Текст книги "Похитители умов"

Автор книги: Джоан Холли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Правда, то там, то здесь мелькали белокурые или каштановые головы. Этому он мог найти объяснение и не задавая вопросов, так как разноцветные головы были женскими. Крашеные. Возможно позаимствовали эту привычку у женщин Земли, а может пришли к этому самостоятельно. Но они были крашеные. Он шел среди этих людей и даже не пытался сдержать слов, которые так и крутились у него на языке:

– Сорок из этих людей – твои, Джаэль?

– Мои. И я могу делать с ними все, что угодно.

– А как много людей контролирует тебя?

– Мне неизвестно точное число. Но достаточное, чтобы причинять мне неудобства. Но очень скоро я попытаюсь стать номером 50 и освободить себя от многих из них.

Морган вновь посмотрел на небо, на здания из стекла. – Однако у вас почти невозможно уединиться.

– Можно опустить шторы. Разве ты не видишь их?

Теперь, когда Джаэль обратил внимание Моргана на них, он их увидел. Некоторые окна были закрыты от чужих взглядов портьерами.

– Мы любим солнце, поэтому строим все из стекла, – пояснил Джаэль. Опущенные шторы прячут Неизвестных, как правило. Ты увидишь, что в моем доме окна закрыты большую часть времени, так как я опекаю Неизвестного. Он остановился на углу улицы. – Уже недалеко. Будем идти дальше пешком или воспользуемся транспортом?

– Главное, чтобы путь был самым безопасным, – это единственное, о чем бы я просил, – отреагировал Морган, – ты просто действуешь мне на нервы своими разговорами о том, что можешь в любую минуту оставить меня.

Джаэль улыбнулся ему и поднял руку, сигналя блестящему черному автомобилю, множество которых сновало по улице. Автомобиль управлялся человеком с номером 10. Он открыл дверцу и придерживал ее, пока Джаэль не сел, как будто тот был лицом, занимающим очень высокий пост, предоставив Моргану заботиться о себе самому. Путешественникам не полагается особого обхождения, но Морган чувствовал облегчение от того, что Путешественникам зато никто не бросал вызов, они не участвовали в этой сумасшедшей борьбе за психический контроль, которую вели риганцы.

Джаэль назвал адрес, по которому их нужно было доставить, за все это время шофер не произнес ни слова. Он не был похож на земных водителей старых времен. Джаэль заметил, как Морган пожал плечами и постарался объяснить ситуацию.

– Ему не полагается разговаривать в присутствии человека с более высоким номером. Если он заговорит со мной, я автоматически буду считать это вызовом и мы будем соперничать, сражаться. Естественно, он будет побежден.

Морган откинулся на спинку сидения, чувствуя жалость к водителю. Он был только номером 10, а вез человека с номером Сорок. Боялся ли он, что Джаэль его атакует? Морган про себя улыбнулся. Он даже не понимал терминов риганского языка. Джаэль назвал это "вызовом". Они вызывают друг друга и с помощью каких-то непонятных психических приемов борются, в результате один из них побеждает и становится Управляющим другого. Он также понял, что наверное возможны внезапные атаки на чей-либо мозг и поэтому риганцы так напряжены, так постоянно насторожены, готовые защищаться в любую минуту.

– Бывает ли у них возможность вздохнуть спокойно? – спросил Морган.

– Что? – не понял Джаэль.

– О, я полагал, что разговариваю сам с собой, стараясь уяснить для себя ваш образ жизни. Кстати, водитель нас понимает?

– Конечно. Все люди нашей планеты говорят на межпланетном. Он изучается с тех пор, как был выработан нашими правительствами. Думаю, что ваши люди его также изучают.

– Полагаю, что далеко не все.

– У нас язык не проблема.

– Это твое любимое выражение в разговоре со мной, не так ли? заметил Морган. – У нас нет проблем, говоришь ты, но почему-то я себя чувствую так, как-будто сижу на краю пропасти и вот-вот туда упаду.

