Текст книги "Все имеет свою цену"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Хармас закурил сигарету и сказал:

– Помните дело с танцовщицей стриптиза в прошлом году? Она тогда с помощью довольно тонкого трюка хотела получить у нас страховку в полтора миллиона долларов! Так вот, мне кажется, что это дело такое же каверзное…

Я почувствовал, что при этих словах мое сердце как бы стиснула холодная рука.

Меддакс спросил:

– Почему ты так думаешь, Стив?

– Потому что предполагается, что Дестер проник в дом через окно гардеробной, а я дежурил под этим окном с шести вечера и всю ночь. А Льюис в это время, когда я занял пост в саду, обыскал весь дом от крыши до подвала. Дестера в доме не было. Но, несмотря на это, его все же нашли мертвым внутри дома.

Меддакс перестал ходить, подошел к креслу и уселся в него.

– Да, это интересно, – протянул он, – что еще?

– За время моей карьеры сыщика я видел десятки самоубийств, – продолжал Хармас, – но никогда не видел, чтобы из огнестрельной раны вытекало так мало крови. А ведь рана у Дестера весьма значительная. Если бы это было возможно, я предположил бы, что он застрелился где-то в другом месте, а потом пришел в кабинет и здесь окончательно истек кровью.

– А что сказал врач? – спросил Меддакс.

Хармас пожал плечами.

– Он был удивлен, но поверил, что Дестер застрелился. В конце концов перед ним лежал труп, рядом с ним пистолет, а в голове рана… Он принял ситуацию в таком виде, как она выглядела. Но и он задумался, почему из раны вытекло так мало крови. Но док вынужден был подтвердить версию о самоубийстве, так как не мог додуматься ни до чего более хитроумного.

Меддакс усмехнулся.

– Но мы додумаемся, – он посмотрел на меня. – Я должен вам сказать, мистер Нэш, что у меня большой опыт в расследовании мошенничества. Вы даже не можете себе представить, на какие только хитрости пускаются люди в погоне за легкой наживой. Вот и в этом случае придется попотеть, прежде чем мы поймем, почему из раны вытекло так мало крови. Ну ладно, что у тебя еще, Стив?

– Очень странно, что нигде нет отпечатков пальцев. Ни на предсмертной записке, ни на пишущей машинке, ни на револьвере, ни на окне гардеробной. Можно подумать, что Дестер хотел не застрелиться, а совершить ограбление Национального банка. Самоубийце ведь безразлично, сколько он оставит отпечатков пальцев! Здесь действовал кто-то другой!

Я вынул платок и вытер мокрое от пота лицо. Я чувствовал себя так отвратительно, что даже забыл, что они могут заметить это.

– Еще один любопытный факт, – продолжал Хармас. – В санаторий Дестер поехал в коричневых ботинках из телячьей кожи, а на трупе ботинки черные. Исчезли также пальто из верблюжьей шерсти и шляпа. Сейчас Бромвич делает попытки обнаружить их и проверяет все камеры хранения на вокзалах и автобусных станциях.

Меддакс почесал щеку черенком трубки. В его глазах сквозило удовлетворение.

– Молодец, Стив, – похвалил он детектива. – Ты прекрасно поработал. Мне кажется, нам задали хорошую головоломку. Я уверен только в одном: это мошенничество. Я чую его за десять миль. Кому-то захотелось отхватить хороший куш. Я советовал Бромвичу поискать второго мужчину, но он не захотел меня послушать. Теперь мы сами сделаем это и докажем, что в этом деле все обстоит не так, как считает полиция.

– Вы считаете, что у миссис Дестер был любовник? – спросил Хармас.

– Не только считаю, но даже уверен в этом, – засмеялся Меддакс. – Они вдвоем задумали убить мистера Дестера, чтобы получить деньги. Все в этом деле продумано так тонко, что одна миссис Дестер до всего не додумалась бы. Здесь чувствуется сильная рука мужчины.

