Текст книги "Вызов брошен (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

За считанные секунды до запуска формируемого навыка, прямо под ногами у всей семёрки вспыхнул огромный, пульсирующий фиолетовый портал. Существа, отвлёкшиеся на подготовку удара по вертолётам, не успели среагировать на его появление, из-за чего их всех разом, словно гигантским пылесосом, затянуло в эту бездну, после чего портал с резким хлопком закрылся, оставив после себя лишь выжженный, оплавленный круг на земле.

Спустя несколько секунд новый залп ракет с «Витязей» разрывал в клочья уже пустую площадку.

Артём первым пришёл в себя от удивления, после чего вновь вышел в эфир, и выдавил из себя чужим надреснутым голосом:

– «Башня»… Это «Ястреб-2»… Цели… Они исчезли. Повторяю, цели исчезли! Куда – не знаю. Они провалились в какой-то портал.

– Вас понял, «Ястреб-2». Осуществите контрольный облёт и возвращайтесь в место дислокации. Молодцы. – Ответил голос с «Башни», который явно боялся поверить в услышанное.

Артём посмотрел на фотографию родных, потом перевёл взгляд на апокалиптическую панораму горящего Красногорска внизу, и никак не мог отделаться от мысли, что они, не смотря на всю военную мощь, не победили.

Врагов просто… отозвали. И это осознание было страшнее любого поражения в бою. Теперь он понимал, что где-то там, за пределами их понимания, находился такой враг, что они, со всеми своими вертолётами и истребителями, были в ней всего лишь безобидными мальчиками для битья…

Кейрон. Астрарий.

Наш пленитель подошёл к Лене, которая стояла, не в силах пошевелиться, с глазами, полными неподдельного ужаса, после чего в его руке материализовался ошейник из тусклого, похожего на вулканическое стекло материала, испещрённого тонкими серебристыми прожилками.

Он раскрыл его и без малейших колебаний защёлкнул его на шее девушки, после чего её фигура дрогнула, стала полупрозрачной, а затем бесшумно исчезла, словно её никогд тут и не было… Ни вспышки, ни звука телепортации… Просто… Был человек, и не стало.

Полковник, который по прежнему висел в воздухе в мучительной позе, издал хриплый, бессильный вопль, полный такой ярости и отчаяния, что у меня даже мурашки побежали по коже, но путы были слишком крепкими, и выбраться у него не получилось.

Адрастикс тем временем вернулся на своё место в центре комнаты, слегка поправляя рукав своего камзола. Он ещё раз осмотрел нас с лёгкой, почти томной улыбкой, после чего произнёс:

– Ну, вот и славно. Самый ценный приз спрятан в надёжном месте, а теперь… Теперь мы можем приступить к самому интересному – к выяснению обстоятельств без лишних… отвлекающих факторов.

Он сделал небольшую паузу, явно наслаждаясь атмосферой абсолютного страха и бессилия, которую он создал.

– Начнём с… – сказал он, но на большее его не хватило.

Дело в том, что воздух слева от Адрастикса, в нескольких шагах от восстановленного шара, вдруг затрепетал, а потом пространство просто раскололось по прямой линии, как будто невидимый гигант провёл острым лезвием по ткани реальности. Из получившейся трещины хлынул глубокий, бархатисто-фиолетовый свет, и оттуда шагнула фигура.

Эта фигура пока ещё не стабилизировалась в пространстве, но система уже отреагировала на её появление:

АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ НЕЗАВИСИМОГО АРБИТРАЖА

ПРИБЫЛ НАБЛЮДАТЕЛЬ ОТ СЕМИ СФЕР.

НА ЛОКАЛИЗОВАННОЙ ТЕРРИТОРИИ (РАДИУС: ГОРОД АСТРАРИЙ И ПРИЛЕГАЮЩИЕ ЗЕМЛИ) ВВОДЯТСЯ ОГРАНИЧЕНИЯ:

ПОЛНЫЙ ЗАПРЕТ НА ПРИМЕНЕНИЕ ЛЮБЫХ АКТИВНЫХ НАВЫКОВ, ЗАКЛИНАНИЙ И АРТЕФАКТОВ, ЗАВИСЯЩИХ ОТ ЭНЕРГИИ ИЛИ СИСТЕМЫ.

БЛОКИРОВКА ПРОСТРАНСТВЕННЫХ ПЕРЕМЕЩЕНИЙ (ВКЛЮЧАЯ ПОРТАЛЫ, ТЕЛЕПОРТАЦИЮ).

СНИЖЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ И МЕНТАЛЬНЫХ ХАРАКТЕРИСТИК ВСЕХ СУЩЕСТВ, ПРЕВЫШАЮЩИХ БАЗОВЫЙ ПОРОГ, ДО УРОВНЯ, СООТВЕТСТВУЮЩЕГО 5-МУ КРУГУ СТАНОВЛЕНИЯ.

