Текст книги "Быстрее света"

Автор книги: Джон Мередит Лукас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Мне кажется, что выбора у вас нет, – проговорил Дракс. – Если у вас действительно сердце не лежит к похищению украденных этим подлецом сокровищ, вы можете просто попросить его показать их вам. Скажите сэру Энтони, что вы доверенные лица «Корпорации», прибывшие с целью проверки выполнения им задания, и что научно-исследовательское судно прибудет на Дрельдор чуть позже.

– Это уже не столь чудовищное предложение, – согласилась Алекс. – Но какая вам от этого польза?

– Самое главное, что удерживает меня от банальной кражи без вашей помощи, состоит в том, что баронский дворец окружает изощренная завеса системы внутренней безопасности, – сообщил Дракс. – Она не позволяет осуществить сканирование внутренних покоев дворца. Вот поэтому я и не знаю о том, какие ловушки могут там поджидать незваного гостя. Единственный способ – установить внутри специальное устройство, которое позволит тайно следить за тем, что происходит во дворце. Конечно, ни меня, ни моих людей туда никогда ни под каким видом не пропустят. Да что там внутрь, не подпустят даже на расстояние мили к его стенам! Вот поэтому вам и нужно сделать это вместо меня. – Из складок одежды инопланетянин извлек маленькую черную бутылочку и поставил ее на стол. – Аппаратура наблюдения находится внутри этого флакончика с духами. Она позволит определить схему сигнализации в помещениях дворца. Более того, начинка этого приспособления – пассивные сенсоры, изготовленные из той же керамики, что и сам флакон, и их невозможно обнаружить даже при самом тщательном анализе. От вас требуется лишь пронести духи во дворец.

– Нам нужно время подумать, – сказала Алекс.

– А что тут думать? Если бы не я, то лежать бы сейчас Джейсону мертвым на полу бара. И еще – не забывайте, мы с вами заключили договор. Если вы сейчас начнете спорить, я попрошу доктора Вейссланда снова инфицировать вас вашим любимым напитком.

– Да-да, действительно, мы у вас в долгу, – торопливо произнесла девушка.

– Если вы, конечно, уверены, что для нас никакого риска нет, а сэр Энтони не узнает об истинной цели нашего визита, – вставил молчавший до этого Джейсон.

– Абсолютно уверен, – ответил Дракс. – Значит, мы с вами договорились?

– Договорились, – подтвердила Алекс.

– Превосходно, – резюмировал Дракс. – Я распоряжусь, чтобы рекомендации «Универсальной торговой корпорации» доставили вам на корабль сегодня же, и тогда мы свяжемся с дворцом барона Блэгга.

Глава 10

– Я только что получил ответ из дворца, – объявил Джонс на следующее утро. – Сэр Энтони выразил согласие встретиться с вами. Примерно через час он пошлет за вами личный аэрокар барона.

– Черт побери! – в сердцах воскликнула Алекс, которая после встречи с Драксом испытывала самое серьезное беспокойство. – Я-то надеялась, что он откажется принять нас!

– Мы можем этого не делать, – заметил Джейсон. – Если хочешь, мы удерем с этой планеты в любую минуту. Так что давай примем решение. Другого шанса унести ноги с Дрельдора нам может и не представиться.

– Унести ноги – куда? Дрельдор – такое с виду красивое, безопасное место, а мы ухитрились с первых же минут пребывания здесь вляпаться в опасную историю. Кто может знать, что нас ждет на другой планете? И вообще я ведь дала Драксу слово.

– Тогда я пошел собираться, – безрадостно сообщил Джейсон. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я, например, не испытываю ни малейшего желания париться до конца дней своих в дрельдорианской тюрьме.

– Доброе утро, – приветствовал появившихся из недр «Дария Джабба» землян личный шофер барона. Он не выразил ни малейшего недовольства их опозданием, хотя ему пришлось целых полчаса простоять неподвижно возле аэрокара, пока Джейсон изо всех сил тянул время, перебирая, что надеть и что с собой взять. – Сэр Энтони примет вас в полдень.

– Прекрасно, – отозвалась Алекс, когда они с Джейсоном устроились на мягких кожаных сиденьях аэрокара.

