Текст книги "Околдованная (ЛП)"

Автор книги: Джессика Соренсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Оригинальное название:  «Entranced», Jessica Sorensen

Название на русском:  Джессика Соренсен, «Околдованная»

Серия: Академия Стражников #1

Переводчики:  Ксения Житник (1–9 главы), Леруся Нефедьева (с 10 главы)

Редактор:  Диана Литаш

Вычитка:  Ольга Зайцева

Обложка: Екатерина Белобородова

Оформитель : Юлия Цветкова

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Внимание!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Глава 1

Я единственный человек в этом клубе.

Всё хорошо, если не считать моего кузена Джейса Хэйла, который по совместительству является ещё и моим лучшим другом. Хотя людьми нас назвать можно только с натяжкой, ведь по нашим венам течёт кровь Стражников. По крайней мере, я так думаю.

Фактически, я ещё не получила метку Стражников как у Джейса. Огненное кольцо проявилось у него около года назад, когда ему стукнуло шестнадцать. Его родители, моя тетя Эйслин и дядя Лэйнен, были в полном восторге от того, что он унаследовал нечеловеческую силу. Это очень удобно и полезно, как, например, сегодня, когда почти каждое создание, окружающее нас, обладает невероятной силой и может легко убить обычного человека.

Мои родители, Алекс и Джемма Эйвери, постоянно мне говорят, что это дело времени, рано или поздно метка проявит себя. Мои мама, папа, да и всё мое огромное семейство носят метку Стражников – бойцов, защищающих человеческую расу от всех ужасов, проявляющих себя в ночи. Эти вещи люди обычно не замечают и не верят в то, что такое вообще существует. Поверьте мне, это всё не выдумки. Большое спасибо Стражникам, которые надирают задницы и рискуют своими жизнями каждый день. Благодаря им большинство людей никогда не сталкивались с вампирами, оборотнями, феями и остальными, как людям кажется, вымышленными существами.

В то время, как я нахожусь в помещении, кишащим ими.

«Чёрная Темница» – один из многих клубов в городе, созданный специально для любителей окунуть свои ноги, клыки, третьи глаза и остальные конечности на тёмной стороне. Чтобы попасть в это заведение, нужно соблюдать дресс-код: одежда тёмных оттенков. Поэтому сегодня я надеваю чёрные джинсы, обтягивающую чёрную водолазку и ботфорты, которые делают мои ноги визуально длиннее. Кроме того, чтобы попасть в клуб, нужно быть обладателем метки Бессмертных. Джейс и я не бессмертны, но благодаря Блэр, младшей сестре Джейса, владеющей чёрной магией, мы получаем временные метки на предплечье – обычную иллюзию, созданную магией. Неземные фиолетовые глаза являются моей изюминкой – удивительное наследие моей семьи. Такие же глаза ещё у моей мамы и дедушки Джулиана.

– Что именно мы ищем? – спрашивает меня Джейс, пока мы танцуем.

Огоньки мерцают вокруг нас, а блёклый туман обволакивает мои ноги, будто я постепенно захожу в море. Большинство из присутствующих выглядят как люди, пока не приглядишься. Тогда-то и замечаешь светящиеся глаза, чешуйчатую кожу и когти на руках.

– Мы ищем кое-кого. Я же тебе сказала.

Он скрывается за туманом, покашливая, когда тот касается наших лиц.

– Ты продолжаешь говорить про этого «кое-кого», но так ничего и не объясняешь.

Он делает шаг назад, и его ярко-голубые глаза сияют в изумлении. Как и я, он полностью одет во всё тёмное, в его ремень вдеты ножны, а на запястьях браслеты, делающие его образ более нахальным. Он похож на плохиша, однако ярко-синие глаза и светлые волосы добавляют некой слащавости в его внешний вид.

– Алана Эйвери, в какие неприятности мы влезли на этот раз?

– Если я тебе расскажу, обещаешь не читать мне длинную лекцию о том, как не принимать плохих решений?

Его губы изгибаются в усмешке.

– Ну, если бы ты не принимала столь дурацких решений, в этих лекциях не было бы необходимости.

– Да, или ты бы мог смириться, что твоя изумительная лучшая подруга иногда творит безумные вещи, и, заметь, мы всегда остаёмся безнаказанными.

