Текст книги "Попробуй догони"
Автор книги: Джиллиан Карр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– А я-то обвиняла тебя в том, что ты не понимаешь моей боли, – в ужасе прошептала она. – Говорила тебе, что ты никогда никого не терял… – Ее голос оборвался, не успев закончить фразу.
– Ладно, Кэт. Ладно тебе. – Кинжал обнял ее. Он ласково погладил ее волосы. – Ты не знала. Ты и не могла знать.
Они долго лежали рядом и молчали. А потом, когда солнце нырнуло за облака, он рассказал ей то, о чем не говорил никому много лет.
– Мы поженились со Сьюзен прямо после школы. Это была первая любовь у нас обоих, чистая и невинная, которая, как нам казалось, будет длиться вечно. А когда родилась Аманда, мы решили, что нашли под радугой горшок с золотом. Но сказки долгими не бывают. – Его голос стал жестким. – А настоящая любовь бывает только один раз в жизни. По крайней мере я так думал… до сих пор.
Кэт заглянула ему в глаза, не совсем понимая, что он имеет в виду. Тень пробежала по ее лицу.
– Я знаю, что такое потерять ребенка. Я потеряла своего, – прошептала она.
– Вот как? – сказал он, нежно обняв ее.
– Мой нерожденный ребенок. У меня был поздний выкидыш. Я думала, что умру – так я хотела этого ребенка.
– А твой муж?
– Он бросил меня через месяц после этого. Вот такая у нас была счастливая семейная жизнь. – Кэт пожала плечами и горько улыбнулась.
Кинжал схватил ее и прижал к себе, заглянув ей в лицо с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание.
– Не нужно, Кэт. Не прячь от меня свою боль. Я знаю, каково это пережить. Какой мерзавец…
Она прижала пальцы к его губам.
– Он не стоит этого. Не трать на него слова.
– Давай вообще не тратить время ни на что. У нас всего несколько часов до моего отлета в Детройт.
Они переглянулись, и на этот раз, когда их губы снова встретились, они испытали необыкновенную нежность друг к другу, которую источали их обожженные сердца, ищущие исцеления. Когда Кинжал погладил ее по щеке, ей показалось, что все те годы страданий и обид куда-то улетучились. Кэт спросила, целуя его плечи:
– Что ты имел в виду, когда говорил, что это твоя последняя работа? Что ты будешь делать дальше? Уедешь жить на виллу на Коста-дель-Соль?
– Нет, ничего интересного у меня, к сожалению, не предвидится. Просто я решил не испытывать больше судьбу, чтобы не пошел тринадцатый год на этой работе. Остановлюсь на двенадцати. Отец уже два года донимает меня, чтобы я занялся вместе с ним частными консультациями. – Кинжал поцеловал ее в висок и провел ногой по ее лодыжке. – Думаю, что пригожусь ему там. Мы всегда мечтали о том, что когда-нибудь будем работать вместе.
– Так ты не будешь работать в Вашингтоне?
– Большую часть времени буду в Вашингтоне. Но я не хочу постоянно жить в городе. И вообще, попрыгав все эти годы по гостиницам, я мечтаю, что куплю себе старинный дом за городом и буду просыпаться утром в одной и той же постели.
Кэт представила себе, как он лежит на кровати из кедра в комнате с высоким потолком, окна распахнуты, и из них видны мягкие холмы и густой лес. Она сплела свои пальцы с его.
– А ты уже нашел себе такой дом?
– Может, я слишком суеверный, но я решил не суетиться, пока не разделаюсь с последним заданием. Я пообещал себе, что это будет мое первое важное дело после отставки.
На ее губах появилась улыбка.
– Кстати об обещаниях…
– Ну-ну…
– Я знаю, как ты можешь заставить меня дать обещание не ходить вечером в «Ле Бар». – Она засмеялась.
– Я думал, что мы уже договорились.
– И я полагаю, что ты заставишь меня его сдержать?
– Ты чертовски права, – сказал он, обнимая ее. – Я как раз собираюсь удержать тебя здесь надолго.
– Обещания, обещания, – последнее, что она пробормотала.
Он и не заметил, как наступил вечер. Кинжал посмотрел на спящую Кэт с разметавшимися по подушке волосами, хотел разбудить ее, чтобы поцеловать на прощание, но не решился потревожить ее сон. Она была похожа на красивого заблудившегося котенка. Он переборол в себе желание дотронуться до нее, поправить ей волосы.
