Текст книги "Калибр Личности 7 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13
Отчаянные соседи

25 февраля, домен Иссу

До отправки на Большие Гонки есть ещё три дня. Каладрис занялся наймом архимагов [8], которые со стороны Унии будут отвечать за переброс ловушки времени Хроноса. Почти шесть десятков адептов выстроят периметр для последующего переноса. Наши ишвар будут тянуть ловушку в мир Монтеро.

Хорошо, что теперь мы располагаем необходимым для этого капиталом. Будет чем заплатить наёмникам как за сам переброс, так и за три месяца последующего режима самоизоляции. Нас ждёт второй раунд войны с Олимпом. Чем дольше передышка перед ним, тем больше сил земляне успеют накопить.

[Кхем!] – раздался в голове голос духа-стража Станислава. – [О! Ну наконец-то мы друг друга слышим. Слышь, наследник⁈ А это, вообще, что было? Помню отправку во Фронтир, а потом темнота. Судя по каше в твоих воспоминаниях, я как будто впал в спячку на полгода. А тут раз… И выясняется, что прошла всего пара недель.]

Несколько секунд ушло на осмысление услышанного.

[Предок, мы и впрямь были во Фронтире. Там не было связи со Стеной, Источников, и эссенции работали весьма плохо. Странно тут другое. Ты хранитель моей души и в то же время часть дара рода Довлатовых. Даром я вроде пользовался. Сам толком ничего не помню. А вот контакт с тобой почему-то был потерян.]

По дороге из офисного здания домена мне попалась Монэ Бланш.

– Принцесса! – я поднял руку, привлекая к себе внимание. – Постарайся вспомнить. У тебя во Фронтире работал диалог со своим духом-стражем?

– Работал, – девушка нахмурилась. – Вроде бы… А-а-а, поняла. Довлатов, ты не один такой. Смутно помню, что диалог с духом-стражем работал только у тех адептов, кто при жизни в Стене имел родство с ментатом. У всех остальных вроде как не работал вовсе. Видимо, так проявляются ограничения, наложенные Фронтиром… Или Древними? Сама не могу понять. Извини, в голове до сих пор царит какая-то каша.

Монэ нахмурилась, поправила выбившийся локон волос и добавила.

– Фух! Пока мы в Здравнице отдыхали, я пыталась восстановить хоть какие-то знания о Фронтире. Ментат всё же. Однако Древние заблокировали и это. Даже обрывков знаний не осталось. Мой дух-страж тоже ничего рассказать не может. Я его сейчас спросила. Ты не поверишь, Довлатов! Он говорит, что ничего не помнит о Фронтире. Видимо, на время заключения ТАМ создалась одна из его локальных копий.

Как говорится, всё страннее и страннее. Видимо, функционирование духов-стражей как-то завязано на Стену или Древних. Причём последние могут влиять на работу духов. Никто другой не может отдать приказ стражу Монэ стереть свою локальную копию.

[Кхем!] – Станислав кашлянул, привлекая к себе внимание. – [Наследник, я чего на связь-то вышел. Хотел сказать, что ты за время блужданий по Фронтиру укрепил свою душу. Развёртка седьмого слоя в духовном теле идёт довольно бодро. Я это к тому, что ты теперь способен потянуть третье Семя Духа, но не более того! Про новые дары рода пока не думай… Стань сначала абсолютом [7]. Значительное усиление дара рода Довлатовых не прошло бесследно. Он оказывает на тебя нагрузку в разы больше, чем тот же дар рода Лей.]

[Учту,] – киваю своим мыслям. – [Значит, пока можно сосредоточиться на Семени Духа.]

Последние два Семени Духа я получил от Ву Конга. Первое раньше принадлежало некроманту-ишвар [9] и содержит в себе плетение «Разговор с мертвецом». Оно же наделило моё целительское восприятие чем-то вроде контрастного зрения. Я чую «запах смерти», исходящий от всех живых существ. Например, как давно дерево превратилось в табуретку, на которой я сижу? Или сколько осталось жить пациенту, если ничего не делать. Чем хуже обстоят дела со здоровьем, тем сильнее запах.

