Текст книги "Дом Даркен (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Дэниел стоял, молча, ждал. Казалось, он доверял Драконолексену меньше, чем обычному Лексену. Странно, что я не разделяла его недоверия. А может я просто тупая от природы?
Лексен держал меня одной рукой. Дэниел подошел, зацепился с другой стороны. Взмах огромных крыльев, и мы взлетели!
– 18-
Я думала, летать на ковре-самолете страшно, но это ничто по сравнению с парением на ДраконоЛексене! Мы высоко летели над огненными морями. Я старалась не смотреть вниз, иначе могла дернуться, и он меня точно выронил бы.
Наверное я сказала что-то вслух, потому что Лексен низко рассмеялся:
– Не бойся, маленькая человеческая девочка, я тебя не выроню!
Его голос упал октав на десять. Теперь и голос, и тело явно свидетельствовали о том, что он и Даэлайтер, и дикое животное в одном лице.
– Когда ты уже перестанешь так меня называть? – спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о купании в раскаленной лаве.
В повисшей тишине слышался только рев огненных морей и свист крыльев, рассекающих воздух.
– Теперь это значит совсем другое, – наконец отозвался он. Меня этот ответ вполне удовлетворил.
На самом деле, я это уже давно заметила: раньше в голосе появлялись рычащие нотки, а теперь они исчезли. Что раньше было оскорблением, теперь стало милым прозвищем.
– Может, вы уже перестанете сопротивляться неизбежному? – сказал Дэниел. В сердце защемило, я глянула в его грустные глаза. Ну вот как они могут вмещать в себя столько страдания?
– Ты о чем? Какое такое неизбежное? – С трудом перекричала я треск огня и шум лавы.
Он ухмыльнулся, показывая ямочки на щеках. Господи, у Лексена даже друзья такие сексуальные!
– Эмме не понятен наш мир. Она даже не представляет, чего ей будут стоить такие отношения. Нет, я не должен… Чего бы не хотела душа Дрэгона!
Из его рта вырвался нечеловеческий рык. Я настолько испугалась, что дернулась:
– Хватит уже говорить загадками! – что за дурацкая привычка у этих Даэлайтеров. – Скажите уже прямо, наконец!
Рев тут же прекратился. Когда он ответил, я вся обмерла:
– У Дрэгонов бывает только один партнер на всю жизнь – тот, которого выберет их душа. Я – Дрэго, поэтому у меня душа дрэгона. Этим я и отличаюсь от обычных Даэлайтеров.
– И твой дракон выбрал меня, – всхлипывая, сказала я. Слезы уже покатились по щекам. Всегда чувствовала связь между нами.
– Бля, Лекс, она сейчас разрыдается, – взволнованно отозвался Дэниел. – Ты же знаешь, мне трудно выносить женские слезы.
От такого я даже фыркнула и рассмеялась:
– Не переживай, Дэниел, об тебя слезки вытирать не буду.
Так было странно видеть этого плохиша почти паникующим.
– Почему это тебя так расстроило? – В его драконьем голосе сквозила обеспокоенность.
Пришлось немного прокашляться, прочистить горло.
– С самого начала я чувствовала связь между нами. Даже задолго до встречи. Как когда, помнишь, ты подъехал на машине, приостановился и приоткрыл окно. Было одновременно страшно, но так хотелось выломать дверь и посмотреть, кто же там внутри. Даже твой дом всегда притягивал меня.
Лексен кивнул. Он точно знал, о чем я.
– Когда ты похитил меня и вел себя как козел, – продолжала я. – Это чувство было легко спрятать за враждебностью и досадой, но чем ближе тебя узнавала…
– Тем сильнее оно становилось, – закончил за меня он.
– Ну да.
Я уже хотела спросить, что он имел в виду под его миром и втягиванием меня, как заметила, что пейзаж под нами сменился, огненная страна осталась позади.
– Полоса Малинты… монстров, – ответил Дэниел, вероятно проследив за моим взглядом. – Радуйся, что у Лексена хватило сил перенести нас через нее.
«Хорошо» – не то слово! Край песков. Не так зловеще звучит, если не обращать внимания на когти, показывающиеся из оранжевого бархана, при каждом дуновении ветерка. В песке и по нему ползали тысячи и тысячи ужасных монстров, названия которых я не знала, и которые будут приходить ко мне в ночных кошмарах. Они рвали друг друга и, судя по всему, остатки душ Даэлайтеров. В воздухе то и дело раздавались громкие отчаянные крики. Я побыстрее отвернулась, чтобы не стошнило.
