Текст книги "Возрождение клана (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Хороший мужик, – сказал Финнеган, когда фигура Алрика окончательно растворилась во тьме, на что я тут же согласился:

– Хороший, только странноватый немного…

– После того, что он пережил – я вообще удивлен, что он сохранил здравый рассудок, – тихо ответил гном, после чего приглашающе повел рукой и добавил:

– Располагайся, монарх… Ночевать будем здесь, а уже завтра я наконец приступлю к своим обязанностям.

Глава 23

Искоса посмотрев на гору тряпок, которые служили для гнома своеобразным ложем, я подумал о том, что было бы неплохо вернуться в город, но потом решил не искать лишних приключений, да и гнома обижать не хотелось… А поэтому я тяжело вздохнул и произнес себе под нос:

– Мда… Далеко не пять звезд, конечно… Ну да ладно. Видывал я места и похуже.

Гном виновато развел руками, словно извиняясь за эту спартанскую обстановку, после чего полез полез в свой рюкзак, и произнес:

– Не знаю, что такое пять звезд, но заложенный тобой смысл я уловил… Местечко действительно оставляет желать лучшего, но зато у меня тут остались кое-какие припасы, и раз уж ты меня отсюда скоро заберешь – значит экономить больше смысла нет.

В его свертке оказались лепешки из теста, которые по его словам могут храниться чуть ли не несколько месяцев, какие-то местные сушеные фрукты, мясо и бурдюк с водой.

Спустя несколько минут мы сидели на камнях, жевали нехитрую снедь, а еще я слушал, как гном увлеченно рассказывал мне о своих злоключениях – о том, как он скрывался от ищеек дома Грознар, как менял убежища, как однажды чуть не попался из-за собственной неосторожности…

Когда мы доели, Финнеган собрал остатки еды, аккуратно завернул их в тряпицу и убрал в угол, оставляя на завтра. После этого он улегся на свою груду тряпья, и, пожелав мне спокойной ночи, почти мгновенно засопел, провалившись в глубокий, беззаботный сон гнома, который наконец-то почувствовал себя в безопасности.

Я бы с радостью присоединился к гному, однако сон упорно ко мне не шел, и нет… Дело было не в отсутствующих удобствах… Сон не шел, потому что я лежал на спине, глядя в темноту, и очень много думал. Мои мысли касались того, что я сделал великое дело – уничтожил верхушку дома Грознар, отомстил за всех убитых и нашел Финнегана, но что дальше?

В настоящее время клан «Тихая ночь» существовал скорее на бумаге, или вернее в интерфейсе системы, чем в реальности. Да, у нас был кланхолл, пусть и не до конца обустроенный, были люди – Лориэн, Борган, Жаклин, Илья, Шани, теперь вот Финнеган… Но если смотреть правде в глаза – этого всего было катастрофически мало.

Меньше десятка разумных – это даже не клан, а какая-то жалкая пародия на него, которая не могла похвастаться ни боевой мощью, ни влиянием, ни финансовыми потоками. Мы были… И на этом всё.

Я прекрасно понимал, что клан обязательно нужно развивать, вот только я понятия не имел – с какой стороны к этому подступиться. С одной стороны – можно нанять больше разумных, вот только кого? И где их искать? Как убедиться, что они не предадут при первой удобной возможности? Артефакты, эссенция, филки – всё это конечно замечательно, однако без живых разумных, без боевого костяка клана – все это было лишь грудой бесполезных вещей.

– Что, монарх… Не спится? – раздался вдруг тихий, немного насмешливый голос Финнегана.

Повернув голову в его сторону, я увидел, что гном тоже не смог совладать с собой, и сейчас сидел, прислонившись спиной к стене, глядя в мою сторону своими цепкими, умными глазами.

– Не спится, – согласился я, и тут же пояснил:

– Слишком много мыслей в голове, и просто не получается расслабиться.

– И о чем же ты так сильно задумался, Кейрон? – полюбопытствовал гном, на что я максимально честно ответил:

– Да о клане, о чем же еще… О том, что на данный момент времени мы – всего лишь горстка разумных, и нам очень сильно не хватает хоть какого-то боевого костяка.

