Текст книги "Красотки инспектора Уэста"

Автор книги: Джон Кризи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Усекли, как все хитро подстроено? Я получаю это письмо, а так как я – Сэр Галаад Второй [7]7
  Согласно легенде, рыцарь, обладавший чистотой и благородством, благодаря которым ему удалось выиграть битву за Священный Грааль.


[Закрыть], то, ни минуты не мешкая, устремляюсь на выручку моей королеве Риджине. Меня, естественно, хватают на месте преступления. Причем, у полиции есть все основания считать, будто я намереваюсь совершить очередное убийство. Только вы, я думаю, уже могли догадаться, что я никакой не убийца.

Роджер дважды перечитал послание.

– Когда вы его получили?

– Сегодня утром. Приблизительно в семь часов пятьдесят одну минуту.

– Почерк вам знаком?

– Нет.

– Ясно. Спасибо, Тэлбот. Очень рад, что вы без промедления обратились ко мне.

Сие вовсе не означало, что Тэлбот отныне был вне подозрений – он вполне мог сам написать это письмо и отправить себе по почте. Однако он бы ни за что не стал этого делать, задумай тайно навестить девушек.

– Прошу вас, не пройдите мимо еще одной важной улики, – язвил Тэлбот. – Наш шалунишка знает, где спрятали королев, наш шалунишка способен что-либо отмочить. Уэст, увезите оттуда Джину. Ей там угрожает опасность.

– Мы будем за ней присматривать.

– Точно так же, как вы присматривали за прелестной Барбарой Келуорти?

– Тэлбот, прислушайтесь к моему совету и сделайте передышку, – спокойно сказал Роджер. – Судя по вашему состоянию, вы здорово запыхались. Если получите новые послания, немедленно поставьте в известность меня, и мы снова сможем встретиться где-нибудь на стороне.

– Полицейский, дающий отеческие советы, – не удержался от очередной колкости Тэлбот. – Не волнуйтесь, со мной ничего не случится. Но о каком покое может идти речь? Знаете притчу о хромом, ведущем слепого? Вы найдете меня в доме Риджины.

– Не усложняйте жизнь мисс Хауорд.

– Напротив – мы друг другу ее облегчаем. Странно, верно?

По телу Тэлбота прокатилась дрожь.

– Куда вас отвезти? – поинтересовался Роджер.

– О, да куда угодно.

Роджер облюбовал местечко на Уайтхолл Пэлес. Туда же незаметно подъехал сержант из Ярда, тот самый, который выполнял деликатную работу «хвоста».

Высадив Тэлбота, Роджер Уэст вернулся в Ярд.

Перекусив на скорую руку, в половине третьего он уже снова был в своем офисе. И тут же получил сообщение от сержанта, что Тэлбот от него ушел. Что ж, от любого, самого что ни на есть опытного «хвоста», очень легко улизнуть. Правда, у Тэлбота это могло получиться случайно. Вероятно, он на самом деле поехал на квартиру Риджины.

Сержант мог без труда это проверить.

Поступило еще с полдюжины рапортов, но от Тернбула не было ничего – у него вошло в привычку не утруждать себя докладами по телефону. Да, парень возомнил себя совершенно независимым, и Чартуорд рано или поздно взорвется.

Зазвонил телефон.

– Мистер Уэст, звонили из Пэдингтона, – раздался голос телефонистки, и Роджер моментально сообразил, что это сигнал тревоги. – Инспектор участка просит вас немедленно подъехать на квартиру Хауордов. Там было совершено нападение на мистера Дерика Тэлбота. Кажется, он при смерти.

Едва Роджер успел припарковаться позади машины «Скорой помощи», как вынесли Тэлбота. Ему это живо напомнило то страшное время, когда отравились его мальчики.

Собралась толпа, и полиция занялась наведением порядка. Роджер протолкался к носилкам.

Лицо Тэлбота было мертвенно бледным. На голове – тюрбан из беспорядочно намотанных бинтов, сквозь которые в некоторых местах проступили розоватые пятна крови.

– Будет жить? – осторожно поинтересовался Роджер у хирурга из полицейского участка.

– Трудно сказать.

– Вы будете его сопровождать?

– Нет. Я сделал все, что от меня зависело. В течение часа он должен быть на операционном столе. Его счастье, что сегодня дежурит Филипсон. Если его еще можно спасти, то это сумеет сделать только Филипсон.

