Текст книги "Дом Империал (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Дом Империал управляет огнем. Я могу легко перебороть все, что бы он не обрушил на нас.

Тот, о ком шла речь, скрестил руки на груди:

– Это да, но не забывай, ты оверлорд всего несколько дней, а я был намного дольше, так что силу я знаю получше тебя.

Он подошел чуть ближе, и я заняла боевую стойку, в любую секунду готовая к бою. Дэниел встал между мной и сбрендившим поджигателем.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Дэниел выглядел более устрашающим. Больше всего мне нравилось его спокойствие: глядя на него, я и сама чувствовала большую уверенность в себе. Лаус двинул рукой, и что-то выпало из-под манжеты куртки. В руке он держал камешек на цепочке – вроде ожерелья какого-то.

Он махнул рукой, держа конец цепочки. Камешек с силой ударил Дэниела в плечо. От удара рубашка лопнула, а камень глубоко вошел в кожу. Не обращая никакого внимания Дэниел, с выражением презрения и ненависти на лице сделал несколько шагов к оппоненту. Вдруг на его руках вспыхнул огонь, быстро распространяясь по всему телу.

– Энергия каскадов теперь в моих руках, – прорычал он, – с ее помощью я положу этому конец, уничтожу тебя… чтобы новая война не началась.

Лаус покачал головой:

– Дэниел, ты, как и твой отец, упускаешь из виду большую картину.

Вот уже грудь почти в огне, он превратился в живой факел. На улице возле кафе выстроились одетые в форму пожарные. Я хотела что-то сказать, как вдруг Лаус подошел ближе к Дэниелу и сильным ударом полностью вогнал камень ему в плечо.

С хриплым рыком высоченный Даэлайтер упал на колени. Тело его содрогалось, будто под ударами молнии. Я стояла, огорошено глядя, как серебристые искры метались по его телу. Даже глаза сверкали.

– Беги, Калли! – с трудом выцедил он, попытался встать, но невидимая молния вновь пригвоздила его к полу.

Но прежде, чем я смогла закричать, побежать, а это было бы вполне уместным, или хоть как-то среагировать, в висок мне прилетел кулак. Я тоже оказалась на коленях, в голове и ушах звенело, во рту – вкус крови, в глазах – звездочки. Это не первый пропущенный в голову удар в жизни, но я еще от вчерашнего-то столкновения с фургончиком не оправилась. Я откатилась подальше, чтобы он не смог достать ногой, и встала, опершись о стул.

Дэниел рычал и ругался. Когда я обернулась, с удивлением увидела, что он смог встать с одного колена, и все так же яростно сражаясь с неизвестной силой.

– Мисс, вы в порядке? – первый пожарный в полном снаряжении вошел на полусгоревшую веранду. Сквозь маску я видела его обеспокоенное лицо. А если судить по яростному взгляду, он видел, как Лаус мне врезал.

Я только открыла рот, чтобы предупредить его об опасности, о которой он даже не подозревал. Уверена, он думал, что без труда сделает Лауса. И, так бы и было, но сегодня все иначе.

Но не успела я и пискнуть, как тот метнул в нашу сторону огненный столб, который с ног до головы скрыл пожарного. Я закричала, потом поняла, что кричала не только я: другие люди в тяжелом обмундировании устремились на помощь другу. Лаус же перешел ко второй части: я внезапно почувствовала, как что-то холодное ударило в щеку. Она тут же онемела, а по всей голове пробежала волна дикой боли, от чего в глазах потемнело. А нет, темно стало, потому что я закрыла глаза, но открыть их уже не было сил.

Нет, нет, нет, нет. Твою мать, если я усну, мне конец. Но что я могу сделать? Дэниел еще боролся с воздействием неведомого оружия Лауса, а последний человек, который мог помочь – в огне.

Я сосредоточилась на дыхании, собрала все силы и поползла. Не зря я старалась запомнить план здания, теперь знала, куда ползти. Лаус, вероятно ждал, что я упаду и уже не встану, среагировал не сразу. Я слышала, как он спотыкается о столы и стулья, догоняя меня. Мне удалось подняться на ноги и приоткрыть глаз, так что я пнула в него стол.

