Текст книги "Пробуждение тьмы (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Палец сам по себе нашёл кнопку погружения, и сделав глубокий вдох я тут же нажал её, мысленно говоря себе, что только проверю соединение и сразу назад…

Сразу после нажатия моё сознание начало знакомо проваливаться в радужную бездну, чтобы через несколько мгновений я ощутил под ногами твёрдую, каменистую почву, и почуял запах сырости, камня и древней пыли.

Открыв глаза, я сразу же узнал пещеру, откуда мы с Дариной выходили в реальный мир пару дней назад, спасаясь от гнева «Авессалома». Всё было точно так же: те же свисающие сталактиты, тот же странный, мерцающий голубоватым светом мох на стенах и тишина. Гробовая тишина.

Первым делом я инстинктивно огляделся, ища угрозу, но предсказуемо никого не увидел. Затем я вызвал интерфейс, и практически сразу передо мной развернулось родное окошко, по которому я, надо признаться, уже даже успел немного соскучиться.

Последним действием я решил открыть журнал квестов, чтобы проверить квест от Аланы, и когда я увидел что там написано… Моё сердце просто остановилось.

Всё дело было в строке, где указывалось количество принесённых жертв. Я совершенно точно помнил, что до вмешательства «Авессалома» мне оставалось принести в жертву всего то пять разумных, однако сейчас… Сейчас эта цифра была немного другой.

Принесено в жертву тьме: 497/500

Мой мозг отказывался воспринимать то что он видит. Я моргнул, перезагрузил интерфейс, но нет… Цифра оставалась совершенно без изменений. 497 жертв из требуемых 500.

«Как? Это же невозможно! Мы с Дариной не заходили в игру! Мы даже не касались капсул! Откуда тогда две новых жертвы⁈» — шокированно подумал я.

Ледяная волна непонимания прошла по моей спине. Вариантов происходящего было немного, и все они были пугающими.

Вариант первый: кто-то другой получил доступ к нашему аккаунту и играл за нас… Но это абсурд, который, если верить словам разработчиков, совершенно невозможен!

Вариант второй (и самый жуткий): Этот вариант пришел в мою голову, когда я вспомнил о своих навыках, пришедших из Эринии в реальный мир. За прошедшие сутки я как раз ровно два раза применял навык «Жнец душ», а это значит… «Разумные», которые пошли в зачёт квеста действительно были принесены в жертву, вот только сделано это было в реальном мире…

Я стоял в пещере, и по спине снова побежали мурашки, но на этот раз это был не зуд татуировки Торвина, а самый настоящий, неразбавленный ужас.

Я чувствовал как меняется игра, и как вслед за ней меняются её правила. Мы, сами того не желая, оказались в самом эпицентре чего-то гораздо большего, чем просто квест. Мы запустили цепную реакцию, последствия которой уже не могли контролировать.

Я резко вышел из игры. Эффект диссонанса от разных миров был сильнее обычного, из-за чего меня чуть не вырвало. Я откинул крышку капсулы и выбрался наружу, в прохладу деревенского утра, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Из спальни послышалась какая-то возня, и спустя несколько секунд оттуда раздался сонный голос, наполненный особой, спокойной нежностью:

– Стёп? Ты где? Что случилось?

Я сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, после чего вытер выступивший пот с лица, и вышел к ней.

– Всё нормально, – сказал я, и мой голос прозвучал чуть хриплее, чем обычно. – Просто… Решил проверить интернет. Всё работает.

Она улыбнулась, и потянулась ко мне. – Иди ко мне. Ещё рано.

Я лёг рядом, обнял её, чувствуя, как тепло девушки прогоняет ледяной холод, сковавший меня в игре, но внутри я по прежнему терялся в догадках относительно того, что вокруг нас происходит…

Глава 14
Кто друг, а кто враг…

Мы ещё немного повалялись в постели, в тишине, нарушаемой лишь пением птиц за ставнями. Я чувствовал, как тревога медленно, но верно возвращается, без спроса занимая собой все мои мысли. Тот ледяной ужас, который я испытал в капсуле, никуда не делся – он просто затаился, ожидая своего часа.

