Текст книги "Том 5. Когда обрывается лента"

Автор книги: Джеймс Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Дрожа от ярости, Эмис повернулся к Евскому.

– Это правда?

– Да, – Евский был бледен. – Брюгер сказал, что пойдет в холл. Я отговаривал, но он не послушался. Я ждал. Потом один за другим раздались два выстрела. Тогда я вбежал в холл. Корридон спускался вниз, с его руки стекала кровь. Мы сели в машину и приехали сюда.

Эмис повернулся к Корридону.

– Итак, свое первое поручение вы не выполнили, – он сжал кулаки.

– Я не выполнил задания лишь потому, что ваши люди не выполняют приказаний, – раздраженно огрызнулся Корридон. – Если бы я действовал один, она давно была бы здесь!

Эмис махнул рукой Евскому. Когда тот вышел, он спросил:

– У вас есть какие–либо жалобы на Евского?

Корридон покачал головой.

– Нет, он вел себя безупречно.

Эмис сел на край стола.

– Да, это большая неудача, – неожиданно спокойно произнес он. – Надо узнать, где она. Для нее уже приготовлено место, ее обязательно надо доставить сюда.

– Мне написать отчет?

– Не надо. – Эмис встал. – Для организации крайне неприятны такие эксцессы… Чем меньше о нас говорят, тем лучше. Поймите меня правильно, я не обвиняю вас. Здесь виноват Брюгер. Я проведу расследование. Идите. – Но когда Корридон подошел к двери, Эмис остановил его. – Вам не о чем беспокоиться. Только больше никому не рассказывайте об этом. Если Хоммер спросит, скажете, что уже доложили мне. Мы не станем распространяться о неповиновении Брюгера.

Корридон кивнул и вышел из кабинета. Он был в приподнятом настроении.

* * *

В столовой почти никого не было. У окна сидели четверо мужчин, пили пиво и разговаривали. Корридон устроился так, чтобы можно было видеть всю комнату. Он уже почти пообедал, когда появилась Кара Ягода.

Она стояла в дверях, как бы давая возможность лучше разглядеть себя.

Даже на расстоянии чувствовалось, что это очень сильная женщина. Она, наверняка, многим нравилась, но ему не подходила, это был не его тип женщины.

Кара решительно пересекла комнату и остановилась перед его столом.

– Хэлло! – сказала она и села напротив. – Можно присоединиться к вам?

– Валяйте, но я уже почти закончил.

Она улыбнулась.

– У меня есть немного свободного времени, и я бы хотела побыть в вашей компании.

– Очень мило с вашей стороны, – Корридон старался быть вежливым.

– Я слышала о вас, – сказала она, внимательно наблюдая за ним. – Спрашивала у Эмиса, нельзя ли нам работать вместе. Она сказал, что это вполне возможно. Вы рады?

Корридон на мгновение задержал на ней взгляд.

– Рад ли я? А много ли от вас пользы?

Она слегка смутилась.

– О, да! Я могу делать многое. Я очень сильная. Отлично стреляю. Лучше многих вожу машину. Умею взбираться по отвесным скалам. У меня нет нервов. Заставляю людей говорить, как бы упрямы они ни были. Химик, прекрасно разбираюсь во взрывчатке. – Она повела своими крепкими плечами и покосилась на него темно–зелеными глазами. – Умею любить… и очень хорошо…

– Звучит солидно, – с показным равнодушием отозвался Корридон. – Не сомневаюсь, Эмис сам скажет, когда он захочет, чтобы мы работали вместе. Откровенно говоря, я не люблю иметь женщин под боком. Считаю их ненадежными. Она засмеялась.

– Вы убедитесь, что я более надежна, чем вы думаете. Спросите Эмиса! Он не очень–то щедро расточает похвалы. Я слышала, что Лорин ускользнула от вас из–под самого носа. Брюгер – дурак, я рада, что он умер. Теперь настал мой черед работать с вами, я займу его место!

– Оно как нельзя лучше подходит для вас, – сказал Корридон и откинулся на спинку кресла. – Я пошел к себе. Прошу прощения.

Она встала.

– Я тоже иду к себе. Пойдем вместе.

Корридон встал и посторонился, пропуская ее вперед. Он разглядывал ее сзади, пока шли до двери его комнаты. Но у своей комнаты она остановилась и повернулась к нему.

– Зайдете ко мне? У меня есть что сказать вам.

