Текст книги "Кровь, которую мы жаждем. Часть 2 (ЛП)"

Автор книги: Джей Монти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 24

ПРИРОЖДЕННЫЙ ХИЩНИК

ЛИРА

– Готово! – кричу я, поднимаясь из сидячего положения. Моя футболка в тонкую полоску поднимается чуть выше пупка, холодный сквозняк обдувает мою открытую кожу.

Улыбка на моем лице немного спадает, когда единственной компанией для меня становятся звуки Эдвина Коллинза, играющие через мои колонки. Здесь нет никого, кто мог бы отпраздновать вместе со мной, что только заставляет меня задуматься о том, почему я сейчас единственный человек в моем доме.

Работа над дизайном паука должна была отвлечь меня.

Я смотрю вниз на витиеватую черную викторианскую раму, мои пальцы прослеживают закрученный узор. За стеклом – моя искусственная фиолетовая паутина, на создание которой ушло слишком много времени. Все это время я думала о том, насколько талантливыми должны быть пауки, чтобы плести их так легко.

Несколько пауков расположились на вершине паутины, боком, вверх ногами, правой стороной вверх. Они рассыпаны вокруг, чтобы конечный проект выглядел законченным и полным. Интересно, позволит ли мне Тэтчер повесить ее в своей комнате, ведь именно он купил большинство экземпляров в этой стеклянной рамке?

Скорее всего, нет.

Он мог бы купить их, но чтобы смотреть на них каждую ночь? Сомнительно. Я все еще не убедила его покормить Альви, которая, заметьте, самая милая змея на планете. Я медленно продвигалась вперед, пытаясь убедить его, что все мои существа и насекомые не так уж плохи.

Мой телефон зажужжал на столе, напоминая, что мне нужно обновить его, а в верхней части экрана замигало время.

Почти полночь.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как он ушел, и мое беспокойство только усиливается, чем дольше я здесь сижу. Я хочу, чтобы он вошел в дверь, целый и живой. Но я с ужасом представляю себе версию, которая появится на моем пороге.

Сладости. Я хочу сладкого. Единственная логичная реакция на этот стресс – наесться как можно больше сахара, прежде чем впасть в диабетическую кому.

Я прохожу через гостиную на кухню, мои босые ноги стучат по паркетному полу, пока я пробираюсь к кладовой. В моем списке дел, которые нужно сделать в ближайшее время, поход за продуктами занял первое место, потому что полки практически пусты.

Я просматриваю коробки с овсянкой, к которым я никогда не прикасалась – думаю, я купила их только потому, что сказала себе, что начну питаться более здоровой пищей, что продолжалось примерно два дня.

– Бинго, – шепчу я себе.

Я встаю на цыпочки, тянусь к вишням «Queen Anne cordial» на верхнем шкафу. Контейнер задевает кончики моих пальцев, и я тянусь чуть выше, вытягивая свое тело настолько, насколько это возможно.

Почти… почти…

ТУД. ТУД. ТУД. ТУД. ТУД.

С моих губ срывается крик. Мое сердце подпрыгивает в горле, неровный ритм заставляет мелкие волоски на затылке подняться. Я прижимаю руку к груди, пытаясь заставить сердце замедлиться.

Я стою лицом ко входу в кладовку, навострив уши. Мои пальцы обхватывают раму, я заглядываю в гостиную и смотрю на входную дверь.

Музыка продолжает играть, пока я смотрю на дверь, жду, моргаю, надеясь, что звук – лишь плод моего гиперактивного воображения. Песня подходит к концу, из динамиков вырываются струйки, после чего наступает короткая пауза тишины.

Я считаю, сколько раз моя грудь поднимается и опускается, прежде чем снова раздается стук.

ТУД. ТУД. ТУД. ТУД. ТУД.

Мое тело дергается. Сила ударов в дверь заставляет ее дребезжать, сотрясая дерево, пока тот, кто ждет снаружи, требует входа. Я вытираю пересохшие губы, ноги немного шатаются, когда я бегу к кухонному столу и хватаю большой поварской нож из блока.

Лезвие блестит в тусклом свете, и я крепко сжимаю его в кулаке. Я не спеша иду в гостиную, прислушиваясь к шагам снаружи или голосам, но меня встречает только тишина.

