Текст книги "Калибр Личности 7 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5
«Скороход» и адские приключения

62 день, Второй Пояс

Прихватив Падлу, я выбрался на крышу тюрьмы. Мне вдруг сильно захотелось подышать свежим воздухом. Полночь на дворе. Молча смотрю на ночные улицы столицы Школы Крови.

O_O – мой взгляд.

o_o – взгляд Падлы.

Спустя минуту, собрав мысли в кучку, я произнёс.

– Я больше никогда не буду применять образ «Ильича», – устало тру лицо руками. – Ощущение, будто нырнул в цистерну с «добрым» социализмом, прошёлся по самому дну и теперь вынырнул наружу. Этого чудика в моей Российской Империи расстреляли за попытку к мятежу.

Я ведь в тюрьму пошёл, чтобы доброе дело сделать. Ни одного заключённого не запытал. Наоборот! Всех лучше сделал. Плохой эфир забрал, вылечил все старые болячки, а пленники давай секретами делиться… Не-е-е, нахрен эту Школу Крови! Надо валить отсюда, пока не подоспела армия мертвецов Короля Крови.

[Карта Второго и Третьего Пояса у меня теперь есть,] – прикинул я в уме. – [Надо только избавиться от излишка золота в Личном Хранилище и потом сразу отсюда сваливать.]

Найдя интенданта войск революционной армии, я сразу предложил сделку. Его вояки уже начали обносить дома знати, верной старому режиму и Королю Крови.

– Меняю пять тысяч золотых монет Первого Пояса на Осколки.

– Тайник нашли, Владимир «Ильич»? – интендант с прищуром глянул на меня. – Можете не отвечать. Знаю, кому вы языки развязывали. Думаю, мы с вами ещё не раз пожмём руки, заключая сделки. Готов дать Осколок за двести золотых.

– НЕ БОРЗЕЙ! – рявкнул я, давя интенданта Жаждой Крови. – Золото нужно твоим бойцам, а не мне ваши Осколки. Сам ведь понимаешь, что все ценные трофеи у вас дворяне-революционеры скупят за бесценок. Вас с ними попросту не выпустят из столицы. Я же готов купить Осколки по справедливой цене. К твоему сведению, в Нулевом Поясе, где Осколки находятся с большим трудом, их продают максимум за сто пятьдесят золотых монет.

Видя, что я не шучу, мужик весь сжался.

– Сто… двадцать.

– Много просишь, – продолжаю давить Властью. – В ближайшие дни к тебе и так придут дворяне и заберут вообще всё.

– Сто, – интендант жадно сглотнул. – Владимир «Ильич»…

Тяжело вздыхаю.

– Мужик, ты походу вообще факела у своей задницы не чувствуешь. Ты идиот? Предлагаешь мне военные трофеи по рыночной цене… Серьёзно? Да ещё и после того, как я согласился отдать тебе золото, а не какой-нибудь банковский вексель. Вас что, в армии не учили, что деньги сейчас ценнее, чем деньги, отданные потом?

Интендант испуганно сглотнул.

– С-семьдесят?

– Пятьдесят, – внимательно смотрю на стремительно бледнеющего вояку. – В виде бонуса восстановлю тебе зрение в правом глазу и все зубы. Поверь, мужик! В старости, перекусывая ими гвозди, ты будешь вспоминать этот день, как лучшую сделку в своей жизни.

Интендант явно умный. Слово «целитель» не прозвучало, но пристальный взгляд опытного вояки был лучше всяких слов.

– Как… насчёт такой сделки, – интендант сглотнул, подобострастно улыбаясь. – Я не стану задавать вам лишних вопросов, господин Довлатов. Не первый год в армии, как говорится. Просто сведу с солдатами, у которых есть Осколки и проблемы со здоровьем. За это я возьму по одному Осколку с каждого, кого к вам приведу. Тут ведь вот какое дело. Чем старше воин, тем больше у него проблем.

– И глубже карманы, – я усмехнулся, пожимая протянутую руку. – Договорились. А что насчёт моего предложения на пять тысяч золотых?

– Всё в силе.

Прикинув в уме, что я и так собираюсь рвать отсюда когти, понял, что можно чутка сверху подзаработать.

