Текст книги "Том 5. Когда обрывается лента"

Автор книги: Джеймс Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Мы привели все посты на дорогах в боевую готовность, – продолжал Роулинг, – через пару минут она будет задержана.

– Надеюсь, что ты окажешься прав, – заметил Корридон. Он вытер лицо платком. – Черт возьми! Она все же задела меня.

– Это ерунда – еще пару дюймов правее, и ты был бы уже среди предков.

– Поехали, – проговорил Корридон, и они с Роулингом сели в машину. – Прикажи ехать побыстрее, я хочу лично убедиться, что они возьмут ее.

– Все организовано, – успокаивал его Роулинг. – Я же говорю, что она далеко не уедет.

– Я тебе поверю, когда она будет за решеткой, но не раньше.

– Вот она, сэр! – воскликнул шофер и включил дальний свет.

Два длинных луча выхватили «бьюик», мчащийся на бешеной скорости по Слоун–стрит.

– Осторожнее! – предостерег Роулинг шофера. – Не врежься в нее.

– Ну, ей это не грозит!.. – успокоил Корридон, высовываясь из машины, чтобы лучше все видеть.

Две полицейские машины перегородили дорогу, но «бьюик» и не думал сбавлять скорость. Кара включила фары, и Корридон увидел, как четверо полицейских сигналят ей фонарями, приказывая остановиться. Они стояли посреди дороги, уверенные, что она остановится. Корридону хотелось предупредить их, но он знал, что это бесполезно… Черный «бьюик» на огромной скорости приближался к полицейским машинам. Он с, треском врезался в них, разбросал по сторонам и промчался дальше.

– Ведь я же предупреждал! – простонал Корридон.

Шофер чуть притормозил.

– Быстрее, быстрее! – торопил его Роулинг.

– У нас почти нет шансов догнать ее, – пробурчал Корридон.

Машина мчалась по улице и подъехала к бреши, оставленной «бьюиком», но его самого уже и след простыл.

– Да-а, она умеет водить машину! – с досадой проговорил Роулинг. Он пытался закурить, но руки его дрожали. – Но она все же не скроется.

– Боюсь, все твои баррикады не остановят ее, – заметил Корридон.

Они увидели, как один из раненых полицейских рукой показывает им, куда умчалась машина.

– Она направилась к парку, – сказал Роулинг, когда они свернули на Кингс–роуд. – Пусть крутит как хочет, ей от нас не уйти.

– Мне бы твою уверенность, – с горечью проговорил Корридон. – Я готов держать пари, что она удерет.

– Я бы не поставил и ломаного гроша за это. Если она будет мчаться с такой скоростью, то непременно разобьется.

– Я согласился бы и на это! Она хуже и опаснее их всех, вместе взятых. Надеюсь, Ричи не очень серьезно ранен?

– Она попала ему в, плечо. Судя по всему, ничего страшного.

На углу Сидис–стрит им снова просигналили.

– Ну, что я вам говорил! Она кружится вокруг парка. На Фулхэм–стрит ее ждет миленькая ловушка!

– Надеюсь, что она будет понадежнее предыдущей?

– Вот она, сэр! – снова проговорил шофер и включил дальний свет.

Теперь «бьюик» двигался гораздо медленнее, но едва огни полицейской машины настигли его, как он снова резко бросился вперед. Через Бромптон–роуд, наперерез «бьюику» мчались еще две полицейские машины.

– Идет на таран, – сказал Роулинг. – Это Химари, мой самый лучший…

Он громко выругался. «Бьюик» резко вильнул и промчался мимо, а полицейскую машину от резкого торможения занесло в сторону.

– Неплохо! – с сарказмом заметил Корридон.

Роулинг перестал улыбаться.

– У меня всего две машины с бронированным кузовом, – мрачно процедил он. – Если они не сумеют задержать ее…

–…то ты потеряешь свой ломаный грош!

– Теперь вся надежда на нас, Джек, – обратился Роулинг к шоферу. – Попробуй прижать ее к тротуару.

– Это было бы здорово! – со смехом заметил Корридон. – Но дайте мне сначала выйти, чтобы со стороны понаблюдать, как ты гробишь себя.

– Замолчи! – прорычал Роулинг. – Я дал слово Ричи, что она не уйдет.

– Тогда надейся на случай. Или на ее ошибку, – усмехнулся Корридон.