Аэрокар был роскошен по дрельдорианским меркам, так что путешественникам не пришлось нагибаться при входе. Кроме того, баронское средство передвижения своими элегантными очертаниями и безупречной покраской резко контрастировало с обшарпанными и давно забывшими лучшие дни аэрокарами простых дрельдориан. И ход у машины был гладкий, как выяснилось после неизбежной тряски на разгоне и взлете.

– Кажется, что горит приличный кусок города, – заметил Джейсон, разглядывая простиравшуюся внизу панораму. – Должно быть, произошла какая-то катастрофа.

– Уверяю вас, сэр, что нет никаких оснований для тревоги, – ответил шофер. – Некоторые дома время от времени сгорают дотла, сэр, особенно когда пожарники так мучаются с похмелья, что просто не в состоянии выносить шум и яркий свет пожара.

– Это ужасно, – сказал Джейсон. – Поймите меня правильно, я ничего не имею против безответственного опьянения людей вроде меня, вообще не имеющих никаких обязанностей, однако в обществе должно быть твердое ядро личностей ответственных и трезвых, способных поддерживать нормальный ритм жизни, при котором исключаются всякие недоразумения. Ну, например, нейрохирурги, авиадиспетчеры, пожарники и прочие.

– Но, сэр, стремление к опьянению – это именно то, что придает хотя бы какой-то смысл нашей бесполезной жизни, – возразил шофер, явно шокированный предложением двурукого инопланетянина. – Нельзя же отказывать людям в одном из основных прав на основании специфики их профессии!

– Как, мы уже прибыли? – обеспокоенно поинтересовалась Алекс. Аэрокар стремительно шел на посадку, с каждой секундой приближаясь к огромному парку.

– Конечно, – ответил шофер, аккуратно приземляясь. – Это – дворец барона Блэгга.

– Смотрите-ка! – воскликнула Алекс, выбравшись из аэрокара. Она указала Джейсону на стайку оленят с пятнистыми бархатными боками и глазами-блюдцами (результатом генной инженерии), почти невыносимо красивых. В кронах благоухающих деревьев порхали птицы с невиданным на Земле ярким оперением.

– Идиллия, не правда ли? – спросил шофер. – Очевидно, это придумано специально, чтобы контрастно подчеркнуть брутальность внешнего вида дворца.

Он показал рукой куда-то себе за спину. Земляне обернулись и ахнули. Перед ними предстала башня из стекла и стали, вонзавшаяся в небо подобно острому ножу прямо посреди безупречно подстриженной травы лужаек. Даже теплое пурпурное небо казалось холодным и далеким, отражаясь от его острых зеркальных поверхностей.

– Согласно замыслу архитекторов, – продолжал шофер, – каждый элемент этой конструкции был разработан суперкомпьютерами для того, чтобы донести до окружающих впечатление нечеловеческой мощи. Если же вам интересно мое мнение, то это претенциозная безвкусица.

С этими словами водитель аэрокара зашагал к зловещему сооружению. Алекс и Джейсон неохотно последовали за ним.

– Не самое жизнерадостное обиталище, – заметила Алекс, пройдя через тяжелые бронзовые двери. Внутренняя обстановка дворца не слишком отличалась от внешнего его вида и казалась едва ли не более мрачной и неуютной. Лакей, встретивший землян у порога, повел их по металлическим коридорам, и вскоре они оказались в огромном зале со стенами из полупрозрачного стекла.

– Позвольте мне приветствовать вас на нашей маленькой планетке! – обратился к ним сэр Энтони, приближаясь с вытянутыми, как для объятия, руками. – Не хотите ли выпить чего-нибудь?

– С удовольствием, если это будет старый добрый нетоксичный и не обладающий собственным разумом алкогольный напиток, – ответила Алекс. – У нас уже есть кое-какой не вполне добрый опыт потребления ваших коктейлей.

Лакей кивнул и отправился выполнять пожелание гостей сэра Энтони.