К моему удивлению – Финнеган, услышав мой ответ, одобрительно усмехнулся, после чего сказал:

– Правильные мысли, монарх. Я уж боялся, что ты, как некоторые, будешь считать, что клан – это просто название и пара-тройка друзей, но нет. Клан – это, прежде всего, его боевая сила. Те, кто выполняют контракты, кто добывают ресурсы, кто защищают базу.

– Я понимаю, – кивнул я. – Но откуда их взять? Где искать?

– Самый простой путь – рядом с доской контрактов, – ответил Финнеган, в чьем голосе появилась привычная деловая хватка. – В любом городе есть такие места, и там с легкостью можно нанять группу или заключить контракт… Только плати. Но главная проблема не в этом.

Я уже догадывался, о чем толкует гном, но все же решил полюбопытствовать:

– И в чём же по-твоему главная проблема?

– В том, что за всех носителей выше восьмого круга ведутся настоящие войны среди кланов из золотой сотни, – сказал Финнеган с максимально серьезным лицом. – А потому любой мало-мальски сильный боец уже либо состоит в каком-то клане, либо находится под колпаком у тех, кто хочет его переманить.

Если же тебе вдруг повезёт встретить такого, который покажется тебе бесхозным – то с высокой долей вероятности это шпион, подосланный враждебным кланом, чтобы потом либо выведать твои секреты, либо сделать всё, чтобы твой клан влился в их основу.

– И что же со всем этим делать? – спросил я, чувствуя, как надежда на светлое будущее понемногу угасает.

– Не смотреть на силу, – ответил Финнеган. – Для нашего клана сейчас в первую очередь важна сплочённость. Лучше взять пятерых бойцов четвёртого-пятого круга, которые готовы умереть друг за друга, чем одного десятого круга, который в любой момент может тебя предать.

Сплочённость. Эти слова заставили меня замереть, а перед глазами вдруг возникли лица тех, о ком уже очень давно не вспоминал: капитан Попов, его бойцы, Света… Все те, кто воевал плечом к плечу и прикрывал друг друга в момент появления системы. Те, кто уже не один раз доказывал свою преданность. Земляне.

Они были идеальным костяком: обученные, дисциплинированные, привыкшие к боям в самых нечеловеческих условиях. Да, сейчас у них были очень низкие кольца, но с моими способностями это было очень легко исправить, и буквально за пару дней я мог получить силу, с которой в пограничье многим придется считаться.

Вот только была одна проблема.

Я вошёл в Сиалу не где-нибудь, а в самом центре Кремля, под присмотром десятков камер и сотен военных. Если я попытаюсь вернуться на Землю, чтобы найти своих старых друзей и предложить им присоединиться к клану, то я рискую нарваться на очень серьёзные неприятности.

Риск был колоссальный, но и награда в виде лояльных, проверенных бойцов, которые не предадут и не продадут – явно того стоила. Наверно и правда пришло время попробовать вернуться на старушку Землю, но конечно же не сразу. Сначала нужно подготовиться: обзавестись артефактами, которые помогут мне избежать слишком уж катастрофических последствий, накопить достаточно эссенции, чтобы в случае чего иметь козырь в рукаве, ну и конечно же – алхимия…

Именно так, планируя свое возвращение, я наконец отправился в объятия Морфея, даже не подозревая, что в этот момент, где-то в Мерридоре, проснулась одна девушка монарх, и грустно улыбнувшись, тихо произнесла:

– Надеюсь ты справишься…

* * *

Не смотря на весьма спартанские условия, утро в пещере наступило достаточно быстро. Когда я проснулся – Финнеган уже не спал и сидел у выхода из пещеры, на нижней ступеньке лестницы, глядя наверх, где сквозь деревья пробивались первые солнечные лучи.

– Доброе утро, Кейрон, – сказал он, не оборачиваясь. – Выспался?

