Текст книги "Кровь, которую мы жаждем. Часть 2 (ЛП)"

Автор книги: Джей Монти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 12

КОРОБКА В ФОРМЕ СЕРДЦА

ЛИРА

– Мы настоятельно просим вас соблюдать введенный комендантский час и убедиться, что вы путешествуете парами. Вероятность того, что вы станете мишенью, выше, если вы будете одни, – Одетт Маршалл стоит перед рядами сидений. – У вас есть вопросы?

– Является ли Имитатор психопатом?

Я издаю стон, опускаюсь еще ниже в кресло и натягиваю шапку на глаза, когда в аудитории поднимается все больше рук.

– Да, – отвечает ее партнер, Геррик Найт. – Садист. Тот, кто не заботится о человеческой жизни и лишен чувств.

Они рисуют картину, на которой может быть изображено более половины населения, но есть только один образ, который находится у всех в голове сейчас.

Тэтчер Пирсон.

– Это так чертовски глупо, – бормочет Сэйдж себе под нос.

Я киваю в знак согласия.

Хотя некоторые здесь в надежде узнать, как оставаться в безопасности, большинство, если не все, сидят вокруг, как стервятники, в ожидании крошек для пиршества, терпеливо оттягивая время, пока эти федеральные агенты не признают, что Тэтчер – их единственный подозреваемый.

– Да, вы в белой блузке.

– Итак, – хмыкает она, – вы полностью уверены, что это мужчина?

– Да, мы определили по нашему профилю, что убийца – мужчина, – продолжает Одетт, сканируя толпу внимательным взглядом, прежде чем остановиться на мне. – Он будет невероятно манипулятивным, сможет влиться в толпу и соблазнять женщин без особого труда. Он будет хорошо одет, привлекателен и очень умен. Настоящий психопат.

Она удерживает мой взгляд, не двигаясь, как будто хочет, чтобы я услышала эти слова. Чтобы они меня напугали.

Я борюсь с желанием закричать.

Встать и кричать, пока она не поймет, что это не может быть он.

Что почти все, что она сказала, может быть правдой, но последняя часть – нет.

Тэтчер не психопат.

Странно думать об этом, и я могу представить, что это вскружит голову, если я скажу это вслух, но я знаю, что это правда. Несмотря на его побуждения к убийству и холодное поведение, он не родился психопатом.

Я считаю, что он был им обусловлен.

Его создал, изваял и установил человек, одержимый собственным наследием, настолько, что он хотел, чтобы оно продолжалось и после его ареста, и даже после его смерти. Генри издевался над Тэтчером, заставляя его поверить в то, что он не способен чувствовать и заботиться о других в раннем возрасте.

Его мучили и унижали всякий раз, когда проявлялась хоть искра эмоций. Вы можете выдержать только столько, прежде чем ваш мозг сделает то, что ему нужно, чтобы выжить. Поэтому Тэтчер отключил его и начал убивать все хорошее, что попадалось ему на пути, пока однажды не убедил себя, что вообще ничего не чувствует.

Но под всем этим, под этим человеком, скрывается мальчик, у которого были мечты. Который чувствовал и имел шанс, если бы не его отец. Хотела бы я увидеть его до того, как мир сделал его таким холодным.

Он по-прежнему убийца и, вполне возможно, злостный нарцисс, но Тэтчер не психопат. Он просто ребенок, которого вырастили, чтобы он им стал.

Прошлой ночью я увидела это.

Я увидела, как он выглядит, когда ему не все равно, когда он позволяет себе чувствовать, и насколько это болезненно для него, потому что он этого не понимает. Когда тебя воспитывает волк, все, что ты знаешь – это оскаленные зубы и дикий голод. Мягкость, доброта, эмоции – все это чуждые понятия.

Это как проснуться однажды утром и узнать, что небо все это время было зеленым. Все остальные это знали, а ты оставался в неведении.

В моем коридоре, под всем гневом, был просто человек, настолько напуганный собой, тем, на что он способен, что он скорее отвергнет меня, чем причинит мне боль. Это он ставит кого-то, кроме себя, на первое место, ставит меня на первое место.

Тэтчер не хочет оставлять меня пустой, а я не хочу оставлять его одиноким.

