Текст книги "Наследник"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Но тут, совершенно неожиданно, она оказалась свободной. Ландри отпустил ее запястье и откинулся на спинку стула, протягивая руку к бокалу с вином. Он сделал большой глоток, прежде чем заговорить. Когда он снова посмотрел на нее, пугающий лед его взгляда исчез, сохранив лишь обычное отстраненное выражение. Спокойный, сухой тон его слов почти рассеял испуг, который овладел телом Хонор. Он склонил голову, очень официально.

– Поздравляю вас, леди, вам почти удалось вывести меня из себя этим последним саркасти-ческим замечанием. Не многим хватило мужества проделывать такое со мной.

Хонор с трудом сглотнула:

– Догадываюсь.

– Я вас напугал?

– Я не знаю, как воспринимать вас, Конн, – честно призналась она. – Да, на какое-то мгновение вы меня напугали. В конце концов, мне не так уж много о вас известно, верно? А теперь я еще должна вампять тысяч долларов.

– Разве не предпочтительней быть в долгу у меня, а не у Грейнджера?

– Еще не знаю. По крайней мере, я имею четкое представление о месте Грейнджера в этой жизни. Он – ростовщик акула. Как только я расплачусь с ним, он уйдет со сцены. Вы же пока не поддаетесь четкой классификации.

– Я принимаю это как комплимент. Только минуту назад вы говорили о том, что у нас с Грейнджером оченьмною общего. Очевидно, мой статус в ваших глазах не столь низок.

– Зачем вы сделали это? – решительно спpoсила она.

Конн не стал притворяться, что не понял, что она имеет в виду.

– Затем что не котел, чтобы вы близко подходили к этому человеку, – заявил он с абсолютной уверенностью всвоей правоте. – Вы ровным счетом ничего не смыслите в том, как нужно обращаться с такими людьми, как он. Каким же образом ваша сестра попалась к нему в лапы?

Хонор вздохнула, немного расслабившись теперь, когда Конн, казалось, взял себя в руки.

– Некоторое время этой осенью она встречалась с мужчиной, который, помимо других своих многочисленных недостатков, был заядлым игроком. Догадываюсь, что он преподносил свой порок как легкое и приятное времяпрепровождение. Он возил ее в Вегас и на скачки и подстрекал попытать счастья. На ипподроме «Санта-Анита» он познакомил ее с Грейнджером. Думаю, что он частенько пользовался услугами Грейнджера как банкира. Грейнджер с такой готовностью предлагал ей денег, что моя сестра просто не устояла. Ей не хотелось отставать от проматывающего деньги общества, в котором она вращалась, и, в конечном счете, вместо этого она оказалась крайней. К счастью, она вовремя пришла в сознание и бросила своего дружка.

– Но к тому времени она уже задолжала Грейнджеру пять тысяч?

– На самом деле она заняла у него только три тысячи, – резко сказала Хонор. – Но правительство не регулирует процентные ставки в мире Грейнджера.

– Две тысячи долларов в качестве процентов за залог в три тысячи долларов. Да, Грейнджер на шаг впереди большинства банков. Ну, если это вас утешит, он больше никогда и близко к ней не подойдет, даже если она снова вернется на эту скользкую дорожку.

Хонор задумалась:

– Потому что вы велели ему держаться от нее подальше?

– Верно.

– А почему это Грейнджер с такой готовностью исполняет ваши приказы?

– Может быть, потому, что я действую ему на нервы, точно так же, как я действую на нервы вам, – лаконично предположил Конн, когда принесли ее салат из брокколи.

Хонор не обратила внимания на еду. Наклонившись вперед, не сводя с него глаз, она сказала:

– Кони, я заплачу вам сегодня, у меня есть деньги.

– В этом нет необходимости.

Хонор отчаянно замотала головой;

– В этом определенно есть необходимость. Я отдам вам деньги сегодня же вечером.

Он мгновение наблюдал за выражением ее лица, словно принимал какое-то решение. Потом он согласно кивнул:

– Хорошо. Если от этого вы будете чувствовать себя спокойно.

– Непременно!

Он слабо улыбнулся:

– Да, вижу, будете. И я действительно хочу, чтобы вам было спокойно со мной, Хонор.