– Ранение в голову?

– Ее, можно сказать, размозжили, – сказал хирург. – Настоящий садизм. – Это был старый служака с сорокалетним стажем, чего только не повидавший на своем веку, однако сейчас даже он был потрясен. – То ли дело рук психически ненормального человека, то ли преступнику необходимо, чтобы его приняли за сумасшедшего.

Дверцы «Скорой помощи» захлопнулись, и Тэлбота увезли. Роджер в сопровождении хирурга вошел в дом.

– А где миссис Хауорд?

– У кого-то из соседей. Это она подняла крик.

Они вошли в спальню Риджины – именно здесь было совершено преступление. Обложенный светлой плиткой камин был весь забрызган кровью. Вокруг тоже все было в крови – ковер, мебель, разбитое зеркало. На застланной покрывалом кровати осталась вмятина от чьего-то тела.

И запах здесь стоял знакомый… Неужели турецкий табак Тернбула?!

– Следы драки очевидны, – заметил хирург.

– Да, вы правы. – Взгляд Роджера блуждал по комнате, а на душе был скверно. Люди из Ярда производили необходимые измерения. Уже пришел фотограф. – Что-нибудь интересное?

– Вот это.

Хирург протянул Роджеру недокуренную сигарету, от которой и исходил знакомый запах. Фильтр был еще влажным. Отчетливо читались позолоченные буквы «Турецкий полумесяц».

– Возьму это с собой. – Роджер засунул окурок в конверт. – Благодарю вас. Есть какие-нибудь идеи?

– Вы хотите сказать – догадки?

– Ваши догадки стоят того, чтобы их выслушать.

Хирург склонил голову на бок и улыбнулся.

– Мне кажется, кто-то взял Тэлбота за голову и колотил ею об угол камина. На это указывает положение тела, а также расположение и характер ран. Нет, это не похоже на нападение сзади – Тэлбот лежал на спине. К тому же у него на щеках обнаружены синяки. Вот здесь. – Полицейский дотронулся пальцем до своих скул, и Роджер отчетливо представил себе, как кто-то зажал ладонями голову Тэлбота и от больших пальцев остались синяки. – Предположим, он упал, ударился об угол и потерял сознание, – продолжал хирург. – Преступник наклонился над ним, взял в руки его голову и… Да, да, именно таким образом. Сильное кровотечение из носа и лобовой части.

– Еще какие-то соображения? – срывающимся от волнения голосом спросил Роджер.

– Пожалуй, нет. Судя по всему, он провалялся тут недолго. На крови только-только начала появляться пленка. Правда, дуло из соседнего окна. Соседей дома нет, поэтому никто не мог ничего слышать.

Взгляд Роджера продолжал перескакивать с предмета на предмет. Забрызганный кровью камин… Роджер опустился возле него на колени. Тут тоже везде пятна крови, но они не такие беспорядочные, как в других местах. Они что-то такое образуют…

– Док, взгляните сюда.

Хирург подошел к камину и тоже опустился на колени. Роджер чувствовал затылком его дыхание.

– Как вы думаете, что это?

– Тут что-то написано! – воскликнул хирург. – Его правая рука тоже была в крови. Что-что?… – Он склонился еще ниже. Буквы были нечеткие, однако, приглядевшись, их можно было прочитать.

– Убийца…

Последнее слово, обозначающее имя убийцы, было размазано.

Итак, имя убийцы было названо, но тот, по-видимому, его затер.

– Вот уж не знал, что Тэлботу может быть что-то известно, – медленно проговорил Роджер и направился к стоящему возле кровати Риджины телефону. – Отпечатки сняли?

– Да, сэр, – ответил полицейский из участка.

– Спасибо. – Роджер набрал коммутатор Ярда и попросил срочно соединить его с Чартуордом. – Сэр, не могли бы вы позвонить в Пэдингтон Хоспител и поинтересоваться, не требуется ли какая помощь мистеру Филипсону, оперирующему Дерика Тэлбота?

– Кого-кого?

– Дерика Тэлбота. Узнайте, быть может, ему нужна помощь. Жизнь Тэлбота висит на волоске, а ему известно имя убийцы. Если бы удалось хотя бы на несколько секунд привести его в сознание, он смог бы назвать…

– Понятно. – Иной раз Чартуорд схватывал все с полуслова. – Я все понял. Перезвони.

