно сказал:

– Правильно. А теперь скажи, на что ты расчитываешь, сняв скафандр?

Глава 10

– Вопрос.

Распределяющий Ган с улыбкой повернулся к одному из детей.

– Да, Гром?

Маленький зелёный дракон сдвинул ВР шлем на рога, отпустив зажимы, и спросил:

– Тут сказано, «уничтожили колонии людей на Ринне». А я читал, что когда Шерхан прилетел с Риалона, несколько кораблей с людьми покинули Ринн, и им никто не мешал.

Высокий бронзовый кивнул.

– Там правильно написано, Гром. Тогда Шерхану не верили, но некоторые люди встревожились, и пожелали полететь на Новую Землю – узнать, правда ли это. Им не только не мешали, с ними даже полетели несколько драконов.

– И что с ними случилось? – спросила маленькая чёрная драконочка, также отодвинув шлем. Класс парил в невесомости павильона, и в центре шара, образованного детьми, висел Ган.

– Ну, Тень, что могло произойти с драконом на Новой Земле?

Малышка нахмурилась.

– Их убили?

– Да.

Гром хлестнул себя хвостом, едва не потеряв ориентацию.

– Но почему?… Почему люди всегда враждуют с другими? Они ведь не только с нами так поступали. Я смотрел отчёты о дезинфицированных планетах, почти всегда местные цивилизации находились в рабстве!

Ган подал сигнал «Общий разговор», остальные ученики принялись снимать шлемы. Подождав, бронзовый дракон повторил вопрос Грома. Затем некоторое время он молчал.

– Это хороший вопрос, дети. Ответ на него может занять целый кристалл. Но если говорить коротко… Понимаете, любое разумное существо имеет определённый набор стереотипов, которые заложены на биологическом уровне. Это напоминает ПЗУ в компьютерах – программа, которая имеется с рождения до смерти, и которую сам человек не в силах изменить.

Маленькая синяя Панда с удивлением спросила:

– Но в моём компьютере ПЗУ легко меняется, я могу записать туда новую версию операционки…

Гром и Тень разом зашипели, и малышка запнулась. Но Ган улыбнулся.

– Именно, Панда. Очень немногие люди тоже способны на это. Но подавляющее большинство живёт по жёстко установленным рельсам. Не думайте, что мы свободны от этого – добавил дракон, заметив оживление. – мы тоже имеем множество стереотипов. Но у нас они не довлеют над разумом. Дракон способен, если нужно, превозмочь себя, и сменить линию поведения. Люди – почти никогда неспособны.

Он помолчал.

– В любом компьютере имеется главная программа, которая отвечает за взаимодействие между внешним миром и машиной. Как правило, это операционная система. Любая ОС имеет некоторые глобальные характеристики, которые невозможно поменять, не выходя за рамки этой системы. Например, во время тестирования ВР оборудования ни одно средство операционной системы не позволит вам просмотреть фильм.

Гром оживлённо кивнул, размахивая хвостом. Видимо, ему не приходило в голову сравнивать компьютеры с людьми. Ган продолжал:

– Так вот, основная психологическая характеристика человека – «То, что на меня не похоже – мой враг», или альтернатива: «То, что на меня непохоже – хуже меня, я могу делать с ним всё, что хочу». И живут они, всецело следуя этим принципам. По крайней мере, абсолютное большинство.

Дети замолчали, недоверчиво глядя на учителя. Наконец Тень неуверенно спросила:

– Но как могут такие существа жить? Они бросались бы сами на себя!

Ган улыбнулся.

– А люди так и жили, Тень. Пока они не вышли в космос, одни люди держали в рабстве других. К примеру, люди бывают белые, красные, чёрные, и жёлтые. Тысячи лет белые держали чёрных в рабстве, только за цвет. Красных они просто уничтожили, а потом вперёд вышли жёлтые, и так сотни лет. Не было такого года, чтобы люди не воевали друг с другом. После покорения космоса им стало легче. Как-никак, иные расы действительно непохожи на людей. Особенно мы. Так нужно ли удивлятся, что именно мы стали их главными врагами? Вы ещё не читали земную литературу о драконах, дети. И хорошо. Мы стали символом Зла. Мы! Люди считают, что дракона надо убить просто потому, что он дракон. Не потому, что он им мешает! Как правило, в их сказках «герои» отправляются НА ПОИСКИ драконов, чтобы убить их, и ПРОСЛАВИТСЯ. Вот на этом они воспитывают своих детей. Подумайте над моими словами.

