Текст книги "Том 5. Когда обрывается лента"

Автор книги: Джеймс Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Вы позаботьтесь о Чичо, а я займусь Адамсом.

– Пусть поблизости будут полицейские машины, – предупредил Корридон. – Смотрите, Кару нельзя недооценивать, она прекрасно водит машину. Не хочу, чтобы она скрылась от вас.

Ричи заверил, что предусмотрит все, пусть Корридон не беспокоится.

Корридон пропустил всю троицу через испытания. Эмис был прав, говоря о Чичо и Адамсе как о превосходных стрелках. Правда, в быстроте реакции им было далеко до Ричи, но Корридон уверил Эмиса, что они не уступают ему ни в чем. Только Кара по–настоящему беспокоила его. Мало того, что она стреляла лучше обоих мужчин, она и машину водила так, что у Корридона волосы вставали дыбом. Ее чувство дистанции было потрясающим. Возвращаясь с Корридоном в Бейнтриз, она неожиданно развила на узкой дороге скорость в 80 миль в час и, когда Корридон онемел от ужаса, ловко остановила машину в двух футах от ворот. Казалось, что она была продолжением машины или, вернее, составляла с машиной одно целое. Эмис, сидевший на заднем сиденье, только улыбался. Корридон, считавший до этого Эмиса сумасшедшим водителем, изменил свое мнение. По сравнению с Карой Эмис был просто любителем. Мартин начал уже сомневаться, сможет ли полиция задержать ее.

Макет представлял собой участок Форт Роуд и был сделан для отработки точного расположения участников операции. Мак—Адаме добровольно вызвался сделать его и выполнил задание за два дня. Корридон нашел макет превосходным и так и сказал ему. Адаме расплылся в довольной улыбке. Из всей троицы он нравился Корридону больше всех, но это был опасный фанатик. Чичо же отличался тем, что у него начисто отсутствовал интеллект, а было лишь яростное, слепое желание убивать.

Теперь Корридон налег на отработку операции. Роль Ричи играл Евский. Он был стрелком не хуже обоих смертников и часто стрелял даже раньше их. Когда Корридон проводил репетицию, на нее зачастую сходились все обитатели Бейнтриза.

Часть дороги во дворе была воссоздана в духе Форт Роуд. Здесь установили почтовый ящик и телефонную будку. Вместо садовых ворот дома Ричи поставили мусорный ящик. Каждый эпизод репетировали по несколько раз, но Корридон снова и снова заставлял их повторять все действия, а сам наблюдал из телефонной будки, как Чичо прячется за ящиком. Это был самый важный момент, поскольку Корридон собирался пристрелить его раньше, чем тот успеет выстрелить в Ричи.

Хоммер и Эмис присутствовали на всех репетициях и восхищались замыслом Корридона.

Но все же Кара по–настоящему беспокоила Корридона. Она была недовольна своей пассивной ролью, и когда Корридон показывал Чичо, как следует спрятаться за почтовый ящик, чтобы он был виден ему, она вышла из машины и подошла к ним.

Корридон хмуро посмотрел на нее:

– Разве я приказал вам оставить машину?

Она улыбнулась в ответ своей суровой улыбкой.

– У меня есть предложение.

– Какое? – нетерпеливо спросил Корридон.

Эмис незаметно присоединился к ним.

– Я бы хотела прикрыть Чичо, – объяснила она. – Первым выстрелит Макс, потом Чичо, потом я могу выстрелить из машины. Разве это не прекрасная идея?

– Да, – сухо сказал Корридон. – Идея великолепная. Но ваша задача – вести машину. Только это может нас спасти. А прикрывать Чичо нет нужды. Поэтому вы останетесь в машине и будете держать ее наготове со включенным двигателем. В этом и только в этом состоит ваша работа, и вы должны выполнить ее безукоризненно.

Мгновение она колебалась, глядя на Эмиса, но тот не поддержал ее. Она сердито дернула плечом и нахмурилась.

– Очень хорошо, но, возможно, вы еще пожалеете об этом.

– Это мое дело, – отрезал Корридон. – А сейчас вы вернетесь в машину.

Она ушла.

– А не лучше ли ей и в самом деле присоединиться к вам? – спросил Эмис, когда она отошла. – Если Ричи на самом деле так опасен, как вы говорите, то три пистолета все же лучше, чем два.