– Эмма, смотри на меня, – сказал Дэниел, когда я осмелилась еще раз глянуть вниз. – Запомни, в Каскадах Правосудия каждый Даэлайтер сам за себя.
– Как ты вообще можешь жить рядом с этим ужасным местом? – пробормотала я, сквозь зубы, стараясь изо всех сил сдержать слезы. Невыносимо было слышать вопли, мольбы и крики душ.
Его лицо было серьезно, глаза ничего не выражали.
– Как и у Лексена, у меня нет выбора. Я родился в Доме Империал и обязан следовать своей судьбе – служить живым и наказывать мертвых.
Судя по тону – последнее, что он хотел бы делать.
– А бывало такое, что Даэлайтеры сразу попадали в Землю Искупления, там, внизу?
Дэниел пожал плечами:
– В Империал попадают существа со всего Надмира. Некоторые злые, какие-то добрые. Очень немногие добираются до нижней ступени. Точнее, до нижних – там три платформы.
– Мы долго живем, – напомнил Лексен. – Даэлайтеры не умирают своей смертью. Сеть питает нас энергией, поэтому мы сильные и выглядим вечно молодыми. Так что сюда, в дом Империал мы попадаем очень не скоро.
Наверное, долгожительство Даэлайтеров – еще одна причина, по которой у нас с Лексеном ничего не вышло бы, ведь я умру лет через шестьдесят, а он останется… Вообще, выбор Лексеном именно меня – довольно глупая шутка судьбы. Нет, я с радостью проживу эти отпущенные шестьдесят лет, но не факт, что он согласится на такое.
Ой, да о какой херне я думаю? Мне всего семнадцать ведь…
– Какое сегодня число?
Если кто-то из них удивился, то удивления не выказал.
– Здесь мы считаем время и дни по-другому, но я держу в голове и ваш календарь, так что сегодня шестнадцатое сентября, – сказал Лексен.
Мой день рождения был вчера.
Мне стукнуло восемнадцать, а я даже не знала. Не удивительно, меня запихали в чертово яйцо! Это был день рождения без единого поздравления, подарка, друзей и без папы с мамой.
Мощная рука сжалась, большой палец Лексена начал медленно гладить меня по спине, показывая, что он рядом.
– Дыши, Эмма, дыши. Я с тобой.
Его низкий голос вырвал из нестерпимой боли, грозящей сломать и уничтожить меня. Чья-то рука смахнула мои слезы. Я повернула голову и глянула в глаза Дэниелу. Мы долго и неотрывно смотрели друг на друга, ведь оба жили с дикой болью в сердце, то и дело грозящей убить.
– Не сдавайся, крутышка, – теплым, но уверенным голосом сказал Дэниел, – не дай демонам себя сломать.
Я рассмеялась. Боец из меня так себе. А что если я зачитаю их до смерти? Это больше мне по нраву.
Арену монстров мы пролетели, Лексен снизился. Я задрала голову, было видно, что он постепенно устает.
– На сколько еще хватит сил? – спросил Дэниел, взглянув вниз.
– На еще парочку, – выплюнул Лексен.
Он собирался спасти нас даже ценой собственной жизни.
– Пронеси сколько сможешь, не выматывайся до смерти! – сказала я. И тут внезапно меня посетила мысль, – А не проще было бы вернуться на самый верхний уровень сразу?
– Каскады так устроены, что можно идти только вперед, вернуться не получится, – ответил Дэниел.
Отлично, мы угодили в Надмирную версию Икеи. Нам крышка!
– Было бы круто, если ты смог бы перелететь через лабиринт. Там много сюрпризов и, если не думать, можно разгадывать загадки вечно. Мы оттуда точно выберемся, но на это нужно время, а его у нас попросту нет, – сказал Дэниел Лексену.
Я глянула вниз, сверху было нетрудно разгадать выход из лабиринта, но вот попади мы внутрь… Блуждать в километрах поворотов и тупиков придется вечно…
Лексен снизился еще. Лабиринт был уже футах в двадцати.
– Налево! – крикнула я стоявшей на развилке фигуре.
Дэниел закрыл мне рот рукой:
– Никакой помощи, хорошо? – напомнил он.
