Текст книги "Суккубы предпочитают погорячее (ЛП)"

Автор книги: Джилл Майлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Либо у Люка действительно плохой навигатор, либо он все-таки не собирался везти меня в Новый Орлеан.

Меня обдало холодом, и я заставила себя дрожащей рукой взять сдачу и чек, которые протянул мне старик, осторожно, чтобы не коснуться его обнаженной кожи.

– Спасибо, – прошептала я. Схватила пакет с прилавка и замерла в нерешительности. Не могла вернуться к Люку. Не хотела заниматься с ним сексом и не могла позволить увезти меня в дебри Миссисипи.

Он очень опасный человек, внезапно поняла я. Преследователь, и я беззаботно забралась к нему в машину, ожидая, что он отвезет меня в Новый Орлеан.

Я чувствовала себя такой идиоткой.

Я повернулась к человеку за прилавком.

– Мне нужна помощь, – сказала я, понизив голос. – Я должна уйти от своего парня. – Не глядя в окно, легким кивком головы указала на шоссе. – Он там, снаружи, ждет меня.

Старик кивнул и одарил меня слабой улыбкой, как будто девушки каждый день убегали с неудачных свиданий через его заправку.

– Понимаю. Сзади есть выход, через дверь склада.

Благодарно улыбнувшись ему, я двинулась обратно по пыльным проходам.

– Вы не скажете ему, что видели меня?

– Никого не видел, – подтвердил он.

Глава 13

За небольшой парковкой начиналась грунтовая дорожка, и я устремилась по ней, крепко сжимая в руках пакет с покупками. Путь вёл в лес, и я шла, стараясь не думать о таких пугающих вещах, как волки, медведи и прочие опасности.

В конце концов, я не могла умереть от нападения гризли – это просто было бы чертовски больно. Да и не знала, водятся ли гризли в этих краях.

Бежала по тропе, казалось, целую вечность, пока она не раздвоилась у склона холма. Остановилась. Если Люк попытается меня преследовать, он ожидаемо пойдет по тому же пути. А тропу за заправкой было не так уж сложно найти. Глубоко вдохнув, я посмотрела на лес справа от тропы и сделала шаг в сторону. Можно немного пройти по бездорожью.

Как выяснилось, бездорожье – отстой.

Мои милые балетки не были предназначены для серьезных походов, и через пару сотен ярдов лодыжки уже болели, а обувь наполнилась грязью. В ногу впилась ветка, и я выругалась, пообещав себе в следующий раз лететь на самолете, если снова придется путешествовать по этому чертову Югу. Чертова Реми со своими идиотскими идеями.

– Джекки, – вдалеке раздался голос Люка.

Чёрт.

Я упала на землю, игнорируя грязь и ветки, впивающиеся в кожу. Даже если бы сидела в гнезде змей, я бы не встала, пока Люк не уйдет.

Через несколько мгновений он действительно появился на тропе, светя фонариком и высматривая меня. Я пригнулась, прячась за листвой и прижимаясь к земле.

– Джекки, – позвал он снова. – Где ты, ma belle? Вернись. Мы почти в Новом Орлеане.

Лживый ублюдок. Я сжала кулаки, сдерживая желание придушить его. Или лучше ударить по лбу и стереть его память…

Стоп. Я замерла, напряженно думая. Я недавно дотрагивалась до Люка, но у него не проявилось никаких признаков того, что моё проклятие на него действует.

А это означало, что Люк был чем-то сверхъестественным.

Что объясняло, почему у меня внутри всё замирало, когда я видела этого парня.

И почему я одновременно чувствовала к нему притяжение и ужас. Кто он? Демон? Нет, демоны – женского пола, вспомнила я, думая о Мэй. Он не ангел и не вампир, ведь на него не влияло время суток.

Так что же он такое?

И зачем я ему нужна?

Живот урчал, напоминая, что я не ела уже несколько часов. Я медленно развернула «Твинки» и съела его, стараясь не шуметь. Я не собиралась вставать, пока не буду уверена, что безопасно.

Когда сквозь деревья пробился солнечный свет, я села и отряхнулась, осматривая ущерб. Вокруг валялись обертки от закусок и пустые пакеты от чипсов, но, по крайней мере, я была в безопасности. Люк не вернулся прошлой ночью – он искал меня на тропе больше часа, а потом исчез. Мне хотелось последовать за ним, чтобы проверить, уехал ли он, но заставила себя остаться в грязи и переждать.