Корридон отрицательно покачал головой.

– Простите, не сейчас! Хочу отдохнуть.

– Может быть, завтра вечером?..

– Может быть… Пока!

Он повернулся и отпер свою дверь, но она снова обратилась к нему:

– А почему не сегодня вечером? Мы с вами можем стать добрыми друзьями. Я буду с вами откровенной: не поразвлечься ли нам сегодня?

– Простите, но я не привык заниматься подобными делами без… соответствующей подготовки. Возможно, я несколько старомоден.

– Это интересно, – она подозрительно прищурилась. – Не припоминаю, чтобы вы предварительно готовились ко встрече с Лорин… Но, может быть, вы находите ее более привлекательной? Зря. Поверьте, я тоже могу подарить вам наслаждение…

Корридону был неприятен этот разговор, и он уже начал терять терпение, но понимал, что эта женщина опасна, а у него хватало врагов и без нее.

– Прошу прощения. Спокойной ночи.

Она резко повернулась и ушла в свою комнату. Корридон еще немного постоял, прислушиваясь к ее шагам, потом прошел к себе.

Позже, когда он уже ложился спать, дверь неожиданно распахнулась и в комнату вошел Эмис.

– Я думал, вы внизу… – сказал он, закрывая за собой дверь. – Вам интересно будет знать, – помолчав, снова заговорил он. – Она исчезла.

– Лорин?..

– Да, Лорин. Я обыскал все – и никаких следов! – Эмис подошел поближе к Корридону. – Однако у меня есть сведения: через несколько секунд после вашего отъезда прибыл наряд полиции, потом скорая помощь, и Брюгера забрали. Затем сразу же появился Роулинг, и Лорин увезли вместе с ним… Проследить за ними не было возможности. Мы проверили все полицейские участки, но ее нет нигде.

– Они не станут помещать ее в полицейский участок. По–видимому, Ричи забрал ее к себе. И если она что–то знает, то это уже знает и Ричи.

– Но где же она может быть?!

– Там, откуда вы ее не сможете достать, – Корридон пожал плечами. – Возможно, в Тауэре… Ричи имеет туда доступ. Мне известно, что номер 12 тоже содержался там.

Эмис нахмурился.

– Дело дрянь, – он наклонился к Корридону и пристально посмотрел ему в глаза. – Это опасно. Если они что–то узнают, у нас обоих будут неприятности. Шеф не прощает ошибок.

– Я не понимаю, какое, собственно говоря, отношение это имеет ко мне? – спокойно сказал Корридон. – Брюгер не выполнил мой приказ. Если бы все шло, как я приказал, то сейчас нам не пришлось бы беспокоиться.

Эмис облизал тонкие губы.

– Мы можем оказаться полезными другу другу, – многозначительно произнес он.

Это был тот удобный случай, которого так ждал Корридон. Он не колебался ни мгновения.

– Конечно, вы единственный член организации, которому я подчиняюсь. Я рад работать с вами. Что я должен сделать, чтобы скрыть это недоразумение?

– Кроме Евского, никто не знает, что вы заходили в ее квартиру. Я могу заставить Евского держать язык за зубами.

– А Кара?

Эмис прищурился.

– Что вы имеете в виду?

– Она знает.

– Вы уверены?

– Да, она сама сказала мне это недавно. Она знает, что Лорин исчезла. Возможно, Евский более разговорчив, чем вы думаете.

– Каре можно доверять, – задумчиво сказал Эмис. – Я поговорю с ней. Итак, Брюгер вошел в квартиру Лорин один. Вы понимаете? Он не выполнил приказания, и был убит. А я позабочусь, чтобы Кара и Евский поддержали эту версию. Если вы будете молчать, то все будет в порядке…

Корридон закурил сигарету.

– Вы можете положиться на меня, но будьте осторожны с Карой. На вашем месте я не стал бы так доверять женщине.

– У меня случайно есть кое–какие материалы на нее, поэтому она будет молчать и делать то, что я скажу.

Корридон протянул ему сигарету, и после короткого замешательства Эмис взял ее.

– У вас есть какие–нибудь планы относительно меня? Кажется, я уже говорил вам, что не желаю работать бесплатно…

– Наберитесь терпения, – сказал Эмис. – Вы не засидитесь долго. Такие решения я не могу принимать один, они контролируются шефом. Но я могу сказать вам одно: Ричи должен «уйти»!