– Я солгал бы вам, если бы сказал, что барону Блэггу в буквальном смысле известно о вашем присутствии на Дрельдоре, – продолжил сэр Энтони и указал на огромный саркофаг из черного, украшенного резьбой металла, возвышавшийся в центре зала. – Обычаи требуют, чтобы человек такого общественного положения, как барон, проводил свою жизнь в состоянии наивысочайшего, непрерывного опьянения. По этой причине он пребывает в этом превосходном склепе, который вы имеете удовольствие видеть перед собой. В нем находится чрезвычайно сложное медицинское оборудование, позволяющее ему жить с настолько высоким уровнем алкоголя в крови, что у любого нормального человека просто растворились бы все органы. Мы даже не можем представить себе, как ему удается выпивать спиртное в количестве, в несколько раз превышающем смертельную дозу. Тем не менее барон имеет доступ к информации обо всем, что происходит в мире, так что скорее всего ему известно о вашем прибытии на нашу планету.

– Не слишком-то это похоже на нормальную жизнь, – заметила Алекс.

– Таково бремя долга, налагаемого на барона его высоким титулом, – изрек сэр Энтони без малейшего намека на иронию. – А теперь приступим к делу. Я полагаю, вы хотите сообщить мне, что вы прибыли сюда от имени «Корпорации». Я не ошибся?

– Вы абсолютно правы, – ответила Алекс, крепко вцепившись в сумочку, в которой лежал флакончик духов, полученный от Дракса. – Мы прибыли к вам проверить, что у вас все готово к прибытию научно-исследовательского судна.

– Конечно, все готово, – произнес сэр Энтони, подводя землян к лифту. – Впервые за все времена все величайшие сокровища искусства и культуры Дрельдора собраны воедино в одном месте.

С этими словами он вставил ключ в панель управления лифтом и нажал кнопку самого нижнего подвального уровня.

– Должен предупредить вас, что с вашей стороны было крайне неосмотрительно прибыть на нашу планету на столь необычном космическом корабле, – сказал сэр Энтони, пока лифт опускался в недра дворца. – Вы привлекли к себе нежелательное внимание. Мне известно, что не меньше трех влиятельных семейств, владеющих Дрельдором, самым активным образом ищут любой мало-мальски подходящий предлог, чтобы конфисковать ваш корабль. Что говорить, я и сам не удержался от мысленного соблазна поступить точно так же. Имея доступ к такой технологии, я мог бы обрести неограниченную власть над миром.

– Вы бы ничего не обрели, забери вы у нас этот корабль, – отозвался Джейсон, получивший от Джонса указания, как отвечать на подобные высказывания. – Вы бы оказались в положении дикаря эпохи неолита, случайно нашедшего атомную бомбу. Даже если бы ему и посчастливилось избежать взрыва, что весьма маловероятно, он все равно не мог бы ни понять, ни скопировать такую технологию.

– Вы действительно думаете, что настолько обогнали нас? – скептически поинтересовался сэр Энтони.

– Лично я – нет, – честно признался Джейсон. – Все мои знания из области науки и техники могли бы легко уместиться на подставке для очень маленького пивного бокала. Но основы, необходимые для понимания принципов действия «Дария Джабба», – гораздо сложнее, чем может себе представить ваша наука.

– Понятно, – ограничился этим коротким словом сэр Энтони. В следующее мгновение двери лифта открылись, и земляне увидели небольшой коридор, на противоположной стороне которого находилась массивная металлическая дверь. Набрав код на панели управления, дрельдорианин открыл ее, и все трое вошли в хранилище со стальными стенами.

– Ух ты! – восхищенно вскрикнула Алекс, не в силах сдержать изумление при виде огромного количества необычных предметов, заполнявших собой помещение. Картины и гобелены так плотно укрыли стены, что практически не оставалось ни одного свободного квадратного дюйма. Пол был по колено завален всевозможного рода сокровищами.

– Вот это, пожалуй, самый вожделенный предмет во всей истории Дрельдора, – произнес сэр Энтони, перебирая содержимое огромного полотняного мешка. Повернувшись к землянам, он показал им массивный драгоценный камень густого темно-красного цвета размером с человеческую голову. – Его называют Сонным Камнем. Давным-давно, еще на заре времен, камень этот был извлечен из недр самой большой горы нашей планеты. Как материальный предмет он не имеет цены, однако он также является символом власти шести правящих семейств Дрельдора. У нас вполне может разгореться гражданская война, если кто-нибудь узнает, что я украл его.

– Как он прекрасен! – вырвалось у пораженной Алекс. – Как будто внутри него пылает неугасимый огонь. Им можно любоваться часами!

– А это что? – поинтересовался Джейсон, указывая на серебристый костюм в углу хранилища, очень похожий на космический скафандр.

