Текст книги "Гонка Героев (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Демонолог, – Демиан закончил развешивать сведения на «доске преступлений». – Первые две жертвы, Джуди и Тереза, стали его подношением для контракта с истинным демоном. На это указывает одинаковый характер травм и время смерти. Их тела перенесли из другого места. Скорее всего на заклинание начинающего демонолога откликнулась старшая особь в ранге Стража или Ратника. Демон-витязь на мелочевку в виде зова из пары жертв даже не откликнется. Таким тварям только души, и только сразу десятками подавай. Обычных страданий жертвы им уже маловато.

Тут судья прав. Если присмотреться к фотографиям с места преступления, можно увидеть следы магических рун на запястьях и лодыжках первых двух жертв. Я вырезал себе похожие, когда сжигал класс ведуна. Важно другое! Раз демонолог проводил ритуал и заключал контракт с демоном, он должен был заранее узнать его имя и как-то узнать о самой процедуре. А поскольку с момента появления детей Лимдура в этом мире прошло не так много времени, книгу по демонологии наш преступник случайно найти не мог. И уж тем более получить ее в наследство от дедушки.

– У охотника на женщин есть наставник?

– Присмотрись к фотографиям рук и ног, – судья, морщась от отвращения, указал на изображения запястий Джуди и Терезы, первых жертв. – Видишь? Следы надрезов разные. Здесь рука дрожала, а здесь, наоборот, чувствуется твердый хват. Даже стиль у рун разный. На этом жертвоприношении учитель и ученик убивали вместе. Опытный демонолог проводил ритуал причастия, вводя ученика в круг посвященных. У демонологов это называет «помазание кровью». Неофит знакомится со своим первым демоном.

Смотрю на Демиана и поражаюсь его предусмотрительности. Такие вот разговоры отчетливо дают понять, насколько же велик его опыт работы в расследовании. Но он намеренно не сказал вслух главного! Мы находимся в мире, о котором достоверно известно, что истинные демоны здесь пустили корни больше десяти лет назад. А значит, сейчас речь не просто о неофите и его учителе, а о целой группе демонопоклонников, обосновавшихся в столице Фракийской республики. Произнеси судья столь шокирующую новость вслух, и настроения у владельцев наших тел упали бы ниже плинтуса.

Пора вернуть им веру в себя.

– Есть мысли по поводу поисков нашего демонолога?

– Больница Святого Ротфуса, – судья недовольно фыркает, указывая на «доску преступления». – Крыса, охотящаяся на женщин, скорее всего там работает или регулярно наведывается туда. Питает слабость к молодым женщинам в форме медработниц.

Китаец затих, задумавшись над словами.

– Мир Саору слишком… юн… для развития криминальной психологии, – Демиан указал рукой на фотографии первых двух жертв. – Цепочка моих дальнейших выводов может быть неверна, так как средний уровень стресса в обществе здесь существенно ниже дивизионов Титардо. Мррр… я думаю, что наш убийца – это холостой, светлокожий мужчина примерно лет тридцати, из числа местных жителей. Не имевший раньше опыта убийств.

Фракийская республика всего семь лет назад воевала с соседствующей Македонией и Равнинными Баронствами. Война длилась тридцать семь месяцев, так что большинство местных успели прочувствовать на себе и ночные артобстрелы, и первые признаки начинающегося голода. Противостояние закончилось тем, что республика передала баронствам часть своих северных земель, а Македония, потеряв союзника, отступила. Смысл в том, что любой опытный медик старше двадцати пяти почти со стопроцентной вероятностью видел и кровь, и смерть. И его руки бы так не дрожали при вырезании рун на телах жертв.

– Неопытный медик? Медбрат или обслуживающий персонал госпиталя, типа уборщиков?

– Да, мрр… форма медсестер – это его слабость. Последние две жертвы, Фрида Каоли и Аделина Палмер, скорее всего сообща вышли на след убийцы. Потому и пропали почти одновременно. И для нас это самая хорошая новость!

– Думаешь, что демон хочет поднять ранг силы?

Окинув меня холодным взглядом, Деми тем самым напомнил, что нас слышат и еще две неслабо напуганные души.

