Текст книги "Возрождение клана (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 21

Я пошел в сторону портальной площади Мерридора, и пока ноги сами несли меня по знакомым улицам, я решил воспользоваться выпавшей минутой затишья, чтобы как следует разобраться в том, что именно я совсем недавно доверил Жаклин. Углубившись в интерфейс, я открыл вкладку её полномочий и принялся внимательно изучать каждый пункт, выискивая возможное второе дно.

По истечению нескольких минут я удовлетворенно улыбнулся, потому что Жаклин получила весьма урезанный список возможностей, куда входило: возможность принимать новых членов и назначать им соответствующие должности, исключая лишь высшие ранги – «Глава» и «Заместитель главы», что было сделано для того, чтобы у неё не появилось соблазна отстранить меня от власти, пока я в отлучке.

Помимо этого она так же могла исключать членов клана, но с тем же самым ограничением – всех, кроме меня и других заместителей. Еще она получала доступ к управлению финансами клана, но этот доступ был далеко не полным и ограничивался шестидесятью процентами от общего бюджета, чтобы в случае чего у клана всегда оставалась какая-то подушка безопасности.

Последним пунктом ее возможностей было то, что в мое отсутствие она могла принимать временные решения по развитию клана, которые я в случае необходимости мог отменить после своего возвращения.

Много ли это? На самом деле – я бы сказал, что это был своего рода необходимый минимум. Этих прав было более, чем достаточно, чтобы Жаклин чувствовала свою ответственность, но в то же время недостаточно для того, чтобы от вседозволенности у неё закружилась голова.

Теперь жизнеспособность клана не зависела от одного меня, и это было огромным плюсом, ведь если смотреть правде в глаза – я совсем не собирался сидеть в четырёх стенах и играть в политические игры… Мне больше было по душе мотаться по самым опасным уголкам Сиалы, а потому теперь мне было намного спокойнее, что дома есть тот, кто присмотрит за хозяйством и в случае чего примет правильное решение.

С этими мыслями я закрыл интерфейс и сосредоточился на дороге…

Портальная площадь Мерридора встретила меня привычной суетой, а в воздухе витал уже набивший оскомину коктейль из запахов жареного мяса, дешёвых духов, пота и бог пойми чего ещё… Крики зазывал, бряцанье оружия – всё это сливалось в единый, монотонный гул жизни большого города.

Однако в то же время сегодня здесь было как-то… напряжённо. На площади было явно больше охранителей, которое то и дело проверяли всех без разбора, и разумные, чтобы избежать постоянных проверок старались двигаться быстро и только по делу.

У входа на портальную площадь стояли двое стражников в чёрных доспехах с серебряными нашивками на груди, которые были вооружены не только мечами, но еще и какими-то артефактами, которыми они то и дело тыкали в проходящих разумных. Когда я приблизился к ним, то один из них, здоровенный детина с тяжёлым квадратным подбородком и маленькими, цепкими глазками, жестом приказал мне остановиться.

– Стой! Перед проходом на площадь каждый должен пройти проверку! – сказал он, направляя в мою сторону сверкающий кристалл, вставленный в медную оправу, от которого исходил тусклый фиолетовый свет.

Это был весьма волнительный момент, но моя маскировка еще никогда меня не подводила, а потому я даже не подумал нервничать, хотя в груди все равно что-то предательски сжалось.

Стражник тем временем поднёс артефакт к моей груди, сразу после чего на несколько мгновений я почувствовал лёгкое покалывание, словно тысячи крошечных иголочек коснулись моей кожи, однако это ощущение практически сразу сошло на нет, а потом артефакт вспыхнул тусклым зелёным светом, на что охранитель удовлетворённо кивнул, и отступив в сторону сказал:

– Порядок! Шесть зеленых колец, проходи.

Тихонько выдохнув, я направился к ближайшим вратам, где подошел к смотрителю – пожилому гному с длинной седой бородой, заплетённой в несколько тугих косичек, который сидел на складном стульчике у одной из арок, лениво протирая свои очки краем грязной тряпки, и требовательно сказал:

– Мне нужно в Кирут.