– Исторический курьез, который я похитил из национального музея, – объяснил сэр Энтони. – Это боевые доспехи, которые были на бароне Блэгге Триста Двенадцатом, когда он вспорол живот лорду Даргону, после чего высыпал его дымящиеся внутренности на пол и скормил их собственным собакам. Если верить историческим хроникам, это произошло в самый разгар официального банкета. Тоже неплохой способ закончить спор.

– Коллекция, конечно, впечатляющая, – прокомментировала Алекс, без особого энтузиазма копаясь в ближней куче сокровищ и стараясь изо всех сил делать вид, что ей это очень интересно. – Будьте уверены, мы отметим ваши заслуги перед «Корпорацией».

– Мне очень приятно слышать ваши слова, – ответил польщенный сэр Энтони. – Надеюсь, вы окажете мне любезность и составите мне компанию за ленчем? Расскажете самые последние новости?

– С огромным удовольствием приняли бы ваше предложение, располагай мы для этого временем, – отозвался Джейсон. – Но мы очень спешим. Нам нужно поскорее вернуться на корабль.

– Как вам будет угодно, – почтительно согнулся в поклоне секретарь барона Блэгга. – Мой шофер отвезет вас обратно.

– Мне кажется, что все прошло благополучно, – сказал Джейсон, когда баронский аэрокар высадил их на крыше «Магитон-билдинга». – Похоже, что этот Энтони ничего не заподозрил. Как ты думаешь?

– Не знаю, – призналась Алекс. – Никак не могу избавиться от ощущения, что все прошло уж слишком гладко. Мы ведь не сказали и не сделали ничего такого, что подтвердило бы наше утверждение о сотрудничестве с «Корпорацией», а сэр Энтони сразу поверил нам и с удовольствием показал похищенные им сокровища.

– Не бери в голову, – отмахнулся Джейсон.

– Что ж, может, ты и прав, – с сомнением в голосе отозвалась Алекс.

– Знаешь, о чем я сейчас думаю? Мне думается, что самое время попросить Джонса продемонстрировать свои кулинарные таланты. Что ты скажешь, если я попрошу его приготовить нам старое доброе карри?

Глава 11

– Доброе утро! – приветствовал своих пассажиров Джонс. – Вы готовы общаться с миром?

– Я не уверена, что готова, – ответила Алекс. Карри, которым они вчера вечером поужинали, было употреблено вместе с немалым количеством крепкого пива. В результате они с Джейсоном проснулись сегодня не в самой лучшей форме. – А что вы задумали такого на сегодня?

– Вас дожидается снаружи Дракс Уорфорд. Он желает поговорить с вами. Я как раз думал, пускать его или нет.

– Интересно, что ему еще от нас понадобилось? – спросил Джейсон.

– Это можно узнать одним лишь способом, – заметила Алекс. – Открывайте, Джонс.

– Всем привет! – произнес Дракс, переступив порог капитанского мостика. – Я только что провел очень плодотворные сутки благодаря вам двоим. Все сокровища, которые вам показывал сэр Энтони – все до последнего исторического курьеза и бесценной реликвии, – находятся теперь у меня, в надежном безопасном месте.

– Как же вам это удалось? – полюбопытствовал Джейсон.

– Легко, – ответил Дракс с беззаботной интонацией. – Благодаря вашей помощи я узнал расположение помещений дворца. Датчик, который вы любезно согласились захватить с собой, – удивительная и весьма полезная штучка. Он абсолютно точно обнаружил размещение систем сигнализации.

– Получается, вам удалось выйти сухим из воды? – спросила Алекс. – И сэр Энтони ничего не заподозрил?

– Я полагаю, что нет, – ответил Дракс. – Я бы скорее сказал, что он обвиняет в исчезновении сокровищ вас двоих. Когда начнется расследование, дознаватели станут просматривать показания контрольно-сигнализационной аппаратуры. Тогда-то и станет понятно, что вчера во время встречи с секретарем барона Блэгга у вас находилось сложное электронное устройство.

– Что же нам делать? – спросила охваченная легкой паникой Алекс.

– А вот это уже ваши проблемы, барышня, – улыбнулся Дракс.

– Вы мерзавец! – воскликнула девушка. – Как вы могли нас так подставить?