Едва он произнес эти слова, как огромный грузовик вынырнул из–за угла, как пушинку смел «бьюик» и отбросил его в сторону. Видимо, шофер куда–то спешил и, надеясь, что движение в это время небольшое, газовал вовсю. Он даже ничего не заметил и промчался дальше.

«Бьюик», словно черная свеча, влетел в витрину магазина.

Полицейская машина затормозила, Корридон с Роулингом выскочили из нее.

– Передайте, чтобы оцепили весь квартал! – приказал Роулинг шоферу, а сам бросился к разбитой машине. Корридон последовал за ним.

– У тебя есть оружие? – спросил Корридон на бегу.

– Нет. А у тебя?

– Есть. Я войду первым, эта женщина очень опасна!

– Ерунда! – весело отозвался Роулинг. – Мы обойдемся без…

Он не договорил. В темноте витрины блеснула вспышка, и пуля обожгла ему щеку, оставив багровую полосу.

– Хоть ты и не хочешь, но стрелять все же придется.

Они бросились под защиту стены.

– Эй, милая! – закричал Роулинг. – Тебе отсюда никуда не уйти! Лучше сдайся добровольно, тогда с тобой ничего не произойдет.

– Побереги голос, – рассмеялся Корридон. – И лучше не подходи к ней, а то как бы чего не случилось! Она сильна, как лошадь.

– Посмотрим, – проговорил Роулинг и осторожно двинулся вдоль стены.

Корридон не стал мешать ему. Он знал, как опасна Кара, знал, что она будет драться до последнего. Сжимая пистолет, он посматривал в темноту витрины. Он заметил какое–то движение у «бьюика», который торчал в разбитой витрине, и выстрелил. Темная масса выпрямилась – это была Кара.

– Не стреляй! – крикнул Роулинг.

Но Корридон не стрелял. Кара, поняв, что на улице ей не пробиться, метнулась обратно в магазин. Корридон подбежал к витрине и остановился рядом с Роулингом.

– Она где–то там, – прошептал тот.

– Лучше не лезь! Из темноты она перестреляет нас, как кроликов.

– Мои люди уже должны были занять свои посты. Ей не уйти! Надо только включить свет.

– Не будь таким самоуверенным! – оборвал его Корридон. – Ты уже говорил, что она далеко не уйдет, но остановить ее так и не сумел.

– Но, тем не менее, она еще не удрала. Подожди здесь, я включу свет.

Он двинулся в темноту с удивительной для его комплекции легкостью. Корридон разглядывал витрину. Оттуда не доносилось ни звука. Он видел в глубине магазина манекены. Возможно, Кара скрывается между ними. Он понимал, что как только загорится свет, она попробует пррбиться силой. Если удастся задержать ее до того, как загорится свет, это спасет несколько человеческих жизней… Он тихо скользнул в витрину магазина, держа пистолет наготове. Сделав два осторожных шага, остановился, прислушиваясь. Неожиданно сзади послышался легкий шорох, и, прежде чем он успел оглянуться, холодные пальцы сжали его шею, а твердое колено уперлось в его поясницу. Он выронил пистолет и упал. Солидный вес женщины Пригвоздил его к полу, ее стальные пальцы сжались сильнее.

Корридон с трудом встал на четвереньки. Кара висела на нем, сжимая горло. Он откинул назад голову, пытаясь ударить ее по лицу, но она, почувствовав это движение, отстранилась. Она извивалась, как кошка, и Корридон понял, что надолго его не хватит… Он резко завалился на бок. Она не сумела его задержать и свалилась вместе с ним. На ноги она вскочила раньше его, но он сумел подсечь ее ногами, и она опять свалилась на него. Она била его кулаками по голове, и ему казалось, что это не кулаки, а молоты. Он рывком сбросил ее с себя, но и на этот раз она оказалась на ногах раньше его. Она ударила его головой в голову, так что из глаз у него посыпались искры и ему стало нестерпимо больно, но он, превозмогая себя, подкатился к ней, и тут она ударила его еще раз. Он перехватил ее ногу и дернул что было силы. Она изогнулась, как кошка, но не удержалась на ногах, а упала на него. Снова ее кулаки обрушились на его голову, как молоты. И снова ему удалось отбросить ее. Неожиданно зажегся свет. Оба вскочили на ноги. Корридон увидел, как ее рука скользнула к карману, и он, не задумываясь, бросился на нее. Она успела вытащить руку с пистолетом, но в то же мгновение Мартин сбил ее с ног, Оба упали на землю и борьба продолжалась. Он старался вырвать у нее пистолет, которым она пыталась ударить его по голове.