– Ее дело – вести машину, – сказал Корридон, уже не на шутку беспокоясь за жизнь Ричи. – Нам предстоит тотчас же удрать, а если она начнет стрелять, то совсем за будет о машине. И потом, если с ней что–нибудь случится – вся операция окажется под угрозой.

– Ну, хорошо, хорошо, это ваше дело, – сказал Эмис. – Доверяю вам все…

Вечером Кара пришла в комнату Корридона. Он сидел и читал книгу. Подняв голову и увидев в дверях Кару, он удивился.

– Что вам нужно? – сухо спросил он. – Что–то я не слышал вашего стука.

Она закрыла за собой дверь и подошла поближе.

– Скучно одной. Вот и решила зайти к вам поболтать.

Корридой ждал продолжения. Он достал кожаный портсигар. Кара выбрала сигарету, размяла ее длинными сильными пальцами и закурила.

– Вы будете жалеть, когда Ричи умрет?

Кррридон закрыл книгу.

– Нет. А почему вы это спрашиваете?

– Ричи очень опытный стрелок, не так ли?

– Он умеет стрелять.

– Во время войны я встречалась с ним. Он лучший стрелок страны.

Это заявление было настолько неожиданным, что Корридон едва скрыл удивление.

– Но он постарел с тех пор, – осторожно сказал он.

– И, однако, вы не хотите, чтобы я прикрывала Чичо?

– Это ни к чему, – резко сказал Корридон. – Ваше дело – быть все время за рулем.

– Я знаю, – она выпустила в потолок струю дыма.

– К чему вы это клоните? Что все это значит?

– Я думаю, Чичо и Адаме не вернутся живыми с этой операции, – сказала она со зловещей улыбкой. – Для меня они, честно говоря, ничего не значат, но я не удивлюсь, если Ричи останется в живых…

Корридон внимательно посмотрел на нее, потом встал и вышел. Он дошел до комнаты Эмиса, постучал и вошел к нему. Эмис лежал в постели и задумчиво разглядывал фотографии в альбоме. Подняв голову на Корридона, он усмехнулся.

– Посмотрите на эти картинки!..

Но Корридон жестом оборвал его.

– Пойдем в мою комнату. Там Кара. Мне бы хотелось, чтобы вы послушали, о чем она говорит.

Лицо Эмиса помрачнело.

– Что она говорит?

– Она вам сама скажет.

Корридон вместе с Эмисом вернулся в комнату. При виде их глаза Кары холодно блеснули, и она направилась к двери, по–волчьи оскалив зубы. Корридон задержал ее.

– Повторите Эмису то, что вы сказали мне.

Она колебалась. Эмис холодно разглядывал ее.

– Ничего! Я ему ничего не говорила!..

– Скажи ему! – рявкнул Корридон.

Она с ненавистью посмотрела на него и двинулась дальше. Он резко схватил ее за руку. Кара стремительно повернулась и вырвала руку.

– Постой, – угрожающе сказал Эмис.

Она остановилась.

– Я ничего не… – начала она.

– Дело вот в чем, – оборвал ее Корридон. – Она сомневается в том, что Адаме и Чичо вернутся живыми, а Ричи будет убит.

Эмис холодно посмотрел на неё.

– Почему вы так думаете?

И снова она заколебалась. Корридон решил, что она выдумывает, как бы ей выкрутиться из создавшегося положения.

– Я пошутила, – пробормотала она. – Я не это имела в виду…

В этот момент Эмис, резко выбросив вперед кулак, ударил ее в зубы. Она попыталась сохранить равновесие, но все же упала на пол.

– Такими вещами не шутят! – заорал Эмис. – Вон!..

Она медленно встала и, прижимая руку ко рту, направилась к себе.

– Она слишком нахальна, – сказал Эмис, когда дверь за ней закрылась. – Но теперь она будет хорошо вести себя.

Корридон испытывал сильное сомнение в том, вспоминая горящие ненавистью глаза Кары.

– Наверное, не стоило все же бить ее…

Эмис улыбнулся.

– Женщины и собаки понимают только этот язык. Теперь у вас не будет с ней никаких затруднений.

Корридону очень хотелось, чтобы Эмис оказался прав.

