Текст книги "Наследник"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Кажется, ты хорошо осведомлен о здешних океанских течениях, – успел заметить Конн, когда они подошли к кромке воды и повернули к скалам на дальнем конце пляжа.

Времени больше не оставалось. Скалы были всего в каких-то пятидесяти ярдах, неясно вырисовываясь, как грозные тени. Вокруг них зловеще пенилась вода.

– Я получил инструкции, – угрюмо сообщил бандит. – Я же говорил, что все было спланировано.

– Это ты сдвинул ширму в моей спальне? – спросила Хонор сквозь зубы.

– Не знаю, о чем, черт побери, вы говорите, леди. Я никогда не бывал в вашей спальне.

Конн бросил на Хонор быстрый любопытный взгляд, но она была целиком сосредоточена на своих ногах. Ему показалось, что идти по песку ей труднее обычного. Вообще-то вчера утром она бегала по пляжу безо всякой неловкости. Однако ее настоящая потеря координации была вполне ему на руку. Так на руку, что он сомневался, не спотыкается ли она намеренно. Не было никаких сомнений в том, что бандит обращал не стишком много внимания на ее трудности, пока она остается на ногах и продолжает идти. Но он к этому времени, должно быть, привык к ее неловкому передвижению. Если она вдруг упадет на колени, вероятно, он не станет паниковать и не спустит курок

Неуверенно, не зная, как передать Хонор. что он хочет от нее, Конн потянул ее за руку. Это ему показалось или она действительно слегка наклонила голову? Его правая рука сжала предмет, который он спрятал в ладони, когда Хонор с его помощью потеряла равновесие в первый раз. У Конна будет только один шанс, поэтому ему нужен расчет, и верный расчет. Он почувствовал, как Хонор снова напряглась, казалось, она собирается с силами.

«Она сделает это, – понял Конн. Она знает, что он хочет. Он почувствовал еще один прилив гордости от ее понятливости. – Хонор Мейфилд – как раз такая женщина, какую хорошо иметь рядом в критической ситуации», – решил он

– Эй, вы, давайте двигайтесь, оба! Поторапливайтесь, леди. Что с вами такое? Не можете идти прямо?

– Я слегка испугана, – уныло возразила Хонор.

– Круто. Так вот в чем проблема, верно? – сказал бандит, довольный властью, которая ему дана. – Если вам от этого будет легче, то Грейнджер хочет, чтобы ваша смерть выглядела романтично.

– Романтично! – повторила Хонор в ужасе.

– Ага. Знаете ли, ссора любовников. То, что копы любят называть бытовухой.

– Боже правый! – выдохнула Хонор.

И тут она споткнулась и упала на колени.

Конн сразу же отпустил ее, не сделав попытки удержать ее от падения. Вместо этого он развернулся в стремительном броске, метнув металлический предмет в виде звезды, который он сжимал в ладони.

– Черт тебя побери… – начал было орать на Хонор бандит, разозленный ее неловкостью. Но он так и не закончил фразы.

Острые как бритва концы звезды врезались в его плечо, разрезав джинсовую рубашку, словно она была сделана не из толстой материи, а из шелка.

Юнец заорал в страхе и ярости. Его рука судорожно дернулась и выронила револьвер. Он приземлился на мокром песке у края волы, и мгновение спустя волна прибоя накрыла его.

Конн не стал тратить времени на поиски оружия. Он мгновенно прыгнул на бандита, его тело напоминало пружину.

– Конн!

Хонор вскочила, ее взгляд метался от двух мужчин, сцепившихся на берегу, к револьверу, который на короткое время появлялся в волнах, наполовину уйдя в песок. Она побежала, чтобы взять его, но слова Конна, сказанные сквозь зубы, остановили ее. Пока он говорил, еще одна волна накрыла револьвер.

– Забудь о револьвере. Он сейчас бесполезен. А наш парень уже никуда больше не пойдет.

Хонор оглянулась, чтобы посмотреть, как Конн отпускает своего пленника. Человек на песке тихонько хныкал, держась за кровоточащее плечо. Конн вытирал звездообразное оружие о свои джинсы. До Хонор дошло, что влажные полосы, остающиеся на джинсовой ткани, – это не что иное, как кровь. Потом Конн опустил смертельно опасный предмет в карман своей рубашкию Зловешая небрежность, с которой он обращался с этим предметом, говорила красноречивее всяких слов.