Играет другая песня, и я проклинаю себя за то, что включила ее так громко.

Я слышу свой пульс в ушах, когда обхватываю рукой дверную ручку. Сделав несколько спокойных, глубоких вдохов и подняв нож, я готовлюсь к атаке, как только она откроется.

Резкий воздух врывается в дом, как только я распахиваю дверь.

Снаружи царит кромешная тьма. Опавшие листья от дуновения ветерка закручиваются в маленькие торнадо на переднем дворе, и я быстро включаю фонарь на крыльце. Он оживает, создавая небольшое свечение, но я все еще никого не вижу.

Мой мозг говорит мне, что это был просто ветер. Но интуиция говорит, что у ветра не настолько сильные руки, чтобы так колотить по входной двери.

Я делаю шаг через раму, и мои босые ноги ступают на сырое крыльцо. Ночь в Орегоне прохладная, и мои джинсы и футболка плохо справляются с задачей защиты от холода. Немного опустив нож в руке, я смотрю налево и направо и вижу только качели на крыльце и маленький столик.

Все на своих местах. Ничто не было нарушено.

– Привет? – зову я в темноту.

Лес, окружающий мой участок, смотрит на меня, деревья стонут от силы ветра, а порыв ветра расчесывает мои волосы перед лицом.

Да, Лира, хороший ход. Убийца-психопат определенно ответит. Боги, ты ведешь себя так, будто никогда не видела ни одного клишированного фильма ужасов. Ни одного, мать твою.

Еще раз окинув взглядом крыльцо и двор перед домом, я возвращаюсь в тепло и закрываю за собой дверь. Она защелкивается, и я делаю вдох, припадая лбом к дереву.

– Глупо, – бормочу я про себя, поднимая голову от двери и опуская ее обратно. – Скорее всего, это был просто енот, большой енот. Бешеный енот!

Я смеюсь, оборачиваясь. Когда мои глаза поднимаются вверх, воздух в легких резко падает и испаряется до тех пор, пока я не перестаю дышать. Потому что это было не животное, ползущее к крыльцу.

– Коннер? – я колеблюсь, пытаюсь сглотнуть, глядя на мужчину в моей гостиной.

Коннер Годфри стоит над журнальным столиком, глядя вниз на мой законченный проект. Пистолет лежит у него на боку, и на короткую секунду я думаю про себя: – Вот так я и умру.

– Ты закончила его, – тихо говорит он, улыбаясь. – Это прекрасно.

Я иду вперед, нож все еще сжат в руке. Пуля вылетит гораздо быстрее, чем я успею бросить в него это. Это если я вообще попаду в цель.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришел сюда за тобой, – он слегка морщится, когда заканчивает фразу, боль во рту и языке, вероятно, мешает ему говорить.

Когда я видела его в последний раз, он был пронзен клинком Тэтчера, и я оставила его там истекать кровью. В последний раз, когда мы были вместе, он пытался засунуть свой язык мне в горло.

– Ты не должен быть здесь, Коннер, – говорю я спокойно, не желая раздражать человека с более мощным оружием, чем у меня. – Тебе нужно уйти.

Его глаза стекленеют, когда он смотрит на меня, он поднимает голову, но также поднимает пистолет. Он направляет ствол в мою сторону, наклоняя голову.

– Присаживайся, Лира, – он указывает на диван перед собой. – Я хочу, чтобы ты кое-что увидела.

Я так сильно прикусываю губу, что чувствую вкус крови на языке. Мой пульс некомфортно давит на виски. Тэтчер скоро вернется домой, верно? Он должен скоро быть дома.

Все, что мне нужно сделать, это тянуть время, пока он не появится.

Я прохожу в гостиную, двигаясь осторожно, так как его пистолет отслеживает мои движения, пока я не сажусь на диван, как он и просил.

– Положи это на стол. Тебе не нужно защищаться от меня, мисс Эббот, – улыбка на его лице вызывает у меня тошноту. – Я никогда не причиню тебе вреда. Если только ты меня не заставишь.

Трагический случай дежавю омывает меня.

Генри не хотел причинять боль моей матери. Ее действия, то, что она отвернулась от него, привело к ее смерти. Так он ей сказал.