Класс потрясённо молчал. Им просто в голову не могло прийти – как это, сказать чёрному дракону, что он хуже золотого?! Только за ЦВЕТ?! Или истребить красных, потому что они непохожи на зелёных! Или ПОРАБОТИТЬ всех серебрянных, потому что они как правило меньше синих?! Молчание длилось долго, потом Гром тихо сказал:

– Жаль, я не десантник.

* * *

Я напрягся. Он спокойно смотрел на меня.

– Я получил приказ.

– Хватит, дракон. На тебя не действует излучение. Дракон под воздействием не может сложить 5 и 76.

Проклятие! Такая элементарная ловушка! Я идиот.

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Понимаешь, понимаешь. Такие как ты мне уже встречались. Очень редкий тип. Теперь скажи, они послали тебя специально, зная что ты невосприимчив к пси, или это случайность?

Так. Он меня раскрыл. Пора? Нет, пока непосредственной угрозы нет. Скажу ему, что о нём думаю, а потом убью. Да, так правильно.

Я прекратил строить из себя зомби, и посмотрел на него по-настоящему.

Люди отшатнулись, Зигфрид побелел, как снег. Нилмер не шелохнулся.

– Ты прав, гад. Я не раб. Я вижу и понимаю всё, что меня окружает. Вернее, окружало.

Он усмехнулся.

– Я не был бы столь категоричен, дракон. Ты не сумеешь в одиночку уничтожить этот корабль, даже будь ты в скафандре. А ты в моей власти, дракон.

– Перед тем, как убить тебя, хочу сказать. Я знал, что люди – убийцы и преступники. Я уничтожал их, миллионами. Я капитан Демон Сталкер, лучший десантник своей планеты. Но то, что я увидел здесь… Это не война, Нилмер. Это не преступление. Это ГРЕХ, рэйдэн тебя побери! Нельзя так поступать с детьми, даже своих врагов!

Он рассмеялся.

– Рэйдэн побери, говоришь? Мой учитель пропал в Катаклизме, дракон. Рэйдэн не понимал, что вас надо уничтожить, пока не поздно. Он пытался сделать из драконов нечто путное, и у него получилось, будь он проклят! И я уже триста лет пытаюсь выяснить, что же он сотворил тогда с драконом по имени Сумрак, дав ему власть, сравнимую только с божественной. Я выясню это, даже если мне понадобится потратить на опыты ещё миллион лет, и всех оставшихся драконов. А потом, ящерица, о… Потом – всё. Потом я – БОГ. Я выбираю, кто достоин лизать мне ноги.

Он со смехом откинул капюшон, и я взглянул в его глаза. Глубокие, чёрные, как и у меня… О боги, как же я его ненавидел! О боги!

– Ты просто мелкий негодяй, Нилмер. – спокойно сказал я. Ярость куда-то ушла. Мышление стало невероятно ясным и чётким, я с каждой секундой менялся. Не понимаю, почему, но не вовремя.

Нилмер замер, смеха словно и не было.

– Негодяй? Возожно, возможно… Но не мелкий. О нет, дракон, ты ещё не знаешь, кто я та…

Я не стал дожидатся окончания фразы, и раскусил капсулу с реагентом. Газ, вырвавшийся оттуда, вступил в реакцию со сложной смесью химических примесей, которую я вдохнул перед тем, как снять скафандр. Мгновение – и в голове у меня помутилось, в глазах заплясали искры. Но допинг сделал своё дело. На короткое время мой организм ускорился раз в двадцать, аналог поля ускорения реакции. Пора.

В первую очередь я бросился в скафандр, и активировал систему экстренной блокировки. Словно подхваченные взрывом, все бронещитки закрылись, и я вновь был почти неуязвим. Запустил ускоритель реакции. Теперь, на пару с допингом, мир просто остановился. И я принялся за дело.

