Текст книги "Ненависть (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Тейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Торт застрял у меня в животе, как кусок глины, и я коротко, отрывисто кивнула.

– Я понимаю.

Коди снова вздохнул и издал тихий стон.

– Мэдисон Кейт, я не…

– Нет, – оборвала я его. – Нет, ты прав. Именно такой я и была. Но что я хочу знать сейчас, так это почему ты ничего не сделал по этому поводу.

Его брови взлетели вверх.

– Что?

– Если все было так очевидно, что меня использовали как козла отпущения, почему, черт возьми, ты не заговорил? Ты знал. Ты знал, что я просто оказалась не в том месте и не в то время. Так почему же, черт возьми, ты не вышел вперед и не изложил все начистоту? – теперь я дрожала от гнева, мои кулаки были сжаты в тугие шарики на коленях.

Коди уставился на меня, его глаза расширились от потрясенной паники, как будто он отчаянно искал что-то, что могло бы объяснить его собственное бездействие. Но я уже давно не слушала эту чушь.

Вскочив на ноги, я хмуро посмотрела на него сверху вниз.

– Да, именно так я и подумала. Слишком занят построением своей карьеры суперзвезды, чтобы поступить правильно ради девушки, чью жизнь ты разрушил. Ты такой же плохой, как мой отец.

Горькое жжение слез угрожало, поэтому я вытащила задницу из кафе так быстро, как только могла. У меня не было собственной машины, и я понятия не имела, где, черт возьми, нахожусь, но мне было все равно. Я бы выяснила это сам, как делала каждый чертов день с тех пор, как моя мать умерла и оставила меня одну.

– Мэдисон Кейт, – крикнула Коди из-за моей спины, когда я шла по улице, но я не остановилась. Мои длинные розовые волосы развевались у меня за спиной, я шла так быстро, но, конечно, это не шло ни в какое сравнение с шестифутовым черт знает каким тренером по фитнесу. Я прошла всего два магазина, прежде чем он схватил меня за руку и развернул лицом к себе.

– Мне жаль, – огрызнулся он, звуча совсем не так. – Было еще что-то, чего ты не знаешь.

– О, да? – ответила я, высвобождая руку из его хватки и складывая руки на груди. – Просвети меня.

Его брови опустились над этими драгоценно-зелеными глазами, и плотно сжатая челюсть сказала больше, чем когда-либо могли бы сказать его слова. Он ни хрена не собирался мне рассказывать. Не сейчас, возможно, никогда. И почему, черт возьми, он должен это делать? Я была просто какой-то бедной маленькой богатой девочкой – козлом отпущения.

– Иди нахуй, Коди, – сказала я тихим, сердитым голосом. – Забирай своих жалких друзей и убирайся к черту из дома моего отца. Я не могу выносить, когда вы все находитесь под одной крышей со мной.

Его челюсти сжались сильнее – если это вообще было возможно – и его взгляд стал жестким.

– Иногда, принцесса Дэнверс, мы не получаем того, чего хотим, – он бросил взгляд на блестящий синей Мазерати и щелкнул брелоком в руке. – Садись в машину. Мы можем вернуться к ненависти друг к другу дома.

Раскинув руки достаточно далеко, чтобы оттолкнуть его, я улыбнулась мерзкой улыбкой.

– Отцепись.

Я снова двинулась по улице, только чтобы оказаться в воздухе, а затем перекинутой через широкое мускулистое плечо.

– Что…– закричала я, потрясенная до глубины души. – Отпусти меня! Коди, поставь. Меня. Вниз! Я сама найду дорогу домой!

Он не ответил, просто усадил мою сопротивляющуюся задницу на пассажирское сиденье своей машины и даже пристегнул мой ремень безопасности. Если бы не то, как он зажал мои запястья одной из своих рук, пристегивая меня, я бы ударила его по рукам и ногам. Как бы то ни было, он двигался так быстро, что мы уже вернулись на шоссе, прежде чем я смогла полностью сопротивляться… и тогда у меня было слишком много здравого смысла, чтобы рисковать автомобильной аварией.