– Более-менее, – ответил я, поднимаясь и разминая затёкшие плечи. – Не представляю, как ты так спишь уже неделю…

– Желание выжить заставляет приспосабливаться, – усмехнулся гном, и тут же продолжил:

– Я давно уже сплю вполглаза, но сегодня… Сегодня впервые за долгое время я смог выспаться, потому что теперь у меня есть надежда, и все – благодаря тебе. Спасибо.

Мы быстро перекусили остатками вчерашней еды, и я сразу же начал собираться.

– Далеко собрался? – спросил Финнеган, заметив, что я надеваю рюкзак, на что я с готовностью ответил:

– Нужно попасть в Кирут, чтобы подготовиться к одному весьма неприятному путешествию… Ты же пока что оставайся здесь. Мой навык восстановится только к вечеру, и к тому времени я уже вернусь и перемещу тебя.

– Это что же за путешествие такое? – полюбопытствовал гном, на что я уклончиво ответил:

– Если все получится, то в этом путешествии я смогу найти тот самый костяк, о котором мы с тобой беседовали ночью.

Финнеган проявил тактичность и не стал дальше меня расспрашивать. Вместо этого он отошел немного в сторону, освобождая лестницу, и сказал:

– Хорошо, только будь осторожен, ладно? В городе сейчас очень неспокойно, даже несмотря на то, что Торвин мёртв.

* * *

Кирут встретил меня серым, пасмурным утром. Небо затянули тяжёлые тучи, из которых то и дело начинал накрапывать мелкий, противный дождик, из-за чего на мокрых, грязных улицах бедных кварталов витал «умопомрачительный» запах сырости и гниющего мусора.

На входе в город меня тормознул усиленный отряд охранителей, старший из которых активировал на мне уже знакомый кристалл, а потом сказал грубым голосом:

– Порядок, проходи…

Я быстрым шагом направился в сторону нужной мне улицы, стараясь не привлекать к себе совершенно не нужного внимания, и уже через 20 минут наконец достиг своей цели.

Кузнечная улица находилась в старой части города, и к моему облегчению из-за дождя здесь было тихо и малолюдно. Старые дома стояли практически вплотную друг к другу, но улицы были широкими, что бы могли разъехаться несколько телег.

Нужный мне дом оказался небольшим двухэтажным зданием, сложенным из тёмного, потрескавшегося камня. Его входная дверь была весьма массивной, и на ней, вместо обычного кольца, висела небольшая кованая фигурка – молот, обвитый цепью, которым я сразу же и постучал.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь немного приоткрылась, а потом в получившуюся щель выглянуло женское лицо с резкими, грубоватыми чертами, обрамленное короткими рыжими волосами и цепкими, светло-зелёными глазами. На вид дворфийке можно было дать лет сорок, но для ее вида 40 лет – это можно сказать юность, а значит, исходя из внешнего вида, ей вполне спокойно могло быть и все сто.

– Чего надо? – спросила она напряженным голосом, на что я сразу доброжелательно улыбнуляс и сказал:

– Здравствуй, Бругида, я от Алрика.

Услышав мои слова, женщина на несколько мгновений замерла. Её глаза удивленно расширились, после чего она оценивающе посмотрела на меня, а потом отступила вглубь дома и открыв дверь, произнесла:

– Заходи быстрее!

К моему удивлению – внутри дом казался гораздо больше, чем снаружи. Просторная прихожая плавно переходила в гостиную, где стоял массивный деревянный стол, пять стульев и старый, потрёпанный диван. На ее стенах висела подробная карта Кирута и окрестностей, а в углу, прямо около входной двери, покоился огромный двуручный топор.

Как только входная дверь закрылась за мной, дворфийка тут же приглашающе повела рукой в сторону гостиной и произнесла:

– Садись, Кейрон. Я рада, что Алрик не стал артачиться и передал мои слова.

– Да, он действительно это сделал, и я решил воспользоваться твоим предложением и пришёл попросить о помощи, – сказал я без обиняков, на что Бругида понятливо кивнула и сказала:

– Исходя из того, что ты сделал – то тебе позволительно даже не просить, а требовать! И никто из наших людей в этом городе тебе не откажет! Да и вообще – ты большой молодец, что не стал рассусоливать и куешь железо, пока горячо, потому что-то, что ты для всех нас сделал, ещё свежо в памяти жителей города, и любой твой каприз будет удовлетворен.

