Текст книги "2034: Роман о следующей мировой войне (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Ставридис

Соавторы: Эллиот Аккерман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Слушай, избранная… Слушай и выбирай…

Не успевая испугаться, королева Ар-де-Мея слышит резкий мужской голос:

– Не мне оспаривать твои решения, Роан, но все же?.. – в тоне звучат явные неодобрительные ноты.

– Ты верно сказал, мой друг, – бархатистый, обволакивающий сознание ответ доносится издалека, словно говорящий то приближается к Мире, то снова отходит от нее. – Но погляди на правую руку девицы. Что видишь?

Другой участник разговора присвистнул:

– Неужели?.. А я все думал…

– Она самая!

– Думаешь?.. – с сомнением поинтересовался первый голос. – Может, южанка домой собралась?

– Нет! – твердо опроверг второй. – Я видел, как она сражалась! Смелая малышка!

– Завидуешь?

– Признаю, что Алин знал толк в женщинах! – немного помолчал и уверенно добавил. – И я не упущу свой шанс! Придумаю, как одержать окончательную победу над ар-де-мейцами! И в этом мне поможет она!

Все внутри Мирель замерло, она поняла, куда попала! Нордуэлл – земли южных демонов, исконных врагов ее нового народа. Именно лорда ир'шиони она поклялась убить! Не понимая, что происходит: то ли в сон попала, то ли грезит наяву, Мира не встрепенулась, дыхание ее ничуть не изменилось, чтобы враг не догадался, что девушка проснулась.

Голоса смолкли, хлопнула дверка, убеждая королеву, что происходящее ей не снится. Несколько минут Мирель провела, не шевелясь, сражаясь с внутренним страхом и неуемным любопытством. Открыла глаза и первое, что увидела, оказался узорчатый балдахин с вышитыми небесными светилами. Поднялась, оглядела небольшую, но уютную комнату. В камине догорали угли, отдавая последнее тепло, играя бликами по стенам, на которых развешаны гобелены. За одним из них оконный проем, и Мира вскрикнула, когда острая соломинка вонзилась в босую ступню. На миг душу затопила тревога, осмотревшись, она не нашла ни своих лат, ни оружия, ни обуви. Стиснула зубы, приказала себе успокоиться, подошла к гобелену, где была изображена сцена охоты на оленя. Отодвинула в сторону.

Узкое, как и положено, окно – многого не разглядеть. Вздох разочарования сорвался с губ девушки, когда глаза всматривались в туманную дымку, стелющуюся над Нордуэллом. Замок лорда – огромный, неприступный, грозный! Из такого не сбежать, хотя…

– Быть может, обмануть? – она вспомнила все, чему научилась за годы жизни в Ар-де-Мее.

– Правильно! – в покоях возникла Некрита, образ Хранительницы расплывался, двоился, точно кто-то или что-то прогоняло ее прочь. – Мы поможем, – послышалось из каждого угла, заставляя гобелены зашевелиться. – Решайся!

Мирель так отчаялась, что готова была согласиться на все. Она помнила свою главную цель – убить лорда ир'шиони, чтобы закончить проклятую войну, освободить своих подданных, спасти их. Мире так хотелось, чтобы ар-де-мейцы перестали гибнуть в сражениях или обращаться в чудовищ, а всегда возвращались домой, к семьям. Королева верила, что лорд Нордуэлла коварный злодей, и это именно он решил воспользоваться ее слабостью, чтобы выиграть последнюю битву между Нордуэллом и Ар-де-Меем. А она… Она опять сплоховала, и Тьяна воспользуется. Мирель умрет, и это будет справедливо, королева, не задумываясь, отправится на плаху ради спасения подданных. Вот только, как она поглядит в глаза Алину, когда они встретятся за Вратами Эста?

Решено!

– Я согласна! Что нужно сделать? – Мира шептала, едва шевеля искусанными до крови губами. А в ответ:

– Позже… Ты узнаешь позже… – и яростное. – Поклянись!

– Клянусь! – сомнения улетели прочь, словно в комнату ворвался свежий осенний ветер, прилетевший с самого севера, напоминающий о городе за Разломом.

– Жди… – обещание из уст Некриты прозвучало, как проклятие, так и мерещилось, что, исчезнув, Хранительница всласть посмеялась над незадачливой южанкой.