– Неужели? – удивилась она.

– Это моя основная цель, – ровно заверил он ее.

Хонор пришлось признать, что к концу ужина Конн достиг, по крайней мере, частично, своей цели. Ее чувство настороженности по отношению к нему все еще было очень живо, но его привлекательность действовала на нее почти неотразимо. С его стороны не последовало никаких возражений по поводу того, что она отдаст ему деньги, поэтому он явно не намеревался шантажировать ее этим долгом в любом случае. Его главной целью, очевидно, было защитить ее от необходимости встречаться с Грейнджером лицом к лицу.

Его покровительство смущало Хонор. «Это странная ирония судьбы», – думала она, когда давала ему ключ, чтобы он открыл парадную дверь.

– Не желаете ли выпить бренди, пока я буду выписывать чек? – вежливо предложила она, входя в квартиру.

– Спасибо, с удовольствием, – буркнул Конн, продвигаясь по ее необычно декорированной гостиной. – Просто скажите, где искать. Я возьму сам.

– В том красном лакированном шкафчике у окна.

Он кивнул и пошел по белому ковру. «Он запоминает все подробности», – мимолетно подумала Хонор, когда быстро шла по коридору в свою, спальню, чтобы взять чековую книжку. Как много может прочитать мужчина по деталям дизайна ее гостиной? По всей вероятности, немало.

Как только Хонор вошла в свою спальню в японском стиле, заподозрила что-то неладное. На мгновение она застыла в дверном проеме, с хмурым видом оглядывая каждый уголок комнаты.

Мгновение спустя она покачала головой в раздражении на себя. Все в порядке. Красно– черные, в позолоченной рамке ящики ее туалетного столика задвинуты в точности так, как им и надлежало быть, а ее кровать с вышитым покрывалом безукоризненно опрятна.

Комната казалась визуальной интерпретацией тонкой, искушенной безмятежности. Единственной раздражающей нотой служил телевизор, и он был благоразумно спрятан за складной ширмой.

Хонор закусила нижнюю губу, пытаясь избавиться от ощущения, что в комнате присутствует нечто новое.

Затем, почти презирая себя, она шагнула к стенному шкафу и рывком открыла раздвижные на японский манер двери. Внутри висели на месте ее яркие платья над рядом столь же ярких туфель. Все было так, как должно было быть.

«Ты постепенно превращаешься в нервную старую деву, девочка моя», – язвительно сказала она самой себе. Хонор решительно склонилась над туалетным столиком и выписала чек на пять тысяч долларов. Подписав его, она распрямилась, сознавая, что суеверно боязливый ручеек тревоги все еще пульсирует в ее жилах.

Она проверила все в спальне, не заглянула только под кровать. «Конечно, не нужно поддаваться порыву», – уговаривала она себя.

– О, черт!

Хонор опустилась на колени на белом ковре и заглянула под кровать.

Вкрадчивый голос Конна из дверного проема заставил ее вздрогнуть.

– Разрази меня гром! Я наслышан историями об одиноких дамах, которые дошли до точки, и, не заглянув под кровать, не ложатся спать, но я и представления не имел, что вы – одна из них.

– Я была права сегодня вечером, когда решила, что чувство юмора не входит в число ваших ограниченных талантов, мистер Ландри.

Смущенная, Хонор неловко поднялась на ноги и отвернулась, чтобы взять чек с туалетного столика. Прежде чем передать его Конну, она протянула несколько мгновений, пристально изучая чек, чтобы не встречаться с его насмешливым взглядом.

Но когда Хонор резко развернулась с дерзким отпором, готовым слететь с ее губ, она неожиданно оказалась в объятиях Конна. Он бесшумно пересек белый ковер, подойдя к ней сзади украдкой, словно хищник.

– Конн?

– Нет необходимости заглядывать под вашу постель, Хонор. Я стою здесь.

Застыв в его объятиях, Хонор смотрела как зачарованная, как он наклоняется, чтобы приблизить свои губы к ее. Да, он был здесь, заполняя собой ее красиво обставленную спальню. Все смутные мысли о том, что в ее спальне кто-то побывал, вылетели у нее из головы, когда он овладел ее губами. Поцелуя Конна Ландри, казалось, нельзя было избежать.