ВСЕ ДАННЫЕ О ПРОИСХОДЯЩЕМ ФИКСИРУЮТСЯ ДЛЯ АРБИТРАЖА.

НАРУШЕНИЕ ПРОТОКОЛА ПОВЛЕЧЁТ НЕМЕДЛЕННУЮ НЕЙТРАЛИЗАЦИЮ.

Глава 18

Это сообщение повторилось три раза, чтобы даже до самого тупого разумного дошло, что шутить с пришедшими силами не стоит, после чего я почувствовал, будто на меня опустили здоровенный купол, который послужил надёжным изолятором от любых магических проявлений. Даже связь с лисом отошла немного на второй план, и стала как будто слегка приглушённой, словно между нами было огромное расстояние.

Приход наблюдателя, и последующая активация запрета на всё что только можно не только не навредила нам, но даже несколько помогла, потому что Адрастикс под наложенными ограничениями больше не мог поддерживать свой контроль, и все мы одновременно почувствовали свободу.

Тем не менее, не смотря на этот радостный факт, никто из нас не спешил восстанавливать справедливость и атаковать нашего бывшего пленителя, поскольку все мы понимали, что акт агрессии перед представителем семи сфер – это очень изощрённый метод самоубийства.

С появлением этого существа высокомерное лицо Адрастикса исказила гримаса крайнего раздражения и… осторожности, потому что наложенные ограничения распространялись и на него, из-за чего сияющий барьер вокруг его тела погас, оставляя его совершенно беззащитным.

Тем не менее он крайне быстро взял свои эмоции под контроль, после чего медленно, с видимым достоинством повернулся к существу, вышедшему из фиолетового портала, и с чётко слышимым напряжением в голосе произнёс:

– Наблюдатель, вы… немного поторопились. Инцидент уже локализован, и я, как Око Верховного, как раз занимался его расследованием.

Фигура гостя после этих слов медленно повернула свою безликую голову в сторону нашего пленителя, и пристально посмотрела на него, задумчиво изучая с таким видом, словно впервые в жизни встретила говорящего муравья. Несколько мгновений в помещении стояла звенящая тишина, а потом наши сознания вновь разорвал громогласный голос:

– ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН АВТОМАТИЧЕСКИ В МОМЕНТ ОКОНЧАТЕЛЬНОЙ СТАБИЛИЗАЦИИ УПРАВЛЯЮЩЕГО АРТЕФАКТА И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОТМЕНЁН. ДЕЙСТВИЯ СУЩНОСТИ «АДРАСТИКС» КЛАССИФИЦИРУЮТСЯ КАК ВМЕШАТЕЛЬСТВО В ХОД АРБИТРАЖА. ИЗЪЯТИЕ СУБЪЕКТА «ЭМБЕР» БЕЗ СОГЛАСИЯ АРБИТРАЖНОЙ КОМИССИИ НЕДОПУСТИМО.

Адрастикс вздрогнул после этих слов, и тут же решительно возразил:

– Ну какое изъятие? Я всего-то обеспечил её безопасность, потому что она – ключевой свидетель и актив, представляющий интерес для Верховного.

– ИНТЕРЕСЫ ОТДЕЛЬНЫХ ФРАКЦИЙ ВТОРИЧНЫ ПРИ АКТИВАЦИИ ЭКСТРЕННОГО ПРОТОКОЛА. АРТЕФАКТ УПРАВЛЕНИЯ ГОРОДОМ СТАБИЛЕН, А ПОТОМУ НЕТ НИКАКИХ ОСНОВАНИЙ ДЛЯ ИЗЪЯТИЯ СУБЪЕКТА ВО ВРЕМЯ АКТИВНОГО АРБИТРАЖА. ВАШЕ ПРЕБЫВАНИЕ ЗДЕСЬ КЛАССИФИЦИРУЕТСЯ КАК ПОПЫТКА ПРИСВОЕНИЯ АКТИВА, НАХОДЯЩЕГОСЯ В ЗОНЕ ИНТЕРЕСОВ СЕМИ СФЕР. НЕМЕДЛЕННО ПРЕДОСТАВЬТЕ ДОСТУП К СУБЪЕКТУ «ЭМБЕР». ВАШИ ПОЛНОМОЧИЯ «ОКА» ПРИОСТАНОВЛЕНЫ ДО ОКОНЧАНИЯ АРБИТРАЖА.

Адрастикс напряжённо замер, потому что наблюдатель от семи сфер требовал от него добровольно отказаться от невероятно ценного приза, чего ему совсем не хотелось, но если смотреть правде в глаза – наш пленитель неожиданно сам оказался в ловушке, созданной его собственным высокомерием и внезапностью появления надзирающего органа, а потому выбора у него особого не было… Он понимал, что прямое противостояние Семи Сферам, даже в лице их безликого слуги, – это билет в небытие. Даже для Ока Верховного.