– Дамы, пожалуйста, следите друг за другом, – я моргнула, услышав голос Коннера, который эхом разнесся по комнате. – Если кто-то услышит или увидит что-то, что вызывает у вас тревогу, пожалуйста, дайте мне знать, и я с радостью свяжу вас с этими детективами. Моя дверь всегда открыта.

Коннер тепло улыбается, прежде чем Одетт и Геррик произносят заключительные слова. Проходит еще пятнадцать минут, прежде чем мы расходимся. Я натягиваю рюкзак на плечи.

– Алистер хочет встретиться и поговорить о том, что случилось с Истоном, – говорит Брайар, уставившись в свой телефон. – У тебя есть время до следующего занятия?

– Да, у меня есть час, – я встаю со своего места.

– Лира, – бормочет Сэйдж рядом со мной, зачесывая несколько волос за ухо, – я не прошу тебя лгать, так что не думай, что я тоже лгу, но не могли бы мы не упоминать о том, что Истон сказал относительно меня?

Мои брови сходятся вместе.

– Почему? Что случилось?

– Ничего, ничего, – она качает головой. – Я просто… если Рук узнает, будет невозможно отвести его от края. Я не переживу, если потеряю его снова.

– Сэйдж, ты не потеряешь его. Он никогда не оставит тебя, даже если ты этого захочешь.

Рук Ван Дорен никак не может оставить Сэйдж Донахью. Это физически невозможно в любой вселенной.

– Я уйду, если он узнает. Он этого не оставит – это будет разъедать его, пока он не сделает что-то неосторожное, например, не убьет его. Я не позволю ему сесть в тюрьму из-за Истона, из-за меня. Я не могу.

Я глажу ее по плечу, пытаясь успокоить страх в ее голосе.

– Я буду держать тебя подальше от этого, обещаю.

Она кивает в знак благодарности, кладет руку мне на плечо и притягивает меня в короткое объятие. Вместе мы втроем идем ко входу в класс, избегая группы девушек, разговаривающих с детективами, которые все еще находятся в комнате.

Мы уже почти вышли за дверь, когда я почувствовала, как пальцы обвились вокруг моей руки.

– Лира.

Я поворачиваюсь и смотрю на Коннера. Он поправляет свои очки, даря мне ухмылку. Разговор о том, что он предостерегал меня от Тэтчера, оставил кислый привкус во рту, но он все еще мой друг.

Он все еще был там летом, и я знаю, что в глубине души он просто пытался сделать то, что считает правильным. Я не могу сказать, что если бы я была на его месте, то я бы поступила по-другому.

Сейчас я просто немного больше… опасаюсь его. Он слишком близок к Стивену, и хотя я не хочу верить в его причастность, все признаки указывают на то, что он находится в самом центре этой неразберихи.

– В чем дело? – спрашиваю я, улыбаясь закрытым ртом.

– Я хотел увидеть тебя в своем кабинете. Вы, дамы, не возражаете, если я уведу ее на секунду?

Брайар и Сэйдж пассивно смотрят на него, ни на одной из их лиц нет ничего теплого или приветливого, прежде чем они смотрят на меня. Я знаю этот взгляд. Это взгляд – Ты не против пойти с этим гребаным уродцем, или нам нужно тебя выручать?

– Вы, ребята, идите. Встретимся в библиотеке после.

Я знаю, что все, о чем Коннер хочет поговорить, не так важно, как введение Рука и Алистера в курс дела, но, по крайней мере, я смогу вытянуть из него больше информации. К тому же, мы давно не разговаривали. Было бы неплохо наверстать упущенное.

– Напиши нам, если что-то понадобится, – заверила Брайар, после чего еще раз посмотрела на Коннера и вышла вслед за Сэйдж из комнаты.

– Идем? – предлагает он, и я киваю.

Я следую за ним по коридору, чтобы пройти короткое расстояние до его кабинета. Годфри широко распахивает дверь, держа ее открытой, чтобы я могла пройти.

Когда я прохожу, мое плечо касается его груди. В памяти всплывает воспоминание о том, как Тэтчер напомнил мне, что произойдет, если Коннер снова приблизится ко мне. Я делаю мысленную пометку держать дистанцию между нами.

