Текст книги "Контрольный выстрел"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Джордж Локхард
Контрольный выстрел

Пролог
Некоторые события далёкого прошлого

(об этих событиях подробно рассказано в книгах «Гнев Дракона» и «Основание Скалы»)

3214 год, планета Дракия.

Отдел Безопасности планеты организует первую межзвёздную экспедицию. В состав экспедиции вошли: капитан – полковник Драко Локхарт, биолог – Тайга Накатоми, пилот – Скай Фалькорр. Экспедиция находит планету Ринн, на которой впервые встречает разумные виды «людей» и «магов». Экспедиция также находит доказательства, что Отделом Безопасности уже была предпринята попытка организовать полёт к Ринну. Первая экспедиция потерпела крушение, а в связи со спецификой технологии, применяемой для межзвёздных перелётов, сместилась на несколько тысяч стандартных лет в прошлое. Далёких потомков космонавтов поработили члены другой потерпевшей крушение экспедиции – жители отдалённой планеты Рам, именующие себя «маги». В процессе исследований планеты, Скай Фалькорр обнаруживает единственного выжившего дракона из первоначального состава Первой Экспедиции – Мрака Киллера, навигатора. Проведя на Ринне больше 2000 лет, Мрак становится консультантом Второй Экспедиции.

Близкое знакомство с примитивной культурой Ринна приводит космонавтов к твёрдому решению вмешаться, и положить конец преступным действиям со стороны людей по отношению к драконам. Инициатором решения выступает Скай Фалькорр, который под воздействием шока от полученной информации стремительно изменяется, и скоро становится фактическим лидером экспедиции. В поисках возможности невоенного вмешательства, капитан Локхарт вступает в контакт с последним выжившим членом экипажа экспедиции с планеты Рам, по имени Рэйдэн. Быстро выясняется, что именно Рэйдэн стоит за всей социоструктурой Ринна, и что он фактически правит всей планетой, активно используя высочайшие технологии своей цивилизации. Личные возможности Рэйдэна, такие как телепатия, телекинез, и даже телепортация в пределах планеты, делают его исключительно опасным противником.

Неожиданно для всех, Рэйдэн заявляет о своей лояльности к драконам, и пытается мотивировать события, имевшие место в прошлом, говоря о необходимости удерживать выживших космонавтов от варварства. Он соглашается предоставить в распоряжение капитана Локхарта психологическое оружие, используемое им для контроля над поведением драконов Ринна. Экспедиция разделяется, с целью найти и обезвредить данное оружие.

Однако, Рэйдэн ведёт двойную игру. Ведя переговоры с космонавтами, он одновременно посылает двух других драконов за этим оружием, расчитывая на конфронтацию между пришельцыми и колонистами. Дарк и Китана, далёкие потомки космонавтов Первой Экспедиции, отправляются на поиски. К их удивлению, выясняется, что Рэйдэн послал и третий поисковый отряд – группу людей во главе с известным на Ринне воином по имени Стан Рогнар. Драконы и люди встречаются, но план Рэйдэна не срабатывает – они объединяются, и совместными усилиями находят первую часть оружия.

И тогда на сцену вступает совершенно непредвиденный фактор. Стан Рогнар, в процессе поисков, обнаруживает в сверхсекретном хранилище главную тайну Рэйдэна – дракона по имени Сумрак. Будучи плодом более чем двухвековой генетической инженерии Рэйдэна, Сумрак представляет собой гения, обладающего невероятными способностями по управлению энергией вакуума. От него космонавты узнают, что Рэйдэн – значительно более важная фигура, нежели они могли считать. Выясняется, что именно он отвечает за возникновение людей, и что его опыты на Дракии послужили образцом для генетиков, модифицировавших драконов несколько веков назад. Рэйдэн опровергает обвинения, указывая, что это был не он, а другой представитель цивилизации Рам, его учитель.

