Текст книги "Джейн"

Автор книги: Джоанна Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Вы все предусмотрели, верно? – Джейн поняла, что Филип улыбается. – Подождите-ка... Назад... А теперь зайдите в эту комнату. Там на полке лежит такая... э-э-э... штуковина... В общем, после этого зарядится автомат. Кстати, у вас совсем не осталось жизненной силы. Энергетический столб на нижнем уровне.

– Я знаю. Но как вы прошли тех противных роботов, что палят без разбора?

– Надо было захватить гранаты. Они были в самом начале.

Джейн откинулась на спинку стула и рассмеялась.

– Просто скажите, на каком вы уровне.

– Кажется, на двенадцатом.

– Класс! А я уже почти месяц пытаюсь преодолеть первый. Вообще-то я не любительница компьютерных стрелялок, – все еще улыбаясь, призналась она. – Освоение игры – это вынужденная мера, на которую я пошла, дабы не проиграть спор одному молодому человеку.

– А что за приз на кону?

– Два желания. Боюсь только, что у меня очень мало шансов.

– Повезло молодому человеку, – с кривоватой улыбкой сказал Филип.

Джейн сделала вид, что ничего не заметила, и невозмутимо сообщила:

– Еще больше повезло его маме.

Улыбка Филипа из сардонической превратилась в недоумевающую.

– А при чем здесь его мать?

– Дело в том, что согласно... э-э-э... разведданным, одним из желаний будет покупка нового суперсовременного лэптопа. Это, как вы понимаете, удовольствие не из дешевых. Моя сестра здорово сэкономит, если я проиграю...

– Так этот молодой человек ваш племянник?!

– Конечно. А вы что подумали?

– Я... Впрочем, не важно... Вы чертовски здорово меня провели.

– Просто у вас, Филип, очень богатая фантазия!

Он усмехнулся.

– Сколько лет вашему племяннику?

– Почти семь, а шарит в компьютерах так, что иногда ставит в тупик своего папу-программиста. Я все чаще стала задумываться, насколько выгодно иметь среди родственников компьютерного гения.

– Думаю, это очень выгодно, – поделился своими соображениями Филип.

Джейн бросила на него быстрый взгляд, потом свернула игрушку и повернулась к Филипу лицом.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

– С чего вы взяли, что я хотел поговорить? – вопросом на вопрос ответил он.

– У меня обостренная интуиция плюс аналитический склад ума. Вы специально остались, а потом всё решали, как лучше начать. Будете отпираться или не станем тратить драгоценное время, которого и так уже осталось не слишком много?

– Вы словно танк, Джейн: рветесь вперед, не разбирая дороги... – пробормотал Филип и с силой потер лоб. – Но, как ни странно, вы правы. Стало быть, вы уже догадываетесь, о чем пойдет речь...

– О Клер, – коротко ответила Джейн.

Внутри нее росло странное ощущение всемогущества... Кажется, она может досконально просчитать каждый шаг наперед!

– Проклятье, – тихо пробормотал он, а потом его глаза впились в Джейн. – Вы ведь давно знакомы, верно?

– С тринадцати лет, – подтвердила Джейн, невольно улыбнувшись. – Мы дружим с тех самых пор, как ее родители купили дом по соседству. Вместе ходили сначала в школу, потом в колледж. Клер... она моя лучшая подруга, и даже то, что мы некоторое время не общались, ничего не изменило...

– Стало быть, она вам все рассказала?

– В общих чертах, – подтвердила Джейн. – Клер была нужна моя поддержка. И совет.

– Не стану спрашивать, что вы ей насоветовали, но у меня какое-то дурацкое чувство, что я могу вам доверять.

– Во всем кроме того, что может нанести хоть какой-то вред Клер.

– Почему-то я ждал этого ответа. Как она?

– Так же, как и вы...

– Нет, – горько сказал он. – Вы даже представить себе не можете, что я чувствую. А Клер... Я был для нее всего лишь игрушкой... очередным увлечением.

– Это не так, – твердо сказала Джейн.

– Но вы же ничего не знаете!

– Я знаю, что Клер сильно страдает. И сегодня то же самое я увидела в ваших глазах.