Наконец, мы поднялись. Пока я умывался ледяной колодезной водой, пытаясь окончательно прогнать остатки сна, Дарина возилась на кухне. До меня доносился умопомрачительный запах жареного хлеба и звук шипящего на примусе чайника.

Я смотрел на неё, на её сосредоточенное лицо, и ком в горле сжимался всё туже. Она заслуживала правды. Всей правды. И я боялся её реакции больше, чем любого монстра из «Эринии».

За завтраком – тем же хлебом с колбасой, но уже слегка поджаренным на сковороде, что делало его в разы вкуснее, – я молчал. Внутри всё замирало, стоило мне подумать о том, с чего начать.

– Ты чего сегодня какой-то мутный? – наконец, не выдержала Дарина, откладывая свой бутерброд. Её взгляд был прямым и изучающим. – Спишь плохо? Видел кого-то в городе? Или может с капсулой что-то не то?

Это был идеальный повод начать неприятный разговор. Судьба словно сама подталкивала меня к краю.

Я глубоко выдохнул, положил свою еду и посмотрел на неё. Сердце от волнения колотилось где-то в горле.

– Дарина, мне нужно тебе кое-что сказать. Важное. И… я заранее прошу прощения, что не сказал этого раньше.

Она насторожилась, брови слегка сдвинулись. Она ненавидела неопределённость.

– Говори. Что ты натворил? – в её голосе прозвучала лёгкая шутливая нотка, но глаза оставались серьёзными.

– Я не натворил. Я… – я снова замолчал, подбирая слова. Чёрт, это было сложнее, чем сражаться с боссом. – Помнишь, я говорил, что начинаю ощущать воздействие игры и в реальности?

– Ну, – кивнула она. – Помню. Ты тогда чуть со стула не упал от удивления.

– Так вот… Это была не вся правда. – Я посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь передать всю серьёзность происходящего, и продолжил:

– Я не просто «почувствовал» что-то… Я смог использовать свои навыки. По-настоящему.

Она перестала жевать, смотря на меня с полным непониманием.

– Использовать? Как? Стёп, ты о чём?

– Буквально. Несколько дней назад, у себя на кухне… Я был очень сильно вымотан длительным погружением, и когда поел – на автомате случайно воспроизвёл в своей голове ощущения от «Шага тени», и перенёсся. Из кухни в комнату. Мгновенно. Я даже сам не понял, как это вышло.

Лицо Дарины стало каменным. Всё её внимание было теперь приковано ко мне. Никаких эмоций, только холодная аналитика. Мне стало ещё страшнее.

– Продолжай, – тихо сказала она.

– А потом… Когда тебя взяли. Когда я шёл тебя вытаскивать… – голос у меня дрогнул, и сжав кулаки под столом, я продолжил:

– Я был не один. Точнее не так… Я был один, но действовал при активной поддержке своих навыков, в том числе «Жнеца душ».

Я увидел, как она медленно откладывает свою кружку в сторону, ставя её на стол с тихим, но чётким щелчком, после чего спросила тихим, но в то же время звенящим голосом:

– Ты использовал навык из игры? В реальной жизни? На… на людях? – каждый её вопрос был точным, как удар стилета.

– Да. Я не хотел этого, но я был в ярости и отчаянии… И это сработало. Я просто… действовал с максимальной эффективностью и не мог думать ни о чём, кроме твоего состояния. Моей задачей было как можно быстрее добраться до тебя. – Я опустил глаза, и добавил:

– Дарь, живых там… после меня… никого не осталось. Именно поэтому мы смогли уйти. И… – я сделал последнее усилие над собой, – скорее всего именно поэтому в квесте Аланы теперь значится 497 жертв вместо 495. Две новые – это те, в той квартире, где держали тебя.

Наступила гробовая тишина. Дарина не двигалась. Я слышал, как за окном кричит ворона и как потрескивает фитиль примуса. Каждая секунда молчания заставляла меня переживать тысячи вариантов дальнейших событий. Я готовился ко всему: к крику, к слёзам, к шквалу упрёков…

Но её реакция оказалась иной.

