Текст книги "Гонка Героев (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Твоя месть окончена, Мрак, – с лица генерала Каина Мазуро не сходила злая усмешка.

– Это уже мне решать, – мечник невольно убрал оружие в ножны.

Седовласый «Мушкетер» держал крепкие руки за спиной, и сама мысль о том, чтобы сразиться с ним, вызывала у многоопытного Исаака толпы мурашек. Таинственная личность в тряпье снова выпала из области восприятия мечника, и он к неприятному для себя удивлению осознал, что такой фокус мог провернуть только кто-то имеющий равный с ним ранг силы. Вперив взгляд в не дающую покоя личность, Исаак вдруг понял, что его чувства снова обманули. Живой ворох тряпья стоял уже в другом конце комнаты. Ему явно не нравилось привлекать к себе столько внимания.

– Старый друг, ты не задумывался, как я вообще стал президентом? – Адалин… даже сейчас он смотрел не на Исаака, а на город за окном. – Как не-маг смог занять должность верховного лица парламента? Почему меня поддержали военные и судебная система? Почему неугомонное сообщество одаренных притихло и согласилось с моей кандидатурой? Почему обычный люд встал на мою сторону, обеспечив оглушительную победу на выборах?

Адалин Родос родился в семье пастуха и доярки на окраине республики. Самоучка, получивший должность писаря в 23 года в столичном филиале одной из политических партий «Крылья Свободы». Спустя 7 лет занял должность заместителя главы партии Крыльев. Примерно в то же время состоялся массовый исход людей с северного материка, Тории, на южный. Спустя еще 5 лет Адалин, взявший на себя решение вопросов, связанных с эмигрантами, возглавил политическую фракцию в парламенте и на следующих выборах занял должность президента Фракийской Республики. На должности главы государства он уже 22 года.

Сейчас у него нет никаких политических соперников. Пожелай Адалин вернуть монархию, переформировав Фракийскую Республику во Фракию, и никто бы ему не воспротивился. Армия, имеющие вес в обществе представители торговых союзов, да и просто избиратели – все видят в роли главы государства только Адалина Родоса.

Покачнувшись на носочках, президент всё же повернулся к Исааку и, сделав пару шагов, сел в кресло. Выглядел он уставшим. Парад Монстров и поток событий, связанный с пришельцами, за последние двое суток отняли у него все силы. «Всё-таки не одаренный» подумал так и не ответивший Исаак. Его чутье никак не желало успокаиваться.

– Никакой удачи не существует, Исаак, – генерал Каин сухо усмехнулся. – Двадцать пять лет назад тогда еще юный, но подающий надежды Адалин Родос привлек наше внимание. Я уже тогда был Рыцарем и с помощью подчиненных и союзников продвинул Адалина до главы политической партии. А наш дорогой Грейсиор, – Мушкетер указал рукой на живой ворох тряпья. – Начал пускать слухи среди обычного люда о том, что Адалин – преемник прежнего президента. Рауд, твой любимый ящероголовый демон, возглавлял сообщество одаренных и также продвинул Адалина как якобы подконтрольного ему кандидата.

Дураком и уж тем более отрицающим очевидное Исаак не был. Оба его меча снова покинули ножны. Тот самый Адалин Родос, сын пастуха и доярки, стал президентом Фракийской Республики с подачи демонов, еще двадцать пять лет назад начавших внедряться в правящие круги власти. Подаренная власть среди военных от Каина Мазуро, ставшего впоследствие «Мушкетером». Признание права правления от одаренных за счет ящероголового Рауда. Проще говоря, последние двенадцать лет Исаак охранял президента не от посягательств демонов, а от тех, кто хотел свергнуть их власть в государстве.

Про теорию контролируемого противостояния Исаак не просто слышал, а был ее основоположником в мире Саору! Чертов Адалин знал, что политические соперники будут под него копать всеми возможными способами, поэтому сам создал тайное сообщество, собирающее любую всплывшую информацию о демонах, прячущихся среди граждан республики. Смысл сообщества не «борьба с демонами», а «отслеживание и устранение тех из них, кто дал себя обнаружить».