Пока Сумрак, Дарк, и Китана пытаются выяснить мотивы столь непоследовательного поведения Рэйдэна, Скай Фалькорр разрабатывает план невоенной ликвидации рабства на Ринне. Он лично отправляется в столицу крупнейшей на планете страны, Тангмара, и вступает в контакт с правительством в лице королевы Аракити. Неожиданно даже для самого себя, Скай находит, что имеет много общего с мстительной и жестокой королевой. Они совместно проводят в жизнь заговор против короля Тангмара, и Скай убивает его. Став полновластной правительницей, Аракити немедленно предпринимает попытку уничтожить своего главного врага – Рэйдэна. К ужасу всей экспедиции, попытка оказывается успешной, и лишь в последний момент Скай успевает донести умирающего Рэйдэна до медицинской базы. На Ринне воцаряется хаос.

Аракити показывает себя блестящим политиком. Моментально использовав обстоятельства, она с помощью Ская аннексирует вторую крупную страну – Даналон, и становится королевой всего Ринна. Скай играет роль теневого лидера, проводя в жизнь законы собственной разработки. Понемногу остальные драконы понимают, что Скай и Аракити составили отличную пару. Тем не менее, личные качества Ская не позволяют им открыто вмешатся. Скай изменяется всё больше, понемногу превращаясь в убийцу. Он развлекается, уничтожая людей, повинных в охоте на драконов Ринна. На планете воцаряется ужас. Драко Локхарт беседует со своим другом по этому поводу, но Скай убеждает его в собственной правоте. Космонавты принимают его план действий как базовый, и принимаются за реализацию. Скай окончательно становится лидером, получив генералький чин.

Парралельно этим событиям, в недрах цивилизации Ринна назревает революция драконов. Искусно подогреваемая агитацией и действиями локальных агентов Второй Экспедиции, революция грозит вылиться в истребительную войну. Встревоженные правители человеческих стран, и, в частности, Даналона, ищут пути противодействия. С этой целью король Даналона приказывает своему сыну Эрику подружится с одним из драконов, и выведать их планы. Об этом приказе узнаёт локальный агент Второй Экспедиции, молодой дракон по имени Хирсах. Он организует встречу Эрика и совсем молодого дракона Викинга, сына Мрака Киллера. К недовольству короля, Эрик действительно становится другом Викинга, и наотрез отказывается шпионить за ним. Они покидают Даналон, намереваясь отправится на поиски исчезнувшего отряда Стана Рогнара. Во время перелёта над океаном, дракон попадает в шторм, и терпит крушение. Очнувшись на берегу неизвестной земли, Эрик и тяжело раненный Викинг отправляются на запад, надеясь найти поселения людей. Дракон, сломав крылья, не может летать. Многомесячный поход приводит их к горной гряде, в которой Викинг обнаруживает таинственную пещеру. Проникнув туда, Эрик и Викинг внезапно понимают, что нашли не больше не меньше как центральную базу Рэйдэна, ту, где находится контрольный пункт всей его мощи. Они обнаруживают даже космический корабль Рэйдэна, который готовится к очередному межзвёздному полёту.

Охранные биокомпьютеры базы исследуют человека и дракона, после чего сообщают Рэйдэну их характеристики. Тот покидает медицинский комплекс драконов, и вступает в телепатический контакт с Эриком и Викингом, подвергая их многочисленным тестам. Как вскоре выясняется, их появление на базе вовсе не было случайностью. Викинг и Эрик узнают весь план магов по изменению прошлого, носящий название Коррекции. Рэйдэн пытается склонить их к сотрудничеству, обьясняя, что нуждается в некотором количестве помощников. И человек, и дракон наотрез отказываются, после чего Рэйдэн со странными словами «вы выдержали последний тест» отпускает их, подарив Эрику бессмертие, и исцелив Викинга.

Вернувшись, дракон и человек с ужасом обнаруживают, что Даналона как страны более не существует. Революция драконов всё же произошла, поддержаная огромными ресурсами Второй Экспедиции. Скай лично аннексировал Даналон, и драконы покинули людей, заложив на равнине гигантский город.

Викинг, считая своих сородичей за предателей, бросается на стройку города, и встречается с Тайгой Накатоми. Ему удаётся убедить её, что он выполняет поручение Мрака, и Тайга выдаёт Викингу один из новейших молекулярных танков, обладающий собственным разумом. Эрик и Викинг летят в Тангмар, желая уничтожить Ская.

