Текст книги "Все имеет свою цену"

Автор книги: Джеймс Хедли Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Хаммерсток поперхнулся.

– Ну-у, тогда…

Он взял счет, хотел спрятать его в карман, но я перехватил бумагу.

– Впрочем, я могу его оплатить. Он не велик. Я, пожалуй, дам вам наличными.

Если бы он взял деньги, я бы здорово влип, но я достаточно хорошо знал человеческую натуру.

При виде толстой пачки денег глаза у толстяка вылезли на лоб. Он сказал, что будет рад предоставить мистеру Дестеру какой угодно кредит. Он просит не сообщать мистеру Дестеру о его визите и надеется, что этот небольшой инцидент не настроит мистера Дестера против его фирмы.

Хаммерсток продолжал бы так до бесконечности, если бы я не выставил его из дома.

Закрыв за ним дверь, я от души расхохотался. Я все еще смеялся, когда на верхней площадке появилась Элен.

Она спустилась с лестницы, улыбаясь, ее глаза весело блестели.

– Значит, тебе удалось справиться с ним? Я и оставила его тебе, ведь ты был очень уверен в своих силах.

– Ты слышала, как он умолял меня забыть о его приходе?

– С другими кредиторами будет труднее.

– Я справлюсь и с ними. Пойдем в гостиную. Нам нужно кое о чем договориться.

В гостиной я приготовил два крепких напитка и сел в кресло напротив Элен.

– Ты достал деньги? – спросила она.

– Да, пять тысяч шестьсот долларов в нашем распоряжении. Это не очень много, но должно хватить для начала.

– Хорошо, Глин, о чем ты хочешь договориться со мной?

– Меня интересует, Элен, насколько ты хладнокровна? Дело, которое мы затеяли, требует большого хладнокровия и самообладания. Рано или поздно нам вдвоем придется вытащить труп Дестера из холодильника и подкинуть его куда-нибудь. А когда труп найдут, для полиции ты будешь подозреваемой номер один. Ведь ты унаследуешь после смерти мужа семьсот пятьдесят тысяч долларов. Тебе придется пройти через тяжелый допрос и, если тебе удастся сохранить самообладание, тогда все кончится хорошо.

– Я сумею его сохранить, – сказала Элен, – не беспокойся за меня.

– Я так и думал, но предупредить было необходимо, – спокойно продолжал я. – Самое главное, помни, в какой бы трудной ситуации мы ни оказались, как бы ни запугивала тебя полиция, письмо твоего мужа спасет нас от обвинения в убийстве. Самое худшее, что нас может ожидать – десять лет тюрьмы за мошенничество. Теперь перейдем к делу. Есть у Дестера родственники?

– У него нет родственников.

– Хорошо. Теперь мы должны успокоить его адвоката. В понедельник, Элен, ты позвонишь ему и скажешь, что у твоего мужа начался приступ белой горячки, и ты уговорила его лечь в санаторий и пройти курс лечения. Скажешь Бернету, что слухи о приглашении Дестера коммерческим телевидением беспочвенны, но ты их не опровергаешь, чтобы кредиторы успокоились. Предупреди его также о том, что ты хочешь держать в тайне отъезд Дестера в санаторий.

Элен внимательно слушала.

– А если он спросит, в какой именно санаторий я хочу повезти Дестера?

– Можешь назвать ему санаторий для алкоголиков, неподалеку от Санта-Барбары.

– Бернет обязательно проверит это, – тихо сказала она.

Я улыбнулся.

– Он не будет иметь такой возможности… Потом ты узнаешь, почему.

– А может, не стоит вводить Бернета в игру? – спросила Элен.

– Еще как стоит! – возразил я. – Полиция будет в первую очередь разговаривать с ним, как только обнаружит труп Дестера. Поэтому Бернет должен быть в курсе дела. Тогда он невольно направит расследование по выгодному для нас руслу.

– Хорошо, я приглашу его сюда в понедельник, чтобы поговорить с ним. Но меня беспокоит другое: полиция может проверить, был ли Дестер в санатории.

– Об этом не беспокойся, это я беру на себя, – сказал я. – Да, еще. Завтра утром ты должна позвонить в агентство по найму прислуги и попросить прислать тебе в дом горничную.