«Иди, – приказал ему внутренний голос, – не задерживаясь».
И все-таки он медлил, что-то шевельнулось в его груди. Совесть? Он солгал ей, и, возможно, она никогда его не простит за это.
Но при теперешнем положении вещей не это было главное. Сейчас речь шла о его задании, в котором ее не было. Она новичок, у нее нет никакого опыта, чтобы участвовать в таком деле, а у него нет времени спорить с ней по этому поводу.
Он надел на плечо кобуру, и «смит-вессон» 38-го калибра ловко прильнул к нему, в кобуру на голени сунул маленький «ругер», а затем надел свой синий полотняный пиджак.
Не оглядываясь, он вышел из номера.
27
Кэт все еще держала телефонную трубку, жалея, что Кинжала уже нет в мотеле и она не сможет рассказать ему последние новости. Она медленно положила трубку на место и задумалась, глядя, как утренние лучи солнца расцвечивают ковер.
Бабушка только что сообщила ей про взрыв в Эмпайр стейт билдинг. Кэт была так потрясена, что начала молиться, чтобы террористы оставили хоть какие-нибудь улики, которые навели бы на след Мэг. Сидя со скрещенными ногами на сбитых одеялах, она раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь осмыслить масштабы того несчастья, в котором оказалась ее сестра.
Мысли путались в ее голове, когда она вновь взялась за телефон и набрала номер Джордан в комитете «Мисс Америка». Алана сообщила ей, что Джордан находится дома, потому что Лори недавно прооперировали. Кэт закрыла глаза.
– Этого ей только не хватало! – Бедная Джордан, вероятно, совсем обессилела: столько на нее сразу свалилось.
– Может, ты позвонишь ей домой? – предложила Алана; по ее голосу можно было судить, что она куда-то торопится.
– Позвоню сию же минуту. Но, Алана, раз уж мы с тобой говорим, скажи: слышно что-нибудь из ФБР?
– Только про судно.
– Про судно?
– Спроси у Джордан, Кэт, мне надо бежать, извини, у нас через пятнадцать минут брифинг для прессы…
Слухи про судно. Слова Аланы окончательно разбудили ее, подействовали эффективнее, чем термос с кофе. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Джордан сняла трубку.
– Как дела у моей маленькой феи? – спросила Кэт.
– Сегодня к вечеру она приедет домой – если температура будет нормальная. – Джордан вздохнула. – Кэт, через много лет мы, старые, седые и морщинистые, будем сидеть в креслах-качалках и сравнивать наши шрамы, полученные в этой войне.
– Если к тому времени нас не вынесут вперед ногами из этих кресел-качалок, – пробормотала Кэт, и Джордан прыснула горьким смехом.
– Ну, это будет только в том случае, если тебя покинут уверенность и присутствие духа. – Она замолчала, но Кэт почувствовала, как дрожит ее голос. – Угадай, кто рылся прошлой ночью в обломках сразу после взрыва?
– О Господи! Майк. Я и забыла, что он перевелся из полиции нравов в бомбовое подразделение. Как ты все это выдерживаешь, Джордан?
– Я откладываю нервный срыв на потом, ему можно поддаться после того, как все закончится. – Вместо обычно спокойного тона Джордан возбужденно путалась в словах, так что Кэт с трудом их разбирала. – Скажи, как переносит все это твоя бабушка?
– Конечно, ей тяжело, но ты ведь знаешь бабушку. Она ни за что не признается. Слушай, Джордан, мне нужно, чтобы ты просветила меня насчет слухов про судно, о котором Алана обмолвилась минуту назад. – Кэт поправила за спиной подушки и могла бы поклясться, что ощутила рядом запах Кинжала.
– Ты еще не знаешь? Мы услышали об этом примерно час назад из отдела новостей «Лос-Анджелес таймс». Там мусолят какую-то историю, по которой Мэг увезли из страны на судне. Вроде бы какой-то лодочник позвонил в полицию Атланты сегодня утром и сообщил, что видел пятидесятифутовую яхту, которая стояла в Саванне ночью накануне исчезновения Мэг.
Эти слова были для Кэт как разрыв бомбы. Яхта! Она вспомнила реакцию Кинжала на клочок бумаги из спальни Престона: «Похоже на шифр связи берега с кораблем».
