Текст книги "Гонка Героев (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Приказ уже подписан президентом, – Абель пожал плечами. – Гражданские эвакуируются из зоны поражения.

– Н-но вот же он! Хранитель подземелья! – блондинка указала дрожащей рукой на барьер, защищающий логово босса. Чем бы ни было тактическое оружие, оно явно наводило на нее ужас. – Убейте его! И тогда все закончится!

Не убирая рук с оружия на поясе, Абель и Нора всё с той же синхронностью сделали несколько шагов в сторону и заглянули за наши спины. Мантикора встретила их взглядом сытой кошки, покачивая четырьмя хвостами.

– Не справимся, – Нора ответила за двоих. – Маг-зверь, боевая форма и явный контроль пространства. Когда подземелье вывернет наружу, эту тварь прихлопнут с дирижаблей Мазуро тактическим оружием.

Айна притихла, как пришибленная.

– Дайте мне меч, – мое обращение к Норе, заставило Авеля дернуться. Он явно чувствовал исходящую от меня угрозу лучше, чем сестра. – Я сам разберусь с мантикорой. Главное дайте мне свой меч.

– Наглец! – во взгляде Норы было столько надменности, что я непроизвольно начал давить на всех присутствующих своей Волей. – Да ты хоть знаешь… что это… наградное оружие…

– Меч, – мой голос стал тише, но стали в нем прибавилось.

– Это подарок…. – до того, как Нора договорила Авель уже тащил свое оружие из ножен.

– Меч! – теперь я откровенно угрожал, вытянув руку вперед. – Или я возьму оба с ваших остывающих трупов.

Шарко, подняв руки, встал между мной и Авелем, повернувшись лицом к последнему.

– Господа… Дайте ему меч, – голос капрала был полон лести.

– Но он… – Авель нахмурился.

– Ему по силам исполнить угрозу, – капрал посмотрел на мечника умоляющим взглядом. – Пожалуйста! Считайте, что оказываете услугу мне, Управлению или даже Президенту. Нам, а не ему. Ну, пожалуйста, а!?

Мужчина-мечник, еще раз окинув всю нашу компанию взглядом, молча снял с пояса ножны, вложил в них свое оружие и кинул мне. Ножны я тут же кинул обратно.

– Я одалживаю меч, а не забираю.

Вхожу в барьер и чувствую, как чувство опасности начинает бить тревогу.

[Эльсиор приветствует свою добычу!] – Тело мантикоры во время прыжка вниз со скалы, прямо на глазах разделилось на четыре существа с идентичным уровнем силы. Четырех-душный истинный демон! – [Мы рады хуману, что пришел стать нашим ужином!]

Глава 8. (Не) Жарко

Бой с мантикорой начался совсем не так, как думал Демиан. Вместо предполагаемого боя один на один, началось сражение один против четырех.

– Альтернативный путь мутаций, мррр?! Один случай на тысячу себе подобных.

При виде того, как мантикора разделилась на четыре идентичные копии, мечники семьи Норс отшатнулись от барьера. Оно и понятно! Никто и представить себе не мог, что такая тварь может вообще существовать.

– Эй, алеутское отродье! – Нора недовольно фыркнув глянула на Демиана. – Это что сейчас было?

– Засуньте себе свое трусливое раздражение куда поглубже, милочка! – Судья невзначай показал пистолет мечникам. – Вы разговариваете с гражданином, а не с тварью подзаборной.

Стоящий рядом с сестрой Авель нахмурился.

– Она задала вопрос, эмигрант. Согласно законам республики, ты должен отвечать на них.

– Отродье не знает, господин мечник. – Демиан развел руками, довольно улыбаясь. – Быть может гражданин смог бы вам помочь, но его к разговору не приглашали.

– Я тебя приглашаю, доволен?! – Авель кивнул на барьер. – Что это за тварь такая?

– Мутант. – Судья ехидно улыбнулся. – Точнее особь, прошедшая альтернативный путь мутаций. Одни монстры становятся могущественнее, улучшают броню, силу мышц или владение магией. Те, кто зашел еще дальше, обретают уникальные способности. Как эта тварь, например, мрр-мяу! Разница в том, что свою способность, она получила на этом самом альтернативном пути. И чего от нее ждать, ни я, ни мой друг, знать не можем.