– Понимаешь, Исаак, мы самостоятельно не способны переходить в более высокие ранги могущества, – Мазуро кивнул в сторону головы убитого им демона. – Рауд хотел использовать тебя как тотем для входа в ранг Слона (Рыцаря), но ты неожиданно стал Ферзем (Монархом) и больше ему не подходил. Тогда я понял, что обозленный на демонов Святой Рыцарь-телохранитель, приставленный к Адалину, будет нам даже полезнее.

Мазуро, более не скрывая своей демонической силы, улыбнулся. От очага чудовищной мощи, появившейся рядом, у Исаака волосы встали дыбом.

– Короли Демонов из Македонии и Равнинных Баронств, все пытались захватить наши домены, – Мушкетер, не сводя взгляда с Исаака, пожал плечами. – Такова наша природа.

– Захватывать чужие земли и устраивать войны – такова природа истинных демонов. – Адалин вмешался в разговор. – С одной стороны они контролируют численность кормовой базы в виде наших с тобой сограждан. С другой – открывают подземелья, поддерживая милитаристический строй общества.

Президент раскинул руки, указывая ими на кабинет.

– Оглянись вокруг, Исаак! Камни маны, плоть и кости убитых демонических зверей, уникальные строительные материалы. Всё это наши сограждане добывают в этих самых подземельях. После массовой эвакуации с северного континента демоны создали здесь новую экономику и дали Фракийской Республике технологии, о которых мы раньше и не мечтали!

– Сколько же в тебе оказывается дерьма! – несмотря на шок от услышанного, Исаак не собирался отказываться от своей вендетты всем демонам. – Ну ничего! Если начать потрошить мешок с костями, дерьмо вывалится первым!

Не обращая внимания на воинственный настрой Исаака, ухмыльнувшийся Мазуро поднял руку и, направив ладонь на мечника, сжал ее в кулак… тем самым сковав Святого Рыцаря невидимыми цепями.

– Не стоит недооценивать истинного демона на территории его же домена, – слова Каина мечник слышал, уже захлебываясь кровью. Цепи сжались так сильно, что сломали ребра и те пробили легкие. Такими ранами Святого Рыцаря не убить! Но демон и не собирался этого делать. Ему было достаточно и того, что цель обезврежена. – Ахора! Весь этот прогнивший человеческими пороками город – мой домен власти! Моя территория! Ни человек, ни демон, ни этот чертов человеческий мессия не сможет меня здесь одолеть!

Ловушка. Только оказавшись скованным по рукам и ногам, Исаак понял, что Мазуро тянул время, стягивая к зданию парламента свои демонические силы. И весь этот разговор они затеяли только для того, чтобы дать Каину дополнительные минуты на подготовку.

Могучая фигура Мазуро одним движением руки заставила взмыть в воздухе скованное тело Святого Рыцаря. Генерал повернулся к таинственной фигуре, замотанной в тряпье.

– Ну же, Хелеан! – в голосе генерала-демона слышалась насмешка. – Может ты, как и Рауд, решишь воспротивиться мне и не отдашь свой домен?

– Глупцы умирают первыми, мой лорд, – фигура в тряпье склонила голову, выставив ладони вперед в знаке подчинения. – Я желаю быть Королем Демонов под вашим Императорским крылом в следующем мире. А не застрять на отшибе цивилизаций под названием Саору.

– Императорским? – Каин довольно оскалился, посмотрев куда-то сквозь потолок в ночное небо, туда, где парила сфера сингулярности. – Демон-Император звучит восхитительно! Меня всего аж трясет от возбуждения и желания оторвать кому-нибудь еще голову. Я, один, буду стоять над целым гибнущим миром! Осталось убить Джона Голда, и тогда предначертанное Богом исполнится.

Президент нервно застучал по столу. Краем глаза Исаак видел, что сама мысль о таком конце света его несколько пугает.

– Ты уверен, что убийство Джона Голда завершит эту вашу «Битву за Будущее»? – сам Адалин не был одаренным, поэтому и боя с тенгу не видел.

– Да уверен я! Сколько можно спрашивать одно и тоже?! Наш всеотец Лимдур для победы в Битвах за Будущее установил два сценария. Захват Колыбели Цивилизации или появление Демона-Императора, коим я и собираюсь стать, – Каин швырнул тело Исаака к ногам закованного в тряпье Хелеана. – Отнеси «Мрака» сам знаешь куда. Нам как раз нужен был кто-то в ранге могущества Святого Рыцаря как фокус силы печати. И да! Пусти слух среди нищих и обычных работяг, что скоро Короли Демонов устроят масштабную битву в столице. Пусть народ выкупает места в бункерах. Создай дефицит мест в укрытиях, панику по продуктам питания и что ты там еще обычно используешь?! В общем, направь умы общественности в нужное нам русло, – Мазуро щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить некие детали. – В бою с Голдом нам нужна будет вся доступная мощь жертвенной печати! Чем больше эманаций боли и страданий, тем лучше!

Побледневший Адалин, сцепив руки, положил на них свою голову. Видя всё это со стороны, Исааку казалось, что тот думал о чем-то очень плохом. Генерал продолжил излагать свой чудовищный план по уничтожению Голда.

Двенадцатигранная печать Аргентум Колоссум, на вершинах которой находились бункеры! Оказывается, еще со времен строительства Верхнего Города в центре Ахоры тот служил центром гигантской магической печати, окутывающей все районы внутри городской стены. Вся столица Фракийской Республики представляла из себя три домена власти, которые делили между собой три Короля Демонов – Каин Мазуро «Мушкетер», Хелеан «Король Нищих» и Рауд «Облако разума». Теперь же, со смертью Рауда и сдачей своих позиций Хелеаном, Каин Мазуро единолично правит не только столицей, но и, по сути, всей Фракийской Республикой.

Обезумевший от обещания Великого Бога кровавый Каин решил использовать давно заготовленный план по принесению всех жителей столицы в жертву.

– Семь… семь миллионов жителей?! – Адалин еще сильнее сжал кулаки.

– Расслабься, президент, – генерал отмахнулся, не заметив сомнений, промелькнувших на лице Адалина. – Как уйдем в другой мир, получишь себе там в управление новое государство. Может даже империю тебе сколотим?! Да! Создать свою империю с колониальными войнами, работорговлей и прослойкой из аристократов определенно стоит! Хелеан, возьмешь там на себя нищих?

– Да, мой повелитель.

Исаак слушал Каина и поражался степени бесчеловечности твари, что пряталась у того внутри. Все столичные бункеры для населения – это здания-ловушки. Как только двери закроются и Мазуро подаст сигнал, по системе вентиляции пустят ядовитый газ магической природы.

Могучий древний демон продолжал раздавать указания, следуя плану, который вынашивался последние двадцать пять лет. С его слов предполагалось, что высвободившийся от печати колоссальный объем демонических эманаций позволит Мазуро по своему могуществу, пусть и на время, но всё же сравниться с рангом Демона-Императора. Даже дирижабли магического полка это чудовище собиралось использовать для создания надземной части магической печати!

Находившийся в приподнятом настроении Каин неожиданно остановился и, сложив руки лодочкой, стал что-то напряженно обдумывать.

– Нас всего трое, – генерал затих.

– Кого трое?

– Наблюдателей. Тех, кто видит действия Голда в режиме реального времени. У нас сейчас будто третий глаз открылся. Он позволяет нам смотреть за тем, как Голд повышает свой уровень и ранг силы. Ушлый парень! – генерал сжал руки в кулаки и напряженно выдохнул. – Помимо меня, должен быть еще один наблюдатель верующих в Лодена и один у пришлых. Тех идиотов, что зовут себя кандидатами в герои. Нас выбирали не с позиции силы, а с позиции шансов подобраться к нему для нанесения смертельного удара.

Адалин поднял взгляд и посмотрел на задумавшегося генерала.

– И почему Бог выбрал тебя на роль наблюдателя?

– Достойнейший, – Каин продолжал витать в своих мыслях. – Насколько мне известно, я сильнейший истинный демон в истории вашего мира. Окажись я там на побережье, и Джон Голд был бы уже мертв. Но Бог играет по своим правилам и потому послал ему на проверку сначала сильнейшего демона Рыцаря, наделив того новыми силами.

– А в следующий раз… – Адалин наконец понял, зачем Каин всё это затеял.

– Да, в следующий раз Бог определенно выберет меня на роль своего орудия! Я чую его метку, его пристальный взгляд, – Мазуро разжал кулаки, вокруг которых воздух гудел от напряжения. – И я хочу быть готов дать решающий бой за право называться сильнейшим существом в этом мире!

Исаак понял, что Каин намеренно лукавит, не говоря Адалину всей правды. Святой Рыцарь сходу понял, что те самые три наблюдателя за Голдом на самом деле это три кандидата на роль «божьего инструмента». Когда придет время, Бог выберет того, у кого больше всего шансов достичь цели. И Каин отчаянно хочет стать «любимчиком бога». Ради этой цели он собирается принести в жертву столицу целого государства!

Подхватив скованное тело Исаака, Король Нищих Хелеан, мерзко посмеиваясь, по подземным тайным ходам доставил того в церемониальный зал. Центр магической печати Аргентум Колоссум находится аккурат под кладбищем при заброшенной церкви Лодена, в самом центре квартала Верхнего Города. Как говорится, прячь сокровище прямо под носом у врага.

Про церемониальный зал знали немногие. Первый – его создатель, уже погибший Рауд «Облако разума». Второй – Хелеан, как лицо, ответственное за вторичные узловые точки жертвоприношений для активации печати. И третий – сам генерал Мазуро, как высокопоставленный военный, продвигавший идею создания бункеров в столице. Вот, пожалуй, и всё. Строителей давно нет в живых. Никто другой о церемониальном зале Аргентум Колоссум сейчас знать не мог.

Чего никто не мог предположить, так это того, что после пережитой бурной ночи в подземелье напившийся капрал Шарко решит сходить помолиться в заброшенную церковь Лодена. Он-то этого бога в живую видел! И будет его сопровождать не потерявший вчера работу водитель, а жутко уставшие майоры-мечники Абель и Нора Нокс. Как и другие местные маги Саору, видения с боем Голда они восприняли спокойно, прекрасно понимая свои шансы на победу.

Брат и сестра спокойно переговаривались, обсуждая атмосферу запустения в церкви. Окна заколочены, колокол снят, дверь так и вовсе пришлось выбивать, чтобы пьяный Шарко мог наконец помолиться и заткнуться, уснув у алтаря.

Уж что-что, а пронесшуюся где-то под землей мощную демоническую ауру потерявшего бдительность Хелеана перепробудившаяся Нора Нокс сразу смогла учуять. Едва осознав ранг силы возможного противника, стервозная дамочка перестала извергать слова недовольства, свернула ауру и подала брату сигнал сделать тоже самое. Валить! Валить отсюда к чертовой матери. Демона-Ферзя никто из них завалить не сможет!

– Да откуда вообще в столице такие твари взялись?! – прошипела Нора, заталкивая спящего Шарко в магомобиль. – Абель, гони в церковь! Надо пообщаться с нашим старым знакомым, священником Марко.

Рыча двигателем двухтонной машинерии капрала Шарко, Абель чуть не врезался в паровой танк патруля тяжелой пехоты, перекрывший проезд в воротах Верхнего Города. Едва пришедший на пост охраны приказ от верховного главнокомандующего Каина Мазуро о всеобщей мобилизации вооруженных сил предписывал оцепить Верхний Город и здание парламента. Полный запрет на въезд и выезд без специального разрешения, подписанного генштабом! И не имей Абель и Нора Нокс нашивок президентской гвардии, никто бы их с пьяным в доску Шарко за стены не выпустил.

Вырулив на главную улицу столицы, магомобиль дрифтом вошел в поворот и не снижая скорости погнал в сторону церкви. Бледная как смерть Нора отчетливо почувствовала, что демон-Ферзь ее тоже учуял, но не стал нападать. Что-то удержало древнюю тварь от мгновенной атаки.

Жизнь на улицах столицы уже вовсю бурлила. После того, как все верующие и одаренные увидели бой Джона Голда и тенгу в прямом эфире, среди горожан началось нехорошее шевеление. Много кто пытался выбраться из города, нагрузив на конные повозки и паромобили свой нехитрый скарб в надежде пересидеть в деревенской глуши основные боевые действия. А в том, что они точно будут, никто не сомневался.

Спустя каких-то семь минут от покидания поста охраны магомобиль остановился у церкви Лодена, расположенной неподалеку от больницы Святого Ротфуса. Сразу за хлипкой оградой высилось могучее дерево, своей кроной накрывшее первый ряд близлежащих зданий. И черт возьми, этого древесного колосса здесь вчера не было! За ночь вырос, зараза!

Хлопнув дверью магомобиля, Нора взяла под плечо спящего Шарко и, развернувшись ко входу в церковь, так и замерла. На ступеньках сидел ее недавний знакомый, святой отец Марко Фрост. И сейчас он пугал одним своим видом!

За ночь уже немолодой Марко подрос на целую голову, стал коренастым и раздался в плечах так, что черные одежды церковного служителя теперь в виде лохмотьев висели на нем. Белый воротник на шее разорвался и теперь служил напоминанием о том, каким его владелец был еще вчера.

– Святой отец Марко? – ошарашенный Абель не верил собственным глазам.

– Да, это всё ещё я, – полный несдерживаемой силы голос Марко пробрал обоих майоров до костей. Но священник не пугал, а будто нежным теплом окутывал, давая понять, что не навредит. – Вы оба пахнете страхом.

Марко задумался, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям.

– Странное чувство! Я вас обоих будто насквозь вижу, но тебя, девушка, чую как близкую родственницу. А брата твоего по-другому… как неверующего, – святой отец улыбнулся. – Ох! Чую, о чем-то нехорошем рассказать хотите, раз оба разом пришли.

– Ранг Ф-ферзя? – Нора отказывалась верить в то, что сама ощущала. – Но как?

– С божьей помощью, – невесело улыбнувшись, Марко указал на яму, вырытую под корнями древесного колосса. – Поднятие на уровень за кусок плоти. И повышение ранга могущества за конечность.

То, до чего никто не мог додуматься, сделал… священник! Откопав остатки, оставшиеся после гибели и воскрешения Джона Голда в церкви, Марко за одну ночь стал первым Святым Рыцарем Лодена.

– Теперь ваш черед, – Марко довольно улыбнулся, сдирая со своей шеи тугой ворот священника. – Чего ради два напуганных майора президентской гвардии решили меня навестить? Уж не демона ли вы обнаружили?!

Чего не знал Мазуро, так это того, что Нечто подействовало на все три силы Гонки Героев по-разному. Суть действия Нечто сводилась к усилению того, что и так было в головах манопользователей. Помешательство у кандидатов из Деревни Героев, желающих стать Императорами. Манящий приз в виде становления Демоном-Императором и завершение Битвы за Будущее у истинных демонов. И доказательство существования бога у верующих в Лодена.

Святому отцу Марко, после увиденной битвы с тенгу, больше не требовались доказательства того, что Лоден возродился!

Бог всё видит. Но для Марко и Мазуро – это два разных бога. И тот, которого Марко видел «третьим глазом», сейчас быстро набирал уровни, покоряя Великое Подземелье.

***

Уж что-что, а убивать монстров кандидаты в герои умели очень хорошо! Получив от учителей Деревни авансом героические классы, они развили бурную деятельность на Тории, северном материке, сметая целые гнезда вечно голодных тварей за считанные часы. Призванные контрактами существа складировали добычу, участвовали в боях на передовой вместе со своими временными хозяевами. Боевые отравляющие вещества сливались в реки и распылялись в воздухе. Кто-то под шумок начал разбрасывать бактериологическое оружие, распространяя смертоносный вирус среди монстров. Экосистема мира Саору затрещала по швам от такого надругательства над ней!

За каких-то пять дней Воздушный Отряд уже ставшего знаменитым Гранди Соломона прокачался аж до рангов Рыцарей за счет использования короткоживущих биоморфных вирусов, сбрасываемых в водах побережья северного материка. Монстры мутировали и пожирали друг друга, а опыт за убийство шел верным бойцам сына Соломона. За первые пять дней они достигли минимум 375 уровня! А ведь уже шел семнадцатый день их кровавой вакханалии.

Аналогичная ситуация царила и во всех четырех Великих Подземельях. Накачавшись боевой химией, дающей возможность не спать трое суток подряд, бойцы всех мастей принялись методично зачищать этаж за этажом, желая нагнать Джона Голда по уровню.

На восьмой день зачистки северного материка помимо подручных Гранди появились и другие Рыцари. В условиях непрерывных сражений, когда уровень монстров постоянно повышается, эти живые машины смерти неумолимым катком проходились по локациям, опускаясь на всё более глубокие этажи. На поверхности у тварей был куда больший разброс по уровням, поэтому и рост шкалы опыта у охотящихся там кандидатов был нелинейным. А тут, в Великих Подземельях, да еще и с открытыми героическими классами, творить можно было вообще всё что угодно!

Обладатели героических классов, работающих на святой силе, осознав свое преимущество в борьбе с нежитью и обычными демоническими тварями, быстро распределились между подземельями Аквариона и Агилтара. Те, кто взял класс на демонической силе, сражались всегда на передовой, буквально питаясь страданиями противника. На земле и под землей этих кандидатов в герои легко было узнать из толпы. Они стремились не сразу убить противника, а заставить того страдать. Рвались в гущу боя, заливая землю и стены Подземелий целыми реками крови.

Мифические друиды, чья стихия лес и разговор со зверем. Приручатели животных, спиритуалисты, работающие с духами, маги, способные сливаться со стихией, пользователи стрелкового оружия и ремесленники всех мастей, способные как выковать необычные оружия, так и заставить ученика выучить демонический алфавит за тридцать секунд. Разнообразие применение героических классов поражало! Горящая вода, дождь из молний, говорящие земляные черви и даже улыбающийся, крайне болтливый труп у одного из некромантов. Сейчас на северном материке можно было увидеть всё, до чего могла только додуматься фантазия создателей героических классов.

Впервые в истории Гонки Героев были показаны все доступные в деревне уникальные классы, работающие на энергиях пяти из шести известных Истинных Богов – Системы, Лимдура, Сансара, Древа Жизни и Подземелья. Последний, шестой Истинный Бог Смерти, чьё имя мало кому известно, не имел ни одного учителя в Деревне. История Титардо не помнила ни одного обладателя героического класса, работающего на его энергии. Нуминор оставался загадкой, разгадать которую никому не было под силу.

Отряд из двадцати отобранных и хорошо экипированных бойцов, возглавляемый Демианом, с первых дней охоты выбрал весьма необычную стратегию. Они шли по следам Голда в той прорехе из убитых монстров, которую Джон создавал на своем пути. Постоянное сражение на пределе сил сильно утомляло, но и уровни у кандидатов росли как на дрожжах.

За сутки Джон достиг пятого этажа, где на ходу убил монстра-босса и сразу отправился еще глубже. Очевидно, оказавшись на территории другого Истинного Бога, он утратил свою способность к прорицанию и теперь вслепую искал лестницы, ведущие вниз, убивая всё живое на своем пути. Однако менее опасным это его не делало. Ни одна тварь не смогла к нему приблизиться на расстояние удара!

Великие Подземелья живут по своим правилам. Здесь всегда отображается строка ника со статусом, в котором указан максимальный покоренный этаж. 5-15-25-35 и так далее этажи, после первого покорения босса, на время становились безопасной зоной. На 10-20-30 и так до 100-го этажа обитают боссы трижды-мутанты, и войти туда могут только те, кто рангом не превышает их самих. На критически важных 50-м и 100-м этажах находятся хранители Великого Подземелья – легендарные супермутанты! Именно о них и предупреждала Система в описании Гонки Героев. Именно боссы-хранители во всех мирах Титардо становились камнем преткновения, из-за которых Великие Подземелья так и остаются непокоренными.

На Тории у Великих Подземелий был огромный ресурсный потенциал! Но местные жители не могли его использовать, так как не справлялись с потоками выходящих наружу монстров. Поэтому города в безопасных зонах 25-55-75 этажей так никем и не были заняты. Идя по следам Голда, команда Демиана грабила едва ли не девственное подземелье, еще не успевшее раздать все свои призы покорителям. Тут и сундуки с сокровищами, и органические аурохранилища, и даже неплохая экипировка, выкованная монстрами-кузнецами. Такие тоже встречаются.

Первая большая проблема перед командой Демина возникла на 10-м этаже. Ни разу не спавший за двое суток Джон убил босса-Ратника в одно мгновение и поглотил из его тела энергию хаоса. Как и в инциденте, произошедшем в церкви, Джон буквально взорвался изнутри и спустя пару секунд воскрес невредимым поблизости. Но вот его останки… они-то и стали причиной раскола внутри команды.

Когда группа нашла место смерти босса, заметившего кровь Демиана атаковали в спину свои же, едва не снеся голову метательным топором. Начался хаос боя! Предатели устроили кучу малу, и вскоре шестеро счастливчиков добрались до останков Джона. Кому-то досталась рука, кому-то нога, а особо жадные супруги Вольт собрали то, что можно обобщенно назвать содержимым туловища Голда. Получив желаемое, предатели телепортировались в Деревню Героев, а потом, видимо, сразу покинули Гонку, желая сохранить право на повышение ранга силы. Во всяком случае, Демиан их больше не видел.

После боя в живых осталось всего семь членов отряда из двадцати. Дальше идти таким составом команда самостоятельно уже не могла и потому стала дожидаться представителей бойцов авангарда из Деревни Героев, идущих по их следам. Четыре сотни бойцов, катком войны прошедших по первым десяти этажам, нашли тяжело раненного Демиана только спустя сутки. До прихода подмоги дожили только пятеро. Дойдя с ними до 15-го этажа, судья ненадолго вернулся в Деревню и, немного там отдохнув и подлечившись, вернулся обратно на 15-й этаж подземелья Акварион. Охота на Голда продолжилась!

Получив вместе с силой хаоса доступ к ноосфере хаоситов, Джон стал быстрее продвигаться по этажам, но теперь по его следам шла хорошо организованная рейд-группа бойцов, накаченных боевыми стимуляторами по самые брови! Скауты, мастера ловушек, штатный шаман и оракул, команда лекарей, несколько сменяющихся тыловых и передних ударных групп.

За семнадцать дней непрерывной охоты рейдеры то приближались к Джону на расстояние слышимости звуков боя, то отдалялись от него сразу на несколько этажей. Их цель охоты умудрялась повышать уровень снова и снова. Джон поглощал силу хаоса из убитых им боссов 10-20-30-40-50-60-70-80 этажей, явно выполняя требования для героического класса, о котором кроме Демиана никто ничего не знал. А судья молчал! Даже несмотря на внедрение мыслей от Нечто он отдавал себе отчет в том, что даже столкнись сейчас рейд-группа с Джоном, им не победить. И, как назло, события сложились именно так, как Демиан и предполагал. «Третий глаз» судьи позволял всё это время видеть то, что другим кандидатам в герои было недоступно.

Джон дал себя нагнать на семнадцатый день, встретив рейд группы в логове босса 80-го этажа.

Человек, Джон Голд, 679 уровень (ранг: Рыцарь IV-ступени)

Держа в руках меч, окровавленный Джон сидел верхом на трупе хтонической твари, излучающем столь мощные ментальные волны, что те сохранились даже после ее смерти. Длинное змеиное тело, десятки костяных рук и еще теплящиеся зеленые огоньки не-жизни в пустых глазницах.