Меня весьма воодушевила такая речь, поэтому я благодарно кивнул и начал перечислять:

– Во-первых, мне нужно узнать, где в этом городе можно найти сработанные боевые группы, с опытом, и конечно же с дисциплиной. Тех, кто не предаст, и кто готов принести клятву о верности до конца своих дней.

Бругида, услышав мой запрос, покачала головой, и с грустным выражением на лице сказала:

– Я понимаю твой интерес, Кейрон, но к сожалению большинство из тех, кого продают в Кируте – это разумные с самого низа социальной лестницы: крестьяне, ремесленники, городская беднота… Бойцы среди них, конечно, есть, но в большинстве своём они уже обвешаны клятвами, и снять их – себе дороже. Так что маловероятно, что ты найдёшь тут то, что ищешь.

– А если не искать среди рабов? – спросил я. – Если просто… нанять?

– Тогда это уже другой разговор, – кивнула Бругида. – Я могу отвести тебя в одно место, где собираются свободные наёмники, но сразу должна предупредить – вряд ли кто-то из них согласится на ту клятву, которая тебе нужна, так что…

Тяжело вздохнув, я согласно кивнул, подумав о том, что выбора то у меня особого и нет, после чего переключился на следующий вопрос:

– Во-вторых мне нужна алхимия. Зелья – для восстановления здоровья, сил, маны… В общем – всё, что есть, и в больших количествах. Ну и до кучи я бы очень хотел найти хорошую книгу по артефактологии. Желательно от начального до очень продвинутого уровня.

Моя собеседница на несколько мгновений задумалась, после чего решительно кивнула и сказала:

– В Кируте живет один торговец, которого дом Грознар настолько задушил, что он уже думал счеты с жизнью сводить от безнадежности… Если я ему скажу, что ты тот, кто уничтожил его обидчиков, то он в лепёшку расшибётся, но выполнит твой запрос в самом лучшем виде.

– Это было бы просто замечательно, – обрадовался я, чувствуя небывалое предвкушение.

– Тогда не будем терять время, – Бругида поднялась, после чего крикнула куда-то вглубь дома:

– Дети, я ушла! Сидите тихо, и никого не пускайте, понятно⁈

Из соседней комнаты донёсся нестройный хор детских голосов, подтверждающих, что они всё поняли, а моя собеседница тем временем поместила в свой пространственный рюкзак топор, стоявший в углу, а потом повернулась в мою сторону и сказала:

– Пошли… В такую погоду он скорее всего заперся в своей лавке и что-то создает, это совсем рядом.

За время, пока я гостил у дворфийки, дождь на улице существенно усилился, и нам пришлось ускорить шаг, чтобы не промокнуть до нитки. Бругида вела меня уверенно, сворачивая в переулки, и полностью игнорируя людные места. Если бы у меня не было карты – я бы никогда не смог повторить наш маршрут, но Бругильда чувствовала себя тут как рыба в воде.

– К кому мы идём? – полюбопытствовал я, чтобы хоть как-то скрасить наш путь, на что дворфийка коротко ответила:

– К одному типу… Он как раз торгует алхимией и редкими книгами. Не всё, что он продаёт – легально, но тебе‑то, я думаю, на это плевать.

– Абсолютно, – согласился я, и именно в этот момент мы свернули в очередной переулок, сразу после чего Бругида остановилась у небольшой двери, в которую постучала быстрым, дробным стуком.

Несколько минут ничего не происходило, но мы терпеливо ждали, и в конце концов дверь немного приоткрылась, после чего из-за нее настороженно выглянул абсолютно лысый гном с весьма впечатляющими усами.

– Бругида, – сказал он, узнав дворфийку. – Ты зачем пришла? И кого привела с собой?