Корридон кивнул.

– Вы все ещё думаете, что сумеете это сделать?

– Если мне заплатят, я сумею это сделать.

– Хорошо, там видно будет… Если вы добьетесь успеха, я лично позабочусь, чтобы вы получили хороший пост и жалованье.

– Я добьюсь успеха, – твердо сказал Корридон. – Мне понадобится неделя на подготовку и три хороших помощника.

– Вы понимаете, конечно, что пока вы на испытании, вам нельзя доверять оружие, – сказал Эмис. – Планы – это ваше дело, но стрелять должен один из наших агентов. Вы согласны?..

– Да.

Корридон осторожно нащупал локтем маузер Брюгера в кармане и добавил:

– День уже назначен?

– Еще рано. – Эмис покачал головой. – Я даю вам неделю на подготовку. Что же касается помощников, то Чичо и Мак Адаме великолепные стрелки. А Кара отлично водит машину.

– Я бы не хотел иметь ее рядом. А другого шофера нет?

– Конечно, нет, – сухо ответил Эмис. – Если случится что–то непредвиденное, вы сами будете рады, что она рядом с вами. А почему вы так настроены против нее?

– Она слишком рьяно добивается моей любви.

– Ну и что из этого?

– Дело вкуса… Меня не тянет к таким женщинам.

– А, пустяки! Кара – отличный работник, вы еще убедитесь в этом! Да и баба что надо!.. На мой взгляд…

Корридон покачал головой.

– Помните, я говорил о двух девушках? Как вы смотрите на то, чтобы повеселиться как–нибудь вечерком? Вы не разочаруетесь!

– А где они живут? – безразлично спросил Эмис, но Корридон видел, как загорелись его глаза.

– У них квартира на Керзон–стрит. Я могу позвонить им… Можно?

– Вам нельзя оставлять этот дом… – нерешительно сказал Эмис. – Но, полагаю, если я буду с вами, это можно будет устроить. Думаю, вы заслужили поощрение.

– Смею сказать, об этом никто не узнает, – улыбнулся Корридон. – Как насчет завтрашнего дня?

– В субботу, – ответил Эмис. – Можете позвонить и договориться на субботу.

Глава 7

Следующие четыре дня тянулись для Корридона слишком медленно. Он продолжал натаскивать обоих инженеров, пока они не научились чуть ли не вслепую закладывать взрывчатку под генераторы. Он также читал курс лекций по теории шифров и тайнописи. Работа утомляла его, но и отвлекала. Хоммер, время от времени наведываясь в класс, был поражен его познаниями. По вечерам Мартин, избегая Кары, играл в покер с Хоммером и тремя другими мужчинами.

Дни проходили за днями, и постепенно дымок подозрительности вокруг него заметно уменьшился, члены организации стали считать его своим. Теперь он мог свободно передвигаться по дому и делать что захочет.

В субботу вечером, около семи часов, к нему в комнату вошел Эмис. Он был в черном парадном костюме, гладко выбрит и благоухал сложным ароматом одеколона и виски. Его глаза блестели, и Корридон на мгновение пожалел Хильди, девушку, которой предстояло его развлекать. Другая девушка, Бабе, была менее привлекательна, но гораздо умнее. Корридон давно их знал. Они были натурщицами и держали квартиру на Керзон–стрит.

– Вы готовы? – нетерпеливо спросил Эмис.

– Да.

Корридон кончил завязывать галстук, сунул платок в нагрудный карман, и они с Эмисом направились к выходу.

– Машина стоит позади дома. Я выйду первым. Если вас кто–нибудь остановит, скажете, что выполняете мое поручение.

Корридон кивнул и, выждав пару минут после ухода Эмиса, шагнул в коридор. Из комнаты напротив вышла Кара и, увидев Корридона, улыбнулась.

– Уходите?

Корридон покачал головой.

– С чего вы взяли. Я иду на крышу, чтобы провести там ночь в компании голубей и кошек.

Он прошел мимо и улыбнулся, услышав, как с треском захлопнулась ее дверь.

«Навязалась на мою голову!..» – подумал он с беспокойством.

Эмис сидел за рулем черного «хамберга». Корридон уселся рядом и сразу погрузился в плотное облако выпитых паров, исходящих от Эмиса.

– Вас кто–нибудь видел?

