Текст книги "2034: Роман о следующей мировой войне (ЛП)"

Автор книги: Джеймс Ставридис

Соавторы: Эллиот Аккерман
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Беглянка, где ты? – губы девушки сами собой сложились, произнося имя любимицы.

Но в ответ ей раздался только голос ветра, хотя то, что кошка не лежала мертвой среди обломков, вселяло в душу королевы надежду.

Устав и перепачкавшись, Мирель спустилась в купальню и смыла с себя всю грязь. Завернувшись в холст, она пришла в зал и, проверив состояние Роана, занялась починкой своей одежды, а затем прилегла рядом с лордом и незаметно для самой себя уснула.

Объятия Игвейна принесли ей неизведанное удовольствие. Нечто влажное, теплое и невыразимо приятное коснулось вершины ее груди, горячая ладонь скользнула по телу, пробираясь к укромному местечку между ног. Повинуясь настойчивым ласкам воображаемого любовника, Мира раскинулась на ложе и распахнула свои объятия. А он накрыл ее своим обнаженным телом, целуя и даря трепетные ласки.

Мирель недоуменно распахнула веки и провела ладонью по лицу, не понимая, где она – во сне или наяву. Лорд-демон нависал над ней, опираясь на локти, но его глаза были закрыты.

– Роан? – королева окончательно проснулась и попыталась отстраниться, переживая за здоровье любимого.

Он смял ее губы жестким поцелуем в попытке добиться, подчинить и сделать своей. И если бы не обстоятельства, Мира покорилась бы, растворилась в его объятиях, забыла обо всем. Страх за жизнь Роана не позволил ей беспрекословно принять его ласки.

– Роан! – сказала она громче, сопротивляясь сильнее, и время остановилось, замораживая эрт Шерана, но позволяя Мирель видеть и слышать все.

В башне появились та, кого королева вспоминала, но не стремилась встретить снова. В кружеве туманных узоров возникла Некрита.

– Что ты делаешь? – строго осведомилась она. – Не думаешь, что пришло время произнести нужное СЛОВО?

Мира взглянула на безумную Хранительницу и поспешно отвернулась – у нее возникло жуткое ощущение, что в глаза бросили пригоршню раскаленных углей. Взгляд помимо воли остановился на лице любимого. И девушка спохватилась, торопливо выбралась и прикрылась, а после уложила Роана и прикрыла его от пронзительного, злого взора Некриты. Та с холодной усмешкой наблюдала за Мирой и ждала.

Девушка собралась с духом, хотя могла бы не говорить вслух – ее действия и мечущиеся мысли были для Некриты прямым ответом.

– У меня ничего не выйдет, я люблю его, – королева, стоя перед непредсказуемой на коленях, распрямила спину.

– И что? Любовь – пустой звук, сочетание букв и ничего больше. А вот смерть – это все. И он скоро умрет, так почему бы тебе не воспользоваться случаем? – голос Некриты звучал властно и требовал исполнить клятву.

– Вы лжете! – девушке не хотелось верить, что ее усилия напрасны.

Изменчивая прищурилась, склонив голову влево, но Мирель не согнулась под этим взыскательным, долгим взглядом, хотя чувствовала себя так, словно Хранительница обрушила на ее плечи всю тяжесть мира.

– Вот как? – Некрита нарочито удивилась. – Ты забываешь о подданных ради него? – и безумно расхохоталась, как будто услышала шутку.

– Я не… – девушка сражалась с собой, со своими чувствами, порывами, мечтами. По щекам струились слезы, но у Миры не нашлось сил, чтобы стереть их. Она обреченно повернулась к Роану, пробежалась глазами по его израненному телу, отметила, что раны нагноились еще сильнее. Теперь нет смысла сомневаться в словах Некриты, но воспользоваться слабостью любимого и всю оставшуюся жизнь мучиться и думать о том, чего не сделала.

– Спасите его, – выдохнула королева. – И я исполню приказ!

– Что? – Некрита поразилась наглости обычной человеческой девчонки. – Ты смеешь выдвигать нам условия?

– Да! – Мирель по-прежнему не поднималась с колен, но весь ее вид выражал упрямство.