Шатаясь, как можно быстрее я побежала. Один глаз закрылся, второй остался открыт наполовину. Я беспрестанно спотыкалась и опрокидывала столы и стулья. Надо во что бы то ни стало выбраться отсюда и добраться до поместья Майклза. Он свяжется с остальными.

Предо мной предстал смутный силуэт – это еще один храбрый пожарный пришел мне на помощь. Заторможенным сознанием я поняла, что если накрою его собой, Лаус не станет сжигать его, ведь я нужна этому психу живая. Руки уже вытянулись для прыжка, но сзади меня схватили. Против еще одного удара в голову я не смогла сделать уже ничего. Я закричала, и свет померк.

***

Я очнулась от вкуса и запаха крови. Я плевалась и пыталась прочистить горло, но никак не могла избавиться от кома в нем и толстого кровавого налета на зубах и языке. Голова опять нестерпимо болела. Надо же, всего день рядом с этими Даэлайтерами, а меня уже дважды вырубили!

И лучше бы это был последний раз! Нет, серьезно, если так будет продолжаться и дальше, я приму серьезные меры. Понятия не имею какие, но в любом случае, это будет жестко.

Продумывать бессмысленные планы мести всяко лучше, чем соприкоснуться со страхом, гуляющем по телу. Я даже не знала, где нахожусь. Комната слабо освещена. Дорогой деревянный пол, толстые шторы, отделанная мрамором мебель у стены. Похоже на комнату в каком-то крутом особняке.

Да, у Даэлайтеров слишком много денег.

Дэниел. Я начала сильно беспокоиться о нем, хотя, скорее всего сама в худшем положении. Надеюсь, он в порядке. И все же, он, кажется, не ожидал, что тот камень может с ним такое сделать. Да, хоть этот Лаус уже больше не оверлорд, но видимо у него в запасе есть пара-тройка штуковин, а самое главное знания как нас обезвредить. А еще фигова туча денег – гремучая смесь, в общем.

Я попробовала развязать руки – была крепко-накрепко привязана к стулу. Об этом, ведь, все девочки мечтают, да? Чем бы это ни было, путы крепкие. Я терпеть не могла, чтобы меня так вот удерживали, но нужно сохранять спокойствие, пока не выберусь отсюда.

Все еще стараясь выпутаться, я подвинула стул. Он, кстати, довольно легко прокатился по деревянному полу. Хм, так может для побега и не нужны развязанные руки?

Я нашла взглядом дверь и медленно поползла к ней на стуле. Сначала думала маму позвать, вдруг она тоже здесь, но потом решила, что так только привлеку лишнее внимание.

На полпути к цели, в висках застучало, голова заболела. Я остановилась, чтобы перевести дух, но дала себе всего несколько секунд на отдых, продышала боль и двинулась дальше. Удалось поймать удачный ритм. Еще выяснилось, что только одна лодыжка сильно привязана, а вторая немного болтается – ну и отлично, есть чем поддерживать равновесие.

Глаза привыкли к темноте. В комнате было мало предметов, что мне на руку. Дверь уже совсем близко. Сердце бешено заколотилось, ведь двигалась я не как мышка – стул довольно громко скрипел по полу. Чем ближе я к двери, тем выше вероятность, что меня услышат.

А что если Лаус прямо сейчас стоит по другую сторону двери? Что он собирается со мной делать? Ведь не спроста же меня к стулу привязали.

Я так мало знала об этом мире.

От этой мысли внутри опять поднялась волна возмущения. Родители должны были лучше меня подготовить к таким вот неожиданностям. Ну да, разумеется, у отца была отличная отмазка, он же умер, все дела. Но вот у мамы была просто куча времени, чтобы рассказать о том, как быть этим дурацким хранителем. И, ведь, даже не спрашивали, хочу я им быть или нет!

Последние футы оказались самыми трудными. Я остановилась в нескольких дюймах от ручки. Как же ее открыть? Несмотря на все старания, путы не удалось ослабить ничуть, а одна более свободная нога тут тоже не поможет. Как можно сильнее наклонила голову, чтобы осмотреть стул. Толстые элегантно изогнутые деревянные ножки. Черт, это тебе не колченогая расшатанная фигня, которую легко сломать. Этот был одним из тех, которые еще лет сто простоят, а мой скелет так и будет к нему привязан.