– Только Кара, – сказал Корридой. – Спросила, куда я собрался. Я ответил, что это мое личное дело.

– Она влюбилась в вас…

Эмис включил двигатель, и машина плавно тронулась.

– С вашей стороны было бы гораздо умнее не дразнить ее.

– Я не люблю женщин, которые сами напрашиваются, – ответил Корридон. – Вы уверены, что ей можно доверять?

– Абсолютно, – сказал Эмис и притормозил: к ним направлялись двое охранников.

Они выехали за ворота. Было уже совершенно темно, но Эмис включил только подфарники, поэтому Корридо–ну не удалось узнать местность.

Он понял, где они едут, лишь когда машина выехала на Хай Уайкомб, в конце Вестерн–авеню. Корридон сообразил, что Бейнтриз находится где–то возле Бокс—Хертс. Точнее определить нельзя было. Эмис гнал машину с бешеной скоростью, и Корридон успокоился лишь тогда, когда они миновали Уайт–сити и немного сбавили скорость.

Все это время Мартин обдумывал положение. Его так и подмывало огреть своего сообщника по голове и доставить его к Ричи, но он не был уверен, что Эмис достаточно осведомлен в делах организации. Задача Корридона была обнаружить шефа, а Эмис мог и не знать его. Поэтому лучше всего было оставить Эмиса в покое и постараться завоевать доверие организации, а сотрудничая с Эмисом, он рано или поздно выйдет на шефа. И Корридон решил играть свою роль до конца. Если повезет, он попытается позвонить Ричи.

Эмис вел машину молча, но как только они свернули на Пикадилли, резко спросил:

– Этим девушкам можно доверять?

– Им нечего доверять! Это просто две хорошенькие куколки с пустыми головками.

Он немного рассказал о девушках, но когда подъехали к большому дому на Шейрад Маркет, лицо Эмиса все еще выражало сомнение.

Дверь открыла Бабс. Увидев Корридона, она повисла у него на шее и издала такой вопль, что, наверное, была слышно на улице.

– Осторожно, не задуши меня, – мягко сказал он. – Это мой товарищ. Зови его Джерри. А где Хильди?

– Я здесь, – откликнулась Хильди, появляясь в дверях. Она была пухленькой, рыжей и симпатичной.

– Привет, красавчик, – она оценивающе посмотрела на Эмиса. – Заходи и чувствуй себя как дома.

Эмис вошел в гостиную с осторожностью кошки, попавшей в незнакомое место. Убедившись, что кроме них в квартире никого нет, он успокоился.

Девушки наполнили бокалы.

– Нравится? – спросила Бабс.

– Восхитительно, – хриплым голосом ответил Эмис.

Корридон усадил Бабс на колени и взял свой стакан с виски.

– У вас только один телефон? – неожиданно спросил Эмис.

Корридон незаметно толкнул Бабс.

– Да, – удивленно ответила она. – Хочешь позвонить?

– Нет, Просто так спросил, – отозвался Эмис.

Хильди беспрестанно наполняла его бокал, и после двадцати минут болтовни Эмис начал проявлять желание.

– Может, оставим их вдвоем? – прошептала Хильди ему на ухо.

Эмис кивнул головой в знак согласия. Но Корридон, понимая, что того очень беспокоит телефон, встал с кресла.

– Мы пойдем в соседнюю комнату, идет?

– В какую комнату? – спросил Эмис.

– Покажи ему, Бабс, а то он боится, что я убегу.

– Почему? – спросила Хильди. – Мартин компанейский парень и никуда не сбежит.

Бабс открыла дверь. Эмис пересек комнату и заглянул в спальню. Он не заметил телефона, стоявшего на низком столике у кровати.

– Пошли, – сказал Корридон Бабс. Они ушли в спальню и закрыли дверь.

– Говори шепотом, – попросил Корридон.

Бабс удивленно посмотрела на него.

– Кто этот твой друг, Мартин? Он мне не нравится.

– Не спрашивай!.. Я хочу серьезно поговорить с тобой.

Он уселся на постель, Бабс присела рядом с ним.

– Послушай, детка, все, что мне надо, – это воспользоваться вот этим телефоном. Твоя квартира – единственное место, где я могу это сделать в тайне от моего друга.

– Вот это да! – воскликнула Бабс. – Только не говори, что я ничего не буду иметь за это.

Корридон усмехнулся.