– Я чертовски ненавижу тебя, Кодиак Джонс, – сказала я ему холодным, отстраненным голосом, когда мы в конце концов свернули на подъездную дорожку особняка Дэнверса.

Он глубоко вздохнул, его костяшки пальцев побелели на руле.

– По крайней мере, ты жива, чтобы чувствовать эту ненависть, Мэдисон Кейт.

10

Утро понедельника пролетело слишком быстро. Я провела остаток выходных, отсиживаясь в своей комнате, планируя свою месть. В то время как у меня было несколько многообещающих планов как для Арчера, так и для Коди, Стил оказался более трудной мишенью. Не только потому, что вся его платформа в социальных сетях казалась абсолютно фальшивой и безличной – все профессиональные снимки моделей, к которым он, казалось, был привязан благодаря многочисленным спонсорам Арчера по ММА, – но и потому, что из них троих я ненавидела его меньше всего.

С тех пор, как я вернулась в Шэдоу Гроув, он был просто милым, и в Ночь Беспорядков его единственной обязанностью было отправить Бри домой, когда она должна была отвезти меня.

Тем не менее, признание Коди о том, что все знали, просто сорвало струпья с моих ран. Все знали, но никто не вышел вперед? Никто не высказался от моего имени, и, конечно же, настоящие виновные стороны никогда не брали на себя ответственность.

Так что да, виновные в соучастии или просто виновные, все трое этих парней испытают мой гнев, прежде чем я буду удовлетворена.

Резкий стук в дверь заставил меня слегка подпрыгнуть, и я нахмурилась, глядя на свое отражение. Я стояла там перед зеркалом целую вечность, погруженная в свои мысли, но пришло время игры.

– Мэдисон Кейт? – позвал Стил через дверь. По крайней мере, он не просто вошел, как Арчер в мой первый день здесь. – Нам нужно уходить сейчас, если ты собираешься успеть на свою первую лекцию.

Я закатила глаза, глядя на себя в зеркало. Как будто мне нужны были эти большие, плохие мальчики провожающие меня в мой первый день в университете. Но, к моему большому разочарованию, когда я наконец дозвонилась до своего отца по телефону в субботу вечером, все серьезно закрутилось. Теперь не только ребятам было поручено каждый день отвозить меня в кампус и обратно, но и мой отец дал мне очень строгие, без всяких дурацких инструкций вести себя прилично. Как будто я была каким-то непослушным щенком.

– Я поеду с Бри! – крикнула я в ответ, не потрудившись открыть дверь и поговорить с ним как со взрослым. Мой отец хотел обращаться со мной как с ребенком? Я черт возьми, вела себя как один из них.

Очевидно, это было пределом терпения Стила, потому что в следующую секунду дверь моей спальни открылась, и он нахмурился, скрестив руки на груди.

– Перестань делать дерьмо сложнее, чем оно должно быть, Мэдисон Кейт. Просто спустись вниз, припаркуй свою милую задницу в моей машине, закрой глаза и представь, что ты снова в Камбодже, пока мы не доберемся до кампуса.

Я проигнорировала вспышку возбуждения, которую вызвало то, что он назвал мою задницу милой.

– Или что? – я выстрелила в ответ. – Ты собираешься силой затащить меня в машину, как Коди в субботу?

Стил поморщился, но затем пожал плечами.

– Если придется, конечно.

Я кипела, но куда, черт возьми, это меня привело? Я рассчитывала на то, что Стил будет их самым мягким звеном, с наименьшей вероятностью будет грубо обращаться с женщиной против ее воли. Очевидно, я ошибалась. Или все они были эпическими придурками без чувства личного пространства и соответствующего поведения.

– Хорошо, – прошипела я, проходя мимо него и топая вниз по парадной лестнице.

– Это позор, – пробормотал он слишком близко позади меня. – Я вроде как надеялся, что ты дашь мне повод надрать тебе задницу.

Шок заставил меня споткнуться, и если бы Стил не шел так близко за мной по пятам —достаточно близко, чтобы подхватить меня сильной рукой под локоть, – я бы скатилась вниз по лестнице.