Элен удивленно посмотрела на меня.

– Пошевели как следует мозгами, Элен! Как отнесется полиция к тому, что мы с тобой живем под одной крышей? Они сразу поймут, что мы любовники. Когда полиция начнет расследование, она должна застать такую картину: ты, Дестер и горничная живете в доме, а я в пристройке над гаражом. Кроме того, горничная должна узнать от тебя, что твой муж болен, лежит в своей спальне и его нельзя тревожить. Когда ты повезешь его в санаторий, горничная должна его увидеть. Когда ее будет допрашивать полиция, она скажет, что видела Дестера.

– Ты не спятил, Глин?

– Какая же ты непонятливая! Вместо Дестера в машину сяду я, но в его пальто и шляпе. Горничная увидит со спины какого-то мужчину и будет уверена, что это ее хозяин.

– Ну что ж, как знаешь, – неохотно согласилась Элен, – но только, если горничная будет находиться в доме, как мы вынем труп из холодильника? Да и заглянуть ей в него ничего не стоит.

– Я все устрою, Элен. Твое дело – только нанять девушку. А сейчас тебе лучше лечь спать, да и у меня был трудный день.

– Ты оставляешь меня здесь одну?

– Мы же решили спать отдельно, для пользы дела. Не бойся, Дестер ночью не побеспокоит тебя.

Я вышел из дома.

Поднявшись в квартиру над гаражом, я заперся, разделся и лег. Я начал ломать голову над главной проблемой – правдоподобной картиной убийства Дестера.

Рано или поздно придется вынуть труп Дестера из холодильника и перевезти его туда, где его потом найдет полиция. Пребывание горничной в доме, конечно, усложнит эту задачу. Для перевозки следует использовать «бьюик», «роллс-ройс» Дестера очень заметен. Кроме того, мне необходимо устроить себе железное алиби на то время, когда я буду подкидывать труп. Кроме всего этого, меня беспокоило, как поведет себя Элен, когда ситуация достигнет критической точки… Так что мне было над чем поразмыслить.

Глава 7

На следующий день, войдя в дом, я поднялся в спальню Дестера, достал из шкафа два чемодана и принялся складывать в них бутылки с виски. Когда дело приближалось к концу, дверь неожиданно открылась и вошла Элен.

Она была еще в ночной рубашке, поверх которой накинула халат и выглядела в этом одеянии такой соблазнительной, что у меня появилась мысль немного поразвлечься. Но нас ждали неотложные дела, и я подавил в себе это желание.

– Что ты делаешь? – спросила она с недоумением.

– Демонстрирую тебе, что моя голова совсем неплохо работает. – Я повернулся к ней. – Эта батарея бутылок будет поставлена на крышку холодильника и забаррикадирует ее.

– Но бутылки убрать совсем нетрудно, – возразила Элен.

– Совершенно верно, – согласился я, – но кто в здравом уме будет заниматься этим, если он предупрежден, что холодильник пуст? Не станет же он снимать бутылки, чтобы уличить тебя во лжи?

– И все же надежнее было бы запереть холодильник, – не сдавалась Элен.

– Это бы возбудило любопытство, – объяснил я. – Почему заперт пустой холодильник?

К тому времени, когда я перенес бутылки в кухню и расставил их на холодильнике, Элен уже надела свитер и брюки и присоединилась ко мне. Оглядев ряды бутылок, она успокоилась, ей стало ясно, что я был прав.

– А теперь за дело, Элен. Нам нужно привести дом в порядок до прихода горничной.

До двенадцати часов мы трудились, как рабы. Мы вычистили, вымели и проветрили все комнаты. Я выбрал для девушки комнату в середине коридора с видом в сад, а не на гараж.

Напомнив Элен, что ей надо позвонить насчет горничной, пригласить Бернета на завтра, а в санатории Вельвью договориться о приеме ее мужа, я вышел из дома, вывел «бьюик» из гаража и поехал за город в сторону Санта-Барбары. Мне необходимо было изучить местность, чтобы составить реальную картину «убийства» Дестера.