Дело в различиях между демонами. Например, есть окультуренные цивилизованные демоны, ходящие под крылом Системы, которым для перехода в новый ранг силы нужен тотем с монстра. Есть безмозглые демонизированные животные. Есть мелкая низкоинтеллектуальная демоническая братия, типа: чертей, импов и всевозможных хаоситов, прокачивающихся за счет демонических эманаций. У них у всех тотемы вшиты в родословную и ничего сверху для входа в новый ранг им не нужно.

Однако истинные демоны, живущие под крылом Лимдура, не чета тому же Белояру. Эти твари куда опаснее! Им для входа в новый ранг силы нужен новый сосуд в виде тела жертвы, чья душа развращена. Если истинный демон хочет стать Ратником, он должен развратить душу Ратника, сломив его волю и дух. Для истинных демонов такая жертва – всё равно, что тотем для нас.

Демиан сейчас намекает на то, что конкретно Фриду могли похитить как раз-таки на роль сосуда для демона. Не одаренный маной сосуд демону не подойдет. Вопрос в том, как, зная все эти детали, быстро найти демонолога.

– Демиан?

– Мрр… я думаю. По существу, у нас нет ничего, что помогло бы выйти на след демонологов.

– Ну… я бы мог призвать души убитых…

Китаец фыркнул.

– Души убитых медсестер демон давно сожрал, – судья указал на фото могилок, прикрепленных к доске. – После войны и кучи трупов на улицах местные власти приняли закон об обязательной кремации. Тел убитых уже нет! Вдобавок мы ищем преступника по следам годовой давности.

– Тогда ритуал подобия?

Точно таким же способом воспользовались представители Мискатонского университета для поиска родни Кузана Таленора. Достаточно иметь какой-то образец ДНК пропавших без вести людей. Если Фрида Каоли и Аделина Палмер еще живы, можно будет их найти, взяв ДНК у обоих родителей.

– Мрр… ведовские штучки? – судья смотрит на меня с подозрением.

– Они самые. Могу гадать на потрохах, сделать простенький артефакт, побыть медиумом для духа умершего. Проклятья, ритуалы, культы поклонения предкам. Или, если хочешь, расскажу тридцать семь способов приготовления человечины на костре.

– Так ты грязнокровка? – улыбнувшись, Деми кивает. – Это многое объясняет, «мистер Голд». Удивляет то, что в мире Земли нашелся филактерий с душой монстра.

Для ритуала нам понадобится образец ДНК Фриды, как единственной известной маноактивной жертвы демонолога. Но перед этим придется решить вопрос с деньгами и оружием.

День 1-й, время 14:27

Расспросив Шоу о том, где тут ближайший нечистый на руку ростовщик, наткнулись на лавку, занимающуюся вдобавок еще и скупкой краденного и военных трофеев. Таких в послевоенное время развелось особенно много. За бронестеклом с сеткой сидела дама в годах, занимающаяся ремонтом часов. В руках пинцет и крохотные шестеренки. На голове очки с тремя рядами увеличивающих линз. Само заведение охраняет пара быдловатых охранников и одаренный слуга примерно ранга Новика.

При моем нынешнем показателе воли и наличии маны закончить дело бескровно – проще простого. Щелкнул пальцами, используя этот звук как точку фокуса внимания для ростовщицы, двух охранников и слуги. Трое впали в транс.

– Пошли отсюда, пока мои мальчики вам голову не оторвали!

Ростовщица, ухмыляясь, подняла руку, показывая простенький браслет-амулет, защищающий от воздействия на разум.

Стоило мне просто взглянуть на амулет, как он треснул. Второй щелчок пальцами, и вся лавка попала под гипноз. Демиана пришлось толкнуть в плечо, чтобы он вышел из транса.

Против грабежа не возражал даже Шоу, лично знавший ростовщицу. Лавка скупщиков пользовалась весьма скверной репутацией среди местных, и пара трупов в ближайшем колодце – прямое тому подтверждение.