Я выглядела, конечно, просто упасть и не встать. Ноги исцарапаны, покрыты укусами насекомых и грязью. Футболка с надписью «ассистент порнозвезды» в огромных грязных пятнах на груди и животе – от того, что я лежала на земле. Бюстгальтер отсутствовал. Волосы спутались, но, по крайней мере, сумочка осталась при мне. А раз взошло солнце, я могла позвонить Ноа.

Вот только… телефона у меня не было. Я трижды перерыла сумочку, прежде чем вспомнила, что бросила его на пол машины, а потом забралась к Люку на колени. Ну и дела.

Я посмотрела на тропу. Похоже, самое время проверить, куда она ведет. Подумала о том, чтобы вернуться к заправке, но отвергла эту идею. Если Люк еще рядом, он точно меня найдет. В моей грязной, потрепанной одежде и с рыжими волосами я выделялась бы где угодно.

Так что я решила идти дальше по тропе и посмотреть, куда она приведет. Хуже, чем сейчас, точно не будет.

Через полчаса наткнулась на маленькую хижину – крошечная удача в череде сплошных неудач. Судя по виду, внутри было не больше восьми на восемь футов. Машины рядом не наблюдалось, да и парковаться негде.

Поколебавшись, постучала в дверь.

Ответа не последовало.

Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

На меня уставилась оленья голова.

Я резко отпрянула, но тут же успокоилась, поняв, что это голова чучела. Распахнув дверь шире, вошла и осмотрелась.

Это была своего рода охотничья избушка. В углу лежали несколько мешков с заплесневелой оленьей кукурузой, стояли металлический кофейник и походная плитка. В окне небольшое отверстие в углу – идеальное для винтовки, чтобы стрелять дичь. Голова Бэмби была единственным украшением на стене справа.

Слева, однако, висел запасной комплект камуфляжной одежды. Быстрый осмотр под столом подарил мне пару ботинок, а на крючке висела кепка. Идеально. Я переоделась и оставила на столе оставшиеся в кошельке доллары в знак благодарности.

Штаны и куртка пропахли сыростью и псиной, но были чистыми и без грязи. Теперь я не привлекала бы слишком много внимания в городе, разве что мой стиль вызвал бы вопросы. А город мне был нужен – любой.

Я обыскала остальную часть хижины, но ничего полезного не нашла. Ни телефона, ни телевизора, ни еды, ни напитков. Некоторое время смотрела на оленью кукурузу, но потом передумала. Решила что не настолько голодна. Закончив с хижиной, я взяла сумочку и закрыла за собой дверь.

Тропа у хижины раздваивалась, и я пошла по новой дороге довольно долго. Наверное, прошла три мили, и огромные ботинки немилосердно натирали ноги, но я спускалась с чертовски большого холма, так что чувствовала, что двигаюсь к цели.

К сожалению, эта цель оказалась шоссе. Я вышла к знаку, указывающему расстояние до следующего города. Черт, слишком далеко, чтобы идти пешком. Я заколебалась, затем взглянула на дорогу. Оставаться здесь нельзя – придётся рискнуть и попросить подвезти.

Во второй раз за то, что казалось чередой действительно неприятных совпадений, а не обычной поездкой, я туго натянула рубашку на груди и приняла сексуальную позу, оттопырив большой палец. Ну пожалуйста, пусть кто-нибудь клюнет на девушку, одетую как модель из «Guns & Ammo».

Способности суккуба снова меня не подвели. Через пять минут остановился грузовик. Я подошла к нему, настороженно осматривая. Машина была довольно новой и огромной. Наклейки про рыбалку, пиво и бывших жен покрывали задний бампер, портя вид вполне приличного автомобиля. Окно со стороны пассажира опустилось, и я заглянула внутрь, молясь, чтобы это был не Люк.

Им он и не был. За рулем сидел грязноватый мужчина неопределенного возраста в красной кепке с флагом конфедератов. И он смотрел на меня так, будто только что сорвал джек-пот. Ну просто счастье мое.

– Привет, – слабо улыбнулась я. – Вы не полицейский?

– Не-а, – ответил он, глаза расширились при виде меня. Он огляделся, затем наклонился. – Сколько?