– Спасибо, сэр. – Роджер повесил трубку и снова склонился над написанными кровью буквами. – Рукав Тэлбота был в крови, – бормотал он. – Он мог и сам их смазать, когда потерял сознание.

– Если бы вы, Уэст, были моим пациентом, я бы посоветовал вам, по крайней мере, недельку отдохнуть от всех дел, – изрек хирург. – Начиная с настоящей минуты. Черт побери, что с вами?

– Извините, но я не слышал, что вы сказали. Спасите Тэлбота, если сможете, ладно? – Он попытался улыбнуться. – Да, да, вы его спасете!

Роджер вскочил и стремительно вышел из комнаты.

Полицейские изумленно посмотрели ему вслед.

Он сел в свой «моррис», закурил и какое-то время молча разглядывал окурок турецкой сигареты. На него с любопытством смотрели столпившиеся на тротуаре люди. Подошли два репортера, но тут же ретировались. Вскоре из ближайшего дома вышла женщина. Роджер видел ее раньше. Да, конечно, это миссис Джеймсон, та самая соседка, которая проявляет участие к миссис Хауорд.

Она подошла к сидящему в машине Роджеру.

– Вы – старший инспектор Уэст, верно?

– Да.

Он попытался изобразить улыбку.

– Я так и подумала. Инспектор, Риджина на самом деле жива-здорова, а? Я не могу позволить миссис Хауорд вернуться домой, она же туда рвется. Боится, как бы с ее Риджиной чего не случилось. Она видела, как какой-то мужчина…

– У нее нет причин волноваться за Риджину, – сказал Роджер. Появление миссис Джеймсон отвлекло его от мрачных дум. – Риджине абсолютно ничто не угрожает.

– Может, вы… зайдете и сами поговорите с миссис Хауорд?

Что ему оставалось делать?…

Он вылез из машины и последовал за миссис Джеймсон. Миссис Хауорд ходила по комнате большими кругами, ее глаза горели лихорадочным блеском, губы совсем посинели. Одна половина лица застыла, наподобие маски, в то время как другая все время дергалась. Увидев Роджера, она застыла как вкопанная.

Он удивился, что миссис Хауорд его узнала.

– Миссис Хауорд, даю вам честное слово – Риджине абсолютно ничто не угрожает, – сказал Роджер. – Я разговаривал с ней сегодня утром. В ваш дом проникли воры, наши люди занимаются расследованием, но к Риджине это происшествие не имеет никакого отношения. Насколько мне известно, ничего не украдено. Ну, разве только, если у вас были деньги…

– Деньги? Но что мне за дело до денег? Я…

Миссис Хауорд внезапно замолчала, замахала руками, зашаталась и закрыла глаза. Соседка поспешила ей на помощь.

Миссис Хауорд нащупала правой рукой привязанную к ее талии матерчатую сумочку. Соседка перехватила ее руку, открыла сумочку, достала из нее пузырек, откупорила его, извлекла оттуда маленькую коричневую таблетку и сунула ее в рот миссис Хауорд.

– Сейчас вызову врача, – сказала соседка. – Хотя, я думаю, она и так отойдет. Эти таблетки – просто чудо. Спасибо, спасибо, что вы к нам зашли.

Улизнув из-под носа двух настырных репортеров, Роджер сел в свой «моррис». Нет, для прессы у него нет времени. Недокуренная турецкая сигарета, лежавшая в кармане, казалось, жгла его. Он вспомнил глаза Тернбула, затуманенные звериной яростью. Да, ведь Тернбул ненавидит Дерика Тэлбота. А на Марка Осборна Тернбул набросился, как дикий зверь.

Да, да, теперь он точно уверен в том, что Риджина действует на Тернбула так же, как на Тэлбота и Осборна.

Факт остается фактом, и никуда от него не деться.

Тернбул следовал по пятам за Тэлботом. Тернбул был в спальне Риджины.

Роджер знал, что обязан немедленно написать рапорт, объявить розыск Тернбула, взять его и допросить. На одежде и руках того, кто совершил преступление, наверняка окажется кровь жертвы.

Тернбул жил в Кенсингтоне.

Роджер теперь держал путь туда. Все обстоит очень скверно: Тэлбот между жизнью и смертью, местонахождение Риджины и Нормы уже больше не тайна, Дикерсон на свободе, а Тернбул…

Роджер припарковал машину возле старинного здания, отыскал на коричневой полированной дощечке фамилию «Тернбул».