– Однажды нам несдобровать.

– Если ты так переживаешь, может, не будешь за мной таскаться?

– Только представь, сколько неприятностей ты найдёшь на свою задницу, если я перестану это делать, – говорит он, изгибая бровь.

– Я могу позаботиться о себе, – я смотрю на огоньки, которые двигаются в такт музыке. – Все думают, что я не смогу о себе позаботиться, потому что у меня до сих пор нет метки. Я знаю, что делаю, и я не слабачка. – Все почему-то забывают, что я тоже часть этого мира. С самого рождения.

Черты его лица становятся мягче.

– Никто не считает тебя слабой. Ты ещё тот крепкий орешек. Просто мы забоимся о тебе. Столько всего может произойти с тобой, пока метка не проявила себя.

Я заправляю прядь моих длинных каштановых волос за ухо.

– Я понимаю, прости, что ною. Просто иногда это сводит меня с ума.

Он пододвигается ближе ко мне и шепчет:

– Поэтому мы здесь? Ты просто хочешь доказать, что в состояния позаботиться о себе?

– Меня иногда пугает, насколько хорошо ты меня знаешь, – вздыхая, говорю я.

– Кем бы я был, если бы не понимал тебя. Я к тому, что мы лучшие друзья с пелёнок. А это чертовски долго!

Я согласно киваю.

Наши родители – лучшие друзья, а его мама – сестра моего отца. Нам предназначено быть лучшими друзьями. Думаю, что это даже к лучшему. Я – любитель безумств и приключений, а Джейс не теряет голову и всегда за мной приглядывает. Мне кажется, у него даже развилась чуйка на тот момент, когда я собираюсь искать приключения на свою задницу.

Главная причина, по которой я решила пойти в «Чёрную Темницу», – информация о том, что здесь будет Анастасия. Благодаря огромному количеству человеческих жизней на своём счету у неё высокий статус в вампирской иерархии. Хранители давно уже следят за ней, но пробраться к вампирше из-за её отменной интуиции и охраны, которая выдает её присутствие, практически невозможно.

– И всё-таки кого ты тут выискиваешь? – спрашивает Джейс, двигаясь ко мне ещё ближе из-за надвигающейся на нас толпы.

Я делаю виноватое лицо и, толкая кого-то только что врезавшегося в меня, сообщаю имя Джейсу.

Его глаза расширяются.

– Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Не говори мне, что пришла сюда попытаться казнить… – в панике он оглядывает толпу, затем приближается ко мне. – Мы никогда не сможем убить её. Она слишком могущественна.

– У нас есть шанс застать её одну, – бормочу я. – Она такая сильная только благодаря своим охранникам. Убери их, и она обычный старый вампир.

– Не просто вампир… – его голос полон сомнений. – Даже если получится выловить её, охрана никуда не денется.

– Не совсем. Я точно знаю, что где-то около полуночи она одна поднимется на крышу.

– Откуда ты знаешь?

– Нууу… – я виновато закусываю губу. – Может быть, меня предупредил кое-кто из тех, кто видит будущее.

– Ты разговаривала с Эллиотом? – он сжимает челюсть. – Ты же знаешь, он не самый надёжный Провидец. Скорее всего, он надул тебя, чтобы подставить.

– Джейс, он бы не поступил так со мной… я знаю, что многие недолюбливают Эллиота, но он правда неплохой парень. И ошибся лишь раз, но никто не может его за это простить.

– В тот раз он слишком налажал. И пытался менять увиденное будущее, зная, что это запрещено. Из-за него мог настать апокалипсис. И этого не произошло только потому, что его вовремя поймали.

– Это было очень давно, тогда он ещё учился управлять своими способностями. Даже ты делал ошибки во время учебы. Джейс, мне правда жаль, но я обязана это сделать. Ты понимаешь, как давят мои родители. Они постоянно говорят о моей метке и спрашивают, не проявилась ли она. Говорят, что, если она не появится, меня отправят куда-то в безопасное место. Знаешь, как это меня беспокоит?

Он удивлённо смотрит на меня.

– Они хотят тебя увезти?

Я киваю.

– Они подумывают отправить меня в какую-нибудь школу-интернат на другом конце страны. До выпуска.