И тут до меня донеслись голоса. Я наклонилась вперед, стараясь их разобрать. Сначала говорили тихо, чуть ли не шепотом, но потом начали кричать, и слова стали яснее.

– Империал – моя земля!

Это точно Лаус. Уж его гаденький голосок ни с чем не перепутаю. А вот его собеседника я не знала.

– Совет схватит тебя. Они тебя ищут. Все тебя ищут. – Дальше собеседник, вроде спорил, но разобрать я не могла, потому что Лаус расхохотался и заглушил его.

– Я уже очень скоро заполучу Старзлайт, – сказал он. – Два из четырех хранителей найдены. Кровь Империалской девочки приведет к третьему.

Империалская девочка – это он, обо мне, судя по всему.

И тут до меня дошло, я зря теряю время. В конце концов, ему нужна моя кровь. Так что я собралась с силами и постаралась привстать как можно выше. Руки и ноги неимоверно заломило. Я дотянулась до ручки и ртом и подбородком повернула ее. Главное – не думать сколько, и чьих рук к ней прикасалось.

Раздался щелчок, я замерла. Сейчас для моих чувствительных ушей это было похоже на раскат грома, но голоса не смолкали, так что я успокоилась. Просунула свободную ногу в образовавшийся проем, и, двигая стул назад, открыла дверь. К удивлению обнаружила, что голоса почти смолкли. В повисшей тишине было как-то даже неуютно, но выбора особого не было – если останусь, мне крышка.

Снова потащилась вперед. Теперь предстояла борьба с порогом. Вообще, порог – вещь хорошая, но не тогда, когда ты накрепко привязана к стулу.

После ожесточенных боев, я его победила. Длинный пустой коридор. Я посмотрела направо, налево – куда пойти? В какой стороне выход? Или мама? Не хотелось уходить без нее, но у меня не было ни оружия, ни людей, ни инопланетян. Нужно подкрепление.

Подумала еще секундочку и двинулась туда, где света больше. Никаких опознавательных знаков в этом коридоре все равно не было. Как же хорошо, что повсюду деревянный пол! А вот если встретится ковер – я встряла.

Становилось все ярче. Глаза, отвыкшие от света, немного резало. Свет не солнечный, а искусственный. Сознание было полностью сосредоточено на том, чтобы преодолеть коридор, времени на размышления и предположения о том, что будет, если меня обнаружит тут Лаус, не было. Хорошо уже, что голова стала болеть меньше.

Коридор оборвался внезапно. Я оказалась на пороге кухне-мечты каждого повара. Высокий потолок, длинные и широкие стойки и столы из нержавейки, многочисленные газовые плиты, горелки, духовки, на стенах подставки со всевозможной посудой.

Повар из меня никудышный. Обычно я сжигала все, включая себя. Мама же могла из трех простеньких продуктов приготовить достойное ресторана блюдо. Наверное, у каждого должны быть достоинства, уравновешивающие все остальное. Да, со мной она обращалась как с отпрыском самого дьявола, но за то хотя бы чертов омлет умела приготовить.

Пол с плиткой оказался тем еще испытанием. Пришлось приподниматься, переставляя стул. Несколько раз я чуть не грохнулась. Интересно, есть ли в многочисленных ящичках ножи? По стенам, каких только не висело, но до них не дотянуться.

Ох, видели бы вы эти ящики…

Я принялась открывать один из них ртом. И тут кухню огласил смешок. От неожиданности я даже подбородком ударилась о приоткрытый ящик, громко выругавшись. Лаус стоял в дверях напротив тех, через которые я попала сюда. Маленькие глазки так и сверлили меня.

– А я все думал, сколько времени тебе понадобится, чтобы сбежать. Мой собеседник решил, что я сошел с ума, оставив тебя там одну. Мне же всегда было интересно наблюдать за людьми. Живете как животные, постоянно грызетесь друг с другом, но если вас зажать в угол, вы неожиданно показываете все лучшие стороны человеческой природы.

