Текст книги "Бессмертный (ЛП)"

Автор книги: Джейми Эпплгейт Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Я Брюс. Я надеюсь, мы встречались раньше.

Ее охватила неловкость.

– Я не думаю, что это так.

Он откашлялся и выглядел угрюмым.

– Я был в Винкуле в течение месяца после вынесения тебе приговора. Мне нужно было поблагодарить тебя за спасение моей малышки, но если бы я знал, что тебя освободят, я бы подождал.

Рори отступила. Если бы она узнала, что другой человек сел за нее в тюрьму, она бы потеряла самообладание.

– Зачем ты это сделал?

– Ты заслуживала знать, что люди снаружи восхищаются тобой, – сказал он с достаточной убежденностью, чтобы у нее в горле образовался комок.

Рори оглянулась на своих друзей, которые хранили молчание.

– Кто – нибудь еще ходил? – спросила она.

Корди покачала головой.

– Насколько нам известно, нет.

– Благодарите Серафимов, – пробормотала она.

– Если я вернусь, не приходите за мной.

Она посмотрела всем в глаза, вызывая их возражать.

– Брюс, что тебе предложить выпить?

Он открыл рот, чтобы возразить, но Кит прервал его.

– Не беспокойся. Теперь она богата и не примет отказа. Убийство окупается.

Корди шлепнула своего парня в живот, Брюс ухмыльнулся, а Рори побледнела.

– Виски с темно – вишневой содовой, пожалуйста, – ответил он.

– Толченные лепестков? – спросила она Серу, и женщина улыбнулась, кивнув.

Стоя в ожидании бармена, Рори огляделась. Она и раньше видела нескольких посетителей в этом баре, но, насколько ей было известно, никто из них не был черными душами. Если бы они были, их бы здесь не было, и ее список убийств был бы длиннее.

– Что вам принести?

Бармен положил салфетку на стойку, но его улыбка дрогнула, когда он увидел лицо Рори.

Она отвела взгляд и прогремела свой заказ, и голос мужчины немного дрогнул, когда он попросил ее мистическую карточку. Когда она протянула ее, его глаза быстро просмотрели ее информацию. Было забавно видеть облегчение, промелькнувшее на его лице.

Возвращая ее визитку, он любезно улыбнулся.

– Сейчас подойду.

Она оглянулась через плечо и подпрыгнула.

– Ты напугала меня до чертиков, – прошипела она Лорен, которая стояла прямо за ней.

– Я думала, ты осталась с остальными.

Неторопливо облокотившись на стойку бара, Лорен обвела взглядом толпу.

– Привыкай к этому.

Вернувшись за стол со всеми напитками, они сдвинули два стола вместе, чтобы вместить свою большую компанию, и Рори скользнула на стул рядом с Дьюмом.

Она тихо сидела, пока группа непринужденно беседовала, как будто ничего не изменилось, и благодарность наполнила ее сердце наряду с чем – то еще. Необъяснимая тоска.

Ее мысли перенеслись к ее безликим друзьям в Винкуле, и укол печали, который она почувствовала, удивил ее. Лорен понимающе посмотрела на нее и наклонилась.

– Наслаждайся своей жизнью здесь, Рори. Все хотят этого для тебя.

Она кивнула и повернулась обратно к своим друзьям, слушая, как они говорили о недавних событиях, которые она пропустила. Она чувствовала себя посторонней, заглядывающей внутрь, и они не могли спросить ее о том, чем она занималась, потому что она не помнила.

Через несколько недель после возвращения все снова будет казаться нормальным.

По крайней мере, она на это надеялась.

Глава 9

Рори уставилась в потолок, умоляя сон поглотить ее. Когда стало ясно, что этого не произойдет, она села, чтобы выпить свое новое сонное зелье. Зелья были ее наименее любимым блюдом, которое она пила это, и это о многом говорит. Но если она хотела снова увидеть Не – Бэйна, ей нужно было выпить это.

В инструкции на бутылке сказано, что нужно один раз открыть крышку и залить ее водой. На цыпочках спустившись вниз, чтобы не разбудить Лорен, она проскользнула на кухню, открыла зелье, заткнула нос, а затем запила его водой.

Когда она улеглась в постель, ее глаза закрылись, и она быстро погрузилась в темную бездну.