Времени мало! Со склада скупщиков забрали два бронежилета, всего одну гранату, патроны, армейскую форму фракийцев и еще один пистолет. В дальнем углу зачем-то стояли чехлы с разнообразными металлическими лыжами и рюкзаками. Ничего более серьезного хозяева здесь не держали, отправляя продавцов с крупнокалиберным оружием в пригород к некоему Шази. Нашлось оружие и мне. Меч в ножнах, принесенный клиентом скупщицы откуда-то из Равнинных Баронств. Холодное оружие в мире Саору у офицеров уже вышло из моды, а гражданским носить его при себе запрещено.

…

Учитывая срок в десять дней, тратить даже один час на дорогу – непозволительная роскошь. Надо сразу разобраться с транспортом. От конных карет и просто верховой езды мы отказались сразу. За животными нужен постоянный уход, и они поголовно боятся высокоранговых ездоков. Джонатан поделился контактами капрала Шарко – своего армейского знакомого, имеющего личный паромобиль.

[Вам он понравится, мистер Рид. Капрал Шарк сведущ в делах маноактивных и во время войны с Баронствами отвечал за магический порох всего полка.]

Переодевшись в форму фракийских солдат, мы сразу направились к владельцу паромобиля. Жил дяденька в квартале Верхнего Города, куда обычным гражданским вход закрыт. А всё из-за элиты республики, построивших там особняки!

Президент Фракийской Республики Адалин Родос, регулярные члены парламента, зажиточные горожане и выдающиеся представители армии – в Ахоре все они поголовно проживают в Верхнем Городе. Если у банкира нет дома в Верхнем, его не примут в местное элитарное сообщество! А ограниченный размер земли квартала ограничивает и сам круг элиты. Хитрый способ самозащиты правительства от излишка «элитных членов» последние двести лет показывает себя крайне эффективным.

Семиметровый каменный забор вокруг Верхнего Города нисколько нас не удивил. В Титардо стена высотой в полсотни метров считается нормой. Но вот потом… Ратники в механизированных бронекостюмах на посту охраны заставила основательно понервничать!

Восемь пиковых Ратников, закованных в толстостенный латный доспех с маго-экзоскелетом, держали в руках монструозных размеров барабанные дробовики. Один выстрел из такой махины разорвал бы быка пополам. К поясу стражей порядка крепилась пара разрывных гранат размером с литровую банку, от которой веяло маной. Видимо, это и есть тот самый магический порох, о котором говорил Джонатан.

Разум -7 (Всего: 38/88)

Отряд охранял один из восьми въездов в Верхний Город. Рядом с проезжей частью для маг-карет, паромобилей и редких магомобилей проходил тротуар для пеших гостей Верхнего Города. Усталый полицай в кабинке пропусков кивнул нам, и мы прошли внутрь вне очереди через отдельный турникет. Стоило оказаться внутри, как в нашу сторону выдвинулся закованный в латы капитан охраны, махнув рукой в призыве остановиться.

От нахлынувшего чувства опасности у меня волосы дыбом встали. Только такого внимания нам не хватало. Я тут с мечом из баронств в руках. А судья мало того, что имеет азиатскую внешность, так еще и пару револьверов за пазухой носит.

В голове раздался панический голос Джонатана.

[Мистер Рид, делайте всё, как я скажу! Правую руку сжать в кулак и приложить к сердцу. Левую – завести за спину в районе пояса. Или дайте мне с ним поговорить…]

И как передать контроль над телом владельцу?! Расслабившись до предела, представил как моя душа становится тусклее, а душа Джонатана, наоборот, ярче.

Синергия -27 % (Всего: 34 %)

К моменту, когда капитан подошел, кулак правой руки уже был прижат к сердцу и я, сам того не осознавая, отчеканил.

– Старший сержант Джонатан Шоу, 3-й пехотный полк генерала Зольде, северный фронт.

– Капитан маг-пехоты Рональд Войцек, батальона Ахоры, – капитан сходу махнул рукой. – Вольно, пехтура. Вы зачем в Верхний Город сунулись?

– Личное дело, сэр. Идем навестить армейского товарища. Времена нынче неспокойные.

Капитан поднял забрало щитка.