– Очень хорошо, – проскрипел он сквозь стиснутые зубы, после чего добавил:

– Вы правы, наблюдатель, я… несколько поспешил с принятием решений, поскольку забота о сохранности столь ценного разумного затмила все формальности. Она находится под моей защитой, и сейчас я деактивиру…

– ЭТОГО НЕ ТРЕБУЕТСЯ, – отрезал наблюдатель, после чего пространство в комнате дрогнуло, и спустя несколько мгновений там вновь открылся фиолетовый портал, из которого незамедлительно вывалилось тело испуганной Лены, чьи глаза были полны ужаса и непонимания. На её шее по-прежнему красовался металлический ошейник, но сейчас это было меньшей нашей проблемой.

Адрастиксу очень не понравилось, что его добычу вырывали из рук прямо на его глазах, и его лицо исказила бессильная злоба, а наблюдатель тем временем равнодушно сообщал:

– СУБЪЕКТ «ЭМБЕР» УСПЕШНО ДОСТАВЛЕН, НАЧИНАЮ ПРОЦЕДУРУ ДОЗНАНИЯ…

После этих слов взгляд наблюдателя оказался прикован к пульсирующему шару. Он медленно поднял руку, сразу после чего между его ладонью и поверхностью шара вспыхнула яркая, тонкая нить света, которая к моему безмерному удивлению состояла из тысяч небольших рун, летящих от шара в сторону наблюдателя.

Это было настолько красиво, что мы все даже забыли как дышать, восхищённо наблюдая за этим невероятным процессом. Было слышно только тяжёлое дыхание Игнатьева, лежащего на полу, и сдавленные всхлипы Лены.

Прошло несколько минут, которые показались мне маленькой вечностью, после чего нить света погасла, а наблюдатель медленно опустил свою руку и повернулся в нашу сторону, после чего мы вновь услышали его голос:

– АНАЛИЗ УСПЕШНО ОКОНЧЕН. ПО ЕГО РЕЗУЛЬТАТАМ ПОВРЕЖДЕНИЮ МОЖНО ПРИСВОИТЬ ЧЕТВЁРТУЮ КАТЕГОРИЮ: РАЗРЫВ СИЛОВОГО КОНТУРА УПРАВЛЯЮЩЕГО АРТЕФАКТА. ПРИЧИНОЙ ЭТОГО ПОВРЕЖДЕНИЯ ПОСЛУЖИЛ ЛОКАЛИЗОВАННЫЙ КОЛЛАПС МАГИЧЕСКОГО ЭФИРА В РЕЗУЛЬТАТЕ ПРИМЕНЕНИЯ АНОМАЛЬНОГО ОРУЖИЯ НИЗКОГО УРОВНЯ С ПРИЗНАКАМИ ИСКУССТВЕННОЙ СИНГУЛЯРНОСТИ.

Как я уже говорил – голос наблюдателя был крайне безэмоциональный, но не смотря на это услышанная информация заставила меня серьёзно озадачиться:

«Искусственная сингулярность? Но откуда у нашей группы оружие, которое основано на подобных принципах? Это же… Что-то из разряда фантастики!»

– В ДЕЙСТВИЯХ ВИДА «TERRA-713» ЗЛОГО УМЫСЛА, НАПРАВЛЕННОГО НА РАЗРУШЕНИЕ ИНФРАСТРУКТУРЫ СИАЛЫ, НЕ ОБНАРУЖЕНО. ДЕЙСТВИЯ КЛАССИФИЦИРУЮТСЯ КАК НЕВЕЖЕСТВЕННОЕ НАРУШЕНИЕ МЕСТНОГО РЕГЛАМЕНТА С ПОСЛЕДУЮЩЕЙ ПОПЫТКОЙ САМОСТОЯТЕЛЬНОЙ ЛИКВИДАЦИИ УГРОЗЫ.

Полковник, услышав такую трактовку, поднял голову, и в его глазах мелькнула слабая надежда на благополучный исход, но наблюдатель ещё не закончил с оглашением вердикта. Его маска повернулась в сторону Адрастикса, после чего он вновь заговорил:

– СУЩНОСТЬ «АДРАСТИКС», В СООТВЕТСТВИИ С РЕГЛАМЕНТОМ ОБЕСПЕЧЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ ВОЛЬНЫХ ГОРОДОВ, ВРЕМЯ РЕАКЦИИ НА СООБЩЕНИЕ О КАТАСТРОФЕ ЧЕТВЁРТОЙ КАТЕГОРИИ ДЛЯ ВЕРХОВНОГО МОНАРХА СОСТАВЛЯЕТ НЕ БОЛЕЕ ОДНОГО КВАДРАНТА. ВРЕМЯ ПРОШЛО, А НИКАКОЙ РЕАКЦИИ ЗАФИКСИРОВАНО НЕ БЫЛО. ОБЪЯСНИТЕ НАРУШЕНИЕ.

И дураку было понятно, что наблюдателю прекрасно известен ответ на этот вопрос, но ему было важно услышать это из уст нашего бывшего пленителя.