– Я из Ар-де-Мея! – громко напомнила себе Мирель, продвигаясь к двери.

К ее безграничному удивлению створка легко поддалась усилиям и распахнулась. Полутемный коридор встретил Миру тишиной, которую изредка разрывали далекие, неясные шорохи. Не заметив стражей, девушка осторожно шагнула за порог, всерьез опасаясь, что за углом прячется кровожадный южный демон.

Никого за поворотом не было, и Мирель поспешила вперед, радуясь, что лорд-демон оказался таким беспечным. Надеясь, отыскать выход, чтобы хотя бы попытаться бежать, девушка неслась по извилистым проходам замка. Путь освещали настенные факелы, они шипели и исходили черным дымом. Ни о каких световых кристаллах, что освещали длинные переходы Радужного дворца, речи не велось. Демоны и в глаза не видывали такой красоты! Сквозняк, гуляющий по коридорам, заставлял пламя извиваться, отбрасывать уродливые тени, похожие на злобных тварей бездны. Эхо искажало звуки шагов Миры, создавая пугающие иллюзии, и королеве чудилось, что по пятам за ней следуют чудовища.

Очередной порыв невесть откуда принесшегося ветра погасил факелы, и они мгновенно потухли, лишь серая дымка поднялась к темному потолку. Девушка замерла, резко прижав руки к груди, стараясь успокоить зачастившее сердце. Дым не растаял в вышине, сгустился, снизился, являя оторопелой, испуганной Мирель странное существо. Королева не доверяла своему зрению, глядя на то, как из тумана на нее таращатся сотни недобрых глаз, мелькают сотни озлобленных лиц, их губы шевелятся, и слышится многоголосый шепот:

– Вернись…

– Вернись…

– Иначе мы заберем твою душу…

– Станешь одной из нас…

Взвизгнув, позабыв о королевском величии, Мира бросилась назад. Выдохнула, когда захлопнула за спиной хлипкую преграду, погружаясь в медовое тепло комнатушки. Усмехнулась:

– Нет стражи? Зачем она, если пленницу круглые сутки может охранять бестелесный, не нуждающийся ни в отдыхе, ни в пище воин?..

Пригорюнилась, но ненадолго, потому что внезапно осознала: «А не этого ли я искала? Разве не в замок лорда Нордуэлла стремилась? – и сама предельно честно ответила. – Сюда!» Присела на кровать, используя небольшую передышку, чтобы подумать.

Когда королева почти извелась от долгих минут ожидания, в комнату после стука прошла служанка. Низко склонив голову, она объявила, что гостью приглашают на ужин. Первым порывом Миры было дать твердый и решительный отказ. Но, осмотрев комнатушку унылым взглядом, Мирель поняла, что сидя в ней, она ни в чем не разберется и не исполнит задуманного, поэтому согласилась. Служанка тут же засуетилась, приглашая прочих помощниц.

Поверх мягкой льняной сорочки Мире предложили облачиться в тонкую рубашку без рукавов. Верхнее платье было темно-синего цвета, не нежно-розового, небесно-голубого или глубокого синего, к которым привыкла королева. В Нордуэлле все было просто, без особых изысков. И на миг Мирель вспомнила дом, тот, где родилась. Там тоже все было без прикрас, потому что на этом берегу Меб маги не водились. Наоборот, здесь их считали опасными, жестокими, высокомерными существами, выродками непредсказуемой, коварной Некриты. Когда Алин признался ей, кто он такой, девушка испугалась, и лишь любовь смогла победить предрассудки и необъяснимый страх, что буквально струился по жилам простых людей, определяя отношение к ар-де-мейцам. Теперь Мирель искренне любила своих подданных, отдавая им все те нерастраченные чувства, которые испытывала к трагически ушедшему из жизни супругу. Она научилась видеть в магах людей, со всеми их переживаниями, бедами, выдумками. «Я не отступлю!» – пообещала она всем, кто остался за Разломом.