Так они и лежали в обнимку, когда вбежали Роулинг с констеблем. Они бросились к дерущимся. Кара на мгновение вырвала руку с пистолетом – ив тот же миг грохнул выстрел. Констебль, как подкошенный, переломился пополам и рухнул к ногам Роулинга.

Роулинг со своей обычной улыбкой пошел на Кару, в любой момент ожидая пули, но Кара не выстрелила. Страшным усилием отбросив от себя Корридона, она бросилась в глубь зала. Мартин медленно поднялся на ноги и потряс головой. Роулинг склонился над констеблем, а Корридон, не дожидаясь его, схватил свой пистолет и бросился вслед за Карой.

Когда он подбежал к лестнице, она уже одолела лестничный пролет и сверху выстрелила в него. Но, очевидно, она слишком устала от борьбы, и пуля прошла мимо. Корридон бросился наверх,

Сзади него топали три полисмена и Роулинг. Кара остановилась на следующем пролете и вскинула руку с пистолетом, но Корридон опередил ее. Однако оба они не попали в цель. На четвертый этаж Кара влетела на несколько секунд раньше его и сразу же бросилась в ювелирный отдел, Корридон подбежал к двери, распахнул ее и остановился в нерешительности. Входить в зал, на верную смерть, ему не хотелось. Здесь было гораздо опаснее, чем внизу, – больше простора и возможностей для маневра. Гардеробы, витрины с драгоценностями, шкафы для хрусталя – все это скрывало Кару. Он был уверен, что она выстрелит сразу же, как только увидит его.

Подбежали Роулинг и полицейские.

– Не входите! – крикнул Корридон. – Она отправит на тот свет любого, кто появится на пороге!

Роулинг вытер пот со лба. Бег по лестнице дался ему нелегко.

– Другого выхода из этой комнаты нет, – сказал сержант, обращаясь к Роулингу. – Я изучал план здания.

– Это уже легче! – усмехнулся Корридон. – Но раз она не может выйти, то и мы вряд ли войдем. Что будем делать, господа?

– Подожди немного, дай отдышаться, – с трудом проговорил Роулинг.

– Игра в кошки–мышки среди этого барахла мне не нравится, – заметил Корридон. – Лучше всего снова выключить свет, иначе нам не войти.

Роулинг согласился.

– Джексон, бегите вниз, к щиту. Выключите весь свет, а через три минуты снова включите.

– Я боюсь, она найдет телефон и предупредит Хоммера, – забеспокоился Корридон. – Должен же быть в этом магазине телефон…

– Я подумал об этом, – успокоил его Роулинг. – У коммутатора сидит мой человек, он ни с кем не будет соединять магазин. Но если тут есть прямой телефон, то она сможет позвонить куда угодно.

Пока они разговаривали, Джексон уже исчез внизу.

– Скорее бы он выключил свет, – проворчал Корридон. – Да, кстати, какие новости от Ричи?

– С ним все в порядке, сэр, – ответил сержант. – Легкое ранение. Парень в очках ранен в руку, а второй, за почтовым ящиком, мертв.

Корридон улыбнулся и посмотрел на часы. Было без десяти одиннадцать. До свидания с Эмйсом еще есть время. Внезапно свет во всем зданий погас.

– Отлично, – проговорил Роулйнг, – но все равно надо идти осторожно. А лучше всего спрятаться где–нибудь и затаиться…

Корридон, не слушая его, тихо скользнул в комнату. Он спрятался за тяжелым креслом и замер, ожидая света. Слышно было, как полицейские занимают свои посты. Осторожно выглянув из–за кресла, Мартин заметил в дверях Роулинга. Кары нигде не было видно. Даже шороха не раздавалось в комнате.

– Эй, вы! – закричал инспектор. – Вам все равно не удрать!

Корридон усмехнулся. Роулйнг совершенно не знал Кары. Так она и откликнется, жди!

Корридон тихонько встал из–за укрытия и бесшумно двинулся вперед, выставив вперед пистолет. Но едва он сделал несколько шагов, как коротко тявкнул выстрел. Пуля попала в витрину перед ним. Кара стреляла из–за сейфа с драгоценностями. Она чуть не попала в Кор–ридона, и только случайность спасла его. Он метнулся за ближайшее укрытие.

– Мне она нужна живой! – выкрикнул Роулйнг.