Я нахмурилась.

– Сколько за что?

Он нервно облизнул губы и наклонился еще ниже, почти свесившись с руля. От него пахло так, будто он не видел душ несколько недель. А то и больше.

– Сколько за… ну знаешь. – Снова облизнулся, разглядывая меня. – За минет.

Ой, фу. Он что, принял меня за деревенскую проститутку? Да ну нафиг! Я уже собралась огрызнуться, но остановилась.

На таком грузовике я могла бы доехать до Нового Орлеана.

Пришло время Джекки позаботиться о Джекки.

Я превратила гримасу в улыбку, изобразив лучший вариант «Эй, я – деревенская шлюха».

– Пять баксов для тебя, сладкий, – протянула я. – Если хочешь полный комплект, будет двадцать пять.

Его глаза округлились, и он открыл дверь.

– А что за двадцать пять?

– Мускусную крысу тебе в задницу и видео с этим на ютуб. – Я сладко улыбнулась и взяла его за руку.

Он рухнул с громким храпом.

Я огляделась, проверяя, не видит ли кто, затем схватила его за воротник и перетащила на пассажирское сиденье. Чувство вины вернулось, но я его подавила. Я только что лишила его сознания, но мысль о том, что он хотел получить минет за подвоз, немного успокоила. Козел. К тому же, я отказывалась верить, что его состояние необратимо.

Забравшись в грузовик – пристегнулась. К счастью, этот монстр был на автомате. Открыв бардачок проверила, нет ли там чего полезного. На пол выпали несколько необналиченных лотерейных билетов и банка жевательного табака. Я подняла первый билет – выигрыш в пять долларов. Следующий – двадцать.

Я улыбнулась, глядя на спящего «пассажира».

– Новый Орлеан, мы едем.

С дорожной картой, подсказками от доброжелательного работника заправки и парой долларов в кармане я вскоре двинулась в нужном направлении. Свернув на юг через Миссисипи, пересекла длинный мост через озеро Пончартрейн, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида – не едет ли полиция. Конечно, глупо думать, что грузовик могут объявить в розыск. Мой деревенский друг был один, и он никому не мог рассказать, что я сделала.

Мысль о людях, которых я «вырубила», вызывала тошноту, и мне пришлось прикрывать рот рукой, сосредоточившись на дороге. Сначала спасти себя, потом думать об остальных.

Я бросила грузовик на парковке на окраине города и сообщила о спущенном колесе, чтобы кто-нибудь нашел моего спящего попутчика и отвез в больницу. Позвонила в такси из ближайшего магазина и поехала во Французский квартал. Новый Орлеан, наконец-то. Облегчение было почти физическим.

В бардачке было больше семидесяти долларов в необналиченных лотерейных билетах, и я обналичила их все перед тем, как пересечь границу Луизианы. Теперь, с деньгами в кармане, я зашла в кафе и заказала кофе и что-то под названием «бенье».

«Бенье», должно быть, по-каджунски значит «сладкое и вкусное», потому что я съела четыре штуки, прежде чем остановиться и начать беречь деньги.

Некоторые люди смотрели на меня странно, вероятно, из-за камуфляжа, и я решила, что следующим шагом будет купить новую одежду, если хочу оставаться незаметной.

Или позвонить Ноа.

Зуд возвращался, и я знала, что через несколько часов снова окажусь в отчаянной нужде.

Это был вопрос жизни и смерти, так что сначала Ноа, потом мода. Если он, конечно, рядом. Ноа говорил, что встретит меня в Новом Орлеане, но если он все еще в тюрьме, мне конец. У меня было имя Делилы, и я знала, что она живет в каком-то районе города, но больше ничего не помнила. Черт.

– Прошу прощения, – произнесла я, возвращаясь в кафе и вытирая руки салфеткой. Я улыбнулась женщине за стойкой. – Не подскажете, какие районы есть в городе? Может, если услышу название, вспомню.

Она бросила на меня смущенный взгляд, как будто больше всего на свете хотела бы, чтобы я оставила ее кафе – и ее саму – в покое. – Районы?

Видимо, я выглядела еще хуже, чем думала.

– Неважно. Где ближайшее интернет-кафе?