Ступая за порог, следуя за служанкой, Мира опасалась новой встречи с призраком. Но в коридоре ее ожидали воины во главе с богато одетым демоном. «Неужели сам?» – мелькнула паническая мысль в голове девушки, но она поспешила отбросить ее прочь. Выпрямилась, гордо вскинула голову, остановилась, не таясь рассматривая стоящего напротив ир'шиони, пытаясь припомнить все, что знала о лорде. Через несколько секунд поняла, что видит перед собой посланника. Немолодой, лет пятьдесят – пятьдесят пять. Хорошо сложен с прекрасной, королевской осанкой. Лицо с резкими, угловатыми чертами можно было бы назвать красивым, если бы не лед в глазах и высокомерный вид. Волосы незнакомца были полностью седыми, слегка вьющимися, длинными, и Мирель едва удержалась, чтобы не охнуть. Гурдин! Кажется, так называл этого демона Алин. Имя странное, да и сам демон отличается от соплеменников, потому кажется еще более непредсказуемым и опасным.

– Вижу, вы меня узнали, – прищурившись, Гурдин склонил голову в легком, едва уловимом поклоне.

– Да, – прогоняя дрожь, отозвалась девушка. – Хоть мы и не виделись до этого дня!

– Да, мы не встречались на полях сражений! – ответ звучал предельно вежливо, но в глазах таилось коварство, а в улыбке – насмешка. Гурдин точно знал, кто она такая, и кем никогда не станет!

– Я пленница? – Мирель тоже умела говорить намеками.

– Смотря, кто стоит передо мной – если королева края за Разломом, то – да! Если гостья из Срединных земель, то… нет, возможно, нет! – теперь от кривоватой улыбки веяло холодом древних могильников.

Вздернув подбородок выше, Мирель с гордостью сообщила:

– Я – Мирель – королева Ар-де-Мея! – всем своим видом, показывая, что ее так просто не сломать, даже если вместо парадного зала, отвратительный Гурдин проводит ее в темницу!

Он лишь шире усмехнулся и проговорил:

– Идемте. Вы приглашены на ужин!

Не удостоив его словесным ответом, Мира сухо кивнула.

Большой зал, куда Мирель спустилась, ведомая молчаливыми стражниками и широко ухмыляющимся Гурдином, ничем ее не удивил. Серые каменные стены оживляли многочисленные гобелены, два огромных, разожженных камина прогоняли осенний холод, а в закопченных чашах, стоящих по периметру, полыхал огонь, освещая пространство.

Не зная, чего ожидать, мысленно готовясь к встрече с лордом-демоном, Мира не торопилась, обшаривая взглядом зал, чтобы найти врага. Гурдин подсказок не давал, вышагивая рядом, наблюдая пристально, в надежде увидеть проблеск эмоций на лице пленницы. Она оставалась внешне невозмутимой, хотя внутри кипели, жгли огнем чувства. Маска безразличия на мгновение слетела, когда Мирель пошатнулась, потому что ее толкнули. В зал, нарушая установившуюся с приходом королевы Ар-де-Мея тишину, со смехом ворвалась особа с растрепанными волосами, одетая в серое платье, играющая со щенком.

– Прости! – обернувшись, блестя зелеными глазами из-под темной челки, сказала она и устремилась к помосту.

Мира, моргнув, пробормотала что-то соответствующее случаю и кивнула Гурдину, поддержавшему ее. Он не отпустил, проверяя нервы девушки на прочность, крепко удерживая за локоть, почти цепляя когтями за ткань платья.

– Прошу! – речь Гурдина по-прежнему любезна, а взгляд холоден.

Мирель, не ожидая ничего иного, порой даже удивляясь, что ее позвали в парадный зал, а не бросили в темницу, перевела все свое внимание на девушку в сером платье. Королеве не доводилось слышать о том, что лорд Нордуэлла женат, но вот о сестре она краем уха слыхала. Только имени, как не силилась, припомнить не могла! Поэтому занялась делами насущными.

Поднявшись на помост и присев на жесткую лавку, Мира украдкой посматривала на сестру лорда. Та в ответ косилась на нее, но разговаривать не торопилась, только изредка бросала вопросительные взгляды на Гурдина. Этот невозмутимо раздавал приказания слугам, лорд все не появлялся.

Зал постепенно заполнялся людьми, спешащими занять свои места за длинными столами, чтобы насытиться ароматной похлебкой. «Где же он, тот, кого я должна убить?!» – паникуя, Мирель осматривала одну группу за другой, умом понимая, что лорда среди сидящих в зале нет.