Отлично, да он еще более двинутый, чем я думала. Мною завладело разочарование. Надо же, а я думала, у меня есть хоть маленькая возможность вырваться, но оказывается, он все это время играл со мной.

– Что тебе от меня надо? – медленно, четко произнося каждое слово, спросила я. – Ты, ведь, мог взять сколько угодно моей крови, пока я была в отключке, но не сделал этого. Чего ты еще от меня хочешь?

Он выпрямился, подошел ближе, показываясь таким расслабленным.

– Ну, это же не так весело. Даже как-то, грубо, знаешь ли.

Черт, надеюсь, это не передается воздушно-капельным, или другими путями, а то от него так и несло безумием. Лаус остановился прямо передо мной.

– Где моя мама? – спросила я.

Моментально на смену счастливой безмятежности пришло какое-то темное безумие. Теперь он был страшен. Мое дыхание и сердцебиение участились, несмотря на умственное спокойствие. Он приблизился еще, теперь нас разделяли всего несколько дюймов.

– Здесь я задаю вопросы. Ты живешь только потому, что я так решил. Твоя жизнь принадлежит мне.

Бла-бла-бла. Слыхала я уже такие вот пассажи. Моя мать была непревзойденным экспертом в таких вот сумасшедших диктаторских заявлениях.

– Где мама? – настойчиво повторила я.

Он, не моргая, глядел на меня.

– С ней все в порядке. Так как я добрался до тебя и твоей крови, она больше не нужна и может идти.

– Покажи ее, – потребовала я. – Если она свободна, дай хотя бы попрощаться с ней.

Он снова замер, но на сей раз в глазах промелькнула обеспокоенность. Плотно сжатые губы говорили о том же. Что происходит?

– Где она? – буду спрашивать, пока он не ответит. – И где мы сейчас?

– В Надмире.

От этих слов чуть сердце не остановилось. В глубине груди заболело и поползло к горлу.

– Надмир? Мы не на Земле?

Он покачал головой:

– Нет. Мы в маленьком уголке земли Империал, который оверлорд не контролирует. – Он хмыкнул, и буйное выражение покинуло его лицо. – Мне хватило ума, чтобы отделить несколько таких убежищ, ведь знал, что рано или поздно Дэниел займет по праву принадлежащее ему место.

Он повел бровью:

– Известно ли тебе, что Дэниел и должен быть оверлордом? В его распоряжении вся мощь Империал. Мне же это место нужно было лишь на время. Нужно было сделать так, чтобы детей оверлордов обязали посещать Землю.

Наверное, это как-то связано с хранителями. Лаус все продумал далеко вперед. Видимо у него был план B и даже C, на случай если что-то пойдет не так.

– Что ты сделал с Дэниелом? – перед глазами встала та сцена в кафе. Волнение захлестнуло меня. Удивительно, насколько сильные чувства парень во мне вызывал. Уж не знаю как и почему, но ему удалось сделать то, чего никогда никому еще не удавалось. Он умудрился проникнуть в самые потаенные уголки моей души.

– Я временно отсоединил его от сети, – Лаус, казалось, очень гордился собой.

Ну, уж от меня ему благоговейного страха не дождаться. Я толком ничего не поняла.

– Здесь, в Надмире есть сеть, – пояснил он. – Как ваш интернет, только живая. Она пронизывает все пространство, соединяет нас всех. Она питает нас и дает способности. Эту-то сеть я и буду контролировать, как только отыщу камень Старзлайт, который временно находится в руках землян. И тогда я буду управлять всем.

С помощью камешка на цепочке он временно смог отсоединить Дэниела от сети. Что еще он мог с его помощью сделать? И вообще, если тот кусочек и есть Старзлайт, то страшно даже представить, что он натворит, окажись у него большой камень.

Он шагнул ко мне. Я так внимательно следила за игрой эмоций на его лице, что не заметила, как в его руке блеснул нож. Он приставил лезвие к моему горлу, а я ничего и сделать не могла, ведь руки надежно было стянуты за спиной.

– Пора заканчивать игрушки с грабберами. Я вдоволь насладился твоим страхом и деланной смелостью, но пора отправляться на поиски третьего хранителя.