Бариста указала через дорогу, и я отправилась туда, купив час за компьютером. Барабанила пальцами по мышке, раздумывая. Быстрый поиск карт Нового Орлеана показал кучу районов, но я не помнила, в каком жила Делила. «Гарден-Дистрикт» звучало похоже, но на карте их было два, и домов там – тьма. Не зная, что делать дальше, я нашла в интернете компанию Ноа и его номер.

Его ассистент ответил:

– «Гидеон энтерпрайзиз», чем могу помочь?

Черт, как его зовут? Я задумалась, прислонившись к таксофону.

– Привет, эм, Ноа на месте?

Стоит ли упоминать, что он, возможно, в тюрьме?

На той стороне повисла пауза.

– Мистер Гидеон сейчас недоступен. Могу я чем-то помочь?

– Ох, эм… – я замешкалась. – Вы не знаете, когда он будет доступен? Мне очень нужно с ним поговорить.

Еще пауза.

– Это мисс Брайтон?

Ой-ей.

– Может быть.

В его голосе прозвучало облегчение.

– Мистер Гидеон будет рад вашему звонку. Он проверяет сообщения каждый час и просил сразу сообщить, если вы позвоните.

Слава богу.

– То есть он в порядке? Он не в… тюрьме?

– Нет, мэм. Полиция отпустила его за отсутствием доказательств.

Отличные новости.

– Он на месте?

– Нет, он в Новом Орлеане, ищет вас. Он очень расстроен, что вы не звонили последние сутки.

– Я потеряла телефон. – Я теребила шнур таксофона. – Можете дать его номер?

– Я уже отправляю сообщение на его телефон. Можете оставить номер, чтобы он перезвонил?

Я назвала номер таксофона и повесила трубку. Время тянулось мучительно медленно, пока я смотрела на телефон, ожидая звонка. А вдруг это один из тех таксофонов, на которые нельзя перезвонить? А вдруг Ноа все еще злится и не станет звонить, теперь, когда знает, что я жива? А вдруг…

Телефон зазвонил.

Я рванулась вперед и схватила трубку.

– Алло?

– Джекки? – Голос Ноа звучал напряженно, и это было самое прекрасное, что я слышала за последние дни. – Где ты?

– Во Французском квартале. – Я была настолько переполнена эмоциями, что едва не разрыдалась. Почти сделала это, называя угол улицы, где ждала. – А ты где?

– Я еду за тобой прямо сейчас. Не двигайся с этого места, пока не приеду.

Принуждение сработало, и я почувствовала, как ноги будто приросли к земле. Но в этот раз мне было не противно, что тон Ноа такой командующий.

– Я буду ждать здесь, – пообещала я. – Просто приезжай.

После разговора села на бордюр у таксофона и стала ждать. На улице было чертовски жарко, полуденное солнце припекало, будто я печеная картошка в духовке. Одежда воняла и совсем не подходила для лета, так что быстро вспотела. Добавьте влажность луизианских болот – и получился настоящий ад. По улице лилась джазовая музыка, туристы смеялись и гуляли, и я могла бы наслаждаться, если бы не была такой потной и измученной жаждой. Кафе через дорогу дразнило меня, когда люди выходили с холодными латте.

Но я не могла пойти туда – приказ хозяина не позволял. Я натянула грязную охотничью кепку на лоб, щурясь от солнца, и ждала.

Я сидела там, казалось, целую вечность (ладно, может, полчаса, но это были долгие полчаса), когда тень упала на меня, закрыв солнце и принеся небольшое облегчение.

– Джекки?

Сердце радостно екнуло. Я вскочила и бросилась Ноа в объятия.

– Ты здесь! – Я прижалась к его шее, вдыхая его запах.

Ноа был теплым, восхитительным и таким сильным. Его руки обвились вокруг меня, и он притянул меня ближе, заключая в свои объятия.

Мы стояли так долго, и жара больше не имела значения. Все ужасы последних дней, проклятие, исчезновение Зейна – ничто не имело значения, пока Ноа держал меня. Я обвила его шею руками и прижалась еще сильнее.

– Спасибо.

Ноа рассмеялся, его дыхание коснулось моих волос.

– Не благодари. Ты же знаешь, я всегда приду к тебе.

Я знала, даже если это был легкий выпад в сторону Зейна. Я решила проигнорировать это, прижимаясь к нему и чувствуя, как его волосы щекочут мой нос.