– Но тебе нельзя уезжать, – он грустно улыбается. – Без тебя моя жизнь будет отстойной.

– То есть ты мне поможешь, да? Помоги доказать, что я сильнее, чем все думают, – я сжимаю его руки. – Джейс, пожалуйста, скажи «да».

Он виновато смотрит на меня.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, но и не могу позволить тебе пойти на самоубийство. Это слишком опасно. Извини, но я вызову поддержку.

Я открываю рот, начиная говорить, но он перебивает:

– Я не хочу ругаться. Не могу позволить тебе рисковать своей жизнью.

– Мы постоянно рискуем. Этот раз ничем не отличается.

– Взяв Анастасию на себя, – он понижает голос и достает телефон, – ты подписываешь себе смертный приговор. – Он набирает что-то на экране. – Мы придумаем другой способ не допустить твоего переезда, хорошо?

И опять получается, что я слабая и непослушная. После вызова подмоги тут появится миллион Стражников и перетянет одеяло на себя.

– Они не запрещают тебе помогать, – он пытается меня успокоить.

Я выдавливаю из себя улыбку.

– Да, конечно.

Однако, он не прав. С тех пор, как мои родители заняли высокий статус среди Стражников, все знают меня. Так же, как и то, что моя метка до сих не проявила себя. Это означает, что мне нельзя работать со всеми.

Он прячет телефон в задний карман.

– Они уже в пути. Мне нужно следить за обстановкой, пока они не появились. – Хочешь домой?

Я трясу головой.

– Нет, только скажи, мои родители тоже в этом подкреплении?

Он смотрит за мое плечо.

– Не думаю.

– Надеюсь, что они не приедут, иначе мне конец. Тогда мы даже не увидимся до моего отъезда. – Я проглатываю ком в горле.

Знаю, что веду себя как ребенок, но мысль о том, чтобы уехать от семьи и Джейса и покинуть мой привычный мир, сводит с ума. Я надеялась, что сегодняшние события помогут мне остаться. И этот шанс ускользает от меня.

Всё не должно было обернуться таким образом. Обычно Джейс поддерживает меня, даже если это опасно. Хотя, в последнее время он стал серьёзнее и ответственнее. Я виню во всём метку. Она изменила его, и он стал больше похож на других Стражников.

В день, когда его метка проявилась, у меня возникло чувство, что я потеряла своего друга. Я всё ещё до смерти люблю Джейса и сделаю для него всё, что угодно, но между нами возникла стена, и теперь мы видим всё по-разному.

Я скучаю по своему старому лучшему другу, который плевал на всё и был готов нырнуть вместе со мной в любую опасность с закрытыми глазами.

Если бы только эта дурацкая метка проявилась. Тогда бы всё было по-другому.

Как будто прочитав мои мысли, что-то так прожигает мою шею, словно мне набивают татуировку. Это оно – метка проявляется! Конечно, мне надо проверить самой, прежде чем заявить это во всеуслышанье.

– Мне нужно в туалет. – Я кричу Джейсу, чтобы он услышал.

Он смотрит сначала на часы, а потом с сомнением на меня.

– Уже почти полночь. Уверена, что ты идешь в туалет, а не на крышу?

Я подношу руки к груди, делая вид, что оскорбилась.

– Думаешь, я бы стала врать своему лучшему другу?

Он смотрит будто сквозь меня.

– Мне стоит отвечать на этот вопрос?

– Ой, ладно, я врала тебе пару раз, но только, чтобы защитить тебя. – Я отхожу от него и пихаю кого-то локтями. – Я правда не лгу. Мне действительно нужно пописать. – Я мило улыбаюсь какому-то парню с золотистыми волосами, который смотрит на меня с отвращением. – Что? Не притворяйся, будто ты этого не делаешь.

Может, он и правда не ходит в туалет, всё зависит от того, кто он. С такими блестящими волосами и сияющей кожей он может быть Пикси.

Пикси закатывает глаза и поворачивается к женщине с белоснежными волосами, с которой он танцевал до этого.

Горделиво улыбаюсь Джейсу.

– Видишь? У меня есть опыт выходить из разных ситуаций.

Он слегка улыбается.

– Иди уже в туалет и возвращайся к бару.