Во время боя между Скаем и Викингом, драконы вмешиваются уже открыто, посадив свой корабль на равнине за городом. Происходит большое совещание, на котором расставляются последние точки в плане Ская. Смертельно оскорблённый Викинг отвергает предложение о сотрудничестве, и вместе с Эриком покидает корабль.

Несколько месяцев затем крупных потрясений не происходит. Драконы продолжают строить свой город, Скай и Аракити всё сильнее сближаются. Викинг и Эрик ищут Стана Рогнара, но безуспешно. С Дракии стартует огромный отряд исследователей, который прибывает на Ринн. В то же время с Земли на Ринн прилетает исследовательский корабль. Натянутые вначале отношения между драконами и людьми понемногу улучшаются, некоторые драконы отправляются на Землю, а люди – на Дракию. Контакт идёт своим чередом.

Примерно через год после прибытия кораблей, Викинг находит наконец пропавший отряд, и Сумрака. Он с изумлением обнаруживает вместе с ними Рэйдэна, который занимается генетическими опытами. Викинг и Рэйдэн ведут продолжительные разговоры, и в конце концов Рэйдэну удаётся привлечь на свою сторону Викинга, как он уже поступил с Дарком и Китаной. Дарк и Викинг соглашаются на рискованный опыт – Рэйдэн предлагает измненить им код ДНК, дав аналогичные Сумраку способности. Опыт оказывается успешным. Несмотря на просьбы Дарка, Рэйдэн отказывается дать Силу, как он назвал энергию вакуума, Китане. Он мотивирует это исключительной опасностью опыта. В течение полугода Дарк и Викинг под руководством Сумрака учатся владеть новыми способностями, в число которых входят телепортация на ЛЮБОЕ расстояние (включая межзвёздное), энергетическое моделирование материи, управление структурой пространства, и многое другое. Сам Рэйдэн открыто признался, что использовал драконов как опытные образцы, желая быть уверенным что с ним самим ничего не случится во время опыта. Пока Сумрак обучает Викинга и Дарка владеть Силой, Рэйдэн проводит опыт сам над собой, получая значительно более продвинутые способности.

Вернувшись с секретной базы, Рэйдэн обьявляет о намерении всё же произвести Коррекцию. Сумрак и остальные отговаривают его, но добиваются только обратного результата. Рэйдэн летит на Дракию, и находит там Ская, Драко, Тайгу, и Мрака. Продолжительные уговоры увенчиваются успехом, Драко, Тайга и Мрак соглашаются на опыт. Скаю Рэйдэн обьясняет, что тот уже обладает нужным кодом, т. е. является природным мутантом. Для доказательства маг снимает психологическую блокировку, которую сам установил Скаю при рождении, и тот демонстрирует наиболее продвинутые способности из всех. Четыре дракона летят вместе с Рэйдэном на его космическую базу, расположенную за пределами Галактики, где их уже ожидают Сумрак, Дарк, и Викинг. Несколько лет идёт подготовка. Скай, уверенно занимающий место лидера, неожиданно выдвигает требование о включении в состав группы той самой Аракити, которая к этому моменту является уже одним из членов правительственного совета Земли. Долгие уговоры ни к чему не приводят, и под угрозой распада всей группы, Рэйдэн вынужден согласится. Дарк, имеющий личные счёты с Аракити, ставит Скаю ультиматум: или он, или она. Скай отвергает ультиматум, происходит раскол. Дарк и Мрак покидают группу Рэйдэна. Скай не обращает внимания на предупреждения друзей, и повторяет Рэйдэну своё требование. Тот вынужден согласится. Аракити с радостью встречает предложение стать бессмертной, и Рэйдэн переписывает её сознание в тело драконы. В скором времени следует свадьба Ская и Аракити. Во время торжества Рэйдэн предлагает для драконов, прошедших генетическую переработку, название Диктаторов, а для группы – Корректоров. Название принимают.