«ИНСПЕКТОР УГОЛОВНОЙ ПОЛИЦИИ УОРРЕН ТЕРНБУЛ, ЗА ОСОБЫЕ ЗАСЛУГИ ОТМЕЧЕН ОРДЕНОМ ВОЕННЫЙ КРЕСТ».

Тернбул не страдает излишней скромностью. Конечно, Роджеру известно о том, что его коллега имеет награды. Тернбул обладает недюжинной физической силой. Сила-силой…

Роджер поднялся по ступенькам и очутился у двери, на которой красовалась медная табличка с аналогичной надписью.

Он нажал на кнопку звонка.

Теперь он твердо знал – не нужно было ему сюда являться. Следовало доложить обо всем Чартуорду, и тот решил бы, как поступить. Ведь Тернбул, ни секунды не колеблясь, спас ему жизнь, причем подвергая опасности собственную.

Хотя, вероятно, он знал, что в него не будут стрелять…

Роджер снова нажал на кнопку звонка.

Послышались шаги, где-то хлопнула дверь.

Перед ним стоял Тернбул.

Он был облачен в блестящий шелковый халат с переливающимися синевой и золотом узорами. Глыба, а не человек. Прищурил глаза, в которых проглядывало беспокойство. Визит Роджера для него полная неожиданность – так и застыл с поднятыми до уровня груди руками и открытым ртом.

– Привет. Нам нужно поговорить, – бросил Роджер.

Он решительно шагнул вперед. Сначала ему показалось, что Тернбул ни за что не пустит его в дом, однако тот посторонился, уступая дорогу, и тут же захлопнул дверь. С таким грохотом, точно это были врата в царство мертвых.

Роджер очутился в прихожей, куда выходила залитая солнечным светом комната окнами в сад. По небу плыли облака. Роджера поразила роскошь убранства комнаты. В углу стоял дорогой телевизор с большим экраном, от пола до потолка книги, причем, судя по корешкам, очень ценные.

Его взгляд привлек игрушечный рояль, на котором стояла фотография Риджины Хауорд.

– Смотри на меня, а не на нее, – сказал Тернбул. – Чего тебе здесь нужно?

– Ты что, бросил работу? – вдруг спросил Роджер.

– Черт побери, конечно, нет. Но ты бы наверняка этого хотел. Я приехал домой переодеться.

– Ты хочешь сказать – смыть кровь, – едва слышно уточнил Роджер.

В глазах Тернбула вспыхнул недобрый огонек. Он молча сверлил взглядом Роджера.

– И отстирать от нее одежду. – Роджер глядел в глаза Тернбулу. – Кровавая скотина.

Тернбул все так же держал руки на уровне груди, только теперь сжал пальцы в кулаки. Он шумно дышал, пытаясь укротить свой гнев.

– Зачем ты атаковал Тэлбота? Зачем? Что это вдруг стукнуло тебе в голову?

– Тэлбот – убийца, – заявил Тернбул. – А ты сегодня утром с ним встречался. Тет-а-тет. Я все видел. Ты в заговоре с убийцей и…

– Господи, не будь идиотом! – вырвалось у Роджера.

– Значит, я идиот. И еще самоуверенный болван, помнишь? Пускай. Зато я не пошел на сговор с Тэлботом. Кстати, сколько он тебе заплатил? Сколько?

– Послушай, Тернбул, а ты еще дурней, чем я думал, – не выдержал Роджер.

– Так, значит, я идиот и болван. Убирайся отсюда, Уэст! Слышишь? Убирайся, пока я не сломал тебе хребет. Убирайся, говорю тебе! – рявкнул он.

– Непременно последую твоему совету, – спокойно сказал Роджер. – Но почему тебе вдруг взбрело в голову убивать Тэлбота?

– Это ложь. Хотя ты в состоянии придумать мотив. Ты можешь придумать все, что угодно!

Похоже, Тернбул решил все отрицать – он столь самоуверен, что рассчитывает выйти сухим из воды.

– Мне ничего не нужно придумывать. Ты влюблен в Риджину. Тебе стало известно, что Риджина – убийца. Об этом стало известно и Тэлботу, который решил заговорить. Вот ты и…

Тернбул кинулся на Роджера с кулаками.

Роджер был к этому готов и ему удалось увернуться. Он изо всей силы ударил Тернбула в челюсть. Тернбул покачнулся, упал навзничь.