– Но «спасибо» все равно заслуживаешь.

Он потрогал мои волосы, затем вытащил маленькую веточку и бросил на землю.

– Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты покрыта мусором и плохо пахнешь?

О, он просто обязан был напомнить, что однажды нашел меня после того, как я вылезла из мусорного бака. Я отстранилась с недовольной гримасой, но не отпустила его рубашку. Он не должен исчезать из моего поля зрения.

– Нельзя говорить даме, что от нее воняет.

Ноа дотронулся до моего носа и улыбнулся.

– Когда я встречу даму, я вспомню это. – Прежде чем я успела возмутиться, он с удивлением осмотрел меня. – Стоит ли спрашивать, почему ты в охотничьем костюме?

Я вспомнила о дальнобойщике, Люке и всех ужасах последних дней и содрогнулась.

– Наверное, не стоит.

– Понятно. – Его рука обняла меня за талию, поддерживая. Ноа не стал бы допытываться. – Но, может, хочешь душ перед встречей с Делилой?

– Нет, – мрачно сказала я. – Хватит задержек. Я хочу избавиться от проклятия, пока не сошла с ума.

Он оглядел мой наряд и усмехнулся.

– Она может подумать, что ты уже сошла.

Глава 14

Я ожидала, что у Делилы окажется самый вычурный особняк во всём Новом Орлеане. Реми, например, всего несколько сотен лет, а живёт она в настоящем дворце, где всё так и кричит о богатстве. Поэтому, когда такси въехало в Гарден-дистрикт и остановилось у бледно-розового домика с белой опоясывающей верандой и разросшимися деревьями, я удивилась. Словно пряничный, он казался старинным и загадочным – под стать самому Новому Орлеану.

Нахмурившись, я повернулась к Ноа.

– Это дом Делилы?

Он озадаченно посмотрел на меня и убрал руку с моих плеч, чтобы расплатиться с таксистом.

– Да. Что-то не так?

– Он такой… обычный, – сказала я, разглядывая старый особняк. Сдержанный. Тихий.

– Не у всех такие же вкусы, как у Реми. – Он выбрался из такси и протянул мне руку, помогая выйти.

Это верно. В самом деле, если бы весь мир был полон ветреных суккубов-порнозвёзд… Я вложила ладонь в его руку и позволила помочь мне выбраться из машины.

Я подождала на тротуаре, пока он закроет дверцу, а затем его рука снова легла мне на талию. Такой собственнический жест удивил: Ноа не любил выставлять чувства напоказ. Но мне это нравилось. Приятно знать, что он хочет держать меня рядом, даже в этой вонючей охотничьей одежде. Надеюсь, я не слишком неуместно смотрюсь у милого старинного дома Делилы. На Ноа была рубашка с короткими рукавами, расстёгнутая у ворота. Ни галстука, ни пиджака – уже хороший знак.

Ноа повёл меня по мощённой каменными плитами дорожке. Мы остановились на крыльце и позвонили в дверь.

Никакого ответа.

Я огляделась, стараясь не тревожиться. По всей веранде стояли растения в горшках, на полу лежал тряпичный коврик. В плетёном кресле-качалке, наслаждаясь теплом, нежилась кошка.

Я покосилась на Ноа.

– Уверен, что мы пришли куда надо?

Если бы дверь открыла Марта Стюарт, я бы ни капли не удивилась. Но суккуб – жрица вуду? Да ладно.

Ноа лишь слабо улыбнулся и снова посмотрел на дверь. Судя по виду, нисколько не сомневался, что нам скоро откроют.

А вот я сомневалась. Снова нажала на кнопку звонка. И ещё раз – на всякий случай, чтобы уж точно услышали.

Он шлёпнул меня по руке, отводя её от звонка.

– Джекки, перестань.

– Вообще-то мы торопимся, Ноа, – раздражённо сказала я. – Могла бы хотя бы открыть дверь. – «Неужели никто здесь не понимает, что нельзя терять время? Никому нет дела до того, насколько серьёзно моё проклятие?» – возмущалась я про себя. Я снова потянулась к звонку… и не смогла нажать. Последние слова Ноа были приказом.

Дверь старого дома распахнулась, и на пороге появилась девушка. Светло-золотистые локоны колыхнулись у её плеч. На ней были пышная белая блузка и розовая юбка в складку. На вид лет восемнадцать, не больше. Она вынула из ушей наушники и сердито уставилась на меня.