– Поднимайся! – Конн пнул свою жертву носком ботинка. – Боюсь, что твоему подъему по корпоративной лестнице Грейнджера дана отсрочка. И, по всей вероятности, на постоянной основе. Молодые, амбициозные исполнители, такие как ты обычно не получают второго шанса oт таких людей, как Грейнджер

Пожирая Конна глазами в немой ярости, парень неуверенно поднялся на ноги. Он зажал рукой кровоточащую рану на плече.

– Мне нужно к врачу, – захныкал он.

– Не думаю, что мы сможем вызвать врача на дом, – непринужденно сказал Конн. – А поскольку оба наших автомобиля неисправны…

– Мой грузовик, – выдохнул парень, устремляясь вперед не без помощи Конна, подтолкнувшего его сзади. – Я припарковал свой грузовик на дороге внизу неподалеку.

– Хорошо. Мы можем воспользоваться им и отвезти тебя в город, а потом передать копам.

– Грейнджер позаботится обо мне, – заявил юнец. В его тоне звучала явная неуверенность в этом. – Человек, который нанял меня, говорил, что Грейнджер всегда заботится о своих людях.

– Что наводит нас на интересный вопрос, – тихо заметил Конн, оглядываясь на Хонор, шедшую почти рядом с ним без прежней неловкости. – И кто же тебя нанял? Ясно, что не сам Грейнджер.

– Я ничего не скажу, – заносчиво сказал юнец.

Конн не побеспокоился о том, чтобы убедить парня сделать попытку. Он обратил свое внимание на Хонор.

– Ты в порядке, любимая? – спросил он, когда они подошли к пляжному домику.

– В порядке.

Но она не могла скрыть застывшего, слишком безжизненного тона своего голоса. Не могла она понять и почему ее трясет.

«Реакция, – решила она. – Должно быть это реакция».

– Ты здесь прекрасно справилась, – продолжал Конн, голос его был хриплым от одобрения и гордости.

– Вот здорово! Спасибо. Может, в этом и состоит мое призвание, а я этого не знала.

Подобное легкомыслие было не более натуральным, чем дрожь в ее конечностях, но Конн видимо, понял.

– Все в порядке, Хонор, – успокаивал ее Конн, выжидая, когда она откроет дверь пляжного домика. – Через некоторое время с тобой будет все в порядке.

Он на мгновение задержался позади, внимательно наблюдая за раненым, который последовал за Хонор в дверь.

Именно Хонор первой поняла, что этой ночью в пляжном домике их ждет еще один гость. Она внезапно остановилась при виде знакомого лица, изучающего фотографии Стиляги.

– Итан! – прошептала она.

И тан Бейли поднял глаза, а потом развернулся, прицеливаясь сразу в троих в дверном проеме из пистолета.

– Значит, дела пошли не вполне безукоризненно, – заметил он с болезненным смирением.

– И Такое редко бывает, – сказал Конн, вздохнув.

10

– Я не виноват, мистер Бейли! Клянусь, не виноват. Вы должны объяснить это мистеру Грейнджеру. Я делал все точно, как мне сказали. Я вывел из строя машины. Я привел этих двоих на место, где сильное течение. Я точно выполнял свое поручение. Но вы мне не сказали о ножике, который он носит. Он сильно меня порезал. Реально очень сильно. Мне нужно к врачу.

– Ножик? – Итан одарил Конна слегка вопросительным поднятием бровей. – О да, тот затейливый нож для бумаг, который был, как ты сказал, подарен тебе в качестве сувенира. Дайка его мне, Ландри.

Он не наставлял револьвер на Конна, вместо этого он направил оружие на Хонор.

Хонор стояла неподвижно, настороженно, понимая, что без элемента внезапности Конн не успеет воспользоваться своим оружием прежде, чем Итан выстрелит в нее. Конн молча вытащил остроконечную звезду из кармана и бросил ее на пол.

– Так-то лучше, – одобрил Итан.