Гном поднял на меня свою седую голову, подслеповато посмотрел на меня, а потом с сомнением в голосе переспросил:

– В Кирут, говоришь? Весьма проблемное сейчас направление… Из‑за недавних событий порталы туда работают с перебоями, и скорее всего придётся тебе ждать дольше обычного, а значит, и платить за простой врат тоже придётся тебе. Такой порядок.

– Мне плевать на цену, – нетерпеливо ответил я, и еще раз потребовал: – Открывай!

Гном пожал плечами, после чего отложил свои очки в сторону и поднялся на ноги с неожиданной для его возраста лёгкостью. После этого он подошёл к арке, положил руки на её поверхность и начал водить ими по едва заметным рунам, которые тут же тускло засветились.

– Странно, – сказал он наконец, когда портал наконец замерцал ровным, спокойным светом. – В последние дни обычно приходится по нескольку десятков раз пробовать, прежде чем получится, а тут с первого раза… Видимо, удача тебя любит, парень…

– Это точно, – согласился я, протягивая ему одну филку шестого круга, что должно было с головой хватить за перенос до Кирута.

Гном удовлетворенно кивнул, и отойдя в сторону сказал:

– Проходи, но будь осторожен! Поговаривают, что в Кируте сейчас очень неспокойно… Я слышал даже такой слух, что кто-то посмел напасть на самого Торвина, и теперь никого из дома Грознар больше не видно, из-за чего местные охранители ходят сами не свои.

– Спасибо за предупреждение, – ответил я, после чего глубоко вздохнул и шагнул в сияющую арку.

Спустя несколько мгновений я оказался на портальной площади Кирута, и первое, что я почувствовал, была тишина.

Только это была не та тишина, которая бывает в безлюдном месте… Это была та тишина, которая устанавливается после какого-то большого потрясения.

Я ожидал, что после исчезновения Торвина и его приближённых город будет бурлить, как растревоженный улей, что враждующие группировки, узнав о смерти главы дома Грознар начнут делить его наследство, и на улицах будет очень неспокойно, но вместо этого город замер.

Его жители как будто боялись, что любое неосторожное движение может обрушить на него новые, куда большие беды, а потому ходили с опущенными головами, стараясь не взаимодействовать друг с другом, и даже обычно громогласные торговцы молча сидели около своих лавок, и сверлили каждого проходящего настороженными взглядами.

Проверка на выходе из портальной зоны была скорее формальной – охранители лишь мельком глянули на мои кольца, после чего пропустили меня на территорию города без лишних вопросов.

Я конечно мысленно удивился такому наплевательству, но благоразумно не стал ничего спрашивать и быстро зашагал по знакомым улицам, иногда сверяясь с картой, и уже через пол часа был около здания, в котором располагалось убежище Алрика.

Когда я зашел внутрь, то сразу же увидел своего недавнего боевого товарища, который сидел на единственном стуле в центре пустой комнаты, при свете тусклого магического светильника, и точил свой меч, которым он совсем недавно убил Торвина и Грогара.

Судя по блеску его лезвия – это было не то чтобы необходимым занятием, однако он упорно продолжал водить по нему точильным камнем, словно это помогало ему успокоить свои мысли.

Посмотрев чуть в сторону, я увидел, что рядом с Алриком стоял небольшой рюкзак, туго набитый вещами, что лучше любых слов мне сказало о том, что он собрался в дальнюю дорогу, и ждал только меня.

– А, Кейрон, – сказал он с легко читаемым облегчением в голосе, поднимая голову. – Я рад, что ты и правда не стал задерживаться, потому что каждая лишняя минута нахождения в этом городе меня угнетает…

– Я же тебе обещал… Пойдем? Или у тебя тут есть еще не законченные дела? – спросил я у него, на что он криво ухмыльнулся и сказал:

– Я бы с радостью прикончил еще парочку десятков местных говнюков, но что-то мне подсказывает, что сферы это не потерпят… А потому пошли. Доберёмся до Финнегана к середине ночи, если не будем задерживаться.