«Этот негодяй Престон завяз в этой истории по самые уши».
– Продолжай, – попросила она, и ее пальцы вцепились в телефонную трубку.
– Что-то тогда насторожило лодочника. Видимо, то, что яхта явно прогулочная, а на нее грузили какие-то подозрительные ящики. Подробностей я пока не знаю, Эн-би-си сегодня вечером наверняка сообщит их. Кэт? Кэт, ты меня слушаешь?
– Джордан, мне надо бежать. Поцелуй за меня Лори и скажи ей, что тетя Кэт очень скоро пришлет ей необыкновенный подарок.
Кэт положила трубку, ее тело сотрясала дрожь. Ей все стало ясно. Мэг держат на яхте, – шифр связи с ней она нашла в спальне Престона, – и теперь все это попало в средства массовой информации. Это уже были не только предчувствия, что Престон именно тот, кого они столько времени ищут.
И он знает – она была почти уверена, – где держат Мэг.
Кэт нашла в сумочке номер, который дал ей Джек Голт, номер телефона Кинжала. Наверняка он проверяет записи всех поступавших звонков.
– Дорогой, это твоя партнерша по скрэбблу. Произошли изменения. Сегодня мне придется играть в одиночку. – Кэт закрыла глаза и покачнулась. Она готова была отдать все что угодно, лишь бы Кинжал был сейчас с ней. Если бы они могли пойти туда вместе. – Кинжал, прости, но я не могу ждать. Ты знаешь, где меня искать. Мне очень не хочется вступать в игру без тебя, но партия такова, что я не могу позволить себе проиграть ее.
Меньше чем через пятнадцать минут она приняла душ, оделась и села в машину, не успев даже продумать план, как она сумеет попасть в особняк Престона.
Кэт расплатилась с водителем такси и направилась к воротам. Золотые лучи солнца освещали аккуратно подстриженные газоны и лужайки, раскинувшиеся перед особняком.
До нее донеслись смех и крики, видимо, из бассейна. Она шла по довольно длинной, извилистой дорожке и чувствовала, что по спине ее ползут мурашки.
– Ну и ну, сама Луиза к нам пожаловала. – Престон вальяжно возлежал в лимонно-желтом шезлонге; слова его прозвучали лениво, но с некоторой зловещей ноткой.
Кэт стало страшно.
Рик и Бетани помахали ей и продолжили игру в волейбол, а хозяин приподнялся на локте, пристально вглядываясь в новую гостью.
И хотя он изучал ее, его бронзовое лицо, полускрытое зеркальными очками, оставалось бесстрастным.
– Вчера вы пропустили потрясающую вечеринку в «Ле Баре». А где Ник?
– Не знаю, но мне наплевать. Вчера он отказался пойти со мной в «Ле Бар» – вообще-то он зануда. Мне не хотелось, чтобы ты подумал, что я пренебрегла твоим приглашением, а твоего телефона у меня нет. Вот я и решила зайти и извиниться. – Она надеялась, что говорит непринужденно и весело. Престон внимательно смотрел на нее, но глаза его не были видны за очками. Она видела только два миниатюрных отражения самой себя в розовой блузе и брюках «палаццо».
– Нет проблем, детка. – Он отбросил густую прядь влажных черных волос, упавшую на лоб. – Не желаешь ли выпить? Скажи, что ты хочешь.
«Я хочу увидеть тебя за решеткой до конца твоей жизни», – подумала она, но вслух произнесла:
– «Мимоза» как раз то, что мне нужно.
Его гладкие мускулы заблестели, когда он вскочил с шезлонга и зашлепал босиком к бару, который был оборудован в патио. Кэт увидела, что его плавки сплетены из черных ремешков. Пока Кори смешивал напиток, она пустилась в краткий разговор с Риком и Бетани.
– А я-то думал, что вы оба будете утром играть в теннис, пока не жарко, – крикнул им Престон. Кэт устроилась на соседнем шезлонге и приняла напиток с кокетливой, как она надеялась, улыбкой.
– Слишком жарко, – пожаловалась Бетани. – Лучше я поплаваю.
– Рик хочет поиграть в теннис, правда, приятель?
Кэт сделала вид, что не заметила многозначительных взглядов, которыми они обменялись. «Ловко, Престон, очень ловко. Ты что, закончил школу намеков и подтекстов у Джекки Мейсона?»