– Мы слишком далеко зашли, – глухо проговорил Филип после огромной паузы. – Так далеко, что уже ничего не исправить.

– Если вы так считаете, зачем нужно было затевать этот разговор?

– Не знаю. Глупо как-то получилось.

– Будет глупо, если вы не используете шанс все исправить. Я уверена, что еще не поздно. Все зависит от вас самих, от ваших желаний.

– Я должен все обдумать...

– А что это у нас за секретные разговоры? – пропела с порога Мелисанта.

Лицо Филипа вмиг разгладилось, став бесстрастным. Джейн непринужденно улыбнулась.

– Просто поболтали.

Мелисанту вполне устроило это объяснение.

– Вот вы сидите тут и ничего не видите. А на улице, между прочим, идет снег!

Джейн выглянула в окно и невольно ахнула:

– О боже, какая красота!

10

А через четыре часа, к концу рабочего дня, красота повернулась другим боком: подтаявший снег прихватило морозом, и тротуары превратились в каток. В результате Джейн опоздала на автобус. Больше всего было обидно то, что опоздала она буквально на несколько секунд. Некоторое время Джейн стояла, словно надеясь на чудо, и с тоской глядела автобусу вслед. А следующий – только через час!

– Вот черт, придется идти пешком...

Но и этот способ передвижения оказался под угрозой срыва, потому как ее сапожки совсем не были рассчитаны на подобные погодные катаклизмы: мало того что они моментально намокли, так оказалось, что подошва невероятно скользкая. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до дома по возможности живой и невредимой? Или ждать автобус, что, по крайней мере, гарантирует ей эту невредимость?

Идти или ждать? Пока Джейн пыталась решить дилемму, к тротуару подкатил темный автомобиль, истинный цвет которого было совершенно невозможно определить из-за наступивших сумерек и осевшей на поверхности грязи, и затормозил напротив Джейн. Передняя дверца стала медленно открываться, и Джейн отошла на пару шагов, чтобы не мешать выходящему пассажиру. Но никого, кроме Кайла на месте водителя, в машине не было.

– Садись, Джейн...

– Я... Наверное, не стоит. Скоро автобус придет...

– Да, совсем скоро, – Кайл сверился с часами, – осталось всего пятьдесят пять минут. Садись же!

Пару секунд она еще потопталась, а потом со всем возможным изяществом скользнула в уютное нутро салона. Мягко, чуть причмокнув, закрылась дверца, и автомобиль плавно и хищно рванулся вперед.

Через несколько минут Джейн, как довольно опытный водитель с семилетним стажем, заметила, что Кайл перестроился не в тот ряд.

– Куда мы едем? – сдержанно осведомилась она.

– Домой, конечно.

– Тогда вы неправильно перестроились.

– Ты...

– Простите?

– Мы уже успели перейти на «ты», что называется, по умолчанию. Давай не будем возвращаться на исходные позиции.

– Хорошо... Нет проблем. Но все равно вы... то есть ты... перестроился неправильно!

– Впереди на перекрестке авария, дорогу перекрыли.

– Откуда ты знаешь?

– Навигатор подсказал. – Кайл кивнул на вмонтированный в панель небольшой экран бортового компьютера. – Только что пришло сообщение. Очень удобная штука, рекомендую.

– Спасибо. Приму твои рекомендации к сведению. И, кстати, там уже горит зеленый, – проинформировала она Кайла, который почему-то смотрел не на дорогу, а на нее.

Кайл едва заметно усмехнулся, включил передачу, и четырехколесный монстр снова рванулся вперед. Примерно через десять минут Джейн уже была возле своего дома. Она автоматически отметила место, на которое Кайл поставил машину.

– Большое спасибо, – вежливо поблагодарила она.

– Пожалуйста, – не менее вежливо ответил Кайл.

И они, словно сговорившись, направились к подъезду.

– Что случилось с твоей машиной? – непринужденно поинтересовался Кайл.

– А почему ты решил, что с ней что-то случилось? Может, у меня ее вообще нет!

Кайл смутился.