Я все поняла, дернулась, хотелось отодвинуться. Получилось привстать, две ножки стула приподнялись, но через секунду я вместе со стулом все равно хлопнулась на пол, и лезвие немного врезалось в кожу. Это внезапное движение, судя по всему, немного озадачило Лауса, но он пожал плечами и одним движением резанул по горлу.

Глава 5

Смерть оказалась долгим занятием. В фильмах перерезают горло, и персонаж умирает тут же. Но со мной было совсем не так. Боль. Очень много боли… Кровь повсюду. Я видела себя со стороны, будто в замедленной съемке – как лежу на полу и захлебываюсь собственной кровью.

Лаус, наверное, отвязал меня, потому что даже через моря боли я поняла, что валяюсь на полу. Наверное, всю плитку уже измазала. Кровь окрасила мир в цвет смерти. Донесся оглушительный рев. Вскоре он затих и сменился мертвой тишиной. Я даже начала скучать по этому звуку.

Почему я все еще жива?

Наверное, меня подняли. Ощущение влажного тепла крови исчезло, а красная пелена перед глазами стала мутно-белой.

– Будь со мной, Калли, – глубокий бархатный мужской голос успокаивал. Я ухватилась за него, как за путеводную нить, и позволила звукам и белой пелене утешить и избавить от боли. С каждым вдохом дышать становилось все труднее, звуки вдохов и выдохов отдавались в ушах. Влажные хлюпанья крови. Последний тяжкий вдох и тишина. Я больше ничего не видела и не слышала.

Я должна была уже исчезнуть, но… что-то удерживало меня здесь, несмотря на отсутствие дыхания и сердцебиения. Кто-то рядом со мной дышал за нас обоих, наполняя мое тело кислородом. Адская боль в горле утихла, кровь перестала выливаться наружу, вместо этого начала вновь омывать внутренние органы, исцеляя раны.

Я находилась где-то посередине между жизнью и смертью. По идее, я мертва, но что-то было не так. Или, может, я что-то пропустила из маминых увещеваний о жизни?

Туман сменился ярким слепящим белым светом. Вот он, тот самый свет в конце туннеля. Момент, когда я исчезну, приближается. Скоро я покину этот мир.

– Калли, открой глаза.

Да они открыты! Хотела я заорать в ответ этому раскатистому мужскому голосу, но голоса не было. Я тут, между прочим, умираю, да и вообще, кто он такой, чтобы мне приказывать?

Внезапно мое сердце само по себе забилось. Уже по моей воле воздух стал входить и выходить из легких. Белый свет погас, и я поняла, что глаза действительно закрыты. Когда же я их открыла, то увидела, что меня окружает белый свет.

– Пооччче… – Первые слова давались с трудом. Я запрокинула голову. На меня в упор смотрели те самые коричневые с золотым глаза. Дар речи тут же вернулся.

– Почему я все еще жива?

Никогда не видела такого выражения на его лице. Это была невообразимая смесь ярости и боли. Казалось, он видел не просто мое лицо, а смог заглянуть в самые глубокие уголки моей души, которые я старательно прятала. Но теперь, может потому что только что умерла, я чувствовала себя будто голой, беззащитной.

В руки и ноги постепенно возвращалась чувствительность, и я ощутила, что лежу на его коленях. Крепкие руки надежно сжимали меня. Длинные ноги вытянуты, под темными штанами бугрятся мышцы.

Я снова задрала голову. Лежать так на нем было неимоверно удобно. Тело постепенно возвращалось в норму, и я знала, что скоро придется вставать, но пока что впервые в жизни я позволила кому-то меня поддержать, так что реальность могла несколько секунд и подождать.

Глаза Дэниела сверкали золотом. Я даже несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что мне это не мерещится.

– Калли, прости, мне так жаль. Никогда бы не подумал, что Лаус так меня поимеет, – прорычал он. – Я охренеть как тебя подвел. Я не справился, и он забрал тебя, – длинные ресницы на мгновение взмахнули, прежде чем он снова взглянул на меня. Золото сменилось привычным коричневым. Ему постепенно удавалось взять себя в руки и успокоиться.