– Ух! Скоро спекусь в этой броне, – вояка явно наслаждался свежим воздухом. – Насчет неспокойных деньков – это ты правильно подметил. Я подошел предупредить вас, пехтура. Верхний Город через полчаса закроют. Вход и выход строго по пропускам, выдаваемым в комендатуре.

– Капитан, а что случилось-то? – Джонатан кивнул в сторону турникета. – Мы пока по городу шли, полицаи и синемундирники на своих коптилках раз двадцать проехали мимо.

Наклонившись всем доспехом вперед, вояка зло плюнул на землю.

– Да, Орден Заката опять головы поднимать начал! Мол, сегодня апок-а-а-алипсис начнется и все мы умрем. Детекторы на дирижаблях наблюдения больше тысячи мановспышек зафиксировали. Сейчас из пригорода в сторону столицы выдвинулся корпус генерала Мазуро.

– М-магический полк? – Джонатан вытаращил глаза. – Придет сюда? В столицу?

– Сам в шоке! – капитан пожал плечами. – Но Верхний Город на самообеспечении. Потому и вводим пропускную систему. Ладно, пехтура! Бывайте! Я вас предупредил.

Уже развернувшись к своим, капитан вдруг остановился и недоброго глянул на притихшего судью.

– А друг твой чего не представился по форме?

Дрожащими руками, китаец быстро расстегнул рубашку на груди, оторвав сразу пару пуговиц. Ткнул пальцами в шрам от пентаграммы, но капитан всей картины не видел. Одежда мешала.

Видя замешательства, Джонатан указал рукой на китайца.

– Психотравма после ранения.

Еще раз глянув на шрамы китайца, капитан рукой закрыл забрало и, ничего не ответив, пошел к своим. Только теперь, приглядевшись я понял, что рисунок движения Демиана изменился.

Прошла секунда, вторая, третья. Китаец застегивает рубашку и вот на мгновение его руки замирают.

– Ты вернулся?

– Д-да… фш-ш-ш, – нервное шипение из человеческой глотки получилось похожим на хрип. – К-как к воротам подходить начали, у меня синергия до 20 % упала. Видимо, Верхний Город у азиатов под запретом. К-какой к черту Орден Заката?! Откуда в этом с-слаборазвитом мире столько одаренных м-маной? О-он Витязь, Джон! Охранник на входе в Верхний Город в ранге Витязя! Какая Гонка?! Какие демоны?! Д-да всех кандидатов тут как котят поймают и пустят н-на опыты.

Дирижабли магического наблюдения, маго-доспехи с экзоскелетным усилением, пороховое огнестрельное оружие для боя с демоническими созданиями. И раз люди-Витязи здесь не редкость, то и демонов в этом ранге хватает. Черт возьми! Да они собрались пригнать в город целый полк магических солдат! Тысяча хорошо подготовленных маноактивных солдат, прошедших через мясорубку войны с Македонией! Знаменитые элитные войска Фракийской Республики!

День 1-й, время 16:01

До нужного особняка мы добрались спустя еще полчаса, решив, что немного времени перевести дух нам не помешает. Тот капитан охраны имел ранг Витязя! А значит, и свои Рыцари и Монархи у местных жителей тоже есть. При таких вводных участникам Гонки практически нереально прокачаться до ранга Ратника за десять дней. На южном материке во всяком случае…

Капрал Жан-Батис Шарко, или просто Шарк, как его называет Джонатан, проживал в двухэтажном особняке, купленном за счет казны армии. Всё дело в профессии капрала – химик-изобретатель! Признание в военных кругах Шарк получил за изобретение магической взрывчатки МВ-1. Однако с тех пор, как ценному специалисту и носителю военной тайны, Шарку запрещено покидать пределы столицы. «Химик, запертый в золотой клетке» Так Джонатан описал его жизнь в послевоенные годы.

Химик и снайпер, коим служил Джонатан в армии, познакомились прямо на фронте. Стрелку был нужен порох для усиленных патронов, сделанный на заказ. А Шарк, тогда еще не получивший известности, мог сделать его даже из бутылки дешевого алкоголя.

На звонок в дверь хозяин дома открыл почти сразу.

