Текст книги "Шипы и розы (Сборник)"

Автор книги: Джессика Харт

Соавторы: Кристин Морган,Робин Николас
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

– По всей видимости, у вас намечается очень насыщенный день: и тридцатилетие, и встреча суженого.

Дэвид не скрывал сарказма в голосе, чем и вызвал недовольный взгляд Клаудии.

– Тридцатилетие – это перекресток жизненной дороги, и этим все сказано, – оборвала она его.

– Да?

– Да. Это время переоценки ценностей, время смены взглядов на жизнь, время прощания с юностью.

– Вы знаете, но мне почему-то не верится, что вам исполняется тридцать лет.

– Вот так комплимент! А как вы пережили свой кризис тридцатилетия? Или это было так давно, что вы и не вспомните?

– У меня не было времени предаваться переживаниям.

– Знаете, вы проводите всю жизнь за работой, даже не думая о том, что вы делаете, и в один прекрасный день проснетесь и поймете, что вам уже пятьдесят и ничего с этим не поделаешь. Вот тогда и узнаете, что такое кризис.

– Вполне вероятно.

– Извините, а когда у вас день рождения?

– Семнадцатого сентября.

– О, так вы Дева по гороскопу?! Как интересно…

– Это очень интересно, но, если вы не возражаете, я все-таки буду делать свою работу.

Дэвиду уже порядком надоела эта девушка.

– Конечно, – Клаудия казалась опечаленной, – занимайтесь своим делом. Я не хотела вам мешать. Я буду сидеть тихо, так тихо, что вы и не заметите, что я здесь.

Дэвид, углубившись в бумаги, начал быстро выписывать что-то на полях, а Клаудия погрузилась в свой журнал и старалась не смотреть на него. Хотя нельзя было не восхититься умением Дэвида так сконцентрироваться на работе. Сама не замечая того, Клаудия неоднократно возвращалась взглядом к нему. Краем глаза она видела, как у него на шее пульсирует вена. Интересно, он когда-нибудь волнуется? Клаудия на миг попыталась представить, что ей удалось взволновать Дэвида Стирлинга. И, к своему удивлению, обнаружила, что у нее самой участился пульс.

Таким образом, листая журнал и путешествуя со своими мыслями, Клаудия наконец наткнулась на интересную статью. Но она была о сексе. Как можно читать о таких вещах, сидя рядом с Дэвидом? Перелистнув страницу, она нашла материал о проблемах и преимуществах разного возраста. Нужно прочитать раздел о тридцатилетии, решила Клаудия. Интересно, есть ли какие-то удовольствия, когда тебе тридцать? «Женщины, когда им тридцать, уверены в себе – и это все, что им остается. Женщины в этом возрасте уже знают, что им идет, а что нет. У них есть своя мудрость, и живут они по своим правилам. "Мне нравятся женщины старше тридцати, – сказал один мудрец. – Они намного интереснее, чем молоденькие девушки. Интереснее, потому что им есть что сказать, они знают, чего хотят, и достаточно уверены в себе, чтобы пойти и сделать это. Их сексуальность на пике. Многие тридцатилетние женщины расцветают. Они знают свое тело, и это придает им особенный лоск и уверенность, то есть то, чем не могут похвастаться двадцатилетние девушки"».

Клаудия огорченно вздохнула. Какая чепуха! Так бы сказал Дэвид.

Ей никогда в жизни не приходилось встречать женщину, которая знала бы о своем теле абсолютно все. Ни в тридцатилетнем, ни в каком-либо другом возрасте. Единственное, что она знала точно, так это что она прилетит в Тель-Аман, вымоет голову, выпьет большой стакан джина с тоником и, как это ни печально, начнет новый период в жизни.

Клаудия закрыла журнал и вздохнула. Дэвид все еще читал свои бумаги. Девушка оглянулась в поисках новых впечатлений. Она осмотрела весь салон и встретилась взглядом с арабом – видимо, представителем той страны, куда летела. Он сидел через проход от нее. Это был приятный человек, одетый в западном стиле. У него были темные глаза. Он очаровательно улыбнулся Клаудии, когда встретился с ней взглядом.

