Текст книги "Пробуждение тьмы (СИ)"

Автор книги: Джон Демидов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Ошарашенно посмотрев на девушку, я понял что она не шутит, и немного поразмышляв, ответил:

– Что ж… Судя по тому, что ты осталась в камере – я очень рад, что ты приняла правильное решение.

Девушка лукаво улыбнулась, встала на цыпочки, легонько поцеловала меня в губы, после чего произнесла:

– Ну что, рыцарь на белом коне, пора бы тебе вызволять свою принцессу!

Криво ухмыльнувшись, я приглашающе махнул ей рукой в сторону коридора, после чего произнёс:

– Я думаю, что ты будешь в восторге от того прекрасного пути, что тебя ждёт, принцесса…

Глава 21
Дорога мести

Дарина, услышав мой план эвакуации через сточные каналы, скривилась так, будто я предложил ей искупаться в луже кислоты.

– Ты серьёзно? После всей этой романтики со спасением из заточения – дорога через канализацию? – она вздохнула, но в её глазах читалась решимость. Выбора, как я и говорил, у неё не было.

– Ладно, Максимов, – она ткнула меня пальцем в грудь, но уже с намёком на улыбку. – Но учти, если я там изгваздаюсь в чём-то неописуемом – в реале тебя ждёт незамедлительная кара. Неделю без сладкого сидеть будешь!

Смешная она…

Мы действовали быстро. Я оттащил тело оглушённого стражника в камеру Дарины, после чего мы вышли в коридор и захлопнули за собой дверь, чтобы создать хотя бы видимость того, что здесь всё в порядке.

Теперь начинался самый сложный этап. Мой Покров тьмы был сугубо персональным навыком, и применить к кому-то другому я его не мог. Дарина же не могла похвастаться наличием хотя бы одного скрывающего умения, и вполне логично предположить, что любая встреча с патрулём грозила бы мгновенным раскрытием и грандиозным скандалом, который нам был совершенно не нужен.

Именно поэтому я с напряжёнными до предела нервами шёл первым, прижимаясь к самым стенам, и тщательнейшим образом сканировал пространство впереди нас при помощи «Чувства магии». Благодаря этому навыку я улавливал малейшие вибрации чужого присутствия, что несколько раз нам очень сильно помогало.

Дарина следовала за мной практически в упор. Её дыхание было ровным, но я чувствовал, как она сжимает кулаки от собственной беспомощности. Она не была создана для скрытности, и её очень сильно бесило, что она ничем не может мне помочь в такой напряженной ситуации.

Благодаря тому, что мой интерфейс чётко фиксировал пройденный путь, мы двигались на удивление быстро. Я вёл нас по тому же маршруту, что и пришёл, избегая тупиков и основных коридоров.

Несколько раз нам пришлось замирать, прижимаясь к холодным стенам в тёмных нишах, пока мимо с гулкими шагами проходили стражи, а один раз патруль остановился буквально в паре метров от нас, и я услышал, как один из них что-то говорил о смене караула. Сердце колотилось так, что, казалось, его отзвуки разносятся по всему коридору, но к счастью всё обошлось.

Мы уже спустились на самый нижний уровень, где воздух стал ещё более спёртым, а от стен уже ощутимо тянуло холодом и сыростью. До выхода оставалось совсем немного, и вдруг я почувствовал ЭТО.

Сильный, необъяснимый позыв свернуть в сторону. Не голос, не мысль, а скорее… какое-то животное притяжение. Мою руку буквально потянуло в сторону одного из ответвлений центрального коридора, к неприметной, старой двери, выглядевшей ещё более заброшенной, чем другие. На ней даже рунного замка не было – просто ржавые засовы.

– Стёпа, куда ты? – прошептала Дарина, но я уже был не в силах сопротивляться и шёл к своей цели, полностью игнорируя девушку.

Спустя несколько минут я остановился перед дверью, из-за которой выходило то самое притяжение, которое привело меня сюда. Прислушавшись, я услышал, что из-за толстого дерева доносилось… тихое, мерное поскрёбывание, а ещё я чувствовал едва уловимое биение чего-то живого, тёмного и родного.