Сначала она закрыла глаза и сделала глубокий, очень медленный вдох, словно пытаясь взять под контроль всю вселенскую ярость, которая должна была в ней кипеть. Когда она открыла их снова, в них горел холодный, чистый огонь.

– А теперь давай по порядку, – её голос был низким и ровным, без единой эмоции. – Ты обладаешь сверхъестественными способностями уже больше недели. Ты использовал их в смертельной переделке, рискуя всем, и ты не счёл нужным сказать мне об этом? Своему… другу? Человеку, который находится с тобой в одной жопе, и которого из-за помощи тебе в твоём квесте похитили какие-то уроды? – В её вопросе не было истерики. Была ледяная, ранящая точность.

– Я боялся, – признался я, и это была чистая правда. – Я не понимал, что это такое. Мне казалось, что это ненадолго, что оно пройдёт. А потом… потом я боялся твоей реакции. Боялся, что ты посмотришь на меня как на монстра.

– Идиот, – выдохнула она, и в этом слове была не злоба, а странная смесь обиды, досады и… облегчения? – Ты полный, безнадёжный идиот, Степан. Монстра? После всего, что мы видели? После того, как ты это сделал ради меня? – Она резко встала, отошла к плите, повернулась ко мне спиной, словно не в силах была смотреть. Её плечи были напряжены.

– Я в ярости. Не из-за способностей. А из-за твоего молчания. Мы должны быть командой, а ты опять тянешь всё на себе, как тот самый возчик из старой шутки!

– Я знаю, и чувствую себя очень виноватым. Глубоко и безоговорочно, – сказал я, даже не думая оправдываться. Это был единственно верный путь.

Она обернулась, взглянув на меня яркими, но сухими глазами.

– Ладно. Что сделано, то сделано. Теперь будем разгребать то, что мы имеем. Значит, ты говоришь, что твои умения работают в реале, и они связаны с игровым прогрессом, а ещё ты дважды применил жнеца на моих пленителях, которые необъяснимым образом засчитались в квесте от Аланы… – Она говорила чётко, пытаясь структурировать хаос в своей голове. – Это немного жутко, но предельно логично.

Потом она посмотрела на меня пристальным взглядом, и спросила меня ласковым голосом, от которого по моей коже побежали мурашки размером со слона:

– Стёпочка, а скажи мне… Когда ты как рыцарь на белом коне мчался меня спасать… Ты подумал хоть о какой-нибудь маскировке? Хотя бы о том, чтобы накинуть капюшон на свою пустую голову? Или на радость всем заинтересованным светил своим личиком перед всеми камерами на своём пути?

Я беспомощно развёл руками, и словно оправдываясь сказал:

– Я не думал об этом, Дарин… Тогда все мои мысли занимала ты, и твоё состояние, в котором ты была, когда мне звонила.

– Я так и поняла, – в её голосе прорвалась усталая досада. Она провела рукой по волосам. – Значит, есть риск. Небольшой, но есть. Возможно, тебя кто-то увидел и возможно есть запись. Теперь мы должны это учитывать…

Кстати! А не твоя ли заслуга в том, что я уже на следующий день не чувствовала практически никакой боли, хотя били меня не жалея сил? – Вдруг озарило девушку, на что я смущённо кивнул, и сказал:

– Да, главарь бандитов щедро согласился поделиться своей жизненной силой для того, чтобы привести тебя в относительный порядок…

Девушка от таких откровений вздрогнула, и тихо произнесла:

– Это… жутко… Но спасибо тебе, Стёп. Я ценю то, на что ты ради меня пошёл.

Она подошла к столу и снова села за него, а я чувствовал, что её гнев постепенно сменялся сосредоточенностью на новой проблеме.

Дарина внимательно посмотрела на меня, и в её глазах я наконец-то увидел не обиду, а то самое понимание и решимость, которые я в ней так ценил.

– Значит так, Максимов… Отныне – никаких секретов, понял? Никаких. Ты проверяешь что-то в игре – я в курсе. С тобой происходит что-то странное – я первая, кто об этом знает. Мы не играем в героев-одиночек. Договорились?