– 20 баксов. Половину тебе, половину Хильде. Дорогостоящий телефонный звонок, не так ли? Дай лист бумаги.

Бабе удивленно уставилась на него.

– 20 фунтов? Честно?

– Детка, не стоит зря тратить время.

Она протянула ему какую–то квитанцию. Корридон на обороте написал несколько строк. Она прочла и широко разинула рот.

– Военное министерство?.. Ни за что! Оставь меня в покое, Мартин.

– Нет, ты позвонишь! Ну!..

– Ладно.

Она набрала номер, данный ей Корридоном. Станция ответила:

– Даю мисс Бломинг.

Корридон начал диктовать свое донесение. Он говорил торопливо, но четко, рассказывая обо всем, что случилось с ним с тех пор, как он прибыл в Бейнтриз. Он детально описал путешествие от квартиры Лорин до особняка. Сообщил приметы Эмиса, Хоммера и двух инженеров, которые собираются взорвать генераторы на электростанции. Рассказав все, он попросил соединить его с Ричи. Диктуя донесение, он наблюдал за взволнованной Бабе. Она буквально впитывала в себя каждое его слово, глаза ее возбужденно блестели.

– Вы не один? – спросил Ричи.

– Конечно, нет, – ответил Корридон. – Я в спальне очаровательной маленькой брюнетки, и она завтра явится к вам за 20 фунтами. И вы заплатите, полковник, иначе она меня больше не пустит на порог и мне не удастся связаться с вами.

Ричи хмыкнул в трубку.

– Вы умеете сочетать полезное с приятным, Мартин! У вас есть еще что–нибудь для меня?

– Они собираются убрать вас, – ответил Корридон. – Операцию буду готовить я. Это может случиться в любое время, так что будьте готовы. О дне и часе акции я попытаюсь предупредить, но если это не удастся, постараюсь предпринять все возможное, чтобы вы остались живы. И все же, чтобы ни случилось, в газетах должно появиться сообщение о вашей гибели. Это крайне необходимо для успеха операции. Если это пройдет, я стану полноправным членом организации.

– Хорошо. Еще что–нибудь?

– Как ваша хорошенькая племянница?

– В порядке… Передает вам привет.

– Правда? Присматривайте за ней, полковник. Вы еще услышите обо мне. Думаю, что это будет не так уж трудно. Но не пытайтесь заслать кого–нибудь к нам, это слишком опасно.

– Хорошо, я все сделаю. Берегите себя, Мартин. Вы делаете святое дело.

– Пока, – сказал Корридон и положил трубку. Ему было приятно, что Ричи похвалил его. Обычно полковник был скуп на похвалу.

– И все это правда? – прошептала Бабс. – Этот человек – настоящий шпион?!

– Ты ничего не слышала, – сказал Корридон. – Послушай, детка, это опасно, как динамит. Одно твое слово – и ты загубишь и дело, и себя, и меня. Эти люди очень опасны. Их ничто не остановит. Если они что–то заподозрят, то тебе и Хильде конец. Ты должна держать язык за зубами. Ясно?

Твердый взгляд его глаз напугал девушку не на шутку.

– Я ничего не скажу!

– Да, это будет самое лучшее. Никому ни слова, даже Хильде. Теперь ты работаешь для правительства. Эти люди крайне опасны, я уже говорил. Мне жаль, малышка, что я втянул тебя в это дело, но другого выхода не было. Теперь ответственность в какой–то степени лежит и на мне. Если ты не хочешь, чтобы нам всем перерезали глотки, то должна молчать.

Он встал.

– Пошли туда. И не смотри так. Сейчас мы с тобой выпьем, и все пройдет.

Он подошел к двери, отпер ее и заглянул в гостиную.

Никого.

Эмис, очевидно, был еще занят.

* * *

Два дня спустя, когда Корридон занимался в классе, вошел Хоммер.

– Я искал вас, – заявил он, обнажая в улыбке свои желтые зубы. – Через десять минут в моем кабинете состоится заседание. Я буду рад, если вы явитесь туда.

Хоммер продолжал сиять.

– Мы очень довольны вашей работой, мистер Корридон, – продолжал он. – Эмис ценит вас, а ведь он очень редко бывает о людях такого высокого мнения.

Корридон едва скрыл улыбку. Эмис имел причину быть довольным. Хильди хорошо сделала свое дело, и Эмис уже запланировал визит к ним на квартиру в следующую субботу.