Авель раздраженно дернул щекой.

– Альтернативный? И это все что вы можете сказать, после всей этой бравады?

Демиан хотел было обматерить собеседника, но за барьером началось движение.

Альфа-Бетта-Гамма-Дельта. Разум судьи, уже бывавший в похожих ситуациях, мгновенно пронумеровал мантикор. Еще до того, как твари успели разойтись, взяв добычу в кольцо, Джон рванул к Альфе, но не добежав нескольких метров резко рубанул воздух перед собой.

В двадцати метрах справа от него, в колеблющемся воздухе над Гаммой, появилось массивное прозрачное лезвие отрубившее мантикоре голову. Три оставшиеся твари взвизгнули и покачнулись, давая понять, что удерживают общую ментальную связь. Счет боя открылся в первую же секунду!

– Единое сознание. – Нора тут же обратилась к брату. – Чуешь поток синхронности?

Нахмурившийся Авель кивнул. Ему было не впервой видеть такую слаженность в действиях. Но одно дело, когда потомки семьи Нокс начинают атаку группой и другое, когда все то же самое вытворяет монстр. Поганое чувство!

Демиан, уже видевший эффект территории меча и призрачных лезвий сразу понял, что произошло и довольно улыбнулся.

«Правильный ход, парень! Используй козыри чтобы сократить число противников.»

– Ветер! – Три глотки монстров произнесли одного и тоже слово-эйдос синхронно, а потом стали говорить порознь.

– Яд!

– Буря!

– Сжатие!

Поднявшийся внутри логова босса ветер, тут же приобрел ядовитый оттенок, поднял с пола пыль и мусор, завертев все вокруг человека. Именно ветер показал места, где воздух был сжат до предела и потому совершенно не пригоден для дыхания. Едва увидев образовавшийся вихрь Демиан сразу понял, что имели виду мечники, упомянув «контроль пространства» демона.

Ситуация на поле боя стремительно менялась. Прошло не больше десяти секунду, а за пеленой барьера уже царила буря. Песок, пыль, грязь и яд. Из начинающих воинов мало кто знает, что наибольшую угрозу для жизни представляют не монстры в подземельях, а непригодные для жизни условия окружающей среды. А мантикора это не просто знала! Она использовала территорию логова в своих интересах!

После первой же атаки Джона, тварь перевела его из статуса добычу, в категорию смертельно опасных хищников. Тех, кого надо убить здесь и сейчас! Любой ценой!

Джон снова ринулся в атаку, но твари воспользовались преимуществом на поле боя и разорвали дистанцию. Альфа, Бетта и Дельта, отойдя к границе купола пещеры… снова разделились на четыре части. Теперь на логове находилось уже двенадцать мантикор.

Заново оценив ситуацию, Джон остановился и начала взмахивать мечом, следя за мечущимися по логову тварями. Секунда, вторая, третья и казалось, бы бессмысленные действия Джона, обрушивают на опешивших монстров два десятка призрачных лезвий. Восемь погибают сразу, два смертельно ранены и мечутся по полу. Оставшиеся шесть мантикор снова начинают делиться и вот их стало шестнадцать, включая тех, что находятся на последнем издыхании.

– Безумие! – Авель увидел логику происходящего. – Босс подземелья делится бесконечное количество раз, а появившиеся копии сохраняют тот же остаток маны!?

– Шестнадцать, мрр… – Демиан кивнул свои мыслям. – Это предел деления его сознания.

Демиан сразу понял, что тварь можно убить, истощив ее запас сил. Если подземелье вывернется наружу и монстры окажутся на улицах, такая полу-бессмертная мантикора станет настоящим кошмаром для военных. Второй способ убийства, оказался сложным, даже для Джона. Надо уничтожить все тела мантикоры, практически разом.

За барьером начал твориться настоящий ад. Шестнадцать демонических глоток выкрикивали одно заклинание за другим.

– Каменные шипы!

– Копье!

– Мечи!

Каменный свод пещеры и пол под ногами теперь покрылись ковром острых каменных шипов. Мантикоры создавали из горной породы, массивные черные копья и метали их во врага. Яд, области сжатого воздуха и неутихающая буря.