Адрастиксу очень не нравилось всё происходящее, ведь теперь это напрямую касалось интересов верховного. Если он сейчас сплохует, и из-за этого на его хозяина наложат какие-то санкции, то ох как я ему не завидую… Это понимал и сам Адрастикс, а потому, осторожно подбирая слова, начал говорить:

– Верховный Монарх… был крайне возмущён подобным актом не мотивированной агрессии, и сразу занялся координацией масштабных мер, направленных на нанесение ответного удара. Астрарий, как периферийный объект, был признан… малозначительным в стратегическом плане, а потому из него была организована эвакуация всего населения с последующим предоставлением каждому куда более лучших условий жизни, чем они имели здесь. Это было решение, принятое для общего блага.

Это была откровенная, наглая ложь, лишь слегка прикрытая бюрократической шелухой, и даже полковник фыркнул, услышав такое объяснение. «Малозначительный объект», который чуть не унёс с собой тысячи невинных жизней.

После данного заявления наблюдатель несколько секунд помолчал, после чего мы вновь услышали его голос, в котором впервые появился оттенок хоть каких-то эмоций:

– ОБЪЯСНЕНИЕ НЕПРИЕМЛЕМО. АНАЛИЗ ДЕЙСТВИЙ И БЕЗДЕЙСТВИЙ ВЕРХОВНОГО МОНАРХА ЗА ПЕРИОД КРИЗИСА УКАЗЫВАЕТ НА СОЗНАТЕЛЬНОЕ НЕИСПОЛНЕНИЕ ИМ СВОИХ ДОЛЖНОСТНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.

БОЛЕЕ ТОГО – ВЫЯВЛЕНЫ ПРИЗНАКИ ПОПЫТКИ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ СИСТЕМНЫХ АЛГОРИТМОВ КРИЗИСНОГО РЕАГИРОВАНИЯ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ДОСТУПА К ЗАКРЫТЫМ РЕСУРСАМ НОВОГО МИРА (TERRA-713). ДАННОЕ ДЕЙСТВИЕ КЛАССИФИЦИРУЕТСЯ КАК СЕРЬЁЗНОЕ НАРУШЕНИЕ БАЗОВЫХ ПРОТОКОЛОВ БЕЗОПАСНОСТИ.

В комнате после этих слов стало очень тихо… Даже тише, чем было до этого. А всё потому, что мы только что услышали, как безликий голос обвиняет одного из самых могущественных существ в Сиале в государственной измене ради доступа к Земле.

Ответный голос Адрастикса, прозвучал резко, с хорошо слышимой панической ноткой:

– Это клевета! Верховный никогда бы не…

Но договорить ему было не суждено. Наблюдатель просто повёл рукой, и голос возмущённого Адрастикса оборвался на полуслове. Представитель семи сфер довольно кивнул, после чего продолжил прерванную речь:

– НЕПОПРАВИМОГО УЩЕРБА, БЛАГОДАРЯ ВНЕШНЕМУ ВМЕШАТЕЛЬСТВУ, УДАЛОСЬ ИЗБЕЖАТЬ, АРТЕФАКТ ВОССТАНОВЛЕН. ПОЭТОМУ, В СООТВЕТСТВИИ С ПРОПОРЦИОНАЛЬНОСТЬЮ НАНЕСЁННОГО УРОНА, ВЕРХОВНОМУ МОНАРХУ ВЫНОСИТСЯ СТРОГИЙ ВЫГОВОР С ЗАНЕСЕНИЕМ В РЕЕСТР НАРУШЕНИЙ. ОДНИМ ИЗ УСЛОВИЙ СНЯТИЯ ВЫГОВОРА ЯВЛЯЕТСЯ ИЗЪЯТИЕ НЕЗАКОННО ПРИСВОЕННОГО АКТИВА.

Сразу после этого перед возмущённым Адрастиксом на полу материализовался тот самый ошейник, который он совсем недавно надевал на шею Лене, и это событие заставило нашего бывшего пленителя даже сквозь заглушение издать сдавленный, рёв бессильной ярости.

Наблюдатель не стал обращать на это никакого внимания, и как ни в чём не бывало произнёс:

– СУЩНОСТЬ «АДРАСТИКС», ВАШЕ ПРИСУТСТВИЕ БОЛЬШЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ПОКИНЬТЕ ЗОНУ АРБИТРАЖА. ЕСЛИ ВАШЕ ПОВЕДЕНИЕ БУДЕТ КЛАССИФИЦИРОВАНО КАК ОСКОРБЛЕНИЕ СЕМИ СФЕР – ПОСЛЕДСТВИЯ БУДУТ НЕОБРАТИМЫ.