Я разворачиваюсь и проскальзываю через толпу в сторону туалета. Когда я прохожу мимо громилы в кожанке, он хватает меня за талию и прижимает к себе. Его руки двигаются вверх по моему телу, и меня почти выворачивает.

Я оттесняю его, толкая плечом в грудь.

– Чувак, я не любитель вампиров. Извини.

Его клыки поблескивают.

– Спорим, я изменю твое мнение. – Он пододвигается и делает вид, что сейчас укусит меня.

Я провожу пальцами по его лицу, потом отталкиваю.

– Ни за что. Этого никогда не произойдёт.

Он шипит на меня, и моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Но, несмотря на то, что вампиры легко могут оторвать голову, если нужно, я выгляжу спокойной.

Расправляя плечи, я прохожу мимо него и отталкиваю, когда он снова влезает в моё личное пространство. Он рычит, но, к счастью, не идет за мной.

Я отдаляюсь от танцпола, и ближе к столикам дым рассеивается. Я не смотрю в глаза тем, кто зажат по углам вампирами, присосавшимися к шеям людей, хоть мои руки и чешутся от желания достать нож и швырнуть в сердце каждого из них. Если бы я была уверена, что метка точно проявилась, то уже сделала бы это. Вместо этого я сжимаю кулаки и продолжаю идти по коридору к туалету.

Как только дверь за мной закрывается, начинает мигать лампочка. Я переживаю, что она может полностью погаснуть, прежде чем я увижу метку.

Однако лампочка не гаснет. Я подхожу к умывальнику, чтобы оказаться ближе к зеркалу. Проверяю, чтобы кроме меня тут больше никого не было, ведь последнее, что мне нужно, чтобы кто-то лишний узнал, кто я.

Когда я уверена, что тут никого нет, то разворачиваюсь к зеркалу спиной, оттягиваю волосы в сторону и мгновенно хмурюсь.

– Проклятье. – Единственное, что выделяется на моей шее, – это красное пятно, которое, вероятно, появилось, когда фея ударила меня своим крылом по шее.

Я позволяю своим волосам упасть обратно на плечи и хватаюсь за умывальник передо мной. Понимаю, что не конец света, если я не стану Стражником, но это будет означать, что я и моя семья с друзьями будем принадлежать разным мирам. Это уже начинает отдалять нас друг от друга. Так я стану обузой для всех, кого люблю, и глубоко внутри я понимаю своих родителей и не виню их за то, что они хотят уберечь меня от этого мира и стиля жизни. Они хотят защитить меня, я понимаю. Но это всё равно отстой.

Вдруг дверь открывается, и заходит низкая фигуристая женщина с огненно-рыжими волосами. Следы засохшей крови на её лице и выпирающие клыки указывают на то, что она вампир.

Видно, что она под кайфом от выпитой крови, но при виде меня её глаза тускнеют. Она осматривает меня, и её ноздри подрагивают, выдавая, что она пытается понять, что я. Но она не поймёт этого благодаря магии от временной метки Бессмертных.

Я тоже смотрю на неё, ожидая, пока она заговорит со мной, попробует выпить моей крови, или что там творится в её голове. Мои руки по бокам, готовые в любой момент вытащить нож из сапог и защищаться. Однако, она сдаётся и идёт в кабинку туалета.

Я расслабляюсь и невольно выдыхаю.

Проверяю время на телефоне – почти полночь.

– Чёрт. – В темпе я выхожу из туалета и из-за спешки врезаюсь в кого-то.

– Аккуратнее, – говорит парень в тот момент, когда я пытаюсь избежать столкновения, из-за чего ударяюсь локтем о стенку.

Отличный ход, Алана. У тебя все шансы выдать себя за неуклюжего обычного человека.

Аромат одеколона, мыла и чего-то лесного мне знаком. Я поднимаюсь на ноги, и до меня доходит. Этот парень – оборотень.

Несмотря на его хмурый вид, не могу не признать, что он милашка. Ладно, он чертовски горяч. Кажется, он на пару лет старше меня, высокий, у него светло-каштановые волосы с причёской в стиле творческого беспорядка. Замысловатые татуировки покрывают руки и шею, а его невероятные серебристые глаза просто поразительны. Я таких раньше не видела. Хотя этот цвет действительно кажется необычным, учитывая, что серебро – это криптонит оборотней, и у большинства из них золотисто-коричневые или ярко-жёлтые глаза.