Поздно вечером, когда все обитатели дома были уже в постели, Корридон открыл ящик гардероба, где хранился маузер, который он забрал у Брюгера. Он решил почистить его, поскольку в разработанном плане маузер играл главную роль. Он хранился в гардеробе под белым костюмом, который он носил в первый день пребывания в Бейнтризе. Но когда он поднял костюм, маузера в ящике не оказалось. Он исчез! Корридон нахмурился. Кара несколько минут оставалась в комнате одна. Видимо, это она взяла маузер. А без него он был бессилен помочь Ричи. Несколько секунд Корридон сидел на корточках, тупо уставившись в пустой ящик и не зная, что предпринять. Потом медленно встал на ноги.

Ему нужно достать новый пистолет. Один фальшивый шаг – и он погиб, но без пистолета он не сможет спасти Ричи…

Глава 8

Часы в холле пробили два раза. Уже три часа Корридон сидел у раскрытого окна и смотрел перед собой. Ночь была безлунной, темные тяжелые тучи заволокли небо. Его глаза привыкли к темноте, и он различал две человеческие тени с тремя собаками, которые каждые полчаса проходили мимо его окна. Он безуспешно напрягал свой мозг, пытаясь найти возможность выбраться из Бейнтриза. В сотне шагов от ворот была телефонная будка, которую он заметил, когда они с Эмисом ездили на Керзон–стрит. Если он сумеет добраться до будки и позвонит Ричи, то у него будет оружие. Но пока он размышлял, а время шло. Наконец Корридон решился. Он встал и придвинул кресло к двери. Хотя он был уверен, что вряд ли в такое время кто–либо может пожаловать к нему, но предосторожность никогда не бывает лишней. Его беспокоили только собаки. Охранников он не боялся: у него было достаточно опыта, чтобы избежать встречи с ними, но собаки – это реальная опасность. Единственным оружием, которое он смог раздобыть в своей комнате, была короткая стальная кочерга. Левую руку Мартин обернул полотенцем на случай нападения собак.

Он снова вернулся к окну. Через несколько минут безмолвные фигуры сторожей и собак прошли под окном. Один из сторожей курил сигарету и что–то тихо рассказывал. Как только они скрылись, Корридон забрался на подоконник и легко дотянулся до водосточной трубы. Она была намертво вмурована в стену, и, он спокойно спустился на землю. Стараясь не оставлять следов на мягкой земле, выбрался на гравийную дорожку. С минуту постоял неподвижно, прислушиваясь, потом не спеша двинулся по лужайке. Мягко и бесшумно он пересек ее и углубился в заросли рододендронов, затем остановился и оглянулся на дом, полностью погруженный в темноту. Рододендроны вплотную подходили к воротам. Он решил держаться в кустах и не рисковать. Лучше перелезть через забор. Путь длинный, но менее опасный. Он осторожно двинулся вперед, часто останавливаясь и оглядываясь. Неожиданно он различил впереди фигуру человека. Мартин сразу же узнал Евского: тот стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь. Корридон замер на месте, зажав в руке кочергу.

Евский начал медленно двигаться в его сторону. Корридон оставался на месте, прекрасно сознавая, что пока он в кустах, он невидим. Но он также понимал и то, что малейшего движения будет достаточно, чтобы Евский его заметил.

– Кто тут?! – неожиданно крикнул тот, и Корридон почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки.

– Выходи, я знаю, что ты здесь! – продолжал Евский злобно. – Выходи, или я буду стрелять!

Мартин не двигался. Евский постоял еще с полминуты, потом двинулся обратно.

– В чем дело? – еще одна мужская фигура выросла из темноты.

– Мне показалось, что в кустах кто–то есть, – объяснил Евский, – но я никого не увидел. У тебя есть фонарь? А то я свой оставил, там кончилась батарейка.

– Нет, мой в дежурке… Наверное, это был кролик. Их тут полно. Пошли, чай уже готов.

Они еще немного постояли, вглядываясь в кусты, потом скрылись в темноте.

Корридон облегченно вздохнул и вытер вспотевшее лицо. Некоторое время он не двигался, оставаясь на месте, потом продолжил свой путь. Через несколько минут он подошел к электрифицированному забору, о котором предупреждал его Хоммер, и прикинул его высоту. Не менее десяти футов, а сверху еще тянутся несколько проводов, очевидно, оголенных и под приличным напряжением… Корридон двинулся вдоль забора, пока, наконец, не выбрал дерево, подходящее для его замысла. Он забрался на него и оказался выше забора и проводов. Ухватившись за ветку и повиснув, Мартин начал раскачиваться. Когда размах колебаний показался ему достаточным, он разжал руки и, пролетев не менее восьми футов, приземлился за забором. Он живо вскочил на ноги и огляделся.