Я мотнула головой, скидывая руку:
– Не командуй! Без тебя разберусь! Захочу, буду помогать!
Иии… я снова воюющий обозленный подросток! Терпеть не могла, чтобы мне указывали что делать. Лексен рассмеялся, Дэниел мудро промолчал. Мы снизились еще, казалось, взмахи огромных крыльев стали реже. Я приложила руку к груди Лексена. Так хотелось поделиться с ним своей энергией. Пусть моя нетренированная энергия поможет ему.
Хотя… вдруг это наоборот помешает?
Его большой палец еще раз погладил меня по спине, прикосновение дошло даже до кончиков пальцев. Руку на груди Лексена немного покалывало. Может наши энергии все-таки взаимодействовали? Потому что казалось, волны тепла так и ходили от меня к нему, и обратно.
Дэниел кашлянул:
– Уровень легрето.
Уровень Легрето…
Непонятно откуда взявшееся солнце заливало все вокруг. Явно инопланетная магия, ведь над нами была чернота. Воздух был приятно-теплым. В жизни не видела такой прекрасной, голубой, насыщенной поверхности воды. Над водой то появлялись, то опять пропадали разного размера островки. Нужно четко рассчитать время, чтобы перепрыгнуть с одного на другой. Я разглядела стаи разного размера и вида существ – некоторые были похожи на здоровенных акул, поэтому лучше в воде не оказываться.
Настало время познакомиться с этим уровнем поближе, Лексен снижался все стремительнее.
Когда мы были всего футах в шести от восхитительно голубой поверхности, Дэниел показал на возвышавшийся неподалеку островок:
– Давай туда, Лекс, отличное место.
– Смогу пролететь еще, – с трудом произнес Лексен, выдавая усталость. Он почти касался ногами воды.
Я погладила его по груди, привлекая внимание:
– Просто приземляйся на островок. Тебе еще нужны силы для других уровней, а если я правильно поняла Дэниела, Каскады будут постоянно безвозвратно вытягивать из тебя энергию.
На удивление, он не стал спорить, а направился к островку, коснулся земли сначала ногами, потом отпустил нас, затем упал на колени. Я покатилась по каменистой земле.
Не теряя времени Дэниел тут же вскочил и огляделся, выясняя куда идти дальше. Я подошла к Лексену. На коленях, в своем драконьем обличье он все равно был чуть выше меня. Я коснулась его головы руками, уж очень мне не нравилось, как судорожно поднималась и опускалась его грудь.
– Ты как?
Он улыбнулся, показывая все зубы, той самой улыбкой, от которой дух захватывало.
– Будешь меня защищать, крутышка?
Я фыркнула:
– Вам с Джеро обоим нужно походить на курсы по выдаванию прозвищ. У детей и то лучше получается.
Его глаза на мгновение закрылись, он глубоко вздохнул и со вспышкой света превратился в Даэлайтера. Чешуя сменилась кожей, тело стало обычного, гигантского размера. Наконец, огромные крылья ушли куда-то в спину.
– Я могу сохранять таким образом больше энергии, – пояснил он, вставая. Не так резво как обычно, но всяко изящнее меня.
– Нужно идти, – перебил Дэниел.
Не говоря ни слова, он подошел, сгреб меня и направился к воде. Только и успела рот открыть, чтобы запротестовать. Когда он вошел в воду, было по щиколотку, а когда присоединился Лексен, они шли по колено.
Я постаралась не обращать внимания на плававшее поодаль существо с длинными щупальцами.
– Я ее понесу, – прорычал Лексен, испепеляя друга взглядом.
– Да ты и идешь-то с трудом, – выпалил тот. – Хоть раз прими мою помощь. Обещаю не ухлестывать за твоей девушкой.
Его девушкой. А как звучит-то! Лексен не стал спорить. Кажется, слегка запыхавшись, пробормотал «Даже не думай», от чего удовольствия только прибавилось.
Дэниел пошел вперед, запнувшись несколько раз, но не уронил меня. Мы подошли к следующему островку. Я не хотела быть обузой, поэтому начала уговаривать:
– Да не надо меня нести. Вообще я могу сама.
Дэниел рассмеялся:
– Лексен и ребята-Империалы рассказали о том уроке физкультуры. Нет, так безопасней будет.