Затем он обратился к раненому:

– Тебе лучше найти себе врача. Хотя будет очень непросто объяснить такую рану медикам неотложной помощи, верно? – Он покачал головой. – Мне следовало бы понимать, что тебе не справиться с этим в одиночку.

– Но вы же сказали, что мистер Грсйчджер все продумал, вплоть до последней детали. Вы сказали, все пойдет как по маслу, – скулил юнец

– Hу, сынок, я ошибся. Такое иногда случается. Чем старше становишься, тем лучше понимаешь это. – Итан ободряюще взмахнул револьвером. – В путь!

– Не знаю, смогу ли я вести машину. У меня очень сильно течет кровь.

– Попробуй. – равнодушно предложил Бейли. – Приложи все усилия. Мистер Грейнджер не любит неудачников. На твоем месте я бы убрался отсюда подобру-поздорову. Нашел бы какую-нибудь новую территорию, Тони. Думаю, если ты так поступишь, это будет полезнее для твоего здоровья.

Юнец по имени Тони пристально посмотрел Итану в неумолимое липо, а потом развернулся и вышел из пляжного домика, не сказав ни слова. Дверь закрылась за ним.

Хонор стояла и во все глаза смотрела на Итана БеЙлн, В небольшой комнате воцарилось странное молчание. Хонор чувствовала, как возобновившееся напряжение гудит в ней, смешиваясь с реакцией от первого неприятного инцидента на пляже. Все ее нервы были словно опалены пламенем. Помимо собственного ощущения страха и гнева, Хонор могла бы покляться, что чувствует ответную ярость Конна. Но казался совершенно спокойным, как всегда.

С одной стороны, это успокоило ее, но с другой – поставило зловещие вопросы о его прошлом. Самообладание Конна действовало ей на нервы. Чем он таким занимался, что научился так держать себя в руках?

– Надо понимать, – наконец сказал Конн, – что этот бедный Тони слегка заблуждается?

– Насчет личности настоящего нанимателя? – Итан умиротворенно кивнул. – Боюсь, что так. Показалось, что будет лучше, если парень сочтет, что работает на Грейнджера. Мальчишке так не терпелось срочно разбогатеть. Я не смог устоять, чтобы не воспользоваться всем этим драйвом и амбициями. Как только Грейнджер появлялся на ипподроме, он был тут как тут, ошивался на заднем плане толпы, окружающей Грейнджера. До меня дошли сплетни, что мальчик ищет работу, работу на Грейнджера. Я решил, что, поскольку мне требуется временный помощник, я могу воспользоваться им. Он казался вполне довольным такой работой до недавнего момента,

– Я не понимаю, – шепотом сказала Хонор. – Разве Г рейнджер к этому совсем не имеет отношения?

Ей ответил Конн:

– Her, Грейнджер был просто очень удобным отвлекаюшим маневром, не так ли, Итан?

– Угу. Было бы гораэло удобнее, если бы старина Тони нее не испортил. Но я давным-давно понял, что человек должен быть гибким, должен уметь пользоваться любой удобной возможностью, должен быть готов к обходному маневру, когда все идет не так. Я не был бы тем, кем я стал сегодня, если бы не практиковался в этом.

– Вы хотите нас убить, – сказала отстраненным Хонор голосом, который совсем был не похож на ее голос, даже для ее собственных ушей.

– Было бы гораздо удобнее, если бы вы двое сыграли свои роли надлежащим образом, – объяснил Итан.

Он стоял непринужденно и держал револьвер расслабленно, но был начеку.

– Ты хочешь сказать, что я должен был действительно поверить, что именно она пыталась отравить Наследника? – небрежно вставил Кони.

Он отодвинулся на несколько шагов от Хонор.

– Стой, где стоишь, мальчик. Это достаточно далеко.

Рука Итана, державшая револьвер, немного напряглась. Конн остановился. Хонор поспешно перебила его, стараясь отвлечь внимание Итана на себя.

– Вы хотели, чтобы мы с Конном не доверяли друг другу, верно? Вы хотели, чтобы мы поссорились.