И больше не встал.

Какой-то новый звук… Роджер медленно обернулся, с трудом переключаясь на реальность. Проклятая реальность – она мешает ему думать. Мешает… Нет, он вовсе не уверен в том, что все было именно так – он лишь высказал предположение. Ужасное предположение. Неужели красота, этот Божий дар, может на самом деле возбуждать в человеке такое?…

Проклятый звук… Да ведь это же телефонный звонок!

Аппарат стоит возле окна. Чтобы дотянуться до него, Роджеру пришлось перешагнуть через лежащего Тернбула. Он обратил внимание, что у того открыты глаза.

– Тернбул? – Знакомый хрипловатый голос. Да ведь это же Чартуорд. – Тернбул, это вы? – спросил голос в трубке.

– У телефона Уэст, сэр!

– Роджер! – Этот возглас походил на взрыв после продолжительной паузы. – Послушай, задержи Тернбула, только будь осторожен. Видели, как Тернбул выходил из дома Хауордов за полчаса до того, как там был обнаружен Тэлбот. Будь осторожен, слышишь? Он очень опасен. Не упусти его. Он…

– Тернбул валяется на полу в нокауте, – не дал досказать шефу Роджер. – Он больше не опасен. Пришлите кого-нибудь сюда, сэр.

Роджер повесил трубку, не удосужившись выслушать ответ Чартуорда.

Им вдруг овладело странное чувство облегчения. Да, он дал возможность Тернбулу объясниться, но тот не захотел это сделать. Что ж, его заподозрил не только он, Роджер, – кто-то видел, как он выходил из дома Хауордов. Следовательно, Роджеру не придется выступать в роли обвинителя или же затевать травлю.

Не спуская глаз с Тернбула – тот уже начал шевелиться, – Роджер заглянул в спальню.

Возле кровати стояла на столике еще одна фотография Риджины, пожалуй, самая удачная. На стуле валялся скомканный коричневый костюм.

На пиджаке и брюках были пятна крови.

Присевший на краешек стола Чартуорд казался еще грузней и массивней, чем обычно.

В комнате находились Эдди Дэй, Роджер и два старших инспектора.

– … Мне плевать, на что ты рассчитывал. Ты знал, что он опасен, а поэтому должен был кого-нибудь с собой взять. Или хотя бы поставить в известность меня, что едешь к Тернбулу. Да ты почти такой же сумасшедший, как он. Ну и что из того, что он когда-то спас тебе жизнь?

Роджер слушал нотацию шефа с непроницаемым лицом.

Чартуорд тем временем уже дожевал свою сигару.

– Ладно, ладно, я все понимаю, но если тебе когда-нибудь придется оказаться в подобной ситуации, прошу тебя…

– Итак, каково состояние наших дел на данный момент? Тэлбот все еще без сознания. Его, вероятно, спасут, но он не сможет говорить еще несколько дней. Есть версия, что Риджина Хауорд – убийца, что она, возможно, действовала заодно с Дикерсоном. Верно?

– Я бы не стал называть эту гипотезу версией, – возразил Роджер шефу. – Могу сказать одно: подобный расклад не исключен. Тогда становится ясно, почему Тернбул напал на Тэлбота. Дело в том, что Тернбул страстно влюблен в Риджину Хауорд. И тем не менее…

– Давай-ка начистоту, – велел Чартуорд.

– Это не вписывается в общую картину, – с уверенностью сказал Роджер. – Поначалу мне самому казалось, но потом я понял, что ошибся. Тернбул пока не дал никаких показаний, не так ли?

– Никаких. Замкнулся с видом оскорбленного в лучших чувствах. Даже не соизволил ответить на предъявленные, гм… лично мной обвинения.

– В его ли стиле колотить Тэлбота головой об стену? Способен ли человек столь высокой профессиональной выучки, как Тернбул, к тому же еще и обладающий незаурядным умом, совершить такой ляп? Уж кто-кто, а он бы знал, что ему не выкрутиться. Конечно, он вполне бы мог выйти из себя и броситься с кулаками на Тэлбота, но не стал бы колошматить его с таким остервенением. Для этого нужно быть сущим дьяволом или безумцем. Тернбул же детектив. И этим гордится. – Роджер вскочил, оттолкнув от себя стул, и быстро заходил по комнате. – У меня никак не укладывается в голове, что Тернбул в силу каких-то личных причин может не произвести арест преступника. Будь он уверен в том, что Риджина Хауорд – убийца, он бы обязательно предъявил ей обвинение, несмотря на все свои пылкие чувства к ней. Избить Тэлбота он мог, но что касается всего остального, то я в это верить отказываюсь.