– Здесь что-то есть, – тихо сказал я, пытаясь открыть застрявший засов, которому было совершенно плевать на все мои усилия. В конце концов я разозлился и просто ударил в дверь плечом с такой силой, что она сразу же распахнулась, оставив вырванные засовы на месте.

– Стёпа, нет! Это ловушка! – попыталась остановить меня Дарина, но было уже поздно.

Я зашёл внутрь, и увидел, что вопреки ожиданиям внутри была не камера, а нечто вроде старого склепа, воздух в котором был сухим и пыльным. В центре этого недосклепа, на груде истлевших костей, сидело Оно.

Существо было размером с крупную собаку, но на собаку оно не походило ни капли. Его тело было сложено из чистой, живой тени, струящейся и переливающейся, словно чёрный шёлк.

Сквозь эту полупрозрачную плоть просвечивали тонкие, изящные кости чёрного цвета, а длинная, грациозная шея увенчивалась узкой мордой, больше похожей на драконью, с закрытыми глазами-щелками.

От его загривка до кончика хвоста тянулся гребень из полупрозрачных, похожих на дым твёрдых пластин. Оно было одновременно страшным, и в то же время до невозможности красивым. Квинтэссенция самой Тьмы, воплощённая в идеальной, пугающей форме.

– Господи, что это? – испуганно выдохнула Дарина, застывая на пороге, и именно от её возгласа существо медленно открыло свои глаза.

Они были абсолютно белыми, без зрачков, и светились холодным, призрачным светом. Оно посмотрело прямо на меня, и в этом взгляде не было ни злобы, ни страха… А было только ожидание.

– Степан, пошли, ради всего святого! – зашипела Дарина, хватая меня за рукав, но я не мог заставить себя уйти.

Как заворожённый, я сделал несколько шагов вперёд, и медленно протянул руку в сторону существа. Я понятия не имел – почему я поступаю именно так, и что я чёрт возьми вообще делаю… Это всё было похоже на какой-то инстинкт, что так сделать НАДО.

Когда моя рука дотянулась до него – существо как будто несколько задумчиво склонило голову, и ловким, почти невесомым движением, коснулось моей ладони. Его пасть приоткрылась, сразу после чего я почувствовал острую, жгучую боль от двух длинных, тонких, как иглы, клыков, которые прокололи мой палец до крови.

Не успел я даже возмущённо выругаться, как в тот же миг перед моими глазами развернулся системный интерфейс с золотой окантовкой, какой я раньше ещё не видел:

Поздравляем! Вы приручили уникальное существо: ТЕНЕВОЙ ЗМЕЙ (Тень архонта)!

Только истинные последователи Тьмы, чья душа резонирует с изначальной Пустотой, могут заслужить доверие этих древних стражей. Ваша кровь скрепила Клятву верности, и отныне он – ваш Фамилиар.

Способности фамилиара станут доступны для изучения в меню питомца.

Пока я ошарашенно читал системное сообщение, кровь на моём пальце уже перестала сочиться, а на месте укуса остались лишь два крошечных, серебристых шрама, похожих на татуировку. Теневой змей же издал тихий, шипящий звук, больше похожий на шелест шёлка, и потерся своей невесомой головой о мою руку.

– Вот чёрт… – прошептала Дарина, глядя на эту сцену, а я увидел, что её страх сменился настоящим изумлением. – Ты, я погляжу, прям на глазах обрастаешь компанией…

Я не смог сдержать радостной улыбки на это наблюдение. Змей оказался частью той силы, что жила во мне, и с первых мгновений я почувствовал необъяснимое единение с ним, как будто внезапно обрёл давно утраченную часть себя.

– Похоже, что так. – Я повернулся к ней, и мягко улыбнувшись, произнёс:

– Ну что, пойдём? Теперь нас трое. И у нашего нового друга, – я кивнул на змея, который тут же бесшумно обвился вокруг моих ног, словно живая тень, – наверняка отличное чутьё на опасность.