– Начнём прямо сейчас, – кивком указываю на склад за спиной интенданта. – У тебя двенадцать часов на то, чтобы привести мне других клиентов. Завтра в полдень начнётся штурм дворца.

– Понимаю, – у мужика забегали глаза. Он явно уже подсчитывал будущую прибыль. – Вас, господин Довлатов, определённо попросят выйти в авангард… Хе-хе…Пока все спят, есть шанс провернуть наше с вами дело тайно.

…

За следующие двенадцать часов я вылечил под сотню солдат. Не считая стандартных боевых травм, пришлось столкнуться с целым венерическим букетом… Как обо мне узнали куртизанки, пришедшие той же ночью, история умалчивает. Работа у них такая – всё обо всех знать, подслушивая мужские разговоры. Им за один Осколок я проводил ещё и омоложение кожи.

В десять утра мне пришлось бежать со склада интенданта. ЖЕНЩИНЫ! Они окружили дом, заняли все соседние улицы и помещения. За возможность продлить молодость на десять лет хрупкие на вид цветочки были готовы пойти на любые жертвы. Солдат в выставленной охране банально задавили массой.

– Вот он! – раздался крик сзади, когда я выбрался из окна на стену дома. Сквозь выбитую дверь в мою комнату ввалились местные аристократки. – Девочки, держите его! Дух пролетариата убегает.

[До чего дожил, а⁈] – думал я, мчась по крышам. – [Скрываюсь от толпы женщин, ищущих со мной встречи.]

Включая сделку с интендантом, за ночь удалось добыть почти пятьсот Осколков. Теперь меня в этой глуши ничего не держит. Почти! Нужен корабль, на котором можно добраться до Третьего Пояса. Один из пленников, сидящих сейчас в тюрьме, как раз поведал о том, где достать такой.

Как это обычно и бывает, Король Крови Шабардон предусмотрел секретный выход из дворца. Тоннель, начинающийся где-то под крепостью в центре столицы, ведёт почти к городским стенам. Там находится старый стекольный завод. Под ним в крохотном секретном ангаре сейчас стоит скоростной летающий катер «Скороход», созданный как раз таки для ухода от погони.

…

Найти завод удалось практически сразу. Всего-то пару раз спросил у прохожих, в какой стороне тот находится. По дороге я сменил свою внешность, снова став Михаилом Довлатовым.

[Фух! Так намного легче.]

Ангар под складом с готовым стеклом также удалось быстро обнаружить. Одно из Семян Духа даёт мне «чувство пространства». Благодаря ему я в буквальном смысле ощущаю всё вокруг. Если две комнаты связаны общим воздуховодом, я почувствую сразу обе. На стекольном заводе так и получилось. Забитая мусором щель в полу вела в ангар.

Прикинув, как в него правильно попасть, я зашёл в подсобку с инструментами. Наложив «Сферу Тишины», выдрал из пола скрытый люк вместе с замком. Падла захлопал крыльями, разгоняя поднятое облако пыли. Проход узкий. Вниз к ангару ведёт лестница без намёка на источники света.

Спустившись вниз, я нос к носу встретился с королевскими гвардейцами. Видимо, почуяли выплеск маны от «Сферы Тишины». Резко включаю «Ускорение»!

– Кто-о-о зде-е-е-е-сь…

Мир вокруг меня замедлился.

[Гвардейцы под «Скрытностью»! Вот почему я их сразу не засёк,] – дошло до меня спустя секунду. – [Раз действует «Скрытность», значит, они без «доспехов духа».]

Быстро наложив паралич на ближайшего ко мне бойца, я протиснулся дальше. Ещё двенадцать гвардейцев! Прямо сейчас они что-то переносят в катер. Все одарённые! Десяток убитых слуг валяется на полу. Судя по одежде, это грузчики.

Пазл в голове сложился буквально за секунду.

[Король собирается сбежать через этот проход. Штурм его замка начнётся через час. Значит, максимум через тридцать минут он будет здесь… Хех! Как удачно, что эти хлопцы решили заранее прогреть двигатель.]

Промчавшись по ангару под «Ускорением», я быстро наложил «Паралич» на всех гвардейцев. Заодно скинул парочку из них со «Скорохода» – так называет это летающее судно.

Швартовые канаты уже отвязаны. Катер парит в метре от пола без какой-либо подпитки маной. Прогретый двигатель призывно урчит, маня прямо сейчас отправиться в дорогу.