Чартуорд все еще восседал на углу стола.

– Понятно. Ты хочешь сказать, у него огромная сила воли и он не способен до такой степени потерять над собой контроль. Но, черт побери, чем тогда объяснить, что его одежда в крови, под ногтями тоже обнаружена запекшаяся кровь, а на правом предплечье…

– Знаю, знаю, – перебил шефа Роджер. – И сам все время прокручиваю это в голове. Интересно, а Дикерсон не околачивался сегодня возле дома Хауордов? Тернбул впоследствии мог нокаутировать Тэлбота и смыться, а кто-то другой довершил начатое. Одно можно сказать с уверенностью – Тернбул не убийца. Наша ошибка заключается в том, что, упрятав Риджину в надежном месте, мы перестали наблюдать за домом Хауордов. – Роджер как бы разговаривал с собой. – Да, нам известно, что там был Тернбул, но ведь там вполне мог быть и еще кто-то…

Неожиданно он замолчал.

Чартуорд и все остальные затаили дыхание.

– У нас есть свидетель, которого мы еще не задействовали, ибо боялись, как бы волнения не повредили ее здоровью, – продолжал свои рассуждения Роджер. – Я имею в виду миссис Хауорд. Ведь это она подняла тревогу. Потом миссис Хауорд лишилась чувств, и я не смог ее допросить. Мы вообще ее не допрашивали – задали всего несколько вопросов чисто формального характера. Я считаю, сэр, миссис Хауорд следует по-настоящему допросить. – Роджер оживился, заблестели глаза. Однако коллеги знали, что он высказал вслух далеко не все. – Ее с Дикерсоном связывает старая дружба, и она вполне может что-то от нас скрывать. Думаю, мне стоит отправиться к ней прямо сейчас, только сперва нужно проконсультироваться с ее врачом, под силу ли ей подобное испытание. Думаю, нам нужно во что бы то ни стало настоять на свидании с миссис Хауорд. А если врач захочет, то ради Бога, пусть присутствует при нашей беседе.

Чартуорд взирал на Роджера с восхищением.

– Хорошо, Роджер. Я это организую.

– Благодарю вас. – Роджер подошел к вешалке и взял шляпу. – Буду ждать вашего сигнала, сэр.

Он вышел из кабинета и спустился вниз. Его машину охранял молоденький сержант. Обменявшись с ним несколькими ничего не значившими репликами, Роджер сел за руль.

Было прохладно и звездно. Поток транспорта значительно уменьшился. Роджер свернул на Оксфорд-стрит и вскоре подъехал к дому Риджины.

Когда он вылез из машины, его приветствовали полицейские, возобновившие охрану дома. Через десять минут Чартуорд сообщил, что доктор миссис Хауорд скоро подъедет к Джеймсонам.

Роджер поджидал ее на улице.

Доктор – это была грузная пожилая женщина – держала себя настороженно, но в то же время искренне хотела помочь.

– Миссис Джеймсон, как здоровье миссис Хауорд?

– Она спит, – отвечала соседка. – Мне бы очень не хотелось ее будить. Но если вы, доктор, не возражаете…

– Мы не будем ее расстраивать, – пообещала доктор. – Если я не ошибаюсь, она в этой комнате, верно?

Доктор приоткрыла дверь, переступила через порог, но вдруг остановилась и вскрикнула. Роджер от неожиданности налетел на нее и чуть было не сшиб ее с ног. Внутри у него похолодело. Оттолкнув ее, он ринулся вперед…

Комната оказалась пуста. Выходящее на улицу окно было открыто.

Роджер вышел и отдал приказ объявить всеобщий розыск миссис Хауорд.

Потом он вернулся в дом.

– О, Господи, как я за нее переживаю! – жаловалась седовласая соседка. – Ведь ей никак нельзя выходить на улицу одной, а она так и норовит удрать. Боюсь…

– И часто она уходит тайком? – спросил Роджер.

– За последнее время случалось несколько раз, – ответила соседка. – Несколько дней назад я так перенервничала, но Джине все равно не сказала – девочка очень переживает за мать. Ужас один.