Он понимающе подмигнул мне, а затем пошел впереди меня, засунув руки в карманы брюк и ухмыляясь.

Да, определенно неправильно истолковал это.

Так почему же мои щеки пылали, а трусики были влажными?

ПОЕЗДКА в Университет Шэдоу Гроув была напряженной, но быстрой и милосердно тихой. Ни Коди, ни Арчера нигде не было видно, и когда Стил заехал на зарезервированное парковочное место рядом с главным входом, я рванула с места.

Ладно, значит, это было не совсем тихо. Стил предложил помочь мне найти дорогу, видя, что я пропустила ориентировку, и я вежливо отказалась. Под вежливостью я подразумевала всего лишь небольшое количество оскорблений, а не множество.

– Новый Университет Шэдоу Гроув представлял собой комбинацию старого загородного клуба Ист Шэдоу Гроув и средней школы Вест Шэдоу Гроув.

Хотя я никогда раньше не проводила много времени в Западном округе, я была хорошо знакома с загородным клубом.

Это был крошечный кампус по сравнению с большинством университетов, но достаточно большой, чтобы служить этой цели, как я предположила.

Благодаря Стилу, который вел машину с несколько превышенной скоростью, я прибыла достаточно вовремя, чтобы найти свой первый класс и выбрать место ближе к середине зала. Нацарапано на новенькой белой доске маркером сухого стирания: CRIM 100 – Введение в криминологию.

Волнение и нервная энергия заструились по моим венам, когда я прочитала эти слова и вытащила свой ноутбук. Мой арест, возможно, испортил мне путь к тому, чтобы стать прокурором – потому что у меня не было иллюзий, что мой очень публичный судебный процесс не сработает против меня в этом отношении, независимо от того, были ли сняты обвинения или нет, – но я все еще хотела продолжить карьеру в криминологии.

Так или иначе. Конечная цель пока была неясной, но я записалась на все занятия, которые вызвали у меня интерес, а с остальным я разберусь позже.

– Вау, я думал, что весь тренд Мэдисон-Кейт умер несколько месяцев назад, – сказал кто-то позади меня, перекидывая прядь моих темно-розовых волос через плечо.

– Прошу прощения? – я нахмурилась, глядя на грубого, как черт, чувака, у которого явно не было понятия о личном пространстве. Он был симпатичным, в том опрятном стиле футболиста – из тех парней, с которыми я раньше встречалась, и из тех парней, которые раньше сводили меня с ума. В буквальном смысле, в некоторых случаях. Секс обычно заставлял их перестать болтать о спортивном дерьме.

– Ты знаешь, – продолжил он с дразнящим смехом. – Вся эта история с розовыми волосами. Ты, должно быть, закоренелая фанатка Мэдисон Кейт, раз все еще расхаживаешь в этом цвете год спустя, а?

Мой хмурый взгляд стал еще более хмурым.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – потребовала я.

Что, черт возьми, имел в виду этот придурок, назвав меня поклонницей… меня? Это не было похоже на то, что я была каким-то музыкантом. По правде, я ни хрена не умела петь… но я не была ужасна на пианино.

Его ухмылка стала немного менее естественной. Немного более неуверенный.

– Э-э, ты знаешь… те цыпочки, которые стали одержимы Мэдисон Кейт, пока она была на суде? И… как… носили футболки «свобода для невинных» и… Дерьмо? – он полностью потерял улыбку к тому времени, как закончил заикаться в своем объяснении, и выглядел очень неловко.

Его внимание снова скользнуло по мне, вероятно, рассматривая мое довольно потрясающее лицо отдыхающей сучки, затем опустилось на мою сумку, перекинутую через спинку моего стула. На кожаном клапане вышитой золотом вышивкой было написано MKD. Подарок от моего отца.

– Вот дерьмо, – прошептал парень, когда я ничего не ответил. – Ты на самом деле она. Не так ли?

– Если ты имеешь в виду, я ли та печально известная Мэдисон Кейт, которую ложно обвинили в списке дерьмовых преступлений, к которым я не имею ровно никакого отношения? Да. Я.