Губы Ландри накрыли ее губы, и в этом жесте не было неуверенности или вопроса, как обычно это случалось с другими мужчинами в самом начале отношений. Он овладел ее ртом, словно давно и с нетерпением ожидал этого. Он хотел ее, она безошибочно это угадала. Но ее волновало то, что ее тело отзывалось на его призыв. Это было волнующее, живительное чувство.

Хонор медленно обняла его за шею, когда он разжал ее губы языком. Она чуть вздрогнула, когда его язык проник за барьер се зубов. В ответ он крепче обнял ее за талию. Конн втягивал ее в жар своего тела, крепко прижимая его к себе и мягко принуждая ее почувствовать напряженность его чресел. И продолжал поцелуй.

Хонор, словно во сне, прикрыла ресницы, а ее тело наполнилось сладкой негой в ожидании счастья.

– Хонор, милая, как ты хороша на вкус, – тихо и хрипло простонал Конн, с неохотой отрываясь от ее губ.

Он поцеловал ее в шею, под волной волос, покусывая зубами с утонченной нежностью.

– Пикантно, сладко и сексуально. Я знал, что именно такой ты должна быть на вкус.

В ответ Хонор вцепилась в его плечи, коралловые ногти глубоко погрузились в серую ткань его пиджака. Конн застонал, медленно поднял руки и провел по ее плечам, опускаясь ниже, пока его большие пальцы не оказались как раз под изгибом ее не поддерживаемых лифчиком грудей.

– О, Конн.

– Нам будет хорошо в постели, тебе и мне, – прошептал он с тихим удовлетворением.

Конн слегка коснулся подушечкой своего большого пальца соска одной ее груди и почувствовал, как он ожил под золотисто-желтым шелком.

– Нет, – прошептала она. – Только не постель. Только не сейчас.

«И, – добавила она про себя, – если у меня есть хоть капля здравого смысла, вообще никогда!»

В ее возрасте следовало бы знать, что с таким огнем играть нельзя.

– Я не стану торопить тебя, – пообещал он успокоительно, продолжая плавно скользить кончиком своего большого пальца по ее возбужденному соску.

Хонор вопросительно подняла голову, встретила его пристальный взгляд, и оказалось, что она смотрит в серые бездонные моря, в водоворотах которых кружилось мужское желание. Глубина его желания испугала ее, тем более что оно находило в ней отклик.

– Я думаю, – начала она осторожно, – что ты делаешь то, что хочешь, независимо оттого, будешь ты меня торопить или нет.

– Не бойся меня, Хонор, – прохрипел он ей на ухо. – Не нужно.

– И что это, по-твоему, должно означать? – настойчиво спросила она, потому что странная паника охватила ее.

– Ничего. Просто расслабься. Я хочу тебя, но я могу подождать.

Своими сильными руками он касался ее шеи сзади, чтобы снять напряжение с ее напрягшегося тела, пока она, как он просил, не расслабилась.

– Я могу подождать, – повторил он, слегка задохнувшись.

Хонор смутно понимала, что в том, как он прикасался к ней, в том, как его твердость чувствовалась на фоне ее мягкости, было нечто, что подрывало всю ее оборону. Притяжение между ними было таким неожиданно сильным, таким необычным, что она не была полностью готова справиться с ним. Ключ к этому – время. Так она думала.

Очевидно, и Ландри тоже. Он медленно отодвинулся от нее, уголок его рта слегка скривился.

– Я дам тебе немного времени, Хонор.

Он легко коснулся ртом ее раскрытых губ.

– Но думаю, мне лучше убраться из твоей спальни, или я не смогу сдержать свое обещание.

Не сказав ни слова, Хонор проследовала за ним в гостиную, зажав чек в руке. Конн допил свое бренди, стоя у окна и всматриваясь в темноту. Они мало говорили в эти несколько минут, но атмосфера сгустилась от неудовлетворенного мужского желания. Когда он, наконец, собрался уходить, Хонор протянула ему чек, Конн, не глядя, взял его и сунул в карман пиджака.