Угроза оказалась весьма действенной, и Адрастикс пошёл в сторону выхода из комнаты, кинув в нашу сторону очень многообещающий взгляд, глядя на который, я понимал – этот не простит. Он сделает всё возможное, чтобы найти нас и поговорить по душам, а значит надо было очень быстро делать ноги, пока он не успел добраться до портальной площади и не нажаловался своему папочке, что он только что профукал целого монарха…

Наблюдатель тем временем медленно повернулся в нашу сторону, что заставило напрячься всех присутсвующих, и сразу же приступил к вынесению очередного приговора:

– ПРЕДСТАВИТЕЛИ ВИДА «TERRA-713». Я НЕ МОГУ ПРЕДЪЯВИТЬ ВАМ ОБВИНЕНИЙ В УМЫШЛЕННОМ РАЗРУШЕНИИ ИНФРАСТРУКТУРЫ СИАЛЫ, ОДНАКО ЭТО НЕ ОТМЕНЯЕТ ФАКТА НАРУШЕНИЯ ОСНОВОПОЛАГАЮЩЕГО ЗАКОНА. В ХОДЕ КОНФЛИКТА ВАМИ БЫЛО УНИЧТОЖЕНО ВОСЕМЬ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, ЯВЛЯЮЩИХСЯ ПОЛНОЦЕННЫМИ ГРАЖДАНАМИ ЦАРСТВА.

Бойцы полковника переглянулись, явно чувствуя себя не в своей тарелке, а сам полковник замер, и в его усталых глазах уже читалась тень неизбежного. Все они прекрасно понимали, что возражать, а уж тем более сопротивляться – совершенно бессмысленно, а потому им оставалось только ждать вердикта… Последнего вердикта в своей жизни.

Сам наблюдатель тем временем внимательно оглядел каждого из нас, после чего его рука медленно поднялась, и указала на меня с Ильей, а затем он пророкотал:

– ДВОЕ ИЗ ВАС НЕ ЗАПЯТНАЛИ СЕБЯ ПРЯМЫМ УБИЙСТВОМ В ЭТОМ ИНЦИДЕНТЕ, А ПОТОМУ НА НИХ ОБВИНЕНИЯ НЕ РАСПРОСТРАНЯЮТСЯ.

В то же мгновение меня затопила смесь дикого облегчения и безумной радости, что мы с моим другом в безопасности и не будем отвечать за чужие поступки, а потом этот коктейль сменила горечь, что эти, впрочем-то нормальные люди… Они погибнут за то, что выполняли чужой приказ…

– ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ПОДЛЕЖАТ НЕМЕДЛЕННОМУ УНИЧТОЖЕНИЮ. ПОМИМО ЭТОГО НА ВАШ МИР ВОЗЛАГАЕТСЯ ШТРАФ: ТЕХНОЛОГИЯ «ИСКУССТВЕННОЙ СИНГУЛЯРНОСТИ» ПОДЛЕЖИТ ПОЛНОМУ ИЗЪЯТИЮ И УНИЧТОЖЕНИЮ.

Полковник в этот момент напрягся и явно хотел сказать наблюдателю несколько ласковых слов, однако представитель семи сфер оказался предусмотрительным, и заблаговременно провёл рукой, накладывая на него немоту.

В этот самый момент голос наблюдателя неожиданно изменился – в нём появилась совершенно неуместная деловая интонация, с которой обычно ведут торг где-то на рынке, и он сказал:

– ОДНАКО КОНКРЕТНО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС Я МОГУ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ АЛЬТЕРНАТИВНОЕ РЕШЕНИЕ…

Он плавно развернулся в сторону Лене, которая всё так же была закутана в непонятную простынь, и с очень бледным лицом и огромными от страха глазами наблюдала за происходящим.

– СУБЪЕКТ «ЭМБЕР», ТЫ ЯВЛЯЕШЬСЯ МОНАРХОМ ИСТИНЫ, И ТВОЙ ДАР КРАЙНЕ ВАЖЕН ДЛЯ ПОДДЕРЖАНИЯ БАЛАНСА. СЕМЬ СФЕР ИСПЫТЫВАЮТ ДЕФИЦИТ В НОСИТЕЛЯХ ТАКОГО РАНГА, СПОСОБНЫХ К ОБЪЕКТИВНОМУ АНАЛИЗУ.

Я замер, внутренне ахнув от этой наглой, и блестящей игры. Вот оно. Настоящая цель. Если сначала наблюдатель шёл сюда вершить правосудие, то придя сюда, он моментально всё переиграл.

Верховный хотел заполучить Лену для своих целей – и проиграл, а теперь Сферы, под прикрытием арбитража, просто забирают этот приз себе, прикрываясь для видимости законности придуманным «альтернативным решением». Они дают Лене выбор, которого у неё на самом деле нет, и в этом было столько цинизма, что от этой наглости просто перехватывало дыхание. Они пришли не судить… Они пришли собирать урожай.

– ТВОЁ СОГЛАСИЕ ПЕРЕЙТИ ПОД ПАТРОНАТ СЕМИ СФЕР, В СТАТУС НАБЛЮДАЮЩЕГО АНАЛИТИКА, АННУЛИРУЕТ ПРИГОВОР ТВОИМ СОПЛЕМЕННИКАМ В РАМКАХ ДАННОГО ИНЦИДЕНТА. ИХ ЖИЗНИ БУДУТ СОХРАНЕНЫ, НО ШТРАФ НА МИР ОСТАНЕТСЯ В СИЛЕ.