– Он ударил меня осколком Старзлайта, украденным у Эммы. С помощью этого мощнейшего камня он временно нарушил мою связь с сетью. А когда такое случается, нужно какое-то время, чтобы эта связь возобновилась. Знаешь, это как когда тебя нокаутируют – приходишь в себя не сразу.

– А ты знал, что с помощью камня он может так сделать? – спросила я.

Он отрицательно покачал головой:

– Тот, на ожерелье Эммы – лишь осколочек того камня, который на Земле. А если он найдет сам камень, в его руках окажется сила много большая.

Поэтому и нужно во что бы то ни стало остановить этого гада. Он совсем сбрендил. А еще он пытался меня прикончить.

И у него почти получилось.

Крепкие руки стиснули меня сильнее, будто Дэниел услышал мои мысли. Так откуда же ощущение, что вместе с его руками, сжалось и мое сердце? После непродолжительных наблюдений я поняла – это нахлынули эмоции. В сердце бушевали миллионы разных чувств, и я не имела ни малейшего понятия, что с ними делать. Я так привыкла к глухоте. Но с самого приезда душа и атмосфера Нового Орлеана проделали брешь в ледяной корке, немного согрев сердце.

А Дэниел окончательно уничтожил все оковы и изменил мою жизнь. А еще он спас меня. Каким-то образом я точно знала, это он, никто другой и заморачиваться бы не стал.

– Ты спас меня, – еще не окрепшим, хриплым голосом сказала я. Глаза защипало. Неужто я расплачусь? Я же никогда-никогда не плакала. Да что, вообще, со мной творится, а?

– К сожалению, я опоздал, чтобы спасти тебя, – мягко отозвался он. Следующая фраза буквально вырвала меня из дремы:

– Я лишь смог сделать единственную вещь, которая позволит тебе жить почти полной жизнью.

Повисла гробовая тишина, а потом я заерзала, вырываясь из объятий. Скатилась на белый пол. Ватные руки и ноги не хотели слушаться, но я не сдалась, пока не встала перед ним.

– Объясни, – голос хрипел меньше.

Он тоже встал. Пришлось немного задрать голову, чтобы четко видеть его лицо.

– Джейсон говорил тебе еще там, в Новом Орлеане, я пока что временно исполняю обязанности оверлорда дома Империал. После инициации я уже буду полноценным правителем этого Дома. – Он замолк, будто взвешивал и подбирал слова. – Мы – хранители загробного мира, – продолжил он. Сердце заколотилось. Я не ослышалась, и он только что сказал «загробный мир»? – Когда ты умерла, я воспользовался единственной доступной мне способностью, и связал твою душу с моей… И домом Империал. Сюда души умерших попадают на последний суд. Здесь они обретают последнее прибежище. Так как мы – хранители врат в преисподнюю, то можем управлять душами умерших. А так как ты умерла на моих руках, я смог удержать твою душу, на время исцеления тела.

Я прерывисто вздохнула:

– Так почему ты просто не дал мне пройти через… Переродиться?

Он весь превратился в скалу. Глаза сузились, губы плотно сжались, зубы заскрежетали.

– Потому что ты бы исчезла, – слова с трудом пролезали сквозь сжатые челюсти. – Ты бы исчезла, но родилась бы новая версия Калли. Все началось бы с самого начала, с белого листа. Ни воспоминаний, ни друзей.

Я потерла лицо, провела рукой по шее. Безобразной раны не было. Прижала руку к груди.

– Но у меня бьется сердце. Я дышу. Я жива.

Дэниел кивнул. Все его существо выражало десять оттенков ярости.

– По большей части да, но кое-что поменяется. Сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить твою жизнь, однако лучше сказать обо всем сразу.

Я скрестила руки на груди, встала потверже, подготовилась к худшему.

– Предпочитаю узнавать обо всем плохом сразу, так что давай, жги.

И он начал.

– Тебе придется проводить определенное время в Подмире. Именно здесь ты сможешь подпитаться жизненной силой, ведь твоя душа, успевшая вкусить иной жизни, захочет вернуться обратно. А как я уже сказал, ты теперь связана с Подмиром, и энергия дома Империал поддерживает твою душу.