«Интересно, надолго ли хватит терпения Ричи, – подумал Корридон. – Все же 20 фунтов в неделю – слишком высокая плата за то, чтобы слышать голос своего агента». Тем более, что ничего нового добавить к своему отчету он пока не мог. Но надеялся, что это совещание даст какие–нибудь дополнительные сведения, которые оправдают 20 фунтов. Иначе придется искать другие пути для связи с Ричи.

Он дал классу задание для зашифровки текста и пошел в кабинет Хоммера. По дороге к нему присоединилась Кара.

– Наконец–то мы поработаем вместе! – сказала она и покосилась на него краем глаза.

– Мы?..

– Так я слышала. Это именно то, о чем я давно мечтаю. Эти дни я мало видела вас.

Корридон промолчал. Он постучал в дверь кабинета, открыл ее и посторонился, пропуская вперед Кару.

Хоммер сидел за столом. Диэстл стоял у камина. Эмис прохаживался по кабинету, заложив руки в карманы. Двое мужчин, которых Корридон не видел раньше, стояли у стены напротив.

– Входите и закройте дверь, – сказал Хоммер. Он махнул рукой Каре, чтобы она села рядом с мужчинами, а Корридону указал на стул у окна. – Садитесь сюда, мистер Корридон. У нас есть для вас работа.

Корридон уселся и с любопытством стал разглядывать двух мужчин. Один из них был невысокий, полный, с маленьким личиком и черными, зачесанными назад волосами. Глубоко посаженные глаза цепко ощупывали Корридона через стекла очков. Фланелевый костюм был помят и грязен.

Его партнер был молод, на вид лет восемнадцати, высокий и стройный. Он был еще более грязен и неопрятен. Сальные черные волосы, спадавшие на левый глаз, явно мешали ему, и он постоянно дергал головой, отбрасывая их в сторону. Таких, как он, полно в Вест—Энде.

Ни одного из них не представили Корридону, и он не знал, что они делают в кабинете Хоммера.

– Мы решили, что Ричи нужно убрать, – заговорил Хоммер. – Вы готовы к этому?

– Конечно, – Корридон утвердительно кивнул головой.

– Значит через 10 дней, то есть 23 мая, он должен исчезнуть. Вас это устраивает?

Корридон снова кивнул в знак согласия.

– А метод? – спросил Диэстл. – Я полагаю, нам надо обсудить его. Хватит времени на подготовку?

– Да, – сказал Корридон. – Метод самый элементарный. Но вся трудность в том, чтобы реализовать его с наименьшими потерями и максимальным эффектом.

– Эти трое помогут вам, – сказал Хоммер, указывая на Кару и двух мужчин у стены. – Это Мак—Адаме, – представил он мужчину в очках. – А это Чичо, – он махнул рукой в сторону молодого. – Оба первоклассные стрелки из пистолета. Лучшей пары вам не сыскать. Машину будет вести Кара.

Корридон кивнул обоим мужчинам, которые с интересом разглядывали его. Мак—Адаме наклонил голову в ответном приветствии, а Чичо равнодушно отвернулся.

– Прежде чем я соглашусь работать с этой троицей, – сказал Корридон, – я хотел бы убедиться, что они так хороши, как вы утверждаете. Если они выдержат испытания, я возьму их с собой, но если они не подойдут, я буду просить других. Вы согласны?

– Конечно, – сказал Эмис. – Ответственность лежит на нас. Вы вольны в выборе, хотя нас они устраивают. Они – лучшее из того, чем мы располагаем.

Корридон кивнул.

– Я испытаю их сегодня же,

– Хотелось бы услышать ваш план, – сказал Диэстл. – Как вы рассчитываете это сделать?

– Пока они не пройдут испытания, им лучше ничего не знать о плане, – ответил Корридон. Он посмотрел на удивленную троицу и сказал: – Выйдите, пожалуйста, в коридор и подождите меня там.

Мак—Адаме медленно направился к двери, но Кара и Чйчо колебались, вопросительно глядя на Хоммера.

– Вон! – рявкнул Эмис. – Разве вы не слышали, что он сказал?

– Подождите, – сказал Корридон, вставая. – Я хочу внести ясность. Эти трое должны быть только под моим контролем. Я не смогу поручиться за хорошую работу, если они не уяснят, что я хочу. Мои приказы должны выполняться беспрекословно, и если хоть один выразит сомнение в том, что я скажу, он или она должны быть наказаны.