Увеличенной, и теперь уже совсем не такой скрытной компанией мы двинулись к выходу. Теневой змей скользил впереди, и его белые глаза с лёгкостью выхватывали из тьмы то, что было невидимо мне. Он несколько раз останавливался, замирая, и мы тут же прятались, пропуская очередной патруль светлых стражей. Это был воистину бесценный помощник.

Наконец, мы добрались до тех самых ворот, за которым уже начинались сточные канавы. Запашок даже здесь был очень посредственный, но он вёл к свободе… Так что для меня это был самый желанный запах из всех возможных.

– Только после дам, – пошутил я, галантно пропуская Дарину вниз, на что она скривилась, сморщила носик, и посмотрев на зловонные лужи за воротами, произнесла:

– Ты же понимаешь, что я никогда не прощу тебе этого, Максимов, да? – бросила она, но тем не менее пошла вперёд, а большего от неё и не требовалось.

Теневой змей бесшумно юркнул следом, а я ещё раз оглянулся на тюрьму, после чего решительно пошёл следом за своими товарищами. Обратный путь через сточную канаву казался уже не таким уж и страшным, и только когда мы достигли тела хранителя – Дарина испуганно что-то воскликнула, но я с буддийским спокойствием не стал на это реагировать.

Весь обратный путь я шёл и внимательно изучал окружающее нас пространство на предмет хотя бы одной какой-нибудь линии силы, чтобы свалить отсюда как можно скорее. Да, мне ничего не мешало вернуться тем же путём, как я сюда попал, однако я понятия не имел – как перенести сквозь каменную кладку колодца Дарину, так что приходилось искать резервный вариант.

Ещё и новообретённый питомец вызывал очень много вопросов, однако сейчас разбираться с ним у меня не было совершенно никакого времени. К своему невероятному облегчению в интерфейсе питомца я нашёл кнопку «Возврат», и когда я на неё нажал, то Теневой змей в то же мгновение растаял в тенях моих ног. Хорошо, что разработчики предусмотрели такие мелочи.

В конце концов я нашёл подходящую линию, и тут же схватил Дарину, всё ещё морщащуюся от вони, и активировал навык «Путь силы». Мир снова провалился в водоворот искажений, но по каким-то причинам в этот раз путешествие с помощью нитей силы давалось мне тяжелее обычного.

Я планировал выйти в том же районе, откуда начал своё приключение – в трущобах около старой кузницы, но линии силы – это очень очень капризные штуки. Та, за которую я ухватился, изгибалась и петляла, постепенно уводя нас в сторону.

Я прекрасно понимал, что линия выходит в совершенно другой участок города, и поэтому даже не подумал прерывать действие навыка, потому что путешествовать по потенциально враждебному городу с беззащитной Дариной за спиной – занятие весьма сомнительное. Вместо этого я продолжал сливать ману, и когда мир наконец обрёл чёткость, то мы с размаху рухнули на мягкую, влажную землю, зарывшись лицом в пахучую хвою.

Наше средство перемещения доставило нас к лесу за пределами города, что было очень и очень хорошо. Теперь нам оставалось только добраться до гор, и дело, считай, в шляпе…

– Всё в порядке? – я подал руку Дарине, помогая ей подняться, на что она отряхнулась, с отвращением глядя на подол своего платья, испачканный в чём-то неописуемом, после чего сказала шутливым тоном:

– Ты в своём репертуаре, Максимов. Прямо как в страшной сказке – принц уносит принцессу из заточения прямиком в сточную канаву, но этого ему мало, и потом он запихивает бедняжку в придорожные кусты…

Я хотел отшутиться в ответ, но в этот момент Дарина резко замерла, её лицо побелело, глаза остекленели, уставившись в пустоту перед собой. Она стояла неподвижно, словно ей только что сообщили, что одновременно умерли все её родственники.

– Дарина? – я почувствовал ледяной укол тревоги и схватил её за плечи. – Дарина, что случилось?

Она не реагировала на мои возгласы, поэтому я перешёл к более активным действиям и слегка потряс её:

– Эй, вернись ко мне! Это я, Степан!

Она вздрогнула, словно очнувшись от кошмара, и сделала судорожный вдох, после чего её плечи затряслись, и из глаз потекли тихие, горькие слёзы. Она не рыдала, а просто молча плакала, от накатившего бессилия и обиды.