Я смотрел на эту молодую девчонку, и прекрасно её понимал… Вот какой может быть выбор, когда альтернатива – смотреть, как твоих товарищей, людей, с которыми ты прошла через ад, стирают в пыль на твоих глазах?

Полковник, даже лишённый голоса, рванулся вперёд, чтобы закрыть собой девушку. Его искажённое яростью и отчаянием лицо, одним своим видом кричало: «Нет! Не смей!». Он пытался качать головой, жестами показывая Лене, чтобы она отказывалась, потому что он, как и любой из отряда, был готов принять смерть ради выполнения миссии.

Наблюдатель на кривляния полковника не обращал ровным счётом никакого внимания. Вместо этого он спокойно смотрел на бледную девушку, и с ложной нежностью в голосе пророкотал:

– ДИТЯ, КАКОВ ТВОЙ ВЫБОР?

Слёзы текли по грязным щекам девушки, оставляя светлые дорожки. Её взгляд метнулся к застывшему Игнатьеву, к бойцам, которые смотрели на неё с какой-то странной смесью надежды и стыда, а потом к Илье, и ко мне.

После этого она сглотнула, по-детски, жалко шмыгнула носом, и тихо, но чётко сказала:

– Я… я согласна. Спасите их.

– ДА БУДЕТ ТАК.

Наблюдатель ничем не показал, что его порадовало решение девушки, и просто положил свою руку на плечо Лены, из-за чего она вздрогнула, а в следующее мгновение они просто взяли, и прямо на глазах начали растворяться, отправляясь в неведомые дали.

Вместе с их исчезновением я ощутил, как с меня сняли давящий колпак, который надёжно отрезал от всех моих способностей. В комнате несколько мгновений стояла тишина, после чего полковник повернулся к своим ребятам, и с совершенно не читаемым выражением лица, хрипло произнёс:

– Всем проверить оборудование, мы возвращаемся… Собираем вещи, и выдвигаемся на улицу, где активирует возвращение домой.

Он даже не взглянул в нашу с Илюхой сторону, поскольку мы для него отныне были не то чтобы чужими… Но свидетелями его позора. Тех, кто не смог предотвратить потерю его людей, и той, кого он должен был защитить любой ценой.

Илья подошёл ко мне, и глядя в ту точку, где совсем недавно стояла Лена, произнёс:

– Серёг…

Я на это кивнул, но дал знак, что обсуждать мы будем всё потом, а сейчас я лихорадочно размышлял о порядке наших дальнейших действий: наблюдатель ушёл, а вместе с ним ушли и ограничения, а значит Адрастикс получил возможность переноса напрямую в свою обитель.

Скорее всего он уже мчится с жалобой к Верховному, которому явно не понравится, что в его планы кто-то посмел вмешаться. Город, благодаря нашим усилиям был стабилизирован, но он вот-вот может стать для нас смертельной ловушкой, а значит нам нужно бежать, и делать это прямо сейчас, пока порталы ещё работали, пока стража не опомнилась и не начала зачистку, и пока Адрастикс не вернулся с подкреплением, жаждущим найти хоть кого-то, на ком можно было бы выместить злобу за недавнее унижение.

В этот момент мои мысли перетекли на мою команду, после чего я обвёл взглядом подвал, и задался вполне закономерным вопросом:

«Кстати говоря… А куда запропастилась Шани?»

Глава 19

Как будто в ответ на мои мысли, в дверном проёме, ведущем в сторону коридора, появилась знакомая женская тень. Полковник не обратил на это ровным счётом никакого внимания, и просто прошёл мимо неё, уводя своих ребят на улицу, а Шани облокотилась о дверной косяк и с крайне серьёзным лицом смотрела на нас, ожидая дальнейшего развития событий.

Я не заставил себя ждать, и коротко кивнув Илье в сторону прохода, приблизился к девушке, после чего сказал:

– Нам нужно сваливать отсюда как можно дальше, и наверно это лучше делать не при помощи порталов…

Шани на это кивнула, и криво усмехнувшись, тихо произнесла:

– А вот тут ты ошибаешься, Кейрон. Да, с одной стороны – через портал нас будет очень легко отследить, но так рассуждаешь не ты один… Ворота будут перекрывать в первую очередь, и в портальной площади заключается наш единственный шанс с гарантией покинуть этот город. Ты представляешь какой там сейчас поток? Все кто уже эвакуировался – ринулись обратно, а кто-то всё равно хочет на несколько дней покинуть проблемный город…

Не смотря на то, что слова девушки казались как будто бы вполне логичными – я всё равно очень сомневался в правильности её выводов. Мне казалось, что портальная площадь – это первое место, где будут искать беглецов после такого скандала, и идея добровольно лезть в самую пасть льва казалась мне настоящим безумием.