– Джонатан Шоу! – мужчина лет сорока, в клетчатом домашнем халате, обнял гостя. – Собственной персоной у меня дома. Давай заходи, дружище!

Мы расположились даже не в прихожей или гостиной, а в чем-то среднем между кухней, спальней и лабораторией по производству самогона. Обрадовавшись гостям, Шарк начал искать в шкафах чистые стаканы.

Мое тело инстинктивно дернулось, прикрывая нос рукавом от запаха браги.

[Простите мое вмешательство, мистер Рид. Но я ненавижу алкоголь! Почти так же сильно, как и демонов! А мой друг, как видите, имеет слабость ко всему спиртному. Проблема в том, что он совершенно не пьянеет. Шарк вообще не может напиться!]

Теперь понятно, откуда изначально у капрала появилась тяга к химии. Видимо, всю юность искал пределы своей особенности.

– Так что тебя привело ко мне? – Шарк поставил бутылку и стеклянные стаканы на стол. – И кто твой молчаливый друг? Да и форма на вас явно с чужого плеча.

Как и в случае с капитаном на входе в Верхний Город, я расслабился, давая Шоу лично объяснить сложившуюся ситуацию. С присущей профессиональным военным выдержкой, Шарк слушал друга не перебивая.

– Давай уточним, Шоу, – химик смотрел на меня-нас предельно внимательно. – Ты хочешь сказать, что правительство скрывает факт присутствия в их рядах неких «истинных демонов». И что есть некто, закрывающий дела о пропавших без вести и рапортах от военных с поля боя?

– Я знаю, что видел там, Жак! – Джонатан наклонился к другу. – Семь лет назад, там, под Рейвеном! Еще до открытия первого подземелья! Рогатая тварь размером с быка порвала на части два десятка наших парней, наплевав на выстрелы из пулемета! А когда я подал рапорт, даже нарисовав чертову тварь, полковник Сандерс сказал, что дело передали куда-то вверх по инстанциям. Я опросил дозор парней, видевших тварь с соседнего поля. Знаешь, что они мне сказали? Их доклад не приняли, намекнув, что им «померещилось». А теперь я работаю судмедэкспертом и каждый день вижу раны, Шарк! И эти раны говорят мне о том, что те твари теперь обитают здесь, в столице!

Химик откинулся на спинку стула.

– И ты подался в ряды этих полоумных сопротивленцев в «Эхе Войны»?

– Да! – Джонатан начал закипать. – Скажи, когда сотни людей говорят о том, что видели одно и то же в разных местах, это всё ещё похоже на вымысел? Посмотри на здоровяка рядом со мной. Его пытались принести в жертву, прямо тут, в Ахоре.

– Погоди, я не отрицаю твоего рассказа, – капрал поднял руки в примиряющем жесте. – До меня дошли слухи, что Орден Заката организовал сам парламент. И это они указали точную дату, когда эти твои герои пришли в наш мир! Это объясняет и то, почему столько синемундирников повыдергивали из отпусков. Ими сейчас каждый угол столицы прикрыт!

Получается… демоны знали о приходе героев и заранее настроили местное сообщество против нас. Теперь понятно, как точки телепортаций так быстро обнаруживают. Да еще и эти дирижабли в небе! Там есть сенсоры маноактивности с быстрой передачей данных в штаб службы надзора.

– Поговорим о доказательствах, – Шарк хитро улыбнулся. – Как ты докажешь, что герои существуют и я говорю именно с ними?

– Хм, – перехватываю контроль над телом, и с лица капрала пропадает улыбка. Моя воля давит на него. – Джонатан не был маноактивным. Немного магии вас устроит?

Не дожидаясь ответа, направляю палец на стакан, стоящий на деревянном столе.

– Расплавься, – стекло вмиг становится мягким, стакан разваливается на части и тут же растекается лужей по поверхности деревянного стола, задымившегося от жара. – Остынь.

Перепуганный капрал отпрыгивает от стола. Стекло мгновенно затвердевает, а мой запас маны падает на треть. Всё-таки древняя магия куда более сильна, но и маны потребляет много! Я не использовал длинных заклинаний из раздела магии слова и не имею старшего родства с землей [песок=кварц=стекло]. Та самая Власть, основанная на параметре воли, буквально заставила стакан расплавиться. Это и есть магия мистиков. Мы работаем с самой сутью предметов, их эйдосом, порой и вовсе подменяя их у цели заклинаний.

