Текст книги "Джейн"

Автор книги: Джоанна Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Джейн и Кайл, Кайл и Джейн. Они как два неразлучника, всегда рядом: дома, а теперь еще и на работе... Черт побери!

Кайл вернулся минут через пять и застал Джейн в той же позе и вдобавок в мрачных раздумьях.

– Ты можешь занять любой стол из этих двух, – непринужденно предложил он.

– Спасибо, – ответила Джейн и поставила свою коробку на стол справа от Кайла.

– Если тебе что-то нужно, то сразу скажи...

– Да, нужно... Кайл, я тут хотела прояснить один маленький вопросик.

– Я тебя очень внимательно слушаю...

– Признайся, ведь это ты все подстроил?

– Что?

– Мой перевод в твой отдел.

– Да как ты могла подумать?! – возмутился он.

– Я тебя насквозь вижу, – предупредила Джейн.

– Неужели? – поразился Кайл и изобразил отчаяние.

– Да! – подтвердила она. – Так что лучше признавайся. Чистосердечное признание смягчает вину.

– Ну, да, подстроил, – согласился он с таким несчастным видом, что Джейн моментально стало его жалко. – Но это только потому, что ты замечательный специалист. Джозеф мне про тебя все уши прожужжал. Вот я и подумал, что неплохо бы нам скооперироваться...

– Ну прямо так и все... – пробурчала Джейн, проигнорировав фразу о кооперировании. Ей было приятно, что Джозеф оценил ее работу.

– Да я просто поражаюсь, как тебя отпустили с твоей старой работы! – горячо продолжил Кайл.

А никак не отпустили! – едва не брякнула Джейн. Меня просто вышвырнули, отбросили и забыли, как ненужную вещь...

Впрочем, это уже ее эмоциональная натура дает о себе знать. На самом деле все случилось очень тихо и просто... Интеллигентно... Какое дурацкое определение! Она так долго не позволяла себе думать об этом, что эти мысли сжимались как пружина, и вот теперь вопрос Кайла послужил невольным толчком, пружина распрямилась, и на Джейн вновь нахлынули воспоминания о тех днях.

Ее вышвырнул Чейз – ее Чейз! – милый, робкий, галантный и учтивый... Скользкий, серый тип! Сначала он больше полугода морочил ей голову, приторно улыбался, дарил невзрачные букетики, чтобы в один из дней заявить Джейн, что он влюблен в другую и с этим ничего нельзя поделать. Она сначала ничего не поняла... Был ланч, и Джейн зашла к Чейзу в кабинет, чтобы вместе отправиться в небольшое уютное кафе – их кафе! – а Чейз, встав из-за стола, нежно взял ее ладони в свои руки и сжал пальцы.

Она тогда подумала о том, что ей повезло. Что таких галантных и учтивых уже нет. Он оберегает ее. Конечно, Чейз слишком предсказуем и даже бывает откровенно скучен, но Джейн вообразила, что эти качества каким-то образом указывают на его постоянство и надежность...

Из-за этих своих мыслей Джейн прослушала начало речи Чейза. Сосредоточившись, она уловила окончание фразы, что, мол, она умная, понимающая, добрая... И Джейн – щеки даже сейчас загорелись от стыда – вдруг решила, что он делает ей предложение.

– ...И, значит, ты поймешь меня, дорогая, – тихо и проникновенно вещал Чейз. Его голос звучал, как гипнотическое журчание воды, так что смысл Джейн улавливала с большим опозданием... Что-то вроде задержки во времени на электронных биржевых торгах!

– Я люблю Барбру, а она любит меня. Это произошло так внезапно... Как цунами, как извержение вулкана, как взрыв... Я даже не могу подобрать слов... Мы и опомниться не успели. Мы пытались бороться, но это гораздо сильнее нас. Так что мы с тобой, Джейн, как ни больно это осознавать, не можем больше быть вместе. Мы должны расстаться.

– Чейз, о чем ты говоришь? – задохнулась Джейн, едва удержавшись на ногах. Определенно, у нее что-то неладное со слухом.

– О, дорогая, прости... Я так виноват, Джейн, но я знаю, ты простишь... Может быть, не сейчас, а со временем... Ты всегда понимала меня. И я очень хочу надеяться, что мы останемся друзьями...

– Подожди, Чейз... Одну секунду... Ты что, бросаешь меня?

– Джейн, я дал Барбре слово. И я не могу нарушить его.

Ха, он дал слово Барбре! Конечно, Джейн он ничего не обещал. Он всего-навсего полгода ухаживал за ней, а потом попросту... кинул!

– А как же мы... Как же я, Чейз?

– Джейн, пойми, мы с Барброй любим друг друга!

– Только недавно ты говорил, что любишь меня... Меня!

– Прости...

Джейн только сейчас поняла, что Чейз до сих пор продолжает сжимать ее руки. Она вырвалась и отступила на несколько шагов.

Чейз стоял напротив и как-то жалостливо, как на бездомную и к тому же побитую собаку, смотрел на Джейн. Ее затошнило, но она расправила плечи и вздернула подбородок.

– Прекрасно! Надеюсь, что вы с Барброй будете счастливы!

– Спасибо, я тоже на это надеюсь. И спасибо тебе за понимание.

К черту слова, ей хотелось швырнуть в Чейза чем-нибудь тяжелым! Она держалась из последних сил, стараясь не расплакаться при этом... предателе! Он променял ее на Барбру... Хотя для Чейза эта рокировка наверняка была мечтой детства! Еще бы, завоевать расположение хозяйки компании – кто же упустит такой шанс! Его карьера сразу пойдет в гору, не говоря уж об остальном!.. Не-е-ет... Он не просто предатель, а предатель в квадрате! В кубе или даже в энной степени!

– И... гм... Джейн, есть еще одна маленькая деталь...

Остановившийся взгляд Джейн ожил и нашел Чейза. Еще одна деталь? Разве ему мало? Но если Чейз сейчас снова начнет распинаться о своей любви к Барбре, Джейн точно сорвется.

– ...Барбра не хочет, чтобы ты работала здесь.

Вот теперь Чейз засадил ей кинжал в спину по самую рукоятку! Он прекрасно знал, как Джейн нравилось работать здесь. Но теперь она скорее умрет, чем покажет ему свою боль! Пусть будет так, как получилось. Она уволится, и пусть они с Барброй наслаждаются своим украденным счастьем. Если смогут!

– Конечно, Чейз! Мне сейчас написать заявление?

Тот молча взял со своего стола заполненный бланк и протянул его Джейн.

Ко всему успел подготовиться, мелькнула горькая мысль.

Джейн подавила желание яростно скомкать лист и заставить Чейза съесть его. Она быстро поставила свою подпись, развернулась, как манекен, и вышла из кабинета Чейза.

Джейн даже не помнила, как нашла свою машину и села за руль. Мысли путались, а глаза застилала пелена слез. Джейн зло вытерла глаза тыльной стороной ладони и выжала газ. С противным визгом шин автомобиль вырвался со стоянки. Через секунду Джейн опомнилась и сбросила скорость, но к тому времени словно некий спусковой крючок сорвался с предохранителя, запустив механизм глобального невезения: на полпути к дому вдруг заглохла машина и, сколько Джейн ни поворачивала ключ зажигания, не заводилась. Дорога была двухполосная, с интенсивным движением в обе стороны, так что сзади моментально образовалась пробка, и водители, лишенные возможности обогнуть возникшее на пути препятствие, принялись зло сигналить ей.

Выскочив из машины, Джейн отправилась искать телефон-автомат, чтобы вызвать буксир. Но, к сожалению, она была в таком ужасном состоянии, что оставила свою сумочку на переднем сиденье и вдобавок забыла запереть машину. Когда Джейн вернулась, ни сумочки, ни магнитолы в автомобиле не было...

Но на этом ее мучения не кончились. На следующий день охранник у входа сообщил, что ее пропуск аннулирован, и вручил Джейн коробку с кое-как собранными вещами. Ее даже не пустили в офис...

– Эй, Джейн, ты меня слышишь? – Кайл помахал перед лицом Джейн ладонью, и она невольно вздрогнула.

– Прости?

– С тобой все в порядке?

– Да. Я немного нервничаю... И расстроенна... то есть растерянна. Была. Но теперь все в порядке. Еще раз извини...