– Вина? – отвлек ее Гурдин, и Мира посмотрела на него.

Голос ее не дрожал и звучал отрешенно:

– Пожалуйста!

В золотой кубок полилась рубиново-красная жидкость, и Мирель смотрела, почти околдованная этим зрелищем, словно видела кровь, которую должна пролить. Отогнала прочь глупые фантазии, залпом опустошила, почти не распробовав истинного вкуса напитка. Зато мгновенно стало легче, даже нашла возможность улыбнуться пристально следящему за ней Гурдину и первой обратиться к сестре лорда.

– Добрый вечер, госпожа! У вас чудесный дом, – сказала вполне искренне, зная, как любой житель Мейлиэры ценит родовое гнездо.

– Звездного вечера, королева, – склонила голову темноволосая девушка, смело взглянув на собеседницу.

Теперь Мирель, не скрываясь, рассматривала ее. Сестра лорда Нордуэлла была на диво хороша собой. Белоснежная, слегка розоватая кожа, изящные скулы, чуть вздернутый нос, полные яркие губы. Цвет глаз напоминает зелень в весеннем саду. Ладная фигурка и, похоже, веселый нрав. Вспомнить хотя бы сегодняшнее появление в зале. Да и сейчас девушка отвлекалась на свою любимицу – молодую овчарку, бросая под стол лучшие кусочки.

– Тэйна, – представилась сестра лорда, и пленница с улыбкой отозвалась:

– Мирель.

– А я знаю, – не стесняясь, сообщила Тэйна и с хитринкой дополнила. – А вот обо мне вы не слышали, и это я знаю точно!

– Верно, – скрыв замешательство, отозвалась Мира, не задавая вопросов, хотя любопытство становилось сильнее и сильнее с каждой секундой.

Тэйна грустно улыбнулась:

– Мы не встречались, потому что женщинам нельзя на поле боя!

Мирель не удержалась, резко обернулась к Гурдину. Он постарался уколоть как можно больнее:

– Да, слабым не место на полях сражений!

Ответ явно не для Тэйны, только для Миры, чтобы напомнить, унизить, задеть.

Королева решила игнорировать этого известного среди ар-де-мейцев ир'шиони. О нем ходило много легенд и слухов, а точно было известно лишь одно – Гурдин без жалости и сострадания убивал магов. Но Дарейс и Лориан посчитали бы за честь сразиться с таким противником в поединке, потому что оба уважали его, как и Алин. «Не думай об этом ир'шиони», – с печальной улыбкой говаривал Алин, если Мирель начинала волноваться, и больше ни о чем не пояснял.

– Брат рассказывал, что вы храбро бились с ледяным великаном, – тихо сказала Тэйна, прогоняя от Миры туман воспоминаний.

– С тем жалким подобием, что от него осталось, – прикусив губу, призналась королева. Девушка ей нравилась, поэтому она решилась на откровенность. – И я бы погибла, если бы ваш брат не пришел. – Воспользовалась случаем. – Кстати, я не вижу лорда за столом?..

– Мой брат непредсказуем. Он появляется и исчезает, когда захочет, – загадочно откликнулась Тэйна.

– Я не ожидала встретить его на своем пути, – прозрачно намекнула Мирель.

Тэйна повела плечом, но ответ прозвучал уверенно:

– Но ваш путь пролегал через наши земли!

– Пролегал бы… – туманно поправила Мира, играя, чтобы запутать.

– И чего вы хотели?

– Как и прочие до меня – славы! Мое желание победить, что-то кому-то доказать оказалось сильнее страха!

– Вижу, в этом вы честны, Мирель! – после некоторого раздумья отозвалась Тэйна.

– Я могла бы солгать, что всего лишь хотела незаметно пробраться домой, в Край Тонких Древ, но не буду! – повернулась к Гурдину. – Потому что теперь мой дом, тот, который избрало сердце, это Ар-де-Мей!

– Это был тот самый ледяной великан, что убил вашего мужа, короля Алина? – уточнила Тэйна, а Гурдин снова одарил пленницу презрительной улыбкой.

– Да, – Мира предпочла проигнорировать мужчину и снова обратила свой взор на девушку.