– Я, честно говоря, и не знал... Просто у всех есть машины. И ты сказала, что я перестроился не в тот ряд... – неловко стал оправдываться он, словно Джейн обвинила его в тяжком преступлении.

Ей тоже стало неловко, что она ввела его в такое замешательство. Вот тебе и мистер Неприступный!

– Ладно, у меня действительно есть машина, – смилостивилась она. – Но она сломалась. Там что-то... э-э-э... – Джейн напрягла память, – стучит. То ли коробка, то ли трансмиссия...

– Может быть, двигатель? – осторожно предположил Кайл, и Джейн пожала плечами.

– Возможно. Я, честно говоря, в этом ничегошеньки не понимаю. Но когда механик обозначил сумму, в которую выльется ремонт, я задумалась, стоит ли ремонтировать мою старушку или сразу купить другую машину.

– Наверное, лучше купить новую, – посоветовал Кайл, и Джейн неприязненно на него покосилась.

Конечно, лучше новую! Кто говорит, что она не согласна? Она обеими руками за! Вот только где взять деньги на подобную покупку?!

– Что ты так на меня смотришь, Джейн? – переполошился Кайл, и Джейн снова стало стыдно. Он не виноват, что у нее нет сейчас и в ближайшее время не будет ни одного свободного цента!

– Извини, я просто задумалась.

– У тебя... проблемы?

– Все в порядке, Кайл. Но спасибо, что спросил. – И Джейн мило улыбнулась.

Добравшись до своей квартиры, Джейн постаралась выкинуть из головы все неприятные мысли. Что толку перебирать одно и то же по десять раз – этим проблемы все равно не решишь, только еще больше расстроишься. Она переоделась в домашнюю одежду и отправилась готовить ужин. На сытый желудок о плохом как-то не думается!

Исследовав содержимое холодильника, Джейн тут же мысленно составила меню: рыба в маринаде и португальский салат. Замечательно...

Подготовив рыбу, она оставила ее мариноваться и занялась приготовлением салата: несложного, но очень вкусного. Пока закипала вода, Джейн порезала сладкий перец, китайский салат и небольшую сладкую луковицу. Положив в закипевшую воду креветки и мидии, она за три минуты успела добавить в салат маслины и нарезанное мясо краба и приготовила салатную заправку. Соединив все ингредиенты в глубокой миске и даже не перемешав их, а легко взбив, Джейн полила салат заправкой. Полюбовавшись на свое творение – даже смотреть на салат было вкусно! – Джейн поставила его в холодильник, чтобы он «настоялся».

Настроение у нее так повысилось, что Джейн принялась тихонько напевать, но поскольку не обладала ни отличным голосом, ни идеальным слухом, включила радиоприемник. Услышав прогноз погоды, Джейн прибавила громкость. Новости были неутешительные – надвигался атмосферный фронт, а вместе с ним и значительное похолодание. Диктор предупредил об усилении ветра, осадках, гололедице и скорбным голосом призвал горожан к бдительности.

– Мы будем очень, очень осторожны... – пообещала ему Джейн и покрутила ручку настройки. Поймав волну, на которой передавали лирические композиции, она убрала громкость, чтобы сделать фон.

Теперь пора приниматься за рыбу, подумала Джейн, и тут в дверь позвонили. И она совершенно точно знала, кто это!

– Привет, – поздоровался Кайл.

– Мы виделись полчаса назад, – напомнила Джейн. – Что случилось?

– Джейн, мне нужна твоя помощь! Ты умеешь пользоваться микроволновой печью?

– Конечно. Мне кажется, все умеют.

– Значит, я исключение, – мрачно сообщил Кайл. – Поможешь освоить?

– Прямо сейчас? – уточнила она. – Вообще-то я немного занята.

– У меня безвыходная ситуация...

– Правда?

– Есть очень хочется!

– Серьезный аргумент... – Она с трудом сдержала улыбку. – Закажи пиццу или еду из ресторана.

Сначала Кайл возвел мученический взор к потолку, а потом перевел его на Джейн.

– Я уже видеть не могу пиццу. А от ресторанной еды у меня изжога. Могу я хоть раз в неделю насладиться домашней пищей?!