Второе Семя Духа раньше принадлежало ишвар [9], наделённому родством с пространством. Именно оно открыло мне «чувство пространства». За счёт него я могу применять техники Нереи, Персефоны и Аталанты так, будто и сам имею такое же родство. Чит-код, ей-богу! Именно это Семя Духа открыло мне, сколь важно иметь «чувство стихии».

Гидромант, даже будучи запертым в сейфе, может сказать, сколько влаги есть в окружающем его пространстве. Пиромант в пределах своей ауры с точностью до долей градусов оперирует температурой. Такого хоть в вулкан засунь – ему не будет жарко. Моё чувство жизни помогает определить состояние здоровья пациентов.

Смысл в том, что «чувство стихии» – это ещё одна грань восприятия мира. Без этого чувства невозможно в полной мере раскрыть потенциал стихии.

Мои любимые приёмы «Земляной Вал», «Каменная Бомба» и «Гранитная Шрапнель» в бою работают не так хорошо, как у того же Вудро «Скалы» Маршала – ныне сильнейшего геоманта из коалиции сил Земли.

[А ты как хотел?] – дух-страж фыркнул. – [Наследник, ты пойми. Для тебя «Земляной Вал» это приём с применением сверхсилы. Для того же Вудро это любимый инструмент… Продолжение его силы во внешнем мире, если угодно. Вы воспринимаете мир по-разному.]

[О том и речь, Станислав,] – киваю своим мыслям. – [Мне нужно Семя Духа, в котором с высокой долей вероятности запечатлено «чувство стихии».]

Где взять? Спросить у союзников. Наверняка почти все ишвар [9], находящиеся сейчас в домене, согласятся мне в этом помочь. Гидромантия Гуладора? Нет. Не моя стихия. Слишком она спокойна. По той же причине к стихии земли не подходит мой непоседливый характер. Огонь – это стихия чистого уничтожения – то бишь, ограниченная область применения. Минус Рэдклиф «Пожарник» и Альмера Каро.

Тьма у дракона Хидео Котзиллы? Слишком… иное. Стихия сильно влияет на характер адепта. Тот же Хидео редко говорит о том, что у него реально на душе.

Антимагия Дуротана – это постоянное противопоставление себя окружающему миру. Великому вождю орков всей Земли эта стихия подходит идеально.

Астрал у Эксцентричного Будды – отдельный случай. Адепты, наделённые этой стихией, ощущают себя частичкой всего сущего… Частью мира, если угодно. Они «мастера течений мыслей» у целых народов. Манипуляторы, каких поискать! Но в то же время им чужды эгоистичные желания. Тот же Будда создаёт вокруг себя поселение из буддистов в Империи Цинь. Великий дух заимствует тела верующих лишь для наслаждения благами жизни… Ну и отвечая на молитвы тех, кто нуждается в подсказках.

[Таким я точно не хочу быть,] – качаю головой. – [Себя не обмануть. Я странствующий целитель, а не Мудрый Гуру. По мне, вкус походного чая в разы лучше, чем какое-то смузи из ультрапафосного кафе.]

Каладрис и стихия Пустоты? Я её НЕ понимаю. Даже когда лечил Охотника в мире Земли, вытаскивая чуть ли не с того света, так и не смог понять эту стихию. Она поглощает эфир и ману, а при высоких концентрациях ещё и материю разрушает. Это не огонь «Пожарника» и не антимагия Дуротана, а нечто ещё более странное.

[Не хочу], – по спине пробежался холодок от одной лишь мимолётной мысли. – [Рано или поздно Пустота съела бы и самого Каладриса, не верни я ему Леди Серебряную Луну. Она тот свет, что наделяет жизнь Охотника теплотой, любовью и жаждой продолжать борьбу со своей стихией.]

Такое Семя Духа я себе точно не хочу. Даже предложат бесплатно, не возьму или сразу верну обратно. Стихия Каладриса опасна для абсолютного большинства адептов.

[Остаются наши новички – принцесса и архангел.]

Стихия ментата у Монэ – сразу в минус. Мне, как целителю, хватает и простых болячек пациентов. Не хватало ещё знакомиться тараканами в их головах.

[Ага,] – дух-страж заржал в голос. – [Тебе бы со своими справиться, наследник.]