– Я знаю. Я читаю это в тебе. Это же чувствует в тебе и наш шофер, поэтому на твоем месте я постарался бы контролировать свои эмоции.

Советы Джаэля не помогали ему. Теперь он осознал, что любой человек, мимо которого он проходил на космодроме, на улице мог видеть его насквозь, чувствовать его беспокойство, смеяться над ним или изумляться. Мысль о том, что дом Джаэля с его опущенными портьерами будет для него убежищем, согревала его, ему хотелось, чтобы черная машина двигалась быстрее.

Здание, к которому они подъехали, было похоже на тысячи других стекло, отражающее оранжевый свет, – но его холодные глубины притягивали Моргана. Правда, даже внутри здания ему все еще было жарко, но к этому ему надо было привыкать. Риганцы любят жару, в здании не было воздушного кондиционирования.

Они поднялись на двенадцать этажей вверх и прошли по холлу, прежде чем добрались до квартиры Джаэля. Он достал ключ и открыл дверь. Когда они зашли, в глубине прихожей показалась фигура женщины, блондинки, одетой в короткую, желтую, похожую на рубашку, одежду риганских женщин с символом 6 на груди. Она очень обрадовалась, увидев Джаэля, но ее взгляд тут же перескочил на Моргана и она метнулась из прихожей, прошипев несколько слов и старательно пряча за своей спиной кого-то меньшего.

– Все в порядке, Нами, – успокоил ее Джаэль, – это Морган Селерс, землянин, о котором я говорил тебе. Можешь отпустить Кенда.

Женщина расслабилась, из-за ее спины выглянул мальчуган, темноволосый, с пугливым взглядом, но с неповиновением в глазах. Джаэль только мельком взглянул на него и проводил Моргана в закрытую портьерами комнату. Комната была элегантной. Джаэль повернулся к Нами.

– Это моя сестра, Нами, – представил он ее Моргану, – а это ее сын Кенд. Он Неизвестный. Ему шесть лет. Теперь ты будешь знать еще одно наше правило. Шторы никогда нельзя поднимать, когда в комнате находится Кенд. И незнакомцу не разрешается входить в комнату, пока Кенд не уйдет в спальню. Его никто не должен видеть. Понятно?

Морган кивнул. Он понял правило, но не понял причину возникновения этого правила.

Мальчик уставился на Моргана своими карими глазами и внезапно у Моргана возникло самое странное ощущение, которое он когда-либо испытывал, – его мозг зудел. Зуд был такой интенсивности, что ему захотелось кричать, затем зуд внезапно перешел в острую боль, которая проникала в мозг, как будто там ковыряли ножом.

– Нами! – закричал Джаэль, – контролируй своего сына.

– Кенд! – женщина начала трясти ребенка. Морган видел все сквозь туман, ему казалось, что эта боль никогда не уйдет. – Я не могу заставить его повиноваться, Джаэль, – вскричала Нами в отчаянии, – он уже вне моего влияния. Я ничего не могу сделать.

– Хорошо, зато я могу! – В тоне Джаэля прозвучала угроза.

Женщина стала между Джаэлем и мальчиком.

– Ты не будешь! Ты не будешь! Ведь он еще ребенок. Ты не можешь подчинять его.

– Тогда заставь его вести себя хорошо. – Отодвинув женщину в сторону, Джаэль угрюмо уставился на мальчика. Мальчик стал затрудненно дышать, затем отступил и боль оставила Моргана.

– Получишь еще больше, если будешь так себя вести, – обратился Джаэль к ребенку. – Этот человек – наш гость и ты оставишь его полностью в покое, ты понял? Полностью! А главное, он Путешественник, а ты знаешь, что Путешественников трогать нельзя.

Мальчик отступил, стараясь сесть на пол и освободиться от гнева, изливающегося на него, и страшного наказания, которое его ожидало.

– Пожалуйста, не надо, – захныкал он.

Джаэль выпрямился.

– Ладно. По крайней мере не сейчас. Но это послужит тебе предупреждением. Теперь иди в свою комнату и хорошенько подумай о том, что ты сделал.