– Ты пришла, – произнес мужской голос позади нее.

Рори резко развернулась и столкнулась лицом к лицу с Бэйном, или двойником Бэйна. Она все еще не знала.

Оглядевшись, она заметила, что они находятся в лесу рядом со старым домиком на дереве, который она нашла с Дьюмом и своей сестрой в детстве. Это было место, наполненное воспоминаниями, и она направилась к нему, коснувшись старой деревянной лестницы.

– Как твое настоящее имя? – спросила она, не оборачиваясь.

По ее коже побежали мурашки, когда он приблизился, его доминирующая аура окутала ее.

– Раньше ты называла меня Бэйном. Что изменилось?

В его словах сквозило любопытство, как и что – то еще, чего она не могла расшифровать.

– Ничего, – солгала она.

– Но, скорее всего, убийца назвал бы вымышленное имя.

Она почувствовала, как он пошевелился у нее за спиной.

– Тогда это не имеет значения, не так ли? Если ты думаешь, что я убил Кору, называй меня как хочешь.

Она развернулась к нему, толкая его.

– Не смей произносить ее имя.

Печаль в его глазах застала ее врасплох, и она проклинала укол сочувствия в груди. Почему ее мозг вызвал этого мужчину и заставил ее усомниться в том, что она знала?

– Скажи мне, – прошептала она.

Уголок его рта приподнялся, когда он сделал шаг вперед.

– И что вы дадите мне взамен, мисс Рейвен?

Она отступила назад, задев лестницу, прикрепленную к дереву. Не говоря ни слова, она повернулась и полезла вверх, пока не оказалась внутри просторного форта. Ей было приятно видеть, что сокровища их детства все еще оставались в приличном состоянии. До своего ареста она часто убиралась в этом месте, не в силах позволить их воспоминаниям угаснуть со временем. Взял ли Дьюм на себя ответственность, пока она была в тюрьме?

Бэйн, или Не – Бэйн, забрался внутрь и молча огляделся, нахмурив брови. Он наклонился вперед, взял любимую книгу Коры и открыл ее.

– Это не моя копия, – рассеянно сказал он.

Рори встала и выхватила книгу у него из рук.

– Это книга моей сестры.

С интересом оглядывая комнату, он медленно двигался, выпивая все, что было внутри.

– Все это не мое.

Рори обвела взглядом комнату, не видя ничего, кроме  своих  детских воспоминаний.

– Почему что – то из этого должно быть твоим?

Занавески, которые Кора украла из бельевого шкафа их матери, скользнули между его пальцами, когда он проходил мимо.

– Потому что мы с сестрой построили это, когда были детьми.

Он постучал в деревянную стену.

– Как это все еще здесь?

– Это невозможно, – настаивала она, отслеживая каждое его движение.

– Когда мы нашли его в детстве, он выглядел древним.

Он проигнорировал ее, бормоча себе под нос.

– Должно быть, это лак на основе зелий, который подрядчики использовали для герметизации дерева.

– О чем ты говоришь?

Она теряла терпение с ним.

– Тебе не может быть больше тридцати лет. Мне двадцать пять, и когда мы нашли это место, лес выглядел старым.

– Сейчас это не выглядит старым, – многозначительно сказал он.

– Мы показали моему отцу, и он купил волшебные восстанавливающие лаки, чтобы покрыть дерево, и починил его для нас.

Рори обвела рукой вокруг нее.

– До того, как меня арестовали, я поддерживала его.

Прошла вечность, пока он смотрел на нее, прежде чем, наконец, покачать головой с легкой улыбкой.

– Конечно, ты бы нашла это. Он подошел к встроенной книжной полке, где Рори, Кора и Дьюм хранили безделушки и некоторые из любимых книг Коры.

Не – Бэйн опустился на колени на пол, провел рукой по нижней стороне нижней полки, прежде чем остановиться. На его лице появилась широкая ухмылка.

– Это все еще здесь.

– Что ты делаешь? – спросила она, желая оттолкнуть его руку от книг ее сестры.

– Осматриваюсь, – ответил он с ухмылкой и направился к ней.

– Скажи мне правду.

Его голос был соблазнительным, и она заставила себя не реагировать.

– Почему ты думаешь, что Бэйн – это не мое настоящее имя?