– Красавец! – провожу рукой по обшивке «Скорохода». – Видимо, при изготовлении днища использовался Парящий Материал с малым количеством примесей.

Решение позволило инженерам «Скорохода» увеличить грузоподъёмность, а также снизить расход маны на его поддержание в воздухе.

Быстрый осмотр показал, что у меня возникла одна неожиданная проблема. «Скороход» рассчитан всего на двенадцать пассажиров и минимальное количество сопутствующего груза. Судя по коробкам, Король собирался взять с собой не больше пяти подручных. Если я сяду у двигательной установки и запитаю её маной, некому будет стоять у штурвала. У Падлы лапки. Попугай даже руль держать не способен.

Ещё раз пройдясь взглядам по гвардейцам, я сразу отказался от их кандидатур. Эти вояки будут верны Королю до последнего. Затем я обратил внимание на то, что один из грузчиков ещё жив.

Кто-то точным ударом пронзил ему грудную клетку в районе сердца… Вот только у это счастливчика декстрокардия. То бишь, сердце находится не в левой, а в правой части грудной клетки.

Перекрыв кровотечение, я наложил на счастливчика «Малое лечение», а потом быстро привёл в чувство.

– Кхе! – мужик резко открыл глаза.

– Привет, счастливчик, – протянув руку, помогаю грузчику подняться с пола. – Времени мало, поэтому слушай и принимай решение. Как ты понимаешь, гвардейцы пытались тебя убить. Девяти твоим коллегам повезло меньше,чем тебе. Я не знаю, кто ты… А ты не знаешь, кто я… Суть в том, что я собираюсь забрать катер Шабардона и свалить отсюда. Далеко! В Третий пояс, а может, и ещё дальше.

– Кха-а-а-а! – мужик сплюнул сгусток крови из пробитого лёгкого. Сам внутренний орган я уже восстановил. – Жакон… Я был слугой при кухне. Отвечал за пополнение припасов. Двадцать лет службы, и вот чем Король отплатил за мою верность. Удар в спину вместо обещанного спасения.

– Корабль водить умеешь? – кивком указываю на летающий катер.

– Умею… ваше благородие, – Жакон бросил на меня быстрый взгляд. – Могу я узнать ваше имя?

– Михаил Довлатов, – указываю на попугая. – А это Великий Падла. Я хоть и повоевал недолго на стороне революционеров, но к Школе Крови не имею никакого отношения. Технически, я вообще не из Второго Пояса. Сейчас мне нужен штурман, чтоб покинуть город.

Жакон понимающе кивнул.

– Я так понимаю, не только город, но и Второй Пояс? Ну что же… Законы чести требуют, чтобы я вам помог, господин Довлатов. В другой пояс я с вами не полечу. Клятва Крови не позволит. Но подскажу тех, кто точно захочет составить вам компанию в долгом путешествии.

Снова сплюнув сгусток спёкшейся крови, Жакон огляделся.

– К северу от столицы есть рыбацкий посёлок Тьмутаракань. Там же живёт мой тесть со своей супругой. Моряк и воздухоплаватель, каких поискать. Мартен четверть века простоял у штурвала дирижаблей. Они с Агатой даже в Первый и Третий пояс с армией Крови летали. Тётушка повар… Походный, правда. Иначе я бы её на королевский двор пристроил… Тьфу ты! Теперь о таком даже думать гадко.

Пока мы грузились на «Скороход», Жакон без умолку болтал…

Вонзая клинок в сердце гвардейца-убийцы, он продолжал тараторить, смотря тому в глаза…

Когда дверь ангара открылась, варежка Жакона всё никак не затыкалась…

«Скороход» рванул вперёд, как пуля! Воздух вокруг нас засвистел от перегрузки…

– Двадцать лет службы, – Жакон продолжал бухтеть. – Вы бы видели мои списки на закупку продуктов! Со мной даже торговцы на рынке никогда не спорили. Сразу давали лучшую цену…

Пять минут полёта. Затем все десять. Штурман продолжает болтать не переставая. Попугай всё это время находился в метре от меня. Когти Падлы с треском впились в борт «Скорохода». Пернатый уставился на затылок Жакона испепеляющим взглядом. Глаза налились кровью…

– А какие во дворце были служанки! – Штурман аж причмокнул. – Правда, они частенько не хотели со мной разговаривать…

Падла повернулся ко мне и совсем по-человечески провёл крылом по своему горлу. Качаю головой! Надо сначала отлететь подальше.