Великое Подземелье Акварион не просто так считалось обителью всех возможных видов нежити. То, что видел сейчас перед собой Демиан, было мертворожденным! Древним и весьма могущественным представителем фракции мертвых, вышедшим из чрева уже давно мертвой матери. Тварь, застрявшая между жизнью и смертью, упокоить которую смогут очень немногие. Перед опешившим от ментальных волн зверолюдом лежал труп Монарха, чья цифра уровня лежала в диапазоне далеко за тысячу. Босс 80-го этажа Великого Подземелья даже после кончины невольно заставлял собой восхищаться.

Джон молчал. Встретив направленный на него взгляд, Демиан сбился с шага. Осталось всего два уровня! Рейдеры не успели. Когда Джон достигнет 681-го уровня и 5-й ступени силы в ранге Рыцаря, Нечто отправит за Джоном свое лучшее творение. Нечто такое, на фоне чего бой с тенгу покажется легкой разминкой.

Человек продолжал просто сидеть на черепе гигантского скелета, излучая уверенность. Ему плевать на охоту, героические классы и других кандидатов, и Гонку Героев! Здесь и сейчас он достигал одному ему известную цель. То самое давление Власти, исходящее от Джона, усилилось и сейчас не давало кандидатам в герои к нему приблизиться. Даже Демиан, несмотря на высокий показатель Воли, не смел сделать лишнего шага к тому, кого раньше мог назвать другом.

– Мрр, – Демиан напрягся, чувствуя, как Нечто начинает вмешиваться в ход его мыслей. – Тебя все-таки загнали в угол, Джон.

– Нет, это я дал вам себя догнать, мистер Прэй. Я мог оказаться тут на неделю раньше, но тогда кандидаты в герои не стали бы зачищать три оставшихся Великих Подземелья. А мне их усилия еще пригодятся, – Джон раскинул руки, указывая ими на бойцов, пытавшихся окружить труп монстра, на котором он сидел. – Вы же и сами всё понимаете, мистер Прэй. Та штука из Города использует кандидатов в герои, чтобы вынудить меня прокачиваться скорейшим образом.

За возможность стать Императором любой из присутствующих тут четырех сотен бойцов готов рискнуть жизнью. Напрягшиеся стрелки, переглядываясь, готовились открыть огонь. Спиритуалисты собрались в кучку, готовя мощный ментальный удар. Экзотические доспехи духа Рыцарей, ворох всевозможных боевых душ у десятков Монархов, эксклюзивное личное оружие и куча атакующих артефактных приблуд одноразового действия. Бойцы нервничали! Получится убить Джона или нет, никто из них не знает. Никто… кроме самого Демиана, буквально кожей чувствующего надвигающуюся на него смерть. И тем неожиданней стала небрежно брошенная под его ноги отрубленная рука.

– Мой вам подарок, мистер Прэй, – Джон показал, что обе его руки на месте. – Я видел будущее, в котором вы рассказываете о своей мечте стать Императором. Здесь и сейчас я даю вам шанс избежать смерти. Уходите.

Голос Джона был спокойным, будто здесь и нет четырех сотен посторонних слушателей. Но никто из посторонних не отреагировал, будто видеть ухмыляющегося Джона сейчас мог только сам Демиан.

– Н-не могу… – судья отвел взгляд от руки, лежащей на земле. С нее еще стекала кровь. – Я лучше проиграю эту Гонку, чем предам свои убеждения о справедливости и тебя, гада этакого! Человека, мррр… дважды спасшего мне жизнь. В запертом мире Фризе и здесь, когда кое-кто отрубил мне руки и заставил захлебываться собственной кровью. И тем более я не предам закон, который чтил всю свою жизнь! Ни боги, ни власти, ни аристократы. Никто не властен над судьями Прэй! – святая сила в теле Демиана пришла в движение. – Ибо мы видим всё! И искореняем зло!