Мощным прыжком взмыл под потолок. Ещё продолжая подъем, активировал систему наведения и сопровождения множественной сегментарной цели. К верхней точке траектории большинство людей в помещении были зарегестрированы в качестве целей в базе данных компьютера. С боков и спины скафандра выдвинулись бластеры, на предплечиях открылись скорострельные лучевые пистолеты. На пару секунд я превратился в вулкан, извергающий потоки энергии. Наведение осуществлял компьютер, он уничтожил почти всех людей в помещении первым залпом. Не дожидаясь результатов, я вновь активировал систему наведения, и зафиксировал всех оставшихся людей. Второй залп. На этот раз потребовалось около секунды. Но по её истечении, я висел в наполненном дымом зале, где кроме драконов никого не было. Упал вниз, бросился к выходу. Необходимо срочно проникнуть в рубку корабля, и перебить персонал. Иначе моя победа здесь ничего не будет стоить. Выбил дверь плечом, бросился по коридору, на бегу подхватил шестиствольник и огнемёт. Действие допинга подходило к концу, мир начинал замедленно двигатся. Я усилил поле ускорителя до предела, одновременно запуская двигатель скафандра.

…Коридоры, комнаты, прицеливание-выстрел, взрыв, поток плазмы из огнемёта, выстрелы, наведение на цель, поток плазмы… Взрыв.

Меня швырнуло на переборку, включилось статическое поле. Мгновение спустя оно выключилось, и я обнаружил, что лежу среди обломков аппаратуры, в раскалённом скафандре. Встал. Голова чуть кружилась. Повсюду царил разгром, искорёженные переборки, пробитые стены… В меня попала мощная ракета. Осмотрел себя. Всё, что не прикрывалось полем, испарилось. Я лишился пушки, огнемёта, внешних бластеров, ранца с энергосистемой. Аварийного запаса хватит не больше чем на три часа. Теперь я почти безоружен, и могу расчитывать только на броню скафандра. После допинга голова раскалывалась, но ускоритель пока работал. Я бросился дальше.

В плане корабль, вероятно, напоминал диск. Я бежал по периметру, приближаясь к головной части, и разрушая за собой всё. С усмешкой обратил внимание, что теперь сирены заработали.

Добежал. Большой низкий зал, наполненный аппаратурой. Много людей, все вооружены. Убивая их, я израсходовал остатки энергии ускорителя, и через три секунды стоял в уничтоженной рубке, залитой кровью, и тяжело дышал. Теперь я снова обычный дракон, и могу расчитывать только на свою собственную реакцию. Осмотрелся, обнаружил пульт управления. Он напоминал увеличенный вариант стандартного земного. Подбежал, дал команду выдать мне план корабля. Посмотрел.

Плохо. Очень плохо. Рубка дублировалась три раза. Я пробежал по внешнему коридору диска, но имелся и внутренний. На него просто не хватит боеприпасов. Команду я перебил процентов на 80, но даже сто человек могли бы удерживать корабль в рабочем состоянии…

– Будь ты проклят, Нилмер!

Я с хрипом дышал. Кончалась энергия в биомеханике скафандра, скоро я не смогу двигатся. Надо его снять. Зарычал, но ничего не поделаешь. Жужжание сервоприводов, и мой верный защитник навсегда меня покинул. Я стоял в развороченной рубке, рядом с бесполезным скафандром, сжимая бластер, и рыча.

Понемногу пришло понимание, и я в гневе ударил рукой в стену.

– Я проиграл!!!

Ярость поднималась, как волна. С трудом переведя дыхание, я принялся лихорадочно искать выход. Уничтожить корабль не удалось. Людей всё ещё достаточно, чтобы привести его на базу. Я нахожусь в рубке управления. До того, как люди отключат эту рубку от двигателей, ещё минут десять. Ха!

– Врёшь, Нилмер. Я ещё не проиграл… – бросился к пульту. Вырвал из скафандра компьютерный модуль, подключил переходник на человеческий интерфейс. Подсоединил компьютер к контрольной системе корабля, и схватил микрофон.

– Доступ к двигателям!

– Требуется сертификат.

Я пробежал пальцами по клавиатуре, вызывая мощный вирус, написанный Роканом как раз на подобный случай. Военные – консерваторы, их компьютеры имеют много общего. Вирус гарантировано работал на крейсерах людей; может, сработает и на станции?…

Сработал!! Десять секунд, пока в модулях памяти заменяется пароль, и – я хозяин корабля.