Пять минут спустя…

– Прилетели! – Жакон указал на деревушку впереди. – Я нас прямо на воду посажу, ваше благородие. «Скороход» и по воде плавать может. А у Мартена есть свой причал.

Когда мы приводнились у деревянного пирса, Жакон умчался в дом неподалёку. Десять минут ничего не происходило. Затем штурман вернулся, таща на плече деда, который сам уже не мог ходить.

– Господин… Тут такое дело…

– Подлечим, – киваю старику. – Мартен, не переживайте. Сначала поправим вам здоровье, а потом поговорим о деле. Супруге тоже. Мне нужна команда для управления этим судном.

– Хех, молодёжь! – старик улыбнулся, с любовью поглядывая на катер. – Кто же такую красоту величает судном? Это «Скороход»… Не просто катер, а произведение искусства! Я о нём читал в зарубежном журнале… Кхе-кхе…

Старик зашёлся кашлем.

– Я же говорил! – спасённый мной штурман радостно заулыбался. – Мартен в кораблях разбирается…

– ЖАКОН! – рявкнул я, придавив идиота своей Властью. – Клянусь Древними и Духом Фронтира! Если не заткнёшься, станешь первым человеком во Фронтире, чей язык переместится в ****! Поверь, я ведь не только лечить умею.

Со всё тем же бешеным взглядом Падла когтями выдрал доску из причала. Затем, угрожающе нахохлившись, направился к болтуну.

– Время пос-с-смотреть мультики, с-сынок, – прошипел пернатый.

– А? – Жакон попятился назад, видя, как здоровенная птица идёт прямо на него. – Какие ещё мультики? Я больше люблю документальные фильмы! А ещё спектакли, театральные постановки и хор…

– А-а-а! – бросился в яростную атаку Падла, рванув за убегающим Жаконом. – Парву гада!

– Б-боги! – прошипел я сквозь зубы. – Как этот идиот вообще дожил до своих лет?

Мартен на этот вопрос по-доброму улыбнулся.

– Кхе… Идиотам сопутствует удача. Ваше благородие, разве наша с вами встреча не прямое тому доказательство?

– Ой, да ладно!

Я отмахнулся, но сразу вспомнил неправильно расположенное сердце, побег из оккупированной столицы и то, что мы не прибили Жакона по дороге… Удаче парня и впрямь можно только позавидовать.

– А-а-а-а! – раздался крик болтуна где-то в районе дома стариков. – Не надо мультиков… Они же для взрослых… Оу… Вау!… Ахренеть, а чё, так можно было?.. Покажи ещё!

Пока я лечил Мартена, из дома к нам вышла женщина, вооружённая здоровенной сковородой.

– Белоснежка и семь гномов? – голос Жакона казался удивлённым. – О Древние! Так вот, о чём этот мультик…

Бам!

Старушка огрела сковородкой идиота. Падла вспорхнул, забрался на крышу дома и теперь с подозрением смотрел на весьма боевую бабульку.

– Эй, старый! – крикнула она, смотря на Падлу. – Ты там живой? Если да, то я тебе дичь на ужин приготовлю!

– Отставить! – командирским тоном гаркнул Мартен. – Агат, поприветствуй нашего нового нанимателя. Это господин…

– Довлатов… Михаил Довлатов, – киваю боевой старушке. – Я из другого Пояса. Мне нужна команда, которая меня туда доставит. Корабль и все расходы беру на себя. Отправка максимум через час. Меня тут вроде как революционеры из Школы Крови ищут.

Агата несколько секунд сверлила взглядом меня, потом Падлу.

– Пойду продукты соберу… И кухонную утварь. На вашем катере есть каморка для готовки пищи. Маленькая правда. Там и развернуться-то негде, – Агата повернулась ко мне. – Господин, что вы там с Мартеном делаете?

– Лечу, – зеваю, ибо опять не спал несколько дней кряду. – Вами займусь сразу же после отлёта.