Кругом было пустынно и тихо. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как сзади раздался голос:

– Самое лучшее время – это весна в Париже.

– Кто здесь? – тихо спросил он и замер на месте.

– Хэлло, Мартин, я так и думала, что на такой прыжок способны только вы. – И рядом с ним возникла Мэрион Говард.

– Будь я проклят! – пробормотал Корридон. – Откуда вы появились?

– Я живу в коттедже, чуть дальше по дороге, – объяснила девушка. – С тех пор, как мы обнаружили это место. Вы уцелели?

– Да. – Корридон улыбнулся. Было так темно, что он никак не мог разглядеть выражение лица девушки, а ему очень этого хотелось.

– Мне надо позвонить Ричи.

– Пойдемте в коттедж, там мы сможем спокойно поговорить.

Он взял ее под руку и они быстро пошли по дороге.

– Я не могу оставаться долго, это очень опасно! Но мой пистолет украли, и я вынужден был предпринять этот «рейд». Мне нужен пистолет! У вас он есть?

– Конечно! Не беспокойтесь, я сумею вооружить вас. – Она толкнула деревянную калитку, и они подошли к небольшому деревянному коттеджу.

– Черт возьми! Как вам это удалось? – проговорил он, когда они оказались в уютной комнатке.

Он был рад яркому свету, камину и виски, которое стояло на подносе вместе со стаканом с сифоном.

– Все это устроил мой дядя, – объяснила Мэрион. Она включила бра над камином и с улыбкой повернулась к Мартину.

Тот с изумлением уставился на нее.

«Черт возьми! Она просто великолепна! Она даже гораздо красивее, чем была во время нашей последней встречи», – подумал он с каким–то сожалением.

– Вы еще не знаете, на что он способен, – продолжала между тем Мэрион. – Как только мы убедились, что отыскали вас, он приехал сюда и нанял этот коттедж. Не знаю, как ему удалось убедить владельцев этого дома, но вот уже двое суток, как я живу здесь. Иногда сюда приходит Роулинг. Завтра ночью он будет дежурить здесь.

– Ваш дядя способен предвидеть все! – сказал Корридон и уселся около камина. – Можно мне глоток виски, или это только для Роулинга?

– Наливайте себе сами, – ответила Мэрион. Она налила себе кофе и с чашкой в руках тоже подошла к камину.

– У вас все в порядке? – задумчиво спросила она, глядя на огонь.

– Пока да. Еще три дня – и шарик лопнет. Я требую, чтобы Ричи заменил себя кем–нибудь. Его могут убить.

– Но тогда убьют другого! – серьезно проговорила Мэрион. – Дядя никогда не пойдет на это. Кроме того, он уверен, что раз вы защищаете его, то все будет в порядке.

Корридон пожал плечами.

– Его вера очень трогательна!.. Ну хорошо, пусть будет так. Давайте пистолет. Мне пора возвращаться, пока там не хватились меня. А без пистолета я беззащитен и беспомощен, как кролик. Эта троица отлично стреляет! Мэрион побледнела.

– А если они вздумают обыскать вас перед началом операции и найдут пистолет?..

– Вы правы, – Корридон нахмурился, – об этом я и не подумал. Они легко могут это предпринять. – Он на мгновение задумался. – Знаете что, оставьте пистолет в телефонной будке… Это самое безопасное место. Мы прибудем без десяти десять. Положите пистолет за пять минут до нашего приезда. Сможете это сделать?

– Конечно. Я передам дяде…

– А теперь я пойду. Для отчета нового пока ничего нет. Акция назначена на четверг, на десять. Предупредите полковника, чтобы полиция обратила самое серьезное внимание на Кару. Она превосходно водит машину, и если ей удастся улизнуть, я пропал. С Адамсом и Чичо справиться будет легче. Но Кара – это что–то жуткое! Они не должны упустить ее.

– Я скажу полковнику.

– Ну, все! Я страшно рад, что повидал вас. Но все же Ричи – остолоп, раз позволил вам поселиться здесь. Неужели он не подозревает, насколько опасны эти люди?

