Текст книги "Всем стоять на Занзибаре (сборник)"

Автор книги: Джон Браннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 78 страниц) [доступный отрывок для чтения: 28 страниц]

КОНТЕКСТ (14)
КАМЕНЬ ПРЕТКНОВЕНИЯ

Ятаканг (ЯТ-а-КАНГ), Просвещенная Социалистическая Демократия; страна, Ю. – В. Азия. Более 100 островов, наиб, протяж. Шонгао – 1790 кв. миль. Нас-ние прибл. 230 000 000. Ст-ца – Гонгилунг (4 400 000). Алюминий, бокситы, нефть-сырец, чай, кофе, резина, текстиль.

В средн. века центр империи Таканаги (ок. 1250 – 1475). До прибл. 1683 – незав. кор-во. Разделено в XVIII – XIX вв. 1899 – 1954 гг. – голл. кол. Незав. р-ка – с 1954 г.

Смешанное кхмон, нгер. 70% будд, с языческими вкрапл. , 20% мусульм. , 10% христ. (прот.).

«… и всем народам Азии показывает путь в будущее, не оскверненное иностранной заразой. История свершается в Ятаканге. Никогда прежде отдельная страна не предлагала освобождения от капризов судьбы; никогда прежде отдельное правительство не могло положиться на граждан, наилучшим образом подготовленных внести свой вклад в прогресс государства и ведущих полноценную жизнь как отдельные индивидуумы. Под руководством всемирно известного ученого профессора Сугайгунтунга и следуя курсом нашего любимого вождя маршала Солукарта, к которому во всех го родах Ятаканга спонтанно стекаются массы, чтобы принести дань… »

«РУКОВОДСТВО: форма самосохранения, проявляемая людьми с самодеструктивными тенденциями для обеспечения того, чтобы, когда начнется заварушка, ее колеса перемелют кости других, а не их собственные». «Словарь гиперпреступления» Чада С. Муллигана

– Черт бы все побрал, пусть мне ради разнообразия объяснят, почему мы не можем получить того, что каким-то нищим мудакам, копошащимся с парой буйволов, или что там у них еще, в рисовой луже, достанется бесплатно?

В ГУЩЕ СОБЫТИЙ (9)
БОЙНЯ

Набор игрушек «Вооружение различных эпох». Идеальный подарок на д. р. или рож-во. Для 7 – 12 лет. Пещерный человек (кремневый топор, нож), римский легионер (копье, меч), крестоносец (турнирное копье, булава), лучник (длинный лук, арбалет), мушкетер (мушкет, седельный пистолет), коммандос (винтовка, граната), морской пехотинец (тазер армейского образца). Долговечная, высокотехнологичная пластмасса. Всего $112 501.

«В самом жестоком за этот год столкновении сегодня утром части 23-го Тихоокеанского соединения нанесли тяжелый урон в плавучих средствах и живой силе китайским аквабандитам. По сводкам, наши собственные потери незначительны».

ОГНЕОПАСНО

«От его жаркого дыхания мелкие брызги слюны летели ей в лицо. Его необузданные руки мяли ее нежную грудь. Она вспомнила, что говорил целую вечность назад отец, и сделала вид, что расслабляется, дает ему делать, что он хочет. Потом, как только он утратил бдительность, она жесткими негнущимися пальцами провела по его щекам, нашарила глаза. Они выскочили из глазниц точно две влажные смородины, и он закричал. За все свои тринадцать лет она никогда не слышала более восхитительных звуков. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ… »

РАДИАЦИЯ

«Председатель Янг сегодня послал личные поздравления отважным матросам флотилии Кроваво-Красного Знамени, которые вчера нанесли тяжелый урон в плавучих средствах и живой силе империалистскому агрессору. Наши собственные потери незначительны».

ЗАРЯЖЕНО

«Затерянный на краю космического пространства пилот патрульного катера Юджин Флуд несет свою вахту и хранит безопасность ваших домов и семей. Благодаря «Дженерал Текникс» его рука лежит на кнопке установки, выстреливающей боеголовками, которые способны уничтожить – прямо с орбиты! – все что угодно, от экипажа одного саботажного судна до целого мегаполиса».