Шезлонг заскрипел под тяжестью его тела, когда он снова развалился в нем. Пока он делал ей коктейль, Рик и Бетани уже отправились по выложенной плитками дорожке, которая вела к теннисному корту.
– Наконец-то мы одни, – с усмешкой протянула она и сделала деликатный глоток, не отрывая глаз от Престона.
– Я так и не смог тебя вспомнить. – Престон протянул руку и провел пальцем по ее руке.
Кэт потребовалось усилие воли, чтобы сохранить на лице улыбку.
– Так ты думал обо мне?
– А как же? – С пластичностью молодого льва Престон внезапно вскочил на ноги и протянул ей руку. – Пошли в дом. Тут слишком жарко.
– А я смогу еще раз посмотреть твою комнату с трофеями? – спросила Кэт. «Мимоза» расплескалась из ее стакана, едва не угодив на брюки.
– Детка, – заявил Кори Престон, сверкнув белыми зубами, – ты можешь смотреть все что хочешь.
Они остановились возле искусственного водопада у заросшего пруда. Посреди него росли лилии, а за ними виднелись «джунгли».
Престон стал гладить Кэт по спине, наблюдая за ее лицом, пока его рука опускалась все ниже.
– Хочешь поиграем в Тарзана и Джейн?
Она подавила подступившее к горлу раздражение и повернулась к нему, стараясь изобразить интерес на лице.
– Смотря какие будут правила игры.
Он медленно растянул губы в улыбку, от которой ей захотелось удрать отсюда подальше.
– Ты снимаешь с себя всю одежду и прыгаешь в воду – кстати, она теплая, – а потом я тоже раздеваюсь и прыгаю вслед за тобой.
Она старательно хихикнула.
– Обожаю мужчин с развитым воображением.
– Ты не поверишь, на что я могу быть способен, когда у меня есть соответствующее настроение. – Его лицо расплылось в похотливой улыбке, и он прижал ее к себе, грубо схватив за ягодицы.
– Я не могу дождаться, когда увижу это. Но погоди. – Она увернулась от его жадных рук и помешала лед в стакане. – Скажи, за какой скалой здесь находится бар, а то у меня уже пусто.
– Извини, но все бары наверху. – Он взял у нее пустой стакан и поставил на гладкий камень. – Пошли купаться.
– Ну пожалуйста, хоть глоточек. Не будь таким занудой, как Ник.
В его глазах сверкнуло что-то хищное. Кэт затаила дыхание.
Он взял с камня стакан.
– Ладно, не хочу, чтобы ты мучилась от жажды. Это не займет много времени – начинай без меня.
Кэт устроилась на камне, делая вид, что любуется окружающим. А сама смотрела из-под опущенных ресниц, как он пробирается через лианы и кусты. Она досчитала до тридцати, когда он исчез за чучелом слона.
«Давай быстро, – сказала она себе, спрыгнув с камня. – У тебя всего пять минут. Не больше».
С ловкостью Дианы-охотницы Кэт проскользнула через «джунгли» к двери, в которую они только что вошли. Верхний холл был пуст, но снизу доносились еле слышно шаги его босых ног по мраморным плитам. Когда она тихонько открыла дверь его спальни, звякнула ручка, и ей показалось, что звук был такой, словно она ударила деревянным молотком в щит, висящий над камином.
Она у цели.
Она подбежала к ночному столику, ее глаза отыскали блокнот, из которого она накануне вырвала листок. Ничего нет.
Повернувшись, она распахнула шкаф и стала осторожно приподнимать стопки хлопковых свитеров, льняных рубашек и боксерских трусов всевозможных цветов и фасонов. Опять ничего.
Кэт закусила губу, на висках выступил пот. У нее оставалась минута с небольшим, чтобы вернуться в «джунгли». Она торопливо оглядывала его шикарную спальню, не зная, как ей дальше поступить.
«Ступай назад. Он уже возвращается. Если ты наткнешься на него в коридоре, скажешь, что ищешь комнату для маленьких девочек. Ступай же!»
И все-таки она стояла на месте, не в силах пошевелиться. Что-то в этой комнате не давало ей покоя. Что-то изменилось. Что-то было не так…
И тут она заметила. Или ее профессиональный глаз фотографа, схватывающий малейшие подробности, или какое-то шестое чувство указали ей на щит. Он был чуть сдвинут вбок.