– В прошлый раз ты сказал, что не убивал мою сестру.

Он слегка кивнул.

– Знание моего имени не поможет тебе найти то, что ты ищешь.

– Откуда ты знаешь, что я ищу? – с вызовом спросила она.

Она  даже не знала, что ищет.

– Потому что я знаю тебя.

Он убрал прядь волос с ее лица, и она шлепнула его по руке, заставив его улыбнуться.

– Я знаю, что ты спишь со слегка приоткрытым ртом. Твой любимый цвет – красный, и ты ненавидишь читать. Я знаю, как набухают твои глаза, когда ты плачешь, разбивая мое сердце на миллион кусочков.

Войдя в ее пространство, он наклонился, и его голос был хриплым.

– Я знаю, какие звуки ты издаешь, когда ездишь верхом на моем лице, и как твоя спина изгибается над кроватью, когда ты хочешь, чтобы я заменил пальцы на..

– Прекрати, – практически закричала она, когда все ее тело вспыхнуло.

Очевидно, ей нужно было потрахаться, но об этом она побеспокоится позже.

– Ты знаешь меня только потому, что мой разум вызвал тебя к жизни. Мне нужно знать почему.

Он пересек комнату и выглянул в маленькое окно на полевые цветы, покрывающие землю.

– Что заставляет тебя думать, что этот сон не мой?

Вот оно снова, это чувство знакомости. Это была фраза, которую она где – то слышала раньше. Что это значило, и почему это было настолько важно, чтобы ее разум напомнил ей?

– Кто ты? – выдохнула она.

Был ли он важен для нее в Винкуле, или он был Бэйном, и она подсознательно пыталась избавиться от своей потребности в мести?

Он оглянулся через плечо.

– Я для тебя никто, больше нет.

Дом на дереве замерцал, и Не – Бейн опустил голову.

– Время просыпаться, мисс Рейвен.

Рори села, покрытая сплошным слоем пота. Несмотря на магию, блокирующую ее воспоминания, ее мозг помнил. Почему еще у нее были такие осознанные сны, которые вызывали чувства, настолько сильные, что она думала, что они реальны?

Что – то в ее груди дрогнуло от сердечной боли, как при просмотре третьего акта любовного фильма. Единственное отличие было в том, что она пропустила начало фильма и не знала, что происходит. Вот на что была похожа ее жизнь.

Разочарование было недостаточно подходящим словом, чтобы объяснить, что она чувствовала. Кем был этот мужчина в ее снах, и почему он казался знакомым? Она тосковала по кому – то, кого больше не знала, потому что ее воспоминания были спрятаны, просто вне досягаемости.

Она хотела бы, чтобы это смутное узнавание не мучило ее, чтобы она могла двигаться дальше по жизни, но оно мучило, и она не могла.

Не без знания того, кого она оставила позади.

Глава 10

Винкула

– Она вспоминает, – сказал Кай в ту же секунду, как Сэм вошел в его кабинет.

– Я мог видеть это по ее лицу.

Крылья Сэма плотно прижались к телу, когда он неторопливо пересекал комнату.

– Это невозможно. Магию нельзя разрушить.

– Она моя Вечность. Может быть, магия на нее не так хорошо действует, – ответил Кай.

– Мы не можем позволить этому случиться, или, по крайней мере, если она вспомнит, мы должны убедить ее, что все это у нее в голове.

Он хотел, чтобы она помнила его, чтобы он мог прикоснуться к ней, поцеловать ее, сказать ей, как сильно он ее любит, и услышать, как она говорит, что тоже любит его. Но это было небезопасно. Его грудь болела каждый раз, когда он смотрел в ее вопрошающие глаза.

– Она ничего не помнит, – заявил Сэм, залезая в карман и доставая яблоко.

– Это твое сердце создает то, что ты хочешь видеть.

Возможно, он был прав. Кай расстроенно провел рукой по волосам. Прошло всего четыре дня с тех пор, как она ушла, но казалось, что прошла целая жизнь. Все, чего он хотел, это чтобы она жила полноценной жизнью, прежде чем они воссоединятся в эфире, но если бы Гедеон правил Эрдикоа вечно, этого бы никогда не случилось. Если бы Кора была Вечностью Гедеона, и он поймал в ловушку ее душу, тогда у него никогда не было бы детей, и Кайусу и Адиле тоже пришлось бы оставаться на своих должностях.