– Пусти, и все узнаешь, – коротко ответила она, на что гном несколько секунд посверлил меня настороженным взглядом, но потом все-таки впустил нас внутрь, тихо пробурчав что-то на счет того, что в такую погоду с добрыми вестями по гостям не ходят…

Внутри лавки был приятный полумрак, а пахло тут, словно я попал в старую библиотеку. Вдоль стен тянулись многочисленные полки от пола до потолка, и все они буквально ломились от многочисленных свитков, книг и баночек.

– Знакомьтесь, – сказала Бругида, указывая на гнома. – Это Гримбольд. Лучший торговец алхимией и книгами в этом мерзком городишке.

Гном на это представление хмыкнул, после чего посмотрел прямо в мои глаза, и совсем не дружелюбным голосом произнес:

– Чего молчишь? Рассказывай, что надо…

Глава 24

Подход этого мужика очень мне импонировал, поэтому я без лишних разглагольствований произнес:

– Мне нужны зелья восстановления здоровья, сил и маны. Тащи сюда всё, что у тебя есть! Помимо этого было бы неплохо приобрести какую-нибудь книгу по по артефактологии, где представлена информация на разные уровни владения этим искусством.

Гримбольд несколько мгновений побуравил меня своим прищуренным взглядом, а потом опустил глаза чуть ниже, и скептично ухмыльнувшись, произнес:

– А тебе колец-то хватит утащить все, что ты у меня поназаказывал, малец? – потом он перевел взгляд на Бругиду, и спросил ее:

– Что это ты мне тут за скомороха привела? Мы же с тобой договаривались, что чужих ты сюда без острой необходимости не водишь!

– Он тот самый, – коротко ответила моя сопровождающая, после чего гнома как будто подменили.

Он несколько секунд ошарашенно молчал, а потом его лицо наконец расплылось в широкой, почти детской улыбке, после чего он оскалился и сказал:

– Ну, раз так… Тогда, парень, для тебя у меня есть всё.

С этими словами хозяин лавки подошел к одной из полок, и начал снимать с неё различные склянки, аккуратно выстраивая их передо мной, постоянно приговаривая:

– Значит, смотри… Это – очень сильный эликсир здоровья, который практически мгновенно может поставить на ноги после большинства не смертельных ранений. Это – эликсир восстановления сил. Выпил – и спустя пару мгновений как огурчик, готовый ринуться в бой, но только не стоит забывать, что эффект от этого эликсира временный, и хватает его где-то на 10 минут…

После этих слов он немного помолчал, а потом взял в руки небольшую, тускло поблёскивающую склянку, и сказал:

– Это эликсир для восстановления маны. После его употребления твои запасы за минуту восстановятся на семьдесят процентов, однако во время восполнения маны я очень не рекомендую использовать магию!

– Беру всё, – сказал я, мысленно надеясь на то, что моего запаса филок хватит на такое транжирство, а Гримбольд тем временем понятливо кивнул, и продолжил свою презентацию:

– Что касается твоего вопроса про книги… Именно такого сборника, как ты хочешь, у меня нет… Но взамен я могу предложить тебе две книги, где все это есть. Первая – «Основы продвинутой артефактологии», под авторством магистра Торна, а вторая – «Рунные вязи и их применение в боевых артефактах», под авторством Эльриэны Светлой.

– Согласен, беру обе, – сказал я, и в этот момент Гримбольд поймал мой напряженный взгляд, после чего ухмыльнулся и сказал:

– Успокойся, Кейрон… Ты своим поступком не только мне бизнес сохранил, но еще и жизнь спас, так что филок за все это я с тебя не возьму!

Эта новость меня неимоверно обрадовала, однако не успел я облегченно вздохнуть, как гном сделал несколько шагов в мою сторону и произнес:

– Более того! Я сделаю тебе еще один подарок, лично от себя… Дай сюда свою руку!

Я решил прислушаться к своей интуиции, которая в настоящий момент молчала как партизан на допросе, и протянул гному свою правую руку, сразу после чего тот ее схватил, и при помощи какой-то тонкой кисточки начал выводить совершенно невидимый знак на моем запястье. Фигура оказалась совсем не простой, и гном от усердия даже высунул язык, но в конце концов у него все получилось. Как только он оторвал кисть от моего запястья, то система тут же разродилась:

Внимание! Обнаружена активация неизвестной рунной цепочки!