[Да помолчи ты уже!] – я отмахнулся. – [И так в голове от мыслей тесно. Станислав, договоримся, что без веской причины ты меня больше не беспокоишь.]

В сознании в тот же миг наступила тишина. Вот так бы сразу!

Оглядевшись, я направился к храму внутри домена Иссу, переделанному в полигон. Между прочим, полностью артефактная постройка! Внутри находится свёрнутое пространство три на три километра, и столько же в высоту. Находящийся там лес, постройки и подобие пруда восстанавливаются в течение часа после их полного разрушения.

*Бам-быдыщ!*

Габриэль и Дуротан сошлись в тренировочном поединке. Великий вождь орудовал двуручной секирой, а архангел – клеймором из чистого света.

– Пернатый чви! – Дуротан выбросом силы оттолкнул Габриэля на десяток шагов. – Сражайся нормально. Я же вижу, что ты можешь двигаться быстрее!

– Как и ты, соратник, – глаза архангела засветились. – Подключаю «закалку».

Дуротан выдал довольный оскал.

– Я тоже, чви! Не ты один искал способ превзойти возможности своего тела.

В тот же миг, укутавшись плотным облаком из своих стихий, оба ишвар [9] перешли к давлению «Территорией» друг на друга. Такой подход позволял гасить большинство дистанционных техник выбросами чистой силы.

Бой между великим вождём и архангелом тут же перешёл в партер. Антимагия и святая сила стремительно уничтожали друг друга. Высвобождаемая при этом энергия породила ураган внутри храма-полигона. Комья земли и целые деревья подняло в воздух. Казалось, ещё немного и от натуги начнёт трескаться сама ткань пространства.

[Сдерживаются,] – сразу понял я. – [Оба ишвар используют не больше десяти процентов от потенциала своих Истоков.]

Под бешеным «Ускорением» произошёл обмен ударами, скрежет металла о металл. Миг, и Дуротан подключил свой аспект, превращаясь в духа своего Великого Предка – двадцатиметрового лорда-циклопа Агадана «Каменные Кулаки». Архангел ответил тем же и стал увеличиваться в размерах… Десять метров, пятнадцать… Рост прекратился на двадцати пяти метрах.

[Гигантофикация,] – понял я суть увиденного. – [Выходит, у ангелов, демонов и драконов аспект проявляется в увеличении размеров. А у людей, эльфов и гномов в превращении в иную сущность. У орков аспект – это почти всегда дух Великого Предка. Запомню на будущее.]

Схватка продолжилась весьма необычным образом. Циклоп Дуротана каким-то образом изменил строение своего тела и вырастил себе ещё одну пару рук.

*Бум-бум-бум*

Четыре руки Дуротана пришли в движение, и сразу стало понятно, откуда у Великого Предка взялось прозвище «Каменные Кулаки». Архангел на секунду ушёл в глухую оборону и уже в следующий миг начал орудовать второй и третьей парой крыльев для блокирования всех ударов. Пропитанное святой силой оперение умудрялось сдерживать удары сгустившейся антимагии.

От разлитого в пространстве моря энергии я защитился одним хитрым приёмом, подсмотренным как-то у Аталанты.

«Резец», или же «Пространственный волнорез» – надстройка над «доспехом духа». Вытянув его перед собой, я разрезал бьющий в меня поток энергии от энергетического вихря. Это снижало нагрузку на «доспех духа» более чем в десять раз. Но даже так… антимагия и святая сила едва ли не наждаком по коже проходились.

– Остановимся на этом, соратник, – архангел шагнул назад, останавливая схватку. – Ты силён, великий вождь! Один из самых сильных воинов-ишвар [9], с какими мне довелось сражаться.

– Не чви-сти! – Дуротан фыркнул, отзывая свой аспект. – За весь бой ты ни разу не пытался атаковать меня всерьёз.