И, не успела авторитетно заявить, что все сплетники Даэлайтеры могут чмокнуть меня в зад, как из воды, справа показалась огромная штуковина. Дэниел повернулся, как в какой-нибудь Матрице, отклонился, огромная штуковина проплыла мимо. Я все же разглядела миллиарды острых как бритва зубов, вытянутый нос и глаза-луковицы, прежде чем она нырнула обратно.
– Еще немного, – сказал Дэниел Лексену. – Прыгнем три раза, и все. Готов?
– Настолько, что когда выберемся, еще останутся силы надавать тебе люлей, Дэн! – дерзко ответил тот.
Дэниел ухмыльнулся и прыгнул. Только ноги коснулись земли, прыгнул еще. Он прыгал так легко, а ведь каждый пролет был футов шесть высотой. Вот фиг бы я сама перебралась! И вот последняя ступенька, прыжок… И мы полетели вниз на следующий уровень Правосудия. Я тут же вспомнила полет с инкубационного уровня и не сдержала визга, зажмурилась изо всех сил, уж очень не хотелось смотреть смерти в глаза.
Дэниел приземлился с легким звуком, тут же поставил меня на трясущиеся ноги. Я стояла и тупо моргала. Так же легко рядом приземлился Лексен. Да какого… Как это парни спрыгнули со ста футов, как с трех, а?
Я прищурено посмотрела на этих двоих:
– Вот на Земле я считаюсь не спортивной. А в Надмире я что, вроде камня, да?
Лексен покачал головой:
– Ну, ты довольно хорошо справляешься. Да и в конце концов, не забывай, оба наших мира зависят именно от силы камня.
Теперь уже я ухмыльнулась. Да, если смотреть с этой стороны… Ох, как бы не привыкнуть к не-козлу Лексену!
Я вгляделась в последний уровень Каскадов Правосудия:
– Так, обрадуйте меня. Что ждет нас на этом уровне?
Я обернулась и увидела две ухмылки.
– Ну, – сказал Даэлайтер Даркен. – Это ступень искушений.
– Это еще что за хрень?
Что может быть опасного в искушениях? Но по выражениям их лиц я поняла, что по их мнению это чуть ли не самое опасное место из всех предыдущих.
– Поверь, твоя радостная улыбка быстро пропадет. Здесь тебе дадут встретиться со всем, о чем ты только мечтаешь. Ты начнешь преследовать иллюзии, каждый раз осознавая, что они несбыточны, что их нельзя догнать, а все надежды и усилия напрасны.
Лексен устало выдохнул:
– Думаю, нужно отдохнуть. Мы на нейтральной территории, мне нужно восстановить силы, пригодится вся энергия чтобы противостоять, особенно… – он замолк на полуслове, но по взгляду я и так все поняла.
Я вновь окинула взглядом спокойное заснеженное поле.
– А в чем искушение снега? – спросила я. Лично для меня снег был волшебством, но не все же его так любят.
– Каждый видит свое, – объяснил Дэниел. – Вид здесь один и тот же, но все зависит от сокровенных фантазий каждого. Я, например, снег не очень-то люблю, поэтому его нет в моей картине.
Я не стала спрашивать, что видит он, решила, что это личное.
– Зато я вижу, – привлек внимание Лексен. – Зима – мое любимое время. Хоть в моих жилах и течет огонь, сердце, как и у Кениты, принадлежит льду.
Его глаза светились тем самым серебристым светом, так и хотелось к нему прикоснуться. А притяжение только усилилось, с тех пор как мы признались в чувствах и поцеловались.
– Я посторожу, пока вы оба отдыхаете, – прервал мои обжигающие размышления Дэниел. – Я тут самый здоровый и не уставший.
Будто дожидаясь напоминания, ноющая боль в плече вернулась в полной мере. Да и голод, и жажда… И вообще, я была сейчас не в лучшей форме.
– Да, отдохнуть не помешало бы, – пробормотала я.
Дэниел кивнул:
– Хорошо, но не больше часа. Совет, может быть, задержит Лауса, но, уверен, он найдет способ до нас добраться. И лучше нам быть не в каскадах.
Да, черт возьми!
Лексен подал руку. Я с улыбкой подала свою, пальцы сплелись.
– Пойдем, маленькая земная девочка-крутышка, поспим немного.