Эффект: ваши личные пространственные ячейки приобретают свойство расширения и теперь способны аккумулировать внутри себя одинаковые предметы.

Ограничения: максимальное количество одинаковых предметов в ячейке не может превышать пятидесяти единиц!

«Вот это подгон всех подгонов…» – удивленно подумал я, глядя на гнома, который с горящими глазами смотрел на меня, явно ожидая хоть какой-то реакции, и я его не разочаровал.

Мой вопль радости наверно было слышно далеко за пределами Кирута, а потом я под действием эмоций подскочил к замершему гному, и на секунду сжав его в объятиях, тут же отскочил в сторону и уставившись на него выдохнул одно единственное слово:

– Научи!

Гримбольд на это требование усмехнулся, а потом едва заметно кивнул на предложенные им книги и сказал:

– Нет, парень… Учить тебя этому я не буду, однако если ты проявишь должное старание при изучении этих книг, то у тебя совершенно точно получится нечто похожее!

Мне стало немного грустно из-за отказа гнома, однако немного поразмышляв – я понял его правоту. Именно поэтому я едва заметно поклонился, после чего сказал с нескрываемым уважением в голосе:

– Спасибо тебе, Гримбольд… Ты оказал мне просто неоценимую помощь!

Гном на это улыбнулся в свою бородищу, а потом сказал:

– Если еще потребуется какой-то товар – смело обращайся. Я тебе всегда помогу, но в следующий раз уже не бесплатно…

Спустя несколько минут мы с Бругидой вышли на улицу, где я с радостью заметил, что дождь практически закончился. Моя спутница тем временем спустилась с крыльца, и повернувшись в мою сторону с нетерпением в голосе спросила:

– Что дальше?

– А теперь – к наёмникам, – сказал я. – Если ты не передумала.

Дворфка лишь пожала плечами и уже спустя десяток секунд мы продолжили движение по мокрым улицам Кирута. Моя сопровождающая уверенно вела меня по хитросплетению узеньких улочек, и хоть её короткие рыжие волосы уже давно намокли под дождём, она, казалось, вообще не замечала этой сырости, целиком сосредоточенная на том, чтобы постараться максимально удовлетворить все мои запросы.

– Скажи, Кейрон, – неожиданно спросила она, смотря куда-то в даль, – хоть убей, не понимаю одной вещи… Что тебе сделал бедняга Торвин? Какой был твой интерес в том, что бы отправить его на тот свет? Нет, ты не подумай… Я, конечно, очень рада, что эта мразь наконец-то сдохла, да и весь Кирут тебе чертовски благодарен, но… зачем тебе это? Ты не похож на мстителя, и не похож на того, кого он обидел… Так зачем?

Несколько секунд я помолчал, подбирая правильные слова, ведь сказать ей правду, что я монарх тени, и глава возрождённого клана, который просто стал жертвой обстоятельств – я по понятным причинам не мог. Не потому, что не доверял Бругиде, а потому, что такие тайны не стоит бездумно разбрасывать на каждом углу. Но и врать дворфке мне тоже не хотелось, все-таки она мне не враг, и искренне хочет помочь, а потому я решил ограничиться полуправдой:

– Мне всегда не нравились такие разумные, каким был он. Я понимаю, что тех, кто попал в его кабалу, никто не заставлял брать филки под конский процент, а сделав это – они сами выбрали свою судьбу, но всё равно… всё это как-то для меня мерзко… Продавать людей, как скот, истязать их, уничтожать целые семьи ради сиюминутной наживы… Это все совсем не для меня.

– Да, я тебя понимаю, – эхом отозвалась Бругида, в чьем голосе послышалось что-то похожее на одобрение, после чего она спросила:

– Но это ведь совсем не главная причина, я правильно понимаю?