Она улыбнулась.

– Это я уговорила его. Иногда я могу быть упрямой, как и он. – Она взяла его за руку. – Если у вас будет что–то очень срочное, дайте сигнал фонарем. И я и Роулинг знаем азбуку Морзе. Вы знаете ее?

– Вы просто молодец! Ну, я пошел. А азбуку знаю, как и любой агент. Сейчас мне надо будет как–то переправиться обратно.

– Об этом мы тоже позаботились. Выйдя на вас, мы сразу же обеспечили возможность отключать электроэнергию в этом районе на всю ночь, на случай, если вы захотите выйти.

– А я‑то лез через забор, как акробат, с помощью дерева! Это Ричи придумал?

Она кивнула.

– Он всегда продумывает все возможности.

Корридон смотрел на Мэрион, и ему очень хотелось поцеловать ее. Но ее глаза сказали, что пока этого делать не стоит.

Он улыбнулся ей и пошел к выходу.

Едва Корридон перебрался через забор, как длинная тень метнулась к нему. Он только успел выбросить вперед левую руку, обмотанную полотенцем, и эльзаская овчарка повисла на ней. Вес собаки заставил его упасть. Овчарка с рычанием тянулась к его горлу, но Корридон отталкивал ее левой рукой. Потом, изловчившись, резким ударом в грудь отбросил ее от себя. Но прежде чем он успел подняться на ноги, овчарка вцепилась ему в плечо. Корридон снова отбросил ее и вскочил на ноги, стараясь занять хорошую позицию, чтобы нанести удар кочергой. Но собака металась так быстро, что Корридон ничего не мог предпринять. Неожиданно овчарка отскочила назад. Корридон с трудом разогнулся, переводя дыхание, но в следующий момент собака снова бросилась на него. Он едва успел выставить вперед прут, и собака с разбегу налетела на него, а в следующее мгновение Корридон изо всей силы ударил ее кочергой, по голове. Овчарка растянулась на земле, а он бросился бежать к дому. Его единственным желанием было поскорее очутиться у себя в комнате, пока другие собаки не набросились на него. Держась в тени рододендронов, он бесшумно продвигался к дому, пока не достиг края лужайки. Здесь он замер, как вкопанный, увидев справа от себя огонек сигареты. Он упал на землю. Было слишком темно, чтобы можно было разглядеть силуэт сторожа, но его выдал огонек сигареты. Вдруг одна из собак залаяла.

– Заткнись! – услышал Корридон голос сторожа. – К ноге!

Но овчарка не умолкала. Раздался глухой звук удара, и собака взвизгнула от боли.

– В чем дело? – спросил кто–то из темноты.

– Очевидно, снова кролики, – сердито отозвался сторож. – Заткнись, псина!

– Лучше отпусти ее! – посоветовал второй. – Может, сюда кто–нибудь забрался?

– Не болтай чушь! Сюда никто не может проникнуть незамеченным.

Оба сторожа прошли мимо, и Корридон с облегчением вздохнул. Едва только они скрылись из вида, он быстро пересек лужайку. Где–то сзади снова раздался лай собаки. Наверное, обнаружили овчарку, которую он огрел кочергой. Но теперь он уже не боялся, так как стоял рядом с водосточной трубой. Он осторожно начал подниматься наверх. Залаяли несколько овчарок. Со стороны гравийной дорожки послышался топот ног, но Корридон, обливаясь потом, продолжал карабкаться вверх.

– Что–то случилось, Джек! – донесся из парка голос одного из сторожей. – Спусти собак.

Последним усилием Корридон зацепился за подоконник и мощным рывком забросил свое тело в комнату. Едва он закрыл окно, как в доме поднялся оглушительный звон. Он начал быстро раздеваться. За окном слышались крики, в парке метались лучи фонарей. Спрятав одежду в гардероб и натянув пижаму, Корридон подошел к двери, отодвинул кресло и вышел в коридор, щурясь от света.

В дверях напротив стояла Кара и нахально улыбалась.

– Вовремя успели вернуться, не так ли? – спросила она. Ее губы распухли и посинели, глаза лихорадочно блестели.

– У вас галлюцинации? – сочувственно осведомился Корридон. – Не лучше ли вам вернуться в постель, пока кто–нибудь не разукрасил и ваши глазки?