– Заблокировать все люки, двери, проходы, лифты.

– ОК

С лязгом захлопнулись аварийные двери рубки, скрыв пробитый мной проход.

– Доступ к двигателям – открыть.

– ОК

– Карта.

На примитивном объёмном экране загорелась звёздная карта сектора.

Корабль висел на орбите четвёртой от неизвестного солнца планеты, судя по виду – пригодной для жизни. Решено.

– Внимание. Тревога высшей степени. Опасность взрыва реакторов. Немедленная аварийная посадка в автономном режиме. Полная блокировка сигналов с пульта управления. Экипаж пострадал от радиации.

– Приказ принят. Блокировка сигналов активирована. Подготовка к посадке начата. Займите аварийное кресло.

Я обернулся. Из стен выдвинулись пять аварийных кресел. Человеческих. Усмехнулся, залез в скафандр, и подключил его к энергоразьёму. За время посадки энергии наберётся часа на два.

Корабль мелко затрясло. Выли сирены, начинались едва заметные перегрузки. Я вновь поразился – на этом корабле были гравитационные компенсаторы, а возможно, даже и двигатели! Невероятно. Либо люди значительно повысили свой технический уровень, либо…

Вот оно. Либо это вовсе не человеческий корабль. Но пульт управления, компьютеры, обстановка – всё говорило, что это корабль моих врагов… Потом. Не время сейчас. Гигантский диск уже входил в атмосферу. Надо подготовиться к высадке.

Взглянул на индикатор энергоресурсов. Невольно зарычал. Даже если не включать ничего, кроме биомеханики, скафандр умрёт через час. Должен успеть.

– Открыть дверь рубки.

Оттуда ворвался такой шквал огня, что меня отбросило метров на пять в сторону. Корабль горит! Отлично. Запустил биомеханику на 30 %, и с трудом преодолевая сопротивление пламени, бросился к центральному залу.

Людей не видно. Вероятно, они эвакуируются. Рррр!!! Я выбил дверь, и влетел в центральный зал. Все драконы неподвижно лежали в своих боксах, зал был полон дыма. На миг моё сердце остановилось – неужели… Нет, о счастье! Живы. Наверно, автоматически получили приказ сохранять неподвижность во время аварийной посадки.

Я выключил биомеханику, подсоединил скафандр к энергоразьёму, и вызвал на дисплей план корабля, который считал в рубке. Ищу. В такой махине просто должен быть грузовой ангар, с большими кораблями. Обязан быть. Не имеет права не быть. Есть!

О, проклятие тебе, Нилмер. Неужели он предвидел даже такой случай?! Ангар находился снаружи, вне диска. Туда вёл прозрачный коридор. Вне всяких сомнений, там стояли детекторы, расчитанные на вид драконов. Отключить их я уже не смогу – блокировка управления. Что же делать?!

Корабль мерно раскачивался. Внезапно его тряхнуло сильнее, и всё замерло. Сели. Не в океан, причём. Надо проверить условия снаружи!

Бросился из зала. Энегрии успело набраться не больше чем на десяток минут. Ррррр… Пробежал три помещения, остановился у внешнего борта. По-прежнему ни одного человека не видать. Странно… Не сейчас. Задраил дверь, и сорвал со спины свой последний бластер. Энергии должно хватить. Отошёл к стене, и вырезал во внешнем борту трёхметровую дыру. Металл был очень прочный, ушло почти 60 % энергии бластера. Завихрение воздуха, и тяжёлая стальная плита рухнула вниз. Я выглянул.

Корабль лежал на бескрайней равнине, под чистым зеленовато-синим небом. Растительность… Воздух? Проверил. 31 % кислород, остальное – азот и примеси. Отлично. Биологическая опасность есть, конечно. Но с этим уже ничего не поделаешь. Главное – я сумел сбросить этот чудовищный кусок смерти на пригодную для жизни планету. Теперь спрятать драконов, и можно вернутся… Закончить дезинфекцию!!!

Глава 11

– Вставайте! Вставайте, скорей!

Они продолжали неподвижно лежать, и мерно дышали. Корабль продолжал гореть, у нас было не больше получаса до взрыва – а они не двигались!

– Встать! Быстро! Это приказ!