– О том и речь, – Габриэль кивнул со снисходительной улыбкой. – Ты стал Высшим недавно. Это чувствуется в том, как ты ведёшь сражение. Высшие… Ишвар и полубоги [9–10] усиливают свои атаки силой божественности. Прирост силы атаки, защиты или поддержки минимум в полтора раза от нормы. Божественность раскрывает грани стихии, о которых ты и не подозревал. Великий вождь… Ты мог бы разрушать пространство и оказываться прямо около врага! Мог антимагией вызывать разрушение потоков времени около противника, становясь быстрее него. Или нивелировать бешеный поток маны у Истока противника, навязывая бой на истощение. Уничтожать астрал и тем самым нарушать ход мыслей в голове врага.

Власть пронизывала, казалось бы, простые слова Габриэля. Она, как иголка с ниткой, сшивала между собой таинства древних свитков. Архангел оказался силён… Силён настолько, что ни Дуротан, ни Гуладор, ни абсолютное большинство обитателей домена и не подозревали. Великий вождь тоже проникся и недовольно засопел.

– Вот здесь, соратник, – Габриэль, улыбаясь, постучал по виску. – Ты всё ещё мыслишь, как архимаг [8], великий вождь. Пора отвыкать давить противника лишь голой мощью. Ты само разрушение, Дуротан «Недвижимый». Просто ещё не научился пользоваться той мощью, что тебе открылась с обретением Истока [9].

Секунду вождь медлил с ответом.

– Научишь, чви?

– Научу, – Габриэль кивнул, продолжая улыбаться. – Как и других наших соратников. Никто из вас ещё не сражался как Высший в боях, где капля силы способна решить исход битвы. Потому вы и не обращаетесь к божественности, полагаясь только на себя.

Это было… Сильно! Пока архангел говорил, я забыл, как дышать. Я только что услышал откровение, которого и мне, и Дуротану, и даже Гуладору явно не хватало. В отношениях внутри домена Каладрис всё это время выдерживал нейтральную позицию… Но вот ТЕПЕРЬ! Когда я увидел, на что способен Габриэль – один из сильнейших воинов Святых Небес – я осознал, насколько реально силён Охотник. И ведь как хорошо шифровался всё это время.

– Повторю, соратник, – Габриэль едва заметно кивнул великому вождю. – Ты… ДО безобразия силён! Надо лишь научиться пользоваться силой, что даровала тебе судьба.

– Чви-и-и! – Дуротан, недовольно фыркнув, направился в сторону выхода.

Наблюдавшие за ходом боя Гуладор и Юджех Мудрейший последовали за великим вождём. Я проводил их взглядом. Габриэль, сам того не ожидая, знатно потоптался по гордости «сильнейшего из орков».

[Наоборот,] – дух-страж хохотнул. – [Довлатов, перед тобой архангел. Для Габриэля почти все живые существа подобны открытой книге. Он намеренно ткнул Дуротана в больное место, дабы тот разозлился и начал самосовершенствоваться на пути Высших. Спроси себя. Стал бы «Недвижимый» учиться у того, за кем не признаёт превосходства в силе?]

В этот момент архангел, наконец, заметил моё присутствие.

– Подсматриваешь, соратник?

– Скорее приглядываю, – на моём лице сама собой появилась улыбка. – Теперь понятно, почему тебя считали одним из сильнейших ишвар Стены… Пардон, полубогом [10].

– Правильней будет сказать «ишвар с пустым доменом», – в голосе Габриэль послышались едва ли не мурлыкающие нотки. – ТВОЙ домен довольно необычный. Я даже отсюда чую в одном из соседних храмов спящего бога-дракона Иссу. Он силён! И всё же что-то с ним не так. Каладрис «Башня» и Леди, вернувшаяся с того света. Два беглеца с Фронтира, семь едва оперившихся ишвар [9]… Скажи мне кто-то, что в домене бога-дракона есть такие обитатели, я бы рассмеялся. Ведь Иссу тиран, считающий драконов высшей расой. Людей, эльфов и тем более орков он готов видеть разве что в виде паствы. Но никак не в виде ишвар [9], защищающих его домен.

Понимая, к чему клонит архангел, я лишь пожал плечами.

– Иссу нас не побеспокоит. Минимум полгода точно.

Пристально глядя на меня, Габриэль кивнул.