У Лексена был уставший вид. Постараюсь сделать все, чтобы он поспал! Он подвел меня к стене платформы, сел, прислонился спиной и притянул к себе, чтобы я легла рядом. Жар его тела отзывался внизу живота, я совсем не знала что делать, ведь ни разу не…
– Перестань так громко думать, – промурчал он мне в ухо. – Не усну, пока не буду уверен, что ты в безопасности.
Тело тут же обмякло, я сползла и положила голову на его бицепс. Слишком много мышц, твердовато, но зато не на земле. Дэниел сел на плоский камень поодаль. Он, вроде бы, расслабился, но был на страже.
А я все никак не могла успокоиться и отключить мозг. Столько новых впечатлений, событий, столько чувств… Мозг работал на полную и не хотел никак отрубаться.
Рядом лежащая рука Лексена начала медленно гладить мою. Поначалу по телу разбегались волны огня, но когда рука стала нежно гладить одно и то же место, перед глазами появилась пелена.
Я моргнула пару-тройку раз, дыхание выровнялось, и я глубоко уснула.
– 19-
Я спала спокойно, без снов. Меня разбудили легкие толчки. Открыла глаза, увидела знакомую загорелую руку и сразу поняла, Лексен рядом.
Он пошевелился, я откатилась в сторону, чтобы взглянуть на него, ни капли усталости во взгляде.
– Эй, привет, – хрипловато пискнула я. – Надеюсь рука не болит?
В ответ – фирменная полуулыбка. Черт, так возбуждает! Особенно сейчас, когда его волосы взъерошены…
– Одного человека не хватит, чтобы что-нибудь сделать с моей рукой.
Я ударила его в жесткую грудь, о чем тут же пожалела. Ауч!
– Ты знаешь, о чем я! Рука должна затечь от того, что я на ней спала! – я фыркнула. – Это был последний раз, когда я старалась быть милой с тобой!
Он рассмеялся, обвил меня обеими руками и, утягивая за собой, упал на спину.
– Я пристрастился к тебе как к наркотику, – наши губы соприкасались. Он стал серьезным. Мы глядели друг другу в глаза. – Кажется теперь понимаю, почему Дэниел так старается уклониться от своих обязанностей. Я всегда считал свои просто долгом, частью жизни, даже несмотря на ограничения, которые они на меня налагают. Но теперь начинаю задумываться: а не слишком ли велика жертва?
– А ты всегда соглашался быть оверлордом? Ни разу не сомневался, не сопротивлялся? – хотелось увидеть настоящего Лексена, глянуть в самую глубь.
Медленно, будто не до конца уверенно, он кивнул:
– Меня готовили для этого с детства, я не сопротивлялся. Я люблю контролировать, оберегать свой народ. Я идеальный оверлорд.
– Но… – начала я, в его ответе было какое-то «но»…
– Но были моменты, когда я мечтал прыгнуть на Кениту и путешествовать по разным мирам, – сказал он, глядя сквозь меня, потом взгляд вернулся ко мне. – Но до появления в моей жизни тебя, я никогда не сомневался в своем предназначении.
Я прикусила губу, стараясь сдержать слезы. Наверное за последние восемь месяцев я плакала больше, чем за всю жизнь. Но Лексен, по сути, сказал, что его долг стоит между нами. Это сильно ранило.
– Ну, а что если мы с тобой… будем вместе? – не сдержалась я.
Свободной рукой он откинул растрепавшиеся волосы с моего лица:
– Не знаю. Никогда еще человек не вступал в связь с Даэлайтером, особенно с оверлордом.
Я никогда не любила жесткие правила, всегда старалась их нарушить. Но кто я такая, чтобы предлагать ему наплевать на давние традиции его мира? Да и вообще… Что это за «связь»? Что это значит, и к чему обязывает? Я бы начала просто встречаться, а там уж посмотрим, если не поубиваем друг друга, и до связи дойдет.
Та же рука легла на мою щеку:
– Ты стоишь борьбы, Эм. Я во всем разберусь. Должен быть выход.
Слёзы победили. Я не удержалась, быстро, буквально на мгновение прикоснулась губами к его, и так же отодвинулась, улыбаясь:
– И уровень искушений тут ни при чем, верно?
Лексен рассмеялся. Никогда не видела его таким расслабленным и живым.
– Нет, ни при чем.
Он сел со мной на руках, потом встал, поставил меня на землю. Какое-то время он обнимал меня, потом чуть отстранился.