Этот большой и тяжелый старинный щит был сдвинут почти на три дюйма вправо. Ее сердце застучало. Кэт медленно подошла к нему, и тут она заметила небольшое отличие в цвете стены – маленький участок ее был темнее, чем вся стена, которая слегка выгорела от солнца. И тут Кэт поняла: «Этот щит сдвигается».
За ним скорее всего находится сейф. Ее руки уже маневрировали возле щита: нажимали, толкали, щупали, так как внутри этого сейфа может находиться нужная ей информация. И если она ничего сейчас не найдет, то, когда Кинжал вернется, он будет точно знать, где искать.
Внезапно щит пополз в сторону, и не успела Кэт ахнуть, как вся стена поехала от нее вместе с камином.
Шок поразил ее, как удар сорокафутовой волны. «Это вовсе не сейф. Это комната. Потайная комната, черт побери».
А в ней на столе стояла тиара Мэг.
Нога Престона коснулась нижней ступеньки лестницы, когда его осенило, где он видел ее раньше. Мысль эта не давала ему покоя с той самой минуты, когда он столкнулся с ней на вечеринке в «джунглях».
Он вернулся в гостиную и поставил напитки на кофейный столик возле хрустальной вазы с пакетиками кокаина. Через минуту он уже вставлял в видеомагнитофон кассету с репортажем Си-эн-эн, перематывал ее вперед, смотрел, опять перематывал.
Вот она. Возле маленького глинобитного домика в Аризоне, не обращая внимания на репортеров, которые совали ей в лицо микрофон, она шла, глядя прямо перед собой. Она была такая злая и раздраженная, что, казалось, готова убить всякого, кто преградит ей дорогу.
«Лживая мерзавка». Он разломил пополам картонный футляр от кассеты и швырнул на пол. Провел по столу рукой, сбрасывая стаканы. В вазе осталось около четырех унций кокаина, и он втянул в каждую ноздрю по полоске, пока соображал, что допустил где-то оплошность и позволил противнику проникнуть в свои планы.
Эта гадина отнюдь не Луиза Палмер.
Она сестра «Мисс Америка», черт ее побери, и сейчас она влипла в очень большие неприятности.
«Я должна как-то отсюда выбраться, – думала Кэт, сжимая дрожащими руками тиару Мэг. – К черту комнату с «джунглями». Пойду сразу на лестницу. Только бы не наткнуться на него».
Она взглянула на часы. Такси будет ждать ее у ворот через десять минут. Если она сумеет выбраться раньше, то попробует перехватить его еще на улице.
Дрожь била ее с головы до ног. Она быстро обежала глазами комнату, все здесь говорило о том, что Престон фанатик, всецело одержимый войной. На полках стояли книги по военной стратегии, множество номеров журнала «Солдат удачи», китайская и японская живопись, посвященная сражениям, целый ряд компьютеров. Это не только потайная комната. Это центр военных операций.
Повернувшись, Кэт бросилась к двери.
– Куда так скоро?
Девушка отшатнулась, сердце бешено заколотилось, когда она увидела, что атлетическая фигура Кори Престона загородила дверной проем.
Кэт похолодела. Она почувствовала себя как мотылек, запутавшийся в сетке. Мотылек, которому вот-вот оторвут крылышки. Когда она посмотрела в сумрачное лицо Престона, ужас охватил ее, отчего у нее подкосились ноги и стало больно дышать.
Ей захотелось ударить его тиарой по лицу, а затем задушить, и остановило ее лишь то, что на какой-то момент у нее возникло в мозгу – она не справится.
Он стал надвигаться на нее. Желтые львиные глаза его хищно глядели на добычу, в них появился странный, пугающий блеск.
– Я вижу, что у тебя не только жажда, но и аппетит к вторжению в частную жизнь других людей. – Он фыркнул и выхватил у нее из рук тиару. – Разве ты не слышала про Четвертую поправку? Или вы с сестрой решили уничтожить весь «Билль о правах»?
– Я с удовольствием уничтожила бы такого подонка, как ты! – закричала Кэт, и сердце ее сжалось, когда она увидела его омерзительную улыбку.
– Идиотка! Уж если кого и уничтожат, так это тебя и твою сестру.
– Где она?