– Ты говоришь правду… Как минимум тебе, Довлатов, чужды тирания и рабство. Что же! Тогда наш с тобою контракт в силе. Я защищаю домен Иссу и помогаю в войне с Олимпом, а взамен вы открываете мне доступ к силе божественности.

– Согласен, – киваю Габриэлю. – Детали обсуди с Каладрисом. Когда придёт время и стану абсолютом [7]…

– Мы поговорим о Прометее, – улыбка архангела стала совсем уж хитрой. – И о том, что находится за Стеной… Так зачем ты меня искал, соратник?

Тут уж я не стал таить и сказал как есть.

– Могу я попросить у тебя Семя Духа?

– Попросить… Можешь, – архангел ответил не задумываясь. – А зачем?

Пришлось рассказать от начала до конца свои размышления о чувстве стихии и моих особенностях, как зачарователя.

– Чувство святой силы? – Габриэль покачал головой. – Довлатов, я ведь в первую очередь ангел, а не ишвар. Мы видим искренние молитвы паствы, как светящийся водяной пар. Сгустившуюся энергию веры, как поток воды. Она же и считается святой силой. Рукотворная стихия, если угодно. Храм в церкви лишь чаша для её сбора. А сила божественности, это лёд… Кристалл из энергии веры.

Архангел ткнул меня пальцем в грудь.

– Держи, – с руки Габриэля соскользнула ярко сияющая искра. – Я и сам хочу проверить, сможешь ли ты совладать с таким подарком. Хех… Учти, соратник! Семя Духа отвергнет тебя, если не почует в сердце святой силы.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на ощущениях. Семя Духа заняло третью орбиту около моей души и начало медленно кружиться. Конфликта с другими Семенами не возникло.

Сначала я ничего не понял… В груди что-то шевельнулось. Следом по мышцам и венам прошлась волна тепла. Накатила, закрутилась и начала вытягивать из костей Нечто, включая ЭТО в систему циркуляции по энергоканалам.

[Вот оно что,] – понял я далеко не сразу. – [Святая сила это смесь из маны, ауры и энергии веры. Стихия, созданная истово верующими. Она всегда была во мне в виде мельчайших нейтральных частиц, а теперь приняла свою законченную форму.]

Ухватившись за новое чувство, я, вытянув перед собой руку, сосредоточил энергию на кончике указательного пальца. Не прошло и нескольких секунд, как там загорелся огонёк из ярчайшего белого света.

– Я знал! – Габриэль вдруг громко захохотал. – Знал, что в тебе есть святая сила, Довлатов! Ты веришь в себя, а паства… Земляне, если угодно! Они верят в тебя. Внешняя и внутренняя вера. На стыке этих двух условий и появляется святая сила. Хотя кто знает! Быть может, в других мирах в тебя тоже кто-то верит, как в Святого.

Отсмеявшись, архангел указал себе на глаз.

– Теперь направь энергию сюда, соратник. Представь, что видишь святую силу.

В глазах аж защипало при взгляде на Габриэля. Тот светился, как солнце, стоящее в зените.

– Во-о-о-от, – архангел расплылся в довольной улыбке. – Теперь ты видишь отголоски святой силы в телах других адептов. Власть! То, насколько они верят в самих себя. Потом научишься понимать, как их слова, вера и творимые дела соотносятся друг с другом. Если адепт творит то, что ему нравится, отголосков святой силы в нём становится больше. Тех, кто творит зло и упивается болью других, будет окружать красный ореол. Их вера в себя зиждется на страданиях других. И наоборот, когда адепт верит в себя и в него верят другие, его отголоски силы будут светлыми… Как и мысли.

– Уфф! – я прикрыл глаза. – Тогда почему ты светишься, как фонящий ядерный реактор?

– Сильная вера в себя, – Габриэль спокойно пожал плечами. – Говоря привычным тебе языком, соратник, я сам себе генератор святой силы. Кстати! Попробуй теперь соврать о чём-нибудь.

– Я не…

Слова застряли в горле. Ощущение, будто произнесённой ложью сам себе хребет сломаю. В груди едва обретённое Семя Духа задрожало, вызвав приступ едва ли не физической боли.

– Удивительно, – Габриэль прищурился. – Довлатов, в твоём роду точно не было никого из ангельского рода?