Она побледнела и поджала разбитые губы, болезненно скривившись при этом.

– Хорошо, мистер Корридон, я могу подождать. Но очень скоро поговорю с вами в другом месте. – Резко захлопнув дверь, она скрылась в комнате. Мартин тоже собрался было уйти к себе, но, увидев подходившего Эмиса, задержался.

– Что вы здесь делаете? Вы не выходили?

– Выходил? – непонимающе переспросил Корридон. – Зачем мне выходить?

– Кто–то оставил следы во дворе. – Он пристально рассматривал Корридона. – Одна из собак убита.

– И вы считаете, что это сделал я?

Эмис покачал головой.

– Нет. Сторожа могли ошибиться. Но собака мертва, а в парке никого нет. Следы ведут к стене, так что, похоже, неизвестный уже скрылся. Возвращайтесь в постель. При сигнале тревоги никто не должен выходить из своей комнаты.

Корридон уже хотел закрыть дверь, когда Эмис неожиданно спросил:

– А чего Кара хотела от вас?

– Она тоже подумала, что это я выходил, – с улыб кой ответил Корридон. – Странно, почему это ей пришло в голову?

Эмис подозрительно уставился на него, но Мартин закрыл дверь.

«Ну, вот и все, – подумал Корридой, спускаясь в холл. – Обратного пути нет». Хотя они все отрепетировали с Мак—Адамсом и Чичо, Мартин понимал, что возможна любая случайность, которая может стоить жизни Ричи. Теперь, когда операция началась, он уже жалел, что взялся за эту работу. Несмотря на тяжелый характер Чичо, Корридон уважал его. Он был уверен, что Ричи успеет убить Мак—Адамса, но не был уверен, сумеет ли он справиться с Чичо.

В холле уже были Хоммер, Адаме, Кара и Чичо. Все ждали его.

– Вы готовы? – спросил Эмис.

– Да, – ответил Корридон. – Одно дополнение: если у нас произойдет неприятность, вы должны объехать Мэрбл—Арчгейт и ждать до половины двенадцатого. Я хочу, чтобы вы дождались нас, но если ни один из нас не появится, ждите еще полчаса. Если и тогда никто не появится, знайте – мы больше никогда не побеспокоим вас! Тогда вы можете вернуться. Ясно?

Эмис кивнул.

– Ну, все в порядке, – заключил, Корридон. – Я готов.

Он чувствовал на своем лице тяжелый взгляд Кары, но старательно отводил глаза. Он повернулся к Чичо.

– Вы сядете с Карой, а я с Мак—Адамсом, на заднем сиденье.

Пока Кара и Чичо шли к машине, Корридон обратился к Хоммеру:

– Держите пальцы скрещенными, это иногда помогает. Всякое может произойти. Никогда нельзя все предусмотреть.

Хоммер обнажил в улыбке свои желтые зубы.

– Я уверен, вы выполните свою миссию. Желаю вам удачи и благополучного возвращения. – Он протянул свою толстую руку, и Корридон осторожно пожал ее.

– Еще одна маленькая деталь, пока вы не уехали, – продолжал Хоммер. – Мы считаем это необходимым. Надо проверить, нет ли у вас оружия. Будьте Добры, отдайте мне ваш пистолет.

Корридон широко улыбнулся, мысленно благодаря предусмотрительность Мэрион.

– Но ведь вы не дали мне оружия… Убедитесь сами.

С легкой извиняющейся улыбкой Эмис провел руками по одежде Корридона. Потом отступил назад, сокрушенно качая головой.

– Я же говорил вам, что она врет! – рявкнул он на Хоммера.

– А-а, снова проделки милой Кары! – рассмеялся Корридон. – Вот уже не подозревал, что она такая настырная!..

– Я поговорю с ней, когда она вернется обратно, – произнес Эмис угрожающе. – Пора проучить ее! – Он похлопал Корридона по плечу. – Ну, все. Я буду в Мэрбл—Арчгейт в половине двенадцатого. Счастливой охоты!

Корридон сел в машину рядом с Мак—Адамсом.

– Простите, что заставил вас ждать, но кто–то решил, что у меня есть пистолет.