Это был вопль страждущего в пустыне, и у Джейн вмиг отпали все сомнения в том, что дело действительно первостепенной важности. При всем богатстве выбора альтернативы нет!

– Ну хорошо. А чем это пахнет? – подозрительно осведомилась она, едва перешагнув порог его квартиры. – Что-то сгорело?

– Лучше не спрашивай... Аккуратно, у меня настоящая разруха...

Зрелище и в самом деле было весьма удручающим: квартира выглядела, словно после бомбежки, в каждом углу свалены мешки с различными строительными смесями и кое-где даже вскрыты полы. Немудрено, что отсюда доносился такой шум.

– И долго ты так жить собираешься? Не лучше ли снять гостиницу? – проворчала Джейн, входя на кухню, где дела обстояли не лучше.

– Пока не знаю. Джозеф озадачил меня новым проектом, и теперь недели две-три мне никак не вырваться...

– Между прочим, я только что слышала по радио прогноз погоды. Обещают значительное похолодание, а у тебя отопительная система разобрана.

– Куплю парочку масляных радиаторов на первое время.

– Не поможет! У тебя даже полы кое-где вскрыты, а значит, по всем комнатам гуляет постоянный сквозняк. Все тепло будет выдувать.

– У меня нет ни сил, ни времени заниматься этим ремонтом. Что ты от меня хочешь?

– Между прочим, рабочие могут и без тебя все сделать.

– Ну уж нет, только под моим присмотром!

Джейн невольно хмыкнула. Как она его понимала! Она поступила бы точно так же.

– Итак, твой ремонт принял хроническую вялотекущую форму, – подвела она безрадостный итог.

– Джейн, не сыпь мне соль на рану. Займись лучше микроволновкой. Она справа от тебя.

Джейн повернулась и едва не ахнула.

Это была не микроволновая печь. Это был настоящий пульт управления космическим кораблем! Джейн не нашла ни одной знакомой кнопки.

– Где ты это взял?

– В магазине, а что? – удивился Кайл.

– А я уж было решила, что вывез со сверхсекретной военной базы. Это что, промышленный вариант? А инструкция к ней есть?

– Это не промышленный вариант, – с нажимом сказал Кайл, и по его голосу Джейн поняла, что он начал терять терпение. – И, конечно, У меня есть инструкция.

– Кайл, не злись, я никогда не видела ничего подобного.

– Я не злюсь. – Он вздохнул так тяжело, что Джейн стало его очень жалко.

– Последний вопрос: почему из всего гигантского ассортимента ты выбрал именно эту? – осведомилась она.

– Ты не поверишь, всего лишь хотел облегчить себе жизнь.

– Неужели? По-моему, дела как раз обстоят с точностью до наоборот, – вовсю забавляясь, протянула Джейн.

– Я стал жертвой недобросовестной рекламной кампании! – подыгрывая Джейн и изображая страдание пополам с отчаянием, произнес Кайл. – Приготовьте ваш ужин одной кнопкой! – процитировал он.

– О какой именно кнопке шла речь? – уже откровенно смеясь, спросила Джейн.

– Вот об этом в рекламе не говорилось.

И они рассмеялись вместе.

– Я столько раз читал статистические отчеты о том, сколько американцев возвращают исправную бытовую технику только потому, что не могут разобраться, как она работает, – продолжил Кайл, – но всегда думал, что уж со мной такого никогда не случится. Я был слишком самонадеян!

– Отчаиваться пока рано! – оптимистично заявила Джейн и принялась изучать инструкцию.

Кайл тут же пристроился рядом, нависнув над девушкой. Дыхание Кайла щекотало шею Джейн, а стоял он так близко, что она чувствовала исходящее от его тела тепло.

– Ты сопишь мне прямо в ухо, я не могу сосредоточиться, – сварливо сказала Джейн.

– Прости, – пробормотал Кайл, чуть отодвигаясь и с надеждой глядя на Джейн. – Ну что?

– Тебе объяснить или показать на практике? – усмехнулась она.

– Неужели ты разобралась?

– Конечно! – самодовольно произнесла Джейн, уже успевшая мысленно поставить себе пятерку за сообразительность. – Что будем готовить?