– Э, нет! – качаю головой, сбрасывая с себя наваждение. – Я чистокровный человек. Есть правда чуток примеси дракона. А так… У нас никто с пернатыми не сношался.

Архангел замер на несколько секунд, не сводя с меня пристального взгляда.

– Соратник, не торопись радоваться обретённой силе, – Габриэль покачал головой. – Отныне ты будешь жить в мире, в котором любая ложь начнёт тебя коробить. А чужая вера будет видна как на ладони. Поверь, обретение чувства святой силы даже у народа ангелов считается испытанием.

…

28 февраля, домен Иссу

Следующие три дня я провалялся в одной из палат лазарета, царапая стены драконьими когтями. Выл дурниной! Пил воду вёдрами и сразу же проваливался в беспробудный сон.

Пробудившаяся святая сила стремительно меняла мой организм. Каждая малюсенькая клеточка мышц… Каждый волосок пропитывался сумасшедшим количеством энергии и запускал малопонятные механизмы изменений. В одну из ночей я проснулся от того, что лёгкие начали чесаться в процессе дыхания… Сплюнул старые клетки лёгких и снова провалился в сон.

Очнулся в ошмётках слезшей с меня чешуи… Драконозмей, блин! И ничего. Снова завалился спать. Сквозь муть кошмаров чудилось, будто у меня по венам двигается песок, а плоть пропитывается солнечным светом.

Приходил мой дед Язва – помог очистить кровь и лимфу от скопившихся отходов. Потом проделал то же самое с духовным телом.

Затем сон… Кошмары… Царапаю стены драконьими когтями… Снова сон.

Меня отпустило только ранним утром двадцать восьмого февраля. Проснувшись в очередной раз, я сразу прочувствовал кристальную ясность сознания и невероятную лёгкость во всём теле.

[Как будто заново родился.]

Появилось чёткое ощущение, что чувство святой силы намертво сплавилось с моей душой, став его неотъемлемой частью.

Едва я вышел из душа, как в палату вошла наставница.

– Очнулся, наконец?

Приглядевшись к Хомячкович, я заметил, что чётко вижу не только зеленоватую ауру, но и отголоски сильной веры. Получилось это действие не в пример естественней, чем при разговоре с Габриэлем. Просто «раз» – и вижу силу веры у адепта.

– Наставница, можно попросить вас о чём-нибудь соврать?

Хомячкович усмехнулась.

– Довлатов, о твоём самочувствии никто не волновался. Вообще никто!

В тот же миг отголоски силы вокруг наставницы пошли рябью.

[Так вот как ангелы чуют ложь,] – понял я мгновенно. – [Другие адепты для них и впрямь подобны открытой книге.]

Хомячкович прошлась по мне с ног до головы, проводя сканирование.

– Как самочувствие?

– Нормально, – с хрустом разминаю плечи. – В теле ощущается какая-то непривычная лёгкость.

– Оно и понятно, – наставница улыбнулась. – Физическое тело прошло через стремительные метаморфозы. Судя по насыщенности клеток энергией, ты достиг потолка третьего уровня «Закалки». Язва уже переговорил с Габриэлем. Архангел малость охренел, узнав о том, что земляне разработали «демоническое усиление». Оказывается, в мирах Стены до нас никто не смог довести такие исследования до ума. Архангел к родне на пару суток отлучался. Говорит, они тоже не знают. Теперь же…

Удивлённо вскинув бровь, Хомячкович указала на меня.

– Мы знаем, что путь к третьей стадии нашего «демонического усиления», или же «закалки», завязан на святую силу.

Проведённые вскоре замеры показали, что прирост чистой физической силы составил плюс тридцать пять процентов от второго уровня «закалки». Или плюс девяносто пять процентов от базовых показателей адептов, которые во-о-о-обще ничего не знают о ней. Много ли это⁈ ОЧЕНЬ! Прям настолько много, что Габриэль меня едва ли не стал взглядом прожигать.

В глазах архангела так и читалось.

[О Древние Боги! Что за чудовище я сотворил, поделившись Семенем Духа со святой силой… Он же теперь по воздуху ходит.]