Выбравшись из убежища, мы двинулись к окраинам города, где находились бедные кварталы, в которых дома стояли практически вплотную друг к другу, и были настолько ветхие, что, складывалось стойкое ощущение, что они развалятся от первого же порыва ветра.

Если раньше я думал, что центр города грязный, то попав сюда – я познал, что-то были еще цветочки… В том месте, куда меня привел Алрик невероятно узкие улочки просто утопали в грязи, а пахло здесь так как не пахло даже в деревенском сортире…

Из многочисленных открытых окон доносились пьяные крики и звуки ссор, которые иногда разбавлялись отчаянным плачем детей, до которых никому не было дела… Моему проводнику тоже было крайне некомфортно здесь находиться, а потому он шёл очень быстро, не оглядываясь, и мне приходилось очень постараться, чтобы не только от него не отставать, но еще и не упасть в многочисленные, очень подозрительно выглядящие лужи.

– Сюда, – наконец сказал он, сворачивая в очередной переулок, и спустя несколько минут мы вышли к открытым городским воротам, перед которыми было слишком много охранителей для такого времени суток. Они пристально вглядывались в лица прохожих, ощупывая их взглядами, и от этих взглядов я поёжился, на что Алрик сказал:

– Спокойно, мы не те, кого они ищут.

Мне была непонятна его уверенность, но вот же удивительное дело… Он оказался прав! Когда мы приблизились к охранителям, то удостоились только нескольких быстрых взглядов, а потом один из охранителей лениво махнул нам в сторону ворот, после чего отвернулся в сторону своих товарищей…

* * *

Практически сразу за воротами начался лес, который был сначала редким, и состоял преимущественно из низкорослых кустарников и чахлых деревьев, но уже через пол километра он начал становиться всё гуще и гуще, пока через час мы не оказались в самой настоящей чаще, где даже в полдень царил полумрак.

– Мы еще не заблудились? – поинтересовался я у своего проводника, когда мы свернули на едва заметную тропинку, которая вилась между корнями старых деревьев, на что он тут же ответил уверенным голосом, даже не думая сбавлять шаг:

– Можешь не переживать, Кейрон… Я бывал здесь много раз и найду дорогу с закрытыми глазами. А тропинка в таком состоянии, потому что в это место даже местные лесники лишний раз не заходят.

– Чем же оно так страшно? – спросил я, стараясь не споткнуться об очередной корень, на что Алрик усмехнулся и ответил:

– Слухами, чем же еще… Говорят, что здесь водится целая куча призраков. Якобы в старой штольне кто‑то заживо похоронил целую семью, и теперь их души бродят по округе, пугая запоздалых путников, хотя на самом деле это просто старая заброшенная штольня, где когда‑то добывали руду, и забросили еще до того момента, как Кирут стал рабовладельческим центром.

Таким образом мы прошли еще около часа, и в конце концов вышли к небольшому оврагу, дно которого терялось где-то в темноте. Я думал, что мы его сейчас обойдем и отправимся дальше, однако Алрик остановился на его краю, после чего указал рукой вниз и емко сказал:

– Там.

Честно признаться – я совсем не представлял – как мы будем спускаться, и полюбопытствовал об этом у Алрика, однако он не был настроен на длительные беседы и коротко сказал:

– Сейчас увидишь…

К моему удивлению он немного обошел овраг, после чего зашел за разлапистый куст, где обнаружилась вполне добротная каменная лестница, которая была вырублена прямо в скале. Ее ступени были старыми и на них кое-где даже выступил мох, но в целом она казалась вполне надёжной, поэтому я последовал следом за Алриком, в неизвестность…

Спуск занял около пятнадцати минут, и по итогу лестница привела нас в небольшую пещеру, освещенную тусклым светом магического кристалла, который лежал на грубо сколоченном деревянном ящике. Его свет был весьма слабым и отбрасывал на стены причудливые тени, однако этого света вполне хватало для того, чтобы я заметил фигуру гнома, который сидел на куче какого-то тряпья.