– Простите, если покажусь вам нескромным, – сказал он на отличном английском. – Но не так часто встретишь очаровательную девушку по пути в Тель-Аман.

Клаудия просто расцвела. Незнакомец представился как Амиль, и уже совсем скоро они мило предавались веселой непринужденной беседе. В Лондоне он был по делам своего дяди, а сейчас летел домой.

– Вы надолго в Тель-Аман?

– Примерно на пару недель.

– А подольше задержаться нельзя?

– Боюсь, что нет. Я работаю в одной известной телекомпании, и сейчас мы просто зашиваемся в работе.

Дэвид сидел рядом и не верил своим ушам. Он никак не мог предположить, что она работает на телевидении. В этот самый момент Клаудия рассказывала, какой трудной и важной была ее работа. А ее новоприобретенный дружок подбодрял ее, кивал и улыбался. Краем глаза Клаудия увидела реакцию Дэвида на их разговор и удвоила попытки очаровать Амиля. Уж она покажет ему, что есть мужчины, которые считают ее привлекательной!

– Что это мы все обо мне, да о моей работе. – Клаудия повернулась к Амилю и одарила его очаровательной улыбкой. – Ваша жизнь наверняка в сто раз интереснее!

Черт побери, она меня просто бесит! – подумал Дэвид. Он провел еще минут пятнадцать, слушая их слащавую болтовню, но тут по проходу прошел стюард с тележкой всякой снеди и разлучил на какое-то время Клаудию и Амиля. Дэвид вздохнул с облегчением. Однако не тут-то было. Клаудия не могла усидеть спокойно и минуты. Она стала рыться у себя в сумке и выудила оттуда губную помаду. Дэвид надеялся, что на этом она и успокоится, но нет же. Клаудия доставала поочередно: то крем, то туалетную воду, запах у которой был необычайно волнующий. Потом последовала расческа. Склонив голову вперед, девушка легко касалась волос, и они рассыпались полукружьем у лица. Дэвид старался не замечать, как они отражались в солнечном свете, словно золото. Но вот она наконец закончила приводить себя в порядок, и он мог теперь спокойно вернуться к работе.

Клаудия скучая взглянула на часы. Летели они совсем немного, впереди еще целых полтора часа полета. Не зная, чем себя занять, она начала постукивать пальцами по ручке переднего сиденья. Это явилось для Дэвида последней каплей.

– Вы не можете посидеть тихо хоть пять секунд? – грубо процедил он сквозь зубы.

– Я и так сижу тихо, – обиделась Клаудия.

– Нет, моя милая, вы не сидите тихо! Если не развлекаетесь с посторонними мужчинами, то причесываетесь, смотритесь в зеркало или копаетесь в этой своей огромной сумке… А сейчас барабаните пальцами, чем действуете мне на нервы…

– Но, что же мне еще делать?!

– Я не знаю, что вам еще делать, только прошу: сидите тихо.

– Понимаете, это не для меня: я ненавижу сидеть без дела.

– Может, вам стоит призадуматься над чем-нибудь, а? – предложил Дэвид. – Попробуйте занять себя обдумыванием каких-то важных вопросов. Наверняка у вас есть такие.

– О нет, я уже много думала.

– Надо же, как интересно! И о чем, если не секрет?

– Конечно, не секрет. Я думала, как это Патрик дал место такому невоспитанному и неприятному типу, как вы?

– А почему вы решили, что мне работу дал Патрик?

– Да кто же еще? Патрик – старший инженер проекта, и если он узнает, как плохо вы представляете компанию, то будет не в восторге. Это только на первый взгляд кажется, что Патрик мягкий по характеру. Мы с ним знакомы уже много лет, и я могу со всей определенностью сказать, что если вы его в чем-то не устроите, то он быстро подыщет вам замену.

– Ну, во всяком случае, он не сможет уволить меня, пока мы не встретимся.

Клаудия оценивающе посмотрела на Дэвида.

– Я хочу надеяться, что все будет зависеть от вас.

– А если я буду с вами предельно вежлив и мил, то он, пожалуй, и оставит меня?