ВХОД В УБЕЖИШЕ

«Сегодня в Каир была послана нота протеста против нарушения воздушного пространства Израиля самолетом-шпионом с целью аэрофотосъемки. Воздушное средство было сбито, пилоту спастись не удалось».

НАВЕДЕНИЕ НА ЦЕЛЬ

«Снова и снова он бил кулаками по окровавленному лицу, пока не услышал такой восхитительный звук ломающихся костей. Зубы мужика провалились ему в глотку, он захлебывался собственной кровью».

ЗАРАЖЕНО

«Настоятельный протест был заявлен сегодня Тель-Авиву в связи с неоправданным нападением израильских войсковых частей на беззащитное египетское воздушное средство, которое было сбито во время полета, проходившего по запланированному курсу. Потребована компенсация членам семьи убитого пилота».

ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПРОДВИЖЕНИЕ СВЯЗАНО С РИСКОМ ДЛЯ ЖИЗНИ

«Вековые традиции ремесла нашли свое завершение в новой серии спортивного оружия от «Перди». Наше уникальное короткоствольное и длинноствольное оружие позволит проявить свое величайшее мастерство вам, его гордому владельцу».

ЗОНА ЗАРАЖЕНИЯ

«Представители фанатично настроенной итальянской молодежи с криками «Смерть еретикам!» попыталась сегодня утром штурмовать дворец правокатолического папы Эглантина в Мадриде. Когда испанская полиция открыла огонь, они отказались отступить, но посрывали с себя рубахи, под которыми обнаружились красные кресты, вытатуированные у них на груди. Выжившие будут допрошены в больницах, когда оправятся настолько, чтобы отвечать на вопросы».

НАДЕНЬТЕ ПРОТИВОГАЗ

«Он лежал неподвижно, только слегка подымалась и опускалась его грудь, и от этого движения едва-едва колыхалось одеяло. Она подкралась к нему, стараясь не замечать, что во сне его лицо приобрело юношескую пригожесть, изо всех сил цепляясь за свою ненависть. Судорожным движением она занесла разбитую бутылку и с силой опустила ее ему на нос и рот».

В АРМИИ МУЖСКАЯ ЖИЗНЬ

«Сегодня правокатолические саботажники взорвали бомбу с часовым механизмом на борту корабля, направлявшегося с экстренным грузом презервативов в Бомбей, Индия. При следующем же отливе водолазы попытаются поднять герметично запечатанные ящики с контрацептивами, но надежду спасти экипаж пришлось оставить».

«Защитите себя, свой дом, свою семью с помощью ассортимента беспрецедентных устройств личной защиты от «Джапинд». Каратанды, заборы под напряжением, мины, всевозможные противопехотные ловушки по разумной цене. Полностью экологически чистые».

ЯД! ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ

«Толпа, вышедшая на демонстрацию против недавних реформ языка, призванных привести бразильский португальский к единообразию с испанским, на котором говорят в остальных странах Латинской Америки, подожгла сегодня ряд зданий на окраине города Бразилиа».

«Он схватил ее за коленки и прежде, чем она успела среагировать, хотя бы удивиться, перебросил ее тело через подоконник распахнутого окна. Далеко внизу раздался звук – не то стук, не то хлюп. Выглянув в окно, он увидел, что она лежит, распластавшись на земле. Он кивнул с мрачным удовлетворением. Она изменила ему в последний раз».

КОНФЛИКТ ИНТЕРЕСОВ

«Ракетница выпускает очередь миниатюрных снарядов размером не более косяка, каждый из которых снабжен устройством самонаведения на тепло, испускаемое человеческим телом. Научитесь стрелять из нее в своем местном Центре подготовки ополчения. Защищать себя от тирании – ваш гражданский долг».

«По последним сообщениям, предвыборные агитаторы от правящей партии «Шангаан» попросили защиты полиции для работы в избирательных округах с преобладающим контингентом зулу, чтобы провести кампанию перед будущими выборами в Южно-Африканской Республике. Это последовало за инцидентом на прошлой неделе, когда белого министра внутренних дел и образования Харри Пейтеля забросали камнями в Йоханнесбурге».

ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА

«Скривив губы, он следил за белым шлейфом ракеты, самонацелившейся на жалкие хижины узкоглазых. Без этих вшивых кровососов мир станет много лучше».

СТРЕЛЯТЬ ПО ГОТОВНОСТИ

«Он свирепо уставился на съежившуюся перед ним фигуру. «Ты всегда больше хотел быть дочерью, чем сыном! – прорычал он. – Видишь эту бритву? Сейчас ты получишь именно то, чего так хочешь! Ну, сам снимешь платье, или я его с тебя срежу?»

«Подразделение Ракет и Огнестрельного оружия «Дженерал Текникс» предлагает выпускникам увлекательную карьеру, в ходе которой им придется решать трудные и увлекательные проблемы на всех фронтах достижений человечества».

НИ ПЯДИ

«Обезумевшие толпы в Токио вчера вечером сожгли муляж императора в знак протеста против его намерения отречься от трона, чтобы дать возможность установить в Японии республиканскую систему правления. Представители митингующих заявили, что, если император откажется от своего трона, они признают его преемником мистера Ойоситу, главу старейшего среди знатных родов страны, и откажутся сотрудничать с новым правительством. Жертв уличных беспорядков уже называют мучениками».

«Ее взгляд задержался на блестящем новом металлическом диске, приколотом к его форме. «Сын, я так горжусь тобой», – прошептала она и обняла его, так как не хотела, чтобы он видел ее слезы».

МИННОЕ ПОЛЕ

«Экспресс-порт Эллейя сегодня закрыт по техническим причинам – кавычки открываются – на неопределенный период времени – кавычки закрываются – вследствие взрыва, поджегшего сорок три тысячи галлонов хранившегося на складах ракетного топлива. По предварительным оценкам, число пострадавших превышает две тысячи человек. Власти утверждают, что причиной взрыва послужила искра статического заряда в баках самолета, прибывшего из Манилы. Несчастный случай исключается, и в своем только что распространенном по информационным сетям заявлении Общество Пола «Мое Почтение» Ривера призывает полностью запретить посадку на территории США любым воздушным средствам, принадлежащих иностранным государствам, дабы предотвратить повторение подобной катастрофы».

«В числе наиболее надежных общедоступных инвестиций – акции неизменно преуспевающей оборонной промышленности. В настоящее время дивиденды выше среднего индекса предлагают «Особая Психотропная Обработка Аэрозолями, Инк.» (военные и полицейские газы), «Исследования Общественного Здравоохранения, Инк.» (специализированные вирусы и бактерии) и «Корпорация Быстрого Распространения» (взрывчатые вещества всех типов)».

В АТАКУ

«Комитет командного состава поручил мне исполнить печальный долг и сообщить вам о гибели вашего сына Питера. Сегодня он был похоронен со всеми воинскими почестями в <вычеркнуто цензурой>. В ходе атаки на <вычеркнуто цензурой> он проявил высочайшее мужество и собственноручно уничтожил <вычеркнуто цензурой> врагов, подложив <вычеркнуто цензурой> в одно из <вычеркнуто цензурой> транспортных средств. Он был посмертно представлен к награде за доблесть».

«А значит, с сегодняшнего дня вам больше не нужно корчиться от страха. Голыми руками, ножом, топором или двуручным мечом, малайским крисом, огнестрельным короткоствольным оружием, длинноствольным оружием или пистолетом с распылителем, тазером, ракетницей или ракетной установкой, карманными или некарманными боеголовками, химическими взрывчатыми веществами, бомбами немедленного действия или бомбами с часовым механизмом, газом, бактериями холеры и прочих эпидемий, раскаленным железом, бритвами или ядом, дубиной или камнем, копьем или булавой, коробкой спичек, кабелем высокого напряжения, термитным зарядом или кислотой, зубами, ногтями, шприцем для внутривенных или подкожных инъекций, огнеметом или кухонным ножом, куском веревки или кувалдой, ремнем или долотом, сапогом или ведром воды, каратан-до или газовым баллончиком, модифицированным бытовым лазером или тростью с железным наконечником, разбитой бутылкой или ведром цемента, обычной дверью или окном, лестницей или подушкой, куском скотча или сковородой, предметом одежды или мокрой глиной, длинными волосами или швейной машинкой, раскаленным клеймом или щепкой, или даже лекарством из домашней аптечки вы сможете дать сдачи сволочным китаезам».

КОМИССИЯ ПО ВОЕННЫМ ЗАХОРОНЕНИЯМ

Бенни Ноукс как будто вспомнил кого-то, чьи яйца зацапал призыв. Интересно, было это на самом деле или ему только почудилось? А потом он решил, что это было взаправду, потому что столь неприятных вещей воображение ему не подбрасывает.

Но он все же принял еще немного «трип-улета», чтобы такие фантазии предотвратить.

«Приговор суда таков: отсюда вас отвезут в то место, откуда вы родом, а оттуда к месту казни, где вы будете повешены за шею до смерти. И да смилуется Всевышний над вашей душой».

БОЙНЯ (Бой-ня) – сущ. в ед. числе, жен. р. (англ. : shambles, нем. : Metzgerei; франц. : abbatoir) место, где забивают скот; метафор, обозначение места смерти и разрушения (не путать с «бой» – сущ. в ед. ч. муж. р.).

КОНТЕКСТ (15)
ДО МОЗГА КОСТЕЙ

«Мы все теперь марксисты» – общепринятый лозунг интеллектуалов по всему миру, и он верен в том смысле, что прогрессивным сейчас считается мнение, что наше поведение определяют социальные факторы, а не генетические. Но общее мнение сегодняшнего дня нередко объявляются заблуждением завтра, и сейчас доводы биологии все больше набирают вес как в размахе, так и в точности.

Дж. Мерритт Эмлениз Вашингтонского университета в последнем номере «Журнала теоретической биологии» (вып. 12, стр. 410) излагает гипотезу, согласно которой современная генетическая теория способна предложить лучшую и более точную интерпретацию человеческого поведения, чем известно широкой общественности. Разумеется, трудно распутать клубок культурных и биологических факторов, образующих личность. Генетические влияния на поведение всегда замаскированы социальными процессами, как, например, обучение и семейное воспитание, но и эти социальные процессы, в свою очередь, в равной мере отражают как биологические возможности человека, так и ограничения отдельной личности. Вне зависимости от того, дает ли он исчерпывающее объяснение, этот генетический подход стоит дальнейшего рассмотрения…

«Новый ученый», Лондон, № 531, стр. 191, 26 января 1967

РЕЖИССЕРСКИЙ СЦЕНАРИЙ (16)
ИСПРАВЛЕННАЯ ВЕРСИЯ

Спроси его кто-нибудь, Дональд сказал бы, почему процесс устранения Дональда Хогана Модели I было таким быстрым и таким эффективным. А случилось это потому, что сам процесс еще до того, как его доставили на Плавучий лагерь, был инициализирован открытием, что казавшийся привычным мир только затаился и выжидает удобного момента, чтобы обнажить клыки и наброситься на свою добычу.

Но никто его не спрашивал. Все, с кем он сталкивался, обращались с ним как с электронной схемой для нового устройства, в которой имеются дефекты и которую необходимо оттестировать и превратить в версию, пригодную для массового производства. Если бы он встретил кого-нибудь из них в других обстоятельствах, то не узнал бы. У них не было никаких отличительных черт, только четкое место в парадигме, к которой они принадлежали. Он классифицировал их не по именам, а по тому, что они делали с ним.

Врачи пичкали таблетками, призванными разрушить привычные модели восприятия. Тогда, накладываясь на его пластичный разум, вводимые в него знания усваивались, не встречая сопротивления предубеждений или независимого мышления. Будто сам костяк его личности вынули и заменили другим, из нержавеющей стали, – если уж на то пошло, сегодня кости вполне возможно заменить.

Разумеется, в случае Дональда нельзя было рисковать чем-то, что так легко засечь, как прямое хирургическое вмешательство. Что бы с ним ни делали, изменения касались исключительно подсознания и содержания черепушки, крепости, ворваться в которую пока еще можно только с помощью такого топорного орудия, как пуля из короткоствольного пистолета.

Зато ему привили аллергию к «истине или последствия». Инъекция дозы, которую, исходя из массы заключенного, вводят перед допросом, вызовет у него только лихорадку и бред.

Другие препараты стимулировали его слуховую и тактильную память, атрофировавшиеся за долгие годы получения информации из печатных страниц или с экранов воспроизводящих устройств. Третьи усиливали его кинестетическое восприятие, давая ему почти болезненно ясное представление об относительном расположении членов его тела. Были еще и такие, о которых он не потрудился спросить. Что бы с ним ни делали, он оставался безучастен, только пассивно принимал все как возможную анестезию против неизбежной смерти его старого «я».

Затем его «сформировали». В наркотическом трансе, построенном так, чтобы нечто, сказанное ему однажды, обязательно реверберировало бы в краткосрочной памяти, пока не въестся в его мозг, как застревает тысячу раз повторенная фраза, его научили всему, что может понадобиться для выполнения будущего задания.

«АнглоСлуСпуТра» снабжала всех своих корреспондентов коммуникационным комплектом в девятидюймовом чемоданчике, специально спроектированном и построенном для них отделом электроники «ДжТ». В комплект входили диктофон, камера прямой трансляции с полителевизором, миниатюрным устройством, адаптируемым к видеостандартам и частотам звука, используемым во всем мире. Военные специалисты переделали чемоданчик. В коммуникомплекте Дональда имелся встроенный под хамелеонохромовое покрытие передатчик, электросхемы которого были уменьшены до молекулярных мононитей. Дональду полагалось отправлять рутинные сообщения в штаб-квартиру «АССТ» через тот спутник корпорации, какой окажется в данный момент над ним, в точности как делал бы это настоящий корреспондент. Но если ему понадобится сказать что-то, не предназначенное для чужих ушей, он заранее это сможет записать, а коммуникомплект вложит сообщение, автоматически зашифрованное и сжатое до полусекундных выбросов, как модуляцию-паразит в телефонный сигнал.

Дополнительные навыки ему преподали гипнопедией: его научили вербальному коду акростиха, ассоциативному коду и шифру.

Однако наиболее серьезные аспекты задания преподавали наяву. Как сказал один из взаимозаменяемых инструкторов (все они были на одно лицо), последний долг, какой может отдать своей стране тайный агент, чья легенда раскрыта, это забрать с собой непропорционально большое число пытающихся захватить его противников, и для этой цели его подготовят так, чтобы он смог сразиться с целым батальоном.

Это обещание пробудило первые эмоции в Дональде Хогане Модели II.

Звучало впечатляюще.

Для начала: голые руки.

«Так вот, на этом муляже желтопузого я отметил самые уязвимые точки: синим для временного обездвиживания, например, пах, солнечное сплетение и глаза; красным – места, ударом в которые возможно убить, к примеру, голосовые связки. Удар кулаком будет наиболее эффективным сюда, сюда и сюда. Если сможете ударить в любую из этих точек ногой в ботинке, тем лучше, разумеется. Вот здесь наиболее оптимальным будет удар костяшками согнутых пальцев. Сюда – тычок одним напряженным выпрямленным пальцем. В этих местах следует хватать и надавливать, в этих – использовать принцип рычага, а в этих – выкручивать. Теперь перейдем к нападениям сзади, которые всегда предпочтительнее прочих».

Затем: холодное оружие.

«Существует два основных класса клинков: жесткие и выбрасываемые. И первый, и второй разделяются на два основных типа: для колющего и для режущего удара. Типичные представители первого – стилет и, соответственно, опасная бритва, а типичные представители второго – рапира и топор.

Затем: шнур.

«Общими характерными чертами этого вида оружия являются малый диаметр и гибкость. К нему относятся кнут и проволока, которые являются обездвиживающим оружием, и удавка и гаррота, которые являются оружием убийства. Лассо и бола могут быть отнесены к обеим категориям – в зависимости от намерений пользователя».

Затем: традиционное огнестрельное оружие.

«Стрелковое оружие распадается на три класса: короткоствольное, которое требует чрезвычайного умения в обращении особенно с малым калибром, длинноствольное, которое требует почти такого же умения, и автоматическое оружие, которое выпускает очереди и которое на среднем и ближнем расстоянии наиболее подходит для неквалифицированного пользователя».

Затем: тазеры.

«Тазеры существуют как короткоствольное оружие, выстреливающее от двенадцати до пятнадцати наэлектризованных стрелок перед перезарядкой, и как длинноствольное оружие, выстреливающее до сорока стрелок. К его преимуществам относится то, что прямое попадание из него в любую часть тела приводит к фатальному исходу, а почти промах может стать фатальным, если мишень, скажем, касается металлического поручня или стоит на влажной поверхности в токопроводящей обуви. Далее, такое оружие может быть перезаряжено от бытовой сети с напряжением в сто вольт и выше или в сельской местности от линии электропередачи.

Однако оно требует долгого времени простоя при перезарядке и обычно приберегается для тех ситуаций, когда у каждого пользователя имеется в наличии три единицы оружия: два на подзарядке, одно в боевой готовности».

Затем: современное боевое оружие.

«Прежде всего ракетница, стандартное вооружение морских пехотинцев, отправляющихся на такие задания, как рейд на полевой склад боеприпасов. Магазин каждого содержит двадцать миниатюрных ракет, выпускаемых в течение пяти секунд, и боеголовки могут быть – в темноте, счетом щелчков, когда поворачиваете ручку набалдашник взрывателя, – выставлены на поиск различных целей: человека, охлажденную цистерну или металл на фоне растительности. Или, естественно, лететь по прямой траектории туда, куда обращено дуло ракетницы».

Затем: переносные ядерные боеголовки.

«Недостаток этого класса оружия заключается в том, что период полураспада начинки сравнительно короток, всего несколько месяцев, поэтому при длительном хранении они самозаражаются продуктами собственного разложения. Далее, уровень испускаемой ими радиации достаточно высок и проявляется на полицейских сканерах, поэтому они представляют собой опасность для любого, кто носит их при себе более нескольких часов подряд. Однако ничто, разумеется, не может сравниться с ними по силе разрушения в сочетании с транспортабельностью. Стоящие в данный момент на вооружении модели могут быть оснащены часовым механизмом (в таком случае они закладываются вручную) или запущены с помощью особой приставки с ракетницы Модели IX».

Затем: химические взрывчатые вещества.

«Используются два основных типа: упаковки гранат или бомб и замаскированные упаковки. Первые стоят в основном на вооружении армейских соединений, поэтому мы сосредоточимся на вторых. Современные взрывчатые вещества обладают тем большим преимуществом, что могут быть отлиты в любую форму, замаскированы как угодно и не взорвутся без нужного катализатора. К примеру, оболочка вашего коммуникомплекта сделана из приблизительно двухсот граммов PDQ. При взрыве она способна разрушить помещение размером в две тысячи кубических футов. Но она не взорвется, даже будучи брошена в открытый огонь, пока вы не соедините взрывчатое вещество с фосфором. Обычный способ взорвать коммуникомплект – приложить плашмя полный коробок спичек к пластине под крышкой и перевести рычажок громкости к немаркированной отметке. Это даст вам восемнадцать секунд, чтобы покинуть помещение, пока полный заряд батареи пройдет на поверхность чемоданчика и вызовет реакцию».