Финнеган оказался гордым обладателем рыжей бороды, заплетённой в несколько тугих косичек, в которые были вплетено множество металлических колечек. У него были цепкие и умные глаза, которые смотрели на мир с лёгкой насмешкой, будто он знал про него что‑то такое, чего не знали другие, и вопреки моим представлениям на нем была одета довольно простая, потрёпанная от долгого использования одежда. Когда мы вошли – он сидел, поджав под себя ноги, и увидев моего проводника, произнес без малейшего удивления в голосе:

– Алрик, я уже начинал думал, что ты не придёшь… Переживал, что что‑то могло случиться, и нашим договоренностям конец.

– Да, кое-что действительно случилось, – ответил Алрик, кивая в мою сторону, после чего продолжил:

– Но теперь всё в полном порядке, а еще я привел к тебе гостя, который сможет предложить тебе кое-что получше жалкого существования в пещере…

После этих слов Финнеган перевёл крайне заинтересованный взгляд в мою сторону, и принялся пристально меня оценивать, не произнося при этом ни единого слова. Чтобы хоть как-то сгладить возникшую тишину, я решил представиться:

– Здравствуй, Финнеган, я – Кейрон, новый глава клана «Тихая ночь».

Такого гном явно не ожидал, и ошарашенно замер, а в его глазах, где совсем недавно не было ничего, кроме огромной усталости и легкой насмешки, мелькнуло что‑то похожее на надежду, смешанную с подозрением.

– «Тихая ночь», говоришь? – недоверчиво переспросил он, и тут же выпулил: – А чем ты это докажешь, Кейрон? Сейчас слишком многие пытаются приобщиться к славе когда-то великого клана, чтобы выведать его секреты… Чем ты докажешь, что не самозванец⁈

– Тени вспомнили свет, – сказал я фразу, когда-то переданную мне Кирианом, которая в самом деле оказала на гнома просто магическое воздействие.

Услышав эти слова, Финнеган тут же замер и посмотрел на меня очень долгим взглядом, а его лицо при этом менялось от подозрения к удивлению, от удивления к пониманию, а от понимания к облегчению.

Но гном был не из тех, кто сразу сдает свои позиции. Он немного помолчал, а потом вдруг выпулил:

– Ты утверждаешь, что не просто принадлежишь клану, но еще и являешься его главой… Только вот ведь какое дело – как ты объяснишь тот факт, что главой этого клана может быть только монарх, и только одной определенной силы?

Вместо ответа я на несколько секунд снял маскировку со своих колец становления, позволив ему увидеть их ослепительно-белый цвет, а потом снова скрыл их, наслаждаясь лицом гнома.

К его чести – он довольно быстро взял себя в руки, после чего его лицо расплылось в немного кривой, но вполне искренней улыбке, после чего он произнес:

– Ну здравствуй, монарх… А я уже начал думать, что не доживу до твоего возвращения… Видишь до чего докатился? Сижу тут, как мышь в норе, и каждую минуту жду, что придут те, кто меня ищет…

– Все-таки дожил, – ответил я, пожимая его мозолистую руку, после чего добавил: – И теперь ты в безопасности.

– И что теперь? – нетерпеливо спросил гном, обводя взглядом своё убогое убежище. – Долго мне ещё здесь сидеть?

Я на эти слова усмехнулся, а потом сказал:

– Это решать только тебе, но если ты готов идти, чтобы восстановить свой клан и сражаться за его свободу, то я готов принять тебя в его ряды прямо сейчас.

– Мог бы и не спрашивать! – хрипло пробурчал Финнеган, у которого в голосе появились бойкие нотки, которые не могли заглушить даже годы скитаний и страха. – Я скоро тут от скуки плесенью покроюсь, а если моя помощь поможет ещё и насолить этому уроду Верховному – я вообще буду самым счастливым разумным на землях Сиалы!