– Не стоит так себя утруждать. – В этот момент Клаудия услышала какой-то посторонний шум. – По-моему, что-то не в порядке с двигателем, – сказала она обеспокоенно Дэвиду. – Вам не кажется? Право, очень странный шум…

– Какой еще шум? Не будьте смешной!

– Откуда я знаю, какой там может быть шум! В двигателях я не разбираюсь.

Дэвид напряг слух, но ничего такого особенного не уловил.

– По-моему, все в порядке.

– Вы ведь смотрели фильмы-катастрофы? Там все так и начинается. Кто-либо из пассажиров слышит просто странный шум. Как этот, например.

– Да ничего странного не происходит, это вы ведете себя более чем странно с самого начала полета.

Но Клаудия не слышала его.

– Пассажиры пьют спокойно свой кофе и болтают, и никто, ни один из них не осознает, что все самое страшное впереди. Однако им везет, потому что на борту оказываются такие герои, как Брюс Уиллис и Том Круз. Они не задумываясь готовы ринуться на спасение оказавшихся в беде людей. А как быть мне? Со мной сидит бумажный червь, который только и может, что предложить сидеть тихо…

– Перестаньте раздувать из мухи слона!

– А вот и не перестану! Я вам точно говорю, что какая-то поломка есть.

– Ничего нет. Я вам еще раз объясняю.

В этот момент от самолета отвалилась какая-то деталь и полетела вниз. Машина резко наклонилась и стала терять высоту. В салоне послышались встревоженные голоса, в основном говорили по-арабски, и Клаудия не могла понять ни слова. Она инстинктивно схватила Дэвида за руку. Он в ответ ободряюще пожал ее маленькую руку.

– Нет повода волноваться, – сказал он спокойным голосом. – Пилот уже выровнял самолет. Теперь ситуация под контролем.

И в самом деле, самолет выровнялся, и пилот выглянул из кабины. Он что-то произнес по-арабски, и тут весь салон словно бы прорвало. Со всех сторон зазвучала арабская речь. Клаудия, к своему ужасу, не могла понять ни слова. Тут она с удивлением заметила, что Дэвид следит за разговором с полным пониманием.

– Что они все говорят? – спросила у него Клаудия.

– Пилот сказал, что нет повода волноваться. Полет будет продолжен до ближайшего аэропорта, где мы сядем, чтобы устранить поломку. Так что теперь можно расслабиться.

– Я не смогу, пока мы не приземлимся и я не почувствую под ногами твердую землю, – сказала Клаудия переводя дух.

Дэвид объяснил ей, что на посадку пилоту потребуется около двадцати минут. Но они показались Клаудии вечностью. То, что Дэвид сохранял спокойствие, а так же само его присутствие, его холодная сдержанность и те слова, которые он так уверенно ей говорил, вселяли в нее оптимизм. Хотя она постоянно возвращалась к мысли, что ее тридцатилетие вообще могло бы и не наступить. Только когда самолет выпустил шасси и заскользил по посадочной полосе, Клаудия почувствовала себя в безопасности. Глубоко вздохнув, она откинулась на спинку сиденья.

Самолет остановился, и Клаудия выглянула в иллюминатор. Ей открылась удручающая картина: пара фабричных зданий, сторожевая башня, несколько неопрятных домиков.

– Где это мы? – Она облизнула губы и попыталась придать своему голосу храбрость.

– Это местечко называется Аль-Мишрар. Здесь намечались большие газовые разработки, поэтому и возвели аэропорт, но сейчас все заморожено до лучших времен.

– Да, вот уж никогда не думала, что могу оказаться в этой Богом забытой дыре.

– Пожалуй, соглашусь с вами.

Пассажиры тем временем повскакивали со своих мест и что-то кричали, размахивая руками. Клаудия, не понимая ни слова, мечтала лишь об одном: о глотке свежего воздуха. Подали трап, и пассажиры начали покидать салон.

Дэвид подождал, пока схлынет основной поток, и спросил Клаудию:

– С вами все в порядке?

– Кажется, да.

– Тогда вы не будете возражать, если я уберу свою руку?

– О, простите! – Клаудия выпустила его руку из своей и покраснела. – Я не заметила… забыла…

– Ничего, бывает.