Он с полицейскими укрылся за шкафами, и Кара не могла их видеть. Вспыхнул свет.

– Попробуй! – весело отозвался Корридон.

В то же мгновение Кара выскочила из–за шкафа и бросилась к двери с надписью «Управляющий». Ворвалась в кабинет и захлопнула за собой дверь. Корридон попробовал выломать дверь, но два подряд выстрела оттуда быстро охладили его пыл. Пули легко пробили тонкую фанеру, чудом никого не задев.

– Черт возьми! – сообразил он. – Ведь там может быть прямой телефон!

Он кинулся к окну и распахнул его. Вдоль всего здания шел широкий карниз.

– Отвлекайте ее чем–нибудь, – бросил он Роулингу, – а я попробую добраться до нее через карниз.

– Подождите, лучше я это сделаю, – сказал Роулинг; но Корридон был уже за окном.

Зажав в правой руке пистолет, он осторожно двигался по карнизу. До него доносились глухие удары в дверь, и он надеялся, что Кара не обратит внимания на окно. Четыре коротких шага – и он достиг окна кабинета. Заглянув в окно, он увидел, что Кара стоит у письменного стола и набирает номер телефона. Корридон не мог заставить себя выстрелить, хотя прекрасно понимал, что обязан это сделать, чтобы помешать ей позвонить Эмису. Закрыв лицо руками, он прямо через окно ввалился в кабинет. Кара бросила телефонную трубку и схватилась за пистолет, но было уже поздно. Корридон навалился на нее и вывернул руку с оружием.

Кара дралась, как безумная. Но он, пользуясь своим весом, придавил ее к полу. Дверь с грохотом упала, и в кабинет ворвались Роулйнг и полицейские. Они скрутили Кару и надели на нее наручники.

– Грязный предатель! – шипела она. – Не радуйся, я успела предупредить своих!

– Отлично! – проговорил Роулйнг. – Пошли!

Пока они шли к выходу, она несколько раз оглянулась на Корридона, испепеляя его яростным взглядом.

* * *

– Мне пора, – сказал Корридон, когда полицейские увезли Кару. Роулйнг стоял рядом и курил. – Ричи знает, что делать дальше. Да, кстати, завтра в газетах непременно должно появиться сообщение о его смерти… Надеюсь, что они поверят: иначе мне крышка!..

– Все будет сделано, – заверил его Роулйнг. – Я сам прослежу. А что ты собираешься делать дальше?

– Встречусь с Эмйсом и вернусь в Бейнтриз. Надеюсь, они сделают меня полноправным членом организации и мне удастся узнать, кто стоит во главе этой шайки. Как только я разузнаю это, сразу же выйду из игры.

– А мне почему–то казалось, что ты работаешь только ради денег… Или я ошибся?

– Я все–таки патриот!.. – Корридон невесело усмехнулся. – Кроме того, может представиться возможность загрести большие деньги.

– Говоря о деньгах, ты заставляешь меня пожалеть, что у меня их нет.

– Не расстраивайся, – Корридон похлопал его по плечу. – Ну, я пошел. Уберите Мэрион подальше от Бейнтриза. Это очень опасно.

– Она умеет постоять за себя. И даже за Ричи!

– Это только кажется… Выведите ее из этого дела и передайте привет Ричи.

И Корридон ушел в темноту. Часы показывали половину двенадцатого. Через парк он вышел в Мэрбл—Арчгейт и здесь с неохотой расстался со своим «Смит–энд–Вес–соном». Едва Мартин прошел ворота парка, как увидел машину Эмиса. Сам он стоял рядом и курил. Завидев Корридона, он махнул ему рукой и полез в машину. Корридон подошел и молча уселся рядом.

Глава 9

Настольная лампа на столе Хоммера освещала лицо Корридона. Позади лампы стоял Эмис, рядом с ним сидел Диэстл. Хоммер расхаживал взад и вперед по кабинету.

– Значит, Кара уехала? – недоверчиво спросил Диэстл тихим голосом. – Честно говоря, в это трудно поверить…

– А я верю, – твердо сказал Эмис, – потому что она ненавидит Корридона.

– Как же вы это объясните? – спросил Хоммер.

– Она увидела, что Корридону приходится трудно, и бросила его. Я только не могу понять, почему она не вернулась.