Кенд молниеносно убежал. Морган стоял все на том же месте в полном замешательстве.

– Что произошло? – спросил он наконец. – О чем это вы все говорили?

– Кенд пытался прощупать тебя и взять под свой контроль, – объяснил Джаэль.

– Взять под свой контроль?

– Да. Ему только шесть лет и он все еще экспериментирует. Я думаю, что он уже может быть номером 8. Вот почему он уже вышел из-под контроля Нами. Ведь она только номер 6. Мы должны наблюдать за ним. Возможно, я все-таки накажу его.

– Ты должен это сделать, – вмешалась Нами. – Я больше не могу управлять им. Вскоре он попробует взять меня под контроль и тогда мы сможем его выпустить. Чем более строптивым он становится, тем я больше надеюсь, что этот день вскоре наступит.

Морган сел без приглашения. Слово "выпустить" прозвучало в устах Нами с мстительной радостью. А ведь она была матерью этого ребенка. Он засомневался, сможет ли он когда-нибудь понять этих людей.

– Не стоит обращать внимание на этот инцидент, – успокоил ее Джаэль, – просто не давай ему выводить себя из равновесия. Смешай нам коктейли, пожалуйста. Я думаю, что мне следует объяснить Моргану кое-что.

Когда женщина вышла, Джаэль начал объяснение жестким, твердым голосом.

– Мне не хотелось тратить время на лекции, но так как тебе придется жить с нами, я полагаю, что есть вещи, которые ты должен знать. Нами – моя сестра. Обычно она живет отдельно, сама. Но когда у женщины появляется ребенок, она переходит жить к брату, если ей повезло и он у нее есть. Я служу защитой ребенку. Он – Неизвестный, а это означает, что мы не знаем силу его энергии. Таким образом он живет здесь в безопасности до тех пор, пока он не сможет заботиться о себе сам. Если мы выпустим его сейчас, то он без сомнения будет взят под контроль первым встречным подростком и возможно уже никогда не будет иметь возможности развиваться соответствующим образом.

– Но она сказала, что в один прекрасный день он попробует взять под контроль ее, – перебил его Морган.

– Конечно. Когда он почувствует, что готов, почувствует уверенность в себе, он попробует свои силы на ней. К сожалению, Нами всего лишь номер 6. Она должно быть привлекла внимание очень сильного человека, в результате чего появился Кенд. Я думаю, он далеко пойдет. В конце концов, мать всегда служит естественной мишенью для Неизвестных. По всей вероятности он возьмет ее под контроль, если я не вмешаюсь. Видишь ли этот механизм всегда срабатывает так: если Кенд показывает себя слабее, он автоматически становится моим. Мы сохраняем свои семьи. Таким образом он мой, пока не разовьет в себе достаточно силы, чтобы позаботиться о себе самому. Ты встретишь в моем доме еще одного члена семьи. Это моя вторая сестра Эйрил. Она номер 30, но она остается с нами, чтобы защищать Кенда, так как его мать очень часто выполняет сельскохозяйственные работы для своих Управляющих. Люди, занимающие такое низкое положение по шкале силы, как Нами, выполняют работу слуг.

– Таким образом, я должен быть все время настороже с ребенком?

– Я думаю, ты должен следить за ним. Конечно, ты сам ничего не сможешь сделать с ним, но сможешь позвать на помощь кого-нибудь из нас. Мы с Эйрил постараемся никогда не оставлять вас наедине. А если он попробует еще раз завладеть тобой, я накажу его. Думаю, что это поможет.

Вошла Нами, вся в желтом, маленькая, изящная, неся три теплых напитка. Морган взял свой и начал потягивать его через трубочку. Теперь комната не казалась ему такой приветливой, так как он знал, что в этом доме его будет преследовать монстр. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что он будет так занят работой, что ему не придется встречаться с мальчиком. Морган понял, что ребенок не будет реагировать на теплое отношение. Он заметил, что к мальчугану не было выказано никакой привязанности во время последней острой сцены. Он был напуганный и неповинующийся, и в нем не было ни капли теплоты к кому-либо.