Пока она бормотала свои невнятные оправдания, Кайл задумчиво взирал на нее. Его пристальный взгляд смущал Джейн. К тому же она инстинктивно почувствовала в Кайле какую-то перемену. Пожалуй, в нем прибавилось уверенности и серьезности. Он больше не выглядел кроликом... Определенно, сейчас он был удавом – по счастью, сытым удавом! Как они так быстро успели поменяться ролями?

– Если ты против нашей совместной работы, то тебе достаточно просто сказать об этом, – медленно произнес Кайл. – Я просто поговорю с Джозефом и...

– Кайл, я не имею ничего против, – прервала его Джейн и одним духом выпалила: – Наоборот! Я отлично помню твою замечательную лекцию, и мне очень хочется с тобой поработать. Возможно, я смогу многому у тебя научиться и буду очень рада, если тоже окажусь тебе хоть в чем-то полезной! Я обожаю свою работу. И не боюсь трудностей. А у тебя сейчас завал!

– Не завал, а целый завалище, – улыбнувшись, подтвердил Кайл и расслабился. – Похоже, ты и в самом деле слегка нервничаешь. Почему?

– Это просто мандраж. Как перед экзаменом. Мне кажется, что Джозеф все время меня тестирует, пытаясь узнать, на что я способна.

– Так и есть. – Улыбка Кайла стала еще шире. – Но тестирует он не тебя одну, а всех. Пытается найти такой способ применения, при котором каждый специалист будет приносить максимальную пользу компании.

– Очень практично с его стороны. Итак, давай не будем обманывать надежды босса и приступим к ликвидации твоего завала. Что у нас на повестке дня?

На повестке дня оказался тендер на строительство целого квартала в пригороде. Им предстояло выстроить столько домов, что их хватило бы на небольшой поселок. Для начала нужно было распланировать участки, а потом спроектировать жилые и подсобные здания. Все они должны быть выдержаны в одном стиле, но при этом быть совершенно разными. Работа предстояла грандиознейшая, а отводилось на нее не так уж много времени. Когда Джейн высказала робкое сомнение в соразмерности объема работ и сроков ее исполнения, Кайл успокоил ее тем, что отдельные элементы выполняются другими отделами, а потом они просто соберут макет, словно мозаику из кусочков разноцветного стекла.

– А если наш макет придется не по вкусу заказчику? – осторожно поинтересовалась Джейн, буквально сраженная размахом и рискованностью предприятия.

– Тогда он выберет макет конкурента.

– И, значит, все это зря? Вся работа насмарку?

– Конечно нет. Распродадим дома по отдельности, подкорректируем где надо, кое-что изменим... На наши проекты большой спрос.

– Это хорошо, – облегченно вздохнула Джейн.

Работа с Кайлом была настоящим удовольствием. Вопреки ее смутным опасениям, Кайл вел себя очень сдержанно, за что Джейн ему была очень благодарна. Но для нее он так и не стал мистером Неприступным. Они подозрительно быстро сработались и буквально через несколько дней стали понимать друг друга с полуслова. Совершенно необъяснимо, но очень удобно. И, несмотря на его вышеупомянутую сдержанность, необычайно волнительно. Это было странное ощущение: Джейн чувствовала, что она все ближе и ближе к Кайлу, словно их обмотали прочным тросом и теперь незаметно стягивают, приближая друг к другу. Однако она связывала это только с работой, с возникшим взаимопониманием и с симпатией к Кайлу. Немудрено, ведь он действительно был лучшим, как и говорил Фил!

С ним советовались, его одобрения ждали, его рецензий побаивались... И дружба Кайла с президентом компании были совсем ни при чем. Его искренне уважали за личные качества и за профессионализм.

И все же Джейн иногда одолевало беспокойство и сомнения в том, что она правильно оценивает реальность. И к этому были предпосылки! Например, раньше она считала, что вздрагивать и смущаться от невольных прикосновений могут только подростки, а она уже взрослая, самостоятельная женщина, чей организм оставил гормональные бури далеко позади. Тогда почему она так остро реагировала на улыбки Кайла, на нечаянные касания рук, когда они хватались за один чертеж, или ног, когда сидели рядом, на его запах и даже на тепло дыхания?.. Похоже, она пережила еще не все бури, кое-что ее организм приберег на черный день!

Джейн старательно сдерживала эмоции, убеждая себя, что это что-то вроде небольшого временного помешательства. В том, что оно временное и небольшое, она была уверена так же твердо, как в том, что ее зовут Джейн О'Мелли. Это просто молодость, невиданное количество часов, которые они проводили вместе, и некие флюиды, витающие в воздухе! Дома она отходила, превращаясь в обычную Джейн – свободную и независимую, и даже подсмеивалась над собой.

Клер отнеслась к переводу Джейн с непонятной настороженностью, хоть и признала, что для карьерного и профессионального роста Джейн это очень важно.

– Главное – не перестарайся! – напутствовала она подругу.

Что ж, это предупреждение имело смысл, поскольку темп Кайл задавал такой, что поначалу Джейн начинала паниковать. К тому же у него голова работала, как суперсовременный компьютер, так что Джейн начинала особенно остро ощущать свое личное несовершенство, пропорционально которому росло восхищение Кайлом. Да Джозеф ему еще маленькую зарплату платит. Будь Джейн на месте президента, она бы платила в два... нет, в три раза больше и вдобавок посадила бы его с компьютером в одиночную камеру, чтобы не сбежал!

К концу второй недели Джейн была совершенно замотана и мечтала только об одном – отоспаться. Она будет спать с вечера до утра и с утра до вечера! Выполнить удалось лишь первую половину этого роскошного плана, поскольку затрезвонивший дверной звонок не оставил ей надежды на круглосуточную спячку.

Всего девять утра! – констатировала Джейн, с трудом раскрывая глаза и заставляя себя подняться. Едва переставляя ноги, она поплелась к входной двери. К счастью, у Джейн теперь имелся кое-какой опыт: для начала она посмотрела в глазок и – конечно! – обнаружила Кайла.

Заметавшись – и откуда только энергия взялась! – Джейн принялась быстро приводить себя в порядок. Надо признаться, что вчера она на всякий пожарный случай приготовила длиннющий бархатный халат до пола, который к тому же застегивался почти под горлом, так что врасплох Кайл ее точно не застал.

– Если ты опять надумал вручить мне Чарльза... – начала она, открывая дверь.

Кайл стоял перед ней с пластиковым мерным стаканчиком.

– Привет, Джейн. На этот раз Чарльза не будет. Я только хотел спросить, не одолжишь ли ты мне немного сахара?

– Сахара?.. Конечно, Кайл... – пропела она, забрала стаканчик и через минуту вернула его полным.

Кайл посмотрел сначала на сахар, потом на Джейн.

– Спасибо, Джейн, верну, как только смогу.

– Ничего страшного. Пока. – И она захлопнула дверь.

Второй заход Кайл совершил ближе к ланчу, и на этот раз он просил соль. В четыре пополудни у него вышел кофе, а в семь часов Кайл зашел занять идею.

– Что значит идею? – опешила Джейн, решив, что Кайл ее разыгрывает. – Какую идею?

Она даже забыла о своем решении весьма недвусмысленно намекнуть о том, что ее квартира – это не какой-то супермаркет, и вообще, они уже не на работе! Не отвечая, он устремил блуждающий взгляд куда-то в глубь ее квартиры, а потом вытащил из кармана вдоль и поперек исписанный лист и на единственном чистом клочке сделал какую-то пометку. Джейн почувствовала неладное.

– Кайл, с тобой все в порядке? Ты не заболел?

– Если творческий кризис – это болезнь, то я болен, – мрачно провозгласил Кайл. – У меня ни черта не получается. Одолжи идею, Джейн, я потом верну. С процентами.

Это просто сумасшедший дом какой-то! – подумала Джейн, а вслух сказала:

– Кайл, не думаю, что смогу тебе помочь. Во-первых, я не имею ни малейшего желания заниматься работой в выходные. Во-вторых, у меня даже такой возможности нет, потому что голова, настроенная на отдых, совсем перестает работать, и вообще...

– Стоп!

Она резко замолчала на полуслове. Да он, кажется, выпил лишнего! – догадалась Джейн.

– Да-да, я нашел... одну секунду... вот оно... – забормотал Кайл.

Не успела Джейн опомниться, как Кайл устремился мимо нее, законной владелицы, внутрь квартиры. И выглядел он при этом, как самый обычный сумасшедший гений.

– Господи боже... Что я делаю?! – пробормотала Джейн, запирая дверь.

Кайла она нашла в гостиной. Он облюбовал журнальный столик и что-то лихорадочно строчил на мятом листе, потом перечеркивал написанное, писал снова, вставлял непонятные формулы, рисовал какие-то схемы и кривые графики. Тихонько вздохнув, Джейн принесла стопку чистых листов и положила рядом с его рукой. Кайл, казалось, ничего не заметил. Покачав головой, она отправилась на кухню.

Кайл появился примерно через час, взъерошенный и смущенный.

– Черт, не знаю, что и сказать, – выдавил он. – Наверное, ты считаешь меня сумасшедшим!

– Вообще-то сначала я решила, что ты пьян. – Вспомнив, как своеобразно он ввалился к ней домой, Джейн невольно улыбнулась.

– А потом?

– Потом – что ты не спал несколько суток и при этом держался на нервах и кофеине.

– Неужели все так плохо? – попробовал пошутить Кайл.

– По крайней мере, сегодня выглядишь ты не очень, хотя еще вчера держался молодцом.

– Я и вправду устал.

– Тогда дай себе передышку. У нас еще уйма времени.

– Ничего не могу с собой поделать, – кривовато улыбнулся он. – К тому же просто жаль терять такие минуты...

– Понимаю. Ладно, мистер Гений, ты, наверное, жутко хочешь есть.

– Как ты догадалась?

– По твоему виду догадаться не сложно. Кроме того, мне известно, что даже после тяжелых физических нагрузок не хочется есть так, как после напряженной умственной деятельности. Садись, я тебя накормлю...

Кайл и не думал отказываться, тут же с готовностью занял место за столом. Джейн поймала себя на том, что все получается слишком естественно: он беспардонно вваливается к ней, а она как ни в чем не бывало предлагает ему ужин, словно все так и должно быть!

Джейн даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение, и только потом направилась к холодильнику, вытащила тарелку с куриным салатом и поставила перед Кайлом. Пока он ел, она разогрела булочки и заварила чай.

– Похоже, тебе знакомо подобное состояние.

– Что? Ах да! Если хочешь знать, меня тоже посещает вдохновение, и не только на работе.

– И ты тоже боишься его спугнуть?

Джейн невольно улыбнулась.

– Конечно. В такие дни я люблю... то есть любила работать дома. В прежней компании это разрешалось. Я запиралась, отключала телефон и работала сутки напролет.

– Я при этом все время ем и пью кофе ведрами, – доверительно сообщил Кайл.

– И я тоже, но предпочитаю крепкий чай... Однажды съела все припасы, что были в доме, и даже сгрызла всю кукурузу для изготовления попкорна, потому что не было ни единой свободной секундочки, чтобы по-человечески приготовить попкорн, а потом у меня два дня болел живот.

– Печальная история.

– Вовсе нет. Проект, над которым я работала, получился очень удачным.

– А сейчас вдохновение уже не посещает тебя так часто?

– Я велела ему приходить только в рабочее время, – пошутила Джейн. – Честно говоря, когда я возвращаюсь домой, у меня хватает сил только на то, чтобы принять душ и приготовить ужин.

– Может быть, как-нибудь приготовим ужин вдвоем, чтобы сэкономить время и силы?

– Может быть, нам следует просто немного сбавить темп? – слегка напряженно сказала Джейн.

– А вот это как раз и не получится. Разве я не сказал, что Джозеф дал нам новое задание?

– Нет, не сказал! И о каком новом задании может идти речь, если мы еще со старым не справились?

– Будем работать параллельно. – Кайл с философским спокойствием пожал плечами.

– Не слишком удачная идея. За двумя зайцами погонишься...

– Справимся! Тем более что второй объект – это всего лишь один дом, а не целый жилой комплекс. Да и времени у нас предостаточно.

– Твоими бы устами да мед пить...

14

– Привет, – бодро поздоровалась Джейн в понедельник утром, влетая в кабинет, что называется, на последних секундах.

– Привет, – буркнул Кайл, не отрываясь от листа, лежащего перед ним. Выглядел он совсем не оптимистично. – Хорошее настроение?

– Разве есть причины для расстройства? – осторожно поинтересовалась Джейн.

Кайл поднял голову, потом расправил плечи, повертел головой, словно разминая затекшие мышцы, а под конец потянулся. Джейн с трудом отвела глаза. Конечно, он делает это не нарочно. Он просто устал и совсем не хотел ее смущать...

– Ты права, причин как будто нет... – Кайл сказал это таким тоном, что Джейн мигом поняла: настроение он ей сейчас испортит.

– Кайл, да что случилось?

– Сегодня Джозеф сообщил, что сроки выполнения второго заказа сокращаются...

Кайл еще в субботу ознакомил Джейн со вторым, параллельным заданием и показал свои наброски, из-за которых у него едва не случился творческий кризис. Джейн совсем не хотела заниматься работой в выходные дни. С нее хватает и рабочей недели! Но эти наброски подействовали на ее установки самым разрушительным образом: она тут же принялась делать встречные предложения, Кайл записывал, потом критиковал, они спорили до хрипоты и провели так весь вечер субботы и почти все воскресенье. Сошлись они только в одном – что в срок они уложатся только-только, да и то, если поднапрягутся. Джейн даже ночью плохо спала, потому что этот эфемерный особняк-набросок вторгался даже в ее сновидения.

– Что значит сокращаются? Нам и прежний срок показался слишком маленьким, а теперь...

– Теперь он убавился еще больше. У нас всего шесть дней. В следующий понедельник мы должны сдать готовый проект.

– Шесть дней? В понедельник? – как попугай повторила она за ним, а потом ахнула: – Какие шесть дней, если сегодня уже понедельник?! А выходные?! Да это сумасшествие какое-то! Ясно как день, что мы не успеем.

– Если считать сегодняшний день, то семь, – хладнокровно напомнил Кайл, и Джейн поняла, что он совсем не одобряет этот праведный взрыв негодования. Однако на этом Кайл не остановился и отчитал Джейн по полной программе: – Так что нечего стоять здесь и ахать, тратя драгоценное время.

– Извини, – буркнула она, усаживаясь за свой стол.

Грудь Кайла поднялась и опала в тяжелом вздохе.

– Это ты извини. У меня был не слишком приятный разговор с Джозефом, я еще не отошел... Джейн, мы должны успеть. У нас просто нет выбора. Не успеем, заказчик отзовет проект, и мы останемся с носом.

– Он не имеет права так поступать! – Щеки Джейн залил нервный румянец, а от такой несправедливости она вновь заклокотала, как вскипевший чайник.

– Этот посмеет, – успокоил ее Кайл. – И тогда, как ты понимаешь, все наши труды коту под хвост. И деньги мы тоже не получим. Вот так.

– Но как такое может быть?

– Там в контракте какой-то хитрый пункт, который проморгали наши хваленые юристы.

Джейн сжала губы так, что они побелели. Кайл выжидательно уставился на девушку, словно за ней было последнее слово. Лицо Джейн приняло самое решительное выражение.

– Это самая настоящая подстава!

– Конечно, – тут же согласился он и пояснил: – Происки конкурентов.

– Ах так! Клянусь, мы сделаем это, и пусть сам заказчик останется с носом.

– Вот это по мне, – кивнул Кайл. – А я еще прослежу, чтобы Джозеф выставил этому... заказчику соответствующий счет.

– Кайл, а что с тендером? Задание передадут кому-нибудь другому? – неожиданно всполошилась Джейн.

– Тебе бы этого не хотелось, верно?

– Конечно! Мы уже столько в него вложили... Просто глупо бросать на полпути!

– Сначала мы должны сделать заказ Форманта...

– Думаю, мы справимся! – с деланной беспечностью улыбнулась Джейн, но ответная улыбка Кайла была совсем невеселой.

– Ну что же ты, Кайл? Неужели не веришь в наш успех?!

– Верю...

– Тогда почему ты такой... Неужели что-то еще случилось?

– Случилось, – подтвердил он и вздохнул еще тяжелее, чем прежде. – Чарльз пропал.

– О нет... Как такое могло случиться?

– Не знаю!

– А ты хорошо посмотрел? Он обожает сидеть на шкафу и залезать в коробки...

– Поверь, Джейн, я перетряхнул всю квартиру. Я посмотрел даже там, где его в принципе быть не может.

– А не мог ты его нечаянно вынести с мусором?