– Возможно, ее задержала полиция? – предположил полувопросительно Корридон. – С машиной не так–то легко скрыться. Поэтому я и настаивал, чтобы «бьюик» стоял около парка. А раз она не выполнила приказ, то приходится отвечать и за последствия.

– Не может быть, чтобы ее задержала полиция! – сказал Диэстл. – Крезер еще не звонил? – повернулся он к Хоммеру.

– Он может позвонить в любой момент, – Хоммер посмотрел на часы. – Я предупредил его, что мне нужен полный отчет, Он должен отыскать Кару.

– Вы, кажется, разочарованы, – спокойно сказал Корридон, – но я же вас предупреждал, что за Ричи придется платить.

– Да, – Диэстл закурил сигарету, – но у нас только ваши слова, что Ричи убит.

– Что с вами? – проговорил Эмис. – Если я удовлетворен, то и вы должны быть удовлетворены. Корридон отлично выполнил свою задачу. Правда, если Ричи мертв… Нам нужно только подтверждение.

Несколько секунд они сидели молча. Неожиданно раздался неестественно громкий звонок. Все замерли. Хоммер взял трубку.

– Да, – он кивнул Диэстлу. – Это Крезер.

Он слушал, что говорит его агент, и лицо его ничего не выражало. Диэстл и Эмис стояли рядом с ним. Корридон развалился в кресле. По крайней мере, Эмис на его стороне. Диэстл подозревает его в чем–то, Хоммер колеблется. Молчание затягивалось. Наконец Хоммер произнес:

– Немедленно дайте мне знать, – и положил трубку.

– Ну, – спросил Диэстл, – Ричи убит?

Хоммер кивнул. Глаза его блестели.

– В этом нет никакого сомнения. Крезер разговаривал с самим Роулингом.

– А Кара? – снова спросил Диэстл. – Как Кара?

– Она в руках полиции. Рассказ Корридона вполне точен. Она уехала сразу же после стрельбы. В нее врезался грузовик и вместе с машиной отбросил в витрину магазина на Найтбридж–роуд, откуда ее увезли в Хемперсмитский полицейский участок.

– А Мак—Адаме?

– Он тоже в руках полиции. Чичо убит.

Диэстл нахмурился.

– Вы не думаете, что эта пара может заговорить?

– Кара не заговорит, – отрезал Эмис. – Нам надо что–то придумать с Маком… – Он помолчал. – Нужен адвокат. Они носят портфели, а что может быть проще, чем пронести в портфеле бомбу.

– Верно, – согласился Диэстл и повернулся к Корридону. – Вы сможете сделать такую бомбу?

– Смогу.

– А Кара?.. – снова подал голос Диэстл.

– О Каре подумаю я, – уверенно сказал Эмис.

Хоммер улыбнулся Эмису.

– А теперь, мистер Корридон, вам надо отдохнуть. Вы отлично справились со своей задачей, мы вами довольны. Можете считать себя полноценным членом организации. Через несколько дней мы вам поручим другую работу, и можете не сомневаться, за нее также будет хорошо заплачено.

Корридон встал.

– Отлично! – улыбнулся он Хоммеру. – Я готов.

– Вы теперь вольны в своих передвижениях, – продолжал Хоммер, – но не должны забывать, что вас ищет полиция. Будьте осторожны!

– А вы не могли бы что–нибудь предпринять?..

– Пока я не вижу, что мы можем сделать… Но, может, у Эмиса есть какие–нибудь соображения?

– Корридон прав. Чтобы он действительно был нам полезен, его надо очистить от подозрения в убийстве. Кара свою роль сыграла. Я думаю, мы можем пожертвовать ею.

– Вот видите, мистер Корридон, нет проблемы, которую ваш друг Эмис не мог бы решить. Пока Кара жива, вам безопаснее побыть здесь.

– Хорошо, – согласился Корридон.

– Шеф будет информирован о вашем успехе. Может быть, он даже встретится с вами. Возможно, завтра, но это его личное дело.

– Хорошо, – повторил Корридон и направился к себе. Но едва он дошел до двери, как всюду погас свет, а через некоторое время снова зажегся.

– Кто–то проник через забор, – с тревогой произнес Эмис.

– Куда смотрит охрана? – почему–то шепотом спросил Хоммер. – Разве можно перелезть через забор?

Но Эмис не ответил. Он схватил Корридона за руку и потащил за собой.

– Это сигнализация, – объяснял он на ходу, – кто–то проник в зону действия лучей. Вы идите по правой стороне, а я по левой.