– Чем могу помочь?

– Твоя мама дома?

Ноа издал сдавленный звук, а девушка одарила меня таким холодным, уничтожающим взглядом, что от него замёрзли бы даже Бермуды.

Кое-что встало на свои места. Вот чёрт.

– Ты и есть Делила, да?

Она самодовольно усмехнулась и отработанным движением тряхнула волосами.

– Разумеется.

Уже ясно: всё пройдёт просто великолепно. Я натянула широкую фальшивую улыбку.

– Привет. Я Джекки.

– Знаю, кто ты, – высокомерно сказала она, с неприязнью разглядывая мою охотничью одежду. – Ноа мне всё о тебе рассказал. – Она взглянула на него и снова улыбнулась – кокетливо, словно он принадлежал ей. Мне это совсем не понравилось.

Я шагнула поближе к Ноа и обняла его за талию.

«Нельзя выходить из себя. Мне нужна помощь Делилы».

– Здорово, что ты знакома с Ноа, – произнесла я как можно жизнерадостнее, довольная, что проклятие не лишило меня способности лгать. – Он рассказал о моей проблеме?

– Ага. Упомянул, что у тебя что-то вроде магической венерической болезни. Мои поздравления.

Мое лицо вспыхнуло, всё тело напряглось. Ещё одно слово этим тоном избалованной девчонки – и я сорвусь.

– Джекки, не надо, – предупредил Ноа, будто почувствовав мою злость. – Нам нужна помощь Делилы.

Я повернулась к Ноа, сверля его злым взглядом. Опять этот чёртов приказ.

– Можешь завязать со всей этой хренью про хозяина? Уже порядком достало.

На лице Делилы вместо самодовольного высокомерия появилось недоумение.

– Ноа, ты её хозяин?

Ноа взъерошил светлые волосы и смущённо посмотрел на неё, заливаясь краской.

– Всё не так, как кажется.

Не так, как кажется? Что именно он имеет в виду? Что мы не любовники? Не хозяин и суккуб? Фальшивая улыбка скрыла обиду.

– Просто ему нравится подчинять меня на глазах у других, – пояснила я, снова беря его под руку. – Наша маленькая сексуальная игра.

Делила снова посмотрела на Ноа, раскрыв рот от изумления.

Мне показалось, он сейчас проглотит язык.

– Хватит, Джекки. – Он снова повернулся к Делиле, слегка покраснев. – Всё не так, как кажется, – повторил он.

– Нет, пожалуй, не так, – отрезала Делила. Она взглянула на меня, и по ее лицу скользнула ревность. – Заходите. Оба.

Любопытно. Делила хочет Ноа и ревнует его ко мне. Ведь всех суккубов создают серимы. Её задевает, что между нами такая сильная связь? Крепко обнимая Ноа за талию, я последовала за ней в дом.

Внутри всё было выдержано в том же духе южного особняка. Большую часть холла занимала широкая белая лестница с плавным изгибом, вокруг стояла антикварная мебель. На столике пестрели цветы. По коридору прошёл светловолосый слуга в костюме с метёлкой из перьев в руке.

Сначала Этель, горничная Реми, теперь вот слуга Делилы. Похоже, никому из сверхъестественных существ не хочется самому возиться с уборкой.

– Красивый дом, – пробормотала я. Жаль только, что совсем на неё не похож. Я ожидала чего-нибудь более… жуткого. В духе вуду. А вовсе не этой утончённости старого Юга.

– Спасибо, – ответила она. Злоба из ее голоса исчезла, уступив место гордости. – Он принадлежит мне уже полтора века.

Делила провела нас в гостиную. Я присела на край старомодного дивана с закруглённой спинкой и маленькими деревянными ножками. Ноа сел рядом и положил ладонь мне на колено, давая Делиле понять, какие у нас отношения. Та заметила, но промолчала. Она изящно устроилась на краешке бархатной кушетки напротив.

– Так что же привело тебя ко мне, Ноа? Мы так давно не виделись. – В ее голосе явственно слышалось мурлыканье, и я сразу ощетинилась.