Хотя я не верю, что Тэтч – бесчувственный психопат, я знаю, что он не блефовал. Если он что-то сказал, значит, так оно и есть, и нам нужно избежать ненужного кровопролития.

Когда мы оба оказываемся внутри, я беру на себя труд осмотреть ряды книг на встроенных полках, выстроившихся вдоль стен. Большинство из них – академические исследования, но есть несколько жемчужин, спрятанных среди научного материала.

Все – глубокого цвета красного дерева, от тяжелого деревянного стола до кожаного дивана. Справа от меня к двум окнам прислонен шахматный набор, а рядом с ним лежит коричневый глобус мира. Это смело, богато и точно отображает личность Коннера.

– Вольтер? – я провожу пальцем по фотографии знаменитого философа в рамке на стене. – Ты похож на человека, читающего Сократа.

– Каждый человек виновен во всем том хорошем, что он не сделал, – говорит он откуда-то сзади меня. – Мой отец читал мне Вольтера в детстве.

Я ухмыляюсь, оборачиваясь.

– Неужели у него закончился доктор Сьюз?

– Очень смешно, мисс Эббот, – Он усмехается, слегка покачивая головой, затем прислоняется к своему столу и скрещивает руки перед собой. – Ты любитель философии?

– Я предпочитаю поэтов, если честно.

– Надеюсь, ты всегда честна со мной, – он машет мне рукой. – Пойдем, поболтаем.

– Если речь идет о моем следующем проекте, то я сказала тебе, что это секрет. Тебе просто придется подождать, чтобы увидеть его, когда он будет закончен, – насмехаюсь я, обходя стол так, чтобы мы стояли лицом друг к другу.

– Я знаю, что у тебя скоро генетика с Хейсом, так что…

Я нахмуриваю брови, встревоженная и неспособная держать свои мысли при себе.

– Откуда ты это знаешь?

Это новый семестр. Моя учебная нагрузка полностью отличается от той, что была осенью. Если бы он не посмотрел специально, он бы не знал, что я беру.

Он усмехается, положив руки на край стола.

– Лира, сколько раз ты говорила мне, что боишься изучать сигнальные пути?

Мои зубы вгрызаются во внутреннюю сторону щеки, когда я киваю.

Наверное, он прав. Учитывая все, что произошло в последнее время, я не удивляюсь своей паранойе. Особенно учитывая выбор друзей Коннера. Но он профессор этого колледжа, и было бы не странно, если бы он знал, какие предметы я посещаю.

– Наверное, я забыла, – думаю я вслух, хватаясь за лямки своего рюкзака.

– Ты выглядишь напряженной, Лира. Я знаю, что ты общаешься с Тэтчером в одном кругу, и я слышал о том, что случилось с его бабушкой. Это было ужасно, а то, что он пропал без вести, может подействовать на любого.

Коннер наклоняет голову, осматривая меня с ног до головы, словно проверяя, нет ли у меня ран или синяков.

– Думаю, я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

– Я не хочу об этом говорить, – мой голос трещит как хлыст в расслабленном воздухе, неоправданная реакция, которая выходит намного жестче, чем я намеревалась. Это своего рода рефлекс на эту тему. Мое изменение в отношении, должно быть, стало шоком и для Коннера, потому что мускулы его челюсти подергиваются.

Я вижу, как его хватка на столе слегка напряглась. Я меньше всего хочу его обидеть, но дружба с Коннером Годфри меня волнует меньше всего. Я не могу допустить, чтобы он заподозрил наши намерения со Стивеном, как близко мы подобрались к тому, чтобы найти что-то, чтобы прижать его.

Это могло разрушить всю информацию, которую мы собрали, и все потому, что я не могу сдержать свой эмоциональный откат.

– Мне жаль, – я кручу кольцо на пальце, выпуская дрожащий вздох. – Это были долгие несколько месяцев. Эта рана свежа – я знаю, что ты просто беспокоишься обо мне. Простишь меня?

Он тупо смотрит на меня, прежде чем изменить пустое выражение со своего лица. Нормальная, расслабленная улыбка возвращается.

– Уже простил. Не извиняйтесь за то, что у вас есть эмоции, мисс Эббот. Это дар – так страстно переживать за людей, как ты.

Я даю ему извиняющуюся улыбку, надеясь, что, ради всех нас, это не было ошибкой с моей стороны.

– Теперь о причине, по которой я затащил тебя в свою темницу, – сцепив руки перед собой, он прочищает горло. – Программа судебной энтомологии в Дартмуте сообщила мне, что ты отклонила заявку.

Твою мать.

Я совсем забыла об этом.

– Коннер, я хотела поговорить с тобой об этом, – я прикусила нижнюю губу, почему-то волнуясь. Я не хочу подвести его; он человек, которого я считаю своим наставником, и он достаточно верил в меня, чтобы дать мне эту возможность. Конечно, я нервничаю, говоря ему, что отклонила предложение.

– Я очень благодарна за предоставленную возможность. Просто не вовремя, и я не думаю, что сейчас это лучший вариант для меня. Мои друзья… – я прервалась, на мгновение посмотрев в окно. – Я не могу их бросить… Я не хочу их бросать. Пока не хочу.

Я не хочу покидать Тэтчер.

Не сейчас, никогда.

Но я держу эту правду в тайне для себя.

К его чести, он сохраняет ту же улыбку на лице. Ту самая, которую он всегда демонстрирует, легкомысленная, напоминающая мне о Коннере, которого я узнала летом.

– Твоя преданность – одна из многих вещей, которыми я восхищаюсь в тебе. Им повезло, этим твоим друзьям, что у них есть такой человек, как ты.

– Спасибо, и мне жаль, что ты за меня вступился. Я знаю, что это было нелегко – получить мое заявление.

– Я бы сделал это для любого из моих учеников, которые показали себя перспективными, мисс Эббот.

Я смотрю на фотографию Вольтера на стене и думаю, что раз уж я здесь, то могу немного покопаться, пока я здесь. Крошечная часть меня все еще надеется, что он невиновен, но не по какой-либо другой причине, а потому что я верю, что он хороший человек.

– Почему Вольтер? – спрашиваю я, пытаясь изящно сменить тему. – Кажется, для ребенка это многовато.

Он смотрит на картину вместе со мной, прежде чем ответить: – Я вырос очень бедным. Моя мать была швеей, а отец работал на нескольких фабриках, пока я рос. Но он был невероятно умным. У него не было возможности учиться в колледже, но я подозреваю, что он бы преуспел в такой среде, как эта. Он считал, что знания – это единственное богатство, необходимое человеку. В детстве он постоянно говорил мне, что мы можем быть бедны в материализме, но мы никогда не будем бедны в мудрости.

Я никогда не знала, что он не из мира богатства. Я всегда думала, что его деньги – это то, как они со Стивеном стали друзьями. Но гораздо логичнее, что он вырос таким. Я думаю, именно это делает его таким близким для студентов. Он кажется обычным парнем.

– Следовательно, философия для сказок на ночь, – замечаю я, слегка улыбаясь.

– И химия на завтрак, физика на обед, – подшучивает он в ответ, скрещивая руки перед грудью.

– А как насчет твоей матери? Она была так же увлечена школой, как и твой отец?

Что-то неразборчивое проносится по его лицу, холодное и застывшее, как будто мимо только что пронесся порыв ветра.

Больная тема, я полагаю.

– Она умерла, когда мне было пять лет, – он потягивает галстук, обмотанный вокруг шеи. – С чего вдруг такой интерес к моей личной жизни?

Грусть омывает меня.

– Мы не разговаривали с рождественских каникул. Я скучала по тебе, наверное, – сочувственно говорю я, хотя на самом деле я хочу сказать, что пытаюсь раскопать твое прошлое, чтобы понять, связано ли оно с этим гнилым настоящим. – Мне жаль твою маму.

– Не стоит. Это было очень давно.

– Они бы гордились тобой, я думаю. Я имею в виду, посмотри на себя сейчас. Профессор колледжа, – я пожимаю плечами, надеясь, что это снимет часть боли от воспоминаний. – Ты ожидал, что ваша дружба со Стивеном приведет тебя сюда? В жизнь богатых и обеспеченных людей?

– Нет, но я благодарен за это. У нас со Стивеном было похожее, но очень разное воспитание. Наши отцы были очень строги к нам. Что означало, что, став мужчинами, мы оба хотели превзойти все их ожидания.

– Проблемы с отцом для сближения, как мило, – поддразниваю я. – Так это академия, как вы со Стивеном связались? Только не говори мне, что вы оба были ботаниками.

– Боже, нет, – он смеется, свет возвращается на его лицо, он улыбается, как будто вспоминает приятные воспоминания из колледжа. – Стивен был ужасен в школе, дипломированный спортсмен даже в аспирантуре. Я искал квартиру в кампусе, а ему нужен был сосед по комнате. Мы мало знали друг о друге, но несколько месяцев совместной жизни многое говорят о человеке.

– Расскажи мне об этом (прим. ред. – Tell me about it – Я знаю и согласен, потому что испытал то же самое), – пробормотала я, думая о том, как навязчиво организован мой шкафчик для кофейных кружек. Я скучаю по беспорядку, но Тэтчеру нужно, чтобы все было на своих местах. – Почему у меня такое чувство, что мы быстро стали бы друзьями в колледже?

Коннер отталкивается от стола и медленными шагами направляется ко мне, одна рука у него в кармане, а другой он потирает свою пятичасовую тень.

– Лира, – пробормотал он. – Мы могли бы стать гораздо большим, чем просто это.

Я чувствую, как мои брови сходятся вместе, мои ноги тянут меня назад от него только для того, чтобы он продолжал идти вперед. Я чувствую густые волны запаха его одеколона из тикового дерева. Слишком близко – слишком близко.

– Что…

Его зубы сжимают нижнюю губу, тыльная сторона его руки гладит мою щеку, заставляя меня вздрогнуть.

– Ты была бы моим всем. Я бы жил и умер ради тебя.

Мое сердце эхом отдается в ушах, с каждой секундой стуча все сильнее и сильнее. Я протягиваю руки к его груди, отталкивая его, чтобы освободить пространство. Но он намного сильнее меня.

– Коннер, остановись, – дрожь в моем голосе – достаточное доказательство того, что я боюсь. – Серьезно.

Он больше не тот человек, которым я восхищалась, не тот учитель, на которого я равнялась. За тридцать секунд он превратился в человека, которого я боюсь. В человека, от которого я хочу оказаться подальше.

– Я мог бы быть так хорош для тебя, Лира.

Затем его рот берет мой.

Насильно, без моего согласия или желания.

Мои глаза расширяются, руки сильнее упираются в его грудь, но он обхватывает меня рукой за талию, прижимая к себе еще крепче. Его пальцы проникают в мои волосы и хватают пряди. Он рывком откидывает мою голову назад, и я вскрикиваю от боли.

Его язык холодный и нежеланный. Его руки не чувствуют ничего хорошего, и мое тело ощущает вторжение.

Этого не может быть. Этого не может быть.

С паникой, накачивающей мой организм адреналином, я впиваюсь зубами в его язык, сильно кусая, пока он не хрипит, отстраняясь от меня. Используя его боль как отвлекающий маневр, я отталкиваю его назад, ускользая от его хватки и оставляя между нами несколько футов.

– Какого черта! – кричу я, с отвращением вытирая рот тыльной стороной ладони. Моя грудь вздымается, и комната кружится.

Слезы жгут мне глаза, а грудь болит от предательства. Мое тело болит от насилия. Я провожу свои дни, копаясь в грязи, покрывая себя грязью, но сейчас, в этом кабинете, я никогда не чувствовала себя такой грязной.

Я доверяла ему, дарила ему свою дружбу. Я, блядь, заступалась за него и верила, что он честен. Для чего?

Чтобы он притворился моим другом и залез ко мне в штаны?

– Боже мой, меня тошнит, – я прижимаю руку к животу, борясь с желанием выплюнуть содержимое желудка.

Позади меня раздается звук, внезапный, безошибочный звук.

Щелчок открывающейся двери.

Я молюсь, чтобы это был другой студент, чтобы я могла сразу же выскользнуть, не слушая, что он хочет сказать.

– Лира, мне так жаль, – Коннер поднимает руку, струйки крови украшают его рот. – Пожалуйста, пойми, это было…

Я смотрю, как расширяются его глаза, когда он видит того, кто вошел в комнату к нам.