– Чувствуешь себя лучше, когда заплатила долг? – тихо спросил он.

– Да.

«Но я не чувствую, что заплатила долг», – решила Хонор, когда попрощалась с ним у двери. Он избавил ее от необходимости иметь дело с Грейнджером. Ей не нужно теперь выплачивать долг, и осознание этого вызвало у нее чувство неловкости.

Ощущение, что что-то в ее квартире не так, вернулось, как только она включила свет в гостиной и медленно прошла в коридор, ведущий в спальню. И снова она остановилась в дверном проеме, стараясь понять, что ее так беспокоит.

На этот раз она обнаружила причину. Большая японская изящная ширма, складывающаяся, стояла не совсем на том месте, на котором была прежде этим вечером, когда Хонор уходила из дому. Она не полностью скрывала телевизор.

Эстетическое чувство Хонор настаивало на использовании ширмы, чтобы спрятать нахальный переносной телевизор в стиле хай-тек. Технология двадцатого века, казалось, приходила в столкновение с элегантной безмятежностью комнаты.

Озадаченная Хонор подошла к тому месту, где стояла ширма, и осмотрела следы на ковре, где его примяли ножки ширмы. Она знала, что не сдвигала эту ширму недели две. Именно тогда она в последний раз смотрела телевизор.

«Это такой пустяк», – говорила она себе нервно.

Но дизайнеры обучены замечать малейшие подробности в комнате. Мелочи тоже могут разрушать образ. Люди ее профессии быстро учатся запоминать мелкие детали, которые могут произвести большой эффект или разрушить красиво спланированные проекты.

Кто-то побывал в ее спальне.

3

– Она милая молодая леди, Конн, – сказал Итан Бейли.

Он настраивал полевой бинокль, наблюдая, как быстрая юная кобылка участвует в утренней тренировке на беговой дорожке.

– Твоя лошадь или Хонор Мейфилд? – Ландри облокотился о перила, его взгляд следовал за дорогой кобылкой Бейли.

– Полагаю, обе. Но, по правде говоря, я имел в виду эту свежую малышку Хонор.

– Ты хочешь мне что-то сообщить, Итан?

Странная полуулыбка тронула уголки губ Ландри.

Все еще глядя в бинокль, Бейли пожал плечами:

– Конечно, это не мое дело, но… похоже, она не твой тип, сынок.

– Согласен. Это не твое дело, и она, похоже, не мой тип.

Но Конн сказал это шутливым тоном, не желая обидеть своего друга.

– С другой стороны, Я никогда не был точно уверен, какой же мой тип. Эта Хонор, как оказалось, интересная штучка.

На лице Итана отразилось неодобрение.

– Ты планируешь поиграть с мисс Хонор?

– Ты определенно ей интересуешься.

– Как я и сказал, мне она правится. Там, откуда я приехал, мужчинам не полагается играть с такой леди, как она.

– Она умеет управляться с мужчинами, – смягчился Кони. – Слушай, Итан, не волнуйся о ней. И обо мне тоже не беспокойся. Я знаю, что делаю.

– Похоже, ты всегда нее держишь под контролем, – широко улыбнулся Итан. – Забудь, что я пытался выдать тебе дозу отеческих советов. Мужчина в моем возрасте иногда позволяет себе вольности, на которые не имеет права. Кроме того, если копну поглубже, ты, видимо, обнаружишь, что моя мотивировка не так чиста, как свежевыпавший снег.

– Хочешь сказать, что ревнуешь?

– Твоя взяла! – с жаром признался Итан. – Причина того, что мужчина в моем возрасте начинает давать отеческие советы, состоит именно в том, что он немного завидует мужчине твоего возраста. Это наш способ потягаться с вами, молодые люди. Недоброжелательный. Откровенно недоброжелательный.

Взгляд Ландри смягчился

– Та барышня из кордебалета, с которой я видел тебя в прошлом месяце в Вегасе и которая висла на тебе, кажется, не была заинтересована в том, чтобы найти кого-то помоложе!

Итан глубоко вздохнул и покачал головой.

– Печально говорить, но, боюсь, моя притягательность для этой маленькой птички состояла в моем банковском счете. Но я сомневаюсь, что на мисс Хонор можно произвести впечатление подобным образом.