– Джекки нужна твоя помощь, Делила. Есть основания полагать, что на неё наложили проклятие, и мы хотим, чтобы ты помогла его снять. – Ноа говорил ровно и спокойно. Он описал мои симптомы, рассказал, что Реми упоминала Викторию, и объяснил, что с ней случилось.

Делила сидела молча, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях. Я почти не сомневалась, что она уже знает всю историю, но слушала внимательно, разглядывая Ноа с таким собственническим видом, что мне это решительно не нравилось.

Когда он замолчал, она подняла руку и сделала знак. Светловолосый слуга принёс на подносе запотевший стеклянный кувшин с лимонадом и поставил его на кофейный столик между нами. Делила молчала, пока ей не подали стакан, а затем отпила с изяществом настоящей леди.

Слуга предложил лимонад и нам. Я взяла стакан, но пить не стала. Ноа отказался.

Делила какое-то время покачивала стакан, вращая в нём лимонад. В комнате воцарилась тишина. Наконец она взглянула на меня, чуть склонив голову.

– И правда похоже на проклятие, погубившее Викторию. – Милое круглое лицо ничего не выражало, серые глаза смотрели холодно. – Что само по себе любопытно, ведь это весьма специфическое проклятие. Проклятие поверх твоего проклятия, если угодно. Такое двойное проклятие под силу лишь самым могущественным существам. – Она снова отпила лимонада. – Значит, ты чего-то мне не договариваешь. Кто твой враг?

– Мой враг? – Я сглотнула. – Ну… знаю, что сейчас у Уриэля я в чёрном списке.

Губы Делилы дрогнули. Собралась она улыбнуться или опять нахмуриться – не поймёшь. – У Уриэля все на земле в немилости. Но я уверена, что это не он.

– Не знаю, – сказала я. Она ведь не видела, как он взбесился из-за всей этой истории с Иоахимом и нимбом. Но специалист здесь Делила. Говорит, что не Уриэль, – значит, не Уриэль. – Ещё есть королева вампиров, но я не видела её уже несколько недель. – «И слава богу», – добавила я про себя.

Делила склонила голову.

– Тогда, быть может, кто-то из её приспешников?

– Зейн, – прорычал рядом Ноа.

– Нет! – возмутилась я, опешив. – Зейн не стал бы мне вредить. Я знаю, что не стал бы. К тому же королева его выгнала, помнишь? – Я нахмурилась, глядя на Ноа. – Не сваливай всё на него только потому, что его здесь нет.

– Зейн… вампир? – негромко уточнила Делила, приподняв бровь и глядя на нас обоих.

– Её хозяин-вампир, – холодно подтвердил Ноа. – Её слепая преданность ему для меня загадка.

Я хлопнула Ноа по руке.

– Это не слепая вера.

Он отстранился и резко кивнул. Выражение его лица не изменилось, но я знала: мои слова его задели.

– Не думаю, что это его рук дело, – мягко сказала я, пытаясь успокоить Ноа. – Зейн пришёл в ужас, когда узнал о проклятии.

Делила снова склонила голову, словно королева на приёме.

– Ещё кто-нибудь?

На миг перед глазами возник стройный Люк – его красоту трудно забыть. Он странным образом притягивал меня, хотя временами пугал, но познакомились мы уже после того, как меня прокляли. И почему-то совсем не хотелось упоминать о нём при Ноа. В последнее время он так ревностно оберегал меня и так за меня тревожился. Узнай он, что я едва не переспала с другим – к тому же с совершенно незнакомым мужчиной, – ему было бы больно.

– Мне в разных местах попадался один парень, но не думаю, что это он. Мы познакомились уже после проклятия. – Я намеренно преуменьшила его роль, заметив, как при упоминании Люка напряглось лицо Ноа. – Можно было бы подумать на него, но между нами ничего не было. И ему я тоже ничего не сделала. – «Ну, почти», – мысленно поправилась я.

На лице Делилы мелькнуло раздражение.

– Боюсь, зацепок у меня пока немного. Никаких странных подарков? Амулетов, оставленных там, где ты могла их найти?

Я покачала головой.

– Ничего. Меня будто ни с того ни с сего прокляли.

– Никого не проклинают ни с того ни с сего, – сказала Делила с высокомерной улыбкой. – Для проклятия худу нужно много сил и стараний. Кто-то сделал это с тобой намеренно. Видимо, ты его здорово достала.

На меня похоже.

– Худу?