Дэвид стал складывать бумаги в папку. Потом он поднялся. Клаудия ругала себя на чем свет стоит за то, что держалась за его руку, будто маленькая девчонка.

– Спасибо, вы были очень добры ко мне, – поблагодарила она Дэвида.

И он поймал себя на мысли, что ему приятно слышать от нее слова благодарности.

На улице стояла удушающая жара. Когда они зашли внутрь аэропорта, там оказалось не намного прохладнее. Единственный вентилятор лениво вращался, гоняя горячий воздух. Помещение было наполнено гулом голосов пассажиров.

Дэвид и Клаудия сели на пластмассовые стулья и стали ждать какого-нибудь сообщения. Клаудия, едва переводя дух, в который раз думала, что единственной приятной вещью в этом непрекращающемся кошмаре является то, что она все-таки жива и уже находится на земле. Но что будет дальше? Она не любила такие ситуации, когда неизвестно, что тебя ждет в следующую минуту. Присутствие Дэвида, хотя он был не самым лучшим попутчиком, немного приободряло ее.

Текли долгие минуты ожидания. Клаудия разглядывала выцветший постер какого-то прохладительного напитка, то и дело отгоняя назойливых мух, которые роились около ее лица. Боже, наступит ли когда-нибудь конец этому кошмару?

Клаудия поерзала на стуле, посмотрела на часы. Их ожидание затянулось уже на час.

– Что происходит? – вырвалось у нее.

– Пилот занят ремонтом самолета. Придется подождать. А вот и он.

– Давайте пойдем и спросим, что нам делать.

– Я сам схожу, а вы сидите здесь и ждите.

Клаудия хотела возразить, но передумала. Она тупо смотрела, как Дэвид шел по направлению к пилоту. Он был высокий и худощавый, а походка – очень грациозной. Так кошка идет на охоту.

Вот он подошел к пилоту и стал что-то говорить. Судя по тому, как вяло отвечал пилот и как все остальные отчаянно жестикулировали, можно было предположить, что дела плохи.

– Самолет никуда не может лететь, – сказал Дэвид, вернувшись. – Придется ждать следующего рейса.

– Когда же он будет?

– В течение двух дней.

– Двух дней?!

– Если у вас проблемы со слухом, то я повторяю: да, в течение двух дней.

– Неужели они думают, что мы будем торчать два дня в этой дыре?

– Здесь неподалеку есть что-то типа отеля. Там можно передохнуть.

– Даже если это пятизвездочный отель «Ритц», для меня такой вариант не подходит. Мне надо улететь сегодня. Они что, не могут послать другой самолет за нами?

– У них нет такой службы. Шофрар не является местом паломничества для туристов.

– Замечательно! – Клаудия просто не знала, что делать дальше. – Ну, должно же быть хоть что-нибудь! Может, автобус?

– Сомневаюсь. Такого сервиса здесь нет.

– А как насчет такси?

– Здесь вам не Пиккадилли, Клаудия! Вы не можете просто остановить машину и попросить отвезти вас через всю пустыню.

– Что же тогда? Вы так и будете стоять тут и ничего не делать?

Дэвид неодобрительно посмотрел на нее.

– Не думаю, что если я начну ходить из угла в угол, то наш самолет сразу же взлетит.

– То есть вы хотите сказать, что не собираетесь что-либо предпринимать? А как же ваши переговоры? Я-то думала, что вы так же хотите в Тель-Аман, как и я!

– Я намерен выбраться отсюда, как только представится возможность. Если вам нетрудно будет закрыть рот и послушать меня, то я поделюсь с вами своими планами. Я собираюсь найти вездеход. Может, даже придется его купить.

– Купить машину? – опешила Клаудия. – Но…

– Что-то не так?

– Ну, – запинаясь, продолжила она, – разве вы сможете пересечь пустыню на машине?

– Не знаю, как вы, а я достаточно долго был в Тель-Амане, чтобы научиться всему, и я смогу это сделать.

– А у меня нет с собой столько денег. – Клаудия все еще с трудом подбирала слова. – Но если вы подбросите меня до Тель-Амана, то Патрик отдаст вам вашу половину, а я верну ему все деньги, когда приеду в Лондон. Я буду очень вам признательна.

Она умоляюще посмотрела на Дэвида.

Какие у нее потрясающие глаза, подумал он.

Они были и синими и серыми одновременно. Подобно серо-голубой дымке. В таких глазах можно потеряться.

– Хорошо. Но при одном условии – не жаловаться. Это будет нелегкое путешествие, и, если я услышу хоть стон, хоть жалобу, вам придется идти пешком.

– Спасибо! – Лицо Клаудии озарилось улыбкой, и у Дэвида перехватило дыхание. Он никогда не видел, как она улыбается, не замечал, как улыбка преображает ее лицо. – Вы не пожалеете, что взяли меня. Клянусь, я буду делать все, что скажете.

– Поверю, только когда увижу собственными глазами. – Дэвид засунул руки в карманы пиджака и сердито уставился на постер. Он злился на себя. Встреча в Тель-Амане была жизненно важна для фирмы. Вот на чем ему надо сейчас сосредоточиться, а не на красивых глазах Клаудии Кук!.. – Пойду посмотрю, что еще можно сделать. Оставайтесь здесь.

– Хорошо.

С этого момента Клаудия решила быть с Дэвидом как можно вежливее. Она терпеливо ждала, пока он вернется. По выражению его лица сразу догадалась: новости скорее плохие, чем хорошие.

– Придумать хоть что-нибудь мы сможем лишь в городе. Нам надо найти что-то вроде автобуса.

– Все это путешествие мне приходится ждать и ждать.

Клаудия беспомощно улыбнулась, и Дэвид попал под очарование ее коварной улыбки.

– А мне казалось, что вы не будете жаловаться.

– Это не жалоба, просто комментарий.

Клаудия не забыла своего обещания быть хорошей девочкой и некоторое время сидела тихо. Но, как же ей было жарко и неудобно! Она уже не знала, куда ей деть руки и затекшие ноги…

– Хватит вертеться! – вспылил Дэвид.

– У меня затекла нога. Мне следует пройтись.

Она подошла к окну и встала там, наблюдая, как разгружают багаж.

Повернувшись от окна, Клаудия увидела Амиля. Того самого веселого попутчика. Он выглядел очень спокойным, как будто знал выход из создавшейся ситуации. Клаудия помахала ему рукой, и он направился прямо к ней.

– Как дела?

– Мне повезло больше, у меня здесь есть родственники, которые одолжили мне машину. Мне нужно быть в Тель-Амане к завтрашнему дню. Если выехать прямо сейчас, то я успею.

– Ну, вы просто счастливчик! А нам придется торчать тут вечность.

– Вам очень срочно надо попасть туда?

– Не просто надо, а необходимо.

– Тогда почему бы вам не поехать со мной? Хотя это путешествие будет для вас утомительным, но если хотите, то я с радостью возьму вас с собой.

– Поехать с вами?

С одной стороны, Клаудия не могла терять время и провести свой день рождения в полном одиночестве, если Дэвиду не удастся найти машину. С другой – она колебалась. Амиль был очень добр к ней, но она не могла вверять свою жизнь абсолютно незнакомому человеку.

Клаудия решила рискнуть. Но тут она бросила взгляд на Дэвида и, увидев его грозное лицо, выражавшее отнюдь не хорошее расположение духа, сразу передумала. Однако тут ее осенило. Конечно же, надо именно так и сделать!

– Как это мило с вашей стороны. Пойду обрадую мужа!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Возникла неловкая пауза. Улыбка застыла на губах Амиля.

– У вас есть муж?

– Дэвид. А я разве вам его не представила? – спросила Клаудия невинным голосом.

– Нет. – Амиль пришел в себя. – Вы должны простить мне мое поведение. Просто по ходу нашего разговора я сделал вывод, что вы путешествуете одна.

– Извините. Я должна была представить мужа. Он сидел рядом со мной и, поскольку я ужасная трусиха, держал меня за руку.

– Так это был ваш муж?

– Конечно. Я не стала бы хвататься за руки чужого мужчины.

– Ну конечно, нет. – Амиль улыбнулся. Клаудия отчетливо видела, как он пытается взять себя в руки и сделать приветливое лицо. – Во всяком случае, предложение остается в силе, и я с радостью подвезу вас обоих.

Клаудия призадумалась о правильности своего решения, но отступать было слишком поздно.

– Это так мило с вашей стороны. Когда вы собираетесь отправляться?

– Сразу, как это станет возможным.

– Тогда я пойду поищу Дэвида. Мы будем готовы через пять минут.

С противоположного конца зала Дэвид видел, как Клаудия спешит к нему и просто сияет от счастья.

– И чем это вы так довольны? – встретил он ее вопросом.

– Я сделала так, что мы сейчас едем в Тель-Аман.

– Что вы сделали?

Дэвид не верил своим ушам.

– Амиль подбросит нас туда.

– Какой такой Амиль?

– Он сидел напротив меня в самолете.

– Ах, это такой типчик, с которым вы весь полет флиртовали у всего салона на глазах?

– Да, я флиртовала. И, как оказалось, с человеком, от которого многое зависит. Его машина отправляется прямо сейчас.

– И как вам удалось окрутить этого беднягу? – Дэвид подозрительно посмотрел на Клаудию. – А где он взял транспорт?

– У него здесь родственники. Ну, вот он и обратился к ним. Самое главное, что мы поедем в Тель-Аман вместе, у него достаточно места для двоих.

– Почему же я удостоился чести ехать вместе с вами? Я даже словом не обмолвился с этим человеком, в то время, как вы то и дело стреляли в него глазками. Я думаю, что при данных обстоятельствах он меньше всего захотел бы иметь меня пассажиром своего автомобиля.

– Ну, видите ли, просто так получилось… Я ему сказала, что вы мой муж.

– Что вы сказали?

Голос Дэвида поднялся до крика.

– Я сказала Амилю, что мы женаты.

– Что толкнуло вас на такой поступок?

Дэвид, кажется, был взбешен по-настоящему.

– Пришлось сказать, вот я и сказала. – Клаудия оглянулась вокруг и увидела, что Амиль пристально смотрит в их сторону. – Согласитесь, что мне не пристало ехать с ним одной, а так и вам выгода, и мне.

– Вы же ничего обо мне не знаете!

– Вы знаете Патрика и Люси, это дает мне право говорить о знакомстве с вами. А я-то думала, что вы будете мне благодарны.

– Благодарен? За то, что меня вынуждают притворяться мужем такой особы, как вы?! – Самонадеянность этой женщины была феноменальной! Даже Алика подумала бы дважды, прежде чем вовлекать абсолютно постороннего человека в свои аферы. – Да вы с ума сошли!

– Послушайте, Дэвид, вы сами сказали, что хотите добраться в Тель-Аман к завтрашнему дню. Даже если вам повезет и вы найдете подходящий вездеход, то сначала нам придется ждать целую вечность, когда автобус отвезет нас в город. Пока вы купите машину и закончите с формальностями, будет уже полночь. А за это время мы преодолеем большую часть пути. А вдруг вы вообще не найдете машину? Тогда мы проведем следующие два дня не в Тель-Амане, а в этой дыре. – Она не могла не видеть, что Дэвид колебался, и продолжала уговаривать его: – Ну я вас очень прошу. Мне никак нельзя отметить тридцатый день рождения без друзей.

– Да, и не пропустить возможности покрутить хвостом перед Джастином Дрейком? – добавил он язвительно.

Клаудия начала жалеть, что рассказала ему эту глупую историю. Но так просто она не отступится!

– Мы оба хотим попасть в Тель-Аман, и чем скорее, тем лучше. Разве не так?

– Одна вещь мне ясна больше всего. Как женщины, подобные вам, изощряются, чтобы подцепить хоть какого-нибудь мужика, – сказал Дэвид, повернулся и пошел прочь, надеясь в душе, что это послужит Клаудии хорошим уроком.

Она обернулась и увидела, что Амиль наблюдает за ними. Почти плача, Клаудия пошла вслед за Дэвидом. Если он хочет, чтобы она извинилась, то она извинится.

– Ну, пожалуйста, прошу вас, я не могу ехать одна.

– Вы предлагаете невозможное!

– Ну, скажите «да», я очень прошу. – Клаудия позабыла о своей гордости. – А вот и Амиль идет, ну скажите «да»!

– Извините, что задержался. Я уже думал, что потерял вас.

Клаудия улыбнулась Амилю.

– Это вы меня извините. Вот все рассказывала мужу о вашем предложении. Амиль, познакомьтесь: это мой муж, Дэвид Стирлинг.

Возникла пауза, которая длилась, по мнению Клаудии, вечность. Она не осмеливалась посмотреть на Дэвида. А тот чувствовал себя неловко, он не знал, что лучше всего предпринять: выставить Клаудию на посмешище или не стоит этого делать? В одном она права: он хотел побыстрее попасть в Тель-Аман.

– Добрый день. – Дэвид протянул руку и понял, что с этого момента путь к отступлению отрезан. – Очень мило с вашей стороны взять нас с собой. Я надеюсь, мы не очень вас затрудним.

– Ну, что вы, – сказал Амиль, когда они пожимали друг другу руки, – я рад, что вы решили составить мне компанию. – (Клаудия вздохнула с облегчением. Все обернулось как нельзя лучше.) – Если вы не очень устали, то можно отправиться прямо сейчас.

– Ну что вы, мы поедем прямо сейчас! – Клаудия посмотрела на Дэвида. – Разве не так, мой дорогой? – добавила она с усмешкой.

Лицо Дэвида было непроницаемым.

– Я могу отправиться, как только вы будете готовы. Я подожду у машины, пока вы заберете свой багаж.

Дэвид едва дождался, пока Амиль отойдет, и повернулся к Клаудии.

– Что за черт, что вы себе позволяете? Какой я вам «дорогой»?

– Женатые люди всегда так друг друга называют.

Он помедлил с ответом.

– Пусть это звучит убедительно, но ничто на свете не сможет заставить меня называть вас «дорогая»! Придется придумать что-нибудь другое…

Клаудия ответила с издевательской усмешкой:

– Разве ты больше не любишь меня, мой дорогой?

Она потупила глаза и закусила губу.

Дэвид чуть не задохнулся от бешенства.

– Я не в том настроении, чтобы терпеть ваши глупые выходки! Если бы я не ввязался в эту авантюру, то обязательно рассказал бы Амилю, какая вы неисправимая врунья, и посмотрел бы, как бы вы выпутывались из этой ситуации!

– Не будьте занудой! По крайней мере, нам не надо ждать автобуса, который может прийти лет эдак через сто.

– Собственно, я начал мириться с этой историей, но только до того момента, пока вы не назвали меня «дорогой».

– Лучше возьми наши вещи, дорогой! – Клаудия решительно направилась к выходу.

Амиль ждал их около не очень нового, однако достаточно надежного с виду автомобиля. Он был занят разговором с двумя мужчинами, но поднял руку и помахал Клаудии и Дэвиду, показывая, что ждет только их.

– Боюсь, сумки придется положить в задний отсек, так как в салоне места хватит только на троих, – извинился Амиль. – Это так неудобно.

Дэвид хорошо помнил, как Алика реагировала на малейшее проявление дискомфорта, и с интересом наблюдал, как изменится лицо Клаудии, когда ее сумку положат в пыльный багажник. Однако та не проявила ни малейшего интереса к состоянию своих вещей, по крайней мере, не показала виду, что это ее как-то волнует.

Клаудия была так рада, что им удалось выехать из Аль-Мишрара, что даже в повозке или арбе чувствовала бы себя комфортно. Перспектива праздновать тридцатый день рождения в этом захолустье ее никак не устраивала. Ей надо побыстрее попасть к Люси, на праздник, где ее ждут…

– Сколько времени займет поездка?

– Зависит от дороги и от погоды. Дело в том, что песок под действием ветра засыпает дорогу, и трудно определить, где она проходит. Главное – не сбиться с пути. По моим подсчетам, это может занять где-то часа четыре до оазиса Шифа. Там сделаем привал. И завтра будем в пути часов двенадцать или около того.