Глава 22

Интерлюдия. Верховный монарх Сиалы.

Сильнейший разумный на землях Сиалы, чьё слово было выше любых известных законов, медленно шёл по коридору своего роскошного дворца, который простирался на многие километры, и размышлял о древнем трактате, который упорно не желал открывать заключенные в нем тайны.

Неожиданно из бокового коридора, семеня и нервно поправляя мантию, выскочил один из его советников – низкорослый, пухлый человек с вечно обеспокоенным лицом, и постоянно бегающими глазами, будто он постоянно ожидал удара из-за каждого угла. Этого человека звали Пирк, и он отвечал за связь со всеми городскими управителями и сбор налогов с периферийных земель.

Как только он завидел Верховного, то тут же очень низко полконился, после чего заговорил дрожащим голосом, в котором проскальзывало хорошо слышимое отчаяние:

– Верховный, приношу извинения за беспокойство, но… но сложившаяся ситуация требует срочного вашего вмешательства!

– Что на этот раз? – холодно спросил Верховный низким, властным голосом, даже не взглянув в сторону советника, на что тот ощутимо вздрогнул и быстро затараторил, опасаясь, что монарх прикажет сделать с ним что-то нехорошее за то, что он посмел его потревожить:

– Господин! Владетели трёх соседних городов обратились к нам с мольбой о помощи. Они говорят, что на их землях произошел настоящий, очень мощный прорыв. Твари лезут из разлома целыми стаями, и местные гарнизоны совершенно не справляются с наплывом. Разумные сотнями отправляются на тот свет, горят целые кварталы, и если не вмешаться в происходящее прямо сейчас, то… то всё может рухнуть!

После этих слов Верховный наконец остановился, после чего медленно, с подчёркнутой брезгливостью, повернул голову в сторону советника и несколько мгновений смотрел на него совершенно равнодушным взглядом, после чего ровным голосом сказал:

– А что ты хочешь от меня? Резервов нет, так что пусть справляются с прорывами собственными силами. У них есть охранители, маги, артефакты, которые они копили десятилетиями… Зачем это все, если они при малейшей опасности начинают слать панические запросы о помощи? Можешь так им и передать, что если они не могут защитить вверенные им города, то пусть убираются прочь и уступают место тем, кто на это способен.

– Но, Верховный… – начал было Пирк, делая крохотный шаг вперед, вот только его собеседник был совсем не настроен на долгие дебаты, а потому тут же рявкнул на него:

– Что ты вообще беспокоишь меня по таким мелочам⁈ Неужели я окружил себя абсолютными бездарями, которые без моего участия не могут решить даже элементарных проблем⁈ Разломы появлялись и раньше, однако все владетели самостоятельно с ними справлялись, после чего одаривали меня добытыми дарами, а сейчас что⁈ Или ты думаешь, что я должен лично бежать к каждому очагу прорыва, чтобы погасить его своей силой?

Пирк после этих слов побледнел ещё сильнее, хоть и казалось, что сильнее – некуда, после чего отступил на шаг и, не смея больше произносить ни единого слова, отвесил низкий, почтительный поклон, и прошептал:

– Простите, Верховный… Я все понял, и больше не совершу таких ошибок.

– Исчезни, – раздраженно выплюнул он, а потом отвернулся от нарушителя своего спокойствия и зашагал дальше по коридорам собственного дворца, но далеко уйти ему было не суждно…

Дело в том, что буквально через несколько шагов пол под его ногами вдруг едва тускло замерцал, и с каждым новым мгновением это мерцание становилось все более красочным и набирало силу ровно до тех пор, пока на его месте не засветилось багровым светом неровное окно портального перехода…

Верховный монарх естественно не стал бы просто так смотреть на этот процесс, однако собственное тело его неожиданно подвело и он замер, чувствуя, как его хваленые магические щиты, которые шлифовались им веками, начали вибрировать, будто пытались противостоять чему-то невероятно сильному, и постепенно сдавали свои позиции…