– Слишком рискованно, – возразил я, понизив голос, – Любой адекватный разумный сначала перекроет все порталы, а потом уже отдаст приказ на полную блокаду города. Будет блокпост, проверки… Проще прямо сейчас постараться успеть выйти за стены, а там уж пусть попробуют нас найти!

Шани на эти слова фыркнула, и уперев руки в боки, смешливым голосом сказала:

– И что мы там будем делать, глупая зелёнка? Будем бегать по горам и долам? Ты хоть представляешь, где мы находимся? Астрарий – это один из самых удалённых вольных городов. До ближайших пустошей – как минимум месяц пешего пути по землям, кишащим такими тварями, что тебе и не снилось! А до ближайшего города… ты хоть карту смотрел? Это недели, если не месяцы, на скоростных ящерах, которых у нас нет! Твой пушистый друг, может и выживет там, но мы с вами – сгинем в первую же ночь.

Да и вообще… Не забывай, что Астрарий – это вольный город, а значит власть Верховного тут номинальна, а с тем учётом, что местный лорд выведен из строя – приказ на блокировку порталов поступит ой как не сразу.

Она была права, и это, откровенно говоря, бесило. Я мысленно вызвал карту Грона, чтобы проверить слова Шани, но к большому сожалению он передал мне только карту Илиума, и из-за этой небольшой детали, сейчас вокруг моего местонахождения карта была абсолютно тёмной…

– Лучше всего нам двигаться через Илиум, – настаивала Шани, с глазами, горящими искренней убеждённостью. – Толпа и хаос – лучшая маскировка. Благодаря этому мы доберёмся до портальной площади и прыгнем в Илиум, а уж там… – она сделала небольшую паузу, после чего продолжила:

– … можно будет сделать что угодно, в том числе – уйти в земли Отречения. От Илиума до их границ рукой подать, и там нас уже точно никто не найдёт. Ни Адрастикс, ни стража, никто.

Земли отречения… Мрачное место, где много сотен лет назад состоялась решающая битва между братьями, и куда я с самого начала хотел попасть. Тем не менее, я прекрасно отдавал себе отчёт, что место это очень опасное, и я совсем не чувствовал себя готовым, чтобы туда соваться прямо сейчас.

Однако слова девушки натолкнули меня на другую мысль… Мне вдруг вспомнилась девушка по имени Тираэль из гильдии знаний, которая предложила мне сходить с ними на территорию какого-то разлома.

– Есть вариант получше, – сказал я, глядя на неё, и тут же продолжил:

– Одна девчонка из гильдии знаний Илиума приглашала меня сегодня вечером в составе их группы посетить какой-то разлом, и если уж искать укрытие, где нас вряд ли будут искать, то, наверное, такое место вполне нам подойдёт.

Шани открыла рот, чтобы ответить, но вдруг её глаза, смотревшие на меня, резко расширились. В них отразилось такое удивление и непонимание, будто она увидела за моей спиной как минимум боевого призрака!

Все мои инстинкты, отточенные за последние сутки, мгновенно среагировали, и я резко рванул в сторону, в низком прыжке, даже не думая оглядываться. Одновременно с этим я разворачивался в воздухе и что есть силы вопил по связи с компаньоном, требуя его защиты.

Приземлился я уже в боевой стойке, но серп, который я уже собирался доставать, так и не пригодился, а всё потому, что в комнате врагов не было. Ни Адрастикса, ни стражников… Только рядом с артефактом управления стояла знакомая девушка с потухшими глазами и одним-единственным розовым кольцом под ногами. Та самая монарх… Она вернулась.

Шани тем временем, наконец выдохнула, и её шёпот прозвучал как раскат грома в звенящей тишине:

– Не может быть… Это же… монарх. Да мы… – она не закончила. Её взгляд метнулся на рабочую сферу, на меня, и вдруг приобрёл какое-то осознание…

Моя кровь в тот же момент похолодела, потому что я сразу понял, что Шани обо всём догадалась. Она увидела розовое кольцо, а до этого она могла слышать слова наблюдателя о трёх монархах. Её острый разум мгновенно сложил два плюс два, после чего пришёл к единственно верному выводу.

Инстинктивно я сделал шаг вперёд, заслонив собой молчаливую девушку, и напрягся всем телом, внутренне готовясь к любому развитию событий. Я уставился на Шани, и низким голосом практически прорычал:

– У тебя с этим есть какие-то проблемы, Шани?

Она перевела взгляд с девчонки на меня, и я видел, что она смотрит на меня, будто вот только что впервые увидела. Потом её глаза медленно опустились туда, где под ногами вращались мои два скромных кольца «поддержки». Она смотрела туда долго, а потом вдруг на её лице отразилась целая буря эмоций: недоверие, шок, и, наконец, ошеломлённое понимание.