Я медленно ехал по дороге, словно отдыхающий бизнесмен. На самом же деле замечал все важное, что встречалось мне в пути: дорожные посты с дежурными полицейскими на мотоциклах, стоянки машин вдоль дороги. В пятнадцати милях перед Санта-Барбарой, когда я внимательно всматривался вперед, стараясь различить трехметровые стены санатория Вельвью, мне неожиданно бросилась в глаза узкая грунтовая дорога, ответвляющаяся от шоссе. Прекрасное место для «нападения» на Дестеров! Лучше не придумаешь. Я свернул на эту дорогу, и она привела меня на лесную станцию, которая состояла из трех бараков и двадцати акров молодых посадок сосен и елей. Выйдя из «бьюика», я открыл ворота и вошел на станцию. Вероятно, в рабочие дни здесь бывало многолюдно, но в выходные территория даже не охранялась. Я заглянул в окна бараков: в одном из них размещалась лаборатория, два других служили конторой. Двери на замке, кругом тихо и пустынно. Именно такое место мне нужно было для задуманной мной картины «убийства» Дестера.

Я вернулся только в половине десятого вечера и, поставив «бьюик» в гараж, решил пойти в дом узнать, как Элен справилась с делами, которые я ей поручил.

Я прошел через холл и остановился в дверях гостиной. В одном из кресел, освещенная светом торшера, сидела незнакомая мне девушка с книгой в руках. Ей можно было дать лет двадцать с небольшим. У нее была смуглая кожа и волнистые волосы черного цвета, красиво спадавшие на плечи.

Девушка подняла голову, и я увидел ее глаза, синие, как веджвудский фарфор…

Все женщины, которых я знал до сих пор, составляли три категории: шлюхи, вертихвостки или искательницы любовных приключений. Слово «девственность» ассоциировалась в их сознании только с природой. Конечно, иногда на улицах мне приходилось встречать славных девушек из колледжа, и при желании я бы мог с ними даже познакомиться, но я знал, что не получу от них того, что мне хотелось, и поэтому не обращал на них никакого внимания.

Сидевшая передо мной в кресле девушка как раз подходила под категорию «славных». Об этом говорило не только открытое выражение ее лица, но и фасон платья, прическа.

– Хэлло, – приветствовал я ее, – вы, должно быть, новая горничная? А я Глин Нэш. Миссис Дестер, наверное, рассказывала вам обо мне?

– О, да, мистер Нэш, – сказала девушка, откладывая книгу и вставая. – Меня зовут Мариан Темпл.

– Рад познакомиться с вами, мисс Темпл, – я налил себе виски, – не хотите ли выпить?

Она улыбнулась и ответила, что не пьет. У нее была приятная дружелюбная улыбка, без тени сексуальности.

Я долил себе в стакан воды из сифона и бросил туда кубик льда. Размешав смесь, я сделал хороший глоток.

– Миссис Дестер дома? – спросил я.

– Да, – ответила девушка. – Она дежурит у постели мистера Дестера.

Я закурил сигарету и опустился в кресло, пригласив ее сесть тоже.

– Я вам не помешал, мисс Темпл? Наверное, у вас очень интересная книга?

Она села.

– Это третий том «Упадка и разрушения» Гиббона, ответила она. – Читали?

– Как раз третий не читал, – ответил я с серьезным видом. – Вообще-то все, что касается падения Римской империи кажется мне скучным. Лично я предпочитаю детективы и на большее, чем Раймонд Чандлер, не отваживаюсь.

Она рассмеялась.

– Я отношусь к нему иначе, а будущей весной собираюсь поехать в Рим.

– Почему именно в Рим?

– Я всегда мечтала побывать там… И во Флоренции…

– А как насчет Парижа? – спросил я. – Говорят, что там интереснее!

– Я выбрала Рим.

Потягивая свой виски и глядя на девушку, я думал, что она больше похожа на студентку колледжа, чем на прислугу.

– Почему вы взялись за эту работу? – спросил я. Копите деньги для поездки в Рим?

Она кивнула.

– Я собираюсь стать архитектором. Через год у меня будут выпускные экзамены, и мне думается, что на этой работе я смогу хорошо подготовиться к ним.

– Понимаю, – сказал я.

Я не знал, как следует нам с Элен отнестись к появлению в доме такой девушки. /Для нас было бы гораздо лучше, если бы на ее месте была обычная туповатая служанка.