– Семя Саруки! – капрал открыл окно, давая дыму от подпаленной столешницы выйти на улицу. – Так чего вам надо от меня? Я же химик, а не какой-то там рыцарь Республики!

– Всего лишь химик? – не могу сдержать улыбку. – Жан-Батис Шарко, изобретатель магической взрывчатки МВ-1. А спустя год еще и пороха для патронов на ее основе. Благодаря вам в ряды Фракийской армии было массово внедрено пороховое стрелковое оружие, способное убивать демонов-Стражей. Пока коллегия ученых республики разрабатывала МВ-2, вас поселили тут, в Верхнем Городе. Власти боялись, что столь ценный ум сбежит в Македонию или будет убит их шпионами. И от скуки вы изобрели двигатель! Но не обычный, а работающий на дорогом магическом топливе! Тем самым вы закончили эпоху маг-карет и открыли путь для магомобилей.

Пока мы шли к дому капрала, Джонатан рассказал детали появления механизированных войск в мире Саору. Фракийцы преуспели в разработке нового пороха на основе МВ-2 и так появились дорогие патроны, способные убить даже монстра-Ратника. Однако стоят такие боеприпасы, как слиток серебра того же веса.

Параллельно с разработкой огнестрела шли исследования маноактивных материалов. Так появились маго-доспехи с экзоскелетным усилением. Маноактивные мечи и щиты в Ахоре находятся под строжайшим запретом. Но они есть! Тот самый магический полк генерала Мазуро поголовно ими пользуется, самостоятельно закрывая малые подземелья.

Деми поднял руку, прерывая очередную отговорку капрала.

– Мрр… Вы единственный знакомый Джонатана, имеющий в этом городе личный транспорт.

– Так вам нужна машина? Забирайте, – Шарк махнул рукой в сторону гаража. – Прикажу Пьеру возить вас куда угодно. Главное оставьте меня в покое.

Химик вполне мог сдать нас копам, но Шоу заверил, что Шарк ненавидит стражей порядка. Очередная печальная история о возлюбленной и живой душевной травме в погонах службы надзора, забравшей вместе с разводом патент на взрывчатку МВ-1.

Когда мы уже собрались идти к машине, Деми проявил себя, правдами и неправдами выпросив у капрала хорошее стрелковое оружие. После встречи с охранной Верхнего Города мы уже поняли, как глупо было ожидать легкой битвы с разумным демоном в подобных условиях. В идеале, нам бы экипировку маг-пехоты, но она тоже под запретом в столице.

На теме огнестрела уже потерявший к нам интерес капрал, что называется, «поплыл» и начал расспрашивать Деми из чего стреляют в других мирах. Шарко очевидно питал слабость к оружию и, услышав о принципиально других технологиях, сначала пригласил нас на чай, а потом и на ранний ужин.

Демиан разливался соловьем, описывая затворы, фокусирующие ауру камеры, гравитационные механизмы компенсации отдачи. Что может быть круче винтовки, стреляющей чистой энергией?! Здесь и сейчас, в гостиной, один заядлый стрелок повстречал другого. Зверолюд из мира, где аура – это норма. И человек из Саору, где концепции ауры нет как таковой. Их принципы создания и применения оружия отличаются, как небо и земля. Даже магии, основанной на плетении заклинаний, здесь нет!

К семи часам вечера опьяненный новыми иномировыми знаниями Шарко блуждал по комнате с таинственной улыбкой на губах. Деми сказал капралу нечто, окончательно выбившее его из колеи осторожности. Заглянув в соседнюю комнату, Шарко пришел оттуда с коробкой, в которой лежал пистолет.

Мощная несущая рама с усиленным стволом и удлиненным револьверным барабаном под патроны Магнум 50-го калибра.