Но я серьезно начинаю сожалеть, что снова покрасила волосы в розовый цвет. Я тяжело вздохнула и вернула свое внимание к ноутбуку. Я думала, что парень уйдет, но он продолжал топтаться на месте.

– Есть что-то еще? – огрызнулась я, не совсем любезно.

Ладно, ладно, совсем не по-доброму. Но в свою защиту могу сказать, что я уже несколько дней ходила по натянутому канату, переживая полный срыв ярости. Все, что для этого потребовалось бы, это один неверный шаг любого из трех моих новых соседей по дому, и я бы начала отрезать головы. И я не имела в виду тех, кто выше их плеч.

Парень ухмыльнулся, и это была одна из тех высокомерных ухмылок плейбоя. Тьфу, я не скучала по ним в Камбодже, это точно.

– Да, вау. Извини. Я просто очень удивлен, увидев тебя. Здесь. Вау. Круто. Мэдисон Кейт Дэнверс во плоти, – у него было забавное ошеломленное выражение лица, и я была почти уверена, что он и глазом не моргнул с тех пор, как понял, что я – это я.

Натянуто улыбнувшись ему и почувствовав на себе взгляды других студентов, я пожала плечами.

– Ага. Кажется, я не расслышала твоего имени? – я выгнула бровь, молча призывая его прекратить психовать и двигаться вперед, как нормальный человек, встречающий другого нормального человека.

– О черт, – выпалил он, моргнув пару раз, чтобы выйти из странного транса, в который он впал. – Да, извини, где мои манеры, верно? Я Ретт, но мои друзья зовут меня Барк, – он протянул мне огромную руку для рукопожатия, и я осторожно взяла ее.

– Приятно познакомиться, Барк? – я закончила это как вопрос, потому что кто, черт возьми, называл себя Барк (Лаем)?

Он кивнул, слегка улыбнувшись мне, и подтянул сумку чуть выше на плече.

– Да, это пережиток школьного футбола, потому что…

– Мистер Баркер, – раздался властный голос из передней части комнаты.

Каким-то образом наш профессор вошел и начал готовиться, а я даже не заметила. Как? Вероятно, потому, что огромный чувак, стоявший передо мной, эффективно загораживал мне обзор, ну, в общем, всего.

– Пожалуйста, займите свое место. Мы вот-вот начнем.

Футбольный чувак – Барк (Лай) – одарил меня еще одной победной улыбкой, а затем скользнул на свободное место рядом со мной. Конечно, место рядом со мной было пусто. Я уже начнал думать, что только что проснулась в клишированном подростковом фильме или еще каком-нибудь дерьме.

– Добро пожаловать на CRIM 100, – продолжил профессор, взяв свежий маркер сухого стирания и повернувшись к доске. – Я профессор Баркер, и прежде чем кто-нибудь спросит, да, этот неандерталец, пытающийся поболтать с самой красивой девушкой в комнате – мой сын Ретт, – профессор говорил таким тоном, который наводил на мысль, что у него не было ни малейшего намерения облегчать этот урок своему сыну.

На самом деле, мне было почти жаль Барка. Я бы предпочла пробежать двадцать миль по битому стеклу, чем иметь своего отца профессором.

Лекционный период пролетел так быстро, что я была по-настоящему шокирована, когда профессор Баркер объявил об окончании и начал собирать свои вещи. Мой ноутбук был полон заметок, и впервые с тех пор, как я вернулась в Шэдоу Гроув, я была рада оказаться дома.

11

После введения в криминологию я была взволнована на протяжении всех следующих двух занятий – введение в психологию и английскую литературу – и к тому времени, когда я направилась в кафетерий на обед, я была чертовски близка к улыбке.

Я еще не видела Бри – наш выбор классов был довольно противоположным, – но, с другой стороны, я также не видела Стила, Коди или Арчера.

– Знаешь, для девушки, о которой сплетничает весь долбаный кампус, тебя на удивление трудно выследить, – это снова был Барк, подошедший ко мне, когда я просматривала варианты обеда. Там были всевозможные салаты, свежеприготовленное жареное мясо и даже несколько блюд из моллюсков.