– Когда мы начнем работать? – спросил Морган, переводя разговор на более безопасную тему. – Нужно ли нам встречаться с представителями правительства?

– Мы полностью предоставлены самим себе, – ответил Джаэль. – Я полагаю, тебе понадобится несколько дней, чтобы освоиться с нашим образом жизни, чтобы узнать нас.

Морган засмеялся и Нами засмеялась вместе с ним.

– Если быть честным, я не думаю, что нескольких дней будет достаточно. И даже нескольких недель. Поэтому давай сразу же начнем работать. А я уж как-нибудь приспособлюсь.

– Ты храбрый человек, если говоришь так после того, что тебе пришлось пережить, – заметила Нами.

– Я попробую привыкнуть и к этому. – Морган улыбнулся ей. – Я полагаю, что люди вашей планеты не могут не читать мои эмоции.

– Не читать твои эмоции – совершенно невозможно. Я пробовал, ответил Джаэль, – так как ты просил меня об этом, но это невозможно. Но ты не должен чувствовать неловкости. Мы постоянно читаем чувства друг друга, так что ты – не исключение. Просто твои эмоции прочесть гораздо легче.

Нами встала и раздвинула шторы. Солнечный поток ворвался в комнату и лучи солнца легли на ворсистый ковер.

– Так лучше, – вздохнула она. – О, мне так хочется, чтобы Кенд поскорее вырос и мы снова жили без затемнения.

Морган ничего не успел ответить, так как за дверью раздался какой-то звук. Повернулась ручка и в комнату вошла еще одна женщина, моложе Нами. Она была высокой и стройной, копия Джаэля в женском обличье, с длинными темными волосами, черными глазами и аристократическими чертами лица. На ней было красное платье в виде рубашки с символом 30 на груди. При виде ее Морган испытал легкий трепет и удовлетворение, а ее глаза ярко вспыхнули, остановившись на нем.

– Это Морган Селерс, Эйрил, – представил его Джаэль, – наш друг с планеты Земля.

Эйрил остановилась перед Морганом. У нее были красивые стройные ноги. Он знал, что она изучает его эмоции, и постарался удержать в себе чувство приятной заинтересованности.

– Наш дрожащий друг с Земли, – дополнила она Джаэля. Но она улыбалась и Морган не обиделся.

Он почувствовал в ней мягкость, которой он никогда не наблюдал у Джаэля, и опять квартира риганца стала для него раем.

– Знает кто-нибудь, что ты вернулся? – спросила Эйрил у брата.

– Я надеюсь, что нет. У меня не был оговорен срок выполнения миссии.

– Тогда мы может быть поужинаем вместе по случаю приезда Моргана, предложила она, автоматически используя его первое имя. – Я думаю, что сегодня у меня уже не будет вызовов.

– Вызов? Я уже слыхал это слово раньше, – сказал Морган.

– Вызов от одного из моих Управляющих. Психический вызов.

– Но Джаэль говорил мне, что риганцы не умеют читать мысли. Только эмоции.

Эйрил улыбнулась его наивности.

– Когда берешь кого-либо под контроль, то тогда взаимодействие происходит совсем иначе. Управляющий знает все, что чувствует и о чем думает Управляемый. Управляющий может манипулировать Управляемым, как игрушкой, приказывать ему делать все, что он хочет, даже говорить, то, что он хочет, заставляя его чувствовать, что он хочет сказать именно это. Контролируя тело и чувства человека, можно контролировать самого человека. Вызывая Управляемого, Управляющий посылает свою энергию на выбранного Управляемого, погружая его в состояние полного повиновения. Затем он просто приказывает человеку сделать то, что он хочет. Хотя обычно он заставляет человека появиться у него и затем приказывает ему словесно.

Нами перебила ее.

– Мне повезло, Джаэль, пока тебя не было здесь. Мне пришлось работать в поле всего дважды в течение двух недель. Я практически все время отдыхала.

– Это странно, – нахмурился Джаэль.