– Когда именно вы, по вашим словам, перенервничали? – бесстрастным голосом спросил Роджер.

– Ну… Правда, я не могу ручаться за точность, но мне кажется, это было…

Роджеру с трудом удавалось сохранять спокойствие. Минут через тридцать он все-таки установил, что в ночь убийства Барбары Келуорти миссис Хауорд вернулась домой очень поздно. На следующее утро окончательно разболелась, но это никого не удивило, потому что она всегда болела после своих ночных путешествий. «Таблетки быстро поставили ее на ноги», – сообщила миссис Джеймсон.

– Когда нибудь она допрыгается, – сказала доктор. – Я уже сколько раз ее предупреждала. А вы что, на самом деле не знаете, куда она ходит?

– Нет. Разве что… – Она вдруг хихикнула. – Язык не поворачивается сказать такое про женщину, которой за пятьдесят. Была бы она на двадцать лет моложе, я бы сказала, что она бегает к молодому человеку. Что касается…

– У нее есть друг? – срывающимся от волнения голосом спросил Роджер.

– Да, – сказала соседка и в смущении потупилась. – Миссис Хауорд не хочет, чтобы об этом знала Джина – она ее стесняется. А поскольку жить ей осталось недолго, я решила ее не расстраивать и не выдавать секрета.

– Вы знакомы с этим человеком?

– Понимаете, я… – Похоже, волнение Роджера передалось и миссис Джеймсон. – И да и нет. Приличный пожилой джентльмен. У него квартирка на Неттл-стрит. Это тут, неподалеку. Он одевается по моде начала века, с бородкой, но еще достаточно бодрый. В конце концов она вольна распоряжаться своей жизнью как ей заблагорассудится, верно?

– Вне всякого сомнения, – согласился Роджер. – Извините нас Бога ради.

Через полчаса они были в этой квартирке на Неттл-стрит, 22. Она оказалась пуста. Еще через десять минут стало ясно, что повсюду отпечатки пальцев Дикерсона. Полиция обнаружила женский костюм светло-серого цвета – его скомкали и запихнули под кровать. Костюм был весь в пятнах крови. Здесь же нашлась и маленькая фетровая шляпа с вуалеткой.

В одиннадцать двадцать одну во все полицейские участки Лондона разослали описания Дикерсона и миссис Хауорд. В половине двенадцатого Роджер уже мчался в Ярд с включенной радиосвязью.

– Сообщение для старшего инспектора Уэста, сообщение для старшего инспектора Уэста, – раздался голос в машине. – В полицейском участке Путни находится мужчина, который назвался Уилфредом Дикерсоном. Пожалуйста, немедленно следуйте сюда. Сообщение для старшего инспектора Уэста…

– Итак, Путни! – воскликнул Роджер.

Дикерсон словно сошел со страниц «Тейлор энд катер» 1901 года. К тому же сед, тщедушен и весь в морщинах. Он очень нервничал, но говорил уверенно.

– Мне просто необходимо было вас повидать. Дело в том, что я боюсь, как бы Моди не убила собственную дочь. Думаю, сейчас она уже убивает азарта ради. Она была у меня сегодня, но потом сбежала. Ей известен адрес Риджины и второй девушки. Дело в том, что она испытывает ненависть к красоте – все из-за того, что после несчастного случая ее собственное, некогда прекрасное, лицо сделалось безобразным. Поначалу я старался ее образумить, помочь ей, но теперь просто боюсь за Риджину.

– Послушайте, Дикерсон, я хочу знать правду, – сказал Роджер, не терпящим возражения голосом. – Вы в этом замешаны с самого начала. Вы с миссис Хауорд действовали рука об руку?

– Нет. Я делал все возможное, чтобы помешать ей осуществить задуманное. И только когда я застал ее в том доме в Челси, увидел все эти фотографии, яд…

Он замолчал.

– А Риджине об этом известно? – спросил Роджер.

– О том, что ее мать – убийца? Думаю, нет. Разумеется, я не могу знать это наверняка, но, скорее всего, нет. Понимаете, Моди по своему характеру очень добрая и спокойная. Но стоит ей только вспомнить о том, что с ней случилось…

Взошла луна. В открытые окна вливалась ночная прохлада, слегка колыша занавеси. Умиротворенно шелестела листва деревьев, в кустах и траве шептал ветерок. Из окон дома напротив лился свет и звуки музыки. Внизу мелькал свет машин.