Затем: газовое оружие и гранаты.

«Надо думать, газовым баллончиком вы уже пользовались. Вам выдадут его боевой эквивалент, размер которого не превышает обычной авторучки и который заправляется картриджами по тому же принципу, что и знакомая вам модель. Есть возможность выбора из смертельных нервно-паралитических газов, от всем известной «черемухи» до цианистого калия, который убивает за тридцать секунд в случае, если вы выпустите его в ротовую и носовую полости жертвы, и не разлагается лишь от того, что уже пробыл какое-то время в воздухе. Имеются также обездвиживающие газы – вызывающие рвоту, чесотку, кожные нарывы и удушье, – которые имеют тот недостаток, что развеиваются слишком медленно и их действию может подвергнуться не только мишень, но и сам пользователь».

И наконец: особое оружие из подручных средств.

«Все сказанное о нападениях без применения оружия относится и к применению импровизированного оружия. Одни его разновидности вполне очевидны, скажем, использование подушки для удушения, что является быстрым и, при верном исполнении, беззвучным. Другие, скажем, разбивание бутылки или окна для получения предмета с острым режущим краем, также напрашиваются сами собой. Но есть такие, которые требуют изрядной доли сообразительности и интуиции. Например, вблизи механического цеха бывает рассыпана мелкая стружка магния, а из нее возможно изготовить термитный заряд. На стройке человека можно задушить негашеной известью или сухой цементной пылью. Сломать противнику руку или ногу дверью, с силой ее захлопнув. Вдавить его лицом в оконное стекло. Намазать обычную бытовую иголку смесью из домашней аптечки и положить ее там, где противник может ею оцарапаться. Задушить длинноволосого чувака или терку его или ее волосами. Налепить изоленту на рот и нос противника. Прокусить трахею. Поставить подножку наверху крутой лестницы. Бросить в лицо кастрюлю кипятка с плиты… Число возможностей безгранично.»

Дональд Хоган Модели II, появившийся на свет в странном враждебном мире, где самая безобидная вещь в доме или на улице способна превратиться в орудие убийства, где любой другой человек, сколь бы он ни был с виду вежливым и воспитанным, может на него напасть, внимательно кивал и впитывал информацию, как евангелие.

А потом, через четыре коротких дня в Плавучем лагере, прилетел Делаганти для последнего инструктажа перед отбытием. Дональд снова сидел у стола в кабинете полковника, который принял его в первые часы на плоту, и ждал, пока майор проверит доклады о его успехах. В кабинете присутствовал еще один мужчина, который последние двадцать четыре часа ненавязчиво сопровождал Дональда повсюду, куда бы он ни пошел. Этому безымянному сержанту никто никогда вопросов не задавал, сама его индивидуальность как будто сводилась к пушке и каратан-до, которую он носил не снимая.

Напряженно сидя на краешке стула, в безликой гимнастерке новобранца, но с несуразными лейтенантскими погонами, Дональд на сержанта обращал внимания не больше, чем до сих пор.

Он был слишком озадачен манерой Делаганти. Дональда преследовало странное ощущение, что этот человек нереален. Он пришел из жизни Дональда Хогана Модели I, ныне покойного. Майор был мостиком через пустоту, а вовсе не призрачными камнями переправы. С самого своего отъезда из Нью-Йорка Дональд пребывал в иной временной зоне, которая никак не соприкасалась с обычным миром гражданских. Предыдущие десять лет он исходил из допущения, что, изучая отчеты, разговаривая со знакомыми, скользя взглядом по улицам, по которым ходил, и ежедневно смотря новости по телеканалам, он обретает связь с внешним миром. И все это вдруг внезапно отключили. Делаганти закончил изучать доклады.

– Это все, сержант, – не поднимая головы, сказал он.

– Да, сэр, – сказал сержант (это были первые слова, какие Дональд от него услышал) и вышел из комнаты, его подошвы издавали неизбежный приглушенный лязг, поскольку полы на всем Плавучем лагере были из резонирующего металла.