Криво усмехнувшись, я подумал о том, что у нее был очень неплохой нюх на недомолвки, после чего согласился:

– Да, ты права… Это действительно не главная причина… Основным поводом к действию для меня стал призыв о помощи, а взамен пообещали знакомство с одним… очень важным разумным. После этого у Торвина уже не оставалось шансов.

– Вот как, – протянула Бругида, плечи которой чуть заметно напряглись, а потом она осторожно спросила:

– Значит, в нашем убогом городишке есть кто-то, ради знакомства с которым можно уничтожить целую верхушку города? Интересно, что это за личность…

– А вот этого я тебе сказать не могу, – ответил я, и тут же добавил, не желая обижать ее своим отказом:

– Не могу не потому, что не доверяю тебе, а потому что… это просто не моя тайна.

К моему огромнейшему облегчению, Бругида понимающе кивнула и не стала расспрашивать меня дальше. Видимо, она уважала чужие секреты, и как никто другой понимала, что на некоторые вопросы лучше не получать ответы, потому что они вполне могут стоить жизни.

Тем временем мы свернули в очередной переулок, прошли мимо нескольких домов, и в конце концов Бругида остановилась у довольно обшарпанного, но добротного здания, над входом в которое висела покосившаяся вывеска с едва различимыми буквами: «Копьё и кружка».

Изнутри этой таверны до нас то и дело доносились гулкие голоса, звон посуды и чей-то пьяный смех, что ни капли не смутило мою сопровождающую, которая даже не думая утруждать себя стуком, смело толкнула входную дверь и сказала:

– Заходи, Кейрон… Это здесь.

Внутри действительно было очень шумно, и пахло ровным счетом так, как пахло в большинстве таверн царства Сиалы – дешёвым элем, жареным мясом и конечно же потом давно не мытых тел. Оглянувшись вокруг, я увидел, что за многочисленными столиками сидели разумные самых разных рас – люди, эльфы, дворфы, несколько орков, но всех их объединяла одна общая черта – все они были вооружены.

На одной из стен таверны, прямо напротив входа, висела огромная доска контрактов – точная копия той, где я когда-то неимоверно давно брал задание на очистку кургана, и ее наличие внутри таверны лучше любых слов сказало о истинном функционале этого здания.

Тем временем Бругида, не обращая абсолютно никакого внимания на царящую здесь обстановку, уверенным шагом направилась к барной стойке, и мне не оставалось ничего иного, как последовать прямо за ней, стараясь не спровоцировать никого из местных обитателей – не потому, что боялся кого-то из них, а потому, что просто не хотел привлекать к себе лишнего внимания.

За стойкой заведения стоял бармен – высокий, лысый мужчина с массивной челюстью и татуированным лицом. Он лениво наблюдал за залом, а когда наконец заметил Бругиду, то тут же отложил кружку и криво усмехнувшись, сказал с отчетливо слышимым уважением в голосе:

– Надо же… Сама Бругида на пороге моего заведения! Давненько я тебя не видел, малышка! Слышал, ты теперь большая шишка в этом своем подполье? Поздравляю тебя!

– Корн, не так громко… – буркнула дворфийка, украдкой оглядываясь по сторонам, сразу после чего сказала:

– Я вообще-то к тебе по делу пришла! Есть тут у тебя кто-то, кто давно находится в поисках нормального контракта? Я готова предложить отличную работенку, вот только там придется давать клятву привязки. По-другому – никак.

Бармен, услышав ее последние слова, несколько ошарашенно замер, а его и без того суровое лицо стало каменным. Он посмотрел на Бругиду долгим, тяжёлым взглядом, потом перевёл его на меня, и медленно сказал:

– Если бы я тебя не знал, Бругида, я бы подумал, что ты сейчас насмехаешься надо мной, однако я знаю тебя слишком хорошо, поэтому всё же спрошу… С чего ты взяла, что хоть один свободный наёмник согласится отказаться от собственной свободы? Клятва привязки – это совсем не шутка! Она приносится один раз и на всю жизнь! Разумный, который приносит ее, добровольно вверяет свою жизнь в чужие руки и отказывается даже от малейшего права выбора! И неужели ты думаешь, что кто-то из этих ребят, – он обвёл рукой зал, – добровольно на это пойдёт?