– Миссис Дестер, – продолжала Мариан, – просто замечательная! Она разрешила мне пользоваться гостиной. Я здесь чувствую себя, как дома.

Я вытянул ноги.

– А о мистере Дестере она вам рассказывала?

– Да, и мне его очень жаль. Я видела все его фильмы и считаю, что он прекрасный продюсер.

– Верно. А его самого вы когда-нибудь видели?

– Нет. Только его фильмы. А почему вы спрашиваете об этом?

– Ну, как вам сказать… вы же, наверное, слышали от миссис Дестер… Он переработал. Что-то с нервами… Он сильно изменился. Миссис Дестер сказала вам, что собирается отправить его на лечение в санаторий?

– Да.

Я незаметно взглянул на девушку. Она просто очаровала меня. В течение всей нашей беседы она ни разу не пыталась, как это делали все девушки, которых я знал, показать мне свои колени, ни разу не бросила из-под ресниц призывный взгляд.

– Ну что ж, – сказал я, вставая, – пожалуй, прежде, чем идти спать, я поднимусь к мистеру Дестеру и узнаю, как он себя чувствует. А сам я живу в пристройке над гаражом.

– Я знаю, – улыбнулась Мариан, – миссис Дестер мне говорила об этом. – Она снова склонилась над книгой.

Я остановился у двери прежде, чем выйти, и посмотрел на девушку, невольно сравнивая ее с Элен. Если миссис Дестер был свойствен холодный блеск и твердость бриллианта, то внешность Мариан напоминала мягкое очарование жемчужины…

Она подняла голову и, увидев, что я смотрю на нее, залилась румянцем. Я улыбнулся ей, вышел из гостиной и взбежал вверх по лестнице, преодолевая по три ступеньки сразу.

Элен была в своей спальне, где я застал ее за просмотром разложенных на кровати счетов и бумаг.

– Что за хлам? – спросил я ее.

– Я пытаюсь выяснить, как много долгов у моего мужа, – ответила она. – Должна тебе сказать, что это занятие не из приятных. Уже сложилась кругленькая сумма в двадцать две тысячи долларов, и это еще далеко не все…

– Не беспокойся! Страховка покроет все с лихвой! Ты сделала то, что я просил?

– Да. Во-первых, я договорилась о встрече с адвокатом Эдвином Бернетом, завтра он приедет сюда… Да, ты знаешь, пока тебя не было, приперлись газетчики – четыре репортера. Им, видите ли, потребовалось получить подтверждение того, что мистер Дестер переходит на коммерческое телевидение. К счастью, Мариан уже приступила к работе, и я приказала ей сказать, что хозяев нет дома.

Я сел в кресло.

– А как насчет санатория? Звонила?

– Да. Они ответили, что могут в любое удобное для меня время принять моего мужа к себе на лечение. Я обещала позвонить им в середине недели еще раз.

– Ты сообщишь им, чтобы они ждали вас в следующее воскресенье к двадцати трем часам.

Элен с удивлением посмотрела на меня и раскрыла было рот, но я остановил ее жестом.

– Не спрашивай ничего сейчас! Когда эта девушка ляжет спать, выйди незаметно из дома и приходи ко мне. Там я тебе спокойно смогу все объяснить… Кстати, у тебя есть хорошая карта автомобильных дорог, куда бы входили и окрестности Санта-Барбары?

– Кажется, есть.

– Обязательно захвати ее с собой! Она нам будет нужна. Не забудь перед сном отнести в спальню Дестера тарелку с едой, а то девушка удивится, почему он ничего не ест.

– Я уже отнесла.

Что было в Элен хорошо – это то, что она была не дура!

– А что ты сделала с этой едой? – заинтересовался я. – Сама съела?

– Спустила в унитаз.

Я засмеялся.

– Ну что ж, о'кей! Теперь девушка не подумает, что ты моришь своего мужа голодом.

Я направился к двери и остановился.

– Ты не забыла предупредить свою горничную о холодильнике?

– Я это сделаю завтра, когда буду показывать ей кухню.

– О'кей. Как только она уснет, приходи. Я буду тебя ждать.