– Надо думать, вы догадались, кто он, – почти любезно спросил майор, подняв наконец голову, чтобы взглянуть на Дональда. Дональд пожал плечами. Совершенно очевидно, что сержанта приставили к нему для охраны.

– Быстрое опустошение, которому вас подвергли, связано с риском, – уточнил Делаганти. – Инстинкт убийцы есть во всех нас, но в обществе он в той или иной степени подавлен социальной адаптацией. В ряде случаев стирание разом всех ингибиторов у субъекта приводит к случайным вспышкам насилия. Однако с вами как будто все прошло очень хорошо. Мне остается только выдать вам дорожный комплект и документы, а затем нужно поскорее доставить вас к аварийному экспресс-порту.

– Аварийному? – переспросил Дональд. Делаганти позволил себе выказать некоторое удивление.

– Ах да, конечно, – наконец сказал он. – Не думаете же вы, что уже… Ах да, вы же не могли слышать. Желтопу зые опять нас уделали. Оказывается, один экспресс-самолет из Манилы зашел в отсек перезаправки, а на баках у него оказался статический заряд. Поэтому, когда к нему подсоединили шланги, он взорвал весь запас топлива.

Дональд кивнул, новообретенный профессионализм позволил ему оценить этот ловкий ход.

– Впрочем, для нас это, пожалуй, подарок судьбы, – продолжал Делаганти. – Через аварийный порт сейчас откачивают пассажиров, накопившихся за сорок восемь часов, и если повезет, то в пункте прибытия будет такая давка, что вас не сочтут достаточно важной птицей, чтобы слишком уж дотошно досматривать. Нельзя сказать, что мы от платим им той же монетой, но если представляется выгодный случай, за него надо хвататься – как вас, без сомнения, научили.

Он указал на гору сложенного в углу багажа.

– Часть этого снаряжения затребована из вашей собственной квартиры. Кое-что новое. Все новые вещи оснащены триггером, как и каратан-до. Помните, что вам круглые сутки следует носить что-нибудь из новой одежды над жизненно важными органами. Вся одежда пуленепробиваема и служит великолепным изолятором.

Ваш коммуникомплект, как вам показали, бомба. Но это на случай крайней необходимости. Для незначительных чрезвычайных ситуаций – которым все-таки, черт побери, лучше быть чрезвычайными – у вас будет хорошо замаскированный газовый пистолет. Мы не решились дать вам более мощное оружие. По опыту своего изучения Ятаканга вы уже должны знать, что в наши дни всем до единого правительствам узкоглазых плевать, линчуют ли бледнолицего, ограбят ли его или погонят по улицам с веревкой на шее. Вот почему мы решили вас опустошить. В противном случае вы были бы беззащитны.

Дональд кивнул.

– Хорошо. Теперь о вашем профессиональном прикрытии! Вас научили обращаться со стандартным коммуникомплектом. Я дам вам аккредитацию прессы, кредитную карточку «АнглоСлуСпуТры» и справочное пособие для корреспондентов, которое вам следует изучить при первой же возможности. Оно в меру потрепано, чтобы выглядеть убедительно, снабжено вашими собственными отпечатками пальцев, но с настоящим обмусоливанием ничто не сравнится.

Основным вашим контактом в Гонгилунге будет постоянный внештатный корреспондент «АССТ», англоговорящая женщина по имени Дейрдре Ква-Луп. Она – черная южноафриканка, вот почему ее имя и фотография не слишком часто появляются по внутриамериканским каналам, но она действительно на хорошем счету – настолько хорошем, что в «АССТ» готовы передавать в эфир ее официальные сообщения и репортажи о сенсационном заявлении из Ятаканга. Если бы мы не попросили их содействия, им бы и в голову не пришло специально посылать еще кого-то для освещения этой темы. Учитывая сложившуюся ситуацию, она, возможно, покажется вам раздражительной. Вероятно, она сочтет, что, прислав вас, «АССТ» выказывает ей свое недоверие. Поосторожнее, ладно? Будьте тактичны.