– Вот! – Кайл гордо выложил на стол пластиковый поддон с полуфабрикатом. Конечно, чего же она ожидала?!

– Кто-то говорил о домашней пище, – поддела она Кайла.

– Так я же дома готовлю! – с непрошибаемой логикой заявил Кайл.

– Ну хорошо. Смотри, я набираю программу, – сверяясь с инструкцией, Джейн нажала комбинацию клавиш. – Даю ей название... В данном случае – «телятина». Вот здесь, в списке, я сохраняю ее под номером один. Теперь, чтобы приготовить телятину, тебе достаточно вызвать список этой кнопкой и нажать «ОК». – Джейн продемонстрировала, в какой последовательности должен протекать процесс.

– Стало быть, с телятиной мы разобрались... А если я надумаю приготовить рыбу?

– Тогда ты должен составить новую программу, занести ее в список под номером два. Проще не бывает. В инструкции есть специальный раздел, где приводятся уже разработанные стандартные программы для разных продуктов... – Голос Джейн угас, когда она увидела несчастное лицо Кайла. На нем ясно читалось, что Кайлу нипочем не справиться с этой задачей.

Вообще-то ее совершенно не должно было это волновать. Это были проблемы Кайла. Тогда почему, вместо того чтобы вернуться к своему брошенному ужину, она начинает заполнять список в памяти его микроволновки?!

– Вот и все, – сказала Джейн через пять минут, снова поворачиваясь к Кайлу. И успела заметить, как на его лице мелькнуло какое-то странное выражение. – Теперь проблем быть не должно.

– Огромное спасибо, Джейн! Ты не представляешь, как меня выручила. Может, присоединишься? У меня есть отличное вино.

– Нет, спасибо, я не могу. Мне пора. Пока, Кайл! Если что – обращайся.

И только гораздо позже Джейн поняла, что последняя фраза явно была лишней. Потому что Кайл воспринял ее слова буквально. В этом ей предстояло убедиться уже на следующий день.

11

Джейн проснулась от звонка в дверь. Она со стоном перевернулась на другой бок и накрылась одеялом с головой. Звонок не унимался. Джейн откинула одеяло, села и ценой невероятных усилий разлепила веки. Восемь утра! Кому понадобилась ее будить в такую рань в субботу, в ее законный выходной день? Это могла быть только Клер. Она говорила Джейн о каких-то там грандиозных планах на уик-энд и даже предлагала присоединиться... Джейн поблагодарила, но предложение Клер отвергла, мотивировав отказ жгучим желанием выспаться. Так что теперь подруга, уверенная в том, что Джейн проведет выходные дома, вполне могла заявиться за очередной порцией психологической помощи.

Дружба обязывала, и Джейн, накинув поверх пижамы халат и пригладив взъерошенные волосы, потащилась в прихожую. Она настолько была уверена, что это Клер, что, даже не взглянув в дверной глазок, отперла дверь. На пороге стоял Кайл. Некоторое время Джейн таращилась на него – бодрого и свежего как огурчик – и растерянно хлопала ресницами.

– Доброе утро, Джейн!

– О черт, – пробормотала Джейн и спряталась за дверь. – То есть здравствуй... Одну минуту!

Она бросилась к зеркалу, схватила с полочки расческу и принялась яростно приводить волосы в порядок, при этом из-за собственной активности рискуя остаться лысой. Секунду она раздумывала, уж не принять ли ей душ и не одеться ли подобающим образом, но потом вполне справедливо решила, что, пока она будет приводить себя в порядок, Кайл потеряет терпение и уйдет. А Джейн будет лишена возможности узнать, что у него еще стряслось.

Кроме того, она вовсе не собиралась его... завлекать и вообще не имела на Кайла каких-либо видов, так что ей абсолютно все равно, что он подумает о ее внешности и утреннем туалете. Ведь он не ожидает, что она полночи готовилась к его визиту!

– Что у тебя еще случилось? – неприветливо спросила она, вновь появляясь на пороге.

Кайл снова выглядел сконфуженно-смущенно-виноватым.

– Прости, я тебя разбудил.