Он сунул Корридону в руку пистолет.

– Держите, но не стреляйте без крайней необходимости. Мне этот человек нужен живым.

– А как же собаки?

– Не бойтесь, они со сторожами.

«Кто бы это мог быть? – думал Корридон, двигаясь вдоль забора и вглядываясь в темноту… Ведь он предупреждал Роулинга, чтобы сюда никто не вздумал соваться! А может кто–то из задержанных здесь людей попытался бежать?..» Он достиг рододендронов и вдруг услышал шорох. Пригнулся, всматриваясь в заросли.

– Стой, стрелять буду!..

– Мартин!..

Этот голос заставил его вздрогнуть.

– Мэрион?!

Она вышла из кустов и схватила его за руку.

– Вы маленькая дурочка, – с отчаянием прошептал он. – Они знают, что вы здесь, и ищут вас. Немедленно бегите!..

– Мартин, Кара сбежала!.. Она может появиться здесь с минуты на минуту. Надо что–то предпринять!

Но прежде чем он осознал важность услышанного, до него донеслись чьи–то мягкие шаги.

– Бегите же! – он подтолкнул Мэрион, но она не успела сделать ни шагу – к ним подошел Эмис.

Если сейчас помочь Мэрион бежать, это сорвет все его планы!..

Мысленно ругая Роулинга и Ричи за то, что они направили девушку сюда, Корридон лихорадочно пытался найти путь к ее спасению. Он вспомнил, что Ричи не задумываясь пожертвует любым человеком, чтобы узнать главное: кто шеф! Теперь он приносит в жертву свою племянницу.

И Мартин решился…

Он схватил Мэрион за руку в тот момент, когда Эмис осветил их лучом фонарика.

– Она выскочила прямо на меня, – объяснил он Эмису.

– Кто вы и что здесь делаете? – Эмис осветил ее лицо. – Говори! – рявкнул он.

– Я хотела осмотреть дом, – невинным тоном произнесла Мэрион. – А вы что, решили, что я грабитель?!

– Как вы сюда попали?

– Перелезла через забор. Я так много слышала о Бейнтризе! В деревне мне сказали, что никому не разрешается смотреть на него, и я решила проверить, так ли это. Вы мне разрешите, раз уж я здесь?

– Отведите ее в дом! – приказал Эмис Корридону. – Она, конечно, лжет. Это агент Ричи, и она пришла что–то сообщить действующему у нас агенту. Возможно, она хочет предупредить его о смерти Ричи.

– Пошли! – и Корридон крепко сжал ее руку. Она попыталась вырваться, но безуспешно.

– Помощь нужна? – спросил Эмис.

– Нет! – И Мартин потащил ее к дому.

– Но это же смешно! – запротестовала Мэрион. – Я только хотела осмотреть дом!

– Сейчас вы увидите его, – засмеялся Эмис. – Отведите ее в кабинет Хоммера.

Корридон не знал, что делать. Если бы Эмис не шел впереди, он, наверное, отпустил бы Мэрион.

«Посмотрим, что будет дальше», – решил он про себя.

Он провел ее через холл в кабинет Хоммера. Следом вошел Эмис и закрыл за собой дверь.

– Кто вы? – спросил Хоммер, и в его маленьких глазах Корридон заметил искорки страха.

– Меня зовут Мэрион… Я живу в коттедже, наискосок отсюда. Решила познакомиться с вашим таинственным домом, но поскольку в деревне говорят, что вы никому этого не разрешаете, я решила ночью перелезть через забор. Жаль, что я вела себя так глупо и приношу вам свои извинения. Я могу быть свободна?

– Вы работаете на Ричи? – в упор спросил Эмис, холодно глядя на нее.

– Ричи… – Мэрион повернулась к нему. – Я не знаю, о ком вы говорите. Я знаю, что нарушила границы частного владения, но вряд ли стоит поднимать из–за этого такой шум!

Мартин восхищался ее спокойствием. Эмис тоже заколебался и повернулся к Корридону.

– Вы знаете большинство агентов Ричи. Видели вы ее когда–нибудь раньше?

Корридон покачал головой.

– Она не из их лагеря. Я знаю всех его агентов.

Хоммер облегченно вздохнул.

– Может, она говорит правду? Жители ведь интересуются Бейнтризом…

– Я не понимаю, о чем это вы говорите? – наивно спросила Мэрион. – Я уже принесла свои извинения по этому поводу… Что я еще должна сделать?