– Договорились, – я почувствовал, как гигантская тяжесть спадает с моих плеч. Я ожидал всего, но не этого трезвого, прагматичного принятия.

– Хорошо, – она отпила из своей кружки остывший чай и сморщилась. – Тогда первым делом идём проверять твой анонимный интернет, и смотрим, что там ещё за сюрпризы приготовила нам эта проклятая игра, а потом… потом будем думать, как жить с тем, что ты стал немножко супергероем. Очень опасным и очень безрассудным.

Она посмотрела на меня, и я заметил, как в уголку её рта дрогнуло слабое подобие улыбки.

– И даже думать не смей, чтобы опять что-то от меня утаить! Я тебя тогда сама в жертву тьме принесу… Сам знаешь, характер у меня подходящий.

Мы молча доели, и тягостное напряжение постепенно сменилось деловой собранностью. Решение было принято, а значит теперь нам предстояло действовать.

– Ладно, инженер-программист, – Дарина хлопнула меня по плечу, и в её голосе снова появились привычные нотки лёгкой насмешки.

– Пора расставлять наши гробики по фен-шую. Где там инструкция по установке?

Мы распаковали капсулы от транспортировочных приспособлений, и невольно улыбнулись от того, как массивные, блестящие конструкции крайне нелепо смотрелись посреди простой деревенской комнаты с бревенчатыми стенами.

Вместе мы, кряхтя и споря над каждым шагом, стали устанавливать их в противоположных углах, подальше от окон, как советовала инструкция – для минимизации возможных помех и обеспечения «стабильного поля погружения».

Возня с проводами и выравниванием конструкций по уровню (педантичность Дарины тут проявилась во всей красе) отвлекла нас от мрачных мыслей. Я уже залез под корпус одной из капсул, пытаясь втолкнуть штекер в упрямо не поддававшееся гнездо, как вдруг мой телефон, валявшийся на полу, коротко и деловито завибрировал.

Я высвободился из плена капсулы, подполз к телефону и взял его в руки. На экране горело имя «Ваня», увидев которое моё сердце ёкнуло в предчувствии новой беды. Дарина, заметив мою реакцию, насторожилась:

– Кто там? – коротко спросила она, на что я, прежде чем разблокировать экран, ответил чистую правду:

– Ваня.

Сообщение было коротким, обрывистым и оттого вдвойне тревожным:

«Если ты имеешь отношение к разведке тьмы – не заходи в Эринию. Его сейчас будут брать.»

Лёд пробежал по моей спине. Я показал экран Дарине, она прочла, и её лицо стало каменным. Ни тени обиды или упрёка за прошлое предательство – только чистая, холодная оценка новой угрозы.

– «Его»? Это же про тебя, – констатировала она. – Он знает… Или догадывается… И предупреждает.

– Но почему? – невольно вырвалось у меня. – Он же с ними…

– Неважно! – резко оборвала она. – Сейчас не время копаться в его мотивах. «Брать» – это значит, их группа уже вышла на охоту, а так как твоё тело не пропадает после выхода из игры… У них есть все шансы захомутать тебя без малейших сопротивлений с твоей стороны.

Немного помолчав, сосредоточенно о чём-то думая, Дарина решительно сказала:

– Они идут на тебя войной? Значит, нам нужно быть там первыми и хорошенько приготовиться к встрече. Предупреждение это или ловушка – разберёмся потом. Включаемся.

Больше не было нужды что-то обсуждать. Мы действовали синхронно, как отлаженный механизм. Откинули крышки капсул, привычным движением забрались внутрь, и прежде чем захлопнуть за собой крышку, я крикнул своей девушке:

– Дарина! Никаких геройств. Только разведка и отход. Договорились?

– Это я у тебя должна спросить… – отстранённо пробурчала девушка, которая уже концентрировалась на предстоящем погружении.

Я кивнул, и нажал кнопку активации погружения. Мир вокруг меня поплыл, распадаясь на миллионы радужных частиц, и уже совсем скоро я ощутил себя в уже несколько привычной пещере.