– И мне кажется, только этим ты не ограничишься, – пробормотала Джейн. – Опять микроволновка? – предположила Джейн, потому что Кайл продолжал стоять и молча таращиться на нее.

– Нет... Послушайте, мисс О'Мелли, – начал Кайл робко то ли от волнения перед предстоящим разговором, то ли от значимости своей просьбы снова перейдя на «вы». – У меня к вам большая просьба. Точнее она огромная, и я даже не знаю, как вы к этому отнесетесь. Очень неудобно просить, но другого выхода у меня просто нет, мне срочно нужно уехать... Уже сегодня... Буквально через час Джозеф за мной заедет...

Пока он говорил, Джейн снова стало неудержимо клонить в сон. Она едва могла держать глаза открытыми, а сосед даже не думал приступить к сути вышеупомянутой просьбы. После душераздирающего повествования о срочности и необходимости предстоящей командировки Кайл перечислил известные ему положительные качества Джейн и по ходу дела даже приписал несколько дополнительных, до сей поры неизвестных даже ей самой. Пожалуй, в прошлой своей жизни он служил при дворе какого-нибудь падишаха. Был визирем, славившимся своим красноречием, и был способен уболтать послов, вельмож, самого падишаха, а заодно и весь народ...

– Послушай, Кайл, – Джейн с трудом подавила зевок, – выражайся яснее... Что именно ты хочешь?

– Я как раз дошел до этого. Я хотел тебя попросить... В общем, не присмотришь ли в мое отсутствие за Чарльзом?

– Прости?! – Сон моментально слетел с Джейн.

Она почему-то решила, что Чарльз – не кто иной, как ребенок Кайла. Сердце Джейн пустилось в галоп, ноги похолодели, а дыхание пресеклось... Как будто она внезапно услышала что-то ужасное!

– За моим котом. Совершенно не с кем его оставить.

– Кот? – выдохнула она, захлопав ресницами и тут же принимаясь мысленно ругать свое богатое воображение, в очередной раз сыгравшее с ней злую шутку... – Что за кот? Ты держишь дома кота? Какой ужас! – затараторила она от облегчения не в силах остановиться.

Похоже, реакция Джейн ввергла Кайла в замешательство.

– Ну да... – опасливо подтвердил он. – Он очень миролюбивый и даже милый.

– И поэтому ты решил, что у меня его можно оставить?

– Всего на пару дней, – терпеливо напомнил он.

– А где он был раньше?

– Когда раньше?

– Когда я вчера приходила помочь с микроволновкой, у тебя в доме не было никакого кота. Откуда ты его взял?

– Он жил у Джозефа. То есть я попросил присмотреть за Чарльзом на время ремонта. Вчера поздно вечером он мне его привез, поскольку оказалось, что у его маленькой дочки Вэнди аллергия на кошачью шерсть.

– Но, позволь, что я с ним буду делать? У меня-то никогда не было кота! И вообще, отдай его каким-нибудь хорошим знакомым... Существуют гостиницы для животных, наконец!

– Нет, никаких гостиниц! А хорошая знакомая ты и есть...

– Да неужели? Мы же едва знакомы!

– Уже почти три недели! И к тому же мы вместе работаем...

– Всего три недели! – сурово напомнила она, всем своим видом и тоном давая понять, что в отличие от Кайла совсем не считает эти три недели большим сроком.

– Ну и что! Этих дней мне было достаточно, чтобы понять, что ты замечательный человек! – изо всех сил защищался он. – У тебя доброе и отзывчивое сердце!

Джейн решительно вознамерилась отказаться, но ей почему-то стало жалко этого безвестного кота. Ну куда, в самом деле, он его сейчас потащит? Особенно в такую рань!

– Ладно, давай его сюда, – хмуро буркнула она.

– Чарльз не доставит хлопот, – после паузы, во время которой Кайл наверняка справлялся с радостным ошеломлением, быстро проговорил мужчина. – Он очень неприхотлив и почти не требует внимания. Достаточно просто регулярно кормить его.

– А выгуливать? – подозрительно осведомилась Джейн.

– Нет, выгуливать его не нужно.