– Джейн, по-твоему, я настолько безответственен?

– Дело не в твоей безответственности. Он же везде лазает, все нюхает. Может, он почуял мышей и забрался внутрь раскуроченного пола?

– Пол сделали вчера, – терпеливо сказал Кайл. – И я видел, как Чарльз точил свои когти о новый паркет, который обошелся мне в кругленькую сумму!

– Он мог забраться в пластиковый мешок, а ты его не заметил, – не сдавалась Джейн.

– Не мог он забраться в мусорный мешок! – вспылил Кайл, и Джейн тут же поняла, насколько он расстроен. – Это же аристократ чистых кровей, дьявол его забери. Он же из немытой миски есть не станет.

– Что это ты на меня кричишь? Я-то в чем виновата?

– Прости, Джейн, я просто очень расстроен.

– Ладно, все в порядке. Я понимаю...

– Это я виноват. Наверное, неплотно закрыл входную дверь, он и выскочил...

– Хватит казниться, Кайл. Я уверена, что Чарльз найдется. Иначе просто и быть не может, – добавила она как можно более уверенным голосом.

Угрюмый и отстраненный Кайл послушно кивнул, но по его лицу Джейн поняла, что он не верит ни единому ее слову. Хуже всего то, что она и сама себе не верила. Бедный, бедный Чарльз... Наверняка его украли...

Джейн даже думать не хотела, что с Чарльзом могло случиться что-то более худшее, чем похищение. Он же не какой-нибудь сумасшедший кот, чтобы бежать на улицу, чтобы кинуться под машину, и уж подавно его величество не полезет в шахту лифта. А если кота украли, то его вполне можно вернуть. За вознаграждение, разумеется. Действовали профессионалы! – сообразила Джейн.

Эти соображения, обрастая все новыми доказательствами, привели к тому, что Джейн почти не спала ночью. Ей не терпелось узнать мнение Кайла на этот счет, но еще больше ей хотелось немедленных и кардинальных действий по поиску Чарльза. Главное – действовать, а не предаваться отчаянию! Она прямо сейчас так и скажет Кайлу!

Джейн бросилась к двери, распахнула ее и едва успела затормозить. На пороге сидел живой и невредимый Чарльз.

– Привет... – машинально пробормотала Джейн, прежде чем возликовать: – Ты вернулся! О, Чарльз!

Чарльз посмотрел на нее, как на человека, у которого не все в порядке с головой, а потом прошествовал внутрь ее квартиры, как полноправный хозяин. Точно так же, как это сделал Кайл несколькими днями раньше.

Джейн плотно прикрыла за Чарльзом дверь и принялась звонить в дверь Кайла. Тишина.

Где его черти носят? – с неудовольствием подумала Джейн, возвращаясь в свою квартиру.

Она накормила Чарльза, попутно рассказывая, как они с Кайлом с ума сходили от беспокойства. Чарльз был глух к переживаниям Джейн, зато с видимым удовольствием поглощал курятину.

– Послушай, если ты будешь вести себя так же высокомерно, я просто выставлю тебя за дверь и не посмотрю на то, что тебя опять могут украсть. Предупреждаю, ты здорово рискуешь! – напоследок веско добавила она.

Похоже, Чарльз внял угрозе. Он перестал есть и соизволил взглянуть на Джейн.

– Конечно, ты у нас персона грата, особа королевских кровей. Но это не значит, что ты должен вести себя, как настоящий засранец!

Оценив словарный запас Джейн, Чарльз опешил, но девушку это не смутило.

– Если тебя любят, холят и лелеют, ты должен отвечать взаимностью, а не изображать мистера Неприступность! К тому же этот титул уже принадлежит твоему хозяину и... Ох, да я уже опаздываю! Пока, Чарльз, веди себя хорошо, и за это я куплю тебе что-нибудь вкусненькое!

На работу она все-таки успела. Кайл сидел в кабинете с таким видом, словно никуда не уходил.

– Привет! – крикнула запыхавшаяся Джейн.

– Привет.

– Кайл, Чарльз нашелся.

Кайл поднял голову и недоверчиво посмотрел на Джейн.

– Как нашелся?

– Вот так. Открываю сегодня дверь, а он сидит на пороге. Я же тебе говорила, что он найдется!

– Но как он мог оказаться в холле? Когда я утром уходил на работу, там никого не было.

– Может, он на лифте приехал? – предположила Джейн. – И вообще, какая тебе разница, как он там оказался. Главное, он нашелся и теперь все в порядке. А то я уж хотела всю полицию поднять на поиски этого кота.

– Неужели это было так важно для тебя?

– Конечно! Почему-то все прочие дела и заботы отошли на второй или даже на третий план. Наверное, я совершенно безответственный работник...

– Нет, ты ответственный работник. И замечательный человек. У тебя доброе и отзывчивое сердце, Джейн.

– Спасибо... – пробормотала она.

Глаза Кайла как-то странно сияли, так что у нее сжималось сердце, ёкало в животе, а по спине бегали мурашки. Это продолжалось несколько секунд, а потом Кайл отвел глаза. Джейн сразу стало холодно и сиротливо. Да что же это такое с ней происходит?!

– Ладно, а теперь за работу! – совсем другим тоном сказал Кайл, и Джейн, собрав всю волю в кулак, отодвинула свои личные переживания на задний план.

В этот день они работали с небывалым подъемом, а потом Кайл настоял на том, чтобы подвезти Джейн. Они вместе поднялись на свой этаж.

– Ты сейчас заберешь своего блудного сына или позже? – поинтересовалась Джейн, отпирая дверь.

– Сейчас... Если ты не против.

– А почему я должна быть против? Это же твой кот.

Они вошли в квартиру. Вопреки ожиданиям Джейн, Чарльз не встречал их возле дверей, а в квартире стояла подозрительная тишина.

– Чарльз? Кис-кис! – позвала Джейн.

– Ну где же он? – нетерпеливо спросил Кайл.

– Ничего не понимаю... – пробормотала Джейн. – Когда я уходила, он был здесь. Я точно знаю, что он мне не приснился. Окна закрыты, двери тоже... Не мог же он сквозь пол провалиться.

– С этим котом может случиться все, что угодно, – проворчал Кайл. – Я не удивлюсь, даже узнав о том, что он овладел телепортацией!

Джейн осмотрела кухню, гостиную, ванную комнату и, начиная подозревать, что Чарльз все-таки овладел пресловутой телепортацией, направилась в свою спальню – последний неисследованный уголок в квартире, от беспокойства упустив из виду такую важную вещь, что Кайл может направиться за ней. Она обнаружила это, только когда услышала чертыханье за спиной и вопрос:

– Джейн, что случилось с твоей кроватью?

– С ней все в порядке.

– А почему она стоит по диагонали? – буркнул Кайл, потирая ушибленную ногу.

– Я ее так поставила в соответствии с расположением зон багуа, – нарочно сказала Джейн, злясь на Кайла за то, что он без разрешения вторгся в ее святая святых.

– Прости? – От удивления он даже перестал массировать ушибленное место.

– Просто я решила весь дом устроить в соответствии с законами фэн-шуй. Сейчас это очень модно!

На самом деле кровать Джейн передвинула вчера и только потому, что в углу скреблась то ли мышь, то ли какое-то насекомое.

О, мышь... Наверное, Чарльз это тоже услышал, а значит, он должен быть где-то здесь!

Чарльз действительно был в спальне. Проигнорировав свое королевское величие, кот забрался под кровать – зеленые глаза светились в темноте – и вылезать категорически отказывался.

– Ничего не понимаю!

– Что тут непонятного – ему у тебя понравилось, – прокомментировал Кайл и добавил: – Делать нечего, придется Чарльза оставить здесь.

– Ты что, отдаешь его мне? – вытаращила глаза Джейн.

– Скажем... на временное поселение. Пока Чарльз не одумается.

– А если он не одумается? – жалобно спросила Джейн, на что Кайл просто пожал плечами. Джейн еще раз посмотрела на Чарльза, который забился еще глубже под кровать, словно готовясь к длительной осаде. – А может, это даже к лучшему. Все равно у тебя в квартире до сих пор страшный разгром. Не говоря уж о том, что ты просто помешан на своей работе и не уделяешь бедному животному должного внимания, не разрешаешь точить когти о свой драгоценный паркет, кормишь его всякой консервированной гадостью и наверняка редко даешь ему конфеты.