Мое дыхание перехватывает в горле.

И голос, мрачный, как жидкая ночь, пронизывает воздух.

– Худшая ошибка в твоей гребаной жизни.

ГЛАВА 13

У КОШКИ ЕСТЬ ЯЗЫК?

ЛИРА

Мужчина, на которого я смотрю, совсем не тот, что стоял со мной в коридоре прошлой ночью.

Прошлой ночью он был осязаем.

Кто-то, по кому я могла провести пальцами, почувствовать плоть и кости. Я могла почувствовать биение его сердца, ощутить пульс в его горле.

А этот, что сейчас передо мной? Он заставляет богов преклонить колени.

Это тот очаровательный кошмар, которого избегает Пондероз Спрингс. Человек, которого они боятся. Плащ из безжалостной тьмы, его интенсивность душит этот офис. По моим рукам пробегают мурашки, зимний воздух преследует его, когда он входит внутрь.

Его черный приталенный костюм ловит частицы солнечного света, проливающегося через жалюзи. Теневой материал поглощает весь свет, пожирая всякую надежду на что-то, кроме насилия.

Я в таком шоке, что даже не могу сообразить, как задать все вопросы, которые у меня есть. Почему он покинул хижину? Почему он здесь? Как он узнал, где я?

Они крутятся в моей голове по кругу, кружатся и кружатся. Но все они опираются на одну простую истину.

Он пришел за мной.

Я его, и он пришел за мной.

Обе версии Тэтчера полностью принадлежат мне. Тот, который заботится обо мне так, как он, возможно, никогда не поймет, и тот, который убийца. Человек, который не верит ни в какого бога и считает, что только жестокость может искупить грехи.

– Тэтчер…

Он поворачивает голову, и я вижу, как мертвы его глаза. В его взгляде ноль узнавания. Я могу быть кем угодно, стоящей сейчас перед ним. От холода у меня перехватывает дыхание.

– Он прикасался к тебе?

Вопрос пугает меня.

Не меня, не Коннера, а последствия действий Тэтчера.

Детективы в кампусе. Коннер Годфри – уважаемый учитель. Он лучший друг нашей главной цели. Эта смерть не останется безнаказанной. И я вижу по его глазам, что ему все равно.

Я видела, как выглядит кровожадный Тэтчер.

То, как он меняется, принимает человека, которого создал его отец, и процветает. Но это? Я никогда не видела этого. Царственная элегантность убийцы – садиста, не заботящегося о последствиях и не испытывающего ни малейших угрызений совести по поводу человеческой жизни.

Может ли он быть и тем, и другим?

Может ли он быть человеком, который так много чувствует, и одновременно тем, кто вообще ничего не чувствует?

– Тэтчер, – Коннер прочищает горло. Я наблюдаю за ним периферийным зрением, за тем, как он немного выпрямляется. – Есть довольно много людей, которые искали тебя. Я не думаю, что твое присутствие здесь – это разумно.

Годфри пытается защитить Тэтчера? Или, скорее, себя?

Тэтчер невиновен в убийствах подражателей, но вся его жизнь окрашена кровью. В Пондероз Спрингс нет ни одного человека, который бы не верил в каждый злой слух, распускаемый о нем.

Все они боятся его.

Мое горло сужается, когда я пытаюсь сглотнуть. Взгляд Тэтча напряжен. Он наблюдает за мной, ожидая моего ответа. Очень медленно, словно скользя, он движется в мою сторону. Голос Коннера мог бы быть и белым шумом.

– Не заставляй меня повторяться, Лира, – спокойно говорит он, расстегивая пуговицы на костюме и засовывая руку в карман.

Я держу в руках судьбу Коннера Годфри.

Его сердце практически бьется в моих маленьких руках, ожидая клинка. Я – судья и присяжные. Тэтчер – палач на виселице, ожидающий моего звонка. Все, что я скажу, решит жизнь и смерть.

Это власть, которой я обладала раньше, но о которой никогда не думала до этого момента.

Независимо от катастрофического исхода, я не могу солгать ему.

Он знает, что я не стану. Я обещала, что не буду.

– Да, – выдыхаю я, и это слово изгоняется из моих легких, как черная магия.