Прошло несколько мгновений, и рядом со мной материализовалась Дарина, у которой в руках уже был сияющий посох, разогнавший тьму пещеры.

– Никого, – мгновенно оценила обстановку девушка, применив свои сканирующие навыки, после чего немного задумалась и уточнила:

– Хотя под нами чувствую несколько отметок игроков… Скорее всего они зачищают логово разбойников, и к нам попасть не смогут.

– Я бы не был в этом так уверен… – задумчиво произнёс я, чувствуя внизу присутствие какой-то очень противной и не приятной для меня силы…

Интерлюдия. Корпорация «Альтис-Games», башня «Багратион». Зал совещаний «Олимп».

В зале совещаний царила очень напряжённая и тяжелая обстановка. Гладкая поверхность гигантского голографического стола мерцала сложными диаграммами и потоками данных. Роман Григорьевич с умным и усталым лицом учёного, обводил взглядом своих тимлидов. Его пальцы нервно барабанили по столешнице.

– Повторюсь для тех, кто, видимо, проспал прошлое совещание, – его голос, обычно ровный и педантичный, сейчас срывался на металлические нотки. – Локация «Логово вампиров» в самом сердце светлых земель. Она полностью очищена от мобов, и по прошествии семидесяти двух часов они так и не отреспавнились.

Локальный перезапуск сегмента не помогает, а полный аудит кода не выявляет никаких ошибок. Кто-нибудь может объяснить мне, куда подевались триста двенадцать виртуальных существ, чье существование прописано в самом ядре игры?

Встревоженное молчание. Программисты и дизайнеры дружно избегали его взгляда, чтобы не навлечь на себя гнев руководства.

– Может, это новый динамический ивент? – неуверенно предложил кто-то с конца стола. – Игроки что-то активировали, и…

– Не несите чушь, – Роман Григорьевич отрезал резко, но без злобы. В нём сквозила откровенная растерянность. – В ивентах прописана логика, а здесь же – чистейший ноль. Пустота. Как будто их всех просто… стёрли.

Он сменил слайд. На экране возникли медицинские заключения и фото с мест происшествий.

– А это? За последнюю неделю – три случая. Игроки в капсулах. Смерть наступила вроде как от остановки сердца. Никаких патологий, никаких предпосылок. Просто сели играть и не вышли. Совпадение? Возможно. Но в логах их сессий мы видим аномальные всплески нейроактивности в момент смерти. Мозг каждого из них в последние секунды буквально горел, как будто получая несовместимый с жизнью объём информации или… подвергаясь какому-то воздействию.

Он умолк, давая всем присутствующим вникнуть в серьёзность момента. В зале повисла тяжёлая, звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением мощной вентиляции.

– Коллеги, мы переходим грань того, что можем списать на баги или стечение обстоятельств. В последнее время «Эриния» вызывает слишком много вопросов, и рано или поздно эти вопросы станут достоянием обще…

Он не успел договорить. Массивная дверь в зал совещаний бесшумно отворилась, и в зал зашёл человек, чья внешность буквально кричала о том, что он здесь чужой.

Дорогой, но небрежный костюм, спортивное телосложение, короткая стрижка и холодный, ничего не выражающий взгляд. Это был Андрей, глава полевых групп проекта «Обретение». Он вошёл, не удостоив собравшихся ни единым взглядом, словно переступая порог собственного кабинета.

Роман Григорьевич моментально узнал гостя и испуганно замер, прекрасно понимая, что такие как он не приходят в гости просто так.

Андрей неспешной, уверенной походкой подошёл к нему, остановился в полушаге, демонстративно повернувшись спиной к остальным присутствующим, и слегка наклонившись, понизив голос до интимного, почти дружеского тона, в котором, однако, сквозило неприкрытое превосходство сказал:

– Роман Григорьевич, позвольте я прерву вашу невероятно увлекательную беседу о виртуальных монстрах… Мне бы с вами поговорить. Наедине.

Этому человеку было не принято отказывать в его желаниях, и услышав требование гостя Роман Григорьевич побледнел, после чего резко поднялся из своего кресла, и не глядя на своих подчинённых бросил им:

– Совещание окончено, все свободны.