– Это Воробей, мистер Деми, – капрал достал пистолет из коробки и ловко вложил в барабан шесть патронов. – Оружие, разработанное специально для штурмовиков службы надзора за магами для стрельбы в городских условиях. Низкоранговому магу Воробей отдачей вывихнет запястье. Но вам, с вашей крупной комплекцией в этом теле, он будет в самый раз.

У мясника, коим раньше работал китаец, запястье правой руки и впрямь было хорошо развито. Мой Кольт Питон на фоне Воробья выглядел детской игрушкой.

Шарк достал из коробки пачку патронов.

– Боеприпасы начинены порохом МВ-2, но из-за укороченного ствола Воробья реально им подстрелить только демона-Стража. Винтовка или автомат вам бы больше подошли, – видя, как судья примеряется к новому пистолету, капрал покачал головой. – Кому я это говорю! У вас же хват и стойка пистольера. Два оружия, две руки, два пистолета.

Забрав подарок, мы пошли в гараж, где уже пару часов нас ждал водитель и частный магомобиль Шарка.

Пока садились на заднее сиденье машины, я водителя даже запоминать не стал. Очередной вояка, приставленный к капралу для надзора за интеллектуальной собственностью республики. Демиан всё это время таинственно ухмылялся, будто что-то задумал.

Открылись гаражные ворота, и тут за ними показался сам улыбающийся капрал в военной форме Фракийской Республики. На груди целый набор орденов.

– Подождите! – Шарко подошел к двери водителя. – Пьер, ты на сегодня свободен! Я сам отвезу наших гостей куда нужно.

Бросив на пассажирское сиденье мушкет с резным прикладом и сумку с патронами, капрал сел за руль и повернулся к нам.

– Ну?! И куда нам ехать? Где демоны прячутся?

Сохраняя всю ту же хитрую улыбку на лице, Деми наклонился к «водителю».

– В больницу Святого Ротфуса, пожалуйста.

И только сложив события последних часов воедино, я наконец понял. Всё это было подстроено! Хитрозадый зверолюд нащупал интерес к оружию и намеренно вызвал у химика приступ любопытства. Судья хотел, чтобы химик сам вызвался нам помочь. Да и кто на месте Шарка в здравом уме откажется от возможности пообщаться с носителем иномировых знаний?!

Весь наш разговор о демонах с самого начала попахивал интересными приключениями! Демиан же сделал так, чтобы уставший от жизни в клетке капрал, наконец, это заметил.

…

Мы выехали из Верхнего Города в сторону больницы через всё те же ворота. Охрана удвоилась! Теперь проход сторожил не только порядком уставший отряд знакомого капитана, но и четверка тяжелых пехотинцев-Ратников. Трехметровые великаны из магической стали перекрывали собой дорогу, пока шла проверка документов. Наступи такая махина на салон магомобиля, и все пассажиры гарантированно погибнут.

Выехав в основные кварталы столицы, довольный капрал открыл окно магомобиля и с упоением вдохнул местный воздух. Запахи пекарен и духов прекрасных дам переплетались с вездесущим угольным смогом.

– Ахора! Моя Ахора! – Шарк вдавил педаль газа, увозя нас подальше от стен Верхнего.

Не прошло и трех минут, как за окном магомобиля раздался сигнал, как при воздушной тревоги.

– Уииии-ууу-уиииии-уууу!

Проезжая очередной перекресток, мы увидели красный портал, из которого на улицы города хлынули демонические твари. Закованные в латы авантюристы и маги, заняв оборону, уже начали отстреливать выбегающих из подземелья монстров.

Бух-бух-бух.

От грохота дробовиков в руках маг-пехоты задрожали стекла автомобиля.

Одна особо крупная быкоподобная тварь, выбравшись из портала, протаранила бронеавтобус синемундирников, снеся тем самым выставленное ограждение. Пока авантюристы приходили в себя, рогатая тварь, заметив наш магомобиль, помчалась следом.

Я обернулся и глянул в окно заднего вида. Минотавр? Я думал мне показалось, но нет! Это и впрямь минотавр в ранге Ратника. Имея мощные ноги, этот вид монстров на прямой дистанции способен потягаться в скорости с легковым автомобилем.

– Жми, Шарко! – ору я водителю. – Нас почти догнали!

Глянув назад с прищуром, судья проводил взглядом тварь, не вписавшуюся в поворот. Минотавр уже выбрался из-под остатков рухнувшей стены и теперь гнался за нами с удвоенным интересом.

– Поезжай прямо и не виляй, – Деми прямо на ходу открывает окно, вылезая в него почти на половину.

Секунда, вторая, двигатель маг-мобиля натужно ревет. Шарко нервно поглядывает в зеркало заднего вида. Раздается один-единственный выстрел, и минотавр, не издав ни звука, падает на землю.

Довольный собой Деми забирается обратно в салон, вертя в руках Воробья. Из раскаленного дула всё ещё идет дымок. Китаец молчит. Смотрящий в зеркало заднего вида Шарко тоже молчит. И только я понимаю, что чувствует сейчас судья.

– Поздравляю! Ты теперь снова Новик, – плотность маны в теле китайца только что удвоилась из-за поднятия ранга. Я почувствовал это еще в момент смерти минотавра.

Здоровяк молчит и улыбается, не отводя взгляд от пистолета. Один точный выстрел из Воробья уложил минотавра-Ратника! Видимо, судья целился в глаз и не промахнулся.

– Воробей, – шепчет Деми. – Это имя ему подходит. Так я и буду его называть.

Вцепившись руками в руль, Шарк через зеркало заднего вида смотрит на Демиана с каким-то священным благоговением. На его глазах, из его же пистолета, одним выстрелом был убит неслабый монстр, доставивший проблем даже маг-пехоте.

Тишину в салоне маг-мобиля нарушает гулкий глубокий сигнал гудка, раздавшийся откуда-то с неба. Прильнув к окну, мы все втроем увидели, как к границе столицы подлетает десяток дирижаблей с гондолами взлетных палуб под ними. Именно взлетных!

Мы собственными глазами видели, как с воздушных судов спрыгивали солдаты. Используя какие-то приспособления, похожие на лыжи, они буквально ездили по небу, паря в плотных слоях маны. Один солдат с массивным рюкзаком за плечами пролетел над нами со скоростью спортивного болида, на ходу расстреливая монстров, вылезающих из ближайшего подземелья. Каждый выстрел из его винтовки по своей разрушительной мощи превосходил заклинание Ратника. Он будто из гранатомета по монстрам палил!

– Н-наконец-то! – проблеял вцепившийся в руль Шарко. – Магический полк генерала Мазуро призвали в столицу…

– Кто, черт возьми, над нами только что пролетел?!

– Небесный стрелок, кто же ещё! – довольный пережитым приключением капрал, вцепившись в руль, повернул на улицу, где уже виднелось здание больницы Святого Ротфуса. Я только сейчас понял, насколько безумным он сейчас выглядит. Глаза широко распахнуты, на лице скорее оскал, чем улыбка. Тело сжато словно перед прыжком. Если кто и получает кайф от происходящего, так это Шарк. Засиделся капрал в своей золотой клетке!

Выйдя из магомобиля у больницы, мы с судьей не сговариваясь подняли взгляд к небу, смотря, как магический полк занимает оборону в столице. Дирижабли наблюдения за мановспышками, служба надзора за магами, наземная маг-пехота, авантюристы и небесные стрелки генерала Мазуро. При таком наборе вводных, прокачаться за десять дней до Ратника на южном материке попросту нереально!

Будто услышав наши молитвы, Система, наконец, сжалилась над кандидатами в герои и перед глазами выскочило сообщение.

Завершились первые 8 часов сценария Вторжения (Гонка Героев).

Число участников: 10217 || Выбыло: 416 (4 %) || Осталось: 9801 (96 %)

===

Внедрение кандидатов на южный материк: Попыток: 9210 (100 %)

Успешно: 207 (2 %) || Выбыло: 312 (3 %)

Эвакуировались в город-храм: 8691 (95 %)

===

Внедрение кандидатов на северный материк: Попыток: 591 (100 %)

Успешно: 277 (47 %) || Выбыло: 104 (17 %)

Эвакуировались в город-храм: 210 (36 %)

===

Промежуточный итог по рангам: Ноль 9540 (97 %), Новик 261 (3 %)