Его улыбка сделалась шире.
– Негодяй! Скажи, что ты сделал с ней!
Внезапно он схватил ее за запястье так сильно и больно, что у Кэт подогнулись колени. У самого уха она почувствовала его дыхание.
– Ты никогда этого не узнаешь.
28
«Я как Ким Новак. Мне только не хватает фартука, нитки жемчуга и туфель на высоких каблуках».
Мэг убрала со лба прядь волос и помешала овощи и кусочки цыплят, ароматно шипящие в чугунной сковороде. Неплохое блюдо получается, особенно если учесть, что она смешала, казалось бы, несовместимые продукты, которые сумела найти в шкафу у Джейка, добавив туда терпкую мякоть плода кокосового дерева, растущего у дома. Первую половину дня она просидела у окна с ружьем в руках, а вторую половину посвятила обработке кокосового ореха. Затаив дыхание от гложущего ее страха, она выскочила из дома и, раздвинув ветви, сорвала его, подтянувшись повыше. И тут же бросилась назад в дом, где чувствовала себя в относительной безопасности.
Однако страх не проходил, и она стала хлопотать на кухне, чтобы отогнать от себя черные мысли. Возня с кокосовым орехом потребовала довольно много времени и слегка отвлекла ее.
И теперь, вдыхая дразнящий, острый запах цыпленка и зеленого перца, она вдруг ощутила, что к ней вернулось самообладание. Весь прошедший год у нее совершенно не было времени на приготовление любимых блюд, она едва успевала перекусить на очередном банкете или пикнике. Бернси же во всех их разъездах по стране готовила одну и ту же одинаково безвкусную еду. И приготовление этих цыплят стало первым нормальным делом с тех самых пор, как она завоевала титул «Мисс Америка».
Да, нормальным делом!
Помешивая длинной деревянной ложкой кокосовый соус, она покачала головой и горько засмеялась при мысли о «нормальном» приготовлении вкусного блюда в хижине на краю света, когда в любой момент могут нагрянуть бандиты и убить ее. Либо когда вернется этот высокий косматый незнакомец, хозяин хижины, и они, сидя за обедом, будут вести легкую застольную беседу о том, кому первому заступать на ночное дежурство и кто будет заряжать ружья, а кто закапывать трупы.
Сквозь шипение на сковородке она услышала шум подъезжающего автомобиля.
Бросив ложку, она помчалась за ружьем и так поспешно схватила его со стола, что сбросила на пол кокосовую скорлупу.
«Только бы это был Джейк, ох, только бы Джейк», – молилась она, подбираясь к окну.
Это был Джейк.
– Дорогая, это я, – пропел он, с грохотом захлопнув за собой дверь. Он запустил шляпу через всю комнату, и она прямиком села на торчащий из стены деревянный штырь.
– Долго тебя не было, – бросила через плечо Мэг. Она поставила ружье рядом с пишущей машинкой и снова поспешила к плите. – Чем ты занимался весь день, пока я прыгала возле горячей плиты, – играл в гольф?
– Хотел было, но не мог найти партнеров, – невозмутимо ответил Джейк. – Что это так вкусно пахнет?
Она выключила горелку и, схватив сковороду полотенцем, поставила ее на стол, а потом, сев напротив Джейка, стала смотреть на него сквозь поднимающийся пар.
– Это один из бабушкиных рецептов – я, правда, не нашла у тебя нескольких ингредиентов, так что пришлось импровизировать.
– Ты, оказывается, такая же, как я. Я тоже неплохой импровизатор.
– Есть какая-нибудь информация? – Мэг облизала пересохшие губы. – Что ты… выяснил?
Она молодец. Он думал, что найдет ее под кухонным столом, свернувшуюся в клубок, как напроказивший котенок, а она прячет свой страх под бравадой, которая могла бы его обмануть, если бы не чуть заметная дрожь в ее голосе.
Она выглядела восхитительно, словно была принцессой этого острова. Длинные волосы падали ей на спину, его брюки-хаки и майка совсем не портили ее гибкое стройное тело, длинные ноги заканчивались красивыми маленькими ступнями.
Он прогнал от себя нечистые мысли, нахлынувшие на него, и сказал ей в ответ то, что должно было рассеять ее страхи:
– Тревожиться пока нечего. Эрнестина не слышала, чтобы кто-то из незнакомцев ходил по острову, а поскольку ее бар – место встречи всех жителей, она знает про всех, кто, когда и где чихнул.