Парень-оборотень продолжает смотреть на меня.

– Сделай одолжение этому миру – научись уже ходить.

Так, он уже теряет пару очков за эту фразу.

– Прости. – Мой голос сладкий, как сахар. – Я столько раз пыталась сдать экзамен по хождению, но мой инструктор меня заваливает, потому что я постоянно врезаюсь в каких-то задумчивых типов, которые не смотрят, куда идут. Серьёзно, думаю, я проклята.

Он смотрит на меня, не впечатлённый моим ответом. Его руки скрещены на груди.

– Я не задумчивый, просто спешу кое-куда.

Я показываю ему, что он может уже идти.

– Тогда тебе стоит поспешить, вместо того чтобы терять время со мной, рассказывая о моей некомпетентности в хождении.

Когда я понимаю, что он не двигается с места и всё ещё продолжает на меня смотреть, то изгибаю бровь.

– Что? Тебе до этого никто не дерзил?

– Не-а, но если бы кто-то и рискнул, то сразу бы об этом пожалел. – Его взгляд падает на отметины на моей руке, а затем он наклоняет голову. – Я вот думаю, стоит ли мне учить тебя держать рот на замке.

Я продолжаю спокойно стоять, хотя у меня внутри всё застывает. Он смотрит на метку Бессмертных. Интересно, он понял, что это фальшивка?

Я выталкиваю эту мысль из головы. Нет, если бы он понял, что я человек, то я бы уже была мертва. Вообще не все оборотни плохие, особенно в человеческом облике, но оборотни, посещающие подобные места, как правило, ищут проблем.

– Что? Язык проглотила? – ухмыляется он. – Или мне зарычать?

Я закатываю глаза.

– Какой отстой. Серьёзно, это хоть на ком-то сработало?

Он улыбается ещё шире.

– Ты занервничала, разве нет?

Снова закатываю глаза.

– Ладно, было, конечно, приятно в тебя врезаться, но там ещё целая очередь из таких, как ты.

Начинаю уходить и машу ему, но он хватает меня за руку, прижимает к себе, и я чувствую его дыхание на своей шее.

– Не делай так, – шепчет он, предупреждая меня. – Такими темпами тебе осталось недолго.

– Ты о чём? Я всего лишь собиралась уйти. – Я пытаюсь вытянуть свои руки из его хватки, но он сжимает их еще сильнее.

Я с угрозой шепчу ему:

– Отпустил. Меня. Быстро.

– Не приближайся к Анастасии, Алана, – он почти рычит. – Потому что, если ты встанешь на моем пути, у меня не будет выбора, и мне придется убить тебя, что будет огромной потерей, учитывая, что ты первый оскорбивший меня человек, которого я отпускаю.

Проведя пальцами по моей шее, он бормочет:

– Интересно, – после этого отходит от меня.

Я разворачиваюсь, касаясь своей шеи.

– Не нужно так беспокоиться, – он проходит дальше по коридору в противоположную сторону от танцпола, пряча руки в карманах джинсов. – Обещаю, мы скоро снова увидимся. Надеюсь, к тому времени ты научишься ходить.

После этого он открывает дверь в конце коридора с табличкой «НЕ ВХОДИТЬ».

Я продолжаю пялиться на дверь с отвисшей челюстью. Что только что произошло? Откуда он знает, зачем я здесь? Откуда он знает меня? И самое главное, с чего вдруг он решил, что мы снова встретимся?

Глава 2

Когда я в конце концов добираюсь до бара, толпа Стражников уже на месте. Они не стоят друг около друга, а распределяются по всему клубу.

Подхожу к бару и вижу Джейса, который разговаривает с барменом. Он выглядит веселее, чем раньше: смеётся над шутками девушки с противоположной стороны бара. Над вид она на несколько лет старше него, возможно, из-за этого красного оттенка её рыжих волос. Судя по его чарующей улыбке – он с ней флиртует.

В любой другой раз я бы поддразнила его, но сейчас в большей степени обеспокоена знакомством с парнем-волком.

Когда Джейс замечает меня, его лицо тускнеет.

– Что случилось? – он изучает моё лицо.