Члены королевской семьи правили на своих должностях, пока у правителя Люкса не родилось трое детей, которые унаследовали их полномочия. Если бы у Гедеона не было детей, некому было бы унаследовать их троны, и он правил бы вечно. Они все.

Если только он не позволит Гедеону убить его.

Он отбросил навязчивую мысль. Нельзя было позволить его брату править вечно. Никто не мог сказать, каким правителем он станет. На данный момент в Эрдикоа все в порядке, но это может измениться в любой момент. Власть может развратить даже самую чистую душу.

Душа Гедеона уже была черной, и Кай содрогнулся при мысли о том, что слишком большая сила может сделать с его близнецом.

– Мне нужно, чтобы вы с Лорен шпионили за Гедеоном, когда будете меняться сменами, – резко сказал он.

– Делайте это ночью. Рори будет спать и не будет знать, что вы делаете.

Сэм упал на скамейку, и Кай подумал, что она может сломаться от силы.

– Как нам сделать это незамеченными?

Он проигнорировал сарказм Ангела и махнул рукой в направлении Сэма.

– Ты можешь превратиться в любое животное, какое пожелаешь. Я верю, что ты найдешь способ проникнуть внутрь, не привлекая к себе внимания.

Откинувшись назад, он изучал своего друга. В любое другое время Сэм послал бы Кая нахуй, но это было ради Рори, и коммандир сделал бы для нее все, что угодно.

– Что именно мы ищем? – Спросил Сэм после короткой паузы.

Кай попытался подавить торжествующую улыбку.

– Нам нужно следить за моим братом, чтобы убедиться, что он не знает о Рори.

Улыбка сползла с его лица. Если бы Гедеон узнал о ней, Кай не знал, что бы они сделали. Его единственным выбором было прорваться через барьер до этого.

– Просто сделай это, – сказал он окончательно.

– И найди Кит, прежде чем уйдешь. Посмотри, добилась ли она какого-нибудь прогресса.

Кит стояла на стремянке, тянулась к книге на верхней полке, молясь Серафимам, чтобы она не упала и не разбилась насмерть раньше времени.

– Что ты нашла? – произнес гулкий голос у нее за спиной.

Она дернулась, заставив лестницу закачаться, и она поняла, что пришло ее время. Две большие руки схватили лестницу, удерживая ее неподвижно.

– Ты не очень скоординирована, – сказал Сэм и отступил в сторону, чтобы она могла спуститься.

Когда она сошла с последней ступеньки, она возмущенно фыркнула.

– А ты мудак.

Он проигнорировал ее.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Она подняла книгу, за которую чуть не умерла.

– Я пока нашла несколько книг, которые могут оказаться многообещающими.

Его громкие шаги эхом разносились по тихой библиотеке, когда он последовал за ней в заднюю комнату.

– Нам нужны люди, которые помогут прочесть их.

Свет факела отразился от его доспехов, когда он скрестил руки на груди.

– Никто не должен знать.

Она фыркнула и бросила книгу на стол к остальным.

– Для этого слишком поздно. Ленора рассказала Кэт и Беллине о своем видении и о том, что королю нужно найти путь в Эрдикоа.

Постоянное хмурое выражение лица командира усилилось.

– Они обе умны. Кэт тоже любит историю, и мы должны использовать это.

– Я прикажу отстранить их от работы, – ответил он.

– Сколько еще книг тебе нужно просмотреть?

Кит указала на огромный каталог.

– Я не прочитала и четвертой части, а я читала большую часть ночи и весь сегодняшний день.

– Читай быстрее.

Сэм повернулся, и она на мгновение подумала, не швырнуть ли в него книгой.

– Пришлите остальных сюда как можно скорее, – крикнула она ему вслед.

Он ушел, не ответив, и Кит решила, что ей не нравится гигантский какаду.

Ленора, Беллина и Кэт ворвались в библиотеку и позвали Кит.

Она высунула голову из задней комнаты.

– Сюда.

То, что Ленора вошла со своими друзьями, ее не удивило.

Женщины прошлись между полками, и когда они ввалились в комнату, Кит вручила каждой из них по книге.