– Эй, ну что ты… – я растерянно обнял её. – Всё хорошо, мы выбрались, мы свободны…

– Свободны? – она хрипло рассмеялась сквозь слёзы и отстранилась, тыкая пальцем в невидимый для меня интерфейс. – Вот, читай! Вот какая у меня теперь «свобода»!

Она что-то сделала, и передо мной появилось системное сообщение, которое она получила пару минут назад:

ВНИМАНИЕ!

Игрок «Ждульетта» признан ОТСТУПНИКОМ СВЕТА!

Основание: Побег из-под стражи, уклонение от правосудия.

ЭФФЕКТ: Все достижения и титулы, связанные со Светом, – АННУЛИРОВАНЫ. Доступ к гильдиям и городам Света – ЗАКРЫТ.

Все навыки и заклинания Света получают перманентный штраф к эффективности: −95%.

Репутация с фракцией «Свет» установлена на уровень «Ненависть».

Я читал эти строки, и внутри меня всё закипало от едва сдерживаемого гнева. Чёрная, ядовитая ярость поднималась по горлу, затмевая сознание. Они не просто посадили её в тюрьму, нет… Они уничтожили всё, чего она добилась в игре, а заодно до кучу сломали её персонажа. Это было не просто наказание, а самое настоящее надругательство.

– Уроды… – вырвалось у меня сквозь сжатые зубы. – Мерзкие, самодовольные твари.

Дарина смотрела на меня заплаканными глазами, и тихо произнесла:

– Что я теперь могу, Стёп? Мои щиты… они даже тычок пальцем не выдержат! А лечение не спасёт даже комара! Я… я стала обузой.

В её голосе звучало такое отчаяние, что моя ярость удвоилась. Я взял её за лицо, заставив посмотреть на себя.

– Слушай меня сюда. Запомни! Ты никогда не была и не будешь обузой. Ты – причина, по которой я вообще ещё жив и не сошёл с ума. Они забрали твои навыки? Чёрт с ними! Мы найдём другие. Сильнее прежних! Мы заберём у них всё, я обещаю тебе… Они за это заплатят. Каждый из них.

Я говорил это с такой свирепой убеждённостью, что Дарина перестала плакать. Она смотрела на меня, и в её глазах медленно возвращалась знакомая искорка.

– Отомстишь? – тихо спросила она.

– Разнесу к чёртовой матери их сияющий рай, – пообещал я, и это была не пустая бравада. Это была клятва. – Но сначала нам нужно добраться до Каэла. Его убежище – наша единственная временная база, поэтому держись.

Я настроился на поиск новых нитей силы и начал медленное продвижение в сторону гор, уводя Дарину следом за собой. Путь предстоял долгий, но теперь у нас была цель, куда более важная, чем простое выживание…

Месть.

Интерлюдия. Кабинет Романа Григорьевича, «Альтис-Games». Глубокой ночью.

Мониторы в полумраке кабинета отбрасывали синеватый свет на усталое лицо Романа Григорьевича. В центре экрана работала программа трассировки, чей интерфейс представлял собой гипнотизирующую паутину из светящихся линий и мерцающих точек.

Она работала медленно, методично, отсеивая ложные следы и цепляясь за малейшие цифровые «отпечатки», и Роман Григорьевич смотрел на неё рассеянно, почти медитативно. Рутинная работа успокаивала нервы, растревоженные визитом Андрея.

Чтобы не терять времени, он параллельно поднял из глубин серверов все сохранившиеся данные по игроку «Атон», после изучения которых резюмировал, что досье было до смешного скудным.

Анкета, заполненная при регистрации: имя, возраст, город. История первых, ничем не примечательных подключений. Никаких нарушений, никаких жалоб… Обычный парень, один из миллионов таких же.

Роман Григорьевич пролистал логи первых дней, нашёл следы того самого странного сбоя, после которого он изолировал сигнал, после чего заново проанализировал все доступные данные… И снова ничего.

Никаких хакерских атак, никаких посторонних вмешательств. Лишь аномалия, похожая на случайный, мощный всплеск, который система не смогла корректно обработать.