– Она знает, что я здесь?
– Ты ведь еще не чихнула, верно?
Мэг невольно улыбнулась и взялась за вилку.
– Что ж, пока никто не барабанит в дверь. – Она посмотрела, как он подцепил вилкой кусочек цыпленка. – А ты яхту не видел?
– Нет. Я покрутился возле доков и даже прошелся вдоль бухты на другой стороне острова. Кто знает, куколка, может, их опрокинуло во время шторма и теперь они уже кормят акул.
– По-моему, получилось неплохо. – Мэг кивнула на сковородку.
– Постой-ка. – Джейк отодвинул стул. – Ты приготовила прекрасное блюдо и поэтому заслужила бокал хорошего вина.
– Не беспокойся.
Он наполнил ее бокал «Феррари-Карано» пятилетней выдержки и плеснул немного себе в кружку. Он поднял кружку в воздух.
– Привет.
Джейк был весьма необычный мужчина, таких она еще не встречала. Она не слишком-то разбиралась в вине, но поняла, что этот сорт – нечто особенное. Такое подавалось на приеме в Белом доме в марте прошлого года. Откуда у этого отшельника, живущего как бродяга, бутылка «Феррари-Карано», а также кое-какие специи и приправы, на которые она сегодня наткнулась в его кладовке?
– Дай-ка я отгадаю. Ты повар из пятизвездочного ресторана. Как-то раз ты сплоховал, приготовив плохое блюдо для шаха Джендира, за что был сослан на всю жизнь на этот остров. Или ты пишешь новую поваренную книгу «Серебряное нёбо».
– Насчет изгнания ты угадала, только оно добровольное.
Она уловила жесткую нотку в его голосе, а в глазах его промелькнуло ироничное выражение. Ей хотелось попросить его, чтобы он рассказал подробнее, но что-то в его лице говорило о том, что добыть из него информацию так же нелегко, как расколоть кокосовый орех.
Как ни пыталась она сосредоточиться на еде, ее глаза постоянно возвращались к его лицу. Он был красив мужественной, грубоватой красотой, которая притягивала ее, как бы она ни сопротивлялась этому. Он пробуждал интерес к себе. И вообще, размышляла она, сделав второй глоток вина, если бы кто-нибудь сказал, что ей придется прятаться здесь, на острове, вместе с Джейком Селденом до конца жизни, она бы не огорчилась.
«Перестань, – отругала она себя, со стуком поставив на стол бокал. – О чем ты фантазируешь, когда думать тебе надо о том, как будешь учиться на первом курсе юридической школы. Это может помочь тебе прийти в себя после стресса, когда ты вернешься домой».
Домой. Ее взгляд метнулся к телефону.
– Электричества все еще нет?
– Боюсь, что так. Эрни слышала, что телефонной связи не будет по меньшей мере еще несколько дней. – Он поднялся и отнес свою тарелку в раковину. – Спасибо, детка, еда была просто божественная. Обычно я не уклоняюсь от мытья посуды, но сейчас, думаю, для нас обоих будет больше пользы, если я немного поколдую над этим проклятым вертолетом, пока еще не стемнело.
– Чем раньше ты починишь вертолет, тем скорее мы сможем улететь куда-нибудь, откуда я смогу позвонить домой и известить полицию. – Мэг прикусила губу. – Я очень беспокоюсь за бабушку и сестру… Они наверняка места себе не находят. Мы так дружно прожили все эти годы, – бормотала она с горечью.
Он заглянул в глубину ее глаз, и ему захотелось оградить ее от всех бед. «Притормози, парень, – сказал он себе. – Она «Мисс Америка». Красивая, умная. Совсем не для тебя. У тебя руки запачканы чужой кровью, у тебя такое прошлое, о котором страшно вспоминать даже тебе самому. Лучше подумай о том, как починить вертолет и увезти ее подальше от опасности и от твоей жалкой жизни. И чем раньше, тем лучше».
Он переборол в себе искушение провести пальцем по ее мягким полураскрытым губам, узнать, такие ли они бархатистые на ощупь, какими кажутся с виду, но вместо этого он легонько дотронулся до ее щеки. «Как дядя, – подумал он, – как нежный старенький дядюшка».
– Пожелай мне удачи.