– Да, – подтвердил Диэстл. – Мы согласны с этим. – Он посмотрел на замершую троицу. – Вы поняли? Приказы Корридона для вас закон.

Кара улыбнулась. Мужчины молчали. Их лица ничего не выражали.

– Хорошо, а теперь, пожалуйста, подождите меня за дверью.

Когда они вышли, Корридон снова сел.

– Теперь о плане, – начал он. – У Ричи есть дом на Форт—Роуд, в нескольких минутах ходьбы от метро Найт–бридж. Там всего двенадцать домов, по шесть на каждой стороне улицы. Северный конец улицы упирается в Кенсингтон–роуд, южный – в Бромптон–роуд. Сама улица уединенная и пустынная. – Он взял со стола Хоммера лист бумаги. – Я нарисую для вас план этой местности.

Корридон сделал быстрый набросок. Диэстл и Эмис подошли поближе и склонились над столом.

– Ричи живет в этом доме. Ежедневно в десять часов вечера он выходит в парк на прогулку. Он делает это регулярно вот уже в течение ряда лет.

– Опасная привычка, правда? – Хоммер поднял голову.

– Нет. Те, кому он доверяет, знают мало, только то, где он живет. Тех, кто знает, где он живет и кого он должен бы бояться, он не боится, потому что умеет постоять за себя.

– Вы имеете в виду, что… – начал Диэстл.

– Он один из лучших стрелков в стране, и этим сказано все! Это человек огромного мужества, и у него дьявольски развито чувство опасности. Он может выхватить пистолет и всадить вам пулю между глаз, прежде чем вы успеете мигнуть. Поэтому я и., говорю – работа крайне опасная! Шансы вернуться – ничтожные. И если все не продумать до мельчайших подробностей и не распланировать во времени, то проще будет сразу же пустить себе пулю в лоб. Он и в противном случае может устроить что–нибудь не предвиденное.

– Если мы увидим его… – начал Диэстл.

Корридон рассмеялся.

– Такое слово не годится для Ричи. Наша единственная надежда на то, что один из стрелков откроет отвлекающий огонь, а второй убьет его. Естественно, этого не надо говорить ни Мак—Адамсу, ни Чичо, но думаю, что один из них не вернется обратно.

– Если Ричи будет убит, – сказал Эмис со зловещей улыбкой, – то я не буду расстраиваться, если ни один из них не вернется!

– Только потом не говорите, что я не предупреждал вас, – усмехнулся Корридон. – Возможно, никто из нас, кроме Кары, не вернется. Кара будет в машине. Но я уверен, Ричи будет убит. Теперь посмотрите на план. Вот дом Ричи. В нескольких ярдах от дома расположен почтовый ящик, находящийся по эту сторону дороги. Я предлагаю спрятать за ним. Чичо. В стороне от дома расположен телефон автомат. Я стану в будке и сделаю вид, будто разговариваю по телефону. Оттуда мне будет видна вся улица и дом Ричи. Ни Мак—Адаме, ни Чичо не знают Ричи. Здесь не должно быть ошибки. Когда он появится, я дам сигнал. Мак—Адаме находится за этим деревом, он будет полностью на виду. Это смерть для него, но главное в том, чтобы Ричи увидел его и насторожился. Ричи сосредоточит все внимание на Мак—Адамсе и, я надеюсь, не заметит Чичо. Первым откроет огонь Мак—Адаме, если ему повезет и он успеет сделать это: Ричи почти наверняка выстрелит первым. Пока он будет занят Маком, Чичо выстрелит в него. Второго такого случая не будет. Если Чичо промахнется, мы пропали. Поэтому я должен убедиться, что они отличные стрелки.

– Они меткие стрелки, – сказал Эмис, – но убедитесь в этом сами.

– Сами вы как уйдете оттуда? – поинтересовался Диэстл.

– Кара с машиной будет стоять здесь, возле Бромптон–роуд, с выключенными огнями. Когда начнется стрельба, она поедет к парку.

– Это опасно, – возразил Эмис.

– Поэтому я и хочу, чтобы вторая машина стояла возле Мэйбл—Арч Гейт. Мы приедем на одной машине, а уедем на другой. Если нас будут преследовать, я поеду на машине один, а остальные, те, кто останется в живых, разбегутся так: Кара на метро доедет до Шеферт Баш, Чичо на Кампер–смит Бродвейс, а Мак—Адаме к парку. Я буду подбирать их по–одному. – Он посмотрел на Эмиса. – Вы сможете вести вторую машину?