Завершается финальная 108-я волна защитников подземелья!

Оставшееся время: 4:59… 58… 57…

За три минуты скоротечного боя, от прежнего логова босса подземелья не осталось вообще ничего. Скала раскололась на части и теперь походила на взорвавшегося изнутри ёжика. Каменные шипы на полу и стенах покрылись ядовитой слизью. А Джон все носился по полю боя, как сумасшедший, убивая одну мантикору за другой. Уже полсотни тварей валялись то тут, то там с отрубленными головами. Даже до притихшего Шарко и Айны, дошло что задумал непризнанный капитан их команды.

– Бой на истощение? – Блондинка обратилась к судье.

– Мрр… нет. – Демиан уже понял истинный расклад сил. – Ловушка внутри ловушки. Джон знает, что мана у твари закончится до того, как время истечет. А эта хитрая бестия, хочет истощить Джона и явно заготовила какой-то козырь.

Смотря, с какой легкостью капитан отрубает голову трехметровой мантикоре, капрал Шарко заулыбался, как сумасшедший.

– Вы знаете, господа, я всего лишь химик. Но на войне, особенно в осажденных макидонцами деревнях, повидал всякое. Бабы могут чужих мужиков в дом пригласить, напоить, накормить, постель согреть, а потом ночью в тихую перерезать им глотку. Вот это самое чувство готовящейся пакости, я прям душой своей чую.

Капрал топнул ногой, будто вспомнил нечто из времен службы в армии.

– Они оба! Слышите! Оба, хотят решить кому жить, а кому умереть, во время последней атаки. Ва-банк, господа! Нечто такое, что противник точно не сможет пережить. О! Началось!

Шестнадцать мантикор заняли места в разных уголках логова. К границе свода пещеры, на обломках скалы и даже спиной к барьеру. Твари совершенно не боялись удара в спину!

– Огонь! – Хор шестнадцати глоток слился в единое пение. – Ого-о-о-онь! Приди, о пламя, что выше гор!

Вспыхнул каменный пол пещеры, будто его облики едким напалмом. Сферы сжатого воздуха взорвались, выпуская наружу ревущие потоки пламени. А осевших на шипах яд испарился в одно мгновение.

– Огонь! – Басовитый и чуть отличный от остальных тварей голос мантикоры, стоящей на обломках скалы, зазвучал громче остальных. – Огонь! О внемли мне, Повелитель сжигающий земной покров!

От накатившей волны инфернальной жути у капрал Шарко подкосились ноги. Айна затрясла головой, начав в бреду молиться Святому Лодену. А Демиан… Демиан улыбался, смотря как дрожат его собственные руки. Страшно?! Да, до жути! Но именно в такие моменты судья чувствовал себя по-настоящему живым.

– Огонь! Ого-о-о-нь! Ого-о-о-о-нь! – В голосе главной мантикоры прорезались повелительные нотки, от которых у Демиана по телу заползали целые стаи ледяных мурашек. – Огонь! Я Эль-сио-ор! Рожденный в пламени и живущий лишь с тобой. Открой врата Муспельхейма здесь!

Демиан ощутил, как воздух во всей пещере разом стал сухим и жарким. Мечники семьи Нокс отшатнулись от волны пламени, накативший на барьер. Если у истинных демонов и существовал сверхнавык связанный с магией огня, то это точно был он! Древняя магия обращалась к Повелителю Вечного Пламени в мире Муспельхейма, царству вечного огня. Магия, настолько могущественная, что легко преодолела барьера отделяющий логово босса подземелья от остального мира. Козырь, среди козырей!

Не отступив и преодолевая жар Демиан прикрыл ладонью глаза, смотря сквозь щель между пальцами, на то, что творилось за барьером. Пятнадцать мантикор извивались сгорая в пламени, пока шестнадцатая царственно стояла на обломках скалы, смотря на ненавистного врага. Атака пламенем Муспельхейма выжигала даже астрал, не говоря уже об ауре или дистанционных атаках Джона. С потолка закапали капли расплавившейся горной породы. По стенам и своду пещеры потекли целые ручьи из расплавившихся камней. Все внутри подземелья Парада Монстров, окрасилось в красные тона.