– Ты ведь так не думаешь? – задумчиво спросил Ландри.

– Ну-у-у… – протянул Итан, – полагаю, стоит сделать попытку.

Ландри был сильно удивлён внезапным напряжением, которое дало себя знать, когда он представил Итана Бейли или кого-то еще, пытающегося произвести впечатление на Хонор Мейфилд. «Ты, должно быть, спятил», – сказал он сам себе.

Итан лишь поддразнивает его. Ландри намеренно принял безразличный вид.

– Руки прочь, Итан, старый дружище, я первый ее увидел.

– И когда ты собираешься увидеть ее снова?

Ландри обвел взглядом тихий ипподром.

– Сегодня утром. Я пригласил ее прийти посмотреть на тренировки. – Он немного сощурился, глядя на свои наручные часы. – Она сказала, что попытается освободиться.

– Может, что-то случилось, – сказал Итан. – У барышни ведь есть свой бизнес, разве ты не говорил? Что-то связанное с отделкой помещений?

Дизайн интерьеров для офисов. Думаю, и для частных домов тоже, – ответил рассеянно Конн, размышляя, не собирается ли Хонор прекословить ему после всего, что было.

Он позвонил ей вчера утром после их встречи за ужином и сделал предложение присоединиться к нему сегодня на ипподроме. «Соблазн велик», – говорил он себе. У него было подозрение, что ей очень нравится смотреть, как тренируют скаковых лошадей. Вначале было похоже, что Хонор колеблется, но потом в слабом порыве энтузиазма она сказала, что попытается выкроить на это время.

Конн был уверен, что она появится. Все должно встать на свои места, совсем как запланировано. Когда он взял чек прошлым вечером, они прекрасно понимали, что это не уничтожит долг между ними.

Он видел искреннюю благодарность в глазах Хонор. Правда, в них мелькнула и тревога.

Хонор боялась Грейнджера, но он взял на себя задачу уладить дела с этим человеком от ее имени. Кроме того, он не дал ей оказаться в ловушке, приготовленной для Грейнджера полицией на парковке. «Настоящий рыцарь в сверкающих доспехах», – ухмыльнулся сам себе Ландри и тут же удивился, почему этот образ его беспокоит.

Он не понимал своего беспокойства. Все казалось таким легким и простым, когда он решил выследить ее. Такое решение было основано на интуитивном чувстве, что имеются вопросы, которые нужно задать, и что ответы на них могут быть только у Хонор Мейфилд. И не то чтобы он думал, что ей действительно известно, что произошло столько лет назад, но она была из семьи Мейфилд.

Благодаря ей, он, возможно, сможет избавиться от своих сомнений, от чувства обиды, неспра– ведливости, преследовавших его так долго.

Но она сбежит, если узнает, кто он такой. У нее, конечно же, хватит ума, чтобы сбежать. Поэтому ему нужно заманить ее в ловушку, прежде чем она узнает, кто он такой на самом деле.

И теперь, когда он поцеловал ее, Ландри понимал, что первые нити паутины были надежно сплетены и расставлены в нужном месте. Ее отклик был безошибочным. Тело Ландри до сих пор помнит его вместе с охватившим его разочарованием от понимания, что еще не настало подходящее время затащить ее в постель.

«Да, она появится сегодня утром», – сказал он себе, сознавая, что удовлетворен этим. Паутинные нити благодарности и сексуальной притягательности были на месте. Сочетание слишком сильное, чтобы устоять.

– А вот и она. – Итан Бейли прервал размышления Конна и весело помахал Хонор, которая шла к ним с дымящейся чашкой кофе в руке. – Сюда, мисс Хонор.

Конн повернул голову, чтобы посмотреть на нее, испытывая некоторое собственническое удовольствие. Этим утром она хорошо выглядела, ее волосы были зачесаны назад за уши и сколоты. Хлопчатобумажная рубашка цвета индиго была заправлена под ремень туго облегающих джинсов. Что-то в том, как она двигалась, когда шла к нему, вызвало в нем волнение. Конн поднялся.