– Магия. – Делила медленно поднялась и поставила стакан с лимонадом на ближайший столик. – Я должна помолиться лоа и попросить их помощи.

Я наморщила лоб.

– Помолиться кому? – «Если это какое-то название для ангела или демона – спасибо, без меня», – подумала я, напрягшись от одной этой мысли.

– Это духовные наставники тех, кто практикует вуду. – Мои вопросы, похоже, её раздражали. – Я попрошу у них совета насчёт твоей ситуации. На ближайшие несколько часов, пока буду молиться, вы должны обеспечить мне полную, ничем не нарушаемую тишину.

Понятно. Богам вуду-худу. Или лоа. Или как их там.

– Мы уйдём из дома, – заверил её Ноа с лёгкой улыбкой. Он встал и нежно коснулся её плеча. От этого жеста во мне вскипела ревность. – Большое спасибо за помощь, Делила.

– Ну конечно. И я настаиваю, чтобы вы оба остановились у меня, а не в гостинице, – любезно произнесла Делила, глядя на Ноа снизу вверх с нескрываемым обожанием. – Для друзей мой дом всегда открыт.

– Будем тебе признательны, – сказал Ноа, напоследок сжав её плечо и опустив руку. – Та же комната, что и всегда?

– Та же, – подтвердила Делила, бросив на меня самодовольный взгляд.

Очевидно, Ноа уже останавливался здесь. Я впилась ногтями в ладони, напоминая себе, что теперь он со мной.

– Прежде чем мы уйдём, можно мне принять душ или одолжить какую-нибудь одежду? – спросила я. Как же от меня воняло!

Губы Делилы изогнулись в улыбке.

– Разумеется. – Она указала на широкую лестницу. – Можешь занять гостевую комнату, – объявила она, явно не желая селить меня вместе с Ноа. – Там есть душ и кое-что из одежды. Пользуйся, пожалуйста.

– Пойдём, Джекки, – сказал Ноа, взяв меня за руку. – Покажу, где наши комнаты.

Когда он вывел меня из гостиной, я оглянулась на Делилу. Она смотрела, как мы уходим, держась за руки, и её милое лицо хмурилось.

Ей не нравилось, что Ноа со мной. Совсем не нравилось.

Хоть Делила и поселила нас в разных комнатах, довольно далеко друг от друга – намёк я прекрасно поняла, – жильём я осталась довольна. В моей комнате стояла большая роскошная кровать в старинном стиле, а гардеробная была полна обычной одежды: юбок и струящихся женственных блузок, вроде той, что носила хозяйка. Ни одна вещь не была её размера, и это заставило меня задуматься.

Зеркало на потолке тоже заставило задуматься – минуты на две. В конце концов, это дом суккуба. Пусть Делила и выглядит как школьница с ангельским личиком, секс ей нужен не реже, чем мне.

Точнее, не реже, чем был нужен мне до проклятия.

Я подняла лежавшую на краю кровати телефонную трубку и набрала мобильный Реми. Без ответа – сразу включилась голосовая почта. Может, она всё ещё за решёткой. Внутри шевельнулась тревога, но я отогнала её. Сперва душ и чистая одежда.

Я порылась в комоде и гардеробной. Нашлись подходящие трусики, бюстгальтер с чашечками на размер меньше нужного – но сойдёт, – а ещё лёгкая шифоновая блузка лимонного цвета и юбка в тон: в них даже при такой влажности не будет жарко. Теперь в душ. Я вышла в коридор.

К моей огромной радости, Делила не экономила на дорогом мыле и шампунях. Через несколько мгновений я уже разделась и забралась в ванну на лапах. Для моего роста лейка душа висела на несколько дюймов ниже, чем требовалось, но мне было всё равно. Горячая вода так приятно лилась по коже, что я застонала от удовольствия и, закрыв глаза, подставила голову под струи.

– Для двоих место найдётся? – Чья-то ладонь коснулась моей талии.

Я взвизгнула.

Ноа зажал мне рот ладонью.

– Тс-с, – произнёс он, в его голосе послышался смех.

Рада, что ему смешно: меня-то он до смерти напугал. И теперь в глаза попала вода. Я часто заморгала и шлёпнула его по плечу, но задержала ладонь, заметив, что он голый и очень тёплый. М-м-м, хорошо. Злость сразу поутихла.