Я чувствую, как рвутся нити судьбы. Тэтчер приближается ко мне, отгораживая меня от стены из книг.

– Ты помнишь, что я сказал тебе, что произойдет, если он снова приблизится к тебе, любимая? – его пальцы ледяные, когда они касаются меня. Два пальца, поглаживающие бок моего лица.

Воспоминания о нас в мавзолее разворачиваются. Собственническая, дикая похоть, овладевшая его телом. Это был первый раз, когда он прикоснулся ко мне интимно и когда он дал мне единственное предупреждение о том, что случится с Годфри, если он подойдет слишком близко.

Это может все разрушить, разрушить Тэтчер, если кто-то узнает.

– Пожалуйста, – умоляю я, мои глаза горят. – Я не стою этого.

Его палец проводит по моей щеке, ловя каплю воды, прежде чем она упадет дальше. У меня перехватывает дыхание, и я не могу ничего сделать, кроме как смотреть, как он прижимает большой палец ко рту, стирая мои слезы со своей кожи.

– О, дорогая, – мурлычет он, глотая мои слезы, – ты этого стоишь. Кровопролитие и все такое.

ТЭТЧЕР

Дедушкины часы звонят как раз в тот момент, когда моя рука погружается в кожаные перчатки. Я сжимаю кулак, чувствуя, как материал натягивается на коже.

Коннер неуклюже ерзает на стуле, в который я его усадил. Его ремень затянут вокруг рук и талии, чтобы он не шевелился. Слишком много движения сделало бы меня неряшливым.

– Осторожно, – советую я. – Слишком много движений, и я задену артерию или отрежу какой-нибудь придаток.

Схватившись за спинку стула, я отворачиваю его от стола, чтобы он стоял лицом к двери. Пусть он увидит, как близко находится сладкий, сладкий побег. Кресло стонет на деревянном полу и стучит, когда я заканчиваю его двигать.

– Это смешно, – усмехается он, надавливая на ограничитель, – Мы оба были захвачены моментом. Твоя ревность заставляет тебя реагировать слишком бурно!

– Ревность требует, чтобы я завидовал тому, что есть у тебя, Коннер, – я бросаю свой пиджак на диван неподалеку, кружась перед ним. – Ты здесь, потому что ты не держал свои руки при себе. Ты трогал то, что принадлежит мне.

Одержимая ярость – неприятная штука.

Она разлагается.

Это вечная рана, пораженная гангреной, превращающая ваши внутренности в черную, сочащуюся инфекцию. Эта рана гнила с тех пор, как я увидел, как он смотрел на нее в начале учебного года.

Я уловил, как его глаза ищут Лиру и находят ее прижатой к двери. Обхватив себя руками за талию, она стоит молча. Это подпитывает его ярость, его право на нее.

– Лира, пожалуйста, объясни ему. Мы же друзья! Ты не можешь просто позволить ему сделать это.

Мои пальцы хватают его лицо, больно сжимая челюсть, заставляя его смотреть на меня, пока я нависаю над ним. Нож, который я вытащил из кармана, проходит сбоку по его горлу, задевая волосы на шее.

Металлически-серое лезвие не блестит. Никакого гламура. Оно матовое, острое и создано для потрошения диких животных. Или, в данном случае, учителей, не уважающих границ.

– Если ты хочешь уйти с глазами, я советую тебе держать их подальше от нее.

У Коннера Годфри недостаточно крови в организме, чтобы заплатить за эту ошибку. Он потеряет сознание или умрет, прежде чем я доберусь до хорошей части. Если бы все было иначе, я бы подождал.

Я бы выбрал, выследил и убил его. Добавил бы его имя в картотеку нот на моем столе. Я бы не торопился, создал концерт, который оставил бы комнату безмолвной, а его крики пел бы вместе с каждой нотой.

– Тэтчер, – он сглотнул, лезвие легкими ударами царапает его адамово яблоко. Зная, что Лира ничем не поможет, он перешел к торгу со мной. – Давай на секунду отвлечемся. Мы можем поговорить об этом.

Я погружаюсь чуть дальше в его шею, прокалывая первый слой кожи. Шипение боли, с которым он сдается, прежде чем рухнуть обратно в кресло, заставляет мурашки пробежать по моему позвоночнику.