– Но я же знаменитый преступник, – парировал Дракс. – Когда имеешь дело с такими, как я, надо учитывать и такой вариант.

– А вам не кажется, что с вашей стороны довольно глупо нас злить, находясь на борту нашего же корабля? – спросил Джейсон. – Это наша территория, и здесь вы в нашей власти!

– Не кажется, – спокойно ответил Дракс. – Судя по показаниям имеющегося у меня датчика, вы не вооружены. В отличие от меня, должен добавить.

– Нам пора уматывать, – сказала Алекс. – Джонс, сколько времени потребуется, чтобы подготовиться к старту?

– Боюсь, что дела обстоят не так уж просто, – вставил Дракс, прежде чем Джонс успел ответить. – Я могу устроить так, что сэр Энтони через считанные минуты бросится за вами в погоню. Хотя по вашим меркам дрельдорианская техника и может показаться примитивной, она вполне способна сбить ваш корабль еще в атмосфере.

– Чего от нас вы хотите? – в лоб спросил Джейсон.

– Я могу помочь вам скрыться, – ответил Дракс. – Вывезти вас за пределы нашей планеты и способствовать тому, чтобы вы начали где-нибудь совершенно новую жизнь. Но за это вам придется кое-чем заплатить.

– Интересно, чем же?

– Я хочу получить ваш корабль, – сказал мошенник, и в его холодных глазах сверкнула алчность. – Ваш сверхсветовой корабль.

– Это исключено, – заявил Джейсон.

– Конечно, решать вам, – сказал Дракс. – Но, честно говоря, варианты вашего выбора крайне ограниченны. Вы сами поставили себя в чрезвычайно затруднительное положение. Вы можете упасть на колени перед сэром Энтони и молить его о милости, однако предупреждаю вас заранее: к милосердию он не склонен.

– Так вот что, значит, вам нужно было с самого начала! – ахнула Алекс, пораженная внезапной догадкой. – Сокровища сэра Энтони вас мало интересовали. Это была уловка, чтобы наложить лапы на наш корабль!

– Я бы не сказал, что сокровища были мне неинтересны, – возразил Дракс. – Например, мне всегда хотелось заполучить Сонный Камень. Но в остальном вы правы. Главное для меня – ваш замечательный корабль.

– Вы чрезвычайно хитрый и ловкий мошенник, мистер Уорфорд, – вступил в разговор незримый Джонс. – Тем не менее в вашем хитроумном плане имеется один маленький, но весьма существенный изъян. Он заключается в том, что я был заранее предупрежден о ваших намерениях. Как только мы прибыли на вашу планету, я не только известил сэра Энтони о том, что вы собираетесь ограбить его хранилище, но также и объяснил ему, как вы собираетесь осуществить это и когда. Я назвался ему представителем тайной полиции из Галактического центра, занимающегося вашим разоблачением. После того, как вы отсканировали системы безопасности, его людям пришлось здорово поработать, заменяя системы наблюдения. Вся ваша эскапада записана в отличном трехмерном формате в реальном времени. Могу представить себе, как сэр Энтони сейчас радостно потирает руки при мысли о вашем неминуемом аресте.

– Я не полный дурак, – возразил Дракс. – Вы блефуете. Вы никак не могли узнать о моем плане заранее.

– Уверяю вас, – возразил ему в ответ Джонс, – что каждое мое слово – правда. Я могу доказать это. Например, я точно знаю, как вы проникли в хранилище. Вы и шестеро ваших сообщников проникли на территорию дворца под личиной инженеров-ремонтников, после чего воспользовались вашим новоприобретенным знанием о системе внутренней безопасности, чтобы отключить сигнализацию в западном крыле здания. За исключением проблемы, возникшей с работниками бухгалтерии на третьем подвальном уровне, которые не пропустили вас дальше, пока вы не починили у них кондиционер, вся операция прошла смехотворно легко.

– Откуда вам все это известно? – подозрительно осведомился Дракс. – Что здесь происходит? – В его голосе по-прежнему звучала высокомерная уверенность, однако пурпурная кожа его лица внезапно сделалась немного бледнее.

– Как я только что вам сказал, я был предупрежден заранее, – повторил Джонс. – Я сам себя предупредил. Будучи космическим кораблем, развивающим скорость больше скорости света, я по определению способен путешествовать не только в пространстве, но и во времени. В данном случае я получил отчет о нашем посещении Дрельдора, который поступил ко мне в прошлое от меня же самого из будущего.

– Но когда мы вчера беседовали с сэром Энтони, он ни разу не показал своим видом, что верит, будто мы полицейские, работающие под прикрытием, – возразила Алекс.

– Конечно же, нет, – продолжил Джонс. – Он знал, что сканирующие устройства Дракса записывают каждое произнесенное им слово, так что он как смог подыграл вам, сделав вид, что поверил вашему рассказу.

– И вы рассчитываете, что я поверю всей вашей чепухе? – вмешался Дракс. – Путешествий во времени не бывает. Они приводят к парадоксам. Об этом всем известно.

– Путешествия во времени могут иметь самые неприятные и зловещие результаты, и только дураки могут отнестись к ним легкомысленно, – учительским тоном ответил ему Джонс. – Даже я не могу предвидеть все их последствия. Однако к парадоксу как таковому они привести не способны. Даже те, кто совершает путешествия во времени, вынуждены подчиняться железным законам логики.

– Я не верю ни единому вашему слову, – сказал Дракс и, повернувшись к Алекс, добавил: – Либо вы сейчас отдаете мне ваш корабль, либо столкнетесь, самыми неприятными последствиями.

– Не им, а вам придется столкнуться с самыми неприятными последствиями ваших действий, – возразил Джонс. – Сэр Энтони связался со мной незадолго до вашего прихода. Он едва ли не подпрыгивал от возбуждения. Его люди повисли у вас на хвосте в следующую же секунду, как вы вошли во дворец, и после того, как вы его покинули, они преследовали вас буквально по пятам до вашего так называемого безопасного местечка. У агентов достаточно видео– и аудиосвидетельств вашей причастности к похищению сокровищ.

– Но сэр Энтони ни за что не прибегнет к обнародованию этих свидетельств, – не сдавался Дракс. – Лишь немногие предметы, которые я забрал из его хранилища, на самом деле принадлежат лично ему. Большая часть того, что там находилось, была похищена из музеев и частных коллекций. Если он публично заявит о происшедшем, то не только объявит преступником меня, но разоблачит и себя, и ему придется вернуть награбленное законным владельцам, а не передать шедевры дрельдорианского искусства «Корпорации», как это было запланировано. Смею полагать, сэр Энтони вряд ли решится на этот шаг. Он ему просто невыгоден.

– Напротив, вы дали ему отличную легенду прикрытия. Он уже передал в Верховный суд видеоматериалы, из которых явствует, что похищенные из частных коллекций и музеев шедевры искусства хранятся у вас в так называемом безопасном местечке. Он обвинит вас в том, что совершил сам. Полиция, конечно же, никогда не вернет похищенное, потому что оно сейчас находится на пути обратно в хранилище сэра Энтони, а вина за похищение все равно ляжет на вас, Дракс.

– Давайте предположим – чисто умозрительно, – что в вашем смехотворном повествовании есть хотя бы одна крупица истины, – произнес Дракс Уорфорд, явно сбитый с толку словами Джонса. – Представим себе, что вам удалось загнать меня в ловушку. Вам-то какая от этого польза? Чего выхотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы помогли вот этим двум землянам спасти Галактику, – ответил Джонс. – Вы, человек ловкий и опытный, прекрасно разбирающийся в преступлениях с использованием высоких технологий, можете оказаться полезным этим людям.

– Вы шутите! Неужели вы серьезно полагаете, что я брошу все, чего достиг на Дрельдоре, и отправлюсь в путешествие во имя спасения вселенной, как какой-то там космический бойскаут? Да я скорее сдохну!

– Это сейчас вы так рассуждаете, – произнес Джонс. – Но что-то с трудом верится, чтобы сэр Энтони приготовил вам легкую и быструю смерть.

– Вы недооцениваете мою изобретательность, – возразил Дракс. – А она сильнее всего тогда, когда передо мной ставится подобная хитрая задачка. Я более чем уверен, что смогу найти способ представить себя окружающим в роли настоящего национального героя, спасающего сокровища моей родной планеты от мерзких лап злокозненного сэра Энтони! Единственное, что мне нужно, – это собрать свидетельства его вины. – Улыбнувшись, Дракс повернулся и направился к выходу. – Теперь, если вы меня извините, я вас покину, поскольку у меня появились весьма важные дела.