Я вышел из спальни Элен и спустился по лестнице как раз в тот момент, когда дверь гостиной открылась и оттуда вышла Мариан.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и Мариан побежала вверх по лестнице. Я посмотрел ей вслед. У нее были красивые стройные ноги, узкие мальчишеские бедра и прямые плечи…

«Славная девочка», – думал я, входя в гостиную, чтобы взять там бутылку шотландского виски. Выключив свет, я вышел из дома и отправился в свою квартиру.

В пижаме я лег в кровать и закурил… Около двенадцати ночи появилась Элен. Выглядела она очень привлекательно. Я протянул ей руку, и она села рядом со мной на кровать.

– О'кей, – произнес я, – теперь я готов все тебе объяснить. Итак, мы создаем впечатление, что Дестер еще жив. Все будут считать, что в следующее воскресенье он выезжает с тобой в десять часов вечера в санаторий Вельвью, куда ты предварительно позвонишь и договоришься, чтобы они ждали вас к двадцати трем часам. Идея такова: мы должны убедить полицию в том, что по дороге в санаторий на вас напали гангстеры, отвезли в свой лагерь, там бросили тебя, связанную по рукам и ногам, а Дестера похитили с целью получить за него выкуп. Вот когда в игру вступает Мариан! Она невольно будет нашей свидетельницей, так как скажет, что видела своими глазами, как мистер Дестер садился в «роллс-ройс» и как ты увезла его в санаторий. На самом же деле это буду я, одетый в его пальто и шляпу. Мариан должна увидеть меня только со спины! Я выйду вместе с тобой из дома, и мы сядем в «роллс-ройс», а как только мы выедем за ворота, я сброшу пальто и шляпу Дестера и вернусь в дом… Появившись перед Мариан в своем обычном виде, я начну сокрушаться, что опоздал к вашему отъезду и не успел попрощаться с мистером Дестером. Затем я поднимусь в свою квартиру над гаражом, включу там свет и радио, чтобы Мариан считала, что я нахожусь дома, а сам незаметно выйду и присоединюсь к тебе, чтобы поехать туда, куда мы сейчас решим.

Элен посмотрела на меня.

– Куда? О каком месте ты говоришь?

– Ты принесла карту?

Она протянула мне карту, и я показал ей место, где расположена лесная база.

– Вот идеальное место, – сказал я, – и, главное, в воскресенье там не бывает ни души. Ты останешься связанная в одном из бараков, а в понедельник утром тебя обнаружат рабочие лесной станции… Правда, тебе придется провести неприятную ночь, но я надеюсь, что ты не думаешь, что можно получить три четверти миллиона, не ударив палец о палец?

– Что дальше? – холодно спросила она.

– Как только рабочие найдут тебя, в игру вступит полиция. Теперь предположим, что Дестер действительно похищен гангстерами с целью вымогательства и шантажа. Что бы они сделали, узнав, что полиция обложила их и вот-вот схватит? Освободить пленника для них смерти подобно, так как он даст полиции описание их внешности. Итак, потеряв голову от страха, они убили его, кое-как спрятали труп, и поспешили скрыться… Вот та единственная ситуация, когда убийство Дестера объяснимо и не вызывает подозрений! Во всех остальных случаях полиция начнет искать мотивы, а они имеются только у нас с тобой!

Элен глубоко вздохнула.

– Мне надо подумать над этим. Все выглядит слишком сложно.

– В нашем распоряжении еще целая неделя для уточнения деталей, – сказал я. – А в общем, план именно такой. Если все пойдет гладко и мы ухитримся удачно подбросить в нужный момент труп Дестера, то страховка будет наша! И у меня есть предчувствие, что все будет о'кей!

– Мне нужно подумать, – повторила Элен, вставая.

– Ты куда? – недовольно спросил я.

Она бесстрастно смотрела на меня.

– К себе!

– Успеешь! Еще рано!

Я схватил ее за руку, но она вырвалась.

– Мне кажется, – зло сказала она, – что я пока еще не твоя собственность! Держи свои руки: подальше от меня!