– Ищите все, что имеет отношение к барьеру, выходу из царств, силам членов Королевской семьи или более сильных существ, и все остальное, что хотя бы отдаленно связано с выходом короля отсюда.

Ленора схватила Кит за руку.

– Спасибо за то, что вы делаете для моей дочери.

– Она не просто твоя дочь, – ответила она. – Она наш друг.

– Да, – добавила Кэт.

– Она выбила дерьмо из Таллента за то, что он причинил боль Беллине. Меньшее, что мы можем сделать, это уберечь ее от смерти.

Беллина напряглась, и Кит захотелось влепить Кэт пощечину за бесчувственность.

– Она права, – отрезала Беллина.

– Давай начнем. Чем скорее мы что-нибудь найдем, тем лучше.

Глава 11

Сэм постучал в дверь спальни Кая незадолго до наступления темноты. Вскоре он должен был уехать в Эрдикоа, и раздражение поползло вверх по его рукам при мысли о том, что он должен сделать, чтобы попасть во дворец.

Дверь скользнула в сторону, и Кай отступил в сторону.

– Я думал, ты уже ушел.

Сэм прошел мимо него и оглядел комнату. Кай никому не разрешал передвигать вещи Рори, и, кроме кровати и одежды Кая, ничего не было тронуто.

– Ты должен позволить Грейси прибраться здесь.

Король проигнорировал его и взял бокал с янтарным ликером со столика рядом со своим креслом для чтения.

– Почему ты здесь?

Ушел игривый друг Сэма, и на его месте был разбитый человек, чье сердце умирало от его собственной руки.

– Кроме встречи с Гедеоном и защиты Рори, тебе нужно что – нибудь еще? – послушно спросил Сэм.

Кай уставился на свой напиток, опрокинул его и перевел остекленевшие глаза на Сэма.

– Ты убил бы меня, если бы я попросил тебя об этом?

Безразличный фасад Сэма треснул от серьезности тона Кая.

– Нет, – рявкнул он в ответ, а затем понизил голос до легкого шепота.

– Ты можешь это исправить. Позволь мне сказать ей правду.

Кулак Кая сжался на стекле, когда комната потемнела от его гнева, тени образовали вокруг них живой гроб.

– Что бы я ни делал, она в опасности.

Он поднял глаза.

– Но не тогда, когда я умру. Гедеону не нужно было бы искать способ пытать меня или желать того, что принадлежит мне, если я уйду.

В мире было мало вещей, которые могли поколебать бесстрашного Самьязу. Правда и убежденность в словах его лучшего друга были одними из них.

Он шагнул вперед, возвышаясь над королем.

– Не проси меня об этом. Ты причинишь боль не только себе, но и Рори. Если к ней возвращаются воспоминания, как ты говоришь, что, по-твоему, произойдет с ее разумом, когда она узнает, что ты поплатился жизнью?

Тени сомкнулись вокруг Сэма, и он пнул их.

– Успокойся, чтобы мы могли обсудить это рационально.

Кай зажмурился и помассировал виски.

– Я действительно облажался.

Темнота слегка отступила.

– Я бы облажался, что бы я ни выбрал.

Крылья Сэма исчезли, когда он сел в одно из других кресел.

– Чего я не понимаю, так это того, что ты собирался жениться на ней. Ты преследовал ее, думая о браке. Что изменилось?

Кай выглядел усталым.

– Что изменилось, так это мой доступ к Эрдикоа.

Побежденные глаза поднялись, чтобы встретиться с глазами Сэма, и командир мгновенно понял.

– Я бы смог убить Гедеона, и она была бы бессмертна, но тогда..

Его голос дрогнул.

– Ее вина высосала бы из нее жизнь, и я не смог бы держать ее здесь. Если бы мы поженились, ей все равно пришлось бы отбывать наказание.

Сэм хотел бы знать, как утешать людей, потому что зрелище, открывшееся перед ним, было сокрушительным. Кай поднял свой бокал и швырнул его через комнату. Он разбился о книжную полку, осыпав пол острыми как бритва осколками.

– Если бы я женился на ней, а затем принял ее контракт, Гедеон почувствовал бы присутствие новой Королевской особы и отправился бы на ее поиски. Я не был бы достаточно силен, чтобы защитить ее. Она все еще была бы в опасности, бессмертная или нет.