«А ведь она так, пожалуй, и уйдет», – подумал Корридон, когда Мэрион направилась к двери, и Хоммер с Эмисом не сделали попытки задержать ее.

Но что–то подсказало ему, что это еще не все, что самые главные испытания еще впереди…

Вдруг он услышал тяжелый вздох и поднял глаза. Сердце его оборвалось.

На пороге стояла Кара с пистолетом в руке. Ее глаза были устремлены мимо Мэрион на Корридона. Мгновение она молчала и не шевелилась. Черный свитер ее был в грязи, брюки разорваны.

– Назад! – рявкнула она. – Я знаю, кто это! Ты – племянница Ричи!

Понимая, что надеяться больше не на что, Корридон потянулся за пистолетом, полученным от Эмиса, но Кара не сводила с него глаз.

– Убери руки! Одно движение – и я пристрелю тебя, крыса!

Корридон улыбнулся.

– Ого, как мы драматичны!

– Племянница Ричи? – воскликнул Эмис. – О чем ты говоришь, Кара?

Не сводя глаз с Корридона, Кара выдохнула с ненавистью:

– Он обманывает вас. Он вместе с этой девкой работает на Ричи. Он убил Чичо, я сама видела это.

Корридон посмотрел на Эмиса и пожал плечами.

– Что же вы ждете? Она боится, вот и выкручивается. Она лжет, чтобы обелить себя.

– Это ты лжешь! – закричала Кара. – Он и эта женщина работают вместе. Она – Мэрион Говард, племянница Ричи.

– Это правда? – повернулся Эмис к Корридону.

– Как вы смеете! – воскликнула Мэрион. – Я не знаю, о чем вы говорите. Предупреждаю, что я обращусь в полицию.

– Она племянница Ричи? – снова спросил Эмис.

– Понятия не имею. Я слышал, что у Ричи есть племянница, но никогда не встречался с нею. Разве стал бы он впутывать в это дело свою племянницу? Что, у него других людей нет? Держу пари, что Кара только сейчас это выдумала.

– Мы это очень скоро проверим, – зловеще сказал Эмис. – Я заставлю ее говорить. – Он схватил Мэрион за руку. – Значит, ты работаешь на Ричи?

– Отпустите меня! – закричала Мэрион. – Как вы смеете! – Она вскрикнула, так как Эмис заломил ей руку за спину.

Корридону очень хотелось ударить его кулаком, но он сдержался, помня, что Кара не спускает с него глаз.

– Отвечай! – Эмис нажал сильнее, и Мэрион упала на колени.

– Осторожнее, – проговорил Хоммер, – если она не…

– Подождите, – прервал его Корридон. – Разрешите мне поговорить с ней.

Эмис отпустил руку Мэрион.

– Хорошо, но если она не заговорит, я переломаю ей руки.

Корридон склонился над Мэрион.

– Если вы работаете на Ричи, лучше скажите нам, а то ведь он не шутит… Он действительно переломает вам руки, да и не только руки… – Мартин многозначительно посмотрел на Мэрион, давая понять, что обман не поможет.

В этот момент Эмис снова взялся за нее. Она вскрикнула.

– Да! Я работаю на Ричи…

Эмис отпустил ее, а Хоммер облегченно вздохнул.

– Тогда они должны знать, что мы здесь, – задумчиво проговорил Хоммер. .

– Они знают все! – в бешенстве закричала Кара. – Неужели вы не понимаете? Он дурачит вас! Ричи жив! А она пришла предупредить его, что я сбежала!

– Она лжет! – резко проговорил Корридон. – Я ни когда не видел эту девушку. – Он повернулся к Хоммеру. Тот был бледен. – Она просто хочет избавиться от меня!

– Она знает его! – вопила Кара, указывая на Мэрион. – Спросите ее! Если вы не можете, давайте я спрошу.

Эмис снова схватил Мэрион за руку. – Ты знаешь его?

– Нет, – Мэрион покачала головой.

– Мы напрасно теряем время, – нервно проговорил Хоммер. – Если они знают, что мы здесь, они могут появиться в любой момент.

– Они ничего не смогут доказать, – огрызнулся Эмис, – пусть ищут! – Он подошел к Корридону. – Ты говоришь, что Кара хочет от тебя избавиться. Что ж, я узнаю, кто здесь лжет. Если эта девушка не знает тебя, тогда все в порядке. Я сам займусь ею.