Она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я машинально потянулся за бутылкой виски, но потом, осознав, что делаю, заставил себя сдержаться. Нет, этой женщине не удастся превратить меня в пьяницу…

Глава 8

Когда днем в понедельник приехал адвокат Дестера – Эдвин Бернет, я имел возможность убедиться в том, какая прекрасная актриса погибает в Элен.

Едва сдерживая слезы, она рассказывала Бернету о теперешнем тяжелом состоянии своего мужа, о появившихся у него с некоторого времени галлюцинациях, о необходимости лечения, на которое Дестер согласился только при условии абсолютной секретности. Именно поэтому она и не опровергает слухов о коммерческом телевидении, куда якобы приглашен на важный пост ее муж. Кроме того, этот слух спасает от кредиторов, которые готовы наброситься на Дестера в любую минуту… Затем она рассказала Бернету обо мне: о том, как я сейчас помогаю укрощать буйство Дестера, когда у того начинаются галлюцинации… Бернет попросил представить меня ему и довольно сердечно пожал мне руку.

– Может быть, мне стоит подняться к Дестеру и поговорить с ним? – спросил адвокат, украдкой взглянув на часы.

– Я не думаю, что он в состоянии с кем-либо разговаривать, – сказала Элен. – В следующее воскресенье я отвезу его в санаторий Вельвью. Надеюсь, там его вылечат, и он опять станет нормальным человеком, сможет работать и рассчитается с долгами прежде, чем его объявят банкротом.

Бернет одобрительно посмотрел на нее.

– Такая позиция делает вам честь, – сказал он. – Во всяком случае, как только я вам понадоблюсь, вы сразу звоните мне. Я всегда к вашим услугам, Элен.

Она проводила его до выхода, где они постояли еще несколько минут, разговаривая. Потом он сел в машину и уехал.

Элен вернулась.

– Очень ловко, – восхитился я ее игрой. – Преданная, заботливая жена. Ты просто молодец, Элен. Итак, первое препятствие взято: Бернет на нашей стороне, и это будет очень важно потом, когда полиция обнаружит труп Дестера! Где Мариан?

Губы Элен скривились в усмешке.

– Что, соскучился? Я заметила, с каким аппетитом ты смотришь на нее.

Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. У меня возникло дикое желание подойти к Элен и дать ей пощечину, но я с большим трудом сумел сдержаться.

– Это просто твое грязное воображение, – зло сказал я. – Таких детей я не трогаю!

– Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, а меня ты не одурачишь, – с усмешкой произнесла она, выходя из гостиной.

Мариан мне удалось увидеть только на следующий день, во вторник, когда она сидела за столом и чистила серебро.

В своем сине-белом халатике она показалась мне очень хорошенькой. Увидев меня, она улыбнулась.

Эта застенчивая улыбка сказала мне, что я не безразличен Мариан. К моему удивлению, я так этому обрадовался, что сердце прыгнуло у меня в груди.

– Хелло, – сказал я, присаживаясь на край стола. – Позвольте мне помочь вам, я ведь тоже умею чистить серебро.

Она передала мне замшевую подушечку, и следующие двадцать минут мы работали и беседовали, пока, наконец, не затронули тему кино, чем я воспользовался, чтобы пригласить ее вечером на какой-нибудь фильм.

Она подняла голову.

– Мне бы хотелось пойти с вами, но я не знаю, отпустит ли меня миссис Дестер.

– Я договорюсь с ней, Мариан, вы же не должны работать круглые сутки. Все будет в порядке. Встретимся в семь часов вечера у ворот. О'кей?

– Хорошо, я с удовольствием пойду с вами, – без всякого жеманства сказала она. – Если вы уверены, что миссис Дестер…

Она прервала фразу, видимо, пораженная моим диким взглядом. Я смотрел на холодильник около стены и чувствовал тошноту при воспоминании о том, как выглядел Дестер, когда я в последний раз открывал крышку. Я смотрел на ровные ряды бутылок на крышке, и смутное чувство беспокойства охватило меня. Что-то определенно было не так! Но что именно, я никак не мог сообразить. Внезапно до меня дошло, в чем дело, и эта мысль оглушила меня, как удар обуха по голове: мотор не работал!

– Что с вами, мистер Нэш?

Голос Мариан донесся до меня, как из бездны. Я с трудом оторвал взгляд от холодильника и заставил себя улыбнуться.