Он опустил голову.

– Если бы я знал, что Ленора появится, я бы не торговал контрактами. Я бы женился на ней, потому что пребывание с ее матерью сняло бы с нее вину. Но я не знал и сделал то, что считал лучшим.

– А что с Адилой? – Спросил Сэм.

– Ты пытался поговорить с ней о Гедеоне?

Черты лица Кая снова потемнели при упоминании его сестры.

– Она не хочет говорить со мной.

Брови Сэма сошлись на переносице.

– Почему бы и нет?

– В последний раз, когда я говорил с ней, речь шла о том, чтобы привезти Ленору в Винкулу ради Рори, – выплюнул Кай.

Сэм хорошо запомнил тот день. Адила даже не позволила Кайусу назвать ей имя Леноры. Она прервала его, сказала, чтобы он ни о чем ее не просил, и повесила трубку.

– Ты пытался дозвониться до нее с тех пор?

Кай невесело рассмеялся.

– Что толку? Она знает, что мой срок истек, но я ничего от нее не слышал.

У каждого из членов королевской семьи был телефон, к которому имели доступ только другие члены королевской семьи, и когда они звонили, он указывал, кто звонил. Телефонам не хватало технологий, но магия в них была старой. Адила не могла не знать, что он звонил.

– Ты думаешь, она работает с Гедеоном? – осторожно спросил Сэм.

За последние пятьсот лет он видел Весы Правосудия лишь от случая к случаю. Он в основном оставался в Винкуле, пока Кай не отправил его в Эрдикоа. Он предпочитал спокойную атмосферу, а не суету царства света.

Благодаря своей способности распознавать ложь, Сэм знал, что Кай не убивал Атараху. Он не был уверен, как работает способность Адилы, но он всегда предполагал, что она позволяет ей видеть, виновны мистики на суде или нет. Приговор Кая никогда не имел смысла.

Однажды он спросил Кая, почему тот тогда не сразился с Гедеоном, почему он вообще позволил себе предстать перед Весами Правосудия. Ответ короля был таким: Я думал, что мы с сестрой остановим его вместе.

Сэму показалось странным, что Гедеон никогда не пытался убить Кая во имя мести за их сестру.

Если только король Люкс не боялся своего брата.

Власть Кая была велика, даже когда он был отрезан от Эрдикоа. Она не должна была быть сильнее власти Гедеона, но Сэм часто сомневался в этом факте.

Что – то таилось внутри Кая, древняя сила, которую Сэм почувствовал при их первой встрече. Возможно, Гедеон признал силу Кая и испугался, что не победит его в бою.

Но что он планировал делать, когда Кай будет освобожден?

– Как она могла не работать с ним? – спросил Кай.

– Часть меня всегда надеялась, что она приговорила меня, не выслушав мою версию, потому что думала, что я виновен и что, если я признаюсь, ей придется приговорить меня к аду.

Он покачал головой, погрузившись в собственные мысли.

– Но в этом мало смысла. Ее способности постигли бы мою заслуженную судьбу, что бы я ни сказал.

Расфокусированный взгляд уставился в никуда, когда он озвучил точные мысли Сэма.

– Это была ложь, которую я сказал себе, потому что она была всем, что у меня осталось.

Сэм сидел тихо, позволяя своему другу выговориться. Он не часто говорил об Адиле. Ее предательство ранило глубже, чем когда – либо предательство Гедеона.

Сэм встал, его крылья затрепетали, когда они снова появились.

– Не бросай Рори сейчас, – сказал он, глядя сверху вниз на своего друга.

– В видениях Леноры только ты можешь спасти ее.

Он повернулся, чтобы уйти, но голос Кая остановил его.

– Только золотое дитя может спасти ее, – продекламировал он, натянуто улыбнувшись Сэму.

– Скорее это будешь ты, чем я.

Сэм нажал кнопку, чтобы открыть дверцу книжного шкафа, и повернулся, прежде чем выйти в коридор.

– Если бы я думал, что могу спасти ее, я бы уже сделал это.

Эрдикоа

Сэм появился в бункере прибытия и разорвал свою форму более агрессивно, чем было необходимо. Он стиснул зубы от разочарования из – за всего того, что ему пришлось наблюдать, зная, что его помощь убьет их всех.