Хонор увидела глаза охотника, когда встретилась взглядом с Конном Ландри. От этого ее слегка передернуло, хотя она сознавалась себе, что ей всегда приятно находиться с ним рядом. Возможно, она была права рано утром, когда говорила себе, что лучше было бы отказаться от приглашения. Каждый раз, как она встречалась с Конном, она рисковала, углубляя знакомство, которое казалось ей опасным. И все-таки она пришла, не смогла не прийти.

– Я уж было подумал, что вы не сумеете освободиться, – спокойно сказал Конн после обмена приветствиями.

Он обвел ее таким взглядом, словно собирался делать опись имущества.

– Я и сама не была уверена. – Она вежливо улыбнулась и отхлебнула кофе, отказываясь помогать ему поддерживать разговор. – Это одна из наших лошадей, Итан?

– Да, мэм, – признался с гордостью Бейли, включая хронометр, чтобы засечь время кобылки. – Заплатил порядочную сумму за эту маленькую леди. Ожидаю от нее многого.

– Итан многого ожидает от всех своих лошадей, – заметил Конн.

– Я хочу большего, чем просто укрытие от налогов, я хочу победителя, – решительно сказал Итан. – Ничто в мире укрытия от налогов не приносят такого удовольствия, как одна хорошая победа.

– Как долго вы владеете скаковыми лошадьми? – полюбопытствовала Хонор.

– О, много лет. И не счесть. Проникает в кровь, знаете ли.

– Это и у вас в крови, Конн? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Еще не знаю. Наследник – это первый конь, которым я владею, – ответил он. Серые глаза были очень холодными, когда он отвечал на ее вопросительный взгляд. – Множество вещей, и кроме скачек, может проникать в кровь мужчины.

Хонор почувствовала укол тревоги.

– Как, например? – бросила она с деланной беззаботностью.

– Женщины. Или горячий кофе, – неожиданно вставил Итан Бейли, словно почувствовав новое напряжение в воздухе. – Эта чашка «Явы» определенно неплохой выбор, Хонор.

– Я взяла ее в буфете. Они открыли один, чтобы обслуживать людей, которые пришли на тренировку сегодня утром. Если бы я знала, что у вас нет кофе, я бы прихватила парочку лишних чашек.

Она почувствовала благодарность старику за то, что он рассеял мгновенную неловкость, вызванную словами Копна.

– Что скажешь, если мы тоже себе раздобудем кофе, Конн? – тут же предложил Итан.

Ландри поднялся:

– Я принесу.

Он развернулся и зашагал к стойке. Хонор следила за ним, отмечая плавную координацию его походки. Сегодня на нем были джинсы и рубашка цвета хаки с открытым воротом, что весьма подходило охотнику, которого она увидела в нем за несколько минут до этого. Хонор беспокойно заерзала и сделала еще глоток своего кофе.

Пока его не было, Хонор говорила себе, что было бы мудрее прервать отношения, которые начинают развиваться между ней и Конном Ландри. И снова приняла решение выждать чуть дольше, прежде чем сделать это.

– Он – человек интересный, Хонор, – заговорил Итан вполне нейтрально, беря полевой бинокль и фокусируя ею на своей кобылке.

– Вы давно с ним знакомы, Итан? – спросила Хонор, желая побольше узнать у него о Конне.

– С тех самых пор, как он купил Наследника. Он новичок в мире скачек.

Хонор показалось, что Итан собрался было сказать больше, но передумал. Она еще раз попыталась вызвать его на откровенность:

– Вы знаете, чем… ну, в каком он бизнесе?

Итан равнодушно пожал плечами:

– Ну, полагаю, он сделал несколько существенных инвестиций.

– Во что?

Итан опустил бинокль и посмотрел на нее несколько встревоженным взглядом.

– Деловые инвестиции. Знаете ли, немного в одно, немного в другое.

– А все-таки? – попыталась она спросить небрежно, хотя прекрасно понимала сомнения старика.

Итан прочистил горло.

– В одном разговоре он упомянул Тахо. – Тут его лицо прояснилось. – Множество привлекательных земель вокруг озера Тахо.

– А к ним еще и множество привлекательных казино и игорных домов, – сухо заметила Хонор. – Конн связан с игорным бизнесом, Итан?