Я лишь чуток сгущал воздух под ногами и за счёт этого мог бегать по нему. Типичный пример синергии от развитого чувства пространства и усилившейся «закалки». Теперь, чтобы забраться на крышу здания, даже плетение «ступени» не надо создавать.

…

1 марта, неизвестный мир

Михаил Довлатов

*Блык*

Одновременно с призывом адептов в Стену меня перенесло на Большие Гонки. Я очутился в светлой комнате десять на десять метров без окон и дверей… Почти голым. На теле осталось только нижнее бельё. Вдоль стен стояли ещё девять адептов. У всех от удивления глаза распахнуты.

Здесь же находился и мой давешний знакомый ангел Сейгри Сальмарион – Святой сын Седьмого Неба в мире Калишан. Помнится, это где-то в районе семьдесят второго этажа Стены.

– Соратники! – Сейгри произнёс громко, не переставая улыбаться. – Приветствую всех вас на Большой Гонке.

– Какого чёрта мы без одежды? – произнесла стоявшая рядом с ангелом смуглокожая эльфийка.

[Дроу! Ей-богу, она из расы подземных эльфов.]

Рыжебородый гном, стоявший справа от меня, усмехнулся, глядя на эльфийку.

– Фигурка ничё так! – коротышка окинул всех присутствующих взглядом. – Думается мне, что это происки Весов [12]. Это же не абы кто, а Древнее Божество равновесия. Экипировка это первое, шо оно уберёт на старте, шобы все участники Большой Гонки оказались в равных условиях.

Стоявший слева от меня орк, указал на полупрозрачную надпись, висевшую у потолка.

– Чви-тайте! Гонка уже началась.

Перед тем, как обратиться к надписи, я попытался заглянуть за пределы помещения, но не смог. Стены оказались экранированы.

Текст сообщения над потолком гласил.

[ Большая Гонка: этап первый из десяти – «Скачки на время».

– В течение часа выберите название, герб команды и капитана. Для выхода из стартовой зоны избранный адепт должен занять место в центре помещения, а остальные остаться у стены.

– Дабы отказаться от участия в Большой Гонке, приложите обе ладони к стене.

– Цель первого этапа: добраться до финиша в составе не меньшим, чем пятьдесят процентов от участников команды. Добравшиеся до финиша могут отправиться в следующий этап.

Условия прохождения:

– Разрешены столкновения с другими адептами.

– Вся экипировка временно изъята.

– Ваша стартовая точка ещё не определена.

Ранг команды определяется рангом сильнейшего участника. Шестой ранг – шесть тысяч километров от стартовой точки до финиша. Пятый ранг – пять тысяч… Первый и нулевой ранг – одна тысяча километров до финиша.]

Прочитав последний абзац, все участники команды сразу начали переглядываться. Ангел Сейгри всё ещё магистр [4]. Смуглокожая эльфийка и шо-кающий гном – оба учителя [3]. Тихоня-орк – матёрый ветеран [2]. Остальные сплошь ветераны.

К концу переглядываний взгляды всех участников команды скрестились на мне.

– Довлатов, так ты уже архонт [6], – Сейгри удивлённо вскинул бровь. – Меньше чем за полгода… У меня слов нет.

– А у меня есть! – зашипела змеелюдка-ветеран [2]. – У нас нет-с-с шансов на победу в Гонке со с-с-столь не сбалансированной командой. С-сейгри! Если он уйдёт, то наш путь до финиша станет короче на две тысячи километров. Другие этапы-с-с также будут сложнее… Из-за него! Равновесие [12] нас потопит повышенной с-с-сложностью.

Чувство святой силы мгновенно дало понять, что змеелюдка и сама не верит в свою победу. Потому реакция Сейгри меня не удивила.

– Можешь уходить, Цешея, – улыбаясь, ангел прошёлся взглядом по команде. – Соратники! Каждому из вас я вручал своё предложение, видя скрытый потенциал. Если вы не верите в нашу победу в Большой Гонке, лучше уходите сразу. Цешея права. На следующих этапах ради победы нам придётся не раз рисковать своей жизнью.

Змеелюдка, недовольно бормоча, приложила ладони к стене и в тот же миг исчезла. Не телепортом, не утягиванием сквозь пространство, а просто исчезла. Вслед за ней ещё трое участников покинули команду.