– Но если вы докажете, что Дестер убит, то компания должна будет уплатить три четверти миллиона! – воскликнул Хармас. – Ведь у миссис Дестер могут оказаться наследники.

Я быстро взглянул на Меддакса. Все зависело сейчас от его ответа. Он улыбнулся.

– Послушай, Стив, мы никогда не уклоняемся от удовлетворения справедливых исков и впредь не будем уклоняться. Дестер дал нам лазейку, когда вычеркнул пункт о самоубийстве из договора. Возможно, любая другая компания и воспользовалась бы этим, поддержав версию полиции о самоубийстве Дестера, но только не «Национальная верность». Мы будем утверждать, что это убийство! О'кей, возможно, эта точка зрения обойдется нашей компании в семьсот пятьдесят тысяч долларов, но в будущем она сэкономит нам миллионы! До сих пор я не оставлял безнаказанным ни одно мошенничество и не собираюсь это делать и сейчас. Тогда все умники поймут, что связываться с «Национальной верностью» бесполезно. Это будет для нас чертовски тонкой рекламой и одновременно предостережением всем охотникам за легкой наживой. – Его улыбка стала еще шире. – К тому же, Стив, все это не означает, что мы обязательно выплатим страховку. Возможно, не в интересах общества удовлетворять этот иск! С помощью такой формулировки уже не раз приостанавливались платежи в прошлом и наверняка будут приостанавливаться в будущем. Запомни, Стив, «не в интересах общества». А теперь я расскажу вам кое-что еще… По-моему, эти двое – миссис Дестер и ее приятель – понимали, что страховой компании выгоднее принять версию о самоубийстве Дестера, так как в этом случае не придется выплачивать страховую премию. И тогда что они сделали? Они убили Дестера, создав картину самоубийства и рассчитывая, что компания будет невольно выгораживать их, чтобы не платить семьсот пятьдесят тысяч долларов. Но в тех случаях, когда компания не удовлетворяет иск, она обязана вернуть страховые взносы. А знаете, сколько уплатил Дестер за последние полтора года? Довольно кругленькую сумму. Вот на нее-то и нацелились наши умники. Получить эту сумму гораздо легче, чем страховую премию, тем более, что страховая компания по их расчетам не только вернет эти деньги, но и спасет их от обвинения в убийстве.

Хармас подавил зевоту.

– Что ж, возможно, вы и правы, но как вы объясните то, что произошло с миссис Дестер?

– А я не собираюсь объяснять это. Пусть полиция думает над этим. Я же занимаюсь только делом клиента нашей компании и не позволю, чтобы его убийца ушел от расплаты. – Неожиданно он повернулся и посмотрел на меня. – А что вы думаете про все это, Нэш? Вы все время молчите… Может быть, у вас есть соображения по поводу того, кто бы мог быть любовником миссис Дестер?

Я уже понимал, что у меня на руках проигранная партия. Но можно еще попытаться выйти сухим из воды…

– Я не знаю, кто он, – сказал я, собрав последние остатки своей воли и посмотрев прямо в глаза Меддаксу, – но однажды я видел миссис Дестер с мужчиной.

Меддакс улыбнулся.

– И вы можете описать его, Нэш?

– Конечно. Я хорошо разглядел его, когда он выходил с миссис Дестер из клуба «Браун Дерби». Это был высокий блондин с усиками, лет тридцати пяти. Красивый, хорошо одет.

Меддакс взглянул из Хармаса.

– Запомнил? Поедешь сейчас же в клуб «Браун Дерби» и найдешь этого парня!

– Ладно, – сказал Хармас. – Правда, в Голливуде тысяч с двадцать высоких красивых блондинов, но все же попробую найти его.

Меддакс повернулся ко мне.

– Благодарю вас за информацию, мистер Нэш. Вы дали нам именно ту нить, которой нам так недоставало.

– Я только один раз видел их вместе.

– Этого вполне достаточно!

Попрощавшись со мной, они вместе вышли из гостиной.