«Не гений, не шпион, не избранный…» – с горькой усмешкой подумал Роман Григорьевич.

«Обычный парень, которому просто… 'повезло». Наткнулся на сервисный код, на баг, на стык измерений… В общем сработала роковая случайность, и именно эта случайность теперь грозила ему карьерой, а возможно, и чем-то худшим…

Роман Григорьевич откинулся на спинку кресла, смотря на данные игрока, выводимые на монитор. Обычное имя, и такой же обычный адрес где-то в Бутово.

Медленно, почти нехотя, он взял свой личный, незарегистрированный телефон, и набрал номер, который знал наизусть.

Трубку подняли после первого гудка.

– Руслан, – сказал Роман Григорьевич ровным, бесцветным голосом, каким отдают самые неприятные приказы. – Мне нужна твоя помощь… Неофициальная.

На том конце провода помолчали пару секунд, после чего мягкий голос хищника ему ответил:

– Я вас внимательно слушаю, Роман Григорьевич.

– Будь другом, съезди на адресочек в Бутово вот по такому адресу… Да… Проверь там всё. Квартиру, жильцов… Особое внимание – игровому оборудованию. Если ты там найдешь капсулу – она подлежит немедленному изъятию.

– Понял… А цель? – спросил Руслан таким же ровным и безэмоциональным голосом.

– Объект – Максимов Степан. Мне нужна полная информация по нему, и да… Работай тихо, Руслан. Нам огласка ни к чему…

– Будет сделано, Роман Григорьевич. – отозвался его человек, после чего связь резко прервалась.

Роман Григорьевич опустил телефон на стол и снова уставился на монитор, где было изображено лицо обычного парня из Бутово, которое теперь стало центром его вселенной.

Он очень надеялся, что Руслан ничего не найдёт, и что всё происходящее – одна большая ошибка, однако какая-то тёмная, холодная часть его души подсказывала, что самые большие проблемы в его жизни только начинаются.

Глава 22
Расширение семьи

Лес, окружавший город света, оказался не таким уж и дружелюбным, как нам хотелось бы. Вполне возможно, что днём по его опушкам и бродили безобидные олени или кролики, но ночью тут хозяйничала совсем другая живность.

Мы шли, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Не смотря на моё друидское прошлое – лес очень неохотно делился со мной какой-либо информацией о возможных угрозах, поэтому нам не оставалось ничего иного, кроме как рассчитывать на собственные силы.

Благодаря моей настороженности первое нападение не оказалось для нас сюрпризом. Мы пробирались по самой чаще леса, когда с ветвей деревьев на нас прыгнули Тенетники – огромные, размером с собаку, пауки, разбрасывая по округе свою мерзкую, липкую паутину.

Удивительно, но своей первоочередной целью они выбрали не более опасного меня, а поникшую Дарину, и сразу ринулись в её сторону, словно у них была задача уничтожить её.

К их большому сожалению я был начеку, и не позволил произойти такому кощунству на моих глазах. Льдистые стрелы вонзились в хитиновые тела, моментально превращая тварей в ледяные глыбы, которые с грохотом разбивались о землю с удивительно приятным треском.

Долгой передышки нам конечно же никто не дал. Не прошло и нескольких минут, после того, как я разделался с последним пауком, и вдруг из-за корней особо крупного дерева на нас вышла целая стая самых обыкновенных волков. Не успел я удивиться такой организованности, как вдруг они, совершенно без каких-либо размышлений, бросились на нас с молчаливой, отчаянной яростью.

Меня очень удивило такое совершенно не типичное поведение волков, но моё удивление совершенно не помешало мне принудить лес вокруг меня выстрелить из земли множеством мощных корней, которые сразу и с гарантией пронзили всех пушистых, оставив за нашей спиной очень не аппетитную композицию На радость тех, кто послал бедных зверьков нам навстречу.

Каждая такая стычка подливала масла в огонь моей ярости, и заставляли меня строить планы один другого страшнее. Эти светлые твари не просто отняли силу у Дарины… Они этим действием поставили её жизнь под угрозу, и для гарантии ещё и мишень на спине нарисовали…

А если вспомнить о том, что точка её возрождения по прежнему находится в светлом храме… Весь их план становится кристально понятным.