Команда не заставила себя уговаривать, и сразу после этих слов засуетилась, спешно собирая планшеты и блокноты, стараясь как можно быстрее покинуть помещение под тяжёлым, безразличным взглядом нежданного гостя. Они чувствовали, что спорить и задавать вопросы было бы очень глупой затеей.

Когда дверь закрылась за последним сотрудником, Андрей непринуждённо опустился в кресло рядом с Романом Григорьевичем, после чего развалившись в нём, он мурлыкающим голосом произнёс:

– Ну что… Давайте обсудим, каким чудесным образом мимо ваших хвалёных датчиков прошли люди, которые начали влиять на реальный мир, и почему я узнаю об этом не из ваших отчётов, а из сводок с мест преступлений…

Глава 15
Уровень – не главное

Роман Григорьевич смотрел на Андрея с искренним, неподдельным недоумением:

– Когда вы вошли в зал совещаний я как раз об этих последствиях и вёл свою речь! – он ткнул пальцем в застывшие голограммы медицинских заключений. – Нейроинтерфейсы капсул… они…

Андрей медленно, с преувеличенным пренебрежением повёл рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи, и процедил:

– Не надо забивать мою голову этими несостоявшимися. И да… Вам бы тоже не стоило забивать ими свою голову, потому что их уже успешно списали. Неудачники, не прошедшие фильтр. Со всеми бывает. Меня интересуют другие последствия… те, которые возникли по вине разумных, которые фильтр… прошли.

Роман Григорьевич замер, пытаясь понять логику человека, для которого смерть людей – всего лишь статистическая погрешность, после чего осторожно спросил:

– Тогда я не понимаю… о чём вы говорите?

Андрей изучающе посмотрел на него, и в его холодных глазах мелькнуло что-то вроде удовлетворения – он убедился, что разработчик действительно не в курсе сложившейся ситуации.

Не говоря ни слова, он достал планшет, провёл по экрану и бросил его на стол перед Романом Григорьевичем.

Тот осторожно поднял устройство и вгляделся в изображение, после чего его брови независимо от его желаний поползли вверх. На экране была фотография роскошной спальни в стиле лофт, в которой всё было идеально: панорамные окна, дизайнерская мебель, дорогой паркет…

И посреди этого хайтека находилась вполне себе обычная двуспальная кровать. Вернее, то, во что она превратилась. Её основание, матрас, подушки – всё было густо оплетено спутанными, жилистыми корнями неестественного чёрного цвета. Они прорастали сквозь ткань, свисали с краёв, уходили в щели между половыми досками… Складывалось стойкое ощущение, что неведомое растение с невероятной скоростью выросло прямо из центра кровати.

– Что… что это? – выдавил Роман Григорьевич, чувствуя, как по его спине бегут мурашки. Это было одновременно и отвратительно, и жутко.

– Это, дорогой Роман Григорьевич, – Андрей произнёс эти слова с такой приторной сладостью в голосе, что ведущего разработчика даже передёрнуло от отвращения, – и есть так называемые «последствия». Один из ваших игроков смог успешно активировать альвиолы, да ещё и каким-то чудом выжил при их активации…

Самое интересное, что датчики в его капсуле оказались совершенно слепы к такому проявлению силы, и не сообщили куда положено о потенциальном кандидате… В результате игрок начал немного… преображать реальность вокруг себя, заодно убирая неугодных себе людей… И это недопустимо, Роман Григорьевич. Совершенно недопустимо.

Он наклонился через стол, и его голос стал тихим, вкрадчивым и оттого ещё более опасным. – Видите ли, я пришёл к выводу, что ваши отчёты… грешат некоторой неполнотой. Вы фиксируете импульсы, активность, стабильность связи, но вы не видите самой сути.