Джон стоял недалеко от главной мантикоры, даже и не думая на нее нападать. Его одежда сгорела, раскалившийся меч был воткнут в землю в полушаге слева. Сам капитан смотрел даже не на горделивого монстра, смотрящего на него сверху вниз, а на свои пустые руки что-то бормоча. Удивительным было уже то, что он еще мог хоть как-то двигаться в том, что царило вокруг него.

– Огонь?! – Слово Джона, сказанное куда более тихо, было услышано всеми без исключения.

У Демиана екнуло сердце. Не метафорически, а самым натуральным образом. Судья почувствовал, как слово Джона заставило всю его человеческую суть задрожать не столько от страха, сколько от инстинкта.

– Огонь! – Отозвалась мантикора, куда менее уверенно. Она только сейчас узнала, что перед ней не просто воин, а маг-мистик. Некто также как и она, владеющий древней магией.

– Огонь! – Капитан команды улыбнулся, смотря как на его ладонях из пустоты появляется пламя. – Огонь!

Взмахнув руками, Джон аккуратно бросил свое пламя в тот пылающий ад, что царил вокруг него. Он будто предлагал едва родившему ребенку поиграть с товарищами.

– Ого-о-о-нь! – Панически закричала мантикора, начав неуверенно топтаться на скале.

– Огонь. – Спокойно ответил ей Джон, следя глазами за своим творением. Оно росло на глазах, поглощая другие языки пламени во время игры.

Стоя посреди раскаленной докрасна пещеры, человек раскинул руки с которых полилось пламя, легко поедающее чужую магию.

– Огонь… огонь… огонь… огонь… – Джон шептал слово, будто пытаясь ощутить эйдос нового слова. Его сакральный смысл, его эмоции, его желания. Понимать огонь, жить огнем, стать огнем, слиться став с ним единым целым.

– Огонь… огонь… – Голос его становился тише, затрагивая сами души у невольных слушателей.

– Огонь. – И мертвое слово прошло сквозь камень.

– Огонь. – И мантикора не смогла произнести ни звука.

– Огонь. – И Демиан закричал от избытка чувств. Его собственная старшая магическая связь с огнем рвалась наружу, туда, за барьер, желая слиться с творящейся там магией.

– Огонь. – И слово мертвое, становится топливом для живого пламени, что танцует в такт сердцебиения своего создателя.

Джон прикрыл глаза и языки пламени пропали вовсе, уйдя в стены подземелья. Жар! Раскаленный камень! Сгорающие трупы мантикор и Эльсиор все также величественно смотрящий на человека с вершины скалы. Ему надо продержаться еще минуту и тогда победа будет на его стороне.

– Огонь, иди со мной! – И столько истинной Власти, истинного магического могущества, было вложено в эту простую фразу, что Демиан прослезился от увиденной картины.

– Какое же ты чудовище, Джон Голд. – Судья невольно улыбнулся.

Он открыл врата Муспельхейма! Там за барьером, в казалось, бы пустом пространстве открылись створки врат ведущие в мир вечного огня!

Демиан схватил Айну и Шарко за шиворот и оттащил подальше от барьера, так как рвущаяся из-за него чудовищная энергия за одну секунду воспламенила на них обоих одежду. Авель и Нора Нокс, сбивая огонь с формы также отошли подальше. Один лишь свет исходящий из логова босса подземелья раскалил все камни вокруг входа.

– ОГОНЬ! ИДИ СО МНОЙ! – Полный власти над огнем голос, эхом отразился от стен гигантского подземелья. Будь за барьером пламя, оно бы само влезло в логово босса, следуя приказу Повелителя. – Огонь! Иди за мной!

Крик сгорающей заживо мантикоры, заставил содрогнуться членов спасательной команды, так и стоящих у доспеха-транспорта. Им страшно, даже просто представить, что надо вытворять с демоном, чтобы он так орал! Вскоре криков стало четыре, а потом и вовсе шестнадцать. Хор адской агонии, продолжался каких-то десять секунд, а потом все затихло.

Демиан приложили руку к своей груди. Сердце бешено колотилось! Огонь еще какое-то время лютовал, норовя вырваться из логова монстра в поисках новой добычи.

– Огонь! Иди домой. – Голос Джона был тихим, но полным все той же непередаваемой Власти.

