Текст книги "Джейн"

Автор книги: Джоанна Нельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Примерно через два часа раздалось требовательное «мяу!» – первый звук, который она услышала от его величества. Джейн бросила на Чарльза быстрый взгляд и вновь вернулась к работе. Чарльз встал, беспокойно покрутился и снова мяукнул – уже гораздо требовательнее и даже с некоторой угрозой, а потом выбежал из гостиной.

Кажется, он проголодался, решила Джейн и встала.

Но вместо того, чтобы сидеть на кухне, ожидая порции консервов, Чарльз стоял у двери ванной комнаты и пристально ее рассматривал.

Ага, здесь он еще не был, вспомнила Джейн и тут же с ужасом подумала о том, что может сотворить это чудище в вышеупомянутой комнате.

Как Джейн успела убедиться, Чарльз просто обожал любые возвышенности. У кота явно наблюдалась мания величия в запущенной форме. Но в ванной комнате существовала только одна полка, и вся она была сплошь уставлена довольно дорогостоящими шампунями и разнообразными средствами по уходу за телом. Так Джейн баловала себя. Некоторые предпочитали развлечения, некоторые тратились на шмотки или обувь или даже налегали на сладкое, а Джейн обожала всякие разномастные вкусно пахнущие баночки с лосьонами, кремами, масками и прочим.

Страшно подумать, что будет со всем этим богатством после визита в ванную комнату Чарльза.

– Нет, ваше величество, – как можно тверже сказала Джейн. – Туда вам вход категорически воспрещен. Можете и дальше громить мою квартиру, но туда я вас не пущу!

Кот едва удостоил Джейн вниманием, а его «мяу!» сначала стало угрожающе-утробным, а потом и вовсе перешло в вой, напоминающий пожарную сирену. Похоже, у кота истощилось терпение. Джейн поняла, что если немедленно не выполнит требование Чарльза, то он своим воем переполошит соседей, а те вполне могут вызвать полицию и обвинить ее в жестоком обращении с животными.

– Ладно, твоя взяла... – Джейн только успела приоткрыть дверь, как кот, растеряв свое величие и вальяжность, буквально ворвался в ванную комнату.

Джейн удивленно застыла, а потом нахмурилась. Такая поспешность была совсем не в духе Чарльза. И вот тут ее осенило, после чего у девушки от ужаса просто перехватило дыхание. Как она могла упустить из виду такую важную, суперважную вещь, как кошачий туалет?! И этот негодник Кайл даже ничего не сказал и не напомнил! Когда Джейн представила, что сейчас будет с ее новым ковриком для ванной, который она приглядывала и любовно выбирала целую неделю, перед ее глазами поплыли круги. Она, по-прежнему плохо соображая, заметалась по небольшому коридорчику, потом опрометью кинулась в гостиную, схватила с пола несколько глянцевых журналов, безжалостно скомкала их в бесформенный комок, потом отшвырнула, выхватила из кресла воскресную газету и кинулась обратно.

Чарльз сидел на унитазе. Он посмотрел на Джейн так сурово и неодобрительно, что бедняжка, прижимая к груди смятую газету, залилась румянцем от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Глупо пробормотав: «Извините», – она убралась за дверь. И только потом до Джейн дошел весь комизм и даже идиотизм ситуации. Она зажала рот ладонью, чтобы не расхохотаться во весь голос и тем самым еще больше не оскорбить чувств Чарльза.

Прошло довольно много времени, а Чарльз по-прежнему не выходил. То ли был смущен, то ли оскорблен, то ли искал слив на унитазе. Возможно, в квартире Кайла была другая система, и кот не мог сориентироваться. Но Джейн не смела войти в ванную комнату: она была не в силах снова увидеть оскорбленную морду Чарльза...

Тут дверь медленно открылась, и Чарльз прошествовал на кухню, не удостоив Джейн и взглядом. Вздохнув, она поплелась следом.

Чарльз сидел посреди кухни, уставившись мрачным неподвижным взглядом в стену. Переживал.

– Чарльз, извини... – тонким голоском сказала Джейн. – Я не хотела...