Кара не смотрела на него, но лицо ее помрачнело. Она включила двигатель и резко нажала на педаль газа. Корридон достал сигареты. Он предложил одну Мак—Адам–су и отметил про себя, что руки у того дрожат. Наверняка, Ричи убьет его… Трудно Мак—Адамсу устоять перед Ричи.

– Скоро все кончится. И для Ричи это кончится гораздо хуже, чем для нас, – заметил Корридон.

Мак—Адаме покраснел.

– Надеюсь на это, – ответил он тихо и вздохнул. – Кара говорит, что он хорошо стреляет.

– Кара слишком много болтает! – отрезал Корридон. – Он был хорошим стрелком, но это было десять лет назад, а сейчас он сильно сдал.

– Я пристрелю его, Мак, не волнуйся, – вмешался в разговор Чичо. – У него не будет времени вытащить пистолет.

Корридон подумал, что он даже обрадовался его словам: теперь он с удовольствием влепит в Чичо пулю и постарается не промахнуться.

– Не забудьте, – резко сказал Корридон, – пока я не подам сигнал – не стрелять! Я не хочу, чтобы вы второпях прихлопнули постороннего человека. Когда я сниму телефонную трубку, значит перед вами – Ричи.

– Вы столько талдычите об этом, что мы чуть не оглохли, – огрызнулся Чичо.

– Если бы вы еще и онемели!.. – усмехнулся Корридон.

– Вы не всегда будете нашим боссом, – с угрозой произнес Чичо, – я еще как–нибудь поговорю с вами!..

– Заткнись, – проговорила Кара. – Разве ты не знаешь, что он любимчик Эмиса? Тебе нужны неприятности?

Чичо усмехнулся, но промолчал. До Уайт–сити они доехали молча. Кара вела машину осторожно и тихо, времени у них было достаточно. На Шервет—Баш они были в половине десятого.

– Мы остановимся у парка и повторим наши роли, – сказал Корридон. – Потом поедем на Страффорд–роуд.

Десять минут они ехали по Найтбридж–роуд, и здесь Корридон приказал Каре остановиться. Она проехала еще несколько ярдов и припарковала машину на стоянке. Впервые за время поездки Корридон решился посмотреть на Кару. Она мрачно курила, глядя в окно.

– Дайте ваш пистолет, – сказал Корридон, обращаясь к Чичо.

– Зачем?

– Пистолет! – рявкнул Корридон.

Чичо неохотно достал пистолет из кобуры и протянул его Корридону. Тот осмотрел его и вернул, затем точно так же проверил и оружие Мак—Адамса.

– Все в порядке. Вы помните, что каждый из вас делает? Как только он упадет, Чичо подбегает и стреляет ему в голову. Мы с Маком бежим к машине. Чичо следует за нами. Вопросы есть?

– Если нас схватит полиция, то нам уже не выкрутиться? – спросил Мак—Адаме.

– Не попадайтесь. Если вы убьете Ричи и вас схватят, то вам уже не спастись. Но вы можете убить копа, который вас попытается схватить.

– Я убью и десяток копов, – процедил Чичо. – Пусть только попробуют сунуться.

– О'кей! – согласился Корридон. – Трогай!

Не глядя на него, Кара включила двигатель, и машина медленно поехала на Найтбридж–роуд.

Примерно без семнадцати минут десять они остановились на углу Стаффорт–роуд.

– Я выйду первым, – предупредил Корридон, обращаясь ко всем. – Кара, двигатель не глушите. – Никто не ответил, и Корридон вышел из машины. – Ну, счастливой охоты! – сказал он, обращаясь больше к себе, и направился к телефонной будке.

Он вошел в нее, незаметно оглянулся и сунул руку под телефонный справочник. Пистолет был на месте, и он достал его. Это был «Смит–энд–Вессон». Прекрасное оружие, уже не раз выручавшее его. Он передернул затвор и сунул пистолет в карман.

Развернувшись, стал наблюдать за дорогой. Из машины вышел Мак—Адаме, прошел мимо дома Ричи и остановился под деревом. Он был бледен. Минуту спустя появился Чичо, с застывшим лицом и блестящими глазами. Он занял свое место за почтовым ящиком.

Корридон надеялся, что в это время никто не выйдет из соседних домов. В противном случае их план рухнет. Он посмотрел на часы. Было ровно десять. Он оглянулся через плечо, чтобы удостовериться, что «бьюик» стоит на месте и Кара осталась в машине. Его также интересовала готовность полиции действовать по первому сигналу.