– Не думаете ли вы, что вам лучше задавать такие вопросы Ландри, Хонор? – спросил старик с явным смущением. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Хонор смутилась:

– Вероятно, вы правы. Простите. Просто у такого человека, как он, трудно узнать что-либо. Он не много рассказывает о себе.

– Обычно всегда есть основательная причина, по которой мужчина не хочет распространяться о себе, – сказал Итан очень серьезно. – Иногда лучше относиться уважительно к нежеланию говорить о своей личной жизни.

Хонор обдумывала, стоит ли ему рассказать, но не смогла удержаться и сказала:

– Вчера он сделал мне большое одолжение, Итан.

– Уладил ваши дела и что-то об этом упоминал, новости о Грейнджере.

Последовала многозначительная пауза.

– Но леди, по всей вероятности, следует быть осторожной в отношении одолжений от Конна Ландри.

Хонор примолчала, понимая, что в словах Итана Бейли предостережение. В порыве узнать чуть больше, чем ей хотели доверить, она протянула руку и коснулась его плеча.

– Итан, пожалуйста. Есть что-то такое, что мне следует знать о Конне?

Бейли с шумом выдохнул:

– Хонор, мне нравится Конн Ландри. Я, можно сказать, его очень люблю. Но грубая правда состоит в том, что я не уверен, что он тот мужчина, с которым женщине, такой, как вы, следует связываться, если вы понимаете, что я имею в виду.

– Не уверена, что понимаю, – спокойно ответила она.

– О, черт, слушай меня! – прорычал Итан с деланной веселостью. – Я все утро даю отеческие наставления. Я определенно не хочу вмешиваться и заставлять тебя нервничать. Ты большая девочка. Последнее, что тебе надо, это совет от такого старого козла, как я.

Хонор тепло улыбнулась ему, понимая, что он хочет уклониться от ответа.

– Вас вряд ли можно назвать старым козлом, Итан Бейли.

Он искоса бросил на нее быстрый взгляд:

– Ты шутишь? Я достаточно стар, чтобы быть тебе отцом. Или, если уж на то пошло, отцом Ландри.

– Разве вы не знаете, что владение лошадьми делает вас привлекательным для большинства женщин? – Она хихикнула, так как заметила Конна, возвращающегося с кофе. – Женщины любят лошадей.

– Это факт?

– И какой это факт? – спросил Ландри, вручая Итану чашку.

– Хонор сейчас только что мне сказала, что женщины обожают лошадей и что мужчины, которые ими владеют, такие, как я, «привлекательны».

Это слово он произнес с особым удовольствием.

– Давайте не будем забывать, что и я тоже владелец лошади, – вкрадчиво сказал Конн, глядя на Хонор. – Означает ли это, что и я отношусь к категории привлекательных?

Хонор была избавлена от ответа, потому что в этот момент красивая кобылка Бейли стремглав промчалась мимо. В тот же миг внимание всех переключилось на лошадь. Утренние тренировки все же дело серьезное.

Час спустя, когда Хонор наконец решила, что ей следует возвращаться на работу, Конн проводил ее к ее красному «фиату». В первый раз в это утро они остались наедине. Как только они остановились рядом с автомобилем, он повернул ее лицом к себе, его сильные руки лежали на ее талии. – Ты скучала обо мне ночью, после того как я ушел?

Хонор поняла, что лгать мужчине с глазами цвета оружейного металла трудно. Она пошла на компромисс.

– Нет, у меня голова была забита другим, – небрежно сообщила она.

– Другим мужчиной?

Ей не понравилось, как он это сказал.

– Не совсем. Пустячком, – складная ширма оказалась не там, где ей положено быть.

Конн нахмурился:

– О чем это ты?

Хонор вздохнула:

– Помнишь, когда ты вошел ко мне в спальню и обнаружил, что я ищу что-то под кроватью?

– Помню.

– Ну, я делала это, потому что у меня возникло странное ощущение, будто что-то не так.

– Знаю, это смешно, но дизайнер развивает в себе способность неосознанно подмечать малейшие детали убранства комнаты. А я знаю свое жилище настолько хорошо, что, даже если самый незначительный предмет находится не на месте, я это замечаю.