– Не знаю, – сказал я, – наверное, что-нибудь не то съел. Не пугайтесь, все уже прошло.

Мариан подошла ко мне и заботливо положила на мой лоб свою прохладную руку, проверяя, есть ли жар. Внезапно мне захотелось удержать эту руку, заслониться ею от кошмара Дестера, холодильника и всего того, в чем я запутался и погряз…

– Вам нужно лечь, мистер Нэш.

– Мне уже лучше, спасибо. Будьте так добры, Мариан, принесите из гостиной виски, мне просто необходимо выпить.

Мариан быстро выбежала из кухни, а я сразу подошел к холодильнику. Рычаг включения находился в нерабочем положении, и как только я повернул его, послышалось мерное урчание. Мотор заработал.

Сколько времени он был выключен? Какое влияние это могло оказать на труп Дестера? Я знал, что в таких холодильниках не происходит размораживания даже при четырехчасовом отключении. Неужели холодильник был отключен дольше? Это могло разрушить все мои планы.

В этот момент вошла Мариан со стаканом виски. Я взял его и выпил залпом.

– Теперь все в порядке, – сказал я спокойным голосом. – Простите, что напугал вас. Наверное, я съел что-нибудь недоброкачественное.

– У вас действительно все прошло?

Мариан стояла рядом, подняв на меня свои синие глаза. Наверное, именно в этот момент я понял, что люблю ее. Мне совсем не хотелось стиснуть ее в объятиях, овладеть ею. Мое чувство к ней было иным: я желал, чтобы она сама обвила меня своими руками и дала ощущение полного покоя и безопасности.

Я облизал пересохшие губы.

– Это, наверное, вы выключили холодильник, Мариан? – спросил я. – Давно?

– Минут двадцать тому назад, – спокойно сказала она. – Миссис Дестер сказала мне, что он пустой. Зачем ему работать зря?

– Дело в том, что в таких холодильниках нарастает толстый слой льда. Если его сразу выключить, то этот слой может повредить внутреннюю облицовку. Поэтому их надо держать включенными до специального размораживания, даже если они пустые.

– Простите, я не знала этого, больше я его не трону.

– Ну что вы, Мариан, вы ему совсем не повредили, так как холод держится еще в течение четырех часов после отключения. – Я направился к двери. – Итак, я жду вас в семь часов вечера у ворот.

Этот вечер, так же, как и следующий, мы весело провели с Мариан, что еще больше сблизило нас.

А днем мы с Элен, не покладая рук, работали над своим планом. Элен давала Мариан какое-нибудь задание, а сама незаметно проскальзывала в квартиру над гаражом, где мы приступали к очередному обсуждению деталей.

В четверг наш план был готов окончательно. У меня была назначена очередная встреча с Мариан на семь часов, но сегодня Элен не торопилась уходить. Я начал беспокоиться, так как мог опоздать.

– Ну что ж, мы все обсудили, – сказал я, теперь нам остается только ждать воскресенья. А сейчас, прости, но мне надо переодеться. Я собираюсь уйти.

Элен сидела в кресле, насмешливо наблюдая за мной.

– Мы можем сегодня поехать куда-нибудь вместе, Глин, – вдруг сказала она.

Я посмотрел на нее, и меня поразило, насколько изменилось мое отношение к ней. Раньше одного взгляда ее изумрудных глаз было достаточно, чтобы я превратился в ее раба, но теперь, когда я узнал, что скрывается за этой прекрасной маской, все стало иным.

– Ты ведь знаешь, Элен, нас никто не должен видеть вместе.

– Хорошо, тогда проведем вечер здесь, вдвоем. У меня сегодня есть настроение…

– Прости, – сказал я, – но у меня свидание.

Она скрестила стройные ноги и улыбнулась.

– Можно узнать, с кем?

– Это тебя не касается.

– Ну что ж, надеюсь, не с Мариан, потому что я приказала ей сегодня никуда не отлучаться.

Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.

– Мариан пойдет сегодня со мной! Это я говорю тебе, слышишь?

Элен рассмеялась.

– Ладно. Если тебе хочется поставить себя в глупое положение, то пойди и скажи ей об этом. Она очень удивится, почему это слуга берет на себя право отменять распоряжения хозяйки.