– Конечно, – ответил Эмис. Он был явно рад, что его тоже включили в план операции.

– А не лучше ли будет, если Мак—Адамс останется в машине и будет стрелять из нее? – спросил Диэстл. – Это даст ему хоть какую–то защиту.

Корридон мрачно улыбнулся.

– Боюсь, вы просто не хотите жертвовать Адамсом. Если Ричи увидит машину, стоящую перед его домом, он начнет стрелять раньше, чем Мак—Адаме поднимет пистолет. Кроме того, машина помешает Чичо.

– Он прав, – нетерпеливо сказал Эмис. – Это хороший план, я одобряю его.

– Да, – согласился Хоммер.

Диэстл молча кивнул головой.

– Итак, решено. Вы сумеете подготовиться за десять дней?

– За неделю. Начиная с сегодняшнего дня, мы будем тренироваться. Я предлагаю воспроизвести место нашей операции на макете и оттачивать, взаимодействие лиц. Могу я использовать любого, кто мне понадобится в помощь?

– Вы можете делать все, что сочтете нужным для дела, – сказал Хоммер, потирая руки.

– Эта троица должна увидеть место действия, – продолжал Корридон. – Могу я послать их по–одному на осмотр дороги и дома?

– Конечно, – ответил Диэстл.

– Ну, меня–то вы, конечно, никуда не пустите, не так ли? – весело проговорил Корридон.

Хоммер смущенно развел руками.

– Когда наш план осуществится, вы будете полностью свободны. Согласитесь, до ликвидации Ричи было бы неразумным рисковать планом и вами.

– Хорошо, – согласился Корридон. – Дорогу я и так прекрасно помню. Мне незачем идти туда. – Он достал портсигар. – Теперь осталось решить только один вопрос: мой гонорар. Кажется речь шла о тысяче? Так вот: пятьсот сейчас, пятьсот после операции!

– Тысяча, когда работа будет сделана, – быстро ответил Диэстл. – Простите, мистер Корридон, но ваша репутация против вас. Я слышал о том, как вы получаете деньги вперед.

– Подождите, – сказал Хоммер. – Я чувствую, что мы должны договориться. Мистер Корридон делает очень полезную работу. Он практически член организации. Если он доверяет нам, думаю, и мы можем доверять ему.

– Я согласен, – сказал Эмис и хитро улыбнулся Корридону.

– Понимаю, вы не хотите рисковать, – сказал Корридон, вставая. – Но пока работа не сделана, я буду выходить вместе с сопровождающим. Однако не могу понять, что вас так беспокоит?

– Хорошо, – наконец согласился Диэстл. – Давайте заплатим ему:

– Я получу деньги для вас послезавтра, – сказал Хоммер. – Устраивает?..

– Да. Можно ли мне будет сходить в банк в сопровождении кого–нибудь? – спросил Корридон и посмотрел на Эмиса.

– Я схожу с ним, – просто и значительно сказал Эмис.

Когда они выходили из кабинета, Эмис придержал Корридона и шепнул:

– После банка навестим девушек! Я предпочитаю не тратить время даром.

– Я тоже, – усмехнулся Корридон.

* * *

Мак—Адаме вошел в комнату Корридона и поставил на стол макет.

– Я думаю, это сгодится?.. Проверьте.

Корридон осмотрел модель. Она в точности соответствовала тому, что он хотел. После заседания в кабинете Хоммера прошло три дня. Он уже побывал в банке и положил на свой счет деньги, полученные от Хоммера. Будучи в банке, сделал распоряжение о выделении сотни фунтов в пользу Сюзи Льюис. Эмис, который стоял рядом, вопросительно посмотрел на него.

– Веришь или нет, но она моя крестница, – сказал Корридон. – Кроме того, я должник Милли.

Эмис, наверное, решил, что это причуда, но ничего не сказал. Его голова была слишком занята предстоящей встречей с Хильди, и, едва только Корридон закончил дела в банке, Эмис повез его на Керзон–стрит.

Корридон снова воспользовался телефоном и сообщил Ричи детали плана: время и дату, предупредил, что дело закончится плохо, если он не будет настороже, но Ричи заверил, что все будет в порядке.