Три года спустя, в 3220 году, Сумрак отправляется на 21 год в прошлое, где проводит серию тщательно разработанных изменений. По плану, в течение 200 лет сама возможность войны должна исчезнуть, и в Галактике наступит подлинный золотой век. Коррекция проходит успешно, наблюдатели Диктаторов докладывают о полном соответствии расчётам. Сумрак с торжеством возвращается на базу, и Корректоры триумфально отмечают успех эсперимента.

В течение 7 лет растёт неустойчивость пространственно-временного континуума, что выливается в страшную катастрофу, получившую впоследствии название Катаклизма. Вселенная рушится, разделяясь на измерения, Ринн, планета Рэйдэна, и сотни других систем бесследно исчезают. Сумрак вместе с Корректорами оказывается заброшенным в другую галактику. Их возвращение занимает много сотен лет. Вернувшись, драконы не находят половины Галактики. В ужасе пытаясь понять, что произошло, Диктаторы отправляются на сотни тысяч лет в будущее, где обнаруживают кошмарные разрушения, варварские планеты, взорванные звёзды и многое другое. Рэйдэн в шоке навсегда запрещает Коррекции, к нему присоединяются Сумрак и остальные. Срочно организуются спасательные отряды, временно к Корректорам присоединяются Дарк и Мрак. На сотни лет драконы получают работу по исправлению последствий своей ошибки. Ввиду того, что Дракия практически не пострадала в Катаклизме, драконы становятся доминирующей расой в Галактике.

После первичных спасательных работ, возникает вопрос о политической поддержке будущего общества. Скай и Аракити твёрдо стоят за империю, остальные против. Вновь побеждает железная воля Ская, но Дарк и Мрак отказываются признать Империю. Они навсегда покидают Корректоров, и образуют собственную структуру, Конфедерацию. Между Конфедерацией и Империей начинается холодная война.

Скай демонстрирует выдающийся талант Императора, и получает поддержку Драко, Тайги и Викинга. Рэйдэн и Сумрак отказываются участвовать в политической жизни Империи, мотивируя это неуверенностью в своих силах после ошибки.

Несколько сотен лет продолжается планомерная ликвидация последствий Катаклизма, которая равно ведётся Империей и Конфедерацией. Напряжение в отношениях между структурами растёт. Скай официально отказывается признать Дарка за главу равноценного союза, рассматривая Конфедерацию лишь как автономную подструктуру Империи. Противостояние усиливается.

Рэйдэн ведёт с Диктаторами сложную игру, наотрез отказавшись увеличить их число. Парралельно он и Скай усиленно разыскивают по всей Галактике возможных природных мутантов, аналогичных Императору. Признаки Диктаторов, которые Рэйдэн внедрил в генетический код драконов, не передаются по наследству. Дарк заявляет, что он сделал это специально, Рэйдэн не отрицает.

Спустя много веков после Катаклизма Галактика имеет относительно устойчивую структуру, разделённую на Империю и Конфедерацию. Остальные политические формации столь незначительны по сравнению с главными, что их можно не брать в расчёт. Обе основные структуры тоталитарны, обе держатся на авторитете лидеров. Империя значительно превосходит Конфедерацию в военном и экономическом отношениях. Планетарные правительства, как правило, демократические. Общую координацию осуществляет Скай (в Империи) и Дарк (в Конфедерации). Противостояние между формациями постоянно растёт.

Приблизительно спустя 600 лет от возвращения Диктаторов, Рэйдэн обнаруживает сигнал древнего, неисправного темпорального маяка. Согласно этому сигналу, где-то родился новый природный Диктатор, не уступающий по своим возможностям Скаю. Начинаются глобальные поиски, которые продолжаются много лет. Постоянно происходят столкновения поисковых отрядов Империи и Конфедерации, нагнетается взрывоопасная обстановка. Успех сопутствует Империи, Рэйдэн и Скай обнаруживают молодого дракона по имени Винг, обещающего в скором времени стать наиболее могущественным Диктатором в мире. Винг принимает приглашение в организацию Корректоров, и становится ближайшим помощником Ская. Равновесие сил резко смещается в пользу Империи.