Как же я скучал по крикам.

По тому, как он вливается в мои вены и накачивает адреналином мое обсидиановое сердце. Как он вырывается прямо из голосовых связок, извлекается с помощью тщательной, мучительной пытки.

Мне не нужна музыка, чтобы заново пережить этот момент, не так, как это было с другими.

Нет, у меня есть кое-что получше.

Свидетель.

Та, которая будет следить за каждым моим движением, записывать его в своем блестящем уме и хранить как постоянную память. И позже, когда я введу в нее свой член, я заставлю ее рассказать мне все, что она видела.

Все. каждую. Деталь.

Пока она не кончит, выкрикивая мое имя в память о его страданиях. Это будет ее наказанием за то, что она поставила себя в такое положение, за то, что была слишком доверчива, наивна рядом с мужчинами, у которых порочные намерения.

– Ты думаешь, что совет директоров будет рассматривать это таким образом? – моя бровь приподнимается. – Когда они узнают, как неподобающе ты ведешь себя с учениками? Ты полагаешь, они сжалятся над человеком, который не имеет никакого веса и прокладывает себе путь сюда через задницу?

Если он думает, что может напугать меня угрозами, то он сильно заблуждается. Он рискует тем, что все пойдет против меня, разыскиваемого за убийство или нет. В моем левом мизинце больше силы, чем во всем его теле.

Он ничто по сравнению с ним. У Коннера нет ни имени, ни наследия, только чистая удача, что он подружился со Стивеном Синклером в колледже. Он просто брошенный человек, которого никто не поддержит.

Мой нож режет мышцы его горла, и под ним появляется узкий багровый разрез. В глубине его глаз застывает страх, а на моих губах появляется извращенная ухмылка. Ничто так не тешит мужское самолюбие, как удар ножом по горлу.

– Ты собираешься убить меня? Прямо здесь? – он скрежещет зубами. – Тебя поймают еще до того, как ты покинешь кампус. Эти стены могут быть звуконепроницаемыми, но ты не сможешь избавиться от моего тела.

– Как смело с твоей стороны предполагать, что там что-то останется, – мой язык проводит по зубам.

Я сознаю, что нарушаю одно из заветных правил моего отца – убивать из эмоций. Во второй раз я беру кровь у человека ради Лиры. Второй раз меня подталкивают к этому.

У моего отца никогда не было никого, ради кого стоило бы убивать. Он убивал без цели. Генриха никогда не сводило с ума безумие. Не был полностью поглощен другим человеком, что даже мысль о том, что кто-то дышит рядом с ним, была слишком сильной. Слишком близко.

– Тэтчер, пожалуйста, – умолял он, дергаясь в кресле. – Ты не твой отец. Не будь этим человеком.

Я вынимаю нож из его кожи, верчу его между пальцами, рассеянно вращая лезвие по ладони.

– Ты прав, я не такой, – я киваю в знак согласия. – Я гораздо хуже.

Вздохнув от скуки, я встаю прямо, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Лиру. Маленькая мисс Смерть, тихо прячущаяся в углу. Как будто она может исчезнуть с моих глаз. Как будто она не единственное, что я вижу в комнате.

– Дорогой фантом, – мурлычу я, подбрасывая нож в ладони. – Выбери палец.

Ее брови устремляются к линии волос.

– Что? – пробормотала она в панике, ее глаза метались между трясущейся рукой Коннера и моим лицом.

– Ты можешь выбрать больше одного.

Она заметно сглатывает, качает головой, распущенные локоны падают перед ее лицом. Это поджигает бензиновый гнев внутри меня. Инферно пробивается сквозь мою ледяную внешность, и я больше не могу контролировать себя.

Боится ли она за него? Заботится ли она о нем?

Моя грудь горит от этого вопроса, расплавленный жар обжигает мои нервы.

– Я не могу…

– Выбирай палец, или я заберу эту гребаную руку, Лира, – огрызаюсь я, мой тон – дикое рычание.

– Подожди, подожди, – кричит Коннер позади меня, но я не слышу его за ревом в моей голове.

– Мизинец! – кричит Лира, зажав рот рукой.

– Хорошая девочка, – хвалю я, прихватывая зубами нижнюю губу. – Но недостаточно хороша.