– Я думаю, может быть один из моих Управляющих заболел, или что-то в этом роде, и не смог меня вызвать. Я полагаю, что такое положение не продлится долго. Это было бы слишком большим везением.

– А я сегодня целый день ходила по магазинам, выполняя разные поручения, – включилась Эйрил.

– Для кого-то другого? – спросил Морган.

– Для одной из моих Управляющих. Она – номер 40.

– Но это же напрасная трата твоего времени.

– Но для нее это еще большая трата времени, – объяснила Эйрил. – Она сейчас выполняет очень важную работу и не может уделить другим заботам ни минуты.

– А как же ты, – настаивал Морган, – когда же ты должна делать свою работу и ходить по магазинам для себя?

– Сделать покупки для меня может один из моих Управляемых, а потом, моя работа в данный момент может и подождать. – Она посмотрела на него с иронией. – Ты не видишь смысла в нашей системе, Морган? Но между тем она работает, помни об этом.

Морган не стал больше пререкаться с Эйрил и немножко изменил тему.

– Я начинаю понемногу понимать вашу жизнь. Для вас, риганцев, важны семейные узы. Единокровные узы, я бы сказал.

– Правильно, – ответил Джаэль, – мы заботимся друг о друге, живем вместе и сохраняем определенную степень лояльности, преданности друг другу. – Он внезапно поднялся. – Я покажу тебе твою комнату, Морган, ты сможешь там обосноваться и привести себя в порядок. Джаэль вышел и Морган, поставив свой напиток и не принося извинений женщинам, так как было очевидно, что от него этого и не ждали, вышел вслед за ним. Они прошли небольшой холл и проследовали мимо трех дверей, четвертую дверь Джаэль открыл. Комната была небольшой, в ней стояла низкая кровать и мебель, такая, как ей и полагалось быть в такой комнате. Существа, подобные людям, развиваются более или менее подобным образом и вырабатывают примерно схожие стили именно потому, что они похожи на людей, предположил Морган.

– В шкафу ты найдешь разную одежду, предназначенную для Путешественника, – заметил Джаэль. – К сожалению, вся одежда зеленого цвета, но тут уж ничего не поделаешь, такой цвет полагается носить Путешественникам. В ванную комнату ты можешь пройти вот через эту дверь. Она немного отличается от того, к чему ты привык. Если возникнут затруднения, позовешь кого-нибудь из нас.

– Нет проблем, – ухмыльнулся Морган.

Джаэль не стал отвечать на эту реплику.

– Я не хочу обсуждать нашу работу при Нами и Эйрил, и уж тем более в присутствии Кенда. Поэтому мы должны подождать, пока мы будем одни, и тогда обсудить наши планы.

– Но мы теперь одни.

– Да, но...

– Джаэль, ты должен понять главное. Я очень озабочен судьбой людей моей планеты и мне не терпится приступить к работе. Каждый час, который я провожу как гость, означает, что еще какое-то количество людей может исчезнуть с Земли неизвестно куда. Я не могу тратить время на привыкание к вашей системе, на всякие не относящиеся непосредственно к делу беседы.

– Итак, чего же ты хочешь?

– Я хочу, чтобы мы спланировали наше первое действие. Мы даже еще не обсуждали наши возможности. Кто может стоять за этими похищениями? Тут я в тупике, потому что я совсем не знаю ваш мир.

Джаэль присел на кровать, вытянув перед собой свои длинные ноги.

– Такое могут осуществить только люди с номером 80 – ты должен осознать этот факт наконец.

Опять Морган оставил эту фальшивую реплику без ответа, хотя про себя подумал: "Почему я должен понимать это? Ведь я ничего не знаю о людях с номером 80". А вслух сказал:

– Почему только они?

– Потому, что только человек с номером 80 может в полной секретности собрать корабли, может управлять людьми, занимающими достаточно высокие посты, чтобы выполнить такое рискованное мероприятие.

– Много ли у вас людей с номером 80?

– Достаточно, чтобы сделать наш поиск невозможным. Четыреста.

– Ты уже считаешь наше дело безнадежным.

– Ты опять ошибаешься! – Черные глаза Джаэля уставились на него со всей своей силой.

Морган отступил, затем, чтобы скрыть это свое рефлекторное движение, тоже присел.

– Я просто хочу, чтобы ты понял против каких сил мы должны вести дело и перестал проявлять нетерпение. В этом деле мы с тобой одиноки. Совсем одиноки. Восемь членов Совета правителей, которые сейчас находятся у власти, переложили это дело полностью на нас. Они не предложили нам поддержки, ни моральной, ни психической. Только ты и я – против предполагаемого нарушителя закона, а так как им может быть только человек с номером 80, то наше дело практически безнадежное. Поэтому я не знаю, что мы можем предпринять в такой ситуации.

– Встретиться с кем-нибудь из людей, носящих номер 80, – предложил Морган уверенно. – Вывести их из себя. Посмотреть, как они будут реагировать на поставленные вопросы.

– Ты действительно хочешь встретиться с одним из них?

– Или с несколькими.

Джаэль покачал головой.

– Это можно устроить. Но мне это не доставит удовольствия. Что ты будешь делать, когда встретишься лицом к лицу с одним из людей, носящих номер 80, которые являются наиболее могущественными людьми в нашем обществе?

– А что они представляют собой? Я знаю о них только то, что у них в подчинении находится 80 человек. Что еще ты мне можешь рассказать о них?

– Через определенные промежутки времени они сменяют друг друга в Совете правителей. Кроме этого они являются владельцами большого количества земель, у них много ферм, они возглавляют разные сферы производства.

– И могут использовать рабский труд, – заметил Морган.

– Ох уж это твое любимое словечко "рабы". Но думаю, что я должен согласиться с твоим замечанием. Да, они могут использовать дешевый труд и они – единственные, кто может осмелиться эту операцию спланировать.

– Тогда мы должны встретиться с некоторыми из них и дать им понять, что мы подозреваем их. Расшевелить их. Заставить их сделать ответный шаг. Может быть в этом случае они будут менее предусмотрительными и какими-нибудь действиями выдадут себя.

– Подожди. – Джаэль встал. – Ты хочешь встретиться с человеком под номером 80 и сказать ему в лицо, что мы подозреваем его в нарушении Закона управления?

– Именно так. Разве это не самый простой выход? У тебя есть возможность организовать слежку за этими людьми?

– Нет. Но говорить с таким человеком может только человек с таким же номером, а, к сожалению для тебя, правительство поручило именно мне помогать тебе в ведении этого дела. Но помни, что я всего-навсего номер 40, я даже не могу открыть рта в присутствии человека с номером 80. Я могу привести тебя к нему, но с этого момента я безгласный. Я не испытываю желания нарваться на то, чтобы меня отправили в Черноту.

– Черноту?

– Ты не поймешь этого и, будем надеяться, никогда не узнаешь, что это такое.

Джаэль повернулся к нему спиной. Это была неподатливая стена, которую Морган должен был сокрушить.

– Ты меня слушаешь? – Морган настаивал на продолжении разговора. Рассмотрим еще раз наши возможности. Мы на Риге и люди с моей планеты возможно спрятаны где-то здесь на Риге. Итак, У нас есть два пути проведения расследования. Мы можем кропотливо искать их и нелегальные корабли, которые доставили их сюда. Такая работа может длиться месяцы. Или мы можем пойти прямо к людям, которых мы подозреваем, и зажечь огонь. Мы рассердим их, тем самым заставим их действовать так, как в обычной ситуации они бы действовать не стали. Сейчас они уверены, что в безопасности. Мы дадим им понять, что ничего подобного. Может быть пока я для них немножко неизвестная величина. Они не очень много знают о людях Земли, может они будут опасаться меня.

– Опять неправильно. – Джаэль обернулся. – Если они похищают и контролируют людей Земли, тогда они знают тебя с ног до головы. Ты для них очень легкий орешек. – Его глаза встретились с глазами Моргана, они были как-будто наэлектризованы. – Я мог бы взять тебя под свой контроль за секунду. Они также смогут это сделать. И они сделают это, если ты станешь для них чумой.

– Джаэль, я хочу стать для них более, чем чумой! Я хочу быть для них опасностью номер один. Кроме того, ведь я не одинок. За мной стоят правительства Земли и Риги. Не говоря уж о тебе. – Он пошевелился, чувствуя себя неуютно под пристальным, черным, немигающим взглядом Джаэля. – Перестань смотреть на меня так! Я же знаю, что ты не собираешься нарушать Закон и брать себе нелегального раба.

– Это было бы для меня самым простым решением проблемы. Все эти твои разговоры о том, как воздействовать на людей с номером 80, – большое искушение.

– Ты просто боишься их.

– Правильнее было бы сказать, что я стараюсь вести себя осторожно. У меня есть планы на будущее – подняться выше по социальной лестнице и я не хочу создавать себе препятствий на этом пути. – Джаэль опять покачал головой и отвел глаза. – Хорошо. Ты получишь своего человека с номером 80. Однако любого, какой будет. Я возьму тебя на Вечер вызовов, который состоится вечером. Там всегда бывает человек с номером 80. – Он направился к двери и остановился, положив руку на ручку двери. – Я надеюсь, что твой план сработает. Но смотри, ты можешь сам закончить как Управляемый. Вечером.

Он вышел, а Морган все еще сидел на кровати. Ему было жарко в лучах оранжевого солнца. Он встал и задвинул шторы. Вечер вызовов. Что это такое? Джаэль не объяснил – он никогда ничего не объясняет заранее – но у Моргана была одна надежда. Эйрил. Даже имя вызывало приятное ощущение.

Он вошел в ванную комнату, собираясь привести себя в порядок и предполагая, что у риганцев это тоже было принято делать перед обедом. При первой же возможности когда он сможет остаться с Эйрил наедине, он постарается привлечь ее на свою сторону. В какой-то момент ему захотелось, чтобы именно она была его напарником. Или кто-либо, у кого было бы больше симпатии и сердца, чем у Джаэля. Но в следующее мгновение он осознал, что она была только номером 30, и Джаэль вновь стал для него его опорой и защитой.

5

На следующий вечер Морган с трудом дождался, когда риганское солнце сядет. Было вообще удивительно, что оно все-таки зашло. Город весь сиял огнями в темноте – квадраты света из окон, круги света от уличных фонарей, мелькающие огоньки от проносящихся мимо черных машин.

Здание, в которое Морган с Джаэлем вошли, было величественным, здесь все потрясало: сочетание стекла и фантастического камня, похожего на мрамор, толстые ковры и массивная мебель. Из его окон открывался прекрасный, просто захватывающий дух, вид Занта. Морган, одетый в зеленый костюм Путешественника, шагал рядом с Джаэлем, на котором было опять одеяние в красных тонах. Он чувствовал, что на него обращали внимание. Люди, входящие в здание вместе с ним, знали, что он не Путешественник. Они могли прощупывать его мозг и поэтому знали. И все эти люди занимали достаточно высокое положение по шкале риганских оценок. Здесь не было Десяток. Наинизшим символом, который Морган здесь заметил, было число 20.

Толпа была напряжена и это были такие сильные эмоции, что даже Морган их почувствовал. Глаза метали искры в него, задерживались на нем с удивлением, затем переносились на Джаэля, пытаясь поймать его взгляд. Но Джаэль избегал этих взглядов и Морган понял, что он чувствует себя неловко из-за этого.

– Чего они хотят от тебя? – спросил Морган, когда они остались в коридоре более или менее одни.

– Они просто проверяют, готов ли я. Они хотят бросить вызов. Я не хотел бы иметь здесь друзей.

– Не собираешься ли ты принять какой-нибудь вызов?