Дарк, поставленный перед фактом неизбежного распада Конфедерации, идёт на отчаянный шаг. Он нападает на корабль, несущий Аракити и её сына. Согласно разведданым, маленький сын Ская впервые в истории унаследовал Силу отца. Нападение имеет частичный успех – ребёнок исчезает в районе холодной планеты Мортар, а раненная Аракити вынуждена бежать с поля боя. Скай, придя в ярость, обьявляет Конфедерации войну.

На протяжении трёх лет в районе планеты Мортар ведутся отчаяные поиски исчезнувшего дракончика. Тем временем флот Конфедерации постепенно сдаёт позиции, натиск Империи не удаётся сдержать. Наконец, на третий год поисков удача поворачивается к Дарку лицом. Его агенты сообщают, что молодой Диктатор обнаружен. Дарк и Мрак лично отправляются на Мортар, о чём сразу узнаёт Скай. Император вместе с Драко, Тайгой, и Вингом, бросается наперерез. Происходит схватка между давними противниками, в которой Дарк терпит поражение. Он и Мрак изгоняются за пределы Галактики, Конфедерация вливается в Империю.

Три года спустя, Скай обьявляет о смене всего политического курса своего правительства. Отныне Империя перестаёт существовать, её сменяет сложная демократическая структура Ароан. Во главе Ароана стоит по-прежнему Скай, теперь Ароан-Вождь, внутренняя система правления исключительно сложна и организована по многоуровневому принципу. Инициаторы нового курса – Драко и Тайга Локхарты, разработавшие эту систему, и с помощью Винга испытавшие её на планете Уорр. Несколько лет Диктаторы пытаются внедрить новую систему, но безуспешно.

Тем временем Рэйдэн призывает Винга и Тайгу к себе на станцию, и раскрывает им свою главную тайну. Выясняется, что генетические изменения, ответственные за Силу Диктаторов, изобретены не Рэйдэном. Используя машину времени, он обнаружил в далёком будущем, на выжженой после ядерной войны планете Санлайт двух мутантов, молодых драконов Коршуна и Тикаву. Исследовав их, Рэйдэн пришёл к выводу, что те представляют собой следующую ступень эволюции. И тогда он задумал на редкость необычный шаг – похитив их сына, доставить его на Дракию, где тайно заменить на ребёнка семьи Фалькорров. Тайга и Винг приходят в ужас, но Рэйдэн обьясняет, что так как Скай уже Император, то обмен в любом случае имел место. Более того, он демонстрирует доказательства, что именно Тайга совершила обмен. Поставленные перед фактом, Диктаторы вынуждены согласится, и отправляются на Санлайт.

Именно в этот сложный момент возвращается Дарк. На этот раз он весьма тщательно подготовлен. Захватив машину времени Рэйдэна, он перехватывает корабль, на котором только-что рождённого Ская должны доставить на Дракию. С помощью Мрака он одерживает победу над Вингом, захватив его в плен. Тайга вынуждена бежать, чтобы предупредить остальных. Дарк, маленький Скай и Винг исчезают.

Диктаторы бросаются на помощь, что и предвидел Дарк. Используя машину времени он организует локальный хроноклазм, в котором Дарк – Император Галактики, а Ская никогда не существовало. Рэйдэн и остальные с трудом спасаются от флота Империи, теперь принадлежащего Дарку, и принимаются искать Ская. Рэйдэн убеждён, что Скай жив. Дарк правит, укрепляя свои позиции, Диктаторы пытаются восстановить контроль над Галактикой, Рэйдэн и Сумрак заняты поисками Винга. Драко и Тайга стараются удержать молодого сына Ская, Каэла, от нападения на Дарка. Назревает страшная война.

Книга первая

Глава 1

– Теория Времени – наиболее сложное достижение моего народа. Она ещё не до конца исследована.

– Скажи, почему мы не можем отправится в прошлое, и помешать Дарку до того, как он напал на нас?

– Потому что одна подобная попытка уже была. Ты не забыл?

(пауза)

– Но то была ошибка.