Я стараюсь не думать о том, как моя мать влюбилась в такого человека, как Генри Пирсон. Что произошло между ними, что заставило ее полюбить его. Хотя Тэтчер имеет с ним общие черты, в моих глазах он никогда не был похож на своего отца. Я всегда видела остатки сочувствия и человечности под его холодной внешностью.

Думаю, теперь я поняла, как легко она попала в его ловушку. Она думала, что знает его, доверяет ему, но это была лишь маска, которую он хотел, чтобы она видела.

Я сделала это с Коннером.

Хотя наши отношения не были романтическими, я доверяла ему как другу. Думала, что он добрый, нежный и хочет для меня самого лучшего. Невинный, безобидный человек, который не причинит вреда ни одной душе.

Эта маска была ложью.

Одной большой, извращенной ложью.

Неужели я вечно буду проклята за плохое суждение? Неужели слепое доверие – это наследственное? Отказываться от всего плохого и видеть в ком-то только хорошее?

– Я так долго ждал этого момента.

Мой взгляд останавливается на том, как он протягивает руку, пытаясь убрать локон с моего лица, но я вздрагиваю, отшатываюсь от него и направляюсь к спинке дивана.

– Положи нож на стол, Лира, – требует он, направляя пистолет мне в грудь. – Я больше не буду просить.

Его выражение лица портится. Я больше не узнаю этого человека, стоящего передо мной. Коннер всегда был обычным, повседневным парнем. Повседневная одежда, опрятный внешний вид, притягивающие карие глаза.

А этот человек? Одет в черное, волосы взъерошены, как будто он слишком часто проводил по ним пальцами, глаза – бусинки и омрачены… Я не знаю его. Они чувствуют себя как два разных человека.

Я делаю то, что он просит, надеясь, что где бы ни был Тэтчер, он близко. Нож щелкает о стол, и мои руки падают обратно на колени. Мышцы на его челюсти подергиваются, когда он отводит руку назад и тянется за спину, чтобы достать что-то из заднего кармана.

– Это было бы намного проще, если бы я мог больше говорить, но я принес тебе кое-что почитать, чтобы ты могла понять, чтобы ты увидела, что я делаю.

Он бросает на стол коричневый кожаный журнал, небольшой, с несколькими страницами, что-то, что можно держать при себе в любую секунду дня.

– Коннер, что ты хочешь от меня? Почему ты здесь? Это из-за Стивена – он заставляет тебя это делать?

Я не сомневаюсь, что он здесь по своей воле, но, возможно, я смогу успокоить его еще на некоторое время, играя в его игру и делая вид, что мне не все равно. Я уверена, что он здесь, чтобы отомстить Тэтчеру, используя для этого меня.

Его эго было уязвлено, и это его возмездие.

– Я хочу, чтобы ты прочитала это, – повторяет он, морщась при произнесении слов. – Как только ты это сделаешь, все обретет смысл.

– Почему ты не можешь…

– Читай! – его голос заставляет меня подпрыгнуть, и журнальный столик сотрясается под его кулаком, когда он втыкает пистолет в книгу и прижимает ее стволом ко мне.

– Ладно, ладно, – я пытаюсь проглотить комок в горле, но с каждым движением пистолета мое сердце замирает. Мои руки дрожат, когда я поднимаю журнал в кожаном переплете.

Я открываю его на случайной странице, планируя пропустить написанные слова, чтобы успокоить его, но после первых нескольких предложений я обнаруживаю, что действительно читаю.

Запись № 20

С того момента, как я увидел Лиру Эббот, приехавшую в университет Холлоу Хайтс, я понял, что она – мой второй шанс на любовь. Взрослая и красивая. Фиби не была благодарна. Она не ценила меня. Она выбрала Генри даже после того, как я рассказал ей о его поступке, после того, как показал, на что он способен. Она все еще хотела его. Любила его. И это убило ее. Лира будет другой. Она будет моей.

Запись № 37

Она – видение, овеянное красотой и неясностью. Я хочу прикоснуться к ней. Сегодня я часами слушал ее разговоры в лаборатории. Скоро снова начнется школа, и я знаю, что буду скучать по нашим уединенным моментам вместе. Будет ли она тоже скучать по ним?

Запись № 41

Музыкальная шкатулка была идеальной. Я знал, что с той секунды, как увидел ее в магазине, она будет в восторге. Ее милый голос, шепчущий в темноте слова благодарности, почти заставил меня раскрыться. Жаль, что наш тайный момент в библиотечной башне был испорчен ее друзьями. Они все ближе и ближе к Гало, а это значит, что мне придется еще долго терпеть плохое настроение Стивена. Однако встреча с ней того стоит.

Он был призраком в Библиотечной башне, слышал все, о чем мы с девочками говорили в тот день, и докладывал об этом своему хозяину, как потерявшаяся собака.

Я переворачиваю страницы, копаюсь, ищу слова, которые, как я знаю, должны прозвучать. Внутри меня все кипит, горит, и я чувствую, как это нагревает мою кровь.

Он здесь не для того, чтобы отомстить Тэтчеру за то, что тот ранил его.

Он здесь ради меня.

Запись № 45

Стивену все еще трудно понять мое увлечение Лирой, но я не ставлю под сомнение его желание держать Коралину Уиттакер в своем подвале, хотя мы должны были продать ее год назад. Думаю, теперь он знает, что единственный способ для меня начать подражать этому одержимому эгоизмом таракану, Генри, – это получить Лиру в конце всего этого. И Стивен нуждается во мне, знает, что я единственный, кто способен это сделать. Возможно, больше всего он борется с тем, что я больше не жажду денег и власти, о которых мы говорили много лет назад. Все, чего я хочу – это она.

Запись № 50

Она не моя мать. Она не из тех женщин, которые раздают свое тело или мучают тех, кто ее любит. Она не похожа на тех грязных, отвратительных женщин, которые заражают этот мир своими манипуляциями. Я знаю это. Я знаю, что моя нежная девочка просто… отвлеклась. Но, тем не менее, это обескураживает, зная, что она с ним. Бежит к нему. Я заставлю его страдать за то, что он прикоснулся к ней.

Запись № 58

Я не могу дождаться, когда оставлю это место позади. Постоянное стремление Стивена вернуть город, который по праву принадлежал его семье, начинает утомлять. Это та же самая история, что и когда мы встречались в колледже. Однако я не могу судить о его мотивах. Не тогда, когда он всегда знал, кто я, чем занимаюсь за закрытыми дверями с тех пор, как мы встретились много лет назад. Я могу продолжать убивать этих девушек ради его выгоды, если это означает, что у меня есть его защита с обратной стороны. Если только я смогу быть с ней в конце концов. Интересно, куда мисс Эббот хотела бы поехать? Я отвезу ее куда угодно.

Запись № 62

Я убью этого маленького тупого урода. Я убиваю дольше, чем он живет, а он думает, что он страшный, размахивая ножом?

Ударить меня ножом в рот? Он и понятия не имеет, какую боль я могу ему причинить. Еще несколько недель. Еще несколько недель, и я перережу ему горло, пока она будет смотреть. Она увидит, что я единственный мужчина для нее. Она извинится за то, что не уважала меня.

Я перестаю читать, насмотревшись.

Коннер Годфри – Имитатор.

Именно его руками были найдены все эти мертвые девушки. Невинные девушки, которые не сделали ничего, чтобы заслужить уготованную им судьбу.

Жуткое спокойствие поселилось в моих костях. В моей душе началось гниение, и я чувствую, как внутри меня, словно орда мух, копошится зараза тьмы.

Я чувствую не гнев и не печаль. Нет, это полное опустошение. Мир оставил меня бесплодной, и я хочу заполнить пробелы, которые он оставил во мне, такой местью, что одной ее хватило бы на тысячу войн.

Я положила книгу на стол, уставилась на него, но не увидела его. Возможно, это адреналин, который поглощает мой страх перед пистолетом, который он все еще держит в руках, но в этот момент выстрел не беспокоит меня.

Ничто не беспокоит.

– Ты убил Мэй.

Это не вопрос, просто бесстрастное заявление, сказанное ровным тоном и мягким тоном. Меня снова оставили, чтобы показать миру, насколько холодным может стать мое нежное сердце.

– У меня не было выбора, – он сдвигается с места, торопливо обходя стол. Присев передо мной на корточки, одной теплой рукой обхватив мою щеку, он смотрит на меня глазами, полными извращенного обожания. – Разве ты не видишь? Я сделал все это для нас, чтобы мы могли быть вместе. Ты и я, мы одинаковые. Ты не боишься темноты – ты принимаешь ее. Мы должны были быть вместе, Лира.

– Ты знал мою мать.

– Я пытался защитить ее от Генри, пытался. Я пытался любить ее, Лира.

Я холодно моргаю.

– Из-за тебя полиция охотится на Тэтчера.

Мотивация утихомирить его до прибытия помощи иссякла во мне. Я больше не нуждаюсь в помощи и не хочу ее. Меня вполне устраивает то, где я сижу.

Его хватка немного ослабевает, губы сжимаются в тонкую линию при упоминании о Тэтче.

– Не говори о нем. Мы можем побеспокоиться о нем позже, – он вздыхает. – Я хочу поговорить о нас. Это начало нашей вечности, милая девочка. Я ждал тебя всю свою жизнь, ту, которая понимает меня. Видит меня.

Во мне появляется трещина. Трещина.

Я не уверена, слышит ли он это или цепи, звенящие, волочащиеся по моей грудной клетке. Это стройное существо ползет из глубин моей души, разевая рот, щелкая зубами.

Я стала ничем иным, как забвением. Нет ни начала, ни конца. Я просто живой, разлагающийся труп. Подняв глаза, я смотрю в карие радужки перед собой.

Они слегка расширяются, когда я двигаюсь.

Я облизываю свои клыки. Моя месть лежит на блюдечке прямо передо мной, и я не жалею ни секунды, чтобы вонзить зубы в спелую плоть возмездия.

Внезапно мир кружится и кружится, пока я не покидаю его, окрашенный в прекрасный оттенок вермильона.

ГЛАВА 25

ПОСЛЕСЛОВИЕ

ТЭТЧЕР

– Я гарантирую, что у Лиры есть еда, в отличие от вас, неудачников, – заявляет Рук, распахивая заднюю дверь моей машины еще до того, как я поставил ее на стоянку. – В следующий раз, когда захочешь отвлечься, попроси об этом Алистера.

– Заканчивай с этим, дитя, – простонал Алистер, устав от жалоб Рука. – Мы не можем помочь, все было закрыто по дороге сюда.

Рук срывается с места и идет к кабине, Алистер вплотную за ним, когда он выскальзывает с пассажирского сиденья.

– Уже соскучился по тишине? – спрашиваю я человека на заднем сиденье, который все еще не двинулся к двери.

– Я никогда не возражал против шума, – отвечает он негромко. – Пока он не в моей голове.

Сайлас Хоторн выглядит… хорошо. Кожа живая, глаза чуть менее мертвые, тело крепкое.

Я знаю его много лет, видел, как он меняется и растет. Я был свидетелем многих его версий, но сейчас он выглядит лучше всех за последние годы. Здоровый. Мучительный образ его в те дни, когда мы нашли тело Розмари, был выжжен на моих веках в течение нескольких месяцев.

Приятно знать, что он смог вернуться после этого, независимо от того, какую часть себя ему пришлось оставить, чтобы сделать это.

– Ты в порядке? – спрашиваю я. – Я знаю, что ты скажешь «да» перед Руком, независимо от того, как ты на самом деле себя чувствуешь, поэтому я подумал, что должен спросить.

Он задерживается на секунду, глядя в лобовое стекло. Я всегда находил, что мои разговоры с Сайласом были долгими из-за длительных моментов тишины, которые в них присутствуют.

Мы очень разные, он и я.

Я буду говорить недобрые, лживые вещи, чтобы отвлечь людей, чтобы избежать вопросов, на которые я не хочу отвечать, но он? Он до жестокости честен. Я никогда не слышал, чтобы он лгал. Он не торопится, убеждаясь, что когда он говорит, он имеет в виду именно то, что думает.

Нет никакого чтения между строк или ошибочных слов. Если он это сказал, значит, так оно и есть. И точка.

Я всегда завидовал этому.

– Я принимаю это день за днем. Лекарства – это здорово, но у меня бывают плохие моменты. Я рад быть дома, видеть свою семью, но в некоторые дни я все еще чувствую себя обузой. Это постоянный прилив сил; я просто пытаюсь понять, как его пережить.

Я киваю.

– Значит, сегодня. Как ты сегодня?

– Сегодня хорошо, – он дает мне крошечную ухмылку, достаточно, чтобы я увидел.

Думаю, я один из немногих, с кем он так поступает.

Он всегда немногословен.

Когда мы были моложе, я чаще всего бывал у него дома. Я жаждал тишины, которую он мне обеспечивал. Нам не нужно было говорить, мы просто как бы существовали в обществе друг друга, осознавая демонов, которые преследовали нас, но не говоря об этом.

Я скучал по тишине Сайласа. Она всегда была моей любимой.

– Когда Розмари… – он делает паузу. – Когда Розмари умерла, я так и не поблагодарил тебя. Ты позволил мне ненавидеть тебя, чтобы у меня было куда девать всю ненависть.

– Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, – говорю я, выключая машину.

– Рук, он заботился обо мне больше, чем моя мать. Что, на какое-то время, мне было необходимо. Алистер позволил мне злиться, показал мне способ выплеснуть обиду. Мне это тоже было нужно, – он смотрит на меня в зеркало заднего вида. – Но ты, ты заставил меня двигаться. Ты заставил меня двигаться вперед, даже когда я ненавидел тебя за это. Спасибо, что заботился обо мне больше, чем я заботился о себе.

Я тяжело сглатываю, даю ему отрывистый кивок в зеркало, прежде чем взяться за ручку двери и толкнуть ее.

– Ну… – я выхожу из машины. – Ты отключил для меня камеры наблюдения в тюрьме. Будем считать, что мы квиты.

– Де…

– Тэтчер!

От крика Рука у меня кровь стынет в жилах. Ужас скручивает мое нутро, когда он врывается через парадную дверь, его лицо пепельное, без смеха и цвета. Он не похож на себя.

Лира.

Я пробегаю остаток пути до крыльца, нахмурив брови, когда добираюсь до него и смотрю вниз на его мрачное выражение лица.

– Где она? – требую я, грудная клетка вздымается, пытаясь набрать кислород.

Он поднимает руку, указывая на дверь.

– Она… здесь так много… она… я… – он не может закончить предложение. Что бы ни было в конце предложения, он не может его передать.

Мое горло сжимается. Я оставляю его на ступеньках, врываюсь в дверь и вхожу в хижину. Меня сразу же атакует знакомый запах.

У крови есть свойство, о котором тебе никто не говорит. Это просто опыт, через который нужно пройти, чтобы понять его. Чем больше времени мокрой крови, тем слаще она пахнет. Спелая, фруктовая, почти как гранаты, оставленные на солнце надолго.

Это все, что я чувствую.

Сладкая, липкая кровь.

В моей груди возникает напряжение. Мышцы моего сердца растягиваются, разрываясь. Это тонущее чувство в животе, когда я знаю, но не хочу принять правду.

Утром она умоляла меня не уходить. Говорила мне снова и снова, что у нее было ужасное предчувствие, что я уеду, но это было не из-за меня. Это было из-за нее. Я сказал ей, что все будет хорошо. Что все будет хорошо. Мы разберемся, и я вернусь к ней.

Я прохожу мимо гостиной, где меня встречает сломанный журнальный столик. Паучий вольер валяется на полу. Двигаясь в сторону кухни, я обнаруживаю Алистера, стоящего прямо перед входом в нее.

– Тэтч… – начинает он, но я не задерживаюсь, чтобы дослушать его до конца.

Я прохожу мимо него. Там я нахожу то, что заставило Рука побледнеть.

Кухня Лиры раньше была местом, которое я бы назвал уютным. Теплая комната, наполненная безделушками и несовпадающими столовыми приборами.

Сегодня это Джексон Поллок.

Стены покрыты беспорядочными мазками красного цвета, пернатыми брызгами артериальной крови. Она пачкает шкафы, задерживается в трещинах на полу. Кровь не оставляет нетронутой ни одну стену, каждый прилавок утоплен. Она капает из вентиляционной трубы над плитой в застоявшуюся темную лужу.

Когда я делаю шаг вперед, земля подо мной издает липкий хлюпающий звук, словно воду отжимают от мокрой губки. Вонь смерти и гнилых фруктов витает в воздухе, пока я пытаюсь осознать происходящее передо мной.

Я видел резню. Это не то. Есть ужасы, а есть вот это.

Каждый взмах вперед, каждый раз, когда нож проникал в плоть, был личным. Эмоционально заряженная сцена преступления, источающая враждебность и всепоглощающую обиду. Это было не убийство.

Это было уничтожение.

На каменном острове в центре кухни лежит мужское тело. Я могу сказать, что это мужчина, только по росту и телосложению. Я не знаю, кто он – возможно, это был незнакомец, – но сомневаюсь, что кто-то из его близких смог бы опознать его в таком состоянии.

Его ноги свисают с края. От штанов почти ничего не осталось. Мышцы бедер представляют собой ленты, полосы отрезанной плоти, как будто дикий зверь когтями прорвал ткань, чтобы прогрызть кость под ней.

Раздробленные руки, изрезанные и раздробленные от агрессивной нарезки, лежат рядом с его боком, едва держась на руке. Торс представляет собой созвездие порезов от коротких, узких ударов до ужасающих резных рваных ран. Его так много раз резали по кишкам, что куски желтого жира оставались развороченными и сочащимися.

Это тело превратилось в игольницу. Его кололи, резали и кромсали не менее двухсот раз, если не больше. Вы знаете, как трудно нанести столько ударов? Насколько это физически изнурительно?

Дюжина орудий убийства разбросана по кухне. Предмет, ответственный за неразличимое лицо этого человека, лежит в раковине. В череп этого человека столько раз вонзался нож для разделки мяса, что череп потерял форму – вогнутая смесь крови, тканей и костей слиплась, как суп.

Чистая, сырая ярость в этой комнате была ощутима.

– Это Годфри, – объявляет Рук откуда-то сзади меня.

– Имитатор не убивает людей, – я смотрю на потолок, наблюдая, как комки падают на пол, прежде чем повернуться и посмотреть на него и Алистера в дверном проеме.

– Нет, – он качает головой, гримасничает, глядя на сцену, а затем указывает на тело. – Это Коннер Годфри, или то, что от него осталось. Я нашел его машину, припаркованную на заднем дворе.

Я оглядываюсь на искаженное тело, и внезапно все это приобретает гораздо больший смысл. Ярость, эмоции, пренебрежение к человеческой жизни. Коннер пришел за ней, а меня здесь не было.

Я могу только предположить, что она узнала о нем и о том, что он сделал.

Конечно, она убила бы своих собственных монстров. Моя девочка – нож, жестокий, неумолимый, прекрасный.

Лира – эмоциональный убийца, она нападает, когда ее провоцируют, не испытывая после этого никаких угрызений совести. Она – нападающий с проволокой, хрупкий и смертоносный, как бомбы. Как только вы выдергиваете обойму, ее уже не остановить.

Это делает ее опасной. Гораздо опаснее, чем я когда-либо был.

– Где, черт возьми, Лира? – ворчит Алистер. – Она убежала?

Я оглядываю кухню, вращаясь по кругу, пока не замечаю закрытую дверь в кладовку. Теперь, когда у меня есть представление о том, что произошло сегодня ночью, мне не нужно спрашивать, где Лира.

– Вы трое можете избавиться от тела? – я закатываю рукава до локтей и иду к кладовке.

– Да, – отвечает мне Сайлас, и я киваю в молчаливой благодарности.

Я примерно представляю, что найду по ту сторону этой двери, но все равно не думаю, что готов к этому. Единственной лампочки, освещающей крошечный шкаф, достаточно, чтобы увидеть, что лежит на полу.

Мой дорогой фантом.

Лира прислонилась к полке, ее руки слабо болтаются по бокам, ноги вытянуты, а лицо лишено энергии. Ее локоны прижаты к голове от крови. Ее одежда все еще выглядит влажной, но я замечаю несколько засохших пятен на ее лице и руках.

Она выглядит такой… чистой, хрупкой, эта нежная, заботливая малышка. Как это возможно, чтобы такой дикий зверь скрывался под поверхностью тела, так ничего не подозревающего?

Я ненавижу мир за то, что он сделал с ней.

Судьба подарила Лире кровоточащее сердце. Прекрасным, измученным, кровоточащим сердцем, которое чувствует все слишком сильно. Мир злоупотреблял этим, пока оно не превратилось в оружие, заставив ее стать этой версией реинкарнации смерти, чтобы справиться со слишком сильными чувствами. Ее взгляд ужасен.

Но небольшая резня никогда не пугала меня. Ничто в Лире Эббот никогда не заставляло меня бояться ее.

Она не двигается, когда я вхожу, приседает так, чтобы видеть мои глаза. В ее пустом взгляде нет ни выражения, ни узнавания. Просто полное бесчувствие, потерянное в собственном разуме. Запертая в забытом месте внутри себя.

Шкаф.

Место, где она отгораживается от мира.

Но она обещала мне, клялась, что я никогда не буду заперт. Она всегда будет держать меня внутри, независимо от того, как сильно ей нужно было исчезнуть. Я провожу языком по передней поверхности зубов и осторожно протягиваю руку.

– Лира, детка, – мурлычу я, голос мягкий, как мед. – Посмотри на меня.

Мои пальцы касаются ее щеки, и это похоже на включение выключателя. Она моргает, ее затуманенные глаза двигаются, пока не находят мои собственные. Я позволяю ей смотреть, позволяю ей увидеть, что я здесь и это реально.

– Вот она, – хвалю я, улыбаясь краешком губ. – Добро пожаловать обратно в мир живых, дорогая, – моя рука ложится на ее шею, позволяя ей упасть в нее. – Давай приведем тебя в порядок.

Она лежит мертвым грузом в моей хватке, когда моя вторая рука прогибается под ней, поднимая ее тело, пока я не прижимаю ее к своей груди. Я позволяю себе быть тем, на что она может опереться, тем чувством, которому она может доверять. Ее жесткое, неподвижное тело погружается в меня. Если бы не ее глаза, я бы подумал, что она мертва.

Я ограждаю ее от сцены на кухне, проходя через остальную часть дома, считая легкие взлеты и падения ее груди. Мы тихо поднимаемся по ступенькам, сворачиваем в коридор и заходим в ее ванную.

Я давно обещал себе, что закончил убирать чужой беспорядок.

И все же я часами стою в ее ванной и купаю ее. Я оттираю ее тело такими нежными движениями, что едва узнаю собственные руки. «Т», которую я вырезал на ее коже, красная, на ранних стадиях заживления, и она носит ее как сон. Я мою ее волосы, пока вода не станет прозрачной. Я вытираю ее насухо и одеваю, и все это в полной тишине, пока не понимаю…

Я закончил убирать за всеми, кроме Лиры.

Она – исключение во всех отношениях. Все, кем я себя считал, не относится к тому, кем я являюсь с ней.

Лира едва может усидеть в кровати, пока я расчесываю ей волосы, а когда я заканчиваю, она рушится на простыни, зарываясь лицом в подушку, когда усталость окончательно овладевает ее разумом.

Ее беспокойство о том, что я забуду, кто я есть с ней, не имеет смысла. Не тогда, когда я знаю, что всегда буду возвращаться к ней. Я всегда должен был стать тем, кем я являюсь с ней.

Мы – две половинки одной дыры. Два искалеченных человека, которые пытаются найти утешение во всей этой тьме, которая нам досталась. Долгие годы я мечтал никогда не встретить ее. Чтобы ночь, когда мы встретились, была стерта и забыта.

Но теперь все, что имеет значение, это девушка в шкафу и женщина, которая вышла из него живой. Я хотел бы сделать больше, чтобы спасти ее мать хотя бы для того, чтобы поблагодарить ее.

За то, что она создала единственного человека на Земле, без которого я не могу жить.

Я хотел бы остановить своего отца хотя бы для того, чтобы сказать Фиби Эббот, что ее дочь больше никогда не будет одинока. Что независимо от того, какой конец мы встретим, у нее всегда буду я.

В жизни и в смерти.

– Н-не надо…, – бормочет она в дремоте.

Я смотрю вниз на нее, отдавая все, что я есть, этой крошечной, убийственной женщине в этой постели.

Болезненно, всецело ее.

И хотя я не знаю, что она хочет сказать, я все равно отвечаю: – Не буду.