– Нет, если удастся избежать его, но я не хотел бы и отклонять вызов. Иначе они подумают, что я трус. Теперь запомни правила. Это не просто вечер, это – Вечер вызовов. Единственные люди, с которыми я могу свободно общаться, – это люди с номером 40. Ни один человек с более низким номером даже не заговорит со мной, разве что кто-либо из них захочет бросить мне вызов. А я, в свою очередь, не смею заговорить с более высокими номерами. Я не могу ничего обещать тебе. Если кто-нибудь из более низких номеров отважится подойти и вызвать меня, я вынужден буду принять вызов. Я не должен терять свое место в обществе. Я просто не хочу этого.

– А что делать мне, если такое произойдет?

– Ждать. Это будет борьба, невидимая для твоих глаз. Это будет борьба полей. Если я проиграю... Обычно победитель держит своего нового Управляемого в состоянии робота в течение нескольких часов, чтобы продемонстрировать свою силу, закрепить свой триумф, а также чтобы убедить побежденного, что это была честная победа. Если это произойдет со мной, тогда уходи отсюда, бери машину и езжай домой. Ты знаешь мой адрес?

– Да. Но мне кажется, что ты должен постараться уклониться от вызовов сегодня. У нас намечены более важные дела на этот вечер, Джаэль.

– Возможно более важные для тебя. Но это моя жизнь.

Они повернули налево и оказались в великолепной комнате. Она была огромной, сверкала от огней и хрусталя и была заполнена риганцами в разноцветных одеждах. Стены были увешаны огромными гобеленами, на которых было изображено оранжевое дневное небо и черное ночное. Люди стояли вокруг так же, как и на земных приемах, с напитками в руках, но нигде не звучал смех, не доносился шум бесед. Некоторые разговаривали, но звук их голосов не достигал ушей остальных.

В другом конце комнаты Морган заметил еще одного человека в зеленом, настоящего Путешественника. Он был центром внимания, так как не представлял ни для кого опасности и все могли разговаривать с ним. То там, то здесь друг против друга стояли пары людей, их головы были приподняты, лица напряжены и сконцентрированы, глаза метали молнии. Происходила битва. В другом месте к двери в состоянии транса направлялась женщина. Побежденная. Морган одним взглядом охватил всю эту картину. Рядом Джаэль сделал глубокий вдох, тронул его за рукав и нырнул в толпу.

– Путешественник, – раздался нетерпеливый женский голос, обращенный к Моргану, – не хотел бы ты поговорить со мной?

Морган обернулся к ней, она уставилась на него карими глазами, затем, запинаясь, пробормотала:

– О... извините... я думала... – Она, не закончив фразу, быстро отошла, заметив со страхом символ 40 на груди Джаэля. У нее был номер 30.

– Могу ли я говорить с тем, с кем захочу? – спросил Морган.

– Если тебе хочется. Хотя тебе не о чем здесь говорить. Я все еще не вижу человека с номером 80. Здесь должен быть хотя бы один. Таков Закон.

– Я не представляю, как вы, риганцы, что-либо можете делать, если вы не можете говорить друг с другом, – удивился Морган.

– Однако эта система работает. Я мог бы вызвать любого на соревнование. Но сегодня у меня на буксире ты со своим заданием.

– Нашим заданием, – поправил его Морган.

– Очень хорошо.

Мимо них, прогуливаясь, прошел человек в желтом одеянии с номером 40 на груди и Джаэль окликнул его. Он сразу подошел, его лицо светилось улыбкой.

– Сегодня твой вечер? – спросил он Джаэля. – Если да, то говори сразу и я отойду. Я не хочу быть твоей мишенью.

– Нет, сегодня не мой вечер, – ответил Джаэль. Он представил Моргана. Человека в желтом звали Бринт. На него произвело впечатление присутствие на вечере Моргана. Морган с подозрением отнесся к нему; все риганцы представляли потенциальную опасность для него и он не должен забывать этого.

– Если не сегодня, то когда же ты собираешься вступить в борьбу? спросил Бринт. – Мне казалось, что ты страстно стремишься к этому.

– Скоро. Я разочарован, что ты не хочешь посоревноваться со мной, ответил Джаэль.

– Мы слишком долго были друзьями. Мне не хотелось бы внезапно очнуться принадлежащим тебе.