Чтобы хоть как-то избежать этого губительного воздействия он попытался хотя бы просто шагнуть в сторону, но его ноги не слушались команд сознания, впрочем, как и другие части тела…

Он попытался крикнуть, активировать артефакты, но все было тщетно… Сильнейшего разумного на землях Сиалы просто сковало неведомой силой, а спустя несколько мгновений багровый свет взорвался яркой вспышкой, полностью поглотив фигуру монарха, и исчез, оставив после себя пустой коридор…

* * *

Верховный монарх рухнул на колени на холодную, пульсирующую поверхность, которую уже видел раньше, и искренне надеялся, что больше никогда здесь не окажется, однако у судьбы оказались немного другие планы, и вот, он здесь… В очень необычном месте, где не было ничего, кроме давящей пустоты, в которой постоянно чувствовалось присутствие чего-то очень древнего и злого…

Не прошло и нескольких мгновений, как его ушей коснулся потусторонний голос, который исходил со всех сторон одновременно:

– Встань!

Верховный послушно попытался подняться, вот только его ноги от ужаса совсем отказывались держать тело, и что с этим делать – он не знал.

Он! Тот, кто не боялся ни богов, ни демонов, ни самих Сфер, сейчас чувствовал настолько всепоглощающий, животный ужас, что его тело перестало воспринимать сигналы разума. Ему потребовался по-меньшей мере десяток секунд, по истечению которых он все-таки смог собрать свою волю в кулак, и смог выпрямиться, после чего посмотрел вперед – туда, где перед ним стояла фигура, сотканная из багрового света.

Она была бесформенной, и в ней не было совершенно ничего человеческого – только два огня, горящих там, где должны быть глаза, и тонкая, едва заметная улыбка, которая не предвещала ему ничего хорошего.

– У меня к тебе только один вопрос… – тихо прошипело существо с ледяным спокойствием в голосе, от которого у Верховного буквально перехватило дыхание. – Долго ты еще собираешься прятаться в своём клоповнике и делать вид, что ничего не происходит?

– Я… я не понимаю, о чём вы, – прошептал Верховный, чей жалкий и сдавленный голос только минуту назад гремел над починенными.

– Не понимаешь? – усмехнулось существо, сразу после чего многократно усиленный голос прогремел со всех сторон:

– А тот факт, что монарх тени, которого ТЫ должен был уничтожить ещё в самом начале развития, до сих пор жив, здоров и развивает свой клан, тебя вообще не беспокоит⁈ То, что он уже успел уничтожить критически важную цепочку поставок в Кируте и лишить нас потока душ – это для тебя мелочь⁈ Ты хоть представляешь, сколько мы потеряли из-за твоей безалаберности⁈

Верховный побледнел. Он действительно знал о монархе тени, но не придал этому должного значения, справедливо предполагая, что этот разумный не представлял для него никакой опасности, ведь его мир только присоединился к царству Сиалы…

Молчать было совсем не лучшей стратегией, а потому Верховный тут же начал оправдываться:

– Я… я послал туда своих лучших разумных! Очень хорошая менталистка и мастер Теней… Они должны были…

– Эльзара Ледяной Взгляд мертва, – перебило его лепет существо рычащим голосом. – Её убили первой, а хваленый тобой мастер Теней, как выяснилось, начал свою собственную игру, предав тебя и нас. Так что все твои «лучшие разумные» оказались полностью бесполезны.

Верховный, услышав такое обвинение, открыл свой рот, но не смог вымолвить ни слова. Его еще совсем недавно надменное лицо, сейчас было искажено гримасой искреннего ужаса.

– Ты даже не представляешь, – продолжало существо, чей голос продолжал повышать тональность, и уже начинал причинять физическую боль, – сколько вреда нанёс этот твой «монарх». Дом Грознар, через который мы получали львиную долю душ, уничтожен, караваны остановлены, а наши источники питания пересыхают! И всё потому, что ты не смог вовремя разобраться с одним ничтожным выскочкой!