– Ладно, неси его уже, – смилостивилась Джейн, чувствуя себя благодетельницей всего человечества, и, прикрыв рот ладошкой, зевнула.

Пока Кайл ходил за своим котом, Джейн привалилась к стене и закрыла глаза. Ее снова неудержимо стало клонить в сон.

– А вот и я... – услышала она через минуту и нехотя открыла один глаз. И тут же оба ее глаза испуганно распахнулись.

Это чудовище никак не могло быть домашним котом! Это был настоящий кошмар, он запросто мог съесть поросенка!

– Это и есть твой... котик? – сдавленно поинтересовалась она, лихорадочно раздумывая, как бы забрать свои слова обратно.

Однако Кайл, как видно, уже почуял неладное и немедленно вручил Джейн это чудовище. Не успела девушка опомниться, как гигантский кот уже был в ее руках. Под тяжестью Чарльза она едва не согнулась, ухватив кота обеими руками.

– Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.

– Предупреждать надо! – Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. – А что он ест, твой принц королевских кровей? – поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.

Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.

– Вот. – Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.

– А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?

– Это консервы для Чарльза.

– Так на сколько ты уезжаешь? – окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.

– Всего на два дня.

– И ты думаешь, он все это съест?

– Лучше перестраховаться... Ну ладно, мне пора. Пока, Джейн... – На этой оптимистичной ноте Кайл поспешил ретироваться, оставив Джейн наедине с временным питомцем.

Некоторое время после ухода Кайла Джейн стояла, наблюдая за реакцией Чарльза. Кот по-прежнему не торопился исследовать новое место обитания, лишь брезгливо разглядывал гостиную. Успокоив себя тем, что животное не собирается паниковать, Джейн отправилась запирать дверь, а когда вернулась, Чарльза в гостиной уже не было. Кот облюбовал кровать Джейн, растянувшись поперек. А когда Джейн попыталась согнать наглое животное, он взглянул на нее с презрительным равнодушием, как на ничтожную букашку, пытающуюся сдвинуть с места грузовик.

– Ладно, – пробормотала Джейн, опасаясь применять физическую силу. В конце концов, это же животное. Нужно придумать что-то другое. – Так, Чарльз, пора завтракать... Пойдем, я дам тебе твои любимые консервы...

Кот вытянулся во всю длину и устало прикрыл глаза.

– Проклятье! – в сердцах пробормотала Джейн.

Кажется ее – ни больше, ни меньше! – пытаются вытурить из собственной спальни! И кто? Какой-то британский вислоухий кот!

Это всего лишь кот. Бессловесное и беззащитное создание. Тварь Божья. Ох, какая же она все-таки жестокая!

Тяжело вздохнув, Джейн развернулась, рывком вытащила из шкафа плед и отправилась досыпать на крошечную софу, уступив свою кровать коту. Рассказать кому – не поверят!

Но поспать ей так и не удалось. Примерно через полчаса она испуганно встрепенулась от грохота. Резко сев, Джейн принялась протирать глаза, а потом осмотрелась. Чарльза на кровати уже не было, он сидел на шкафу, и было совершенно непонятно, как при своем весе и габаритах он туда забрался.

– Кис-кис... – растерянно позвала Джейн, но Чарльз даже не взглянул на нее.

Вместо этого он принялся тереться своей огромной головой об одну из коробок, каждым своим движением все ближе и ближе подвигая ее к краю. Наконец коробка не выдержала натиска и свалилась на пол. Чарльз и Джейн проводили ее задумчивыми взглядами. Джейн при этом размышляла, что ей сейчас предпринять, а о чем думал Чарльз – было ведомо ему одному, но шкаф ему явно приглянулся и покидать он его не собирался.

Джейн тяжело вздохнула и решила пустить все на самотек. После получасового сидения на шкафу Чарльз принялся исследовать книжную полку. Посыпались фотографии в пластиковых рамках, книги и журналы. Пока Джейн это все собирала, Чарльз переместился на ее рабочий стол, потоптавшись там и едва не скинув на пол компьютер, махнул на телевизор. С тяжеловесной фацией штурмуя все возвышенности в квартире Джейн, кот наконец успокоился, облюбовав спинку дивана. Похоже, что в квартире Джейн Чарльз сразу почувствовал себя полноправным хозяином. В отличие от хозяина кот не страдал комплексами. А робость – это было последнее, что могло прийти в его огромную вислоухую голову.