Ноль реакции!!! Что с ними случилось?! Я бросался от одного к другому, но все лежали, как мёртвые. В душе росло отчаяние. Скафандр на последнем издыхании, я не успею вытащить даже двоих! О боги, неужели они сгорят?! Нет! НЕТ!!!

– Встать, солдат! Встать!!!

Не слышат. Я бессильно рухнул на пол. И услышал тихий, полный боли голос.

– Уничтожь генератор!

Вскочил как ужаленный, обернулся. Кто это сказал?

– Торопись, друг…

О боги! Это тот дракон, которого разрезали пополам!!!

– Ты меня понимаешь?!

Он моргнул глазами.

– Быстрей… Генератор – в центре. Он похож на огромный бриллиант, и светится. Он держит их в рабстве…

Челюсти несчастного едва двигались, я видел, что слова причиняют ему невероятную боль.

– Кто ты, друг? – тихо спросил я.

Он зажмурился.

– Меня зовут Уран… Я был десантником, как и ты… На меня не действует излучение, поэтому Нилмер так со мной поступил… Он хотел узнать, почему…

От боли я сжал зубы. О боги, я не смогу его спасти! Проклятие, тебе, Нилмер!!! Будь ты проклят!!!

– Мы не забудем тебя, Уран. – сказал я твёрдо.

– Прощай. И спаси их…

Я отдал честь герою, и бросился к центру зала. Там действительно, на подставке, светился огромный и очень красивый бриллиант. Он сверкал синим светом, как звезда. Я зарычал от ненависти, и обрушил на камень страшный удар бронированного кулака скафандра. С тонким звоном бриллиант разлетелся на осколки, и в тот же момент все драконы со страшными криками скрутились в жестокой агонии. От ужаса я уронил бластер, и бросился к ближайшему. Тот бился в агонии, рычал. Я схватил дракона, приподнял над полом. Он понемногу затих, и обессилено повис у меня на руках. Остальные тоже затихали. Я вздохнул с облегчением.

– Вставай! Вставайте!

Тот дракон, которого я поднял, с трудом повернул ко мне голову.

– Ты кто?… Где я?…

– Потом!! Вставай! Быстро! Скоро будет взрыв!!!

Он попытался встать, и тут обнаружил, что не имеет крыльев. На лице отразился такой ужас, что я содрогнулся, живо припомнив Сталкер.

– Мои крылья!!! Где они?!!! Что со мной случилось?!!!

– Война! Скорее! – я бросился к другим, крича, поднимая их на ноги. Краем глаза заметил едва видимую улыбку на губах Урана, и заскрипел зубами от ярости.

Драконы осматривались, ничего не понимая. Отсутствие крыльев все встречали с ужасом. Я метался среди них, помогая встать. Минут через десять энергия кончилась. Я покинул скафандр, и одел на предплечия лезвия. Бластеры и гранаты отправились на пояс.

– Скорее!! Потом я всё расскажу!!! Надо бежать!

Они, шатаясь, вставали на ноги. Ко мне подошёл высокий серебрянный дракон.

– Майор Хаук. Кто ты?

– Капитан Демон. Майор, помогите мне эвакуировать драконов! Корабль горит! Скоро произойдёт взрыв!

Хаук понюхал воздух, и нахмурился.

– Вы правы, капитан. За дело!

Нашлись ещё несколько офицеров, и вместе мы наконец сумели поднять остальных на ноги. Я бросился в коридор, и отшатнулся – таким жаром оттуда несло. Что делать?!! Придумал!!

– Майор! Срочно, помогите вытащить скафандр в коридор!!

Он и ещё пятеро метнулись ко мне, помогая вытолкнуть огромный стальной предмет навстречу пламени. Я нырнул в скафандр, сорвал компьютерный блок, снял с пояса дополнительные батареи для бластеров, бросил Хауку. Затем упёрся в механизм, и толкнул. Скафанд заскользил в коридор, меня опалило жаром. От боли я зарычал, но не остановился, пока скафандр не скрылся в пламени. Потом отбежал. Тело горело так, словно с меня сняли кожу. Хаук помог отойти от дверей, и посмотрел в лицо.

– Что вы задумали?

– Там есть резервная система эвакуации, она…

Договорить я не успел. Громыхнул взрыв, зал тряхнуло. Мигнул свет, и стал стремительно тухнуть. В стене возле дверей возник широкий пролом, залитый пеной. Минут на пять огонь остановлен. Майор среагировал даже раньше меня.