«Самое трудное – задержать Кару», – подумал он с беспокойством.

Затем посмотрел в сторону Чичо, который сидел за почтовым ящиком. Он видел его хорошо и, засунув руку в карман, достал пистолет. Сейчас появится Ричи… Тихонько открыв дверь, посмотрел на Мак—Адамса, который помахал рукой, давая понять, что видит его. Корридон в ответ тоже махнул рукой. Шли секунды, и Мартин все больше волновался, сердце бешено колотилось в груди.

Интересно, что сейчас думает и чувствует Ричи?

Неожиданно с Кенсингтон–роуд свернуло такси. Оно проехало мимо почтового ящика, где сидел Чичо, и мимо Мак—Адамса. Тот сразу выпрямился, и Корридон замер, с беспокойством уставившись на дом Ричи. Но там все было тихо, и он с облегчением подумал, что Ричи тоже ждет. Такси остановилось в нескольких ярдах от Чичо, и из него вышла девушка. Она расплатилась с шофером и направилась к соседнему дому. В ее походке было что–то такое, что заставило Корридона повнимательнее приглядеться к ней.

Это была Мэрион.

Машина медленно двигалась к «бьюику». Мартин понял, что в этом и состоит план Ричи: машина должна перекрыть Каре путь к отступлению. Возможно, в салоне такси залегли полицейские… Но у Корридона не было времени следить за маневрами такси.

Из дома вышел Ричи, одетый в легкое пальто и шляпу с опущенными полями. Чичо снова пригнулся за почтовым ящиком, и Корридон увидел, что он приготовил свой кольт. Он не надеялся, что Чичо будет ждать его сигнала. Так и получилось. Чичо поднял пистолет и прицелился. Корридон торопливо выстрелил в него, тот выронил «кольт», упал на Землю, стараясь повернуться так, чтобы увидеть, кто в него стрелял, но опрокинулся на спину и замер. Два выстрела подряд прогремели в тишине. Это стреляли Ричи и Мак—Адамс. Ричи, как всегда, попал в цель. Корридон видел, как Мак—Адаме выронил пистолет и схватился за простреленную руку. Ричи бросился к нему и уложил на землю ударом пистолета по голове в тот момент, когда Мак—Адаме уже приготовился стрелять левой рукой. Все это произошло в считанные секунды. Пока Ричй возился с Мак—Адам–сом, Чичо пришел в себя и снова схватился за «кольт». Корридон выстрелил еще раз, целясь ему в голову. Он попал ему чуть ниже уха, и Чичо замер за ящиком.

Корридон выскочил из будки, направляясь к Ричи, когда раздался еще один выстрел, и пуля просвистела рядом с его головой. Он моментально оказался на земле и посмотрел в ту сторону, откуда раздался выстрел. Он увидел Кару с пистолетом в руке. Она выстрелила еще раз в Ричи, который стоял около Мак—Адамса. Ричи выронил пистолет и медленно повалился на Мак—Адамса. Корридон выстрелил в Кару, но промахнулся. В ответ она прострелила ему шляпу. Распахнулась дверца такси, и двое мужчин бросились на Кару.

– Осторожнее, идиоты! – завопил Корридон, но было уже поздно.

Два выстрела слились в один, и они, как кули, повалились на землю. Кара бросилась к машине. Шофер такси пытался загородить ей дорогу, но она ловким маневром объехала его. Корридон выстрелил еще раз – пуля пробила ветровое стекло рядом с ее головой. «Бьюик» скрылся за углом.

Корридон оглянулся и увидел, как Мэрион и двое в штатском бегут к Ричи, который уже стоял на ногах, держась за плечо. Корридон бросился к ним. Его перегнала полицейская машина и резко остановилась. Из нее выскочил Роулинг.

– Все в порядке, – сказал он, – мы ее возьмем!

– Черта с два вы ее возьмете! – яростно крикнул Корридон. – Болваны! Я же предупреждал, что за ней нужно следить вдвойне.

– Не волнуйся, – ответил Роулинг со своей неизменной улыбкой. – Она далеко не уйдет. Блокированы все дороги.

– Не обманывайте себя и других, – сказал Корридон, проводя по лицу рукой, которая окрасилась кровью.

С Кенсингтон–роуд свернула машина. На подножке стоял полицейский.