Глава 9. (Не) Повод

Мое пламя, сотворенное из трех энергий сразу, поглотило чужое заклинание и обернуло его против прежнего владельца. Пламя Муспельхейма – это не просто живой огонь, а альтернативная форма жизни, питающаяся энергиями. Почуяв добычу, оно пришло, сожрало всё, что могло гореть, жадно лизнуло меня по голой попке и, услышав команду, свалило домой, как послушный песик. Без Власти, которой я научился от сверхсуществ Зараженных, к нему лучше вообще не прикасаться. Сожрет и не заметит!

После закрытия врат Муспельхейма логово подземелья из раскаленного ада превратилось в ледяной. Живое пламя вытянуло из логова всю энергию и утащило с собой. Холодно, черт возьми! Однако один гость из иного мира все-таки остался. Змейка, чуть больше локтя длиной, крутилась вокруг моего запястья, поглощая выходящую из тела ауру.

Белка в хиджабе с автоматом, появившись на обугленном черепе мантикоры, подняла оружие над головой и начала орать: «Смерть неверным свиньям!»

– И ты з-з-з-десь?! Смотрю, Рыжая, тебе наша движуха нравится всё больше и больше. Брр! Холодрыга!

«Священная война!» – Белка сделала десяток выстрелов из автомата в потолок. – «Во славу Лодена!». Скользнувшая от меня змейка из чистого огня приобрела проекцию вполне себе земной рептилии и поползла в сторону черепа мантикоры. Видимо, учуяла остатки демонической силы и решила ими поживиться.

Белка, увидев ползущую в ее сторону проекцию змейки из Муспельхейма, отбросила в сторону автомат, сорвала с головы хиджаб и как матерый боевик с ножом в руках кинулась на врага.

Бой двух нематериальных существ оказался неравным, и рыжая вскоре одолела своего противника. Пока она наслаждалась победой, перед моими глазами выскочило сообщение от Системы.

Стихийное гранд-подземелье зачищено! [ранг: Витязь]

Чисто пережитых волн: 28/108 || Оставшееся время: 0:32 секунды

Награда: 500 баллов

Босс подземелья был уничтожен кандидатом в герои.

Эксклюзивная награда от Деревни Героев передана победителю!

…

Территория подземелья будет свернута через 19:58 секунд

Покиньте подземелье через ближайший портал.

…

Перед глазами материализовался ржавый ключ длиной в ладонь. Появился, повисел секунду и упал бы на пол, не поймай я его в полете.

Ключ Полуночи (ранг: Витязь)

Описание: Одноразовый предмет-шутка, созданный Истинным Богом Лимдуром. Базовый вес 10 кг. Ключ увеличивает вес на 100 кг каждый час, начиная с момента создания. Для активации одной из возможных функций требуется поднять предмет от пола и любой другой ровной поверхности на один метр.

Функционал 0 часов: открывает окно в блуждающий Магазин

Функционал 4 часов: открытие портала в любую точку мира Саору

Функционал 8 часов: открытие портала к ближайшему кандидату в герои (для истинных демонов), равного по рангу силы владельцу ключа / к ближайшему демоническому алтарю, равного по рангу владельцу ключа (для кандидатов в герои) / к ближайшему демону или кандидату в герои на выбор (для Пробудившихся последователей Сансара)

Функционал 12 часов: открывает гранд-подземелье, принудительно перенося внутрь всех кандидатов в герои / истинных демонов / последователей Сансара (зависит от владельца ключа), находящихся в радиусе 6 км от места активации ключа.

Функционал 24 часов [автоматическое срабатывание]: уничтожение самого ключа и всей органической жизни в радиусе 1 км.

Удивительная штуковина! Особенно функционал, активируемый после 12 часов. Попади ключ в руки истинных демонов, того же погибшего Эльсиора, и началась бы натуральная охота на кандидатов в герои. И наоборот – стоит активировать ключ, как половина истинных демонов из столицы Фракийской Республики будет заперта в подземелье. Ага! Как же! Учитывая, что в Ахоре точно есть Демоны-Рыцари и несколько Королей Демонов, активировать такой функционал – настоящее самоубийство.