Папа действительно вложил все силы в этот университет… Заставило меня задуматься, откуда взялись все эти деньги. Не то чтобы Сэмюэл Дэнверс не мог позволить себе финансировать что-то вроде совершенно нового, первоклассного университета… просто он бы этого не сделал.

– Я не знала, что кто-то сплетничал обо мне, – ответила я откровенной ложью. Шепот преследовал меня все утро, но я довольно хорошо умела отключаться от всего этого. Пусть они говорят, на меня это не повлияло.

Барк рассмеялся, снова сверкнув своей обаятельной улыбкой и заставив меня захотеть закатить глаза. У меня не было ровно никакого интереса флиртовать с ним, но, по-видимому, мое спокойное сучье лицо имело очень мало успеха в том, чтобы отвлечь его внимание.

– Конечно, ты не знала, – сказал он, ухмыляясь, как будто мы делились какой-то шуткой. Но так не было.

Я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, но он положил руку на стойку передо мной, останавливая меня от дальнейшего продвижения по буфету.

– Что ты делаешь в пятницу вечером, Мэдисон Кейт? – спросил он, отбросив шутливый тон, но придав флирту гораздо более плотный оттенок. Если бы это было возможно.

Я несколько раз моргнула, глядя на него, пытаясь осознать тот факт, что он пытался пригласить меня на свидание. Или это то, что я предполагала. На самом деле я едва ли сказала этому парню десять слов, но, очевидно, моя репутация опередила меня.

Тьфу. Дерьмо. Моя репутация.

Я была бы готова поспорить на деньги, что он не приглашал меня на свидание, основываясь на моей репутации козла отпущения и изгнанной наследницы. Неа, этот плотоядный блеск в его миндально-коричневых глазах говорил, что это все из-за моей репутации дешевой пьяницы и легкой любовницы. Будь проклято мое прошлое бессовестное я.

Это было прямо на кончике моего языка, чтобы отказаться. У меня не было влечения к Барку, и тем более желания вернуться к старой, распутной пьянице Мэдисон Кейт годичной давности. Но потом кто-то привлек мое внимание, пронесшись по столовой, как грозовая туча.

Глубокий вздох. Вот он идёт.

– Что, черт возьми, на тебе надето? – Арчер зарычал, отталкивая Барка в сторону и вторгаясь в мое личное пространство, как будто он не имел на это права.

Следует признать, я вроде как знала, что мой наряд каким-то образом выведет одного из них из себя… за исключением того, что я поствила на то, что Коди пытается залезть мне в трусики.

С другой стороны, если Арчер разозлился, с другими альфа-самцами могло бы быть лучше.

– Одежда, – ответила я, мой голос сочился дерзостью, а руки были уперты в бедра.

«Одежда, которую твоя милая мама оставила для меня, я могла бы добавить. Это для тебя проблема?»

Я имею в виду, я все еще была удивлена, что Стил ничего не сказал по дороге в колледж. С другой стороны, у Арчера определенно был худший случай ЭБЧ – Энергия Большого Члена – так что я должна была знать, что это у него будет аневризма поверх моей крошечной плиссированной юбки, обтягивающей белой футболки и носков до бедер, надетых с Мэри Джейнс на высоких каблуках. Я выглядел как...

– Ты выглядишь так, словно только что вышла из школьного порнофильма, – прорычал Арчер, его голубые глаза вспыхнули с таким презрением, что это почти заставило меня рассмеяться. Ладно, ладно, я громко усмехнулась. – Иди домой и переоденься. Сейчас же.

Пожав плечами, я отошла от него и откинула свои длинные розовые волосы, как профессионал.

– Обсуди это с Черри, если тебе не нравится ее вкус в женской одежде. А пока я не подчиняюсь твоим приказам. Так что, знаешь, отвали прямо сейчас.

Отмахнувшись от него, как будто он все еще не парил прямо там, глядя так, словно он мог поджечь мою одежду силой своего разума, я схватила несколько блюд и добавила их в свою тарелку. Честно говоря, я понятия не имела, что только что схватила, потому что все мои чувства были сосредоточены на Арчере.