На лице Тэйны промелькнуло участливое выражение, и она кивнула:

– Я знаю, что такое потерять близкого человека. Маму я не помню, она умерла, когда мне и года не исполнилось, а вот отец погиб пять лет назад во время сражения, – помолчала, искоса глядя на Мирель. А так как королева выглядела искренне заинтересованной, Тэйна продолжила и призналась. – Моего отца убил король Алин, ваш муж, Мирель!

Девушка говорила вполне ровным тоном, лишь грусть мелькала в глазах, и больше ничего не выдавало ее чувств.

– Ох! – вырвалось у Миры, а единственными словами стали. – Таковы реалии войны! – в душе королева еще крепче утвердилась в своем желании завершить этот проклятый конфликт. Ей было проще понять ир'шиони, чем прочим ар-де-мейцам, потому что она родилась далеко на юге, где одинаково побаивались и демонов, и магов. Мирель опасалась ир'шиони, но ненависти в ней не было, потому как с детства ее учили иному.

Тэйна, изучая, склонила голову на бок, словно маленькая, шустрая птаха, а после без утайки призналась:

– Вы не похожи на прочих, виденных мною ранее ар-де-мейцев.

– Но я одна из них! – ответила Мира твердо. – Просто мы все разные, не похожие друг на друга, также как и вы! – шпилька предназначалась Гурдину, и он громко хмыкнул, давая знать, что понял.

– Что же, – улыбнулась Тэйна, – тогда давайте попробуем узнать друг друга, пока… пока вы гостите в нашем замке.

– Думаю, это будет интересно, – отозвалась Мирель, салютуя кубком.

Несколько дней пролетели для Мирель в тревогах, она плохо спала, а когда Хранитель ночи дарил свою милость, и королеве удавалось сомкнуть веки, ее мучили кошмары. Некрита больше не появлялась, лорд, похоже, позабыл дорогу в родной дом, Дух, как нордуэлльцы называли призрака, пугал южанку, Гурдин изводил, сколько мог, слуги шептались за ее спиной. Одна Тэйна относилась к пленнице дружелюбно, жаль только девушка ничего не решала, лишь скрашивала тоскливые дни пребывания в мрачной и холодной цитадели демонов.

Однажды пасмурным утром, когда Мира сидела и бесцельно смотрела, как танцует огонь в камине, в ее комнатушку ворвалась Тэйна.

– Идем. Мне нужна твоя помощь! – воскликнула она с порога. За эти дни девушки начали обращаться к друг другу на «ты», позабыв о разногласиях, отыскав общее. Каждая из них нуждалась в подруге, той, которая понимала.

Мирель молча подивилась, гадая, чем может помочь сестре лорда Нордуэлла, но, устав сидеть, сложа руки, отправилась следом за Тэйной.

Девушка привела королеву в небольшую, уютно обставленную комнату. В камине весело потрескивали дрова, на стенах играли блики, но не они заинтересовали Миру. На полу были разбросаны вороха богатых разноцветных тканей. Гладкий, золотой атлас; серебряная парча; рубиновый и аметистовый бархат; изумрудная и сапфировая тафта; тонкая, мягкая, неколючая шерсть; изящный, переливающийся шелк. Королева слишком хорошо знала, чьи руки могли сотворить такую красоту, неподвластную демонам.

– Не смотри так строго! – обиженно произнесла Тэйна. – Да, это сделали маги! И да, это выкуп!

– Надеюсь, мой соотечественник остался жив! – королева поджала губы, но потом вспомнила, что сердиться глупо – у каждого своя правда. Злость ушла, оставляя горечь.

– Полагаю, ответ тебе известен, – со вздохом, обуздав обиду, отозвалась Тэйна.

– Смерть за смерть, – девиз этот был знаком Мирель.

– Скажи лучше, – Тэйна благоразумно сменила скользкую тему, – ты хорошо вышиваешь?

Мира медленно кивнула, невольно задумавшись: «А когда я вышивала в последний раз? Кажется, еще до замужества и побега из отчего дома?.. На левом берегу Меб моей иглой стал легкий, сделанный специально для женской руки меч».

– А что ты хочешь? – спросила она, чтобы не забыться в воспоминаниях.

– Брат велел слугам сшить для меня платье. Следующим летом мне предстоит выйти замуж!