А суть такова, что проект «Обретение» начал оправдывать себя, только вот совсем не в том месте, где должен был. Мне потребуется полный доступ ко всему, что у вас есть. К логам погружений, к истории изменений нейрошаблонов, к любым, даже самым странным сигналам датчиков…

Нам нужно найти этого игрока, и передислоцировать его в специальное место, пока не стало слишком поздно, и пока он не осознал собственные возможности. Если же игрок станет проблемой… Мы должны решить её в кратчайшие сроки. Общественность не должна узнать о нашем маленьком секрете, не так ли?

Эриния. Пещера над логовом разбойников.

То что я чувствовал снизу – это не было обычным ощущением опасности. Это было глубинное, почти физическое отвращение. То, что жило во мне – та самая Тьма, с которой я заключил договор, – встрепенулась и заволновалась, словно почуяв своего извечного врага. Это была не просто сила Света. Это было что-то… намного чище, жёстче, и безжалостнее. Что-то, что не просто противостояло Тьме, а стремилось её выжечь дотла.

Принимать бой здесь, в этой каменной ловушке, против того, что шло снизу, было настоящим безумием, а значит пора было начинать действовать…

– Держись! – крикнул я Дарине, резко хватая её за руку.

Девушка проявила удивительную покладистость, и спрятав свой посох в пространственный рюкзак, обхватила меня руками, прекрасно понимая возникший в моей голове план.

Я же тем временем сосредоточился на проходящих через нашу пещеру энергетических линиях, и выбрав ту, которая вроде как уходила строго наверх, тут же активировал свой навык «Путь силы».

С каждым разом путешествия с дополнительной нагрузкой давались мне всё легче и легче. Сейчас, на волне кипящего в крови адреналина я вообще не почувствовал присутствия Дарины, и мчался так, будто за нами гнались все черти преисподней.

Через несколько мгновений я увидел, что скальная порода вокруг нас кончилась, и сразу же прервал действие навыка, из-за чего нас сразу же выбросило в реальный мир. Мы с размаху рухнули на холодный, слегка влажный камень, и Дарина под действием инерции откатилась от меня, судорожно воскликнув от неожиданности.

Линия силы и правда вывела нас на поверхность где-то в горах. Кругом простирались покрытые снегом пики, а внизу уходил в туман вековой лес, где совсем недавно мы познакомились с Артуриком и его подпевалами.

Всё бы ничего, и я бы может даже вздохнул с облегчением от того, что мы в очередной раз оставили своих преследователей с носом, однако тихий, вальяжный голос, в котором чётко прослеживались нотки брезгливости и высокомерия, прозвучавший за моей спиной, очень доходчиво объяснил мне, что проблемы для нас только начинаются:

– Так-так-так… И кто же это тут у нас? А я говорил этим тупоголовым инквизиторам, что их затея с кругом отрицания в пещере обречена провал… Ну ничего. К вашему сожалению я послушал слова оракула и вот… Вы сами пришли в мои руки…

Этот голос… Он был настолько полон самодовольства и презрения, что по моей коже сразу же побежали мурашки предчувствия скорой беды. Я медленно обернулся, заслоняя собой Дарину, и увидел, что перед нами, непринужденно облокотившись на посох из белого, отполированного дерева, стоял игрок.

Его доспехи были чисто символическими – нагрудник и наплечники из легкого серебристого металла, больше похожие на украшения. Над головой парил никнейм: Элион и цифра 24. Он смотрел на нас с брезгливой ухмылочкой, которую очень сильно хотелось стереть с его наглой рожи…

Мой мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Двадцать четвертый уровень. С моими текущими характеристиками, раздутыми после сотен жертв для Аланы, я мог прихлопнуть его как муху одним случайным касанием. Этот несчастный понятия не имел с кем связался. Он позиционировал себя как угрозу, а для меня это было лишь досадное недоразумение, и поэтому его высокомерие было для меня… смешным.

Элион, кажется, прочитал мои мысли по выражению лица. Его ухмылка мгновенно исчезла, сменившись вспышкой ярости.