– Мэдисон Кейт, – снова рявкнул Арчер, когда я заплатила за еду в автомате самообслуживания. Я продолжала притворяться, что его там нет, и повернулась к Барку, который, как ни странно, все еще стоял там с разинутой челюстью.

– Так извини, Барк, это было действительно грубо со стороны моего нового сводного брата. Ты что-то говорил? – я мило улыбнулась, показывая, что он должен присоединиться ко мне, когда я направилась к свободному столику и поставила свой поднос.

Он поколебался мгновение, переводя взгляд с Арчера на меня несколько раз, прежде чем просканировать мой наряд и явно решить, что я стою усилий.

– Да, я, э-э, я спрашивал тебя… – он замолчал, нервно оглядываясь через плечо. Арчер был всего в нескольких ярдах от меня, пристально глядя на Барка, и это заставляло моего потенциального поклонника чувствовать себя неловко.

– Ты приглашал меня на свидание, верно? – подсказала я ему, пытаясь вернуть его внимание ко мне. Я выходила за рамки плана с этим, но все, что заставляло вену на виске Арчера пульсировать так, как будто его голова рисковала взорваться, казалось хорошей тактикой.

– Ты ведешь себя как капризный ребенок, Мэдисон Кейт, – сообщил мне Арчер, как будто я не знала. Его кулак был сжат в кулак, и я мило улыбнулась ему.

– В чем дело, Арчер? Как капризный ребенок или как порнозвезда?

Его взгляд потемнел от чего-то, что говорило с темным, порочным уголком моей души.

– И то, и другое.

Расстроенная тем, как забилось мое сердце, когда он это сказал, я снова изобразила на лице свою лучшую вымученную улыбку и снова хлопнула ресницами в ответ на Барка.

– Я бы с удовольствием сходила куда-нибудь в пятницу вечером, Барк.

– Отвали, Барк, – прорычал Арчер.

Опрятный футболист снова посмотрел между нами, затем отступил на шаг.

– Я, э-э, увидимся в классе, Мэдисон Кейт.

Он поспешно отступил, и я уставилась на Арчера. Не то чтобы мне было особенно наплевать на то, что он сбежал – я бы все равно нашла какой-нибудь предлог, чтобы не появиться в пятницу, – но он вел себя так, будто имел на меня какие-то права.

– Иди домой и переоденься, Мэдисон Кейт, – приказал он мне, складывая свои впечатляюще татуированные руки на груди, его мышцы двигались так, что обычно мои трусики намокали.

– На каком транспорте, Д'Ат? У меня нет машины, помнишь?

Его глаза опасно сузились.

– Я одолжу тебе свою.

Проигнорировав его предложение, я съела вилку своего обеда – фу, какой отвратительный пирог с курицей – и очень медленно прожевала, прежде чем ответить ему.

– Отвали, Арчер. О, привет, Бри! – я помахала своей подруге, которая только что вошла в кафетерий, затем быстро оглядела Арчера с ног до головы. – Теперь ты можешь идти, если у тебя нет ничего более интересного, чтобы сказать? Нет? Я так и думала.

Я подвинула стул, затем с энтузиазмом поприветствовала свою подругу, когда она села напротив меня.

Арчер больше ничего не сказал, и вскоре я увидела, как он сел в другом конце комнаты, где Стил уже сидел с несколькими девушками. Коди нигде не было видно, так что я предположила, что, должно быть, мне просто не повезло разделить обеденный перерыв с Арчером и Стилом.

– Что… все это было? – спросила Бри, приподняв брови, бросив быстрый взгляд через плечо туда, где сидели парни. – И что это за наряд? – я думала, что в наши дни ты носишь только джинсы и кроссовки, а принаряженный вид куклы Барби остался в прошлом? Не то чтобы ты плохо выглядишь – ты выглядишь великолепно. Я просто… сбитая с толку.

Я слегка пожала плечами.

– Спонтанная идея разозлить моих новых соседей по дому. Я думаю, что подсознательно я чувствовала запах альфа-самца на этих троих и хотела ткнуть его палкой.

Бри фыркнула от смеха и схватила кусок торта с моего подноса.