Джейн сделала еще одну попытку заманить Чарльза на кухню, но не дождалась реакции животного.

– Как хочешь, – сказала она Чарльзу. – Только потом не смей жаловаться Кайлу, что тебя морили голодом. Впрочем, – после короткой паузы добавила она, – я не думаю, что ты исхудаешь!

Чарльз проигнорировал заявление Джейн и снова закрыл глаза, а Джейн отправилась на кухню завтракать. Вернувшись, она застала кота в той же позе. При появлении Джейн Чарльз приоткрыл один глаз и сразу же закрыл его. Теперь он казался самим спокойствием и миролюбием. Похоже, Кайл не соврал, когда говорил, что с Чарльзом не будет проблем.

– Хороший кот, – ласково сказала Джейн, а Чарльз будто только и ждал этих слов.

Он мигом встал на лапы, потянулся всем телом и принялся точить когти о новенькую обивку дивана Джейн.

– Чарльз! – в отчаянии вскричала Джейн.

Чарльз, не убирая когти, взглянул на Джейн прищуренными глазами. Что, мол, получила?

Ну спасибо тебе, Кайл! – в сердцах подумала Джейн. Удружил!

А Чарльз игриво махнул хвостом и спрыгнул на пол, всем видом показывая, что ему вдруг очень захотелось поиграть. Для начала он попытался оторвать кусок обоев, а когда это ему не удалось, стащил со стула свитер Джейн. Затем по очереди на полу оказались несколько журналов, диванная подушка, заколка для волос и снова журналы. Джейн только успевала собирать вещи, и чем больше она старалась, тем сильнее свирепствовал Чарльз.

– Все, хватит! – решила Джейн, в третий раз вытаскивая домашнюю туфлю из-под софы. – С меня довольно!

Держа туфлю в руке, она разогнулась и грозно посмотрела на Чарльза. На морде кота появилось выражение любопытства.

Уж не надумала ли ты меня поколотить? Ничего у тебя не выйдет, дорогуша! – вот что было на ней написано.

И он был абсолютно прав. Хотя бы потому, что в силу своих убеждений Джейн никогда бы не смогла поступить так бесчеловечно. Но что же ей теперь делать? Если она не примет срочных мер, то к приезду Кайла ее квартира и без всякого ремонта станет как две капли воды похожа на его разгромленное жилище! Пока Джейн пыталась сообразить, как прекратить это безобразие, Чарльз опять все раскидал и теперь – весьма довольный собой! – восседал посреди устроенного беспорядка.

Джейн бросила туфлю, перешагнула через диванную подушку, подошла к рабочему столу и включила компьютер. Усевшись на стул, она вперила взгляд в экран монитора, делая вид, что ей абсолютно все равно. Так всегда поступала ее сестра, когда дети начинали капризничать. Гвен не раз говорила ей, чем больше обращаешь внимания на их проказы, тем непослушнее они становятся. То есть акцентировать внимание следует на хорошем поведении. Джейн не оставалось ничего другого, как попробовать эту методику – ее последнюю надежду.

Чарльза совсем не устроил такой поворот. Словно испытывая нервы Джейн на прочность, он принялся носиться по комнате, громя все, что попадалось на его пути. Джейн лишь ожесточенно стучала по клавишам, не обращая на него никакого внимания. На экране уже громоздились листы полной абракадабры, когда Чарльз выдохся. Пыхтя, он добрел до стула, на котором сидела Джейн, а затем неожиданно растянулся на ковре прямо у ее ног. Это была победа!

Однако Джейн не спешила торжествовать. Для начала стоило закрепить успех. Наклонившись, она почесала кота за ухом, погладила по огромной лобастой голове и... вновь уткнулась в экран монитора. Отложив уборку на потом – вдруг Чарльзу опять захочется порезвиться – Джейн решила немного поработать. В конце концов, она все равно уже включила компьютер!