– Но я… я пытался, – прошептал Верховный, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Я… я не знал, что он так силён.

– Не знал? – прошипело существо, сделав шаг вперед, и в следующее мгновение Верховный почувствовал, как на него обрушивается невероятно мощная, невидимая волна силы, прижимая его к земле, а существо продолжало его отчитывать:

– Ты ДОЛЖЕН был знать! Это твоя РАБОТА! Ты – наш ставленник, и ответь мне на вполне логичный вопрос… Если ты не можешь справиться с одной ничтожной проблемой, то зачем тогда ты вообще нам нужен⁈

– Пощадите, – выдавил из себя Верховный, чувствуя, как слёзы текут по его щекам. – Я… я всё исправлю. Я лично займусь этим вопросом, и найду его! Найду и уничтожу!

– Уничтожишь? – криво усмехнулось существо, и в этой усмешке было столько презрения, что Верховный невольно поёжился. – Я уже начинаю сомневаться, что ты вообще сможешь ему хоть что-то сделать… Ты слишком слаб и слишком напуган.

– Но что-то ведь я могу сделать? – спросил Верховный, чувствуя, как надежда на благоприятный исход медленно покидает его, на что немного подумало и ответило приказным тоном:

– Восстанови караваны и наладь поток душ! А что касается этого монарха тени – найди его, но не убивай. Сделай так, чтобы мы с ним встретились, а дальше уже наша забота…

– Я должен привести его к вам? – переспросил Верховный, не понимая замысла этого существа, на что оно удовлетворенно кивнуло и с хищным огнем в глазах ответило:.

– Да… Этот монарх – он силён… Очень силён! И эта его сила… она может пригодиться нам и станет нашим самым ценным активом, хочет он того – или нет!

– Но как я это сделаю? – спросил Верховный, чувствуя, что задача, поставленная перед ним, только что многократно усложнилась.

– Это уже твоя забота, – безразлично ответило существо, после чего сделало шаг назад и растворилось в багровом свете, оставив Верховного в одиночестве. В следующее мгновение вокруг него в очередной раз вспыхнул свет, и Верховный монарх рухнул на пол своего дворца, прямо у ног перепуганного советника, который заметил, как его господин куда-то исчезал…

Несколько мгновений он лежал на полу, тяжело дыша, и чувствовал невероятную злость на то, что все его многочисленные артефакты, его неописуемая магия и воля – оказались бесполезны перед теми, кто стоял над ним.

– Господин, – пролепетал Пирк, наклоняясь к нему. – Что случилось? Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Уйди, – прохрипел Верховный, с трудом поднимаясь на ноги. – Оставь меня.

– Но…

– Уйди, я сказал! – яростно закричал Верховный, а потом осознал, что его магия под действием эмоций выходит из-под контроля, и у него нет сил ее сдерживать…

В следующее мгновение по коридору его шикарного дворца во все стороны рванула волна обжигающе яркого света, которая мгновенно испепелила его помощника, который просто хотел помочь…

Сам Верховный этого не видел. Его глаза заволокло пеленой гнева, и он тихо прошептал, ничего не видя перед собой:

– Я найду тебя… Я найду тебя и заставлю заплатить за все!

Кейрон. Скрытая пещера в лесу.

После слов гнома я сразу же открыл интерфейс управления кланом, после чего быстро перешел в раздел «Приглашения», и отправил ему запрос на вступление, который он практически моментально принял.

– Ну вот и всё, – сказал я, выключая интерфейс, – Теперь ты снова дома…

– Даже и не представлял, что этот момент когда-нибудь настанет, – тихо пробормотал Финнеган, после чего практически моментально взял себя в руки, и посмотрев на меня с серьезным выражением лица, сказал:

– Это все конечно очень здорово, но пока что я мало чем смогу тебе помочь, Кейрон… Не знаю почему, но в Кируте меня активно ищут, а значит я не смогу воспользоваться городским порталом, чтобы переместиться в Мерридор.