– Ох, ты даже не представляешь, как меня бесят такие взгляды, – прошипел он, и его голос потерял всю вальяжность, став тонким и злобным. – Думаешь, уровень всё решает? Думаешь, я просто так вышел на охоту за тварями вроде тебя? Ну, чтобы ты начал воспринимать меня всерьёз…

Он резко вскинул руку в сторону неба, его пальцы сжались в щепотку, будто ловили невидимую нить, и вдруг… с небес хлынул столб ослепительного, чистого, почти физически плотного света, который буквально прожигал реальность, заставляя воздух трещать от мощи сконцентрированной божественной энергии.

Я инстинктивно рванулся вперёд, но было поздно. Его целью был не я…

Дарина просчитала ситуацию намного лучше, и уже вскинула руку, формируя вокруг себя сияющий купол щита Света – одного из её лучших защитных навыков, а спустя мгновение столб света ударил прямо в него… И не остановился.

Щит, сформированный девушкой как будто даже не сопротивлялся этой мощи. Он просто взял… и растворился. Беззвучно и мгновенно, словно его и не было. Ослепительная энергия прошла сквозь него, как горячий нож через масло, и ударила Дарину прямо в грудь.

Она не успела даже вскрикнуть. Её тело на мгновение озарилось изнутри, стало прозрачным, и… рассыпалось на миллионы сверкающих частиц, унесённых ветром.

Игрок Ждульетта уничтожен.

Опыт PvP не начисляется.

Сообщение в системном чате ранило меня не хуже этого самого столба света. На мгновение всё внутри меня остановилось, звуки мира пропали, сменившись оглушительным звоном в ушах. Я не чувствовал ни ярости, ни горя – только ледяную, абсолютную пустоту. А потом эта пустота взорвалась.

– ААААРРРГХХ!

Мой рёв был нечеловеческим. Тьма внутри меня, до этого момента лишь настороженно ворчавшая, взревела в унисон моему рёву. Мир окрасился в багровые тона, после чего я перестал думать и начал действовать.

Первым делом «Зов бездны». Мглистые псы одного со мной уровня моментально выскочили из тени у моих ног в образе громадных, бесформенных волкодавов, сплетённых из дыма и тьмы. Они мгновенно ринулись на Элиона с целью разорвать и уничтожить обидчика своего хозяина.

Тот на это лишь усмехнулся и даже не стал шевелиться. Вместо этого он воткнул свой посох прямо в скалу под ногами, и в тот же миг с небес ударил очередной столб света, который сформировал вокруг него сияющий ореол щита, который был даже по-своему красивый… Псы врезались в него и с отчаянным воем рассыпались в прах, не оставив на барьере и царапины.

– Жалко, забавные были пёсики. – пренебрежительно бросил Элион.

«Копья тьмы! Льдистые стрелы!» – я палил в него всем, что было в моём арсенале. Десятки чёрных копий и искрящиеся от вложенной энергии льдистые стрелы обрушились на светящуюся сферу, которой всё было нипочем. Мои навыки, способные убить монстров куда выше уровнем разбивались о неё, как стеклянные шарики о бетонную стену. Щит этого ублюдка даже не дрогнул.

Использовав «Шаг тени» – я перенёсся ему за спину и со всей дури ударил клинком, отнятым у Артура в честном бою. Я вложил в этот удар всю злость и ярость на этого человека, которая буквально разрывала меня изнутри, но… Всё, чего я смог добиться – это звучный лязг, разнёсшийся далеко по горам, и меч, отскочивший с такой силой, что отдача чуть не выбила мне руку.

Я отпрыгнул, едва уворачиваясь от ответной, ленивой вспышки света, испепелившей скалу там, где я только что стоял.

Моё дыхание стало хриплым, а ярость постепенно уступала место холодному, всесокрушающему отчаянию. Слава богу, что прокачанное «чувство магии» заблаговременно предупреждало меня о каждой его атаке, и я успевал реагировать, постоянно применяя «Шаг тени», спасающий меня от смертельно опасных подарочков этого игрока.

Этот игрок… Я как будто столкнулся с самым настоящим читером! Эта его божественная защита была абсолютной. Она черпала силу откуда-то извне, и пробить её обычными навыками было очень и очень сомнительной идеей, а уж его атаки… Я искренне не понимал – почему его ещё не забанил тот же «Авессалом».