– Вы опоздали, – остановил его Джонс. – Сэр Энтони прислал сюда целый взвод полицейских из элитного подразделения. Он уже дожидается вас снаружи. Посмотрите!

В следующее мгновение включилась телевизионная система, и перед взглядами присутствующих предстало изображение крыши небоскреба. Никого из пьяных дрельдориан не было видно, лишь одни фигуры в мундирах. Полицейские, как явствовало из их поз, были готовы в любую секунду открыть огонь на поражение.

– Тогда мне просто придется придумать другой план, – заявил Дракс. – Я никому не позволю обвести меня вокруг пальца. Все-таки я – величайший преступник этой планеты.

– С этим я спорить не буду, – ответил Джонс, – но поступить так, как я вам советую, – ваша последняя надежда избежать той ужасной судьбы, которая уготовлена вам заплечных дел мастерами барона. Если вы согласны помочь Джейсону и Алекс спасти вселенную, то мы стартуем прямо сейчас, и вы окажетесь далеко за пределами Дрельдора прежде, чем сэр Энтони поймет, что вы перехитрили его. Затем, когда мы выполним возложенную на нас миссию, я высажу вас на любой планете, которую вы соблаговолите назвать. Там вы сможете начать новую жизнь.

– Похоже, что с каждой секундой у меня становится все меньше вариантов, – признал Дракс. – Вы даете мне слово, что переправите меня в какое-нибудь безопасное место после того, как мы сумеем помешать «Универсальной торговой корпорации» взорвать эту самую бомбу?

– Даю, – коротко ответил Джонс.

– Отлично. Считайте, что мы договорились.

– Подождите-ка, уважаемый! – вмешалась в разговор явно разъяренная Алекс. – Во всем этом деле есть небольшая загвоздка. Мы с Джейсоном не имеем ни малейшего желания отправляться в идиотское путешествие ради спасения вселенной. Единственная причина, по которой мы давным-давно не вернулись на Землю, состоит в том, что на нашей планете, как вы нас уверяете, прошло уже двадцать тысяч лет и мы вернемся уже в совершенно другой мир. Теперь я понимаю, что это ложь, поскольку вы утверждаете, что можете путешествовать во времени!

– Верно. Согласен, я нарисовал вам слегка искаженную картину вариантов имеющегося у вас выбора, – признался Джонс. – Но я сделал это для вашего же блага. Если бы я вам сказал чистую правду, вы потребовали бы незамедлительно вернуть вас домой, что явилось бы наихудшим началом вашей миссии по спасению вселенной.

– А вы представляете, каким душевным мукам вы подвергли меня? – потребовала ответа Алекс. – Последние дни я только и думала о том, как мне примириться с потерей моих близких, моих друзей, всей моей жизни!

– Простите, что ввел вас в заблуждение, – извинился Джонс. – Дело в том, что вы сможете вернуться домой сразу, как только окончательно расстроите злокозненные планы «Универсальной торговой корпорации».

– Вы отправите нас домой прямо сейчас! – потребовала Алекс. – После этого можете отправляться куда вам угодно. Сами спасайте вселенную, если вам так этого хочется! А я не желаю участвовать в ваших абсурдных затеях! Все! Я умываю руки!

– Абсурдны они или нет, но то, о чем я вам говорил, обязательно произойдет, – ответил Джонс. – В глубоких недрах Арктура хранятся документы, связанные со всеми неудачными попытками арктуриан путешествовать по времени. Есть среди них один из очень далекого будущего, и в нем говорится, что спасителями вселенной будете именно вы с Джейсоном. Это давно установленный исторический факт, так что вашему подвигу самим ходом истории суждено произойти, как бы вы к этому ни относились.

– А что это были за неудачные попытки? – поинтересовался Джейсон. – Что же именно произошло неудачного?

– Не стоит об этом, – сказал Джонс. – А то вам не захочется путешествовать на корабле, летающем быстрее света.

– Нет уж, выкладывайте, – потребовала Алекс. – Если хотите, чтобы мы поверили вашим смехотворным аргументам, то у вас нет выбора.

– Ладно, – вздохнул Джонс. – Я расскажу вам о человеке, именем которого назван этот корабль. Я расскажу вам историю короля Дария Джабба.