…

65 день

Мы пересекли весь Второй Пояс меньше чем за сутки. Скороход легко рассекал воздух. Не пришлось накладывать ни «Скольжение», ни «Постоянный Вектор» для придания большего ускорения. Катер и так летел столь быстро, что за нами никто не мог угнаться.

В полёте удалось разобрать сокровища, которые гвардейцы успели затащить к нам на борт. Папки с документами, королевскую печать, странного вида зелья и запас старого вина я сразу выкинул за борт. А вот бутыли с хорошо очищенным эфиром и четыре с половиной тысячи Осколков принял за милую душу! Я прямо в полёте начал сливать со своим Источником. Итоговая мощность выросла аж в шесть раз, достигнув планки в шесть тысяч сто Осколков.

…

Мы без особых проблем пересекли барьер, ведущий в Третий Пояс. Снова появилось чувство взгляда в спину. Как и в прошлые разы, обернувшись, я никого не разглядел. Пусто.

[Дело в метке живого Ключа от Стены? В том, что я Первопроходец? Или Семени Духа, дающим чувство пространства? Непонятно.]

Наблюдатель определённо разумен и чётко чувствует момент, когда я пересекаю барьеры между поясами. Вполне возможно, что это и есть Дух Фронтира – некая Сущность, почитаемая местными за Божество [12]. Что интересно, на клятвы Он или Оно никак не реагирует. У Духа нет ни паствы, ни церкви, ни религии. В связи с этим я считаю, что Дух – это скорее байка, чем реальное Древнее Божество.

Третий Пояс преподнёс сюрприз. Я кое-чего не понял, пока просматривал карты. Едва выйдя за барьер, мы сразу плюхнулись в воду. И это несмотря на то, что я продолжал подавать ману в двигатель «Скорохода». Куда ни глянь, везде море до края горизонта.

[Плотность магофона около нулевая,] – быстро понял я, оглядываясь по сторонам. – [Нечто подобное было только в Мёртвом Океане. Я тогда решил посмотреть на береговую линию Пангеи.]

Видя моё замешательство, Мартен махнул рукой направо.

– Ваше благородие, архипелаг Империи Сабаорди находится справа. До него лёту тысяча километров. То есть часов шесть на «Скороходе».

– А слева? – уточнил я, вглядываясь в карту.

– Крупные острова, Блаженство и Обжорство, – задумавшись, Мартен пожал плечами. – Один кусок суши выглядит на карте, как длинный баклажан. А другой, как желудок. Оттуда и названия такие. Я там пять раз всего летал. На островах расположены пять государств разных рас. До ближайшего из них полторы тысячи километров.

– Хм, а если прямо полетим?

Чуток помявшись, Штурман произнёс.

– Над Морем Чудовищ магофон совсем слабый, ваше благородие. Практически нулевой. Над островами он плотнее. Поэтому все разведанные пути в Четвёртый Пояс проходят над островами и архипелагом. В воде водятся огромные чудовища. Любой корабль, который на воду сядет, твари мигом учуют и сожрут. Море Чудовищ потому и зовут так. Здесь плавать и летать никто не может. Бесполётная зона.

После слова штурмана картина мира прояснилась. Дело в естественных абсорбирующих свойствах воды по отношению к мане. В Третьем Поясе почти вся мана находится в воде и особенно на её дне. Вот почему местные чудовища настолько крупные, а люди и другие народы вынуждены жить на островах.

Пришлось немного поднапрячь мозги. Парящий Металл, которым обшито дно «Скорохода», может создавать эффект контролируемой левитации даже в самых слабых потоках маны. Сейчас нет и таковых. Потому мы плюхнулись в воду, едва пройдя барьер.

Другое дело, что эффект левитации можно усилить, если влить ману в сам Парящий Металл. В конструкции Скорохода такое, само собой, предполагалось. Как иначе катер мог бы управлять высотой, на которой будет проходить полёт?

Открыв свой Источник, я направил силу почти трёх тысяч Осколков в Парящий Материал, заставляя катер зависнуть в метре над водой. Оставшуюся ману направил в двигатель «Скорохода».

– Жми, Мартен! – произнёс я, когда катер рванул вперёд. – Чем быстрее полетим, тем ниже шансы нарваться на морских гадов.