Блин компот.

– Так, ладно, что еще? – с периодическими посещениями этого места я еще могу смириться.

– Также тебе придется много времени проводить рядом со мной. Несколько дней вне моего присутствия, без моей энергии, и твоя душа покинет тело и направится прямиком в Каскады. А уж после этого ты окончательно умрешь.

Я не могла прочесть выражение его лица. Впервые с возвращения меня к жизни оно стало непроницаемым. А мне так хотелось понять, что он чувствовал, принося такую большую жертву.

А в тот момент, признаю, ни о ком, кроме как о себе, думать не получалось.

В голове поднялся адский шум, как чудовищное торнадо. Хотелось кричать, рвать и метать. Большую часть жизни я провела как в тюрьме, и вот когда забрезжил слабый лучик свободы, я снова оказалась в новой, совсем неизвестной клетке.

Да, знаю, я неблагодарная сука, но в тот момент я ничего не могла с собой поделать.

– А что за Каскады? – слова отзывались в мозгу каким-то эхом. Голос звучал отстраненно. Собственно, именно так я себя и чувствовала. Даже тело мне не принадлежало и казалось чужим. Мозг судорожно пытался понять, кто я вообще теперь.

Дэниел шагнул ко мне, и я буду распоследней обманщицей, если скажу, что мое тело тут же не отреагировало. Оно так хотело оказаться вновь в его объятиях. И нечего притворяться, что дело в нашей новой, усилившейся связи, ведь я с самого начала мечтала оказаться в его объятьях. Слишком красивый инопланетянин.

Но я буду сильнее этой новой зависимости. Может, я и должна быть рядом, но прикасаться к нему не обязана.

Я сделала шаг назад, он остановился.

– Сейчас покажу, – сказал он, махнул рукой, и белый купол вокруг нас лопнул, так что в ушах зазвенело.

Я принялась оглядываться, морща нос. Куда это, черт возьми, меня занесло? Огромная комната, сплошь уставленная ослепительно-белыми коконами. В глазах так и рябило от белизны. Дэниел вышел из лопнувшего яйца, в котором мы сидели. Внутри других, закрытых, я видела тени. Неужто это…

Твою ж мать, да внутри белых яйцеподобных штук – мертвые души, или Даэлайтеры. Чем бы они не оказались, нужно постараться не начинать орать. Принялась успокаивать себя, мол, я всю жизнь борюсь против трудностей, так что и с этой новой ерундовиной совладаю.

Я быстро догнала Дэниела. Мы вышли из белой комнаты в темный мир. Что-то подсказывало – над головой не небо. Паника опять начала захватывать меня, так что я принялась оглядываться, чтобы не психануть.

Мы стояли возле края обрыва. Позади возвышалось белое здание. Похоже, в нем было много этажей. Вдалеке виднелись и другие, разбросанные строения. Впереди, один над другим, как лестница для гигантов, друг над другом нависали огромные платформы. Я даже вперед шагнула, чтобы лучше все разглядеть.

– Каскады правосудия, – тихим голосом объяснил Дэниел. Вначале, души умерших в Надмире попадают на инкубационный уровень, откуда мы только что вышли. Там их оценивают по добрым и злым деяниям. Затем им дается выбор. Чистым душам предлагают или родиться вновь или остаться в утопической земле у подножья каскадов. А те, в которых есть тьма, отправляются прямиком в Каскады. Чем чище душа, тем ниже она оказывается. Постепенно они добираются до того самого райского уголка. Ну а самые страшные, как душа моего дяди забрасываются на самый верхний уровень.

Он показал рукой на первую платформу, сплошь покрытую деревьями.

– Отсюда почти невозможно достичь райской земли. Они навечно застревают на верхних уровнях.

На верхних ступенях была лава, монстры, или кишащие чудовищами водные пространства. Да уж, ни тебе спокойствия, ни тебе радости, ни веселья!

– А они могут умереть снова? – спросила я, изо всех сил стараясь не глядеть на кричащие в ужасных страданиях души на платформе с огнем и лавой.

Дэниел покачал головой:

– Нет, умереть дважды невозможно. Они вечно находятся там и могут бесконечно наслаждаться непрекращающимися пытками и страданиями.