– Желаю удачи. – Мэг долго смотрела ему вслед, когда он вышел через другую дверь из домика.
Закат был прекрасен: первые полосы бледно-желтого цвета сменились ярко-розовыми, затем лиловыми полосами, которые через некоторое время растворились в пылающем пурпуром небе, погасив последние лучи света. Спустилась темнота, застрекотали насекомые, наполняя ночь своим незримым присутствием. Интересно, крадется ли еще кто-то за окном в джунглях, невидимый под покровом ночи, невольно подумала она.
Странно, но как только Джейк вошел в дом, она тут же перестала беспокойно расхаживать по комнате, покусывая нижнюю губу, перестала рисовать картины в голове, как ее находят эти мерзавцы и расправляются с ней. «Не будь идиоткой, – сказала она себе. – Он не супермен. Он не сможет защитить тебя от негодяев». Но она чувствовала себя намного увереннее, когда он находился рядом. Его присутствие успокаивало ее. Ей казалось, что он знает, как вести себя в чрезвычайной ситуации, и они смогут сами справиться с любыми непрошеными гостями, даже с такими, как Фрэнк, Джей Ди, Тай и Бремсон.
«И Кори Престон».
Это имя весь день вертелось у нее в голове. Кто он такой? Глядя на мерцающий огонь свечи, она гадала, когда она сумеет добраться до телефона и вывести негодяя на чистую воду.
– Пообещай мне вот что, – попросила она, когда он вытирал полотенцем испачканные руки. – Если со мной что-нибудь случится, а ты уцелеешь, обещай мне, что Кори Престон получит сполна все, что ему причитается.
– С тобой ничего не случится, Мэг.
– Ну так, на всякий случай…
Джейк бросил полотенце на кухонный стол и подошел к ней.
– Какая недоверчивая. Ты точно не была в прошлой жизни акулой-ростовщиком? – Он взял ее за плечи. – Ладно, детка. Обещаю. На всякий случай.
– И вот еще что. – Она вскинула подбородок. – Если ты еще не заметил – я не детка.
– Да, конечно же, заметил. Не волнуйся, – пробормотал он себе под нос.
– Значит, ты морочил мне голову.
Джейк погладил ее по волосам. Голос его стал низким, с хрипотцой.
– Не искушай меня, Маргарет Элизабет Хансен. Я тебе не пара. Честно говоря, я никому не пара. Тебе больше подошли бы парни, от которых ты сбежала, чем я.
– Как ты можешь говорить такое? – воскликнула она, вглядываясь в его лицо. – Ведь они хладнокровные убийцы.
– А что ты знаешь обо мне? – жестко спросил он.
– Я знаю, что ты спас мне жизнь. Я знаю, что ты приютил меня, дал мне еду и кров. Знаю, что и сейчас ты пытаешься мне помочь, между прочим, рискуя собственной жизнью.
Странным образом ее руки оказались у его лица, и она погладила его по щеке своими тонкими пальцами.
Она увидела, что он весь напрягся, и ей это доставило удовольствие.
– У тебя, кажется, неправильное обо мне представление. Я ведь сказал тебе прошлой ночью, что я совсем не герой. Ты слышала сказку о колоссе на глиняных ногах? Ну, так вот. Мои ноги завязли в зыбучих песках. О дьявол! – простонал он, когда Мэг крепче прижалась к нему, нежно глядя на него. Она явно отказывалась верить всему тому, что он пытался ей рассказать. – Я предупреждаю тебя еще раз, куколка. Мы с тобой стоим над пропастью.
– Тогда давай прыгнем в нее, – прошептала она, обнимая его за шею.
Она говорила какие-то еще слова, но сама не понимала их смысла. Она вообще ничего не понимала. Его тело притягивало ее, и она почувствовала в себе страстное желание, когда заметила, как потемнели его оленьи глаза. Его руки крепко обвились вокруг талии, затем он притянул ее к себе и поцеловал. Их жадные губы искали друг друга и, соединившись, вызвали у обоих такой круговорот чувств и радости, который отодвинул куда-то страх, здравый смысл и всяческие запреты. Она тихо застонала, когда он расстегнул на ней рубашку. Его теплые руки ласкали ее тело от плеч до талии, а когда они добрались до ее груди, Мэг ахнула и нежно укусила его за подбородок, заросший щетиной.