Глава 14

Только без паники! Эти слова вырвались у меня, когда я наблюдал через окно гостиной, как машина Меддакса исчезла за воротами.

Мне показалось, что Меддакс просто играл со мной, приняв за чистую монету историю с блондином, которого я якобы видел вместе с Элен. Я чувствовал, что Меддакс предполагает, что именно я был ее любовником и готовит для меня какую-то ловушку. Судя по всему, Меддакс направился сейчас в полицейское управление, чтобы договориться о моем аресте. Значит, я не имею права тратить зря драгоценное время. Нужно срочно избавиться от тряпки, пижамы, халата, перчаток, а также немедленно уничтожить завещание, которое лежало в сейфе моего банка. Если я буду арестован, то полиция узнает о моем сейфе и обыщет его. Если найдут завещание Дестера, то это будет конец!

Я побежал на кухню и вынул из кастрюли тряпку, которой вытирал кровь в холодильнике, Потом я поднялся в свою комнату и положил в чемодан халат, перчатки и пижаму. Туда же я положил и тряпку, а сверху свой старый рабочий костюм и несколько рубашек. Взяв чемодан, я спустился вниз и вышел через заднюю дверь в сад, чтобы не привлекать внимание полицейского, разгуливающего у ворот.

Пройдя через садовую калитку, через четыре минуты я был на автобусной остановке. Подошел автобус, и я сел в него. Взглянув в окно, я попытался определить, не преследует ли меня машина, но улица была пустынной.

Сойдя с автобуса недалеко от банка, я смешался с толпой бизнесменов и продавщиц, спешивших на работу. Было половина десятого, когда я приблизился к зданию банка. И здесь я увидел, что у входа стоит большая черная машина, в которой сидят четверо здоровенных мужчин с бычьими затылками. Поняв, что это полиция, я быстро нырнул в какой-то магазин, подальше от их взглядов. Страх сжал мое сердце. Я старался убедить себя, что полицейские ждут кого-то другого… Я перешел из магазина в закусочную на углу улицы. Выпив там три чашки кофе и выкурив несколько сигарет, я решил, что теперь могу идти в банк. Когда я увидел ту же картину, что и час назад, мне стало совершенно ясно, что полиция ждет именно меня. Они ждут, когда я потеряю самообладание, приду в банк, чтобы взять свои деньги и попытаться бежать.

Бежать действительно пора! А то сеть затянется окончательно. Но как это сделать без денег?

Тут я вспомнил о Солли. Может быть, он одолжит мне денег? Ведь у него самого были неприятности с полицией, и он должен выручить меня.

Я подошел к телефонной кабине и набрал номер телефона конторы Солли.

– Джек у себя? – спросил я у Пэтси.

– Он поехал в полицейское управление, Глин.

У меня упало сердце.

– Полчаса назад за ним приехали детективы и расспрашивали о тебе и миссис Дестер. Они увезли его с собой. Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь, Глин?

– Ты ничем не можешь мне помочь. Прощай, девочка, и спасибо.

Закурив, я задумался. Солли, разумеется, расскажет полиции о том, что я обещал ему пятьсот долларов за сведения о прошлом Элен. Полиция сразу решит, что я собирался ее шантажировать. И если они заподозрят меня в убийстве Элен, то вот и прекрасный мотив!

Я чувствовал себя в ловушке и почти готов был сдаться. Если бы у меня хватило мужества поехать в полицейское управление и рассказать им всю правду! Но я стал хвататься за соломинку…

Во что бы то ни стало надо быстрее освободиться от злополучного чемодана. Если меня схватят с ним, то от обвинения в убийстве Дестера мне не отвертеться…

Доехав до центральной автобусной станции, я зашел вкамеру хранения.

– Мне нужно оставить этот чемодан на несколько дней, – сказал я служителю.

Он равнодушно взял его у меня из рук, прикрепил наклейку, выдал номерок и закинул чемодан на полку.