– За мной!!!

И мы бросились в пробоину. Раскалённый металл, вспышки пламени, мигающий свет, скользкая пена… Коридор! Освещение уже погасло, и только зловещий свет огня позволял видеть проход к третьему помещению. Непрерывно выли сирены, а драконы мчались по стальным комнатам, выпрыгивая из пролома в борту корабля на равнину. Мне повезло – дыра располагалась всего в десятке метров от земли, при высоте корабля в полкилометра… Мы с Хауком стояли внутри, следя за эвакуацией. Многие драконы помогали идти товарищам, детей несли на руках. Я взглянул на майора, он мрачно кивнул.

– Я не могу! Без крыльев, здесь слишком высоко! – молодая зелёная дракона попятилась от пробоины. Хаук зарычал, и вытолкнул её наружу, крикнув солдатам внизу, чтобы поймали. Я осмотрелся. Поток беженцев затихал, почти все драконы спаслись. И тут я увидел, как трое детей в страхе прижались к стене, боясь пройти по залитой пеной поверхности. Огонь уже ревел поблизости…

– Прыгай!! – я вытолкнул Хаука, и метнулся обратно. Дети отшатнулись. Я схватил двоих, и крикнул третьей:

– На спину, скорее!

Она молча забралась на меня, я окинул опустевший зал последним взглядом… И встретился глазами с Ураном. Он улыбнулся, что-то сказал, но в грохоте я не услышал. Отдал честь, последний раз посмотрел в глаза, и бросился наружу. В душе царила пустота.

В коридоре меня бросило на стену, я едва не отпустил ребёнка. Огонь прорвался! Вложил все силы в прыжок, и влетел в каюту, преследуемый пламенем. Драконочка, сидевшая на спине, завизжала, но я уже выбросился из пробоины, распахнул крылья, и взмыл в зелёное небо.

Подо мной прогремел взрыв, чудовищный язык пламени прорезал воздух. Корабль разваливался на куски, это сопровождалось взрывами и страшным грохотом. К счастью, реакторы не взорвались – система безопасности успела сработать. Но невообразимо огромный диск, диаметром не меньше трёх километров, превратился в кратер вулкана, извергающий дым и языки пламени. Волна горячего воздуха подхватила меня, и отшвырнула в сторону, словно сухой лист.

– Вы в порядке? – спросил я у маленького синего дракончика, которого нёс в правой руке. Тот кивнул. Второй, бронзовый, тихо спросил:

– А что всё это значит? Откуда огонь? И что это такое? – он указал на мои крылья. От неожиданности я не сразу понял…

Они родились в этой жуткой лаборатории. С рождения им отрезали крылья, и они вообще не видели крылатых драконов. Говорить их научили, вероятно, только для облегчения анализов… О боги, как можно делать такие вещи?!!! Как?!!!

– Это крылья. Они и у вас вырастут, скоро. И вы сможете летать.

– Летать?… Мы сейчас летим, да? – это спросила красная драконочка, сидевшая на моей спине. Я зажмурился.

– Да, малышка. Мы летим. Все драконы умеют летать…

Спикировал к небольшой ложбинке меж холмов, где собрались спасённые. Они лежали на земле, и потрясённо озирались. Больше половины несчастных никогда не видели Солнца! Спустил детей, и спросил:

– Где здесь ваши родители?

Драконочка удивлённо осмотрелась.

– Родители?… Это что?

Я содрогнулся.

– Это драконы, которых вы любите.

Синий наморщил лоб.

– Не знаю. Ты первый дракон, с которым мы говорили.

К нам подошёл Хаук, и ещё один офицер. Я положил крылья на спины детей, те примолкли. Хаук вздохнул при виде отсутствия у них крыльев.

– Капитан, теперь объясните, что произошло?

Я коротко обрисовал ситуацию. Хаук нахмурился, и покосился на обрубки своих крыльев.

– Понятно… Это и был тот корабль? – он кивнул на столб дыма.

– Да.

Серебрянный дракон внимательно осмотрел небо.

– Нам срочно нужно в укрытие.

– Почему?

Он усмехнулся.