Мысленно сплюнув, я в очередной раз поклялся себе, что они за это обязательно ответят.

Наконец, мой взгляд упал на едва заметную, но в то же время мощную линию силы, что тянулась от города в сторону далёких горных пиков. Это был наш шанс, и я тут же им воспользовался.

– Держись крепче! – крикнул я Дарине, хватая её за руку и активируя «Путь силы».

Мир вокруг нас в очередной раз поплыл, но так как на этот раз линия была гораздо стабильнее – путешествие далось нам несколько легче, чем раньше. Мы неслись сквозь пространство, и я молился, чтобы нас выбросило хотя бы в относительной близости от убежища Каэла, и меня, похоже, услышали.

Выбранная линия шла прямо к горам, практически до самой цели, но за пару километров до нужного скального массива она резко сворачивала в сторону, уходя в глухую чащу. Добравшись до поворота, я тут же прервал действие навыка, и мы снова оказались на земле, но на этот раз не в лесу, а на склоне предгорий.

– Ну вот и всё, Дарь! Почти добрались, – ободряюще сказал я Дарине. – Осталось немного подняться, и мы будем в относительной безопасности.

Восхождение было совсем не из лёгких. Крутые тропы, осыпающиеся камни, колючий кустарник… Дарина, не привычная к такого рода нагрузкам, быстро выбилась из сил, поэтому я шёл позади, подстраховывая её, и периодически помогая преодолевать особо сложные участки подъёма.

Девушка уже давно не плакала, но её сжатые губы и упрямый взгляд говорили о её внутреннем состоянии лучше любых слов.

Когда мы наконец добрались до замаскированного входа в пещеру – в Эринии уже во всю занимался рассвет. Что интересно – Дарина до последнего не видела входа в укрытие старика, и очень сильно удивилась, когда я прямо перед ней прошёл сквозь камень как ни в чем не бывало.

Внутри убежища пахло дымом и какими-то травами. Когда мы зашли – Каэл сидел у маленького очага, помешивая что-то в котелке, но как только он увидел нас, то резко вскочил, и его рука потянулась к старому кинжалу, висевшему на стене. Я заметил, что его взгляд упёрся в Дарину, и в его глазах вспыхнула настороженность и сильная неприязнь.

– Эмиссар? – проскрипел он. – Ты привёл… светляка? Сюда? Какого хрена⁈

– Всё не так просто, Каэл, – устало сказал я, входя внутрь и помогая зайти Дарине. – Это Ждульетта, моя боевая подруга, и её предал её же собственный свет.

Мы уселись у огня, и я вкратце рассказал старику о неоценимой помощи Дарины в закрытии квеста Аланы, о тюрьме, побеге и жестоком приговоре. Каэл слушал, не перебивая, а его хмурое лицо постепенно менялось. Когда я закончил – он долго смотрел на Дарину, а потом громко хмыкнул:

– Так… Отказались от тебя свои, значит? – Он покачал головой. – Ну и дура. Что вообще связалась с ними? Честь и благородство у них совсем не в чести… А то что сбежать додумалась – это ты молодец. Так бы точно осудили, как пить дать! И готов поставить остатки своего здоровья – это решение совсем бы вам не понравилось! – после этого монолога старик немного помолчал, а потом прищурив глаза спросил:

– А скажи-ка мне, милочка… Какого хрена ты ещё всё это терпишь? Надеешься, что простят тебя и обратно примут? Так не будет такого, я тебе сразу скажу.

Мы с Дариной недоумевающе переглянулись.

– В смысле? О чем вы говорите? Я не собираюсь обратно… – не поняла она.

– В прямом! – старик ткнул пальцем в её сторону. – Если свет отказался от тебя, взял и вышвырнул, как ненужную ветошь, то возьми и ты откажись от него! Разорви узы! Объяви и сама себя вне закона!

Без фракции, конечно, первое время тяжко будет, статус «Изгнанника» – совсем не подарок, но недаром ведь у нас тут есть целый старейшина клана! – он кивнул на меня. – Примет уж тебя, даже не сомневайся. Место в Доме ночи для такой воительницы как ты всегда найдётся.