– О, а где Дэниел? – на камне никого не было.
Совсем о нем забыла, ведь все мысли и чувства были заняты только Лексеном.
– Да отошел проверить одну тропинку, – сказал он, глядя поверх моей головы.
Как по команде, неподалеку возник Дэниел. Он помахал, и мы подошли к нему. Повернули направо, и он провел нас через деревья к краю большого открытого снежного поля. Ну для меня оно было точно снежным.
– Внимание, – Дэниел говорил сквозь зубы, голос звучал жестче обычного. – Запомните: все, что вы увидите на поле – иллюзия. Не дайте себя одурачить. Перейдем его и попадем на землю искупления, а оттуда я уже смогу переправить нас всех наверх.
Слегка подпрыгивая, я нервничала, и мне очень хотелось писать, я окинула глазами поле, за которым должен был быть край платформы. Я смогу, я все преодолею!
Почувствовав взгляд, обернулась. Лексен внимательно смотрел на меня:
– Готова, Эм?
Черт, мне уже начинало нравится «Эм»! Он это говорил с таким чувством… А акцент… Да и уже то, что он не шипел и не называл меня «человечишкой»… Я пропала…
– На все сто! – еще разок подпрыгнула я. – С рождения готова. Побегу как газель!
Лжеметр зашкаливал!
Надеюсь, самоуговоры сработают. Дэниел с Лексеном только головами покачали.
– Смотри не запнись, крутышка, – наконец сказал Дэниел.
Я, как истинный взрослый человек, показала ему язык, получив в ответ улыбку с ямочкой. Он обернулся к полю, несколько раз выдохнул:
– Ну, вперед, – призывно рыкнул он.
И мы побежали…
Обычно, если приходится бегать, я превращаюсь в грациозного волочащего челюстью по земле бегемота, судорожно ловящего воздух… Добавим к этому снег – получаем беспомощно трепыхающуюся рыбешку.
А я в платье.
Нам всем крышка.
Конечно же, я запнулась в первые секунды. Лексен обхватил меня за талию и поднял. Он даже не остановился – спортивный, гад! Так и бежали за активно махавшем руками, смотрящим только вперед Дэниелом.
Точнее, Лексен бежал, а я только переставляла ноги. Где-то на середине пути появилась надежда: у нас получится! Вроде ничего даже не происходит!
И тут Дэниел заорал:
– Оставьте меня в покое! – и начал замедляться. Мы поравнялись. Глаза его были плотно закрыты, он вслепую молотил руками воздух.
– Что происходит? – спросила я Лексена.
Тишина в ответ. Внимательно глянула на Даркена: глаза прикованы к другу, сверкают серебристым пламенем.
– Тебя же можно оставить на секундочку?
Прямо огорошил своим мягким тоном! Я быстро закивала:
– Да. Обещаю никуда не уходить.
Пылающие глаза замерли на мне:
– Дэниел… Нужно ему немного помочь. Даже не двигайся, хорошо? Можешь хоть раз послушаться?
Я фыркнула, скрестив руки, чтобы согреться. Несмотря на снег, было не холодно, но холодок пробежал по телу.
– Иди уже! – выпалила я. Блин, пока этот вечно командующий чел не сказал что делать, я бы с места не сошла! А теперь я просто обязана отойти хоть на шаг!
– Упрямый маленький человечек! – сказал он с ухмылкой, отвернулся и медленно пошел к другу. Я сощурилась, пытаясь прожечь взглядом дырку в широких плечах. Ну почему я не умею стрелять лазером из глаз? Почему?
Было бы так круто…
Вдруг белая пелена застлала глаза. Это что, снегопад? Начался какой-то дикий снежный шторм, несмотря на полное безветрие. Все же, я отошла от того места, где наказал быть Лексен, в направлении пропавших из виду парней.
– Лекс! – часто моргая позвала я.
Тишина… Потом еле различимый шепот. Я подошла ближе. Они должны быть здесь.
– Лексен! – громче позвала я.
Ответил голос, который я уже никогда не должна была услышать.
– Эм-энд-эмп… малышка… это папа…
Я остановилась, разглядывая мужчину передо мной. Крис Уолтерс ничуть не изменился с последней встречи: высокий, крепкий, черные волосы, пара седых волос на висках. Слегка улыбающиеся глаза немного светлее моих.