– «Проклятие праматери…» – выдохнула она, после чего произнесла:

– Так ты… тоже? Но… но как⁈

Она всё-таки и правда поняла. Поняла, что третий монарх, который остановил разрушение Астрария и «виртуозно сбросил откат» – это я. Это была очень опасная догадка, и я не мог допустить, чтобы эта информация попала в чужие руки, потому что меня либо сожрут более сильные акулы вроде Адрастикса и его хозяина, либо Семь Сфер придут забрать и меня, как буквально только что забрали Лену. Шани нравилась мне своей дерзостью, смелостью, и даже цинизмом, но сейчас она стала угрозой. Самой серьезной угрозой с момента моего появления в Сиале.

Понятное дело, что отвечать я ей не стал, а вместо этого медленно, очень медленно пошёл в её сторону, одновременно посылая чёткий, недвусмысленный приказ лису, который уже подкрался к самой границе комнаты, сливаясь с тенями: «Готовься. Не упусти её. Действуй по моему сигналу».

Одновременно с этим я сосредоточился на маскировке. На том самом умении, которое скрывало истинную природу моих колец, и отключил его, позволяя моей истинной природе вырваться на волю. Под моими ногами в то же мгновение пропали кольца «поддержки», а на их место пришли пять белоснежных колец с очень сложными рунными узорами.

Я остановился в паре шагов от Шани, и в моей руке с лёгким хлопком материализовался серп.

– Илья, – сказал я вкрадчивым голосом, не отводя своих глаз от Шани, – У нас, похоже, появились проблемы… А что лучше всего делать с проблемами?

Моя друг, стоявший немного сбоку, замер. Он понял всё с полуслова, и моментально принял воинственный вид, зажигая на своей ладоне сферу чистого холода.

Шани на это даже не шелохнулась. Она смотрела на мои ноги, где лениво вращались белоснежные кольца, и что было самое удивительное – я не видел на её лице ни грама страха. Был шок, да, но помимо него был также… расчёт, и странная, почти болезненная надежда.

Вдруг девушка резко опустилась на одно колено, заставив меня от неожиданности сделать короткий шаг назад, после чего склонила свою голову вниз, из-за чего её огненные волосы рассыпались по полу, и произнесла сдавленным голосом, без тени привычной насмешки:

– Для меня… величайшая честь… видеть во плоти монарха Тени!

Сказать, что этот поворот сбил меня с толку – это считай промолчать. Я ожидал страха, попыток торга, может, даже атаки отчаяния. Но не… этого.

– Что? – не удержался я.

Шани на это вскинула свою голову, и с глазами, полными решимости, начала говорить:

– Мой клан… Раньше он носил другое имя, Кейрон. Раньше мы назывались кланом Огненного вихря, и нашим вождём был монарх Огня, Кель’тарис Солнечное Пламя. – Она говорила быстро, словно боялась, что её прервут. – Он… он был другом. Ближайшим другом и соратником Кириана’аси, последнего монарха Тени.

Когда Верховный монарх, заручившись поддержкой Семи Сфер двинулся на Кириана’аси, чтобы низвергнуть его – все от него отвернулись. Все, кроме Кель’тариса. Он стоял плечом к плечу со своим другом до самого конца, и пал вместе с ним. Наш клан был разгромлен, рассеян, лишён имени и статуса, а те, кто выжил… мы стали Пеплом. В память о нашем павшем господине и о его друге, которого он не предал.

После этих слов она замолчала, а её грудь тяжело вздымалась, выдавая тяжёлый коктейль эмоций, которые девушка испытывала, вспоминая былое. Эта история, рассказанная здесь и сейчас, в подвале разрушенного особняка, звучала крайне невероятно, но глядя в её глаза, я чувствовал, что девушка не врёт.

Должен признаться, что меня по-настоящему тронул рассказ девушки. История верности, предательства и падения… Она резонировала с чем-то внутри, но я не мог позволить себе сентиментальность. Не сейчас и не здесь.

– Это… трогательная история, Шани, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. – Но ты же понимаешь… Я не могу рисковать. Ни собой, ни… – я кивнул в сторону молчаливой девушки, – … другими.

Шани резко кивнула, всё ещё стоя на колене, после чего решительно сказала:

– Я всё понимаю, Кейрон. И я готова.

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза на секунду, после чего начала говорить твёрдым голосом:

– Клянусь Семью Сферами, их волей и их судом, что я, Шани из клана Пепла, сохраню в тайне истинную природу и статус того, кто известен мне как Кейрон. Ни словом, ни намёком, ни прямым или косвенным действием не раскрою эту тайну кому бы то ни было. Ни словом, ни делом не совершу ничего, что могло бы привести к его раскрытию или навлечь на него опасность из-за этой тайны. Да будет эта клятва скована моей волей и отнята моей жизнью в случае её нарушения!

Как только последнее слово слетело с её губ, ткань реальности едва уловимо дрогнула, вписывая в себя новый закон, а перед моими глазами с приятным звоном появилось системное окно: