Текст книги "Шипы и розы (Сборник)"

Автор книги: Джессика Харт

Соавторы: Кристин Морган,Робин Николас
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Но на этом история не закончилась. Следующие два дня Аманда постоянно думала о приглашении, лежащем на столе. Может быть, она была не права. Может быть, ей следует забыть об отношении к ней Сэма и пойти на праздник ради Сары. Ей не хотелось даже думать о том, как она разочарует ребенка. Но у нее все-таки есть чувство гордости. Уже достаточно того, что Сэм думает о ней как о бесчувственной особе. Его поведение и неосторожное замечание, что он хотел бы иметь сына, является неоспоримым доказательством того, что такой мужчина, как он, никогда не обратил бы на нее внимания. Зачем снова напрашиваться, чтобы тебе причинили боль? Без сомнения, в ее собственных интересах держаться от него как можно дальше.

Это означает, конечно, что она должна держаться подальше и от его детей. Как же поступить?

Я искренне приношу свои извинения, Сара, – подумала Аманда, внезапно ощутив тяжесть в груди. Но День благодарения и Рождество приближаются, и ей не нужны другие мучительные напоминания о том, что она совсем одна в этом мире.

В субботу утром, в день рождения Сары, Аманда проснулась от ночного кошмара, она перевернулась на спину и некоторое время лежала, уставившись в потолок. Комок подступил к горлу. Ей опять приснились события десятилетней давности. Даже сейчас воспоминание о том, как расторг их помолвку жених, когда выяснилось, что она бесплодна, все еще причиняло боль.

До свадьбы оставалось меньше месяца. Жених Аманды потребовал сделать всестороннее медицинское обследование. Он хотел точно знать, что в будущем его не ожидают какие-либо сюрпризы. Однажды вечером, когда был назначен прием у врача, на котором ей должны были сообщить результаты некоторых анализов, она встретила своего жениха в приемной.

Результаты анализов оказались неутешительными. Доктор сказал ей, что она никогда не сможет иметь детей. Нуждаясь в утешении и поддержке, Аманда сообщила столь трагическую новость своему жениху. Но вместо понимания и помощи получила полную отставку.

– Как ты могла скрывать от меня подобные вещи? – сердито проговорил он.

– Я ничего не скрывала от тебя, – запинаясь произнесла она. – Я сама узнала только что. Для меня это шок, но ты нужен мне…

– Шок, – повторил он, насмехаясь. – Ты совершенно не понимаешь, о чем говоришь. Мой отец готов сделать меня партнером в своей юридической фирме. Ты знаешь, что это означает? Наконец, у меня будет офис.

– Да, прекрасно, – сказала она, пытаясь понять смысл сказанного им. Она знала, как сильно он хотел иметь офис и партнерство, предложенные сейчас отцом. Но почему он не обнимет ее и не скажет, что все будет хорошо?

Выражение его лица стало таким жестким… таким холодным.

– Это значит, что однажды я хотел бы сделать своего сына партнером, – с пафосом произнес он.

– Мы всегда можем усыновить ребенка, – сказала Аманда сквозь слезы.

Она была совершенно сбита с толку происшедшей с ним переменой.

– Абсурд, – отрезал он. – Мой отец никогда не признает внука, если будет приемным. Я не могу теперь жениться на тебе. Я имею обязательства перед своей семьей.

– Но я думала, ты любишь меня, – сказала Аманда.

– А я думал, что ты сможешь родить мне сына, – без всякого сожаления спокойно ответил он.

– Значит, поэтому ты собирался жениться на мне?

– Ты знаешь, я стремлюсь к совершенству, Аманда.

– А я больше не являюсь совершенством?

– Я думаю, любой мужчина на моем месте поступил бы так же. И если ты не веришь мне, можешь расспросить других, – ответил он.

Конечно, она не стала делать ничего подобного. Вместо этого она создала защитный кокон. И жила в нем до сих пор…

Аманда наконец встала с постели, оделась и отправилась в больницу делать утренний обход. Придя в офис, она налила себе кофе, который имел какой-то неприятный запах. Сделав глоток, она скривилась. И правда. Вкус ужасный. Повернувшись, она вылила полную чашку в раковину и взяла бутылку апельсинового сока в автомате, стоявшем возле кофеварки.

Внезапно милые маленькие мордашки Сары и Кэролайн возникли перед взором Аманды. Две маленькие девочки, вероятно, уже проснулись и очень волнуются, думая о празднике. Потом Аманда представила Сэма на кухне, пекущего пирог для Сары, и широко улыбнулась, потому что даже в самых буйных фантазиях эта сцена не соответствовала ее представлению о нем. Крупный, сильный мужчина – и возится на кухне с пирогами. Господи, да он бывший солдат. Его можно представить где угодно, к примеру в свином загоне, но только не на кухне.

Обнаружив, как быстро Сэм и его дети завладели ее мыслями, Аманда направилась к одной из палат своих пациенток. На полдороге она на мгновение остановилась.

Ох, ради всего святого, она же собиралась послать Саре подарок ко дню рождения. Совершенно расстроенная, Аманда застыла на месте, пока не поняла, что у нее еще есть время, чтобы послать подарок ребенку до начала праздника. Она прошла к стойке, где был телефон, и набрала номер магазина детской одежды на Главной улице. Служащий магазина был очень любезен и пообещал позаботиться обо всем, включая доставку. Закончив разговор, Аманда начала обход, успокоенная тем, что вовремя вспомнила.

После осмотра пациентов Аманда прошла прямо в свой кабинет. Ее стол был завален деловыми письмами. Кроме того, она хотела посмотреть карту Сабрины Дженсен. Кто знает, может быть, там найдется что-то, указующее на местонахождение молодой женщины.

Аманда удобно устроилась в шикарном кожаном кресле за столом, карта Сабрины была перед ней. Внезапно она бросила взгляд на приглашение, присланное Сарой, все еще лежащее рядом с телефоном. Она столько раз читала его, что выучила наизусть.

Следующей была записка от Кэти, напоминающая еще раз о щенках, которых прислала ее племянница. Кэти была уверена, что Аманде необходим питомец, и посылала ей подобные записки уже пару недель. Хотя Аманда убеждала ее битый час, что щенок ей совершенно не нужен.

Глубоко вздохнув, Аманда открыла карту Сабрины Дженсен и принялась изучать ее. Она уже знала, что подлинные сведения здесь: имя Сабрины, дата ее рождения и тот факт, что ее последний почтовый адрес просто К, что, возможно, расшифровывалось как Маскоджи-Конти. Но она все же набрала телефонный номер Сабрины и стала ждать. Как и следовало ожидать, автоответчик сообщил, что номер отключен.

Уже не в первый раз Аманда размышляла о подозрительном исчезновении своей пациентки. Сабрина беременна. По опыту известно, что, если Сабрине хоть на мгновение покажется, что ее ребенку угрожает какая-то опасность, от Вентворфов или от кого-либо еще, она пойдет на все, чтобы защитить его. В любом случае Сабрина напугана и одинока, и Аманда очень переживала за нее. Но, в то же время, даже сидя в комфорте и безопасности своего офиса, она бы с радостью поменялась с Сабриной местами. Она с завистью подумала, что ее юная пациентка носит ребенка мужчины, которого любит. Аманда понимала, что никогда не сможет испытать подобное счастье.

Наконец, просмотрев всю карту Сабрины, Аманда поняла, что нет никаких зацепок, по которым можно было бы разыскать молодую женщину. Совершенно ясно: Сабрина очень осторожна и определить ее местонахождение будет нелегко. Аманда откинулась в кресле, чтобы еще немного подумать. В конце концов, она отложила карту Сабрины и принялась работать над почтой, громоздившейся на столе.

Через некоторое время Аманда взглянула на часы. Два. Инстинктивно она поймала себя на мысли, что праздник Сары начнется через час. Несмотря на все старания дать рациональное объяснение необходимости остаться, ее глубоко беспокоило то, что она не идет на день рождения к ребенку.

А потом ее мысли о Саре плавно перешли к отцу девочки.

Аманда прекрасно понимала: Сэм только предлог, чтобы не пойти к Саре на день рождения. Он был напористым и властным, и он заставил Аманду почувствовать ее уязвимость. На протяжении многих лет она яростно боролась с чувством женской неполноценности только для того, чтобы явился он и бросил правду ей прямо в лицо? Теперь она знала, что не может справиться со своими чувствами. Потаенные… спрятанные… они все еще готовы в любой момент нарушить ее спокойствие.

Она не могла позволить, чтобы подобное произошло. Аманда бесцельно сидела, глядя в очередное письмо. Нельзя так себя терзать! Одним легким движением она бросила раскрытое письмо и встала. Надо же, как странно. Где-то в глубине души она хотела пойти на день рождения Сары. И, честно говоря, она будет полной дурой, если позволит страху возобладать над собой. К черту Сэма Аркетта и все, что он наговорил ей! Она пойдет на праздник, потому что хочет этого – несмотря ни на что.

И сейчас, после принятого решения, ей показалось, что она должна сделать что-то особенное для Сары и для Кэролайн тоже. Что-то, что оставит у обеих маленьких дочерей Сэма нежное воспоминание о ней. Нет сомнений, это ее единственный шанс. Она чувствовала, что в ближайшее время Сэм не захочет приглашать ее снова в свой дом. Отыскивая записку Кэти, Аманда точно знала, что собирается сделать. Она позвонила Кэти и попросила выбрать одного щенка. Потом поспешила домой, чтобы собраться, уделив особое внимание прическе и макияжу. Закончив приготовления, она отправилась на день рождения к маленькой девочке. Ей хотелось выглядеть наилучшим образом.

Ради Сары и Кэролайн, разумеется.

В конце концов, все ее знакомые будут там.

Через полчаса она подъезжала к ферме Аркетта с очаровательным щенком, спавшим у нее на коленях, и новенькой конурой на заднем сиденье машины.

За много лет Аманда впервые ехала в гости и не могла дождаться, когда доберется до места.

Сэм Аркетт взглянул на свои наручные часы уже в сотый раз. Было три часа пятнадцать минут, и праздник уже начался. Похоже, Аманда Лукас все-таки не придет. Где-то в глубине души он знал, чтобы она не решится. Честно говоря, он бы меньше беспокоился, если бы знал, что она счастлива, живя своей одинокой жизнью. Сара и Кэролайн будут очень разочарованы, поняв, что она не пришла, и ему не хотелось видеть, как они будут переживать.

Ну, если уж быть честным до конца, может быть, он тоже слегка разочарован.

Но только слегка.

И только из-за девочек.

На самом деле у него есть другие, более насущные проблемы, о которых стоит сейчас беспокоиться. У миссис Каннингэм опять разболелась спина. В прошлом году ей пришлось долгое время лежать в постели. А она еще настояла на том, чтобы прийти сегодня и помочь в подготовке праздника, и он хотел, чтобы она не слишком перенапряглась.

Подняв глаза, Сэм увидел Сару, бегущую к нему через двор с громкими возгласами. Он уже знал, о чем она спросит его. К сожалению, его ответ ей не понравится.

– Папа, – спросила она, запыхавшись, – Аманда придет?

Сэм покачал головой.

– Не думаю, малышка. Ее до сих пор нет.

Сара нахмурилась.

– Ox, – опечалилась девочка.

Разочарование, показавшееся на ее лице, разрывало Сэму сердце. Потупив голову, она ушла.

– Будь ты проклята, Аманда, – процедил сквозь зубы Сэм, входя в дом, и столкнулся с миссис Каннингэм, выходящей из двери.

– Кого это вы проклинаете? – смеясь спросила она.

– Доктора Лукас, – ответил он.

– Что же она сделала? – спросила миссис Каннингэм, сморщив лоб.

– Девочки пригласили ее прийти сегодня, но, как я и предполагал, она не явилась.

– Может быть, она принимает роды, – предположила миссис Каннингэм.

– Да, может быть, – согласился Сэм с легкой усмешкой. – Но она могла бы позвонить, – сердито добавил он.

Войдя в кухню, он увидел, что Сара, Кэролайн и другие дети радостно кого-то приветствуют.

– Ну и ну, – сказал он с придыханием. – Она все-таки пришла.

Внезапно как будто что-то в нем оборвалось. Теперь Сэм понимал, что все, связанное с добрым доктором, может привести к гораздо большим последствиям, чем он даже мог себе вообразить. Решив не принимать во внимание подобные мысли, он неторопливой походкой направился встречать гостью.

Но маленькая именинница уже бежала ему навстречу, держа в руках что-то пушистое.

– Папа, папа! – кричала Сара. – Посмотри, Аманда подарила нам щенка.

Сэм взглянул на черный меховой комочек и перевел взгляд на Аманду.

Робко улыбнувшись, она сказала:

– Надеюсь, вы не возражаете.

Сэм заметил, что Аманда ослепительно хороша. Каштановые волосы отливают золотом в лучах осеннего солнца, а розовый кашемировый свитер и облегающие брюки подчеркивают стройность фигуры. Она выглядела совсем иначе, чем в тот день в своем офисе.

Она совершенно изменилась.

И ему нравилась эта перемена.

Оглядев счастливые лица детей, он сказал:

– А разве у меня есть выбор?

Аманда пожала плечами.

– Догадываюсь, что нет. Извините. Полагаю, мне следовало сначала спросить вас.

– Да, пожалуй. Но ничего, все в порядке. Я люблю собак, – сказал он с усмешкой.

Аманда тоже улыбнулась.

– Да, это похоже на вас.

– Правда? – спросил он, широко улыбаясь.

Внезапно женщина, о которой он думал, что она похожа на айсберг, показалась ему не такой холодной. Это из-за улыбки, подумал он. Она способна изменить все на свете.

– Ты разрешаешь нам держать щенка, папа? – спросила Кэролайн.

Сэм глубоко вздохнул.

– Да, дорогая.

– Между прочим, – осторожно сказала Аманда, – у меня есть для него специальный домик. Он лежит в машине. Поможете его достать?

Сэм встретился с ней взглядом.

– Конечно.

Аманда пошла к своей машине, Сэм следовал за ней. Дойдя до машины, она открыла дверцу. Ее необыкновенно волновало присутствие Сэма.

Мужчина бросил взгляд на коробку и сказал:

– Я возьму сам.

– Нет, – ответила Аманда, – я помогу вам.

Сэм пожал плечами.

– Прекрасно! Милости прошу.

– Ну, вы возьмете за один конец, а я за другой, – сказала Аманда, делая жест рукой. – На счет три мы достанем его и поставим на землю.

Сэм, забавляясь, кивнул.

– Я готов.

– Раз… два… три. – Аманда даже не смогла поднять свою сторону коробки. Конура для щенка оказалась намного тяжелее, чем она думала…

– Оставьте, – скомандовал Сэм.

Ловко обхватив коробку, он легко поставил ее на землю.

– Оказывается, как просто, – сказала Аманда, делая глубокий вдох.

– Это не так уж и трудно.

Она повернулась и очутилась лицом к лицу с Сэмом. Совершенно неожиданно для себя Аманда оказалась в его объятиях. Она с трудом перевела дыхание, ее щеки пылали.

– Спасибо, что пришли, док. Щенок – прекрасная идея. Я жалею, что сам не догадался. Вы покорили моих девочек, – произнес он, улыбаясь.

– Я рада, – хрипловато сказала она.

Его улыбка стала еще шире.

– Я говорил вам, что очарован вашим голосом? – спросил он.

У нее перехватило дыхание.

– Нет, что в нем особенного?

– Но это так.

– В самом деле? – Она сглотнула.

– Ага, – сказал он, наклонившись к ее уху. – Ах, какой аромат!

– Сэм, – прошептала Аманда с оттенком паники в голосе.

– Шшш, – ответил он, приложив палец к ее губам. – Признайтесь, док, вы всегда убегаете, когда кто-нибудь приближается к вам? – Руки Сэма нежно обхватили ее за плечи. Его глаза гипнотизировали ее.

Аманда была изумлена.

– Конечно, нет, – ответила она.

Сэм усмехнулся.

– Рад это слышать, – произнес он, внезапно притягивая ее к себе. – Потому что я собираюсь поцеловать вас.

И, не дав ей опомниться, он приник к ее губам.

В первый момент она была так ошеломлена, что застыла. А когда Сэм, страстно атакуя, проник языком в рот, она уже не могла сопротивляться. Ее руки обвили его шею. Какое-то мгновение ничего вокруг не существовало, кроме них двоих.

Но внезапно поцелуй закончился, и Аманда освободилась от его объятий. Потрясенная, она стояла словно статуя.

– Не ожидала, что вы способны на такое, – сказала она. – Хуже, я не могу поверить, что сама позволила вам.

– О'кей, мы потеряли контроль всего лишь на мгновение. Невелика беда.

Аманда сузила глаза.

– Я напрасно пришла сюда.

– Ах, так! – воскликнул он, качая головой. – Вы колебались – пойти, не пойти?

– Я пришла ради Сары. И конечно, ради Кэролайн тоже.

– Честно говоря, я удивлен, что вы принимаете во внимание их чувства.

– Зато меня не удивляет, что вы так говорите, – сказала она. – Вы, очевидно, составили превратное мнение обо мне.

Распрямив плечи, она направилась к детям, оставив конуру на попечение Сэма. В конце концов, он говорил, что сможет донести ее сам, вот и пожалуйста.

Теперь Аманда намеренно избегала Сэма – что оказалось не так уж сложно, так как он и миссис Каннингэм были заняты на кухне. Она хотела предложить свою помощь, но подумала, что Сэм не примет ее. Она играла с Сарой, Кэролайн и их друзьями и прекрасно проводила время. Великолепный день. Прозрачный, свежий воздух, пронизанный солнечными лучами, приятно бодрил. Опавшая листва шуршала под ногами. Впереди День благодарения. Внезапно ее охватил приступ меланхолии, которая всегда одолевала ее в это время года. Может быть, потому, что ее мама умерла осенью. А может быть, осень напоминала ей, как она одинока.

Она немного отвлеклась от происходящего, но кто-то позвал ее. Отбросив мрачные мысли, Аманда обернулась и увидела Сэма, стоявшего в нескольких шагах от нее. Он улыбался.

– Пенни за ваши мысли, – предложил он.

Злясь на себя, Аманда улыбнулась.

– Я возьму не меньше десяти центов.

Сэм полез в карман джинсов и вытащил пригоршню мелочи. Отыскав монетку, он подбросил ее вверх. Аманда автоматически поймала ее. Открыв ладонь, она обнаружила десять центов.

Ее улыбка стала шире, он тоже улыбнулся.

– Пойдемте, – сказал он, подхватив ее под локоть. – Настало время пирога и пунша.

Что в этом мужчине такого, что она не могла сопротивляться ему, как бы сильно ни старалась? Один его взгляд пробуждал в ней огонь желания. Несмотря на то, что она не могла позволить себе подобные чувства. С другой стороны, она немного сомневается, что сожалеет об этом.

Они пришли как раз вовремя. Сара открывала подарки. Маленькая девочка была восхищена платьем, присланным Амандой. Однако Аманда была рада, что принесла еще щенка. Она также была благодарна, что их отец одобрил это.

В самый волнующий момент, когда Сара задувала свечи на пироге, миссис Каннингэм взглянула на Сэма с выражением боли на лице.

– Сэм, моя спина. Ужасная боль. Я должна идти домой.

Сэм взял руку пожилой женщины.

– Вам не нужно было приходить сегодня. Я сейчас же отвезу вас домой. А вам придется остаться здесь и следить за порядком, – сказал он, обращаясь к Аманде.

– Давайте лучше я отвезу ее домой, – предложила она.

– Но ему нужно помочь все убрать, – сказала миссис Каннингэм. – Вы обещаете вернуться и помочь ему?

– Конечно, – ответила Аманда. И она действительно думала так. Она не могла отказаться помочь кому-либо.

– Я сам справлюсь.

– Вздор, – возразила миссис Каннингэм. – Вы знаете, что помощь нужна. И доктор Лукас прекрасно может это сделать.

Аманда посмотрела в лицо Сэма.

– Если вы предпочитаете, чтобы я не возвращалась…

– Он мечтает, чтобы вы вернулись, – ответила миссис Каннингэм. – Сэм такой же, как все мужчины. Просто он слишком гордый, чтобы признаться в этом.

Сэм перевел взгляд на свою соседку.

– Вас не переспоришь, – сказал он.

Миссис Каннингэм посмотрела на Аманду.

– Вы вернетесь, чтобы помочь ему, не так ли?

Аманда пожала плечами.

– Конечно, – ответила она.

Сэм помог миссис Каннингэм дойти до машины, чтобы Аманда отвезла пожилую женщину домой.

– Проследите, чтобы она сразу же легла в постель, – приказал он Аманде.

– Я врач, вы помните?

Да помогут мне небеса, подумал Сэм. Но в этой женщине было что-то, что делало его безумным – таким безумным, каким он не был никогда в жизни. Однако он собирался любым способом избавиться от безумной одержимости Амандой Лукас.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Сэм снова взглянул на часы. Прошло уже двадцать пять минут с тех пор, как Аманда уехала с миссис Каннингэм. Может быть, позвонить и узнать, почему она не возвращается? Однако его останавливала мысль, что, вероятно, Аманда давно уже уехала. Если он позвонит, а ее там не скажется, то он будет выглядеть полным идиотом в глазах миссис Каннингэм.

Видимо, милая доктор все-таки не собиралась возвращаться. Она просто притворилась перед миссис Каннингэм. Он уже знал Аманду достаточно хорошо, чтобы понять, что она из тех людей, которые не отступят от своих принципов ни на дюйм.

Она действительно была упрямой.

И волевой.

И сексуальной.

Она вела себя вызывающе, но он начинал догадываться, что такое поведение вызвано желанием что-то скрыть в своем прошлом. Он видел отсутствующее выражение ее глаз, которое придавало облику особую беззащитность. Видимо, в ее жизни была любовь, которая сломила ее. Ему очень хотелось бы знать. Аманда внесла дополнительные сложности в его жизнь. Он предпочел бы, чтобы ему понравился кто-нибудь менее сложный, чем она. Однако жизнь никогда не предлагает легких путей. Друзья Сары уже разошлись. Девочки помогли Сэму перенести подарки в дом. Щенок, принесенный Амандой, громко сопя, спал в углу кухни на импровизированной постельке из полотенец. Сэм начал вносить стулья с заднего двора. Он находился в глубокой задумчивости, когда голос позади него произнес:

– Привет. Я опоздала с помощью?

Не было на земле другого такого голоса, который бы так волновал его! Он повернулся и увидел Аманду, стоящую в нескольких шагах, и все его недовольство испарилось. Это было так, словно он освободился от вериг.

– Я думал, что вы не вернетесь.

– Мне неожиданно позвонили из больницы, когда я была у миссис Каннингэм, – сказала она, подходя к нему и помогая убирать стулья. Сэм ощутил легкий цветочный запах ее духов.

– С миссис Каннингэм все в порядке?

– Она в постели. Я сделала ей чашку чая и убедилась, что она может дотянуться до телефона. С ней должно быть все хорошо. Я собираюсь проведать ее позже.

– Я тоже, – проговорил он.

Аманда внезапно остановилась.

– Сэм, послушайте. Мне хотелось бы объяснить произошедшее в тот день, когда вы пришли в мой офис и спросили о Сабрине Дженсен. Вы должны понять, что я желаю Сабрине только добра. Прежде всего, я совсем не знала вас и, конечно, не могла судить, правдива ли рассказанная вами история.

Сэм кивнул.

– Да, конечно. Я могу предоставить вам факты и подождать, когда вы их проверите.

– Не стоит. С тех пор как я узнала вас лучше, мои впечатления от случившегося несколько изменились.

– Правда?

– Ну, я достаточно доверяю вам, чтобы рассказать, что мне известно о Сабрине. – Аманда сделала глубокий вдох. – Послушайте, она была моей пациенткой, но пропустила прошлый прием, и секретарь пыталась дозвониться ей и перенести посещение, но выяснилось, что адрес и номер телефона, которые она дала, – вымышленные. Я не слышала о ней с тех пор и не знаю, где она сейчас.

– А что привело ее к вам?

– Я не могу разглашать информацию такого рода.

Сэм сузил глаза.

– Она беременна?

– Послушайте, я сказала вам все, что могла, не нарушая врачебной тайны.

В течение нескольких минут глаза Сэма жестко и пристально смотрели на нее. Наконец он понимающе кивнул.

– Вентворфы не успокоятся, пока не найдут ее.

– Рада это слышать, – ответила Аманда. – Кто-то должен быть с ней. Мне приятно знать, что они найдут ее.

Сэм бросил на нее удивленный взгляд.

– Спасибо, Аманда.

Он тепло и искренне улыбнулся, и они продолжили уборку.

Аманда думала о Сабрине. Возможно, та находится не в лучших для беременной женщины условиях, и она одинока. Но через несколько месяцев у нее будет ребенок. У Аманды никого не было.

Внезапно ее глаза наполнились слезами.

– Эй, что случилось? – спросил Сэм, взяв ее за плечи и поворачивая к себе. – Почему слезы?

– Ничего, – сказала Аманда с легкой дрожью в голосе.

Сэм притянул ее к себе, крепко прижимая к груди.

– Расскажите мне, – искренне попросил он. – Я что-то не то сказал?

Аманда уткнулась лицом ему в грудь.

– Нет, – ответила она. – Ничего, правда. У меня была трудная неделя. Я просто устала.

– Устали? – удивился Сэм. – Вы всегда плачете, когда устаете?

Аманда подняла голову и слабо улыбнулась.

– Нет, спасибо за доброту. Все в порядке, правда.

– Хорошо, если так, – произнес он, все еще обнимая ее. – Похоже, что скоро мы успешно закончим.

Аманда еще никогда в жизни не чувствовала себя в такой безопасности… такой защищенной.

Очарование, однако, было нарушено, когда внезапно появилась Кэролайн.

– Папа, – сказала девочка, ее глаза удивленно расширились, когда она увидела Аманду в его объятиях. – Что случилось с Амандой? – спросила она.

При звуке детского голоса Аманда отпрянула от Сэма.

– Со мной ничего, дорогая, – ответила она. – Мне что-то попало в глаз, и папа пытался помочь мне.

– Да, папа всегда поможет, – ответила Кэролайн, очевидно принимая ее ответ. – Папа, мы с Сарой хотим знать, на ужин у нас будут горячие сосиски?

Сэм кашлянул, чтобы прийти в себя.

– Да, конечно.

– А вы останетесь?

– Ну, она останется, если захочет, – ответил он.

– Вы хотите, Аманда? Пожалуйста… – попросила Кэролайн.

– Н-ну, дорогая. Не то, что я не хочу. Только мне нужно сначала проверить мой автоответчик.

– Вы можете воспользоваться телефоном на кухне, – сказал Сэм.

– Спасибо, – ответила она, трепеща всем телом. Сэм просто старается быть вежливым?

Его объятия и добрые утешения ничего не значат. Возможно, он не может дождаться, когда она уйдет.

Войдя в дом, она позвонила по телефону, чтобы проверить автоответчик, который молчал. Удивленная, она громко произнесла:

– Ну, что бы вы думали? Никто не звонил.

– Я надеюсь, вы любите сосиски, – сказал Сэм, неся в охапке сувениры, принесенные детьми, и сваливая их на кухонный стол.

Аманда все еще не была уверена, действительно ли он хочет, чтобы она осталась.

– Послушайте, – сказала она, – я, пожалуй, все же пойду.

– Почему? – спросил он. – Девочки будут счастливы, если вы останетесь ужинать. Только не ожидайте особого разнообразия. Сосиски в моем доме обычно чередуются с острыми консервами и иногда вчерашними булочками с изюмом.

– И… без горчицы?

Сэм бросил на нее изумленный взгляд. Наконец, кажется, он понял, что она шутит.

– Я просто не хочу, чтобы вы думали, что это будет трапеза для гурманов или что-то подобное.

– Ничего подобного не ожидать? – спросила она с заметной улыбкой на губах.

Покачав головой, Сэм рассмеялся и вышел, чтобы посмотреть, осталось ли что от пирога. Возвратившись, он сказал:

– Могу вас обрадовать: у нас полно десерта.

– Ммм… – ответила Аманда. – Обожаю пирог.

– Сладкое для наслаждения, правильно?

Сэм поднял глаза и встретился взглядом с Амандой. Внезапно ее лицо вспыхнуло, когда она вспомнила, как он держал ее в своих сильных руках всего несколько минут назад. Она поняла, что и он думает о том же. Жар начал медленно распространяться по всему ее телу.

Желая разрушить чары, она отвернулась и сказала:

– А где девочки?

– Вероятно, в гостиной смотрят телевизор.

– Помощь нужна?

– Нет, – ответил он.

Аманда откашлялась.

– Ну, хорошо. А что вы скажете, если я пойду к девочкам?

– Прекрасно. Скажите им, чтобы собирали игрушки. Я почти уверен, что они разбросаны по всему дому.

Не успела Аманда повернуться, чтобы идти в гостиную, как девочки вбежали в кухню.

– Мы голодны, папа, – сказала Кэролайн.

– Ужин будет готов через пять минут. А вы проверьте, все ли игрушки собраны.

Обе девочки повесили головы.

Аманда увидела реакцию девочек. Стоя позади Сэма, она решила немного подыграть детям, скроив забавную гримасу, говорящую: «Ваш отец отстал от жизни, не так ли?» Все произошло совершенно спонтанно. Но Кэролайн и Сара начали смеяться.

Ничего не понимая, Сэм уставился на своих детей. Наконец, решив выяснить, что происходит у него за спиной, он взглянул через плечо на Аманду.

– Что вы делаете? – спросил он.

– Кто, я? – произнесла Аманда с невинным видом.

Девочки захохотали еще громче.

– Да, вы, – сказал он с усмешкой, внезапно хватая Аманду и сажая себе на колени.

– Я ничего не делала, – оправдывалась она.

– Так я и поверил! – рассмеялся он. – А теперь позвольте показать вам, что я делаю с женщинами, строящими рожицы у меня за спиной.

Сэм начал безжалостно щекотать ее, и она захлебнулась от смеха.

Это была пытка. И еще замечательное состояние беззаботной радости и веселья, будто она вернулась в детство.

Сильные пальцы Сэма твердо и нежно касались ее тела, доставляя больше удовольствия, чем она могла вынести.

– Все, все, – задыхаясь, закричала она. – Девочки, на помощь!

Кэролайн продолжала смеяться. Но Сара, очевидно, приняла близко к сердцу просьбу Аманды.

– Папа, хватит! – закричала она. – Ты делаешь Аманде больно.

Сэм наконец отпустил Аманду, и она, вскочив, принялась поправлять одежду.

– Сара, дорогая, – сказал Сэм, – я не делаю Аманде больно. Мы просто играем.

– Да, конечно, – произнесла и Аманда, тяжело дыша.

Она была рада, что дети остановили Сэма. Она бы больше не выдержала. Но в то же время не могла позволить Саре думать, что Сэм действительно причинял ей боль. Она просто должна взять себя в руки. Однако ее сердце билось как сумасшедшее.

– Видишь, Сара, дорогая, – сказал Сэм, улыбаясь своей младшей дочери. – Это игра. – Повернувшись к Аманде, он спросил: – С вами все в порядке, не так ли?

Аманда все еще тяжело дышала.

– Да, конечно, – ответила она, стараясь откинуть волосы с лица.

Шутки в сторону. Сэм занялся приготовлением ужина. Аманда последовала за Сарой и Кэролайн, чтобы помочь им собрать игрушки.

Впервые за многие годы Аманда выказала свои чувства. Если она не проявит осторожность, то ее сердце окажется в большой беде. Кэролайн и Сара стали небезразличны ей. Она имела с ними много общего. Она тоже росла без матери. И хотя девочки так много уже испытали, они абсолютно ничего не ожидали от нее. Она ценила каждый миг, проведенный с ними.

И потом, конечно, Сэм. Это самая большая проблема. С тех пор как ее отверг бывший жених, она заковала себя в стальную броню холодности и отчужденности, не позволяя ни одному мужчине приблизиться к себе. Но Сэм не спрашивал ее разрешения. Он просто нашел слабое место в ее броне и вторгся, как бывалый солдат, каким он и был.

Как только Аманда и девочки собрали игрушки, они вернулись на кухню, обнаружив Сэма еще готовящим ужин. Наконец все уселись за стол. Аманда с удивлением обнаружила, что чувствует себя здесь легко, просто и даже весело.

Девочки закончили есть, и Сэм разрешил им выйти из-за стола.

– Еще одну? – спросил он, задорно улыбаясь Аманде.

– Нет, – ответила она, – спасибо.

– Ох, давайте. Всего одну. Это только сосиска.

Аманда засмеялась. Как ни странно, она действительно была очень довольна.

Внезапно Сэм заговорил тише, и инстинктивно она сделала то же. Он протянул руку и вытер салфеткой уголок ее рта.

– У вас… горчица, – сказал он, глядя ей глаза.

– Да? – рассеянно спросила Аманда, зачарованная глубиной его взгляда, а он с наслаждением наблюдал, как смутил ее.

Невероятно, но от одного взгляда этого мужчины у нее перехватывало дыхание. Стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце, Аманда отодвинула свой стул.