– Ты выглядишь бледной, у тебя жар? – он прикладывает свою руку к моему лбу, а я отодвигаюсь.

– Прекрати себя так вести, – я пытаюсь контролировать своё дыхание и осматриваюсь. – За нами наблюдают, – присаживаюсь за барную стойку.

– Кто? – он садится обратно, продолжая встревоженно смотреть на меня, будто я сделана из стекла и вот-вот разобьюсь.

Я наклоняюсь к нему.

– В коридоре я натолкнулась на оборотня. Откуда-то он знает, зачем я пришла сюда.

Он выпрямляется, по его глазам я вижу, что Джейс начинает беспокоиться ещё сильнее.

– Необходимо всех предупредить.

– Джейс, я не думаю, что…

Но, не дослушав меня, он спешит к Стражникам на танцполе.

Вздыхая, я направляюсь предупредить Хранителей возле ресепшена.

Сегодняшний вечер оказывается полным кошмаром. Я покинула дом, преисполненная надеждой доказать, что являюсь бойцом, как и все они, даже без метки. Вместо этого я всех подставила, теперь мы в опасном положении.

Я предупреждаю Стражников и предлагаю им уйти, однако их это только раздражает.

– Лучше не вмешивайся, глупая девчонка, – говорит один из них, смотря на меня. – Без метки ты – никто, кем бы ни были твои родители. Хочешь, чтобы из-за тебя погибло много людей?

Когда остальные кивают в согласии, я еле сдерживаю злость, переполняющую меня. Но, не смотря на всю злобу, я понимаю, что они правы.

Не в состоянии больше их терпеть, я разворачиваюсь к выходу из клуба.

Выбравшись наружу, я решаю подождать Джейса около входа. На небе светит полная луна. Стоящую вокруг тишину нарушает только шум проезжающих машин. Привыкая к одиночеству в этом странном месте, я прокручиваю слова оборотня в своей голове.

Как правило, оборотни не имеют способностей читать мысли. Чаще всего это присуще ведьмам и Ведающим. Так как он понял, зачем я сюда пришла? Может, он услышал мой разговор с Джейсом? Но я так и не могу припомнить кого-то рядом с нами.

И вдруг тишину пронзает крик, прерывающий мои размышления. Мой взгляд поднимается вверх, и как раз вовремя, потому что я замечаю фигуру, падающую с крыши.

Перебегаю на другую сторону улицы, а тело падает как раз на то место, где я только что стояла.

– Вот чёрт! – прерывисто дышу я, смотря на упавшее тело.

Вытаскивая нож из своих сапог, я решаю подойти к телу и разобраться, кто или что это.

Затаив дыхание, я наклоняюсь, чтобы рассмотреть её. Я и раньше видела трупы, но никогда такие искалеченные: кожа разорвана, в животе зияют дыры, будто от неё откусывали огромные куски. Однако, несмотря на всё это, мне хочется продолжить осмотр и понять, что же произошло. Она точно не умерла от падения, а эти ранения были нанесены раньше.

Я аккуратно переворачиваю её на спину и перестаю дышать. Это Анастасия.

– Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Какого хрена? Неужели один из Стражников решил осуществить мой план? Точно нет, они бы оставили от неё один прах. Причина смерти… раны от когтей и укусов, и это может означать только одно.

Вой, который я слышу на крыше, подтверждает мои догадки. Я отхожу от мёртвой вампирши и смотрю туда. Серебристые сияющие глаза смотрят прямо на меня.

– Я знаю тебя, – говорю. – Ты тот парень из коридора, так ведь?

Волк снова завывает, поднимая морду к небу, затем отходит от края крыши и растворяется в темноте.

– Отлично, ничего плохого не случилось, все уже расходятся, – говорит Джейс, выходя из клуба. – Давай убираться отс… – он затихает, останавливаясь. – Какого хрена? – он трясёт головой и смотрит то на меня, то на Анастасию. – Алана, что ты натворила?

Я на мгновение задумываюсь, стоит ли мне воспользоваться положением и сделать вид, что это моих рук дело. Но я не найду себе места от вины, если совру Джейсу, поэтому решаю признаться.

– Я ничего не делала, – говорю ему, снова взглянув на крышу.

Он не верит моим словам.

– Тогда какого чёрта мёртвая Анастасия лежит у твоих ног?

– Будь это я, тела бы не осталось.

– Это не единственный способ убить вампира, ты знаешь это. Ты могла отравить её или обезглавить. – Его взгляд снова проходится по телу. – Голова вроде на месте.

Я вздыхаю и коротко рассказываю о произошедшем.

– Так ты думаешь, это тот же оборотень, которого ты сегодня встретила? – спрашивает Джейс после моего монолога.

Я пожимаю плечами, возвращая нож на место.

– У них обоих серебристые глаза, но он был в волчьем обличии, поэтому я не уверена на все сто.

Джейс трёт подбородок, задумчиво переводя взгляд с крыши на женщину.

– Думаю, нам нужно позвонить Хранителям, попросить их взглянуть на неё.

Я инстинктивно морщусь. Хранители – ищейки, расследующие убийства в паранормальном мире. У них особый склад ума, они очень занудны и всегда задают слишком много вопросов. На мой взгляд, это один из худших титулов, который может получить человек, и многие Стражники со мной согласятся. Проводить время, исследуя трупы и ни с чем не сражаясь, – никто бы не захотел этим заниматься. Во всяком случае, никто в здравом уме.

– С чего ты так уверен, что она убита? – спрашиваю Джейса. – Она могла первая напасть на оборотня, а он просто защищался.

Он смотрит на меня тем взглядом, который говорит, как ему со мной тяжело, но он пытается не реагировать слишком бурно. Я понимаю, что Хранители никому не нравятся, но мы должны следовать протоколу.

– Но ты ведь знаешь, какие они. Они будут задавать вопросы, пока не вытащат всё возможное и невозможное из меня. У меня нет на это времени, – пытаюсь объяснить ему. – Утром я с дедушкой иду на стрельбу из лука, буду с ним соревноваться. Победитель получает сто долларов, я хочу выиграть, а сейчас так устала, что еле держусь на ногах.

– Алана, ты знаешь правила. Это выглядит как убийство, мы обязаны их вызвать, – он вытаскивает телефон и набирает номер.

– Как скажешь, но чисто к сведению, я скучаю по-прежнему Джейсу, который нарушал правила, – говорю ему, пока он ходит туда-сюда.

– Да, но ты всё ещё любишь меня, – отвечает он, ухмыляясь.

Я закатываю глаза, но не спорю с ним, ибо он прав. Я всегда буду любить Джейса, он всегда будет моим лучшим другом, даже если я проиграю эти сто баксов.

Глава 3

Стрела вылетает из моего лука и с громким звуком попадает, а, точнее, не попадает в цель. Я подавляю зевок и пытаюсь скрыть свою сонливость, чтобы никто не догадался, насколько я уставшая.

Я была права насчёт Хранителей. Время близилось к рассвету, когда я закончила отвечать на их вопросы. Кажется, я поспала всего лишь пару часов перед тем, как отправиться с дедушкой Джулианом, отцом моей мамы, потренироваться в стрельбе.

– Выглядишь уставшей, – замечает дедушка с победоносной улыбкой. Как и я, он очень любит соревнования и не собирается мне поддаваться только потому, что я его внучка. – Поздно вернулась?

– Как будто ты не знаешь, – передразниваю его я. Пусть мои навыки стрельбы из лука сегодня и полный отстой, момента подшутить над дедушкой я не упущу, потому что он один из самых дорогих мне людей на всём белом свете. – Я в курсе, что родители тебе всё рассказали о моей ночной вылазке. Думаешь, вы говорили тихо, но мой подростковый слух получше, чем твой старческий.

Он шутливо хмурится.

– Эй, я не настолько стар. – Он поднимает лук с натянутой стрелой и попадает прямо в центр мишени, затем ухмыляется мне, ведь он только что победил в нашем соревновании. – Я могу надрать твою подростковую задницу в стрельбе.

Ставлю лук на землю, прислонив его к ноге, и стягиваю сетчатую перчатку со своей руки.

– Ты выиграл только потому, что я с ног валюсь.

– Успокаивай себя этим, – говорит он, снимая свои перчатки.

Делая грустные щенячьи глазки, я говорю:

– Ты правда хочешь забрать у меня сотню долларов? Это почти всё, что у меня есть.

Его брови взлетают вверх.

– Ты бы заставила заплатить тебе, если бы я проиграл?

Я трясу головой.

– Конечно нет! Я слишком милая и добрая, чтобы так поступить.

– Ты в этом уверена?

– Нет.

– Значит, ты не думаешь, что будет честно, если ты заплатишь?

– Полагаю. – Я поднимаю свой лук и перчатки с земли и направляюсь в сторону каменного замка, принадлежащего Стражникам. Хоть я и не называю это место домом, но здесь я провела большую часть своей жизни.

Дедушка спокойно идет по направлению к дому, пока я пробираюсь сквозь давно некошеную траву около озера. Когда мы подходим ко входу, он останавливает меня.

– У меня для тебя есть новая сделка. В нашу следующую встречу мы удвоим ставку: всё или ничего. Просто имей в виду, ты будешь должна мне двести долларов, если проиграешь.

Моё настроение улучшается.

– Серьёзно?

Он кивает.

– Только постарайся выспаться в следующий раз. Никаких тусовок или безумных вылазок.

Я киваю, а затем бросаюсь в его объятия.

– Спасибо, дедушка. Ты лучший.

– Помни об этом, когда я надеру твою задницу на следующих выходных, – похлопывая меня по спине, передразнивает он.

Смеясь, делаю шаг назад.

– В твоих мечтах, старик.

Мы продолжаем разговаривать ни о чем, направляясь в сторону библиотеки, где мои родители занимаются своими делами. На моё удивление, их там нет.

Мы осматриваем весь дом, но никого из Стражников не находим.

– Странно, – говорю я, когда мы спускаемся вниз. – Они предупреждали, что куда-то собираются?

Он качает головой, на его лице застывает недоумение.

– Вообще-то они хотели со мной о чём-то поговорить, когда мы вернёмся. Наверное, их вызвали на работу.

Я кидаю взгляд на стену с часами.

– В самый разгар дня?

Обычно Стражники идут на миссии после заката, так как большинство существ невосприимчивы к солнцу.

– Знаю, – с каждой ступенькой его замешательство усиливается.

Я иду за ним, почесывая шею. Она сводит меня с ума весь день, я просто готова её разодрать. Я уже начинаю беспокоиться, что меня могло что-то ужалить прошлой ночью.

– Дедуль, есть ли существо, которое заставляет кожу чесаться после прикосновения или царапины? – спрашиваю его, когда мы оказываемся внизу.

– Таких существ много, но, как правило, это заканчивается очень плохо, – он останавливается, взволнованно глядя на меня. – Почему ты спрашиваешь? Кто-то ужалил тебя?

Я собираю свои волосы вперед, открывая шею.

– Не уверена, но прошлой ночью моя шея начала гореть, и я решила, что метка наконец проявилась. Но когда я пошла проверить, то на коже было всего лишь раздражение, да и чесалось немного. Сейчас же это сводит меня с ума – ужасно чешется. Фейри задел меня, но не думаю, что они жалят, или я ошибаюсь?

Он трясет головой.

– Дай мне глянуть.

Я поворачиваюсь к нему спиной и завязываю волосы в хвост.

Он молчит какое-то время, и потом я слышу:

– Нееет.

– Что такое?

– … ты получила свою метку.

– Правда? – в одно движение я пробираюсь к зеркалу.

– Подожди! – кричит дедушка.

– Я просто хочу посмотреть, – я торможу около небольшого овального зеркала в конце коридора, убираю свои волосы, продолжая улыбаться. Однако моя улыбка быстро гаснет, когда я вижу свою метку.

Вместо пламенного кольца Стражников я вижу чёрный компас со стрелами, направленными к краям, и странными извилистыми символами внутри.

– Этого не может быть… какого хрена? – хотя, я уже знаю ответ. Просто не хочу себе в этом признаваться.

Он смотрит на меня полным раскаяния взглядом.

– Мне очень жаль, Алана, но ты только что стала Хранителем.

Глава 4

Я трясу головой, наверное, уже в тысячный раз.

– Нет, это не может быть правдой. Я должна быть Стражником. Все, кого я знаю, – Стражники. Со стороны Лукасов и Эйвери не было Хранителей. Это какая-то ошибка.