– Последствия которой мы пытаемся исправить до сих пор. И вспомни, что мои расчёты доказали – попытайся мы предупредить нас самих о Катаклизме, и произошёл бы парадокс. Именно тот, который сотворил Дарк.

– Ты сильно ошибся, когда сделал его одним из нас.

– Я не бог. Я тоже могу ошибатся. И последствия моих ошибок бьют по мне ничуть не слабее, чем по другим. Катаклизм не затронул Дракию, Викинг. А моего дома не стало.

(молчание)

– Но как теперь восстановить историю? Скай и Винг исчезли, а ведь они ключевые фигуры.

– История не изменилась, Вик. В тот миг, когда корабль Винга был захвачен, Вселенная разделилась на две. В одной из них продолжается история, в которой Скай – Император, а Дарк был уничтожен мной за день до атаки. Но в той, которую мы пытаемся сейчас исследовать, история полностью изменилась. Без Ская не могла возникнуть Империя. Я никогда не решился бы на Коррекцию, не имей я за спиной столь мощного союзника, как Скай. Винг вообще не рождался, как и Каэл, и вообще вся история пошла по другому пути. Нам ещё повезло, Вик. Мы не испарились на месте.

– Но как мы могли исчезнуть? Ведь тогда Дарк не смог бы совершить путешествие, мы не исчезли бы, но тогда он совершил бы путешествие, и…

– …и именно так и случилось. Он создал петлю времени, в которой и он, и мы, обязательно существуем. Неплохой ход. Но далеко не лучший. К счастью, Дарк оказался недостаточно рассудителен.

– Что ты имеешь в виду, Рэйдэн?

– Он мог изменить ребёнку психопрофиль, и вернуть его приёмным родителям, Фалькоррам. А затем он мог бы вернутся в наше время, где Скай стал бы его верным слугой. Или даже рабом. Без всяких парадоксов.

(долгое молчание)

– Ты иногда просто пугаешь меня, маг.

(смех)

– Дорогой мой, неужели ты думаешь, что я выбрал драконов в качестве своей команды просто так? Вам подобные идеи просто в голову не придут.

(очень долгое молчание)

– Как бы я хотел сказать о себе то же самое…

* * *

Утром шёл дождь. Он даже решил, что сегодня ему придётся весь день мокнуть в поле, но дождь прекратился. Однако тучи остались…

Капитан Окинава Хамсин мрачно посмотрел на небо. Плохая погода, почти нелётная.

«Як» снаружи выглядел ничуть не лучше настроения пилота. Грязная, мокрая машина, неумело покрашенная в маскировочные цвета, и побывавшая во многих переделках. Но он ни за что не сменил бы самолёт. Он стал наполовину им самим.

В то утро его опять тревожили воспоминания. Последнее время у него часто болела голова. Память билась в запертые двери сознания, пытаясь прорватся на волю. Но двери были несокрушимы.

Пилот сидел в тесной кабине истребителя, и глядя сквозь мокрое бронестекло фонаря, видел вовсе не грунтовый аэродром своей дивизии. Он видел те дни, когда всё началось…

«Тогда мы с Николаем были желторотыми птенцами, только-только из лётного училища… Сколько надежд мы строили! Сколько планов обсуждали, сидя за бокалом шампанского… Коля никогда не признавал водки, и сумел заразить меня своей уверенностью…»

«Мы мечтали о подвигах. Мы с утра до ночи копались в самолётах, словно были механиками, а не пилотами. При слове Чкалов мы начинали дрожать…»

Окинава печально улыбнулся своим мыслям. На суровом лице воина улыбка смотрелась столь же неуместно, как цветок на взлётной полосе.

«Помню, как в 39-ом мы стояли у репродуктора, и слушали сводку о нападении на Польшу. Тогда я посмотрел на него, и сказал, что не больше чем через год начнётся война… Он кивнул.»

«Потом были первые истребители. Тогда И-16 казался мне даже не совершенством – чудом. Я излазил свою машину вдоль и поперёк, вместе с механиками разбирал двигатель. И хорошо помню возмущение, когда майор Мирошниченко, воевавший в Испании, мрачно заметил:

– Хорошая машина… Пока „мессеров“ не видел.»