– Папа? – только он звал меня Эм-энд-эмп. Говорят, когда мне было два, я пробралась в его офис, стырила целую пачку m&ms и чуть ли не всю съела. Всегда была сладкоежкой.
– Наконец-то ты добралась сюда! Я так долго тебя ждал! Мы столько должны тебе рассказать… – Он шагнул ко мне. Я почему-то видела его настолько четко, будто никакого снегопада и не было.
Горячие слезы текли по щекам, бесшумно падая на землю.
– Ты мертв, пап. Вы оба… Пожар…
Он протянул руку и улыбнулся не только губами, но и глазами. Эта улыбка утешала меня всякий раз, когда я расстраивалась.
– Прости, что покинули тебя. У нас не было другого выбора…
Я начала захлебываться водопадом слез.
– Это глюк, это глюк, – говорила себе я, но отвернуться сил не было. Ведь передо мной стоял человек, которого я любила больше жизни, по которому нестерпимо скучала все эти восемь месяцев.
– Хочешь увидеть маму? Мы живем здесь, в Послемире. Будем жить вместе!
Да! орали голоса в голове. Да, Господи, верни их!
Ноги сами пошли вперед. Ближе и ближе… Слезы смешивались с падающим снегом. Довольно странно, когда снег есть, но он не тает на лице. Папа, со все той же радостной улыбкой, махал мне.
– Еще несколько шагов, доченька!
Но что-то меня смутило, я остановилась.
– Что такое? – спросил отец.
– Не знаю. А где мама?
Мама всегда была с ним. Они – одна из тех, тошнотворно любящих друг друга парочек. Всегда хотелось выйти из комнаты, где они оказывались вдвоем. Гаденькое зрелище, особенно для их ребенка. Но именно благодаря им я верила в любовь, и в то, что нужно найти того самого.
А они именно и были теми самыми друг для друга. Так почему папа один?
– Пап, где мама? – медленно повторила я.
Доброжелательную улыбку сменило разочарование. Яркая вспышка. Я вскрикнула. Загорелая кожа, голубые глаза, темные волосы превратились в… с ног до головы одетого в черное Лауса!
– А ведь почти получилось! – весело сказал тот. – Даэлайтерам сложно, а людям просто невозможно противостоять Земле Искушений. Ты – не то и не другое, поэтому ты, судя по всему, смогла побороть иллюзию.
Я резко развернулась и побежала.
– Лексен! Дэниел! – что есть мочи кричала я.
Внезапная встреча с отцом заставила на какое-то время забыть о них. Я бежала со всех ног, с трудом дыша сквозь слезы и сопли. Никому бы не пожелала вот так увидеть умершего и горячо любимого человека. По сравнению с этим проткнутое веткой плечо – ерунда.
– На помощь! – задыхаясь, прокашляла я и тут же упала. Несмотря на белый снег, почва оказалась каменистой – будто лицом в асфальт рухнула.
Грубые руки перевернули меня на спину. В искаженном злобой лице с трудом угадывался Лаус.
– Где ключ! – заорал он. – Говори, иначе я поубиваю твоих друзей, родственников – всех, кого ты любишь!
Я почувствовала резкую боль сзади шеи, но проверить что это было, не могла. Одно было ясно – Лаус не шутит, но невозможно сказать то, чего не знаешь.
– Я не та, кто тебе нужен! – прохрипела в ответ я. – Понятия не имею что за ключ!
Мне начало казаться, что ему нужна была не моя кровь, а чтобы я сама сказала, где ключ. Иначе зачем так настойчиво требовать ответа?
Лаус зарычал и ударил кулаком рядом с лицом. Я ошарашено отодвинула голову.
Я оскалилась:
– Так наверное не надо было убивать единственных знавших людей!
– Нет, ты знаешь, граббер! Просто не можешь не знать! Не испытывай мое терпенье!
Может, он и не мог меня убить из-за информации, которой я, по его мнению, владела, но вот сделать больно, мог. Лаус схватил меня за горло одной рукой, замахнулся и ударил по лицу другой. Резкая боль, половина лица тут же онемела. Еще замах, все в то же место – снова резкая боль.
Я почувствовала вкус крови во рту. Еще замах… Не успела рука опуститься в третий раз, как он отлетел в сторону от чьего-то внезапного удара. Я отползла как можно дальше.