Меня будто окатило ледяной водой. Такой простой, такой очевидный выход! Почему я сам до этого не додумался? Вместо того чтобы искать способы вернуть ей старые силы, нужно было просто предложить новые! По моему лицу разлилась волна стыда, и я тут же усердно закивал, глядя на Дарину.

– Каэл прав! Это… это гениально. Я могу принять тебя в род, и ты сразу получишь доступ к нашей магии. К силе, которая не предаст.

Дарина удивлённо уставилась то на старика, то на меня. В её глазах читалась надежда, смешанная с недоверием.

– Это… возможно?

– Ещё как возможно! – фыркнул Каэл, с видом профессора, объясняющего тупым студентам азы магии. – Безграмотная молодёжь… Слушай сюда, девица. Ритуал этот несложный, но требует настоящей искренности. Тебе нужно добровольно и вслух отречься от Света, разорвать с ним все связи.

Это будет больно. Ощущения будут похожи на то, что ты отрываешь от себя часть души, но это суровая необходимость. Как только ты это сделаешь, то старейшина, – он снова кивнул на меня, – совершит обряд принятия, и ты, скажем так, переродишься…

Дарина слушала старика, не отрывая взгляда, и я видел, как в её глазах зреет решение, в котором не было даже тени сомнений.

– Хорошо, – твёрдо сказала она. – Что нужно делать?

Каэл весьма подробно проинструктировал её, после чего Дарина встала в центре пещеры, закрыла глаза и вытянула руки по швам. Она сделала глубокий вдох, настраиваясь на ритуал, после чего заговорила чистым и громким голосом:

– Я, Дарина, некогда служившая Свету, отрекаюсь от него! Отрекаюсь от его ложных обещаний, от его лицемерной справедливости! Я разрываю все узы, что связывали меня с этой силой. Отныне его благословение для меня – чуждо, а его законы – не писаны!

В тот же миг она вскрикнула от боли, а от её фигуры отделилось ослепительное сияние, которое тут же погасло, словно лопнувшая лампочка. Девушка пошатнулась, но тем не менее удержалась на ногах, после чего кинула на меня взгляд полный ожидания и боли.

Я не заставил себя ждать и тут же подошёл к ней, чувствуя, как сила рода откликается на мою волю. Я поднял руку, и мои пальцы окутала знакомая дымка тенистой магии.

– Кровь зовёт кровь, тень ищет тень, – произнёс я, глядя ей в глаза. – Я, Атон-Д’Арим, Старейшина рода Назгарим, предлагаю тебе разделить с нами наше бремя и нашу силу. Ты будешь под нашей защитой, а твоя верность будет принадлежать нам. Ты согласна?

– Согласна, – выдохнула она, и в этом слове была вся её непоколебимая воля.

Я коснулся её лба, сразу после чего волна тёмной, живой энергии хлынула из моей руки в неё. Дарина вздрогнула, её глаза на мгновение почернели, став глубже ночного неба, а на лбу, как совсем недавно и у Каэла, проступила и исчезла тёмная печать рода.

В интерфейсе в то же мгновение промелькнула строка, которая показала, что мы все сделали правильно:

«Ждульетта, Отвергнутая светом». Статус: Принята в Род.

Ник девушки, как и у меня, приобрел насыщенный бирюзовый цвет, а рядом с именем появилась приставка «Арим». Кто бы мог подумать, что в виртуале мы станем частью одной семьи раньше, чем в реале…

Тем временем девушка открыла глаза и посмотрела на свои руки так, будто видела их первый раз в жизни. Она прислушалась к себе, после чего её взгляд расфокусировался, говоря о том, что девушка читает системные логи.

– Ну вот, – удовлетворённо хмыкнул Каэл. – Теперь вы настоящая семья. А чтобы семья ваша была крепкой – предлагаю запить её образование великолепным чаем. У меня как раз тут шелковичное варенье завалялось…

Мы сидели у огня, пили терпкий чай с густым, как мёд, вареньем, а я всё никак не мог насмотреться на Дарину. С обретением новой фракции она как будто стала другой… Более одухотворённой и сосредоточенной. Я прекрасно видел, что она совершенно не жалеет о произошедшем, но это ни в коей мере не значило, что она забыла и простила то, что с ней сделал свет. Наша месть только начинается, и теперь у нас был не просто союз… У нас был дом.