Громадный человек, сидевший в кабине самолёта, усмехнулся.

«Я даже решил, что он сломался… Комэска дважды сбивали, и он только чудом не попал в плен. Поговаривали, что во второй раз он сломал ноги, и несколько дней прятался в воронке от бомбы. Но он никогда не говорит об этом».

Капитан Окинава Хамсин вздохнул. Его могучие руки невольно сдавили штурвал так, что под кожей проступили жилы, больше напоминавшие тросы.

«А потом была война».

Он стиснул зубы. Азиатское лицо исказала гримаса страшной ненависти.

«Коля погиб на третий день после передислокации на границу. Его сбил старый итальянский „Макки“, даже не „мессер“! Он упорно не слушал опытных лётчиков, которые предупреждали, что на большой скорости фонарь кабины „ишачка“ не открывается, и советовали его выбросить. Его сбили на высоте, и он не смог выпрыгнуть…»

После гибели друга, Окинава два дня молчал. На носу своего истребителя он нарисовал дракона, и за три дня сбил четырёх фрицев, в том числе одного «мессера». Майор назначил его командиром звена. Он не обрадовался.

«Потом шли недели, воздушные бои… Фюзеляж истребителя украшали уже девять звёзд. Но я не мог успокоится. Мне всё казалось, что врагов можно сбивать лучше. Я тренировался, разрабатывал новые фигуры… Всё бессмысленно!»

Товарищи по части сторонились Окинаву. Он не удивлялся. Капитан отлично знал, что мрачен и нелюдим. А после смерти Коли…

* * *

– Товарищ капитан!

Вздрогнул, очнулся. Посмотрел наружу. Там стоял молодой лейтенант из штаба дивизии.

– Да?

– Налёт на переправу! Срочно требуется поддержка с воздуха!

– Задача?

Окинава поймал планшет с заданием, и быстро просмотрел. Настроение ещё более ухудшилось.

«Кто слышал посылать один самолёт на поддержку?! Но у нас нехватка машин, и особенно пилотов… Нацисты даже не сопровождают бомберы – так уверены.»

– Я вылетел.

– Ни пуха ни пера, товарищ капитан!

Он мрачно усмехнулся.

– К дьяволу.

Запустил двигатель, вырулил на взлётную полосу, взлетел. Машина отличная. «Як» – это не «Миг», у него есть пушка, два пулемёта… Скорость на низкой высоте значительно больше, манёвренность лучше. А главное, машина живучая. Сколько раз в неё попадали, и ничего. Добирался до дому сам. Облачность очень низкая. Ему приходилось идти почти на бреющем. Внизу степь. Колышется пшеница…

«Осень 42-го. Проклятая война! Ненавижу войны! Но фашистов я ненавижу сильнее… Намного сильнее.»

Холмы. Пришлось поднять машину под самые тучи. Перелетел, и сразу увидел цель. Девять «Юнкерсов» и три «мессера».

«Шансов почти нет.»

Резко вверх, в тучи. Самолёты практически не видны – значит, и он тоже. Пошёл на сближение.

«Они меня не видят… Всецело поглощены бомбардировкой переправы. Сволочи!»

Первый «мессер» был уже в пределах досягаемости. Окинава выжал всё, на что был способен мотор, и рванул. Вынырнул сзади, бочка почти до земли, нос приподнять – и сэкономил снаряды. Очередь из пулемётов прошила дно фрица, тот взорвался. Расположение бензопроводов капитан знал отлично.

Двое других отреагировали сразу.

«Конечно, у них ведь рации… Проклятие!»

Свалил самолёт на крыло, и ушёл из-под обстрела. Резкий набор высоты. Мессер сзади! Поставил машину вертикально, и сбросил газ.

Фашист, разумеется, промчался над его головой, не успев затормозить. На этот раз Окинава дал длинную очередь из пушки, и тот задымил. Не тратя больше время, развернулся, и чуть не столкнулся лоб в лоб с третьим. Крыло прошила очередь, машину тряхнуло.