Да, она поймала меня.

– О'кей, – сказал я, – тогда выметайся отсюда!

Она удивленно посмотрела на меня, подняв свои красивые брови.

– Значит, ты и впрямь влюбился в нее, бедный дурачок! Вот уж никогда бы не подумала.

Элен повернулась и вышла из комнаты. В этот момент я ненавидел ее всеми фибрами души.

Оставшуюся часть вечера я провел, сидя за бутылкой виски в кресле и бездумно глядя прямо перед собой. Где-то около полуночи, устав от такого времяпрепровождения, я разделся и лег в постель. Закурив сигарету, я стал размышлять.

Теперь для меня было совершенно ясно, что я люблю Мариан и хочу обязательно на ней жениться. Такое желание у меня появилось впервые в жизни. Я понимал, что если Мариан узнает о моих планах со страховкой, то между нами все будет кончено. Но это был мой единственный шанс добраться до больших денег! Мне уже осточертело работать за тридцать долларов в неделю. Я должен довести все до конца! Уже давно перевалило за час ночи. Я решил принять ванну в надежде, что хоть после нее мне удастся, наконец, заснуть.

Я встал с постели и направился в ванную комнату. По дороге я случайно бросил взгляд на дом и замер от удивления. В кухонном окне на секунду блеснул луч света, как будто кто-то включил и быстро выключил карманный фонарик. Потом зажегся свет…

Что там происходит? Я набросил халат, сбежал вниз, подкрался к кухонному окну и осторожно заглянул. От увиденного волосы у меня на голове встали дыбом.

Около холодильника стояла Мариан в голубой нейлоновой пижаме и спокойно составляла бутылки с крышки. Я уже готов был забарабанить по стеклу, чтобы помешать ей, но увидел, что опоздал. Она сняла последнюю бутылку и подняла крышку…

Я ожидал, что заглянув внутрь, девушка в страхе захлопнет крышку и пронзительно закричит. Но этого не произошло.

Я, осторожно открыв окно и затаив дыхание, наблюдал за Мариан. Она закрыла крышку и повернулась ко мне. Ее лицо было совершенно спокойно, а большие синие глаза казались невидящими и пустыми.

Не успел я прийти в себя от одного, как меня уже поджидало другое. В полуоткрытой двери я увидел Элен с револьвером, направленным на Мариан. На лице миссис Дестер застыло холодное выражение, глаза блестели…

Я перекинул ноги через подоконник и прыгнул в комнату. Мариан, не обращая внимания на присутствующих, методично ставила бутылки назад.

– Она ходит во сне, – тихо сказал я Элен. – Не буди ее!

Элен опустила руку с револьвером и глубоко вздохнула, как мне показалось, с сожалением.

– Она заглянула внутрь, Глин. Мы должны ее убрать!

– Она же сделала это во сне! – возразил я. – Она ничего не разглядела! Тише, не буди ее.

Мы вышли из кухни в коридор и стали через приоткрытую дверь наблюдать за тем, как Мариан ставит бутылки на место. Она расставила их точно в том же порядке, в каком они стояли раньше.

После того, как Мариан закончила свою работу, она выключила свет на кухне и, включив карманный фонарик, вышла в коридор. Мы стояли в темноте, прижавшись к стене. Она прошла мимо нас, поднялась по лестнице, и через минуту мы услышали, как закрылась дверь ее спальни.

Я зажег свет в кухне.

– Она видела его! – с яростью произнесла Элен. – Она обязательно вспомнит это, Глин, мы должны ее убрать!

В ее глазах было столько злобы, что я испугался за жизнь бедной девочки.

– Ты с ума сошла?! Она – лунатик и ничего не поняла. Нам еще не хватает ко всему и этой напрасной смерти! Подумай об этом.

– Я бы сама все устроила, Глин. Ее ничего не стоит столкнуть с крыши, и все подумают, что она сама свалилась.

Деловой тон Элен заставил меня похолодеть.

– Я сказал: нет! Она нам ничем не угрожает, так как ничего не запомнила.

– Ты говоришь так, потому что влюбился, но я не позволю, чтобы из-за твоей глупости погиб наш план! Я сама уберу ее.