Взяв ключ и остывший меч, подошел к черепу мантикоры и, приложив руку, поглотил демонические эманации, оставшиеся в ее теле. С обычными тварями в подземелье этот фокус не прокатывает, но босс на то и босс, что с нее хоть какой-то профит имеется.

Демоническая энергия +77 (Всего: 322/1000)

Еще во время пути к логову босса я заметил, что для выполнения требований по получению героического класса учитывается не накопленное количество энергии, а совокупно использованное. Будь это иначе, кандидаты с крохотным резервом в 100 единиц физически не смогли бы выполнить требование в 1000 единиц накопленной демонической силы или силы хаоса.

Вышел из логова и нос к носу столкнулся с судьей. Зубы сжаты, руки дрожат и судорожно сжимают пистоль. Где-то за его спиной маячит команда спасения капрала Шарко.

– Мррррррррр! – Деми окинул меня недоверчивым взглядом. – Я уж думал, ты там лежишь и помираешь потихоньку. Жар был такой, что камень у входа оплавился.

– Огонь Муспельхейма не трогает владельца. Одежда не в счет.

Обойдя недовольного ответом судью, подошел к паре мечников из семейства Нокс. Ближайший портал наружу на улицы столицы появился аккурат за их спиной.

Протягиваю Авелю его меч.

– Я обещал. Возвращаю то, что взял взаймы.

Мужчина не торопился прикасаться к оружию, внимательно смотря мне в глаза. Недоверие, страх, сомнения в том, человек ли я вообще. Из-за силы Сансара я ощущаю дикую смесь эмоций, исходящую от Авеля, Норы и команды за их спинами.

– Кто ты такой? – Авель даже и не думал протягивать руку за мечом. – Ни я, ни сестра никогда не слышали о человеке с именем Джон Голд.

Переглянулся с Шарко. Он этих ребят знает. Вопрос в том, можно ли им доверять.

– Ноксы нормальные, – капрал кивнул на Авеля и нахмурившуюся Нору. – У них вся семья – потомственные военные. Авель и Нора служат в президентской гвардии. Родичи их в погранвойсках. Дети в кадетских училищах. Никогда о них грязи не слышал.

Другими словами, генералов среди них нет. А значит, и шанс встретить демона среди родственников не так уж велик.

– Мы герои из другого мира, – Авель хмурится, но не прерывает. – Прибыли вчера в Саору, желая уничтожить одну из двух сторон конфликта. Либо разобраться с демонами на южном континенте. Либо закрыть четыре Великих Подземелья на северном.

– Демонами? – мечник кивком указывает на труп твари, лежащей неподалеку. – Этими?

– Твари внутри подземелий – это слуги в ранге Пешек (Страж), Ладей (Ратник) и Коней (Витязь) по вашей системе рангов. Ими командуют демоны, прячущиеся среди людей, – Слоны (Рыцарь) и Ферзи (Монарх). Слоны и Ферзи открывают подземелья типа этого на своих территориях.

– Бред! – Нора нагло вмешалась в диалог. – Живи среди нас такие твари, мы бы давно их заметили!

Еще до того, как ответить, я выпустил наружу немного демонической энергии.

– Сейчас я излучаю силу демона-Ладьи. Вы ее чувствуете? Вижу, что нет. Смысл как раз в том, что истинные демоны используют энергию, находящуюся вне спектра вашего восприятия. Вы не в силах обнаружить то, что не способны почувствовать.

– А вы, значит, можете? – Авель нахмурился.

– Не все, мррр, – Демиан подошел к нам. – Только те, в ком пробудилась святая сила Лодена, способны чуять демонов. И нет, мечник, я не лгу! Когда выберешься на улицы города, увидишь своими глазами достоверность моих слов.

К короткому объяснению судьи о том, где искать силу Лодена на улицах, прислушались и члены команды спасения. Про спонтанное появление тварей в городе, странные смерти среди горожан и жалобы перепуганных насмерть жителей столицы – Демиан, не раз бывавший в похожих ситуациях, рассказал, на что стоит обратить внимание.

Нора Нокс же… поглядывала на мои причиндалы. И ведь ни один гад одеждой не поделился!

– Пробудили? – когда речь зашла о святом отце Марко, уже знатно напрягшийся Авель уловил самое важное. – Святую силу можно Пробудить принудительно?