– Я не думаю, – совершенно спокойно ответила Бругида. – Я просто спрашиваю.

– Ну, тогда я тебе так отвечу, – усмехнулся Корн и тут же продолжил:

– Ни один из этих ребят не пойдет с тобой на таких условиях, даже если ты предложишь им целые горы филок. Ты прекрасно знаешь, что все собравшиеся здесь – это свободные наёмники. Они уже привыкли к тому, что сами себе хозяева, и никогда не откажутся от этого.

Я же слушал этот разговор и одновременно оглядывал зал, внимательно всматриваясь в лица местных посетителей и слушая их разговоры. Чем дольше я это делал, тем отчетливее понимал, что с этими разумными мне совсем не по пути.

Нет, у меня не было никаких сомнений в том, что они были достаточно сильно и сработаны между собой, тем более, что от некоторых из них веяло такой мощью, что у меня даже мурашки бегали по коже.

Все эти разумные были уверены в себе, в своей силе, и в своих взглядах на жизнь, но вот найми я их – и что дальше? В клан их принять не получится, а без этого риск утечки критически важной информации слишком велик. А принять в клан я их смогу только после клятвы, без которой они в любой момент могли уйти или, что гораздо хуже, продать меня тем, кто спит и видит – как бы поймать и прибить монарха тени…

Как только я пришел к такому умозаключению, то тут же коснулся руки Бругиды, которая увлекшись спором с Корном, даже не заметила этого, и мне пришлось усилить нажатие, сразу после чего она резко обернулась, и раздраженно посмотрев на меня, прошипела:

– Ты что-то хотел, Кейрон⁈

Отрицательно покачала головой, я кивнул в сторону выхода и тихо сказал:

– Пойдём отсюда… Для моей задумки здесь и правда нет никого подходящего.

Бругида посмотрела на меня долгим взглядом, потом вздохнула, и согласно кивнув, повернулась к Боргу, после чего коротко сказала:

– От тебя я таких слов не ждала и знай – я с тобой ещё не закончила!

– О-о-о… – протянул на это бармен, и усмехнувшись сказал:

– Зная тебя – ты ещё и не начинала.

Бругида не стала ничего отвечать на очередную провокацию, а просто взяла меня за рукав, и стремительно потащила в направлении выхода.

Когда мы вышли на улицу – она несколько минут просто стояла с закрытыми глазами, глубоко дыша, а я ей не мешал – понимал, что после столь экспрессивной беседы ей нужно успокоиться. Спустя некоторое время она наконец выдохнула и сказала:

– Как же меня бесит этот харш! Знаешь, Кейрон, спасибо, что вытащил меня оттуда. Ещё минута, и я бы врезала этому самодовольному болвану!

– Не за что, – ответил я. – Я понял, что эти свободные ребята мне совершенно не подходят, а потому и решил избавить тебя от лишних нервов.

– Свободные – это ещё очень мягко сказано, – усмехнулась Бругида. – Они – самые настоящие волки-одиночки, и если вдуматься, то зря я наверно тебя сюда повела… Таких хорошо брать на разовые контракты, а тебе же явно нужно что-то другое.

– Это ты хорошо подметила, – кивнул я, сразу после чего переключился:

– А потому было бы очень неплохо, если бы ты показала мне тех, кто сейчас выставлен на торги. Не как наёмники, а как… товар.

Бругида вздохнула, а потом ответила:

– Ладно, пойдём. Только сразу тебя предупреждаю – это далеко не самое приятное зрелище.

Она уже сделала несколько шагов, как вдруг за нашей спиной раздался вальяжный, очень вкрадчивый голос:

– Это чем же тебе не подходят такие славные воины, как мы?

Повернув голову в сторону источника этого голоса, я увидел как в дверях таверны стоят три поддатых тела, которые смотрели в нашу сторону с очень нехорошими ухмылочками…

Первый – здоровенный орк с двумя топорами за поясом, и лицом, буквально усеянным шрамами, под ногами которого горело восемь колец.