…

67 день

Мы пролетели весь Третий Пояс чуть меньше чем за сутки, вообще не делая никаких остановок. Негде было! Ни одного клочка суши за всю дорогу так и попалось. Потому, едва войдя в Четвёртый Пояс, мы сразу устроили привал. На уже знакомое чувство взгляда в спину я решил не обращать внимания.

Четвёртый Пояс у народов Фронтира назывался Лесным. Вот только лес этот был предельно странным и вообще не располагал к комфортной жизни. Здесь росли крючковатые, узловатые, поголовно кривые деревья высотой до трёх километров. Листья-гиганты у верхушек этих древесных исполинов служили местом жизни для многочисленных местных монстров.

На высоте от ста метров до километра находилась бесполётная зона. Пыль, ветки, мусор, не прекращающаяся ни на секунду пылевая буря делали этот слой пространства непроходимым для воздушных судов.

Сто метров от поверхности земли в Лесном Поясе являются пригодными для жизни. Из-за ещё более плотного магофона жизнь там бьёт ключом. Монстров всех видов тьма-тьмущая! Оттого лесные эльфы, гномы, люди, орки и тролли в этих лесах живут исключительно в городах-крепостях.

Мартен загрустил, смотря на пылевую завесу под нашими ногами.

– Ваше благородие… Те, кто хочет однажды попасть в Пятый Пояс, идут караванами по земле. Область для полётов заканчивается на островах в Четвёртом Поясе.

Я лишь пожал плечами.

– Отлично. Значит, мы будем Первопроходцами в покорении Четвёртого Пояса по небу, – видя, что старик нервничает, я добавил. – Мартен! Посмотри на меня. Мы сейчас парим на высоте двух километров. Это на тысячу метров выше пылевой завесы! Для этого я задействую только половину своего Источника. Если надо, могу поднять нас ещё на пятьсот метров. Выше не получится. Там плотность маны совсем маленькая. Понимаешь, к чему я клоню?

Подумав секунду, штурман кивнул.

– Повезло вам, ваше благородие! – Мартен аж причмокнул, поглаживая руль. – У Скорохода в днище довольно чистый Парящий Металл. Высоко взлетать можем! Да и нагрузка у катера сейчас небольшая. Да… В теории мы можем пролететь над пылевыми облаками. Только быстро это сделать не получится. Ветер сильный, плюс веток и крупных листьев много. Сами знаете. Деревья тут до трёх километров вырастают.

– А мы и не торопимся, – я усмехнулся. – Как говорил один мой знакомый, главное, чтобы мы летели быстрее, чем хищники, которые могут на нас напасть.

…

99 день, граница с Пятым Поясом

Пройти завесу из кривых деревьев мы смогли всего за пять дней. Пришлось делать остановки на сон и отдых. Агата исправно кормила нас с Мартеном и даже к Падле нашла свой подход. Однако, достигнув границы с Пятым Поясом, я объявил отдых длиной в целый месяц.

Пятый Пояс в народе также известен, как «Обитель Тьмы». В нём днём и ночью царит аномальная тьма, которую с трудом удаётся развеять факелами. На метр и не более того. Какой бы силы прожектор туда ни направляли люди, тьма никогда не развеивается.

Однако даже так во тьме присутствует жизнь – растения, деревья, рыба, насекомые и дикие духи. Обитатели Пятого Пояса приспособились к жизни, в которой никогда не светит солнце. Но! Такая ситуация царит только на поверхности.

Под землёй в Пятом Поясе пролегают Глубинные Тропы – сеть пещер и рукотворных проходов исполинских размеров. Есть гномьи города и целые империи. Дикие орки, гоблины, кобольды и огры грызутся с коротышками за место для жизни. Места там не просто опасные, а очень и ОЧЕНЬ опасные!

Во всех поясах Фронтира про Глубинные Тропы есть страшные сказки. Что интересно, ни одна из них не имеет хорошего конца. Плотность магофона – полторы нормы. То есть сто пятьдесят процентов! Оттого на Глубинных Тропах даже мох на стенах порой является хищным. Каждый пятый монстр является одарённым. Не удивлюсь, если где-то здесь жители Фронтира и придумали технологию рукотворного Источника. Вот насколько опасен Пятый Пояс!

Однако стрелка в моём интерфейсе продолжала уверенно указывать на север. Монэ Бланш где-то впереди.