– Ширма была не на месте?

– Я пользуюсь ей, чтобы закрыть телевизор, – объяснила Хонор, чувствуя себя глупо. – Она была сдвинута на несколько дюймов. Некоторое время меня занимала разгадка – кто это сделал, зачем и когда.

Конн наклонил голову набок, изучающе глядя на нее:

– И к какому объяснению ты пришла?

– Самым логичным было то, что моя младшая сестра приходила в мою квартиру, пока нас не было в тот вечер. У нее есть ключи, и она время от времени совершает набеги на мой гардероб.

– Так она приходила к тебе? – настаивал Конн.

Хонор покачала головой, думая о телефонном звонке, который она сделала на следующее утро Адене.

– Сказала, что нет, но, по правде говоря, она была слишком занята пением тебе дифирамбов за то, что ты уладил все с Грейнджером, и я не уверена, обратила ли она внимание на мой вопрос! В лице Адены ты обрел настоящую поклонницу.

Последнее замечание он проигнорировал.

– Так как же насчет ширмы?

– Ну, еще одна возможность заключается в том, что по какой-то причине в моей квартире побывала владелица квартиры. К несчастью, она уехала из города вчера утром, и ее не будет до завтра. До этого времени я не смогу ее расспросить. Ну и есть еще одно, последнее объяснение.

– Какое же?

Хонор состроила шутливую гримасу.

– А такое: мой так называемый натренированный дизайнерский взгляд не столь хорош, как я полагаю. Как бы то ни было, весь этот инцидент совершенно незначителен.

– Ничего не пропало?

– Ничего.

– Значит, это не была попытка ограбления.

– К счастью, я была избавлена от этой части мелодрамы, – с чувством сказала Хонор. – Одна из моих подруг пережила ограбление дома полгода назад. Воры взяли все, за исключением ковра. Не делай такого озабоченного вида, Конн. Очевидно, найдется какое-нибудь абсолютно логичное объяснение тому, что ширма была сдвинута на несколько дюймов. Я перестала об этом волноваться.

– Но это удерживало тебя от мыслей обо мне прошлой ночью, – тихо сказал он, проводя кончиком большого пальца вдоль линии ее подбородка.

Нет, это не удерживало ее от мыслей о нем, по Хонор решила, что лучше будет не разуверять его в этом. Инстинкт предупредил ее, что рискованно позволять Конну знать, как сильно он заполняет ее мысли. Что там говорил Итан? Я не уверен, что он тот мужчина, с которым женщине, такой как вы, следует связываться». И она тоже не была в этом уверена.

– Как насчет того, чтобы пообедать сегодня в шесть? – тихо спросил Конн, лаская пальцем ее подбородок.

Почти откликнувшись на легкое интимное прикосновение Ландри, Хонор напомнила себе о своих сомнениях относительно этого человека. То, как он спрашивал ее, не оставляло сомнений, что он уверен: она будет свободна для него сегодня вечером. Его самоуверенность тревожила ее.

– Мне жаль, Конн, но у меня сегодня вечером деловая встреча.

Взгляд серых глаз стал холодным.

– Свидание?

– Можно и так назвать.

«Я не должна давать ему объяснений», – заверяла она себя.

Его большой палец прекратил ласковое поглаживание и переместился на ее горло.

– Отмени его, Хонор.

Она сглотнула, иголки страха пронзили ее.

– Я не могу. У меня есть свой бизнес, Конн. Разве ты не знаешь, что таков ответственность перед заказчиками?

– Я все знаю об ответственности. К тому же мне кое-что известно и о нервных юных леди. Расслабься, Хонор. Отмени свою встречу, ипоедем со мной обедать.

Его голос был хриплым и убедительным, – это был голос любовника.

Хонор отреагировала на него, заколебалась, склоняясь к тому, чтобы согласиться, но затем пошла на попятный, чуть было не упустив удобный момент.

– Нет, нет, я не могу, Копи. Мне жаль, но я действительно должна уехать. Спасибо за то, что пригласил меня на тренировку сегодня утром. Я получила удовольствие. Как долго ты еще пробудешь в городе?