– Капитан, я конструктор космической техники. Поверте мне, столь огромные станции никогда не действуют автономно. Должны быть десятки, если не сотни сопровождающих кораблей, почти однозначно включая пару-тройку тяжёлых крейсеров. Удивительно, почему до сих пор ни один из них не приземлился.

Я вздрогнул. Проклятие, он прав… Но где найти укрытие для сотни нелетающих драконов на равнине?!

– Только в джунглях. – Хаук, словно прочитав мои мысли, указал на далёкие деревья. Я вздохнул.

– Они сумеют дойти?…

– Мы ДОЛЖНЫ дойти – значит, мы дойдём.

И мы пошли. Я слетал к джунглям, на разведку. Остальные быстрым шагом двигались за мной. Детей несли на спинах, драконы помогали друг-другу. Шли быстро. Я с тревогой посматривал на небо, ожидая оттуда смерть в любую секунду. Пока драконы шли, я переносил детей к джунглям, пряча их там на случай атаки. Не понимаю, почему до сих пор на нас не напали из космоса?…

Дошли за пять часов, и в изнеможении повалились на траву. Я осмотрел деревья. Немного похожи на наши, дракианские, но все имеют воздушные корни. Кроме того, ясно было видно, как иглы на нижних ветвях сменяются листьями на верхних. В воздухе кружились сотни запахов… В том числе и запах горячего металла.

– Майор.

Хаук с трудом приподнялся.

– Что, капитан?

– Принюхайтесь.

Он вздрогнул.

– Машина!

– И близко.

Дракон хотел встать, но я не дал. Протянул ему бластер.

– Майор, если это люди – вы знаете, что делать.

Он оглянулся на стонавших драконов, на испуганную группу детей…

– Не уверен, что смогу.

– Сможете. Я скоро вернусь. Может быть.

Я сжал его плечо, резко повернулся, и направился на запах. Шёл около получаса, с каждым метром запах усиливался. Опустился на руки. Я крался, припав к земле, и держа в зубах бластер.

Поляна. Там стоял довольно большой аппарат, в котором я моментально узнал спасательную шлюпку людей. Люки были открыты, экипаж явно покинул корабль. Я замер.

Люди… Неужели корабль Нилмера никто не сопровождал?… Иначе их спасли бы ещё в космосе… Похоже, они были слишком уверены в полной безопасности. Ррррр…

Принюхался, надеясь различить запах человека. Очень слабый, но есть. Я тихо зарычал, и пустился по следу. След явно вёл к равнине…

Люди шли на открытое место. Это могло значить только одно – они связались со спасателями, и шли встречать их. Я не дам этому случиться. Никогда. Запах усиливался.

Деревья поредели, и далеко впереди я заметил с десяток чёрных точек, неподвижно стоявших на холме. Лёг на землю, снял с пояса оптический прицел, укрепил на бластере. Зафиксировал оружие на поваленном дереве. И прицелился.

Мощная оптика бросила в глаза холм, людей. Я различил нескольких офицеров и солдат. Они стояли, наблюдая за столбом дыма от станции, и часто поглядывая на небо. Я усмехнулся. Зелёный крестик прицела коснулся головы первого из офицеров…

Который шагнул вперёд, и я увидел того, кто сидел на земле за ним. От неожиданности вздрогнул, и сразу потерял цель. Вновь навёл бластер, и пригляделся. Да, так и есть. Нилмер. Он жив. ОН ЖИВ!!! Ха… Отлично. Великолепно. Ты жив, Нилмер… Это хорошо. Это очень хорошо.

На мгновение оторвавшись от прицела, осмотрел небо. Корабля не видно. Можно.

Первым я убил офицера слева от Нилмера. Моментально сместил прицел, убил второго, третьего… Остальные залегли. Нилмер вскочил… Два выстрела на 100 % мощности. Гаду отрезало обе ноги, он беззвучно открыл рот, и скатился с холма. От наслаждения я зарычал, и, тщательно прицелившись, выстрелил в гранату на поясе мёртвого солдата. Взрыв, верхушку холма срезало подчистую. Грохот долетел и ко мне. Осмотрел местность сквозь прицел. Двое раненных людей пытались спастись. Я прострелил головы обоим. Заменил батарею бластера, и встал.

Нилмер… Я иду, Нилмер. Я иду за тобой!!!