Когда зашла речь о том, что мне надо пересечь Пятый Пояс, мой штурман тут же поник.

– Ваше благородие, – начал он. – Нельзя Пятый Пояс по воздуху пересечь! Там же тьма и ни черта не видно. Вообще ничего! Даже зрение одарённых не работает. Я слышал байки от мужиков во флоте, что Обитель Тьмы только под землёй можно пересечь. То бишь по Глубинным Тропам и царствам гномов.

– Во-первых, – решил я раскрыть немного карты, – У меня есть личный компас, который всегда указывает на север. Во-вторых, мы полетим на предельной высоте с относительно небольшой скоростью. В-третьих, Мартен, я одарённый, имеющий чувство пространства. Сейчас я чувствую всё в радиусе сотни метров от нас. Когда дорасту до магистра [4], моя область восприятия удвоится. Поэтому мы полетим так. Я буду указывать, куда лететь, а ты, как и раньше, вести наш катер.

Собственно, месяц перерыва нужен был исключительно для того, чтобы я восстановил свой ранг магистра [4]. Ради этого пришлось много охотиться в Лесном Поясе. Эфир из королевских запасов мне пригодится в тех ситуациях, где его по-другому будет не достать.

За всё тот же месяц Падла поднял свой ранг до ветерана [2], чем пернатый сильно гордился.

…

106 день, Шестой Пояс

Мы преодолели Обитель Тьмы за неделю непрерывного полёта на высоте около пятисот метров. Местные летающие твари, размером с птеродактиля, нас практически не замечали. В тех редких случаях, когда возникала угроза, я напоминал монстрам, что наш кораблик может весьма больно огрызаться.

Выход в Шестой Пояс преподнёс нам всем большо-о-ой сюрприз! Выйдя за барьер, мы едва не упали в пропасть. В смысле самую настоящую пропасть. Внизу парили облака… Километры облаков! Да чего уж греха таить… Я под «Усиленным Зрением» смог разглядеть тучку, находящуюся в пятнадцати километрах ниже нас. Если бы не скальный уступ, на котором мы оказались при выходе с Обители Тьмы… Ух! О таком варианте даже думать не хочется.

– Шестой Пояс, – Мартен сглотнул, смотря на море облаков внизу. – Ваше благородие… Я не знаю, куда именно вы направляетесь. О Шестом Поясе я знаю только на уровне слухов. Здесь, на Летающих Островах, добывают Парящий Металл для всех летающих кораблей Фронтира. Ширина Пояса всё та же, четыре тысячи километров. В пятидесяти километрах под нами есть Океан Маны. Если упадём туда, уже никогда не сможем выбраться наружу.

– Хм-м-м, – я задумался. – Раз здесь есть Летающие Острова, значит, между ними как-то перемещаются рабочие.

– Так это, – штурман развёл руками. – Понятное дело как… На дирижаблях! Они с острова на остров войска, шахтёров и грузы перевозят. В Поясе Пустоты есть довольно много государств и племён зверолюдей. Когда Летающие Острова подлетают близко друг к другу, они устраивают обмен товарами.

По опыту путешествий по самым разным мирам я знаю, что Летающие Острова парят на разной высоте. Чем больше Парящего Металла в основании острова, тем лучше эффект левитации в потоках маны. Наш «Скороход» яркий тому пример. И наоборот, Летающие Острова с малым количеством Парящего Металла должны находиться значительно ниже. То есть двигаются в плотных потоках маны ближе к Океану.

Пришлось подумать над ситуацией. Стрелка с Монэ Бланш, продолжает вести на север. Выходит, мне надо в Седьмой Пояс, а то и Восьмой. Вопрос в том, как пересечь Пояс Пустоты? Раз здесь есть Летающие Острова, значит, можно составить сложный маршрут. То есть продолжить путь с перелётами между Островами, чтобы в итоге добраться до Седьмого Пояса. Первый путь – это дирижабли.

Второй вариант займёт около полутора месяцев. Мне надо будет найти сущность для духовной трансформации магистров [4–5]. Подойдёт любое существо с крыльями. Долго, муторно, потребует много эфира и, что важнее, может навредить моему дальнейшему развитию на пути адепта. Я не могу использовать образ духовного тела дракона, потому что он был завязан на моё настоящее тело. А оно сейчас находится где-то в Стене.

Третий вариант, как мне кажется, самый рабочий. Я напитаю Парящий Металл в Скороходе максимальным количеством маны, и мы полетим вперёд, как раньше.

Рано или поздно мы либо достигнем противоположного конца Шестого Пояса, либо встретим населённый Летающий Остров и там раздобудем информацию… Или прикупим воздушный пузырь с сеткой и так увеличим максимальную высоту полёта «Скорохода».

Мартен колебался недолго – старик уже понял, что я не отступлю. Потому, отдохнув сутки, мы приступили к реализации плана.

На следующий день, плавно скатившись со скалы, «Скороход» стал опускаться к Океану Маны. Катер остановился, когда на табло высотомера появилась цифра минус десять тысяч метров.

Пролетев таким макаром почти сутки на малом ходу, мы встретили с десяток стай местных монстров. Одни парили в облаках, словно скаты. Другие своими размерами сами походили на живые летающие острова. Третьи, словно планктон, живым потоком проносились сквозь грозовые тучи. Красота, ей-богу!

Под конец второго дня мы, наконец, увидели барьер, ведущий в Седьмой Пояс. А также Летающий Остров, примыкающий к нему. Как и я подозревал, этот кусок «суши» парил на отметке в ноль метров над уровнем моря. Чтобы до него добраться, нам надо подняться на десять километров.

Зависнув у границы Летающего Острова, я наложил на днище Скорохода сразу три «Постоянных Вектора».

– Держитесь! – крикнул я команде. – Сейчас тряхнёт.

Катер с довольно приличной скоростью рванул вверх. На поддержание сразу трёх плетений в активном состоянии уходила целая прорва маны и эфира. Пришлось прямо в полёте откупорить одну из бутылей эфира из неприкосновенного королевского запаса.

Хватило, что называется, впритык. «Скороход», залетев на берег Летающего Острова, отпружинил от магофона, стелющегося вдоль поверхности земли.

– Добрались, – Мартен с откровенным изумлением таращился на барьер, за которым находился Седьмой Пояс. – Господин, до встречи с вами я считал себя прожжённым воздушным бродягой. В каких только передрягах не побывал. Абордажи, война Школ, плен у пиратов, выкуп контракта на Агату у Школы Крови. Пришлось ради этого в экспедицию к Мёртвому Океану записаться. Но вы, господин Довлатов, это что-то с чем-то! Ощущение, что если вы сунете пальцы в розетку, ударите ВЫ ток… А не он вас.

Штурман ещё раз глянул на барьер, тяжело вздохнул и повернулся ко мне.

– Вам… То есть НАМ надо будет туда полететь?

– Верно.

– Почему-то я сразу так и подумал, – Мартен тяжело вздохнул. – Возможно, это последний раз, когда я смогу быть вам полезен, ваше благородие. Седьмой Пояс считается последним, хоть сколько-нибудь изученным во Фронтире. В народе его по-разному называют. Огненный ад, геенна огненная, Муспельхейм, царство вечного огня. Весь пояс состоит из вулканов, океанов лавы и насквозь ядовитой атмосферы.

– И что? – я нахмурился. – Никаких очагов жизни?

– Почему же, – Мартен усмехнулся. – Жизни там как раз хватает. Учёные говорят, что в Седьмом Поясе плотность маны двести процентов. Духи огня, саламандры, огненные быки, огонь-трава, инфернальные деревья… Вы уж простите, но я и половины этих слов не знаю. В Аду жизнь есть! Только вот людям там не место. Каждая вторая тварь с рождения одарена огненной стихией.

После этих слов на ум пришёл резонный вопрос. Раз всё это известно, значит, Седьмой Пояс как-то можно пересечь.

– А люди? В смысле, разумные в Аду вообще живут?

– Живут, – у поникшего Мартена опустились плечи. – Так и знал, что вы спросите, господин Довлатов. Я не знаю, где и как, но Союз Наций Фронтира (СНФ) построил сеть крепостей, прозванную Линией Надежды. Вроде как к Восьмому Поясу. Получилось или нет, никто не знает. Сами понимаете. До Второго Пояса такие новости не доходят. Я не знаю, как вообще найти крепости СНФ в Аду. Может, они их в озёрах лавы построили? Или внутри вулканов?