– Ты…

– Хочу? Нет, конечно! Не сейчас! – Тэйна опустилась на кровать, страдальчески вздохнула. – Брат настаивает…

– Он не…

– Ему безразличны мои чувства! Потому что Роан и сам никого не любил! В его жизни есть место только трезвому расчету! – Тэйна прикрыла рот ладонью, понимая, что проговорилась.

Мирель не удивилась, о лорде она и не такое слышала. Вслух проговорила иное:

– Знаешь, у меня на родине тоже не принято жениться по любви. И мои родители подобрали мне жениха, с которым я виделась всего пару раз и не испытывала слишком теплых чувств.

– Ты по доброй воле ушла с королем Алином?

– Да, конечно! И Алин выбрал меня по зову сердца, хотя его советники и сестра всячески противились. Но король на то и король, чтобы настоять на своем, – тепло улыбнулась, вспоминая любимого. – И простые ар-де-мейцы меня приняли.

– Они?

– Да, в Ар-де-Мее принято интересоваться желаниями молодых людей! Да и как иначе?! Маги, дар которых может измениться в одночасье! Бывает, если страсть сильная, то и герцог женится на крестьянке, потому что все вокруг знают – лучше человек, чем сумеречный, который вернется, чтобы отомстить!

– Ох! И ты хочешь жить в таком ужасном королевстве?

– Я живу в нем, и я люблю своих подданных. Они… замечательные, – Мирель говорила от всего сердца.

Тэйна прониклась.

– Знаешь, это любопытно, – прикусила губу, раздумывая, кивнула. – Кажется, я начинаю тебя понимать.

– И я тебя, – ответила королева, всплакнув, но прогнала слезы. – Давай поговорим о вышивке. Что ты хочешь донести до своего будущего супруга?

– То, что я необычная женщина! Не позволю командовать собой!

– Лук, стрелы, меч?

– Убитый вепрь на фоне белого снега! Как тебе?

– Охота? Превосходно!

– Вот видишь! Ты понимаешь на лету! А слуги? Хелиос свидетель! Лишь цветы и узоры!

– Думаю, узор мы все же используем! – Мира обыскала комнату взглядом, чтобы заметить уголек и нарисовать на доске то, что придумала.

Однажды пасмурным днем, когда землю поливал дождь, а за порогом бесчинствовал ветер, Мира замерла, как только спустилась с лестницы и взглянула на высокую двустворчатую дверь, из-за которой слышалось отчетливое завывание ветра. Несмотря на непогоду, Мирель до боли в груди, до отчаяния в душе захотелось выбежать во двор, чтобы вдохнуть воздух свободы. Два стража по бокам застыли молчаливыми изваяниями, давая понять, что не позволят пленнице переступить опасную черту.

– Желаете выйти за эту дверь? – издеваясь, спросил подошедший Гурдин.

– Желаю! – королева обернулась и смело взглянула на своего врага. – Любая вольная птица мечтает покинуть клетку, в которую угодила! – Мирель ненавидела Гурдина, его манеру держаться, его холодное презрение и словесные удары. Этот ир'шиони словно сражался с ней, только оружием были слова – хлесткие, жестокие, обидные. Мира держалась, стараясь не обращать внимания на слугу, догадываясь, кто настоящий виновник ее бед. Лорд Нордуэлла все не показывался, предоставив подданному право унижать пленницу, изводить ее, мучить.

– В вашей воле попросить, и вас отпустят. Южан не держат в Нордуэлле супротив их воли!

– Я северянка из Ар-де-Мея! – последовал твердый ответ, и она ушла, не оглянувшись.

Королева Ар-де-Мея, высоко подняв голову, уверенной походкой прошла в главный зал Нордуэлльского замка. Не найдя взглядом новую подругу, Мира загрустила, но виду не подала, потому что Гурдин, идущий рядом, жадно всматривался в ее лицо.

Тэйна появилась намного позднее, когда Мирель собралась покинуть зал и спрятаться от недоверчивых, откровенно злых, редких любопытных взоров челяди и воинов, собравшихся за многочисленными столами. Раскрасневшаяся Тэйна, появившаяся внезапно, попросила Миру повременить с уходом, а затем, ничего не объясняя, принялась поглощать свой ужин.

Чуть позже, когда большинство покинуло зал, Мирель и Тэйна расположились у одного из двух огромных каминов. Гурдин отошел к окнам, встал, прислонившись к простенку, стараясь смутить Мирель слишком пристальным взглядом. Мира и Тэйна склонились над вышивкой и вполголоса обсуждали будущий рисунок.

Не только Гурдин наблюдал за пленницей. Мирель не ведала, но за ней следили еще две пары глаз, украдкой, из галереи, что окружала зал с трех сторон. Лорд Нордуэлла Роан эрт Шеран и его лучший друг Лан эрт Тодд смотрели сверху вниз, изучая королеву Ар-де-Мея.

– Что будешь делать? Эрт Баралис уже предложил выкуп! А эрт Маэли скорее всего уже пересек границу и движется к замку! – тихо, но с ожесточением высказал свои домыслы Лан.

– Что буду делать? – точно раздумывая, переспросил лорд, и губы его изогнулись от предвкушающей улыбки. – Для начала познакомлюсь с девушкой.

– Хочешь ее соблазнить? А что? Это выход! – возрадовался эрт Тодд. – Девчонка влюбится в тебя и преподнесет на золотом блюде земли Ар-де-Мея!

– Посмотрим, – все так же улыбаясь, отозвался Роан, приняв окончательное решение.

– Быть может, – заговорила Мирель, но осеклась, услышав:

– Эй, есть кто живой? Мы только с границы вернулись и зверски проголодались! Несите на стол все, что приготовили!

Подняв голову на звук чужого властного голоса, Мира резко распахнула глаза, ощутив на миг дурноту, когда сквозь багровую дымку отсветов второго камина увидела силуэт незнакомца.

Хозяин ступил через порог, и слуги засуетились. Мирель без всякого стеснения, приказывая себе держаться, рассматривала врага, а он подходил все ближе и ближе. Черные, как самая темная ночь, волосы, серые глаза, обведенные черными же ресницами, и губы, сложившиеся в искушающую усмешку.

– Рад видеть вас, эра! – склонился он в поклоне, и королева вскочила, тяжело дыша.

– Благодарю за оказанное гостеприимство, – ответила поклоном на поклон, помедлила и прибавила. – И за спасение моей жизни тоже!

– Моя прогулка оказалась ненапрасной! – Роан намекнул, но не сказал прямо, и Мира почувствовала себя уязвленной.

Лорд не отводил взора, продолжая довольно улыбаться. В эту минуту пленница казалась Роану еще более привлекательной, чем он ее запомнил. Стройна, будто тростинка, но с хорошей фигурой. Большие золотистые глаза, обрамленные длинными ресницами, смотрели на него отрыто, и в них виднелся вызов. Нежный овал лица с тонкими чертами обрамляли каштановые волосы. Внешность, показывающая, что девушка родилась не здесь, не в северных краях, а в южных землях. Роан не смог устоять.

– Составите мне компанию? – приподняв бровь, поинтересовался он.

– Я устала, – ответила она так, точно приготовилась к бою.

Что же, Роан вынужден был сказать, но так, будто невзначай:

– А если прикажу?

От одной мысли, что лорд ир'шиони теперь властен распоряжаться ее судьбой, Мира пришла в неистовство. В глубине ее золотистых глаз вспыхнули гневные искры, но слова звучали сдержанно:

– Приказывайте!

Роан покачал головой и притворно тяжело вздохнул:

– Хорошо, не буду настаивать, но мы должны кое-что обсудить, – одарил выразительным взглядом.

– Определенно! – Мирель приготовилась к долгому и изнурительному разговору со своим недругом, но он огорошил:

– Не сегодня! Сейчас я намерен поужинать, – повернулся к своей сестре, смотрящей на него с явным неодобрением. – Присоединишься?

– Извини, брат, но я слишком устала, – прикрыла ладонью мнимый зевок Тэйна.

– Королева Мирель? – Роан снова обратился к пленнице, и она вынужденно дала свое согласие, всем видом выражая, как тяготит ее этот поздний ужин.

Демон предпринял несколько попыток завязать с пленницей разговор, но Мира отвечала односложно, а порой только кивала и слегка покачивала головой. Лорд не сдавался, продолжал задавать вопросы. Пленница смотрела исключительно на свое блюдо, вяло гоняя по нему еду корочкой хлеба.

– Спокойной ночи, – сказал лорд на прощание, протягивая руку, и когда Мирель подала свою, он поцеловал, задержав дольше, чем нужно, с удовлетворением отметив, как вздрогнули изящные пальцы королевы.

– Добрых снов, – бросила она таким тоном, словно желала ему провалиться в бездну.

Поднялась к себе и дверью хлопнула изо всех сил, от всей души мечтая оказаться как можно дальше от Роана эрт Шерана.

Роан беспокойно метался во сне, несмотря на то, что события предыдущего дня изрядно утомили его. Вздрогнул, проснувшись, соскочил с кровати и выглянул в окно, за которым барабанили дождевые капли.

Вглядываясь в неторопливо плывущие по темному небу серые облака, закрывающие свет луны, эрт Шеран напряженно раздумывал, что делать с плененной королевой Ар-де-Мея. Ясно, что сейчас он, как между двух огней! Подданные не простят ему, если он примет выкуп и отпустит девушку. Ир'шиони нужна показательная казнь, на которой настаивает Гурдин, предрекая, что если лорд оставит Мирель в живых, то это ему дорого обойдется. Но убить Миру? Разве поднимется рука воина, привыкшего сражаться честно, убить более слабого противника?! Нет, но не так! Рука настоящего, волевого мужчины не поднимется, чтобы оборвать жизнь хрупкой красавицы! Роан не видел в Мире врага, вот в чем дело! И сейчас он впервые решил ослушаться Гурдина и сделать все по-своему, не делясь планами с древним, тем, кого наказали, заставив только наблюдать, но не вмешиваться! Да! Роан эрт Шеран уже принял решение минувшим вечером и не собирается менять его! А ар-де-мейцы? Что же, им придется смириться, когда он прекратит эту бойню и ступит на их берег, как победитель, тот, кто покорил саму королеву!

Не привыкший к долгим ожиданиям лорд Нордуэлла уже с раннего утра ждал Миру, готовый исполнять роль ее охранника и сопровождающего. Раздосадованный Гурдин был отправлен на границу, а недовольной Тэйне было поручено заниматься хозяйственными вопросами.

Мирель металась по комнатушке, обдумывая новую встречу с Роаном. Сегодня он обещал, что они поговорят, обсудят ее неловкое положение! А если проклятый демон не сдержит свое слово? Тогда королеве придется сказать свое, и уж она постарается. Речь должна быть выдержанной, холодной, четкой!

Короткий стук и Мира приготовилась к новой битве. К ее изумлению, за порогом стоял не Гурдин, к которому она привыкла за пролетевшие дни.

– Светлого утра, моя госпожа! – искушающе улыбаясь, произнес лорд.

Мирель перво-наперво нужно было справиться с предательской дрожью в голосе. Одно дело воображать и совсем другое оказаться рядом с проклятым демоном под его пристальным, оценивающим взглядом.

– Надеюсь, утро будет добрым! – ответила она и поджала губы, выражая свое отношение.

– Утро будет и светлым, и добрым, если вы позавтракаете со мной, – многообещающе сказал лорд ир'шиони.

– А после мы поговорим? – глубоко вдохнув, выпалила Мира.

– Обязательно, – Роан намеренно не уточнил, о чем именно они будут беседовать, с удовольствием отметив, как заалели щечки его пленницы.

Всю трапезу Мирель просидела, как на иголках, стараясь не смотреть в сторону лорда. Он пытался увлечь ее ничего не значащим разговором, будто издевался, и девушка сердилась все сильнее.

– Прогуляемся? – искушающе вопросил Роан.

Мира вспыхнула, четко осознавая, зачем он сделал пленнице именно это предложение. Как отказаться, если так хочется покинуть клетку, пусть и на короткое время.

– И поговорим! – она решительно настаивала на своем, сумев поднять глаза и смело взглянуть в лицо врага. Только так, а не иначе, или сразу отступить.

– Разумеется, – коварный соблазнитель не упомянул, что беседовать о деле пока рано. Он найдет тему для разговора.

Поднявшись, Роан предложил руку, и Мире ничего не оставалось, как принять ее. Умелым движением лорд набросил теплый плащ на плечи своей гостьи. Она невольно поежилась, вынуждая эрт Шерана нахмурить брови. Слуги распахнули парадные двери, и в сумрак коридора ворвались лучи осеннего солнца, покрывая позолотой серые камни.