Кот бросил на нее презрительный взгляд, встал, нервно дернул хвостом и забрался под стол. Хвост остался снаружи. Наверное, для того чтобы Джейн на него нечаянно наступила и почувствовала себя настоящим извергом, к тому же совершенно несчастным извергом.

– Чарльз, я даже предположить не могла, что такое возможно. Я думала, что все кошки... Ну, в общем, они...

Теперь даже хвост оскорбленного Чарльза исчез под столом.

– Прости, я больше не буду, – взмолилась Джейн. – Чарльз, я извинилась!

Чарльз высунул голову.

– Правда, не буду. Клянусь.

Смилостивившись, Чарльз вылез из-под стола и соизволил откушать.

12

Пока кот ел, Джейн лихорадочно раздумала, каким образом следует продолжить мирные переговоры. Ведь волей-неволей им теперь придется сосуществовать под одной крышей, и девушке совсем не хотелось, чтобы между ними осталось недопонимание. Не видя другого выхода, она сформулировала несколько несложных правил, о содержании которых тут же и проинформировала Чарльза. Со своей стороны она гарантировала ему свободу передвижения в пределах квартиры и регулярную кормежку.

Кот сидел и смотрел на нее, кончики его ушей подрагивали, и Джейн казалось... Нет-нет, она была уверена в том, что он понимает каждое слово! Вот только захочет ли он этим правилам следовать? В ответ на ее опасения Чарльз изобразил откровенную скуку и, не торопясь, направился в гостиную. Через минуту там что-то задребезжало, зазвенело, а потом шлепнулось.

Вот и все, с упавшим сердцем поняла Джейн, вся воспитательная работа Чарльзу под хвост...

Из кухонного шкафчика Джейн достала пакетик карамели и с горя съела сразу две штуки. И в этот момент раздался топот, и в кухню ворвался сильно взволнованный Чарльз. Его широко раскрытые глаза блестели, а распушенный хвост торчал трубой.

– Что?! – охнула Джейн, и, боясь даже представить, чего мог так напугаться Чарльз, кинулась в гостиную.

В голове молнией пронеслось несколько предположений: разбился телевизор, рухнула стена или – самое страшное! – Чарльз умудрился снести с рабочего стола компьютер... Но нет, все в полном порядке и даже стена целехонька.

– Не понимаю... – сказала она Чарльзу, вернувшись на кухню. – Что это сейчас с тобой было?

– Мяу! – жалобно ответил Чарльз и приподнялся на задние лапы, как суслик. Его горящие глаза не отрывались от руки Джейн – в руке до сих пор был зажат шуршащий пакетик с карамелью.

– Ты хочешь с фантиком поиграть! – догадалась Джейн и тут же положила перед Чарльзом несколько красочных бумажек.

Кот в мгновение ока разодрал фантики в клочки, и негодованию его не было предела: бумажки оказались пустыми, его подло обманули!

– Ты хочешь конфету? – неуверенно предположила Джейн.

– Мяу, мяу!!! – ответил Чарльз, что означало: господи, конечно да! Какая ты глупая. Конфетку, а не пустую бумажку! Быстрее!

Все еще сомневаясь, Джейн развернула карамельку, а Чарльз в это время совершенно потерял самообладание, крутясь возле ее ног как юла.

– Кайл меня убьет, – сказала Джейн и положила конфету в миску Чарльза.

Кот моментально разделался с ней и тут же снова умильно посмотрел на Джейн. Джейн молча положила еще одну карамельку, которую постигла та же участь.

– На этом все, хватит, – как можно тверже сказала Джейн. Она понятия не имела, как отнесется к этому опыту Кайл, но на всякий случай следовало подстраховаться. Поэтому Джейн нарочито строго добавила: – А то Кайл будет очень недоволен и нам с тобой точно не поздоровится.

По виду Чарльза становилось совершенно понятно, что ему все равно, что может сделать Кайл с Джейн за самоуправство – уж ему-то точно не попадет! – но твердость Джейн его явно огорчила. Проводив грустным взглядом пакетик, который Джейн убрала в шкаф, для верности плотно закрыв дверцу, Чарльз вздохнул и неторопливо вернулся в гостиную, где улегся на софе. Джейн решила, что уж теперь-то она сможет спокойно продолжить работу. Но не тут-то было: избалованный Чарльз оказался настоящим самодуром. И, как Джейн пришлось убедиться на собственном опыте, больше всего он не любил, когда его игнорировали.

Стоило Джейн погрузиться в работу, как Чарльз тут же запрыгнул на столешницу, сел прямо на клавиатуру и при этом умудрился нажать какую-то хитроумную комбинацию клавиш, так что компьютер тут же сам благополучно выключился. Джейн успела только ахнуть! Хорошо еще, что она по привычке сохранила внесенные изменения.

– Чарльз, мне нужно работать! – сурово сказала Джейн.

Зеленые глаза Чарльза превратились в узкие темные щелочки, он потоптался на клавиатуре, отчего та жалобно заскрипела, и снова уселся. Да так основательно, что Джейн мигом поняла, что с работой на сегодня покончено.

– Хорошо, давай посмотрим телевизор.

Джейн пощелкала каналами, в конце концов остановив свой выбор на музыкальной викторине. Чарльз выдержал ровно пять минут, после чего, сев перед телевизором, принялся жалобно мяукать. Телевизор тоже пришлось выключить – от греха подальше. Похоже, Чарльз решил, что обладает эксклюзивным правом на Джейн и ее внимание. Он совершенно не терпел конкуренции.

– Ну что мне с тобой делать?

Кот запрыгнул на софу и медленно приблизился к Джейн. Он долго и испытующе глядел ей в глаза – как могут только кошки! – а потом совсем неожиданно забрался девушке на колени. Джейн погладила кота по спине, и Чарльз тут же замурлыкал. Джейн отчетливо поняла, что на все выходные она обречена стать нянькой – или гувернанткой? – Чарльза. Продолжая гладить кота, Джейн устроилась поудобнее и прикрыла глаза.

Ей мешал какой-то навязчивый звук: то ли жужжание огромного насекомого, то ли трели неведомой птахи... Джейн с трудом выплыла из вязкого болота дремоты и попыталась сориентироваться во времени и пространстве. Судя по темноте, давно уже наступил вечер, что касается пространства, то она уснула на софе с Чарльзом под боком. А навязчивый звук всего лишь трель телефона, который почему-то звонит прямо под ней...

Пошарив, она вытащила из складок смятого пледа сначала пульт дистанционного управления, а потом телефонную трубку и прижала ее к уху.

– Джейн, я тебе звоню бог знает сколько времени! Ты что, спишь?! – вознегодовал бодрый голос Клер.

– Я? Да... Извини, что-то случилось? – промямлила Джейн.

Чарльз тяжело заворочался, приоткрыл глаза и зевнул во всю пасть.

– Нет, ничего не случилось. Звоню, чтобы узнать, как у тебя дела. Ты случайно не заболела?

– Нет. Это все из-за Чарльза, утром он не позволил мне выспаться.

– О, прости, я не знала, что ты не одна...

– Вообще-то Чарльз – это кот, и весь день он был занят тем, что громил мою квартиру, – окончательно проснувшись, сообщила Джейн. – Я, соответственно, весь день за ним убирала. К вечеру мы выдохлись, заключили мирный пакт и нечаянно уснули на софе от изнеможения, – вкратце передала историю непростых взаимоотношений Джейн.

Почти минуту в трубке стояла тишина – это Клер переваривала полученную информацию.

– Все понятно, кроме одного – откуда этот Чарльз взялся?

– Один знакомый попросил за ним присмотреть в свое отсутствие.

– Наверное, это очень хороший знакомый, раз ты пошла на такие жертвы.

– Вроде того, – увильнула от ответа Джейн, не имевшая никакого желания посвящать Клер в подробности своих отношений с мистером Неприступным. Да едва Клер узнает, что дверь его квартиры расположена напротив, ее просто удар хватит! – А как ты, Клер?

– Отлично. Я сейчас в Детройте.

– Где? – поразилась Джейн.

– В Детройте. Мы были на автомобильном шоу.

– Угораздило же тебя... Надеюсь, ты там с Филипом?

– Не совсем... То есть нет.

– Клер... – укоризненно проговорила Джейн и вздохнула.

Кажется, теперь она поняла, как подруга пыталась привлечь внимание Фила. Неужели Клер решила, что, пытаясь заставить его ревновать, она добьется своего?

– А что мне еще оставалось делать? Сидеть взаперти и страдать? Благодарю покорно, я уже сыта этим по горло. Мистер Эдисон со своими тараканами меня достал, и вообще...

– По-моему, это уже не телефонный разговор, – быстро остановила подругу Джейн. – Когда ты возвращаешься?

– Завтра вечером, так что мы встретимся только на работе.

– Вот в понедельник и поговорим.

– Ладно, тогда до понедельника, Джейн, пока... – Подруги распрощались, и Джейн положила трубку.

Воскресенье прошло гораздо спокойнее. Чарльз продолжал делать вид, что полностью контролирует ситуацию, но Джейн уже обрела некоторую опору под ногами – она нащупала его слабое место. Две карамели умиротворили Чарльза настолько, что он почти весь день мирно возлежал на софе, а кусочек сливочного мороженого, который кот мусолил полчаса, жмурясь от удовольствия, окончательно примирил его с Джейн. Даже немного жаль, что Чарльз завтра вернется к Кайлу...

Однако утром оказалось, что Кайл и не думает забирать своего питомца. Конечно, вчера ей было жаль... Но не до такой же степени! Джейн несколько раз пыталась достучаться до Кайла, но за его дверью стояла тишина. Перспектива оставить кота одного в своей квартире совсем не прельщала Джейн. Неизвестно, в каком состоянии она найдет ее по возвращении! Но делать было нечего, и Джейн принялась собираться. Чарльз лениво наблюдал за девушкой, сидя на пороге. Схватив свой портфель, Джейн повернулась к Чарльзу.

– Чарльз, мне нужно идти на работу, – сообщила она коту. – И я тебя прошу... очень прошу не устраивать в доме беспорядка. Договорились?

Чарльз слегка наклонил голову, словно раздумывая, давать ему невыполнимое обещание или не стоит даже обнадеживать. Джейн тоскливо взглянула на часы и поняла, что уже опаздывает. Джейн решительно подавила желание снять телефонную трубку и позвонить Стену, сказавшись больной. Никаких поблажек!

– Ладно, будем считать, что договорились, – быстро подвела она итог и выскочила за дверь.

В кабинет она вошла ровно в девять.

– Привет, Джейн, по тебе часы сверять можно! – Ник высунулся из-за дверцы открытого шкафа. – Кофе будешь?

– Да. Спасибо, что предложил. А где все?

– Стен и Фил у Джозефа. У них что-то вроде совещания. А Мелисанта опаздывает. Впрочем, как всегда.

– А вот и не всегда! – заявила Мелисанта с порога. – Привет всем.

Ник и Джейн поздоровались. В ожидании Стена и дальнейших указаний троица принялась пить кофе, но, когда босс не появился ни в полдесятого, ни в десять, они не на шутку обеспокоились.

– Кажется, произошло что-то из ряда вон выходящее, – сказал Ник.

– Неужели поймали второго вражеского лазутчика? – сделала предположение Мелисанта.

– А что, был и первый? – рассеянно поинтересовалась Джейн. Она никак не могла прекратить думать о том, чем сейчас занимается Чарльз.

– Примерно три месяца назад, – просветил ее Ник. – Тогда все на ушах стояли.

– Но чем же тут можно поживиться? – удивилась Джейн. – Это же не военная база...

– Как чем? – не меньше нее изумился Ник. – Поживиться можно идеями. А еще изобретениями, которые не успели запатентовать. В конце концов, информацией финансового характера. Стоимостью контрактов, например.

– Никогда не думала, что такое возможно, – обескураженно проговорила Джейн. – И, надеюсь, что дело все-таки не в этом...

– Как раз в твоих силах это разузнать. Пусть Клер шепнет тебе по секрету, в чем там дело...

– Кто-то только что так неприязненно говорил о шпионах, – проворчала Джейн.

– Какой же это шпионаж? Это просто... Небольшая разведка!

– Надеюсь, что не разведка боем. – И Джейн отправилась на поиски Клер.

Клер была там, где ей и положено было находиться, за своим столом, но ее мысли явно были далеки от всего, что касалось «Прогрессивных технологий».

– Привет, Клер, отлично выглядишь...

– Даже странно, учитывая вчерашний перелет, – проворчала та, опускаясь с облаков на грешную землю. – Как насчет ланча, Джейн?

– До ланча еще дожить надо!

– Что такое? – Клер удивленно приподняла брови.

Джейн быстро огляделась, как заправский шпион.

– Это я у тебя хотела спросить, Клер. Что случилось? – понизив голос, спросила она.

Клер тоже огляделась.

– Ты о чем, Джейн?

– О нашем боссе. Он пошел к мистеру Уинстону и как в воду канул.

– А, ты об этом!.. Слушай, не пугай меня так больше. Нет, ничего страшного, решают текучку.

– А... Спенсер тоже там?

– Нет, Кайла там нет... По-моему, сегодня он вообще не появлялся. А что?

– Ничего, я так просто спросила. Просто мы сейчас с ребятами разговаривали и... В общем, это ерунда.

– Понятно, ничего правдоподобного в голову не приходит...

Джейн решительно вознамерилась опровергнуть это утверждение, но не успела, потому что показался Стен в сопровождении Филипа.

– Ладно, мне пора...

– Не забудь про ланч, – вдогонку ей сказала Клер.

13

Отправляясь на ланч, Джейн все еще думала о своем проколе. Но если она сейчас в свое оправдание скажет Клер, что интересовалась Кайлом исключительно потому, что желала освободиться от кошачьего ига в самое ближайшее время, то будет еще хуже. Джейн только представила град вопросов, которые обрушит на нее Клер, и ей стало не по себе. Был один-единственный способ избежать допроса: сосредоточить все внимание на проблемах самой Клер.

– Как прошло автомобильное шоу? – поинтересовалась Джейн, не позволив Клер и рта раскрыть.

– Было много блестящих машин и еще больше посетителей. И не смотри на меня так. Я уже давным-давно дала Дейву обещание составить ему компанию. Не могла же я нарушить свое слово?!

– Конечно, не могла... Клер, по-моему, тебе следует попробовать разобраться в себе и своих чувствах.

– Я давным-давно разобралась.

– Тогда почему ты позволяешь себе быть такой легкомысленной?

– Легкомысленной? Ты думаешь, я закрутила интрижку на стороне для того, чтобы позлить Фила? Ник просто мой друг! – возмутилась Клер.

– Да даже если и так! – Джейн начала сердиться. – Клер, я ни за что не поверю, что ты так наивна! А как ты сама отреагировала бы на то, если бы Фил уехал на уик-энд с просто подругой?

– Не знаю... По меньшей мере, мне было бы очень, очень неприятно. А по большей... Наверное, я бы его поколотила!

– Вот видишь?

– Конечно, вижу, – пробормотала Клер, – только у меня совсем другая ситуация. Дейв действительно только мой друг... И он абсолютно равнодушен к девушкам.

– Ты хочешь сказать, что...

– Да, именно это. И не смей говорить вслух – я просто ненавижу это слово.

– А Фил об этом знает? – после паузы поинтересовалась Джейн.

Клер пожала плечами.

– Понятия не имею. Видишь ли, о таких вещах как-то не принято говорить вслух...

– Клер, послушай, может, как раз в этом все дело?

– В Дейве?

– Или в том, что Филип часто видит тебя в его обществе и, не зная всей правды, ревнует тебя?

– Я понятия не имею, что творится у Фила в голове. Но, что бы он там себе ни навоображал, это только его проблемы! Я не собираюсь разрывать отношения с Дейвом. Он очень дорог мне. Когда Дариус... В общем, Дейв тогда просто спас меня.

– Клер, пора уже разорвать этот порочный круг...

– Только как это сделать?

– Я тебе уже советовала – поговори с Филом!

– Да он же меня в упор не замечает! Мне начать бегать за ним подобно комнатной собачке?

– Никто не говорит...

– Хватит, Джейн, к чертям... Мне кажется, я уже устала от этого.

– Могу я хоть чем-то помочь тебе, Клер?

– Нет. – Клер грустно улыбнулась и покачала головой. – Пусть все идет так, как идет.

После разговора с подругой внутри Джейн засело что-то тягостно-обреченное. Несколько раз она порывалась поговорить с Филипом, но волеизъявление Клер не позволило ей так поступить. В конце концов все равно будет так как предрешено...

– Джейн, ты домой собираешься?

Голос Стена вернул Джейн к действительности. Она отвела взгляд от окна, в которое бездумно таращилась добрых пять минут. А может, и все десять.

– Да, конечно...

– Мелисанта?

Мелли оторвалась от монитора и потрясла кистями рук.

– Господи, как я сегодня устала... – простонала она. – При таком темпе работы у меня скоро будет воспаление запястного нерва... Или как там это называется? Почему бы нам не делать перерывы для гимнастики, как принято в Японии?

– Позволь, дорогая, я буду твоим личным тренером! – тут же взбодрился Ник.

– Ни за что!

– Ну, нельзя же отвечать таким резким отказом. Может, мы хотя бы обсудим это?

– Они опять за старое... Когда уж вы угомонитесь?! – проворчал Фил.

– Ты настоящий брюзга, Фил... Эй, Мелли, подожди меня!

Улыбаясь, Джейн принялась собираться.

Дома ее поджидал сюрприз – очень приятный сюрприз. Она едва могла поверить своим глазам – все было точно в таком же виде, как она оставила утром, а Чарльз мирно встречал ее у двери. Пока Джейн справлялась с радостным изумлением, Чарльз потерся об ее ногу – конечно, очень сдержанно, с достоинством – и отправился на кухню. Он сел напротив шкафа, куда Джейн убрала конфеты. Джейн и не думала сопротивляться. Что бы там ни думал Кайл, примерное поведение нуждалось в немедленном поощрении: в виде сластей и комплиментов.

А чтобы окончательно прогнать тягостные думы, Джейн решила испечь бисквит. Завтра она обязательно захватит кусочек для Клер, а то из-за своих переживаний бедняжка совсем исхудает...

Пока Джейн готовила тесто, Чарльз сидел на стуле и внимательно наблюдал за процессом. Вылив тесто в форму, Джейн поставила ее в нагретый духовой шкаф. Убирая муку, она отметила, что не помешало бы сделать запасы продуктов. Кстати, если Кайл не появится в ближайшее время, ей придется сделать набег на зоомагазин для приобретения кошачьих консервов.

– Как ты думаешь, Чарльз, когда появится Кайл?

Глупо было думать, что Чарльз захочет поделиться с ней информацией. Кот совершенно не выглядел ни обеспокоенным, ни огорченным пропажей хозяина. Ему и так неплохо: кормят как на убой и позволяют все, что угодно... Вот и сейчас Чарльз с умильным видом принюхивается к плывущим по кухне ароматам сдобы, наверняка надеясь на львиную долю пирога. Джейн осторожно приоткрыла дверцу духового шкафа и...

– Добрый вечер!

Хлоп! От неожиданности Джейн вздрогнула, и ручка дверцы выскользнула из ее пальцев, захлопнувшись с такой силой, что вся плита подпрыгнула. Бисквит, конечно, упал, как и настроение Джейн, а сама девушка едва не выругалась вслух.

Выпрямившись, она уперла руки в боки.

– Что это у тебя за мода такая появилась: врываться без предупреждения и пугать меня до полусмерти?! – накинулась она на Кайла.

Он, не ожидавший такого теплого приема, смутился.

– Я стучал. Несколько раз... Клянусь, Джейн. Причем в последний раз так сильно, что даже дверь приоткрылась. Вот я и пошел... – защищался он изо всех сил.

Но Джейн уже закипела. Сначала он всучил ей своего кота, с которым она три дня носится, как с особой королевских кровей, потом опаздывает и является на день позже, и вот теперь пугает ее, и портит ей пирог!

Чарльз с интересом следил за разворачивающимся прямо перед его носом реалити-шоу. И явно был очень доволен.

– Чарльз, за тобой пришли! – сообщила Джейн коту и поймала удивленный взгляд Кайла.

Впрочем, он тут же спохватился, сграбастал Чарльза в охапку и замер перед Джейн, как кролик перед удавом... Именно это идиотское сравнение пришло Джейн в голову, хотя кролик по своим габаритам в несколько раз превосходил удава.

– Что? – спросила она через несколько секунд, потому что Кайл продолжал стоять и смотреть на нее.

– Ну я пойду? – зачем-то спросил он.

– Всего доброго. – Джейн подала ему сумку с оставшимися консервами.

Пятясь и бормоча слова благодарности, Кайл удалился.

– Слава богу, – пробормотала Джейн, запирая дверь и старательно убеждая себя, что ей совсем не жаль Кайла, подвергнувшегося нападению. Сам виноват. У Джейн из-за него нервы не выдерживают! Ни с кем она еще так не нянчилась, как с Кайлом! А ведь они едва знакомы! Этот Геракл и Аполлон в одном лице оказался на редкость неуклюж и совершенно несамостоятелен. Прямо беда с ним! А тут еще и Чарльз!.. Эта парочка стоит друг друга: оба сели ей на шею и ножки свесили!

Вечер она провела перед телевизором. Смутное беспокойство вернулось. Ей явно чего-то не хватало. А уж если быть честной, то кого-то. Глупо, но без Чарльза дом стал казаться каким-то пустым и холодным... Или она просто устала? Решив, что это все-таки усталость, Джейн решила лечь пораньше.

– Привет, Джейн, тебя искал Джозеф, – порадовал ее Филип с утра пораньше.

– Что-то случилось? – всполошилась Джейн, гадая, чему она обязана высочайшим вниманием.

– Он спросил, во сколько ты приходишь. Сказал, что заглянет позже.

– Ну хорошо...

Ник, Стен и Мелисанта пришли одновременно, а следом за ними появился Джозеф. Босс поговорил со Стеном и оценил разрабатываемый проект.

– Прекрасная работа, молодцы, – похвалил всех Джозеф, но всевидящее око босса было направлено только на Джейн.

Внутри у нее все как будто прихватило морозом. Она почему-то вспомнила вчерашнее утреннее совещание, свое тягостное состояние накануне и вмиг решила, что все это было не к добру... И со следующими словами босса ее опасения удесятерились:

– Только заканчивать проект вам придется без Джейн.

Все, как по команде, переглянулись, а потом уставились на Джейн. На их лицах читались самые разнообразные чувства от удивления до смятения. У Джейн уже похолодели ноги, и холод тонкой струйкой заливался в живот.

– Что-то не так? – удалось протолкнуть ей сквозь пересохшее горло.

– Мне понравилось, как вы проявили себя в этом проекте, мисс О'Мелли. Я считаю, что вам по плечу гораздо более сложная работа. Поэтому с сегодняшнего дня вы будете работать с Кайлом Спенсером.

– О!.. – пискнула Джейн. Она пока не могла сообразить, как ей реагировать на это заявление, только поняла, что ее не собираются ни ругать, ни тем более увольнять, а, наоборот, поручают более ответственный фронт работ.

– В отделе Кайла сейчас настоящий завал. Но я уверен, что вдвоем вы успешно справитесь со всеми проблемами, – доверительно сообщил ей босс.

– Завал? – тупо переспросила Джейн у закрывшейся за спиной Джозефа двери.

– Не стоит паниковать, Джейн! Все будет в порядке, – подал голос Стен, и, обернувшись, Джейн поняла, что это сообщение никого, кроме нее, не обеспокоило.

Да, но ведь это не им придется справляться с пресловутым завалом!

– Да у нас все отделы работают, как рабы на галерах, – решил внести собственную лепту в успокоение Джейн Ник.

– Николас хочет сказать, что в последнее время компанию просто завалили заказами, – любезно пояснила Мелисанта. – Но мистеру Неприступному, это конспиративное имя Кайла Спенсера, чтоб ты знала, – (Джейн машинально кивнула, подтверждая, что уже знает), – достается больше всех... Хотя, по-моему, это справедливо.

– Это почему же? – Филип прекратил барабанить по клавишам и выжидающе уставился на Мелисанту.

– Только не говори, что для тебя секрет, сколько Джозеф ему платит!

– Кайл самый лучший специалист в этой компании и отрабатывает все до цента. И, по-моему, считать чужие деньги – это дурной тон.

– А я и не считаю. – Мелисанта раздраженно дернула плечиком. – Я даже не спорю с тем, что он самый лучший. Только работать с ним практически невозможно. Он берет такой темп работы, что буквально насмерть загоняет.

– Сейчас ему некого загонять, кроме себя, так что решение Джозефа совершенно справедливо, – снова пробурчал Фил, и даже Стен, соглашаясь, кивнул.

– А почему? – слабым голосом поинтересовалась Джейн, во время разговора переводящая взгляд с одного оратора на другого. Слушая эти противоречивые оценки человека, которого она знала с совершенно другой стороны, она чувствовала себя не в своей тарелке.

– Потому что из трех сотрудников, что работали с Кайлом, не осталось никого. Один его помощник серьезно заболел и, возможно, больше не вернется на работу. А второй оказался шпионом! – загробным голосом сообщила Мелисанта. – Из-за Тома мы потеряли очень выгодный заказ и несколько патентов. Насколько велики убытки, знают только Джозеф Уинстон и Спенсер, но, сама понимаешь, им не очень хочется распространяться на эту тему.

– А что случилось с третьим? – машинально спросила Джейн, сочувствуя Кайлу на которого сколько всего свалилось.

– С третьей... – поправила Мелисанта и сделала скорбное лицо. – Бедняжка Салли... Примерно месяц назад, как раз перед твоим приходом в компанию, она уволилась. Не выдержала прессинга... Кайл буквально загнал ее этой работой.

– Не юли, Мелисанта. На твоей подруге где сядешь, там и слезешь. К тому же, как мне известно, она просто проходу не давала Кайлу, чуть ли не преследовала его. Вот он и предоставил ей выбор: либо она нормально работает, либо ищет себе другое место.

Мелисанта зло сверкнула глазами.

– Это было ужасно жестоко с его стороны! Салли всего лишь хотела, чтобы их отношения стали менее сухими и официальными, и более дружескими! – сказала она специально для Филипа, который в ответ на эту отповедь только саркастически ухмыльнулся. – А теперь тебе, Джейн, придется работать с мистером Неприступным. Честно сказать, я тебе сочувствую...

– Мелли, хватит запугивать Джейн. Кайл прекрасный специалист, замечательный руководитель и отличный человек. А что касается твоей подружки, то на месте Кайла любой поступил бы так же! – снова встрял Фил.

– Ладно, вам, ребята, прекратите... – Стен попытался сгладить возникшее в коллективе напряжение, но получившая суровую отповедь Мелисанта надула губы и обвела взглядом всех присутствующих, ища поддержки. Ее взгляд миновал растерянное лицо Джейн, озабоченное лицо Стена и с надеждой остановился на Нике.

Тот совершенно правильно истолковал значение взгляда девушки и тут же бросился на выручку. К сожалению, он не придумал ничего лучше, как ляпнуть:

– Не скажи, Фил. Вот я бы ничего не имел против того, чтобы Мелисанта...

– Заткнись, – тут же прервала его Мелли, а остальные возвели глаза к потолку.

– Джейн, как нам ни жаль с тобой расставаться, но, по-моему, тебе не стоит откладывать свой... э-э-э... переезд, – сказал Стен. – Джозеф не любит проволочек.

На этом разговор был закончен, тем паче что приказы руководства не обсуждаются и Джейн все равно придется войти в команду Кайла, какие бы проблемы ни навалились на его многострадальный отдел.

– Да, конечно... – отозвалась Джейн и принялась собираться.

Ей было очень жаль уходить, даже если речь шла просто о переезде в соседний кабинет. За эти недели она успела сдружиться с этими ребятами, научилась чувствовать общий настрой и соответствовать ему, и даже расшифровывать, что означают взгляды противоборствующей парочки, так что без труда могла бы давать мастер-класс по этой части самой Клер.

Но постойте... – подумала она чуть позже, подойдя к двери своего нового кабинета, о какой команде речь, если один ее член болен, второй переметнулся к врагам, а третья вообще уволена?..

– Джейн, ты ко мне? Конечно, ко мне, Джозеф уже предупредил. Заходи, я сейчас...

Кайл снова неожиданно встал на ее пути, словно чертик из табакерки. Не успела девушка опомниться, как он почти затащил ее в свой кабинет и тут же куда-то исчез. А Джейн окончательно уверилась в своей догадке: теперь вся команда Кайла – это она.