Нас оставалось шестеро, когда голос подал странного вида мужик с головой и хвостом, как у ящерицы. Причём рожа бандитская!

– Почему он, С-Сейгри, – прошипел ящеролюд, указывая на меня. – А не я.

– Почему? – ангел удивлённо вскинул брови. – Чатман… Я видел Довлатова в бою. Даже если мы все вместе сейчас на него набросимся, он нас раскидает. Одной рукой! Без применения техник. Даже если Довлатов глаза закроет, у нас всё равно не будет шансов. Понимаешь, насколько велика разница в силе?

Уловив настроение ангела, ящеролюд попятился спиной к стене и приложил к ней свои ладони. В следующий миг в комнате нас осталось всего пятеро.

Поняв, что больше никто уходить не собирается, эльфийка со смуглой кожей фыркнула.

– Бланка ДеГанди, – девушка сделала шаг вперёд, показывая всем свою шикарную фигуру. – Навигатор, гидромант, владею призывом сразу трёх водяных скатов. Приглашение на Гонки выдернуло меня с помоста на рабском рынке. Так что я буду зубами цепляться за возможность здесь и остаться!

– Хороша, стерва, – рыжебородый гном, хмыкнув, оглядел присутствующих. – Дариус «Буритель», геомант… э-э-э строитель. Хотя ломать дома у меня лучше получается. Если под землёй окажемся, я всегда смогу сказать, где выход, а где свод потолка слабый. У меня с Камнем [12] связь хорошая. Я так-то засады люблю. Стычки лоб в лоб не моё. Я эм… Член подполья Изумрудных Гор. У нас вроде как война. Население в моём городе в мутантов превратилось. Выживших толком не осталось. Так что я тоже буду держаться за Большую Гонку до последнего. Зубами, если придётся!

Подозрительно тихий орк тяжело вздохнул.

– Эдамер-чви из Ледяных Пиков. Специалист по взрывчатке, – тихоня окинул нас таким взглядом, будто прикидывал, на кого и сколько килограмм тротила нужно. – Аэромант. Бомбу из чего угодно сделаю.

– Сейгри, – улыбаясь, ангел кивнул всем собравшимся. – Святой Сын Седьмого Неба, а также тот, кто всех вас собрал. Воитель, призываю двух призрачных защитников. Первопроходец, покоритель десятого этажа Стены. Признаться, полгода назад мы с вами встречались при совсем иных обстоятельствах.

Наконец, настал мой черёд представляться.

– Странствующий целитель Михаил Довлатов «Дракон-чви», – видя улыбки на лицах присутствующих, я добавил. – О своём скромном боевом опыте я, пожалуй, промолчу. Как дойдёт до дела, сами всё поймёте. Предлагаю неформальным капитаном оставить Сейгри. Всё же он нас всех собрал. Официальным капитаном поставить меня. Уверен, будет какая-нибудь битва капитанов.

– Истинно так, – Сейгри кивнул. – Во всех прошедших Больших Гонках были такие мини-испытания… Капитан Довлатов. Есть предложения по названию команды?

Эдамер улыбнулся, смущённо потёр пальцем под носом.

– Взрывные Орки Черепашки.

– Фу-у-у! – Бланка сразу наморщила носик. – Как вульгарно. Предлагаю «Крылья свободы» или «Тёмные Стражи».

– Крушители, – Дариус хохотнул в бороду. – Или «Скитальцы». Чутьё мне подсказывает, что Сейгри нас собрал из самых разных миров Пограничья.

Смотрю на нашу пёструю команду. Ангел, человек, гном и орк… В смысле странный ангел-путешественник, беглая рабыня, выживший в городе мутантов коротышка, подрывник… и я, человек-дракон, готовящийся к войне с Олимпом.

– Отчаянные соседи.

Чуток подумав, я создал рукой из ауры образ герба. На красном панно скрестились перфоратор, молоток и скрипка.

                                                          

Почему? Да потому что таких соседей, как мы, врагу не пожелаешь! Не знаю, что движет Сейгри, но у остальных желания победить в Больших Гонках хоть отбавляй.