– Ну, будь осторожнее. Возможно, это твой первый день, но эти трое уже собрали целую армию влюбленных последователей, – она бросила еще один быстрый взгляд, и я не могла не проследить за ее взглядом. Стил болтал с симпатичной блондинкой, которая выглядела на пару лет старше меня, а Арчер… хм.

У Арчера на коленях сидела брюнетка, и он что-то шептал ей на ухо, что она, казалось, находила истеричным.

Тьфу. Я знала ее тип. Раньше я была в ее типе. Если бы это была та девушка, которая нравилась моим новым соседям по дому, то мы определенно не создавали бы тот обратный гарем, о котором меня дразнила Бри.

– В любом случае, я разберусь с ними позже. После того, как мы переживем хотя бы несколько дней этого… нетрадиционного университета, – я сморщила нос, оглядывая кафетерий. Раньше это был главный ресторан загородного клуба, так что на самом деле там было очень мило. Просто странно, учитывая, что мой последний урок проходил в здании, выкрашенном так поспешно, что все еще можно было разглядеть граффити на стенах.

С другой стороны, еда – по большей части – была хорошего ресторанного качества, так что не было необходимости покидать кампус, чтобы получить приличные обеды.

Бри кивнула, размахивая вилкой, покрытой крошками торта.

– Это ты мне говоришь. Детка, мы должны были быть в Стэнфорде в этом году.

Я вздохнула и снова сердито оглядела комнату. Не то чтобы Арчер, Коди и Стил были виноваты в том, что стольким студентам в Шэдоу Гроув внезапно было отказано в поступлении в выбранный ими колледж… но они, черт возьми, знали больше, чем говорили. Это не было совпадением, что украденный ключ от Смеющегося Клоуна был в кармане Коди в ту ночь. Также не было совпадением, что Зейн обменивал большую старую сумку с наличными с каким-то жутким чуваком, одетым как Битлджус.

– Перестань пялиться на них, – поддразнила Бри, пиная меня под столом. – Любой бы подумал, что ты влюблена… в двоих.

– Ха! – я усмехнулась. – Вряд ли. Я просто обдумываю свой план. Думаю, я начну с малого. Эскалация только в том случае, если и когда потребуются более радикальные меры, – я задумчиво побарабанила пальцами по столу, наблюдая за своей добычей.

Стил смеялся над чем-то, что только что сказал Арчер, и, черт возьми, он был хорош, когда смеялся. Брюнетка исчезла с колен Арчера, но клубничная блондинка была приклеена к его боку, как… эм… как клей.

– Типичное поведение мужчины-шлюхи, – прокомментировала я с разочарованным вздохом. – Ведя себя как пещерный человек, потому что я оделась немного вызывающе, а затем позволяя кучке девушек лапать его повсюду. Двойные стандарты в действии.

Бри кивнула и пожала плечами, как будто это не было чем-то новым. Она была права, не была, но, черт возьми, этот троп изматывал.

Моя подруга начала что-то говорить, затем ее внимание переключилось на мою голову, и она ахнула.

– Берегись! – воскликнула она, но было уже слишком поздно.

Липкая оранжевая жидкость залила меня, пропитав всю мою футболку и растекшись лужицей у меня на коленях.

– Упс, – сказала девушка позади меня. – Извини, я, кажется, споткнулась.

В голосе этой сучки звучало что угодно, только не сожаление.

Разъяренная, я оттолкнула свой стул и повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с неуклюжим владельцем сока. Потом я рассмеялась.

– Наверное, я должна была предвидеть это за милю, – прокомментировала я, с презрением глядя на симпатичную брюнетку, когда Арчер, Стил и их отряд подошли к нам. – Глупо с моей стороны думать, что подобное дерьмо принадлежало старшей школе.

Брюнетка – та самая девушка, которая только что хихикала на коленях у Арчера – просто ухмыльнулась и откинула волосы, неторопливо вышла из столовой и оставила меня стоять там в липкой луже апельсинового сока. Стил вздохнул и покачал головой, глядя на меня, затем последовал за ней, но Арчер? Да, он задержался на мгновение.

Поведение хулигана из учебника прямо здесь.