Теперь я почувствовал себя намного спокойнее и вышел на яркий солнечный свет. Несколько междугородных автобусов готовились к отправлению. Вокруг меня шумели и толкались пассажиры. Я решил немедленно уехать в Сан-Франциско и подошел к расписанию, чтобы узнать, когда туда отправляется автобус.

Я водил пальцем по длинному столбику из цифр и названий остановок, когда краем глаза увидел здоровенного детину, стоящего позади меня.

Мной овладел ужас, который испытывают люди в кошмарных снах. Я оглянулся.

– Вы нам нужны, Нэш, – коротко сказал детина. – Поехали.

Я постоял неподвижно, не в силах даже пошевелиться. Из темноты вышел еще один такой же здоровенный детина и приблизился к нам.

– Не волнуйтесь, Нэш, – сказал первый коп. – Лейтенант Бромвич просто хочет с вами поговорить.

Меня подвели к машине, и я сел на заднее сидение рядом с копом. Второй коп сел за руль. Потом я увидел, как из камеры хранения вышел третий детектив с моим чемоданом. Он сел в машину рядом с водителем, поставив чемодан себе на колени.

Машина тронулась с места. Я смотрел в окно на прохожих, на магазины, на голубое небо… Мне хотелось запечатлеть в памяти все это. У меня было такое чувство, что я вижу все это в последний раз.

Прошло уже четыре часа с тех пор, как меня привезли сюда… Маленькая, с грязными стенами комната, два стула и стол, заляпанный чернилами. Запах пота, табака и карболки. Мрачный коп, сидящий у дверей на стуле и уныло разглядывающий большую муху, ползающую по потолку…

Я сидел на стуле возле стола и ждал. За все это время коп не сказал мне ни единого слова. Он только иногда переводил взгляд своих маленьких холодных и безучастных глаз с мухи на меня и обратно.

Я не обманывал себя в отношении своего положения: скорее всего меня ждет газовая камера. Но все же маленький лучик надежды мелькал во мраке обреченности. После долгого размышления я решил, что самым разумным в этой ситуации будет рассказать всю правду… Тогда все окажется в руках адвоката и присяжных. От обвинения в убийстве Дестера, которое на меня не преминет повесить Меддакс и полиция, меня спасет собственноручное признание Дестера в письме к Бернету, где он заявляет, что сам убил себя. Это письмо я отправил управляющему своего банка на случай провала. Сейчас именно такой день, когда оно мне пригодится. Но поверят ли присяжные в то, что я не хотел убивать Элен? Даже если они поверят в это, то вместо газовой камеры мне обеспечены долгие годы пребывания за тюремной решеткой.

Дверь открылась, и вошел коп, который взял меня на автобусной остановке.

– Лейтенант Бромвич будет сейчас говорить с вами, – сказал он. – Пошли!

Пройдя по длинному коридору, мы попали в комнату, более опрятную, чем та, которую я покинул. У окна стоял хмурый Бромвич, а за письменным столом сидел Меддакс, держа в руке трубку. Бромвич взглянул на Меддакса.

– В вашем распоряжении десять минут, – мрачно произнес он. – Потом им займусь я!

– Благодарю, лейтенант! – улыбнулся Меддакс. – Этого вполне достаточно!

Бромвич бросил на меня враждебный взгляд и вышел, закрыв за собой дверь.

Меддакс попросил меня сесть, а сам начал не спеша набивать трубку.

– Итак, Нэш, вы немало потрудились над осуществлением своего хитроумного плана, даже чуть было не обвели меня вокруг пальца. Но два обстоятельства направили меня на верный путь! Во-первых, я узнал, что в недалеком прошлом вы занимались продажей холодильников, а во-вторых, мисс Темпл рассказала мне, как она во сне заглянула в холодильник, обеспокоенная вашим требованием держать его включенным без всякой надобности. Этих двух моментов было для меня достаточно, чтобы понять ваш замысел. Это вообще-то была неплохая идея, Нэш, но в ней были слабые места: подтасовку выдавало отсутствие отпечатков пальцев и неестественно малое количество крови. Сейчас нам даже не нужно ваше признание, Нэш. У нас вполне хватит улик, чтобы отправить вас в газовую камеру!