Ничего себе.

– На всякий случай, напомни об этом месте, если начну вести себя как свинья, ладно? Не хотела бы тут очутиться.

Дэниел улыбнулся:

– В большинстве душ чистота перевешивает. Так что, если и попадают сюда, то начинают путь с одного из трех нижних уровней, но все равно добираются до земли искупления. Просто для этого придется потрудиться. А вот три верхних платформы – для отъявленных негодяев.

– А сколько обычно живут Даэлайтеры?

Он задумался; его лицо приняло даже медитативное выражение, а потом по нему промелькнула задорная искра. Видимо что-то придумал.

– Скажем так: мы живем довольно долго. Умираем не от старости.

Это удивительно, и в то же время пугало до одури. Это невозможно и понять-то, а раз я связана с ним и этой удивительной страной, буду ли я тоже «жить довольно долго».

– Ну так значит, Лаус все же меня убил, – и самое важное, что сделал он это в Подмире. Я постепенно начинала свыкаться с произошедшим и… с тем, кем я стала… Можно узнать и что-нибудь еще. – И он заполучил так нужную ему кровь. Извини, не смогла его остановить.

Рука Дэниела мягко скользнула по моей. Так хотелось прикоснуться к нему, что пришлось стиснуть кулаки и покрепче прижать руки к бокам.

– Ты ни в чем не виновата, – ответил он.

Я предпочла сменить тему:

– А как ты меня нашел? Ты, будто из ниоткуда появился, когда он полоснул меня по горлу, – теперь я точно знала, что тот рев принадлежал именно Дэниелу.

Он немного поколебался, потом на его лицо вновь вернулась тень прежней ярости:

– Совет знал, что он притащит тебя в Империал. Они, ведь, могут отследить его перемещения через транспортер и сеть, хотя почти всегда опаздывают на шаг. Поэтому я тоже немедленно направился сюда, принялся искать. Ну, а когда он попытался тебя убить, то ослабил защиту. Я знаю какой след оставляет твое поле, поэтому сразу же прибежал к тебе.

Он спас мою жизнь. Если бы не его быстрые действия и жертва, на которую он ради меня пошел, или как еще это назвать, я бы уже была мертва. Я никак в толк взять не могла, почему он на такое пошел.

– Зачем ты спас меня? – фраза прозвучала с дурацким придыханием. Но ведь я о серьезных вещах спрашивала. Он не ответил, и я поспешно добавила. – Ведь жить с вечно привязанной мной, не очень-то удобно.

Хотя теперь совсем не ясно, сколько я вообще протяну.

Он отвернулся и посмотрел куда-то вдаль своих владений. Я не собиралась его торопить – или сам ответит, или будем жить в неуклюжей тишине.

– Мой долг был защитить тебя, – прямо ответил он. – И я с ним не справился.

Думала, он этим и ограничится, но он громким шепотом продолжил:

– Однажды меня тоже считали трупом. Я валялся на полу как куча мусора. И вот, когда увидел тебя, всю в крови… Не мог позволить тебе вот так умереть.

Я отказывалась верить, что он был такой же как я жертвой, ведь даже под ударами того камешка, от которых вся его энергия буквально вылилась наружу, он все равно боролся.

Но может он говорил о детстве. От одной мысли об этом теплые чувства разлились по сердцу. И горько было думать, что маленький Дэниел жил в мире, где некому было его защитить.

– Что будем делать дальше? – выпрямляясь, спросила я. Смерть меня, разумеется, сильно подкосила, но теперь я вновь была готова окончательно разобраться с этим говнюком. Да и нужно узнать, где мама и что с ней – мне определенно не понравилась подозрительная уклончивость Лауса, когда я об этом спрашивала.

Дэниел повернулся ко мне. Лицо его было хмуро:

– Совет объявил срочное собрание. Все оверлорды обязаны присутствовать. Попытка справиться с ситуацией самостоятельно, не привлекая лишнего внимания, не удалась. Все вышло из-под контроля. Нужно, чтобы все по возможности приготовились к кризису, если Лаус добьется, чего хочет, и договор с Землей будет нарушен.