Полицейские замерли.

Когда Роджер шел к входной двери, наперерез ему метнулась тень.

– Мистер Уэст?…

– Он самый.

– Никто не появлялся, сэр.

– Ладно. Если появится миссис Хауорд, пусть поднимается на лифте. А меня предупредите по телефону.

– Будет сделано, сэр.

Металлическая кабина лифта медленно ползла вверх. Роджер выглядывал в крохотное оконце, но на всех этажах было пусто. Наконец, лифт замер, и Роджер вышел на площадку. Тут же, словно из-под земли, появился полицейский.

– Добрый вечер, сэр. Все в полном порядке.

– Я так и думал. Если появится миссис Хауорд, спрячьтесь.

– Ясно, сэр.

– Но как только она зайдет, ступайте к двери и оставайтесь возле нее.

– Понятно, сэр.

Роджер нажал на кнопку звонка. За дверью тут же послышалось движение, и на пороге появилась крепко сбитая женщина со спокойным выражением лица. Это была штатная сотрудница полиции, ныне выполнявшая функции экономки. Она загородила собой проход, но, узнав Уэста, облегченно улыбнулась.

– Добрый вечер, сэр.

– Как девочки? – поинтересовался Роджер.

– Мисс Хауорд в полном порядке, и мы с ней прекрасно ладим, но вон та, другая… Иначе, как строптивой, ее не назовешь.

– Ей сейчас не сладко.

– Но ведь и мисс Хауорд тоже.

– Пожалуй, вы правы. – Роджер кивнул. – Зайду-ка я к ним. Если появится миссис Хауорд, впустите ее и идите за ней следом.

Женщина распахнула перед Роджером дверь в гостиную, большую уютную комнату с широким окном, выходящим на Хит. Весь подоконник был заставлен букетами роз в низких металлических вазах и длинными ветками душистого горошка. Норма Диэрин сидела, откинувшись на спинку кресла, и отбивала ногой ритм. Риджина вязала.

Обе девушки очень удивились, увидев Уэста.

Норма вскочила с кресла. Да, экономка права – девушка раздражена.

– Есть что-нибудь новенького? Вы его поймали? – язвительно спросила она.

– Пока нет. Но я надеюсь, что…

– О, вы всегда надеетесь. – Норма фыркнула и отвернулась. Роджер заметил в ее глазах слезы – девушка была на пределе.

Но Норма его мало интересовала – с самого начала он сконцентрировал все внимание на Риджине. Да, безусловно, она тоже вымотана, и тем не менее Риджина прекрасно собой владеет.

– Чем мы можем вам помочь, мистер Уэст?

Известна ли ей правда? Подозревает ли она, что во всем этом замешана ее родная мать? По ее глазам, выражению лица и поведению не скажешь.

– Мне бы хотелось узнать еще кое-какие подробности о Дикерсоне. Если вам, разумеется, удастся их припомнить, – начал Роджер. – Это касается прежних отношений между ним и вашей матерью.

– Но ведь я рассказала вам все, что знала. Он был другом моей матери, правда, я не думаю, чтобы очень близким. Однако по прошествии нескольких лет они стали близкими друзьями.

– Всего лишь друзьями?

Девушка была в замешательстве.

– Похоже, что да. Да…

Зазвонил телефон. Роджер метнулся к аппарату. Обе девушки почувствовали, что это не совсем обычный телефонный звонок. Сидевшая в кресле Норма как-то неестественно встала.

– Уэст у телефона.

– К вам поднимается миссис Хауорд, сэр, – возбужденным голосом доложил полицейский. – Мы ее пропустили, как вы и приказали.

– Да, все правильно. – Не так-то просто было сохранить спокойствие. – Спущусь к вам через несколько минут. – Он сказал это, чтобы сбить девушек с толку.

– Слушаюсь, сэр.

Роджер положил трубку. В глазах стоявших рядом с ним девушек была тревога. Он постарался отвлечь Риджину каким-то вопросом о Дерике Тэлботе. Увы, безуспешно.

Раздался звонок в дверь.

Женские голоса…

Дверь открылась, на пороге стояла «экономка».

– Миссис Хауорд, сэр.

– Миссис кто? – Роджер надеялся, что Риджина поверит в искренность его изумления. Он не спускал с девушки глаз.

Да, она была удивлена. У нее челюсть отвисла и округлились глаза. Но тут же совладала с собой и бросилась к двери.