– Я расставил прекрасные декорации. Все на ипподроме видели, как Конн уехал тем утром, и

понимали, что он был в ярости. Пара владельцев лошадей видела, как он здорово набрался предыдущим вечером. Они знают, что вас двоих связывает прошлое, далекое прошлое.

Конн сощурил глаза:

– Им это стало известно, потому что ты сделал все возможное, чтобы они об этом узнали, верно?

Итан пожал плечами:

– Ты же знаешь, что такое ипподромные сплетни, сынок. Особенно когда они касаются жеребца, такого как Стиляга, и людей, которые им владели. Непременно пойдут разговоры, когда сын одного из владельцев появляется с жеребцом от того знаменитого скакуна. Когда ты стал встречаться с Хонор, здешний народ начал проявлять явный интерес. По крайней мере, люди заинтересовались после того, как я напомнил им ту старинную историю.

– Не объяснишь ли нам, зачем ты так беспокоился, Итан, будь любезен? – равнодушно попросил Конн.

– Боюсь, это долгая история. А я не уверен, что у нас есть для этого время сегодня ночью. Я проверил приливы и отливы, прежде чем начать осуществлять свой план. Пик прилива наступит очень скоро. Я хочу, чтобы ты и маленькая леди последовали за ним в открытое море.

– При наличии двух дырок от пуль? – бросил Конн.

– Нечто в этом роде. Можно также вниз по течению до скал. Похоже, придется самому позаботиться о той пустячной работенке, для которой я нанял Тони. В наши дни трудно найти хороших помощников.

Хонор почувствовала, как Конн напрягся. Она поняла, что он намерен совершить попытку, которая равносильна самоубийству. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить ее. Она была уверена в этом и умом, и сердцем, как была уверена в его страсти к ней. Ей нужно действовать первой, или она рискует увидеть, как он бросится прямо под пули револьвера Итана.

– Вы можее позаботиться о нас. но будет нелегко остановить сплетни, которые расползутся по ипподрому, когда с нами будет покончено, – сказала Хонор с неожиданной уверенностью.

Итан нахмурился:

– Вам не придется беспокоиться о сплетнях. Вас больше там не будет.

– Я говорю не о том, что скажут люди обо мне и Конне. Вас должно бы интересовать, что они подумают о вас. Моя сестра Адена знает все, что известно мне. Я позвонила ей сегодня днем и оставила сообщение на автоответчике.

Конн бросил на нее удивленный взгляд, он был совершенно уверен, что она не пользовалась телефоном. Он почти тут же снова сосредоточил свое внимание на Итане.

– Какого дьявола! О чем это вы тут говорите, маленькая леди? – нетерпеливо потребовал ответа Итан.

– Я говорю о том, что Адена молчать не будет. Когда я не вернусь из этой непродолжительной увеселительной поездки, она, по всей вероятности, обратится в полицию.

– И с чем? – огрызнулся Итан, терпение у него явно кончилось.

На противоположной стороне комнаты стоял Конн, сосредоточенный и готовый к броску. Итан был полностью поглощен разговором с Хонор.

Та сделала глубокий вдох и выложила свой единственный козырь:

– С информацией, что пятнадцать лет назад у Стиляги был еще один совладелец. Тайный компаньон по имени Итан Бейли.

Это произвело на Бейли эффект удара электричеством. Непринужденный образ старого добряка исчез в мгновение ока, остался лишь грубый, озлобленный и разъяренный старик.

– Ты лжешь, стерва, – выдохнул он сквозь зубы. – Ты сама не знаешь, о чем говоришь, черт тебя побери!

– Не знаю? Вот здесь, – сказала Хонор, спокойно указывая на обитый железом сундук, стоящий в углу и покрытый свернутой лошадиной попоной, – все доказательства, которые могут потребоваться.

– Какие еше доказательства? – прошипел Бейли, его взгляд в один момент был прикован к сундуку.

Но, видимо, он почувствовал, что Конн выжидает удобного случая. И не отводил дула ре– вольвера от Хонор. Ему ничего не стоит спустить курок, еше до того как Конн успеет оказаться на середине комнаты.

«Какие же доказательства?»

Хонор глубоко вздохнула и попыталась мыслить логически. Она должна позаботиться о том, чтобы все было складно. Ей очень хотелось, чтобы вызванный страхом бег адреналина в ее организме прекратился. Как бы то ни было, она видела, как дрожат кончики ее пальцев, когда она склонялась над сундуком. Она неловко погладила черно-белую попону, лежащую поверх.

– Отец был бизнесменом. Во-первых, в-последних и всегда. Как ни радовался он победам Стиляги, но всегда говорил, что конь – не больше, чем тщательно продуманное укрытие от налогов. Не что иное, как деловая операция. А поскольку это деловая операция, он тщательно все записывал.

– Я тебе не верю, – зарычал Бейли. – Если бы ты что-то знала, ты давно бы свела концы с концами.

Хонор покачала головой:

– Я не сводила концы с концами все эти годы, потому что никогда не хотела тщательно разбирать все записи и памятки, которые оставил мне отец. Это было слишком больно. Каждый раз, как я смотрела на этот сундук, я была вынуждена вспоминать о том, что случилось с отцом. Но и выбросить все это я тоже была не в силах. Поэтому я сказала себе, что неплохо использовать различные памятные вещицы для дизайна, украсив ими пляжный домик. – Она указала на фотографии и принадлежности для скачек на стенах. – Создает нужное окружение, вы не думаете? Небрежное, но шикарное, деревенское, но элегантное. Оно сделало пляжный домик очень популярным, знаете ли. У меня редко возникают трудности при сдаче его внаем.

Ее голос немного подвел ее на последнем слове, и Хонор поспешно замолчала, пытаясь вновь овладеть собой.

– Если ты не разбирала содержимое этого сундука все эти годы, почему ты сделала это именно в этот визит в свой пляжный домик? – бросил вызов Итан.

– Если бы я не встретилась с вами на ипподроме, я никогда бы не узнала третьего человека, который был на всех фотографиях круга почета Стиляги, – просто объяснила Хонор. – Хотя я редко рассматривала фотографии, но после того, как вчера приехал Конн и так заинтересовался предком Наследника, я стала присматриваться к фотографиям немного пристальнее. А когда я рассматриваю вещи пристально, Итан, я обычно вижу детали. Меня учили замечать мельчийшие подробности, – добавила она с сухой ноткой жаления в голосе. – Боюсь, все ли дизайнеры умеют это делать. Мельчайшие детали существенно меняют правильно оформленную комнату.

– Ах, ты, маленькая стерва! – Выдохнул Итан.

Хонор решительно вознамерилась продолжать. Итан все еще держал ее на мушке слишком сосредоточенно. Она снова повернулись к сундуку:

– Как только я поняла, что вы запечатлены почти на всех фотографиях круга почета победителя, и как только я увидела выражение вашего лица…

– Выражение моего лица!

Хонор печально склонила голову:

– Оно всегда одинаковое, выражение лица владельцев и тренеров. Это выражение удовлетворения от победы и азарта. Оно действительно уникально. Оглянитесь, Итан. Это выражение лица у моего отца на всех фотографиях. Оно и на лице Ричарда Стоунера тоже. Я видела его на лице Конна на днях, когда Наследник победил забег. И оно было на вашем лице на всех фотографиях круга почета Стиляги. И не важно, что люди упорно стараются относиться к скачкам как к бизнесу, они, видимо, входят человеку в кровь. Скачки всегда больше, чем просто бизнес.

– Все это еще ничего не доказывает! Абсолютно ничего!

– Верно, но этого было достаточно, чтобы мне стало любопытно. Я открыла сундук, Итан. Я начала просматривать некоторые записи и бумаги отца. Как я сказала, он был бизнесменом. По-своему, но он, как и я, обращал внимание на мельчайшие детали. Это все здесь, Итан, – утончила она, надеясь, что ей больше не придется импровизировать.

Очень трудно придумывать на ходу, когда на тебя направлено дуло револьвера. Уголком глаза Хонор увидела, как Конн бесшумно, как кошка, продвигается, приближаясь к Итану.

Внимание старика было все еше сосредоточено на Хонор.

– Ты лжешь, – буркнул Итан, его обеспокоенный взгляд теперь переместился с Хонор на сундук. – В сундуке ничего нет.

– Хотите посмотреть записи? – насмешливо спросила Хонор, ее рука оказалась как раз над лошадиной попоной.

– Дьявол, ты права, я хочу их посмотреть! Покажи мне твои воображаемые доказательства, маленькая леди! – в ярости прорычал Бейли.

Хонор наклонилась и подняла тяжелую шерстяную попону.

– Бейли! – громко позвал Конн.

Итан инстинктивно развернулся на зов. Он запаниковал, когда понял, что Конн находится слишком близко от него. Но Хонор уже подняла попону, замахнувшись ею на Бейли.

– Черт бы тебе побрал! – заорал Бейли, рефлекторно спустив курок.

Но попонауспела его накрыть, попав прямо ему на голову и плечи, и выстрел не попал в цель.

Конн набросился на него и повалил на пол, выбив револьвер из его руки. Все было кончено в одно мгновение. Конн был гораздо моложе и сильнее Бейли, и борьба была обречена закончиться его победой. Итан лежал смирно, ослабев от мысли, что проиграл. Конн медленно встал на одно колено и поднял оружие. Он пристально посмотрел на поверженного, а затем метнул быстрый оценивающий взгляд на Хонор:

– Ты в порядке, любовь моя?

– В целости и сохранности, – пробормотала Хонор, опускаясь на сундук. – Жива-здорова. За исключением коленей. Кажется, они у меня почему-то подгибаются.

Она сделала несколько глубоких вдохов, приказывая себе успокоиться.

– Хотя не думаю, что смогу выдержать сегодня еще что-то в этом роде, Конн. Мне показалось, что это все слишком уж затянулось.

Теперь он уже был на ногах, крепко обнимая ее за плечи.

– Знаю, что ты хочешь сказать. Почему, как ты думаешь, я оставил эту легкую и хорошо оплачиваемую работу за границей, отдав предпочтение мелким консультациям и инвестициям в недвижимость? Подобные вещи начинают действовать на нервы через некоторое время. Никогда в жизни я так не боялся, как сегодня ночью. Ты дважды была под дулом револьвера, и я был в ужасе от мысли, что не сумею защитить тебя.

Хонор посмотрела ему в лицо, и ее глаза засветились любовью к нему.

– Забавно. У меня лично не было никаких сомнений. Просто я не слишком хорошо переношу напряжение.

Конн посмотрел на нее своим непроницаемым взглядом:

– Никаких сомнений?

– Я знала, что ты сделаешь все, что нужно, – спокойно сказала она.

Это была правда. Конн отдал бы жизнь ради нее этой ночью, и она прекрасно об этом знала. В равной степени она была уверена, что он не станет жертвовать собой без веских на то причин.

– Спасибо тебе, – тихо сказал он.

– За что?

Он пожал плечами:

– За то, что веришь в меня.

Хонор коснулась его руки, но не могла найти подходящих слов. Их взгляды встретились в безмолвном общении, которое было разрушено стоном Итана Бейли. Она повернулась посмотреть на него, когда он медленно садился. Теперь в Итане произошла перемена. Он выглядел сломленным человеком. Или человеком, который дошел до конца своего пути. Первым заговорил Конн.

– Думаю, – сказал он, – настало время получить ответы на некоторые вопросы.

Он уселся на сундук рядом с Хонор, привычно небрежно держа револьвер в правой руке. В нем была пугающая неумолимость.

– Ты действительно был тайным владельцем Стиляги? – спросил он, пристально смотря на Итана.

– Спроси ее, похоже, она все об этом знает, – буркнул Бейли, растирая себе затылок.

– Это было обоснованное предположение, – призналась Хонор. – Я никогда не заглядывала в сундук. Я сделала выстрел в тумане, основываясь на том, что вы есть на всех этих фотографиях. Мало кто может устоять, чтобы не сфотографироваться, когда его лошадь побеждает, и меньше всего ее владельцы.

– Ты вполне можешь нам все рассказать, – предложил Конн, наблюдая за Бейли с задумчивым видом. – Теперь, когда мы узнали, что ты имеешь к этому отношение, будет не так уж трудно копнуть в прошлом и узнать всю правду. Она опирается на знание, что между тобой и нашими родителями существовала какая-то связь. У меня такое подозрение, что эта связь имела отношение не только к скаковому коню. Здесь было что-то еще, верно, Итан? Что-то, что ты должен был скрывать, даже если из-за этого тебе пришлось бы убить сына и дочь первых владельцев Стиляги.

Бейли сердито посмотрел на него, а затем раскис.

– Если ты действительно начнешь копать, вероятно, ты узнаешь об этом, – согласился он. – Пятнадцать лет я боялся, что это произойдет, если кто-нибудь начнет доискиваться ответов на вопросы. Я думал, что в безопасности, потому что, похоже, никто не намеревался копать слишком глубоко. Самое опасное время было сразу после того несчастного случая.

– Несчастного случая? – вступила Хонор. – Вы хотите сказать, после смерти Стоунера и моего отиа?

Бейли кивнул:

– Я думал, что если переживу это время, то буду в безопасности. Конечно, мне пришлось позволить вам продать Стилягу. Я не осмелился высунуться с претензиями на коня. Это было бы слишком рискованно, ведь я столько усилий приложил, чтобы ни одна душа не узнала, что я вложил в него деньги.

Конн минуту это обдумывал.

– Ты не хотел, чтобы кто-то узнал, что у тебя денежный интерес к скакуну, – в конце концов, осторожно повторил он. – Потому что если кто-то это узнает, он может заподозрить что ты был связан с нашими родителями и в других делах?

Хонор бросила на него быстрый вопросительный взгляд. Куда это Конн клонит?

Бейли с мрачным видом кивнул:

– Не мог рисковать. Было больно потерять Стилягу. Лучший жеребец на Западном побережье в те дни. На нем можно было сделать целое состояние. Я даже не осмелился купить одного из его жеребят. Не хотел рисковать. Но я следил за тем, как ведут себя его скаковые потомки. Не мог остановиться. Когда я узнал, что одного из его жеребят выбрал сын Ричарда Стоунера, у меня было такое чувство… – Он печально умолк.

– Предчувствие, что что-то наверняка пойдет не так? – предположила Хонор.

Бейли кивнул:

– Это мне показалось опасным. Словно на сцену вышла судьба и заставила меня окунуться в то, перед чем я захлопнул дверь пятнадцать лег назад. Я думал, что просто завяжу с тобой знакомство, Ландри. Легче всего сделать это, если перевести пару моих коней в конюшни Хамфри. Мне было легко познакомиться с тобой как коллеге и владельцу лошадей, пользующемуся услугами одного тренера. Так я мог следить за каждым твоим шагом. Удостовериться, что ты не проявляешь излишнее любопытство. Или, по крайней мере, предупредить тебя, если станешь.

– И тут я знакомлюсь с дочерью Ника Мейфилда, – буркнул Конн. – Тогда ты, должно быть, здорово занервничал.

– Все это, казалось, становится слишком опасным, слишком близким. Судьба.

Хонор нахмурилась.

– Вы пытались сперва посеять семена сомнения в надежде, что я прекращу поддерживать отношения с Конном, правильно?

– Если бы ты держалась подальше от него, все могло бы быть иначе, – вздохнул Итан. – Но ты этого не сделала. Я видел, что вы все больше и больше увлекаетесь друг другом. Я понимал, что, если ты узнаешь, кто он на самом деле, скорее всего, разозлишься, – объяснил Бейли. – И я подумал, что если Ландри поймет, что ты предала его, пытаясь отравить Наследника, он придет в ярость.

– Значит, подготовил почву, а потом нанял безотказного парня Тони, чтобы он спустил курок, верно? – рявкнул Конн. – Ладно, остальное могу представить. Но почему бы тебе не перестать тратить наше время зря и не объяснить, почему ты так не хотел, чтобы твое знакомство с моим отчимом и Мейфилдом выплыло наружу? Мне кажется, тут может быть только одна причина.

Хонор затаила дыхание, когда ее осенила та же догадка.

– Вы… их… убили? – прошептала она, запинаясь, во все глаза гляды на Итана. – вы убили моего отца и Стоунера?

В комнате воцарилась угрожающая тишина, а потом Бейли кивнул:

– Был вынужден, pазве не понятно? Они узнали, что я торгую оружием, пользуясь их связями и средствами перевозки на Ближнем Востоке. Как только они об этом узнали, мне незамедлительно пришлось действовать. Времени подумать просто не было, – продолжал Бейли, взгляд его стал отстраненным, когда он стал вспоминать события пятнадцатилетней давности – Все произошло очень быстро. Я не знал, что они меня подозревают. Я думал, они поверили, что мне просто любопытно узнать об их деловых операциях. Ведь они позволили мне вложить немало денег в свой бизнес.

– Снова тайный партнер? – спросил Конн ледяным тоном.

– Пришлось на этом настоять. Не хотел, чтобы кто-нибудь заподозрил меня и перевозке оружия, если это вдруг откроется. До тех пор я был незначительной персоной. Поймите меня правильно, я делал деньги, продавая оружие тому, кто его покупал, и я заработал довольно большую сумму, но хотел расширить дело. Мне нужна была крыша для действительно крупных поставок. Так можно было заработать гораздо больше денег. Где-то в мире всегда найдется кто-то, кто хочет войны, знаете ли. Большой войны, маленькой войны, партизанской войны, революционной войны. Бандиты с политическими амбициями и просто бандиты, а также простые нарушители закона. Нескончаемый рынок для бизнесмена. Но необходимы меры предосторожности.

– Тебе нужно было законное прикрытие и надежный способ перевозки, – кивнул Кони с пониманием, которое повергло Хонор в шок. – Тебе нужен был авторитетный бизнес со связями в таких местах, как Ближний Восток.

– Я познакомился с твоим отчмом и Мейфилдом, когда они проявили интерес к совместной покупке скаковой лошади. Тогда у меня у самого была парочка скакунов, хотя ни один из них не был из разряда Стиляги. Но я всегда вращался на ипподроме. И был в курсе ипподромных сплетен. Я узнал, что ваши отцы ведут за границей бизнес, и подружился с ними. Это я навел их на Стилягу. Я задумал купить его сам, но, когда я предложил, чтобы мы все стали партнерами, они с радостью согласились.

– Одно партнерство вело к другому, я полагаю? – спросил Конн.

– Это было как раз в го время, когда Мейфилд и Стоунер подумывали о том, чтобы уйти из большой корпорации, на которую они работали. Они задумали начать собственный бизнес. Я предложил им влить в него свой капитал. Любому новому бизнесу требуется капитал, и он согласились позволить сделать мне инвестиции в их бизнес. Некоторое время после того, как они провели несколько новых деловых операций, все шло как по маслу. Я подмазал кое-кого, воспользовался знакомствами и понял, что можно перевозить оружие вместе со стальными трубамии и оборудованием для добычи нефти, которые ваши отцы перевозили за границу. Никто не производил тщательного досмотра на другой стороне, потому что Мейфилду и Стоунеру доверяли. Они знали людей. Нужных людей.

– А если бы кто-то все-таки произвел тщательный досмотр, ты оказался бы в стороне, потому что старался держаться в тени, – закончил Конн. – Никто не знал, что и ты участвуешь в этом бизнесе.

– Я позаботился о том, чтобы мое имя не фигурировало ни в каких бумагах. Просто частное джентльменское соглашение.

– И тогда у Стоунера и Мейфилда возникли подозрения.

Большой палец руки Конна, державшей револьвер, беспокойно дернулся.

– Они хотели заманить меня в ловушку, – огрызнулся Итан с прежней воинственностью. – Один человек, которого я подкупил, заговорил, и они узнали, когда я жду прибытия еще одной партии товара из-за границы. Они знали, что я должен быть там, чтобы провернуть сделку. Они приехали туда раньше меня. Одного они не знали, что человек, который продал им информацию, продал информацию и мне. Он играл и вашим, и нашим, и мне повезло.

– Вы сумели подстроить им свою ловушку, – уныло отважилась Хонор. – Вы сделали так, чтобы создавалось впечатление, будто мой отец и Ричард Стоунер занимались торговлей оружием и не поделили доходы от партии товара. Вы убили их обоих.