Сила, которой он обладал, могла заставить его одежду исчезнуть, но было что – то приятное в том, чтобы рвать вещи в гневе.

Он закричал, стягивая с себя кожаную рубашку, бросил ее на землю рядом с нагрудником и запрокинул голову, чтобы прокричать эфиру.

– Я никогда не прощу тебя, если с ними что – то случится.

Он принял свою бескрылую форму, оделся в уличную одежду и завязал волосы сзади. Подобно магии оборотня, он мог переходить в животную форму и выходить из нее, не снимая одежды.

Оказавшись снаружи, на ночном воздухе, он осмотрел местность, прежде чем превратиться в существо ночи. Его гладкий черный мех будет надежно скрывать его, а улучшенное ночное зрение поможет ему ориентироваться.

Он поспешил через внутренний двор, отделявший бункер от дворца. Дворец, бункер и палаты суда были отдельными зданиями, расположенными близко друг к другу.

Это позволяло каждому члену королевской семьи полностью контролировать свои владения.

Сэм держался ближе к стене здания и ждал у заднего входа для персонала. Его окутала темнота, скрывавшая его, пока он ждал, когда кто – нибудь откроет дверь.

Пребывание в его мистической форме подвергало его риску быть обнаруженным, но если никто не придет, он будет вынужден переместиться обратно, чтобы впустить себя.

Дворец Люкс был точной копией дворца Умбра, но если дворец Умбра был полностью черно – серым с серебряными вставками, то дворец Люкс был светлых и нейтральных тонов с золотыми оттенками. Персонал Люкса носил ту же униформу, но вместо черной она была цвета хаки и белая.

Самым большим отличием было то, что весь дворец Люкс работал на эссенции и технологиях, в отличие от дворца Умбра, в котором не хватало энергии, за исключением покоев Кая.

Они были такими же, но не такими.

Оказавшись внутри, он менял цвет своего меха, чтобы сливаться со стенами и оставаться невидимым. Горничная, которой на вид было за тридцать, поспешила ко входу, бормоча себе под нос об опоздании, и Сэм внутренне усмехнулся ее взволнованному состоянию.

Ее мышино – каштановые волосы были собраны в низкий пучок, а бежевая униформа придавала ей непримечательный вид. Женщина была совершенно обычной во всех отношениях.

И очень красивая, – отметил Сэм, когда свет эссенции над задним входом осветил ее лицо. Она не привлечет внимания, когда войдет, и, хочется надеяться, будет слишком отвлечена, чтобы заметить, как он проскользнул рядом с ней. Он отошел от здания, готовясь, но она остановилась, ахнув.

Она наклонилась с ослепительной улыбкой, демонстрируя две ямочки на щеках, и он мельком увидел ее мистическую метку Эйдолона. Должно быть, ей было неприятно во дворце, потому что стены и двери были окованы железом, что делало ее способности бесполезными.

– Разве ты не прелестнейший малыш? – проворковала она.

– Что такой милый маленький котик, как ты, делает здесь совсем один?

Она взяла его на руки, когда он яростно замахал хвостом.

Он подумывал о том, чтобы вырваться на свободу, но воздержался. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы персонал высматривал бешеную кошку. Она продолжала гладить его и мурлыкать в его мех.

– Ты голоден? Как тебя зовут? У тебя есть дом?

На кошачьем лице Сэма застыла недовольная гримаса, когда он подпрыгивал на руках служанки при каждом ее шаге.

По крайней мере, он был внутри дворца.

Горничная завернула за угол в комнату отдыха для персонала и подняла Сэма, как трофей.

– Смотри, что я нашла!

Он метался вокруг, клянясь кусать людей, если она его не оставит в покое.

– Оп!

Служанка хихикнула и снова прижала его к груди.

– Прости, малыш. Я не хотела тебя напугать.

Вопреки здравому смыслу, Сэм остался неподвижен. Каким бы раздраженным он ни был, он не рискнул бы причинить ей боль. Пыхтя, он пытался придумать, как безопасно высвободиться из ее объятий и исчезнуть во дворце, не вызвав шума.

Он должен был превратиться в мышь.

– Где ты нашла это паршивое создание, Стасси? – спросил мужской голос постарше, и Сэм зашипел, сердито глядя из – за руки Стасси.

Она крепче обняла Сэма.

– Он не паршивый, Херб. Ты даже не можешь видеть так далеко.

Херб что – то пробормотал себе под нос, уходя, и другая рука присоединилась к руке Стасси на шерсти Сэма.

– Он выглядит злобно, Стасс.

Стасси потерлась носом о его макушку.

– Ты ведь не злой, правда?

Он попытался зарычать, но получилось мурлыканье, еще больше повредившее его делу.

– Видишь? – пробормотала Стасси ему в голову.

– Я забираю его к себе домой.

– Милая, – сказала другая женщина.

– Ты же знаешь, что ничего нельзя выносить за пределы Капитальных стен.

Сэм почувствовал, как Стасси осунулась, и он бы посочувствовал девушке, если бы она не обращалась с ним как с обычным домашним котом.

– Даже если это всего лишь домашняя кошка? – спросила она, заставив Сэма нахмуриться еще сильнее.

– Где она собирается жить? Должно быть, она каким – то образом пробралась в ворота.

Женщина вздохнула.

– Ты можешь попросить, но будь готова к тому, что они скажут нет.

Стасси еще раз сжала Сэма в объятиях.

– Мне нужно где – то держать его, пока не закончится моя смена.

Если бы она посадила его в клетку, ему пришлось бы перекинуться и раскрыть свое прикрытие.

– Кажется, я видел коробку в кладовке рядом с входом на кухню, – предположил другой мужчина.

– Спасибо! – крикнула Стасси через плечо, выходя из комнаты отдыха еще более подпрыгивающей походкой.

Он задавался вопросом, что бы она сделала, если бы он помочился на нее, потому что, если бы она не поставила его на пол, он был бы вынужден это сделать.

Когда они приблизились к кухням, мужчина, одетый как дворцовый стражник, вышел в коридор, и шаги Стасси замедлились, а ее сердцебиение ускорилось. Сэм собрался с духом. Этот мужчина пугал ее, и ему это не нравилось.

Этот человек не был аатхе, но он носил форму стражника. Как и стражи порядка, только Аатхе могли быть стражами, потому что они не злоупотребляли бы своей властью. Вот почему легион в Винкуле, за исключением Сэма и Лорен, также были аатхе.

– Привет, Стасси, – сказал мужчина маслянистым голосом.

– Кирена сказала, что прошлой ночью ты взяла отгул.

Голова Стасси дернулась вверх и вниз, движение, которое сделало ее похожей на ребенка и продемонстрировало ее страх. Сэм напрягся, и, несмотря на страх, Стасси погладила его по шерсти, чтобы успокоить.

Мужчина двинулся к ним, и она сделала шаг назад.

– Ты еще подумала о моем предложении? – спросил он, его глаза – бусинки наполнились похотью.

Она перестала отступать, глубоко вздохнула и выпрямила спину. Ее лицо посуровело, и если бы Сэм не знал, что всего несколько мгновений назад она была в ужасе, он бы подумал, что ее это совсем не беспокоит.

– Я уже сказала тебе свой ответ, – отрезала она.

Мужчина рассмеялся, и от этого звука Сэму захотелось вырвать его голосовые связки.

– У тебя не так уж много выбора.

Сэм с шипением сделал выпад, когда мужчина подошел ближе, но Стасси крепче прижала его кошачье тело к своей груди. Губы мужчины скривились, когда он посмотрел на кота.

– Ты можешь либо согласиться на соглашение, которое я любезно тебе предложил, либо можешь считать, что с тобой покончено, вступающее в силу немедленно.

Он с самодовольным видом покачался на каблуках.

– Другие женщины сделали мудрый выбор.

Стасси издала звук недоверия.

– Вы не можете этого сделать! Я подам жалобу в Корону!

Этот человек был отвратителен, и Сэм сделал мысленную пометку вернуться и пустить ему кровь.

– Ммм, и почему ты до сих пор не сообщила обо мне?

Ее хватка на Сэме усилилась, и он с трудом дышал.

– Потому что ты не первый извращенец, делающий мне подобное предложение в моей жизни, но шантажировать меня – это новая низость. Я сообщаю о тебе.