Мы сидели в уютном тепле пещеры, запивая густое варенье из тутовника крепким чаем. Каэл как раз рассказывал байку о том, как несколько лет назад отбился от медведя с помощью одного лишь дымящегося факела, как вдруг его лицо резко помрачнело. Он замер, его глаза стали остекленевшими, будто он прислушивался к чему-то, что было слышно только ему.

– Тише! – резко просипел он, поднимая руку, тем самым перебивая Дарину. – Сторожевые сигилы… на восточном склоне. Они засекли движение! Это не зверьё… Чужие. И идут целенаправленно.

Ложка с вареньем застыла у меня в руке, и ледяные мурашки пробежали по спине. Как же быстро нас нашли…

В следующее мгновение я встрепенулся, и отставил кружку в сторону. Дарина тоже вскочила, явно нацеленная помочь мне разобраться с неожиданными гостями, но я отрицательно мотнул головой.

– Сиди тут, – тихо, но твёрдо приказал я. – Ты ещё не восстановилась после ритуала. Каэл, прикрой её, а я разберусь.

Старик кивнул, хватая свой посох. От него в открытом бою было мало толка, но защитить убежище и Дарину было вполне ему по силам. Я же, не теряя больше ни секунды, выскользнул из пещеры, на ходу накидывая на себя Покров тьмы.

Осторожно обойдя скалу, я залёг за выступом, внимательно изучая склон под собой, и сразу же увидел пятёрку искателей. По нашу душу пришла стандартная пати.

Впереди шёл игрок Арани 32 уровня в лёгких кожаных доспехах, с капюшоном на голове и классом следопыта. Он внимательно вглядывался в землю, ведя по нашим следам остальных: двух воинов в тяжёлых латах (Боргар и Торген, оба обладали 35 уровнем). Их страховала жрица в белых одеждах (Элисия, 31) и замыкал пятёрку маг в синих мантиях (Малок, 32).

Они шли чётко и уверенно, как хозяева положения. У меня не было времени на переговоры или долгие манёвры, а поэтому нужно было действовать быстро и жёстко.

Первым делом я прикрыл глаза, активируя своё Зрение душ. Мир окрасился в оттенки серого, а в груди игроков вспыхнули их сущности… То, что я увидел, заставило моё сердце учащённо забиться от странного, мрачного триумфа.

Душа следопыта Арани горела ровным, хоть и неярким светом – обычный парень, ищущий приключений. Жрица Элисия сияла чистым, почти слепящим светом – фанатичка, но, видимо, искренняя в своей вере, а вот души воинов, Боргара и Торгена… Они были испещрены чёрными, ядовитыми пятнами, будто их изнутри разъедала гниль. Это были души очень не хороших человеков, а значит они были законной жертвой для моего скромного навыка…

Что касается мага Малока… Его душа была тоже далеко не идеальной… Что-то нехорошее он делал в своей жизни, но по сравнению с воинами он был невинной овечкой, а значит, будем считать, что сегодня ему повезло…

Вы спросите почему я так обрадовался этим воинам, шедшим по нашу душу? О, тут всё просто… Квест Аланы как раз требовал от меня принести ещё две жертвы, и как тут не радоваться, когда кандидаты сами идут к тебе в логово…

План сложился мгновенно. Я выждал, пока пати подойдёт поближе, после чего начал действовать.

Они были совершенно уверены в себе, и вообще не ожидали засады, за что и поплатились. Первым делом я создал копьё тьмы и хорошенько прицелившись запустил его прямиком в жрицу, решив вывести из игры самую неприятную единицу, после чего использовал шаг тени, перенёсший меня прямо в центр вражеской группы.

Я материализовался прямо за спиной у мага Малока и он даже не успел понять, что происходит. Льдистая стрела, сорвавшаяся с моей руки, пронзила его горло насквозь, нанося критический урон.