– Только. Принудительно. Это не мана, которой пользуются все ваши бойцы, а нечто иное. – Я кивнул на Нору, которая нагло разглядывала мои причиндалы. – В ней есть вера, которую можно пробудить. В тебе, Авель, ее нет.

– Почему? Мы же брат и сестра!

– Вера – это индивидуальная черта личности. Кто-то способен истово верить во что-то. В армию, в бога, в супруга, в свою национальную идентичность фракийца, хающего эмигрантов. Вера делает человека приверженцем сильных убеждений. В целом, это и достоинство и недостаток. Так что не стоит считать себя ущербным.

Тактично кашлянув в кулак, судья показал на запястье, намекая на то, что до закрытия подземелья осталось меньше десяти минут. Услышав о возможности Пробудить святую силу, Нора Нокс криво улыбнулась.

– Скажи-ка мне, голозадик! Если я пробужу эту силу, смогу тебя одолеть?

– Меня? Нет! Боги, сколько же в тебе гордыни! Даже если вдолбить в тебя две такие силы, тебе всё равно не победить. Ты психологически хочешь быть не победителем, а язвительной стервой второго плана, переводящей стрелки проблем на брата. Я и пробуждать то тебя собираюсь не ради тебя, а ради того, чтобы ему полегче было.

– Ты-ы-ы-ы!!! – женщина достала меч из ножен, но никто из присутствующих даже не шелохнулся. Демиан выразительно поднял бровь, желая увидеть продолжение спектакля.

– Нора, – Авель не спрашивал мнение сестры. Он всем своим видом давал понять, что ждет от нее согласия на Пробуждение. – Есть пределы моему терпению. Убери меч! Даже если они лгут о силе Лодена, мы узнаем об этом сразу. Так что возьми! Себя! В руки! Черт тебя дери! И делай, что сказано!

Последние слова Авель проревел таким голосом, что бойцы позади вздрогнули. Видеть командира настолько злым им, видимо, не приходилось.

Пока мечница орала от боли, приходящей вместе с Пробуждением, уже знатно уставшая Айна передала капрала в руки команды спасателей. Блондинка и сама присела у доспеха-транспорта, давая понять, с кем будет выходить на улицы города.

Перед уходом Демиан отвел обеспокоенного Авеля в сторону и шепнул, что если тот хочет встретится с нами еще раз, пусть несколько дней по присматривает за Шарко. Контакты среди местных нам тоже надо налаживать.

Когда до схлопывания подземелья осталось три минуты, Нора очнулась и первым делом знатно нас всех обматерила. Про боль мы с судьей как-то «забыли» упомянуть. Авель только и мог, что покачать головой. Всё это время он сильно переживал за сестру.

Никого не предупредив, мы с Деми ушли в логово подземелья, оттуда в соседний коридор и там нашли портал на выход. Ни к чему военным светиться, показываясь рядом с нами. Вышли наружу и тут же активировали амулеты телепортации в Деревню Героев.

***

Едва оказавшись в летающем городе, тут же попали на глаза Вайджи «Героя Меча». Страж плавучего храма встречал всех, кто возвращался с земли, используя телепортацию. Женщина-варвар окинула нас любопытствующим взглядом и одобрительно… даже не кивнула, а хмыкнула.

– Ба! Какие герои к нам пожаловали! ТОП-1 и ТОП-2, Витязь-зверолюд и Ратник-человек с силой непонятной мне природы, – Вайджа отвела руку и потеребила между пальцами… воздух. Очевидно, ее восприятие Пробужденного опиралось не на обоняние или зрение, а на осязание.

– Ха! Кровь Лимдура и печенка Сансара, – Варварша нюхнула свои пальцы. На мой голый вид ей было абсолютно наплевать. Сама она тоже не торопилась одеваться. – Да вы, парни, огонь! За один день провернули такой фокус, что вся Деревня на ушах стоит. Витязь! Мать его целый Витязь за сутки времени!

Судья отвернулся, понимая, что, находись мы с ним в равных условиях скорости прокачки, место ТОП-1 было бы у меня, а не у него.

– Госпожа инструктор! – открыв ладонь, показал ей полученный ключ Полуночи. – У меня есть награда за прохождение подземелья. Могу я через вас дать объявление всем оставшимся кандидатам в герои о том, что собираюсь открыть прямо тут, в Деревне, проход в блуждающий Магазин?

– Да не вопрос! Хоть прямо тут открывай. Проход в Магазин всё равно всего час существовать будет, – Вайжда наклонилась вперед. – Но мне любопытно, человек! Почему ты решил помочь конкурентам? Я же вижу! Ты понял суть Гонки.

– Вы про то, что количество алтарей демонов и ядер из Великих тоже ограничено?

– Да. О них, – голос Ваджи стал тише, а взгляд внимательнее. – При идеальных условиях после Гонки появится сотня новых героев. Всего! Сотня! Но в Саору нас ждали. Я видела 17 Гонок, человек! Семнадцать! И самым хорошим результатом было появление 29 новых героев из 10000 кандидатов. Так зачем ты помогаешь конкурентам?

Конкурентам? Нет на Гонке конкурентов. Есть те, кто готов рисковать жизнью и следовать за мечтой о героическом классе. И есть те, кто пришел на Гонку заработать баллы. Вайджа видит мир через призму навязанной богами конкуренции за навязанные ими же награды. И ничего более!

– Если вы действительно думаете, что мы с ними конкуренты, то вы не достойны зваться героем, Вайджа «Герой Меча», – на мои слова варварша хохотнула, но поняв, что я говорю серьезно, выпустила ауру, полную жажду крови.

– Недостойна? – от мощи Монарха-воина вода в пруду вокруг плавучего храма начала бурлить, пуская целые столбы пара в небо. – И кому это решать?

– Другим героям, Вайджа. Герои спасают мир, а не дерутся друг с другом за кусок хлеба.

Из-за крайне плотной ауры сам воздух вокруг нас окрасился в красный цвет. Четырехметровая варварша молча смотрела на нас с судьей сверху вниз. Если сейчас просто уйду, будет выглядеть так, будто я отказываюсь от своих слов. И Вайджа явно дает мне такой шанс. Но и я не отступлю. Не должен обладатель статуса героя вести себя подобным образом.

– Как насчет пари, госпожа инструктор? Если по итогам этой Гонки в мире Саору будут уничтожены и все Короли Демонов, и все Великие Подземелья, вы откажетесь от статуса инструктора в Деревне Героев. Если же останется хотя бы один из них, я откажусь от получения героического класса в Деревне.

– Хм… хм-хм-хм, – варварша начала хохотать, и ее аура жажды крови тут же стала сходить на нет. – Хитрая задница! Ты уже получил право на самостоятельное открытие героического класса. Твой друг-зверолюд тоже. Я вижу это, человек! Но на спор всё равно согласна.

***

В отличие от Вайджи «Героя Меча», зрители, смотревшие трансляцию Гонки Героев, видели, на что были способы эти двое – Джон Голд и Демиан Прэй. И начавшийся на пустом месте спор явно будет иметь продолжение.

Слова Джона стали инфоповодом для приема ставок. «Через три месяца Гонка закончится гибелью всех Королей Демонов и закрытием четырех Великих Подземелий».

– Медиаконцерн Антарэс, ставка «Против» 50 миллиардов монет. [Комментарий: Вакцина тут не поможет!]

– Правитель летающего архипелага Альканто, Буэрос Алькантов VI, ставка «Против» 130 миллиардов монет. [Комментарий: Молоко на губах не обсохло!]

– Дворец Соломона, ставка «Против», 250 миллиардов монет! [Комментарий: Вот и отобьем денежки за Малый Мир.]

Одна только ставка Соломона была сопоставима с совокупной стоимостью активов пяти рядовых Дворцов Императоров в Титардо. Никто не верил в саму мысль о том, что Гонка может завершится падением сил и Лимдура, и Подземелья. Императоры и Полубоги, будучи Пробужденными, обладающими огромным могуществом, лучше других понимали, что такая задача невыполнима. Хранители этажей Подземелья – это монстры трижды-мутанты. А хранитель всего Подземелья – это всегда супермутант-хаосит. Про Королей Демонов, тем более истинных демонов, известно немногое. Последний достоверный случай сражения с ними закончился смертью эльфа-Императора, выбравшего формат дуэли.