Мелькнули огромные черные крылья. Лексен! Тут же рядом появился Дэниел:
– Эмма, прости. Мой брат погиб в Каскадах. Блин, я так виноват!
Я хотела ответить, но челюсть почти не слушалась. Поэтому быстро закивала, показывая: ты не виноват, это все вон тот говнюк.
Он поставил меня на ноги. Кровь прилила к гудящей голове, в глазах потемнело, я закачалась.
– Трудный денек, да? – попытался пошутить он, утаскивая меня подальше от бойни оверлордов. Даркен был гораздо больше, страшные удары, казалось, наносили море урона, но я знала, что у Лексена мало энергии – неизвестно, сколько он так протянет.
– Нет! – промямлила я. – Остаться… Лекс.
Дэниел, не обращая внимания, потащил меня дальше. Я начала сопротивляться, как могла, но затошнило, меня чуть не вырвало ему на рубашку. Так ему и надо!
Несмотря на все отчаянные старания, ничего не выходило.
– С ним все будет в порядке, – процедил он сквозь зубы. – Лексен замочит Лауса даже с закрытыми глазами, связанными за спиной руками и оторванной ногой. Он в одиночку перебьет всех четырех оверлордов и даже не вспотеет. Его боятся во всех Домах. Он – повелитель Дрэгонов!
– Я… Мне… На… Плплевать!
Твою мать! Как не вовремя меня избили до потери сознания! Как не вовремя все лицо опухло – мне нужны слова!!! Лексен был уже далеко, я с трудом могла его разглядеть. Дэниел дотащил меня уже почти до самого края поля, когда земля затряслась. Он ошарашено остановился, потом несколько раз выругался.
– Да ну нахрен… – ошарашено произнес он. – Лаус совсем спятил!
Я не поняла, о чем он, как вдруг заметила, что с неба падал уже не белый снег, а лохмотья, наподобие сажи, оставлявшие на коже черные потеки.
– Что он делает? – паника заставила преодолеть боль и начать говорить почти членораздельно.
– Он зачищает Каскады… – рявкнул Дэниел. – Это значит – все существа в них исчезнут. Все с нуля… Перезагрузка, если хочешь!
– Мы должны помочь Лексену! – заорала я, корчясь от боли.
Он покачал головой:
– Только оверлорд обладает силой, чтобы запустить перезагрузку. Я ничего не могу поделать, да и до Лексена мы вовремя не успеем.
– Что происходит с существами при зачистке?
– Память о прошлых жизнях сотрется полностью, и они переродятся на
инкубационном уровне.
Мои глаза широко распахнулись – вот-вот выпадут из глазниц.
– Мы не можем уйти! – заорала я.
– Прости, крутышка. Лексен хотел бы, чтоб я вытащил тебя. Мы уже близко.
– Дэниел, я тебя никогда не прощу, – умоляла я, истекая кровью. – Откуда ты знаешь? В смысле: зачем Лаусу стирать самого себя?
Он легко подхватил меня и побежал. Сквозь усилившийся пепел почти ничего не было видно.
– Старшие оверлорды не перерождаются, – отрывисто выдохнул он.
Я орала, пиналась и одновременно молотила руками. Ну уж нет. Лаус не стал бы стирать меня, не получив нужной информации. А мы с Дэниелом были уже почти возле выхода.
Значит, все это чтобы убрать Лексена из игры. Дэниел бежал так быстро, что голова беспощадно билась о его плечо. Все стало черно от густо сыпавшего пепла. Потом мы полетели. Дэниел спрыгнул с края платформы, и мы падали к Искуплению… В мозгу крутилась лишь одна мысль: вернуться. Нужно вернуться назад.
Дэниел приземлился как всегда мягко, я открыла глаза. Здесь не было черного пепла. Тепло и светло. Мы стояли среди зеленых полей, аккуратные красивые домики вдалеке, еще дальше виднелся голубой океан.
– А красиво здесь, – бесцветно сказала я.
Он тоже огляделся:
– Да, если доберешься, обретешь мир.
Я чувствовала, будто мне тысяча лет – со мной произошло много всего. Так много… Какой мир? Вряд ли я оправлюсь от потери Лексена, даже если поселюсь здесь навсегда.
Дэниел задрал голову, глядя вверх. На мгновение закралась надежда, что вот-вот появится Лексен, но тут прогремел взрыв, черный пепел застлал небо и рассеялся.