– Дура, – с раздражением припечатала непредсказуемая. Ее темные, пугающие очи налились кровью, а на кончиках пальцев засверкали острые когти. – Нам очень хочется показать тебе, что значит смерть.

– Я слышала ее дыхание, – рискнула поведать Мира, чем сильнее раззадорила Некриту.

Хранительница сбросила привычную личину темноволосой, белокожей женщины. Разлетелась по залу пеплом и снова собралась серебристой дымкой, представ в образе белокурой красавицы.

– Подумай еще раз, – увещевала она, – вспомни наши прошлые беседы, – с намеком на угрозы.

Мирель не дрогнула.

– СЛОВО обязательно прозвучит, но я знаю о чести и не могу воспользоваться слабостью врага!

– Ах, – притворно восхитилась Некрита, – она действительно убеждена, что обманет нас!

Мира не отозвалась, потому что была честна с непредсказуемой, открыв ей все мысли и чувства. Присела и устало опустила взгляд, не желая оправдываться и вступать в спор.

Непредсказуемая могла быть довольна – она добилась своего. Ведь нет ничего приятнее, чем одержать победу над сильным, несгибаемым врагом, унизить его. Глядишь, и сам воткнет кинжал в свое сердце, не сумев пережить позора.

– Лови! – Хранительница бросила в руки Мирель ярко-красный мешочек с рябиновой корой. – Поспеши, мы не всесильны, время подвластно только Хросту, и мы обменяли эти минуты на месяцы твоей жизни.

Глупо было удивляться, расстраиваться и негодовать – Некрита ни с кем не церемонилась, а заботилась лишь о себе. Поэтому сделав смиренный кивок, Мира отправилась к очагу, необходимо было нагреть отвар, прежде чем всыпать в него последний из ингредиентов.

Вода закипала медленно, каждая секунда отзывалась острой болью в душе королевы. Но она не жалела себя – пусть ее жизнь станет короче, так даже лучше, меньше времени останется для возможных сожалений.

– Ну же, – Хранительница жадным взором следила за каждым движением Мирель. – Тебе надо поспешить! – видно, у Хранительницы было много планов, которые должна исполнить королева Ар-де-Мея.

– Отвар должен остыть и настояться, – спокойно пояснила Мирель, снимая котелок с огня.

– Глупые, медлительные людишки, – презрительно высказалась непредсказуемая, заметалась по зале.

Мира, решительно не обращая на нее внимания, легла рядом с Роаном, ловя последние мгновения близости с ним. Понимая, что он возненавидит ее после, да и сама она уже не будет прежней. Но долг для королевы должен быть превыше всего, а чувства позволены лишь простолюдинам.

Отвар остыл и достаточно настоялся, и Мирель, из-за отчаяния и беспомощности ощущая себя полумертвой, занялась ранами лорда. Аккуратно обрабатывая сочащиеся гноем порезы, Мира призывала себя думать только о том, что ее любимый будет жить, остальное – неважно.

– Госпожа, – обратилась девушка к Хранительнице, – я обработала все раны, теперь Роану нужно выпить снадобье.

– Хорошо. Мы уйдем, и время возобновит свой бег, – Некрита слишком быстро дала свое согласие, и это должно было насторожить Мирель.

Но девушка оставалась безучастной – ее волновало невысказанное СЛОВО. Непредсказуемая оставила королеву, предоставляя той право сгорать в одиночестве от своих мрачных, постыдных мыслей.

Отвар был налит в кружку, но почему-то Мира медлила, не подносила ее к губам Роана.

– Тебе не следует спешить, – мелодичный голос вывел девушку из задумчивости, заставив поднять низко склоненную голову.

Воздух заискрился; повеяло летом и цветочным ароматом; и из розового облака появилась Люблина.

– Тебе необязательно слушаться Некриту. Всем известно – она бессердечная и безумная. Сегодня говорит одно, а завтра – будет кричать о другом.

– Если бы дело было только в Некрите, – вздохнула королева.

– Я знаю, поэтому пришла! – горячо заговорила Люблина. – Тебе обязательно нужно знать, что СЛОВО – это жуткое заклятие, призванное подчинять и уничтожать. Вообрази, что будет чувствовать твой любимый, когда поймет, что ты его обманула. А он узнает сразу, как только СЛОВО сорвется с твоих уст. Роан будет лежать беспомощным, пока ты…

– Я, что? – Мирель неожиданно озябла и свернулась клубком под боком эрт Шерана.

– Видишь… – многозначительно изрекла Хранительница. – Ты все еще сомневаешься, и я могу тебе помочь. Не нарушая клятвы, ты будешь счастливой! С ним, но на этой стороне Разлома.

– Не буду, – вполголоса опровергла Мира, – потому что предам ар-де-мейцев и обреку Алина на вечные страдания, ведь Некрита не забудет своего обещания.

– Ох уж мне эти ар-де-мейцы! Знаешь, они заслужили то, что имеют! – Люблина сердито сдвинула брови, и, глядя на нее, девушке подумалось, что не только у Некриты нет сердца. Все Хранители жестоки и коварны, помогая одним, они готовы уничтожить иных.

Люблина нахмурилась сильнее.

– Что ты от меня хочешь? – спросила она, впрочем, досады или ярости в ее тоне не было, лишь немного усталости.

– Помоги им, избавь от проклятия, – вскочила, прижала руки к груди и на одном дыхании выпалила. – Я буду счастливой лишь тогда, когда в сердцах ар-де-мейцев вновь вспыхнет любовь, и будет она долгой и взаимной.

Тихий вздох слетел с губ Люблины.

– Хорошо, вижу, ты приняла решение, и у меня не получится переубедить тебя. Скажу напоследок, не забывай, кто такая Некрита, и на что она способна. Разве, она позволит Роану остаться в живых? Ты думала над тем, что сделают ар-де-мейцы, едва ты переступишь границу с беспомощным южным демоном? – Хранительнице удалось внести смятение в душу Мирель.

– Я королева, я прикажу, – девушка не чувствовала уверенности, голос ее дрожал.

– Быть может, милосерднее позволить ему умереть от ран, полученных в драке? – Люблина мотнула головой, указывая на кружку с отваром.

– А какой у меня выход? – сцепив зубы, вопросила Мира, обращаясь больше к себе, чем к Хранительнице.

– Легко сдаешься, – Люблина, казалось, была разочарована ответом королевы.

– Нет, – Мирель вскинула твердый взгляд и от всего сердца пообещала. – Я найду выход. Успокоюсь, посижу в тишине и придумаю, как спасти Роана.

– Но ты понимаешь, что вам не быть вместе, в его душе не будет места для любви к тебе, там останется ненависть, – Люблина знала больше, чем говорила, и лишь скупо подсказывала, надеясь, что девушка примет верное решение.

Мирель кивнула и потрясла Роана за плечо, чтобы разбудить и уговорить выпить отвар. Хватит сомневаться – нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

– Проснись, – ласково просила она лорда. – Нужно выпить лекарство.

Роан открыл глаза – перед ними все расплывалось.

– Милая? – хрипло позвал он, и Мира приложила кружку к его губам.

– Вот. Я приготовила нужное снадобье.

Лорд, превозмогая слабость и боль, сделал глоток.

– Редкостная гадость, – поморщился он.

– Потерпи и обязательно поправишься, – уверила она, предлагая выпить отвар до дна.

– Я тебе верю, – чуть улыбнувшись, произнес он.

В ее груди вспыхнуло скорбное чувство утраты, но Мирель удержалась от рыданий и отвела глаза, чтобы Роан не заметил блестящих в них слез.

– Я помогу ар-де-мейцам, – Люблина с тоской наблюдала за ними.

Роан не видел Хранительницу, но Мира видела и чувствовала, что Люблина грустит вместе с ней.

Опустошив кружку, Роан поймал взгляд королевы и озадачился, увидев в нем неукротимую печаль.

– Что с тобой? – не смог промолчать.

Мирель вымучила из себя хилую улыбку и выдумала отговорку.

– Смотрю на тебя и думаю, как заставить тебя вымыться.

– М-да, – эрт Шеран шумно втянул носом воздух. Скривился. – Знавал я ароматы и получше! – сделал попытку подняться, но рухнул на ложе и скрипнул зубами от досады.

– Ладно, – Мирель, утешая, погладила его по голове. – Сегодня я помогу тебе, – отправилась за водой и чистыми холстами.

Роан встретил ее пронзительным взглядом.

– А завтра? Мира, что будет завтра? – он словно читал ее мысли и предлагал открыться, чтобы вместе решить проблему.

Девушка прогнала прочь наваждение – демон – не Хранитель, а маг из него весьма посредственный.

– Завтра, будет утро нового дня, – она намочила ткань. – И чтобы встретить его на ногах, тебе необходимо выспаться – закрывай глаза, а я посижу рядом. Никто тебя не потревожит.

– Я знаю, – Роан сжал ее руку и откинулся назад, безоговорочно доверяя своей любимой женщине.

Он уснул, в первый раз за прошедшие сутки, спокойно и безмятежно, а Мирель не собиралась спать, хотя дремота начинала окутывать ее разум. Чтобы взбодриться, девушка вышла на крышу – королеве некогда спать, она обязана спасти Роана. Промозглый ветер с мстительной радостью напал на Миру, но она смело подошла к краю и взглянула вниз.

Ночь выдалась морозной и ясной – в небе одна за другой вспыхивали звезды. Большие, напоминающие драгоценные камни в короне, они внушали трепет. Луны почему-то не было, словно она отказалась светить на землю, позволяя лихим людям беспрепятственно творить свои черные дела.

Мирель обеспокоенно всматривалась в темные окрестности. У основания башни метались неясные тени, и девушка насторожилась. Крепко ухватившись за один из зубцов, она свесилась вниз. Словно что-то почуяв, одна из теней вскинула косматую голову, и Мира сумела увидеть пылающие огнем глаза крима. Поспешно отпрянув, королева перевела дыхание, а затем услышала протяжный вой и скрежещущие звуки. Крим заметил ее и удвоил усилия, стараясь процарапать камень. Его ярость не тревожила Мирель – сумеречный всего-навсего искал свою добычу и твердо знал, где она прячется.

Мирель серьезно задумалась о криме. Она не верила в случайности. Да, бывало, что тот или иной сумеречный пересекал Разлом и искал жертв на юге, селясь вблизи плохо охраняемых деревень. Днем такие твари прятались, а ночью выходили на охоту, но рано или поздно попадались. Велик ли шанс, что крим совершенно случайно столкнулся с лордом Нордуэлла? Последние месяцы королева не верила в случайности, и если она доверится интуиции, то ей понадобится выдержка и дар убеждения, чтобы исполнить задуманное. А еще смелость и даже дерзость. Роан не простит, но зато останется жив – лучшей награды для Миры не нужно. Пока следует дождаться наступления утра и можно позволить себе немного отдохнуть.

На исходе ночи, когда на востоке забрезжил слабый рассвет, Мирель заняла пост на крыше башни. Крим расположился у стены и тихонько завывал, подражая неугомонному ветру. Медлить было нельзя, и королева перешла в наступление. С башни можно только смотреть, а она должна стать полноправной участницей намечающегося действия.

Проверив, крепко ли спит Роан, Мира шепотом попросила у него прощения и вышла в коридор. Камень с гравировкой жег ладонь, и девушке хотелось зашвырнуть его подальше. Но она отругала себя за слабохарактерность и двинулась дальше.

Глубоко вдохнув, королева вышла на улицу, не забыв закрыть за собой вход. Если у нее ничего не получится, то так тому и быть. Мирель направилась к башне, плутая между нагромождений камней. Рассвет не торопился вступить в свои права, и на улице было сумрачно.

Косматый, сгорбленный силуэт крима она заметила сразу, как подошла ближе к башне. Сумеречный учуял ее, зарычал и бросился в атаку. Мира вздрогнула, но не побежала.

– Где вы, мои храбрые воины, почему не спасаете свою королеву? – в крик она вложила все свои чувства, и ей осталось верить, что не ошиблась.

Крим приближался с пугающей быстротой, но Мирель не двигалась с места, представив, что ее ноги вросли в камни. В какой-то миг она пожалела, что не прихватила меч Роана, решив, что он слишком тяжел для нее. Теперь бы клинок пригодился, хотя бы для того, чтобы держаться.

Сумеречный взревел, когда серебряная стрела пробила его грудь, но не остановился. Мира подавила огромное желание закрыть глаза, вспомнив, как наставник учил, что опасность нужно встречать лицом к лицу. И в следующее мгновение увидела, что между ней и стремительно приближающимся кримом встал воин, выпрыгнувший из-за высокого камня. Косматая звериная голова крима откатилась к ногам девушки, а красные глаза сумеречного навсегда потухли.

– Извини, королева, что явился к тебе без цветов! – хрипло заявил Лориан и сделал легкий поклон.

– Это лучше цветов, – она кивком указала на отрубленную голову крима.

– Рад служить, – эрт Маэли чуть улыбнулся, пристально рассматривая свою госпожу.

Мирель стало неловко под его испытующим, острым взглядом, не упускающим ни единую деталь ее внешнего вида. Чтобы скрыть замешательство, королева обратилась к своему воину:

– Ты придумал использовать крима?

Лориана передернуло, будто Мира упомянула о чем-то не приятном, и он мотнул головой в сторону.

– Нет. Крима нашел он.

После этих слов к Мирель вышел второй воин, тот, который ранил сумеречного стрелой.

– Рад видеть вас, моя королева, – учтиво склонился Дарейс.

Она поприветствовала его и тщательно изучила их внешность. Оба мужчины были одеты, словно простые воины, без каких-либо знаков отличия, лишь рукояти дорогих мечей, выглядывающие из ножен, могли выдать их.

– Вы оставили поле боя, чтобы найти меня? – Мира старалась придать голосу твердость.

Но Лориан сходу раскусил ее и без колебаний ответил:

– Нашей первоочередной задачей было отыскать тебя. Королевство без королевы мертво!

– А как же Тьяна? – Мирель должна была узнать, что предпринимала в ее отсутствие соперница.

– Она всего лишь одна из советниц, – грубо напомнил эрт Маэли, сверля девушку настойчивым, по-мужски тяжелым взглядом.

Мира поняла, что он все еще не может простить ей побег, и обратилась взглядом к эрт Баралису.

– Моя мать, – равнодушно начал он, – великолепно знает Свод Законов и никогда не переступит запретную черту. Пока королева жива, но по каким-либо причинам не может править, страной управляет Совет трех, куда входят самые знатные подданные.

– И Тьяна в их числе, – догадалась несильно обрадованная Мира, так как знала, что герцог Карисский, входящий в избранный Совет, всегда поддерживал ее соперницу.

– Да, и она согласно законному праву сейчас находится в Нордуэлле, – не скрывая недовольства, добавил Лориан.

Дарейс поспешно вклинился:

– Моя мать прибыла в Нордуэлл, чтобы спасти меня.

Мирель потемнела лицом, пытаясь разобраться, и строго попросила:

– Рассказывайте по порядку.

– Нечего рассказывать, – проворчал Лориан и отвернулся.

Тогда снова заговорил Дарейс.

– Моя королева, я взял на себя смелость и отправился за вами сразу, как только слуги сообщили мне, что вы и эрт Маэли покинули Хрустальный город. Но я уходил не с пустыми руками, – ехидно взглянул на сердитого Лориана, – а успел прихватить все необходимое.

– Серебряные путы, как всегда, были при мне, – огрызнулся эрт Маэли и укоризненно посмотрел на Мирель.

Она открыто встретила его прямой, упрямый взгляд, и Лориан понял, что перед ним уже не та девушка, которую он знал. Королева изменилась, и теперь она потеряна для него.

– Путы пригодятся, когда мы поймаем лорда-демона, – расчетливый Дарейс не стал развивать назревающий спор. Он заметил взгляды, которыми обменивались эрт Маэли и Мирель, но считал, что отношения этих двоих его не касаются. Он привык думать только о делах. – Ваша милость, как вам удалось сбежать от Роана эрт Шерана? – первым задал главный вопрос, выдержанно, без напряжения.

Мира не торопилась с ответом, эти двое должны стать ее соратниками, а не врагами, поэтому необходимо выбрать верные слова.

– Капитан, ты нарочно попал в плен, чтобы узнать, где я нахожусь?

– Да, – он не стал отрицать. – Таков был наш план.

– Но вмешалась влюбленная девчонка, и бравый капитан поддался ее чарам, – Лориану представился случай задеть Дарейса, и он воспользовался.

Эрт Баралис молча проглотил обиду, но Мирель заметила, как поникли его плечи. Что будет, если Дарейс узнает о предательстве Тэйны? Королева не знала, как подействует новость на капитана, и решила молчать.

Он сумел перебороть минутную слабость и продолжил:

– Я не просто так ушел, необходимо было понять, зачем южному демону маги-строители. Мы узнали о башне, но найти ее не смогли, поэтому отправились в Сторожевой замок.

– Там вы встретили лорда Нордуэлла? – Мира приучала себя забыть имя любимого.

– Да, мы следовали за его отрядом, но близко не подходили, чтобы не выдать себя.

– Но все-таки демоны заметили слежку, и мы еле унесли ноги, – мужчины обменялись понимающими взглядами.

Мирель сделала кивок, чуть отошла от ар-де-мейцев и судорожно стиснула ледяные, подрагивающие пальцы. Сейчас или никогда. Она может просто уйти, но тогда между Ар-де-Меем и Нордуэллом никогда не будет мира.

– Вы со мной? – она решительно повернулась к воинам.

Они оба насторожились, выпрямились, дружно сжали рукояти мечей.

– Я здесь, и это что-то значит, – отозвался Лориан, пристально смотря ей в глаза, словно пытался найти ответы на невысказанные вопросы.

– Я принес клятву, моя королева, и останусь верен ей до конца своих дней, – произнес Дарейс без какого-либо проявления эмоций.

Мира открыла рот и, тщательно подбирая слова, приступила к серьезному разговору.

– Я помню, что вы оба пообещали мне, но хочу услышать другую клятву, ту, которую вы могли бы дать королеве, рожденной в Ар-де-Мее.

Мужчины переглянулись, что-то дрогнуло в лице каждого из них. Мирель безостановочно следила за подданными и молчала, предоставив им право выбора.

– Что ты потребуешь от нас? – Лориан подошел и встал близко-близко, касаясь дыханием ее лица, удерживая ее взгляд своим.

Мира понимала, что бесценна каждая секунда, поэтому призналась.

– Я попробую договориться с демонами и подписать мирное соглашение между Ар-де-Меем и Нордуэллом.

Дарейс отчетливо хмыкнул, в его голосе звучала горькая безнадежная насмешка.

– Южные демоны не будут нас слушать! Вы сами видели, ваша милость, как сильна их ненависть к нам!

– Видела, – грустно уронила королева. – Но они выслушают нас, потому что мы придем к демонам вместе с их лордом.

– Тебе удалось пленить его? – Лориан заинтересовался.

– Да, и я намерена сохранить эрт Шерану жизнь!

– Где он? – зрачок в зеленых глазах эрт Маэли разгорался.

– Роан эрт Шеран останется жив, и я никому не позволю убить его! – Мирель стояла на своем.

Лориан ощутил желчь на языке, подавил острый приступ ярости, отошел, прочитав в ее глазах истину.

Дарейс вытащил из-за голенища сапога кинжал, уверенными шагами подошел к своей королеве и резанул запястье.

– Я люблю воевать, но знаю тех, кто молится о мире. И ради них я говорю тебе, моя королева. Моя кровь – твоя кровь! Моя плоть – твоя плоть! Моя жизнь – твоя жизнь!

Мирель наклонилась и слизнула капли крови с его кожи.

– Добро пожаловать в мою личную стражу, капитан эрт Баралис!

Он улыбнулся, и эта мимолетная улыбка согрела замерзающее сердце королевы, ведь Дарейс редко позволял себе проявлять эмоции. Словно спохватившись, что позволил себе лишнего, ослабил самоконтроль, капитан отвернулся и занялся раной.

– Лориан? – девушка позвала другого ар-де-мейца по имени. – Я… – дыхание перехватило, но она взяла себя в руки, – хочу, чтобы ты был со мной до конца, – не отводила глаз, в которых сияли искорки надежды.

Эрт Маэли сдержал тяжелый вздох, проникновенно посмотрел на королеву и вытянул кинжал.

– Моя кровь – твоя кровь! Моя плоть – твоя плоть! Моя жизнь – твоя жизнь! Я буду с тобой до конца!

Сон Роана неожиданно изменился – еще совсем недавно лорду снилось, как он качается на волнах, сидя в лодочке, плывущей по лесной реке, а потом он вдруг оказался в бушующем море. Он проснулся, но не торопился открывать глаза, ощущая дикую боль во всем теле и прикосновения холодной, беспощадной стали к своему горлу. За себя эрт Шеран не боялся, а вот страх за любимую заставил его покрыться холодным потом.

– Он проснулся, – уловка демона не осталась незамеченной, чей-то смутно знакомый голос раскрыл его секрет. – Но, похоже, лорд ир'шиони считает ниже своего достоинства общаться с ар-де-мейцами, – вот так одной-единственной фразой можно повергнуть в отчаяние.

Роан с трудом разлепил веки и несколько секунд моргал, пытаясь сосредоточиться, а затем пробежался взглядом, оценивая обстановку. Завидев Мирель в окружении знакомых мужчин, Роан начал меняться в лице – брови сошлись на переносице, в глазах вспыхнул лед, который острым лезвием скользнул по телу девушки. Она отступила на шаг, когда его холодный, отчужденный взор пронзил ее насквозь. Плотнее закутавшись в одолженный у Лориана плащ, Мира быстро сказала:

– Роан, помнишь, мы говорили, что пора прийти к соглашению, у нас есть шанс закончить столетнюю войну! – она отважилась взглянуть на него.

Злая, полная затаенной обиды и разочарования насмешка искривила его губы.

– Я все помню, – слова звучали двусмысленно, но Мирель не позволила смутить себя.

– Что скажешь сейчас? – она понимала, что пути назад нет, и жизнь продолжается.

– Что скажу? – он дернулся, но серебряные путы крепко держали его.

Мирель вздрогнула, словно они причиняли боль и ей тоже, нанося невидимые раны. Девушка хотела обойтись без них, но Лориан и Дарейс настояли и связали спящего демона.

– Надеюсь, – усмешка Роана стала яростнее и шире, – что справедливая эра позволит пленнику смыть с тела грязь и кровь. Или вам все равно? Тогда я готов разговаривать!

– Да, конечно, – королева нервно взмахнула рукой.

– Мы проводим, – выразили единодушную готовность помочь ар-де-мейцы.

Мира осталась в одиночестве. Ее сердце было переполнено жгучей тоской. Она отчетливо осознавала, что глубоко в ее памяти образ любимого запечатлен навсегда. Его лучистый, пылающий любовью взгляд, ласковые руки, обжигающие, пьянящие поцелуи, раскатистый смех, срывающийся шепот, который королеве больше не доведется услышать. С этого дня и навеки Роан будет видеть в ней врага.

Лориан и Дарейс ввели демона в купальню.

– Поможете? – издевательски поинтересовался он. – Ах, да! Я уже раздет, лишь серебро составляет мое одеяние. Но вот беда, – демонстративно вздохнул и напрягся, чтобы путы вонзились в тело, – я сам не могу и шагу ступить.

– Поможем, – Лориан толкнул пленника в воду.

Тот, отфыркиваясь, выбрался на мелководье, осмотрел своих мучителей и вынес вердикт.

– А ведь вы, как и я, любите Миру!

Оба ар-де-мейца вытянулись по струнке, на их скулах вздулись желваки, а пальцы инстинктивно сжались. Но Роана было не остановить. Боль и горе в его душе переродились в яростную, губительную энергию, заполняющую сердце расплавленным металлом. Теперь у него появилась новая цель. Новый враг.

– Да, и поверьте, это погубит ваши души. Вот ты, – он указал на Дарейса. – Я готов спорить, что ты, капитан, полюбил Мирель в миг, когда твой брат привез ее в Хрустальный город. И я знаю, как ты мучился, сгорая от страсти. День за днем, ночь за ночью. Истязал себя, гнал подальше от дома и даже на свадьбу брата не пришел, отказался под благовидным предлогом!

– Ничего ты не знаешь, демон, – изменившимся голосом прорычал эрт Баралис, крепче, до боли стискивая кулаки, понимая, что не следует поддаваться гневу. Страсть и любовь не для него – Дарейс всегда знал об этом, но эрт Шеран старательно выводил его из равновесия.

– Знаю, я все о тебе знаю! Даже то, что ты испытывал теплые чувства к моей сестренке, но они ничто, пустота, по сравнению с тем огнем, который пылает в твоем сердце, едва ты видишь свою королеву. И этот огонь, эта негасимая страсть греет тебя, позволяет чувствовать себя живым, определяет цель твоего бытия.

Дарейс ударил кулаком ближайший камень, разбивая костяшки в кровь. Не помогло.

– Я не ты, – глухо высказал он. – Я никогда не поддамся ярости, потому что не хочу переступить грань и переродиться. А что касается эмоций – я давно понял, что любовь не для воина. Моя стезя – война, остальное – пустяки, недостойные внимания.

– Вижу, тебе удалось убедить себя и спрятать чувства глубоко внутри. Хотя, пожалуй, ты прав! Как считаешь, у меня получится?

– Не думаю, – резко бросил капитан эрт Баралис и отвернулся, давая понять, что беседа окончена.

Роан перевел ненавидящий взгляд на Лориана. Дарейса сложно сломать, он расчетлив и уверен в себе, привык контролировать свои порывы. А вот эрт Маэли уже доказывал на поле боя, что подвержен чувствам.

– Ну, а когда твое сердце вспыхнуло любовью к невесте лучшего друга и короля? – презрительно проговорил эрт Шеран, глядя на своего давнего врага.

– Не твое дело! – процедил эрт Маэли, стараясь удержать бушующие огнем эмоции.

– Конечно, не мое! – легко согласился лорд ир'шиони. – Но я заметил, как ты смотришь на нее, как пылаешь от страсти, мечтая коснуться ее губ и приласкать тело, как волнуешься за нее, и как бесишься, понимая, что Мира никогда не будет твоей. – Роан с довольством увидел, что зрачок в глазах ар-де-мейца стал напоминать раскаленный уголь, и понял, что его цель близка. Понизив голос до шепота, вынуждая соперников прислушиваться, демон продолжил. – А я познал вкус ее губ, мой язык гладил их, нежил, дразнил. Я касался ее податливого тела, мои пальцы скользили все ниже и ниже по ее гладкой коже, дотрагивались до самых сокровенных мест, о прикосновеньях к которым вы оба даже не смели мечтать. Я видел ответное пламя в ее золотистых глазах. Я слышал ее мольбы и сладострастные стоны. И я… – он не успел договорить.

– Заткнись! – взревел Лориан и свирепо напал на пленника, не помня себя от бешенства. Его кулак врезался в челюсть ир'шиони с такой силой, которая свалила бы даже здорового, крепкого воина, не говоря уже о раненом, который еще вчера пребывал между жизнью и смертью.

Демон был силен, но раны все еще давали о себе знать. Роан ощутил боль, перед глазами заметались искры. Но эрт Маэли не остановился, он наносил удар за ударом, молотил кулаками, надеясь убить. Вода окрасилась кровью, и такая же пелена застила взор ар-де-мейца, а чей-то коварный голосок в его голове приказывал действовать – не стоять, а бить и бить, наслаждаясь муками южного демона.

– Остановись! – Дарейсу с трудом удалось оттащить обезумевшего Лориана от пленника, но спустя минуту он пожалел об этом.

Эрт Маэли вырвался и с разворота ударил его, так что капитан отлетел к стене. Тяжело поднявшись, Дарейс не оставил попыток достучаться до Лориана, понимая, что он идет по самому краю.

– Остановись! – он влетел в воду и что есть сил оттолкнул эрт Маэли от ир'шиони. Поймал безумный, мечущийся взгляд соотечественника и прокричал. – Пойми же, демон дразнил нас, чтобы сорвались и переступили запретную черту! А теперь вспомни о нашей королеве! Что звери сделают с ней?

Упоминание о Мирель отрезвило Лориана, и он, надрывно дыша, осмотрел свои окровавленные руки, а затем взглянул на беспомощного пленника. Дарейс удерживал Роана и с опасением наблюдал за эрт Маэли.

– Ты как? – капитан задал вопрос.

Лориан потряс головой.

– Нормально, – кровавый туман все еще маячил перед его глазами, а тени шептали, что делать дальше.

Если бы не воспоминания о Мирель, за которые ухватился, Лориан смел бы своих противников, упиваясь их страданиями. Королеве он зла не желал, и только ради нее эрт Маэли отвернулся, силой воли погасив темные мысли.