– Я не убивал Дестера! – хрипло сказал я. – Он застрелился сам, и у меня есть его письмо, написанное им собственноручно, где он признается в том, что застрелился сам.

– Нет, вы его убили, Нэш, – возразил Мэддакс, – и я расскажу вам, почему и как вы это сделали. Дестер взял вас к себе шофером. Вы снюхались с его женой и узнали, что можно отхватить большой куш по страховке. Вы понимали, что в случае убийства Дестера будете подозреваемый номер один. И тогда вы решили придать его смерти вид самоубийства. Тогда страховая компания не выплатит семьсот пятьдесят тысяч долларов, но зато будет вынуждена вернуть взносы. А вам было известно, что Дестер выплатил уже сто четыре тысячи долларов. Неплохая сумма. И получить ее можно гораздо безопаснее, Нэш. Но вам не хотелось делить эти деньги с Элен Дестер. Вы попросили Солли покопаться в ее прошлом и узнали, что она убила Ван-Томлина. Теперь она была у вас в руках. Но когда вы вскрыли завещание Дестера и узнали, что после смерти Элен вам остается все, вы решили убить и ее. Для этого вам и надо было заманить ее на лесную станцию, где Дестера должны были «похитить». Вы разыграли роль Дестера так, чтобы Мариан Темпл видела его отъезжающим. Привезя Элен Дестер на лесную базу, вы убили ее, связали и оставили там. Ваша идея заключалась в том, чтобы свалить вину на Дестера. Чтобы все выглядело так, будто он сам убил свою жену и потом инсценировал похищение. Якобы после этого Дестер потерял самообладание, вернулся домой, напечатал предсмертную записку с признанием убийства жены и застрелился. Дело казалось верным и безопасным, Нэш. Если бы в него не вступил Стив Хармас. А он у нас очень сильный детектив! Хармас сразу же указал на ряд сомнительных моментов. Отсутствие отпечатков пальцев на всех предметах, где они обязательно должны были быть. Недостаточное количество крови из раны Дестера. А как проник Дестер в дом, если Хармас сам дежурил всю ночь под окном гардеробной? Я узнал, что вы держите сейф в банке и посоветовал Бромвичу блокировать вход в здание… Что же тогда произошло? Вам изменила выдержка и, как каждый преступник, вы попытались бежать!

– Я не убивал Дестера! – крикнул я. – И Элен также я не убивал! Эта была нелепая случайность! Я не хотел ударить ее так сильно!

– На вашем месте, Нэш, я не спешил бы со всякого рода заявлениями, – холодно сказал Меддакс, выколачивая свою трубку. – Я бы не произнес ни одного слова, Нэш, не посоветовавшись предварительно со своим адвокатом. Кстати, у вас есть хороший адвокат? Если нет, то могу порекомендовать вам человека, который не побоится безнадежного дела и будет драться за вас до конца.

– К черту! – сказал я.

– Не валяйте дурака, Нэш. Меня не очень волнует ваша судьба. Мое дело защитить интересы «Национальной верности». Но лично вам этот парень определенно поможет!

– Ладно, – согласился я, так как и в самом деле не знал ни одного адвоката.

– О'кей. Я пришлю его сейчас же сюда, к вам, – сказал Меддакс. – Но все же, Нэш, не рассчитывайте на чудо. Даже ему вряд ли удастся спасти вас! Я думаю, это никому не под силу. – Он встал и направился к двери. – Ну что ж, прощайте, Нэш. Не желаю вам счастья, потому что вы не заслуживаете его.

Я слышал, как звуки его шагов затихают в коридоре. Через две минуты в комнату вошел Бромвич с двумя копами. Взглянув в его холодные враждебные глаза, я понял, что это начало моего конца.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.