«Проклятие! Придётся рискнуть…»

Сбросил газ до нуля, и поставил самолёт вертикально. Конечно, тот скапотировал, и завалился назад. Что он и ждал, и чего не ждал фриц. Очередь из пушки пробила кабину «мессера», а Окинава потерял управление.

«Падаю! Высоты нет!»

Вцепился в штурвал, потянул так, что затрещали кости. Из горла само рванулось рычание…

…Машина всё-таки перевернулась, и понеслась к земле в нормальном положении. Он дал газ до предела, одновременно включил форсаж, и рванул штурвал на себя. Истребитель затрясло, перегрузка вдавила пилота в кресло. Рычание стало напоминать звериное, и без того узкие глаза ещё более сузились, налившись кровью…

«Вытащил!»

Едва не задел землю, но вытащил. Правда, самолёт чуть не развалился.

«Бомбардировщики… Ха!»

Давно Окинава не испытывал такого чувства. Он жил, жил полной жизнью! В груди клокотало рычание, могучее тело слилось с израненной машиной, ощущая каждую пулю…

«Смерть!!!»

Первого он сбил на подьёме. Завалил самолёт вправо, и сбил другого. Расстрелял экипаж, выпрыгнувший с парашютами. Потом резко развернул машину, и разрубил пропеллером последнего немца. Кровь брызнула на фонарь кабины, он смеялся. Хохотал от счастья, кричал.

Когда очередь из пулемёта прошила крыло, оно чуть не оторвалось. Окинава яростно закричал, ощутив потерю устойчивости.

– Врёшь, сволочи! Я ещё не кончил!!!

В него попали с третьего бомбардировщика. Машина задымила, и почти потеряла управление. Пилот попытался набрать высоту. Загорелся мотор.

От бессильной ярости Окинава издал вопль, и выпрыгнул из горящего самолёта. Находясь в затяжном прыжке, он расстрелял обойму пистолета в «Юнкерс», после чего рванул кольцо парашюта…

И всё равно он сильно ударился о землю. Вскочил, отцепил ранец, бросился в укрытие. Сзади стреляют. Обернулся.

«О небо, это второй немец! Он меня обманул, не загорелся!»

От ярости перед глазами капитана всё потемнело. Он в прыжке бросил своё огромное тело к воронке от бомбы, и пули вспахали землю за его спиной. Вскочил, сорвал с плеча трофейный автомат, и расстрелял всю обойму в пикирующего немца. Попал, но «мессеру» обычные пули не страшны… Второй заход. Ненависть. Поменял магазин. Фриц снизился до бреющего.

«Ну, гад, держись…»

Не успел. Зенитный пулемёт разорвал обшивку «Мессершмита 109», и тот врезался в землю. Взрыв. Окинава подбежал, и в упор расстрелял лётчика. От ярости рычал, как тигр.

– Всё, всё, он мёртв! Ну, парень, ты герой!

Повернулся. С бронемашины на него смотрел полковник, и улыбался.

– Как зовут? Я представлю тебя на орден!

– Капитан Окинава Хамсин, товарищ полковник. Третья гвардейская, эскадрилья майора Мирошниченко.

Полковник соскочил с машины, и обнял летчика. Поцеловал.

– Полковник Николаев. Капитан, я никогда не видел такого боя. Вы самый лучший пилот из всех, кого я знаю!

Окинава отдал честь.

– Служу Советскому Союзу, товарищ полковник.

Тот прищурился.

– Вы говорите без акцента. Но ведь вы китаец?

– Никак нет, товарищ полковник.

– А кто?

Пилот нахмурился.

– Не знаю, товарищ полковник. Мой случай довольно необычен.

Тот отмахнулся.

– Потом, потом. Садитесь в машину, я отвезу вас в штаб округа.

Отдал честь, и залез в бронемашину. Полковник занял место рядом с водителем. Большой грузовик пополз в направлении от переправы.

Сзади не земле догорали остатки захватчиков, а с неба не спеша спускались парашюты, орошая плодородную почву солёным, красным дождём.

Капитан Окинава был счастлив.