– Ничего страшного, – успокоил я гнома, и тут же продолжил:

– У меня есть навык, который открывает портальный переход на земли клана «Тихая ночь», но я его применял буквально несколько часов назад, так что на данный момент времени он находится в суточном откате… Так что завтра я смогу тебя переместить в новый дом прямо отсюда.

Финнеган, услышав эти слова, пожал плечами, после чего произнес:

– Я и так прожил уже в этой дыре практически неделю, так что ещё одни сутки не сделают совершенно никакой погоды.

– Вот и отлично, – усмехнулся я, после чего хлопнул гнома по плечу и сказал:

– В таком случае у нас с тобой есть практически сутки, чтобы познакомиться поближе и обсудить, что ты будешь делать в нашем клане…

Все это время Алрик спокойно стоял в стороне и наблюдал за нашей беседой, не проронив ни единого слова, но в конце концов ему это надоело и он легонько кашлянул, привлекая наше внимание.

– Кейрон, – сказал он, поймав мой взгляд, – Я выполнил данное тебе обещание, и теперь меня здесь больше ничего не держит, так что я, наверное, пойду…

– Но постой, куда ты пойдешь? – спросил я, на что Алрик философски ответил:

– Куда глаза глядят… Я привёл тебя к гному, и теперь чист перед сферами, а теперь… Теперь я хочу навсегда уйти из этих мест, чтобы как можно скорее попытаться забыть… всё, что здесь было.

– А с нами ты не хочешь остаться? – спросил я, но Алрик решительно покачал головой и сказал:

– Нет, Кейрон. Моя месть свершилась – я отомстил за Кияту и за Лайлу, отомстил за нерожденное дитя… Меня здесь больше ничего не держит. Ни люди, ни дела, ни… – он запнулся, а потом продолжил:

– Я хочу начать новую жизнь, где‑нибудь далеко отсюда… Где меня никто не знает, и я никому ничего не должен.

«Мда… Тут даже уговаривать бессмысленно», – подумал я, после чего протянул руку в его сторону, и сказал:

– Что ж, спасибо тебе за помощь, Алрик… Без тебя и без твоей помощи я бы точно не справился с поисками гнома, так что… Если когда-нибудь ты попадешь в беду – двери моего дома для тебя всегда открыты.

– Это вам спасибо, – ответил он, пожимая мою руку. – Вы дали мне то, о чём я мечтал все эти годы, и хоть я не знаю, смогу ли я теперь жить спокойно, но… по крайней мере, я попробую.

После этих слов он отпустил мою руку и уже собрался подниматься по лестнице, как вдруг обернулся и сказал:

– И напоследок, Кейрон… У меня есть для тебя ещё одна благодарность… Даже не то, чтобы от меня… От всех тех, кому вы помогли, даже не зная об этом.

– О чем ты? – не понял я его туманных намеков, на что он понимающе усмехнулся и сказал:

– В Кируте, на улице Кузнечной, дом семь, живёт дворфийка по имени Бругида, она – глава местного подполья, которое многие годы боролось против дома Грознар. Их много лет давили, скидывали в пропасть, бросали в темницы, но они упорно выживали и продолжали бороться.

Сейчас они очень благодарны тебе за очистку города от этой мрази, и если тебе когда‑нибудь понадобится помощь в Кируте – можешь смело обращаться к ней. Когда ее увидишь – скажи, что ты от Алрика, и она все поймёт.

– Хорошо, спасибо тебе, – сказал я, хоть и не был уверен, что когда‑нибудь воспользуюсь этой информацией, на что Алрик еще раз кивнул, после чего повернулся и, не прощаясь, зашагал к выходу из пещеры…

Несколько минут я смотрел, как его фигура медленно тает в темноте, и чувствовал, что с его уходом мне почему-то становится немного спокойнее.