– Подожди, – сказала я, поднимая руку, когда он приоткрыл губы, чтобы произнести то, что, я была уверена, будет по-настоящему разрушительным зингером. – Позволь мне угадать. Теперь тебе нужно переодеться, Мэдисон Кейт, – я перешла на более низкий голос, чтобы сказать это, насмехаясь над ним. – Или, может быть, ты собирался согласиться со всей этой фальшивой заботой? Тебе следовало послушать меня, Мэдисон Кейт.

Арчер склонил голову набок, провел большим пальцем по нижней губе и пожал плечами.

– Выбирай сама, красавица; похоже, ты получила сообщение.

Мои глаза сузились, видя победу на его лице.

К. Чёрту. Это.

– Гм, конечно, – ответила я, кивая. – Если твоё сообщение было о том, что ты путешествовал во времени прямо из пятидесятых, когда было социально приемлемо для мужчин стыдить женщин за то, что они одеваются так, что это выставляет напоказ их сексуальность? Это было то послание, к которому ты стремился? Если так, то я поняла… но я с уважением отказываюсь это принять, – схватив подол своей пропитанной апельсиновым соком футболки, я сняла ее и бросила на пол к ногам Арчера. Моя мини-юбка последовала за ней, ударившись об пол с громким шлепком, так как каждый студент смотрел на нас, а не разговаривал.

– Какого хрена ты делаешь? – потребовал Арчер, когда я встретила его пристальный взгляд, не дрогнув.

С улыбкой, которая, без сомнения, была дикой, я уперла руки в бедра. Это не было похоже на то, что я была чертовски голой или что-то в этом роде; Я все еще была в лифчике и трусиках, несмотря на то, что мой лифчик тоже был мокрым от сока. Это было не более откровенно, чем бикини, так где же было смущение?

– Бри, детка, ты не возражаешь, если я одолжу твой кардиган, не так ли? – спросила я свою подругу, кивая на тонкое, нежно-розовое одеяние, висевшее на спинке ее стула. Она подчинилась, передавая его, в то время как покраснела, сдерживая смех.

Я надела его на руки, затем завязала свободный пояс вокруг талии, чтобы он был прикрыт. Так сказать. Ткань была достаточно длинной, чтобы прикрывать мою задницу – просто – но перёд показывал гораздо больше бюстгальтера, чем я думала.

К чёрту. Я только доказывала свою чертову точку зрения, пока никто из администраторов не увидел меня, прежде чем я смогла найти настоящую смену одежды…

– В следующий раз постарайся усерднее, Арчер, – посоветовала я ему, наклоняясь, чтобы поднять свой рюкзак и демонстрируя свою задницу всем, кто хотел посмотреть. – О, и эта одежда только из химчистки.

Да, так оно и было. Эта маленькая жилка, пульсирующая на его виске, как бомба замедленного действия.

– МК: один, сомнительный ублюдок: ноль, – хихикнула Бри себе под нос, когда мы вышли из кафетерия с высоко поднятыми головами. – Это будет так весело.

12

Каким-то образом мне удалось пережить следующие несколько дней, вообще не сталкиваясь с парнями. После выяснения отношений между мной и Арчером в кафетерии в понедельник люди обходили меня стороной, что меня более чем устраивало. Это дало мне возможность по-настоящему освоиться в своих классах, справиться с нагрузкой на курс и найти немного нормальной жизни в этом странном новом колледже.

Бри заехала за мной на целый час раньше, чем мне бы хотелось, но это послужило двойной цели. Это заставило меня выйти из дома до того, как ребята закончили свои тренировки в спортзале – да, это было то, что они делали, – и это дало мне некоторое время, чтобы воссоединиться со своим старым другом. Тот факт, что у нас также было время купить кофе в одной умеренно приличной кофейне рядом с SGU, был дополнительным бонусом.

– Хорошо, выкладывай, – сказала она, когда мы собирали наши заказы в милые многоразовые чашки с единорогом, которые она купила для нас обоих пару дней назад.

Я поблагодарила баристу, затем приподняла бровь, глядя на нее.

– Что выкладывать?

Бри прищурилась, глядя на меня.