Корридон пожал плечами. Эмис отобрал у него свое оружие.

– Я подержу его пока у себя. Испытание простое, но надежное. Если эта девушка знает тебя, то она знает твое имя, если нет, то ты останешься жив и я буду удовлетворен.

– Она скажет! – бросила Кара. – Дайте ее мне!

– Заткнись, ты! – рявкнул Эмис.

Сердце Корридона оборвалось. Он знал, что такое Эмис, и теперь ругал себя за то, что не стал действовать, как только увидел Кару.

Дверь открылась, вошел Евский.

– Отведи эту женщину в подвал и приготовь все к допросу, – приказал Эмис.

Евский выволок Мэрион в коридор.

– Ты, Кара, пойдешь со мной, – сказал Эмис. – И ты тоже, – он обратился к Корридону. – Ты, Хоммер, проверь, нет ли здесь лишних бумаг… Спрячь задержанных. Мы должны быть готовы к приходу полиции. Торопись! И не дрожи, как овца. – С этими словами он вышел в коридор, а за ним Корридон. Замыкала шествие Кара с пистолетом, направленным в спину Корридона.

Они спустились в подвал, в ту самую комнату, где Корридону показывали убитого. Мэрион сидела в деревянном кресле, привязанная за руки и за ноги. Она посмотрела на Корридона. Ее лицо было бледным, но глаза смотрели твердо и уверенно. А он боялся смотреть на нее. Боялся выдать взглядом и ее, и себя.

Евский стоял у дверей, а Кара в стороне, не спуская глаз с Корридона. Эмис снял пиджак и надел резиновый фартук. Его волчье лицо не выражало ничего.

– Я по опыту знаю, что самый жестокий метод является самым коротким, – бесстрастным голосом произнес он. – Времени на предварительные разговоры у нас нет. Чтобы ни случилось, эта женщина не покинет Бейнтриз. – Он взглянул на Корридона. – Сейчас я буду ее пытать, потом спрошу у нее твое имя. Если она откажется, применю другие пытки. Она должна заговорить! И она скажет. Через мои руки прошло немало людей, и все они заговорили…

Корридон почувствовал, что бледнеет. Он видел, как Эмис подходит к Мэрион, видел ужас в ее глазах.

– Это твой последний шанс. Ты знаешь его имя? – Эмис угрожающе склонился над девушкой. – Ты слышала, что я спросил? Можешь поверить, я не обманываю тебя.

– Я не знаю, кто он. Не прикасайтесь ко мне!

– Это будет больно, – быстро, но, к несчастью, очень больно! – улыбнулся Эмис и схватил ее за волосы.

Мэрион вскрикнула.

– Подождите, – требовательно сказал Корридон. Эмис повернулся, оставив Мэрион, и удивленно уставился на Корридона»

– Оставьте ее в покое. Конечно же, она знает, кто я. Я всегда был человеком Ричи. Кара права, я обманывал вас.

Эмис неподвижно смотрел на Корридона, медленно приближаясь к нему.

– Что ты имеешь в виду?

– Уж не думаешь ли ты, что после смерти Милли я мог позволить существовать такой организации, как ваша? Если бы не эта девушка, то через несколько дней вы все сидели бы за решеткой.

– Значит, все это время ты обманывал меня? – прохрипел Эмис и с силой ударил Корридона по лицу.

Он зря это сделал, учитывая рост и вес Корридона. Напряженная обстановка в подвале обострила и без того отличную реакцию Корридона. Отклонившись назад, он перехватил руку Эмиса и со зверским хрустом заломил назад, за спину, затем, слегка присев, толкнул обмякшее тело на Кару. Это спасло ему жизнь: едва он сделал первое движение, как Кара вскинула руку с пистолетом и выстрелила. Пуля, предназначенная Корридону, угодила в лоб Эмису и разнесла ему полчерепа. Но и мертвое его тело продолжало защищать Корридона. Оно всей своей массой обрушилось на Кару и сбило ее с ног.

Все это произошло настолько быстро и неожиданно, что Евский застыл на месте, разинув рот от удивления. Прыжок Корридона еще больше ошеломил его. Лежа на полу, Кара вскинула руку с пистолетом, пытаясь выстрелить. Всей массой своего тела Мартин навалился на ее руку, каблук с хрустом раздавил ее запястье, и Кара взвыла от боли. Резкий удар ладонью по горлу заставил ее замолчать и безжизненно растянуться на полу.