Салон автомобиля был устроен таким образом, что свободно и комфортно в нем могли чувствовать себя только два человека. Амиль вел машину, он занимал сиденье водителя, а Дэвид и Клаудия были вынуждены ютиться на втором сиденье, казавшемся не таким комфортным для двоих. Дэвид сидел у двери, и, чтобы дать Клаудии больше места, он сел боком и положил руку на спинку. Так получилось, что его рука оказалась прямо под золотым каскадом ее волос. Вдыхая, он явственно ощущал аромат кожи Клаудии. Прижимаясь к ней при толчках, он чувствовал теплоту ее тела и, как ни пытался, не мог противостоять желанию касаться ее снова и снова.

– В машине есть кондиционер, – извиняющимся тоном произнес Амиль, – и это, пожалуй, единственное ее преимущество. Она не очень удобна для такого путешествия, как наше.

– Не стоит беспокоиться! – Клаудия казалась просто верхом вежливости. – Нам все равно, где ехать, лишь бы побыстрее добраться до города. А где мы будем ночевать?

– Я очень вам признателен, что вы цените мое общество, – произнес Амиль. – Ночевать придется в Шифе. Там есть маленький домик наподобие гостиницы. Боюсь, вам он покажется слишком убогим…

– Знаете, с тех самых пор, как мы поженились, нам все равно, где быть, только бы вместе.

– Если бы у меня была такая красивая жена, то я тоже был бы согласен ночевать хоть под открытым небом, – искренне сказал Амиль.

Клаудия знала, как раздражает Дэвида ее болтовня, но сдержаться не могла.

– Дорогой, – с улыбкой обратилась она к нему, – разве ты так не думаешь? Представь себе, Амиль не знал, что мы женаты, пока я не сообщила ему об этом.

– Ну, это просто какой-то ужас!

Терпение Дэвида, кажется, лопнуло.

– Если быть до конца откровенной, то мы немного поссорились, – пояснила она. – Это наша первая ссора, мы не разговаривали всю дорогу.

– Мне кажется, что Амилю не очень интересно вникать в наши мелкие ссоры, дорогая!

Дэвид сделал ударение на слове «дорогая», чтобы пресечь все попытки Клаудии выдумывать невообразимые глупости.

– Давно ли вы женаты? – выдержав паузу, задал вопрос Амиль.

– Да, – сказал Дэвид.

– Нет, – сказала Клаудия.

Повисла неловкая пауза.

– Мой муж говорит так, имея в виду, что мы с ним неразлучны, поэтому и кажется, что мы женаты уже много лет, – быстро нашлась Клаудия. – На самом деле мы поженились только на прошлой неделе.

– На прошлой неделе! Так у вас сейчас медовый месяц?

Дэвид угрожающе посмотрел на Клаудию.

– Нет, – сказал он твердо. – Я здесь по делам, а Клаудия захотела увидеть сестру. Так что она поехала со мной просто за компанию.

– О, Дэвид, какой ты грубиян! – Клаудия надулась. – Скажи уж честно, что не смог бы вынести разлуки со мной!..

Он в ответ тихонько пнул ногу девушки, чтобы дать понять, что не намерен дальше терпеть ее глупые выходки.

– Вы работаете на телевидении, не так ли, Дэвид? – поинтересовался Амиль.

– Конечно, нет! – Одна мысль об этом привела его в ужас. – Я работаю главным инженером на строительстве.

– Это не ваша фирма строит аэробазу в Тель-Амане?

Амиль знал об этом проекте понаслышке. Клаудия сидела молча, давая возможность мужчинам поговорить. Она пыталась отвлечься от мыслей о Дэвиде – представляла, как приедет к дорогой Люси и забудет все проблемы и заботы, переступив порог ее дома. Еще она думала о Джастине Дрейке, как он выглядит. Она надеялась, что он окажется таким же красивым, каким Люси его описывала. До этого момента она знала, каким она хочет, чтобы он был. Но теперь ей приходило в голову, что он должен быть похож на Дэвида.

Они ехали дальше и дальше, к неведомой границе горизонта. Голова Клаудии склонялась все ниже и ниже. Дэвид посмотрел на нее. Она казалась спящей. Или о чем-то задумалась? Он попытался отгадать, о чем она могла бы думать. Может, о Джастине Дрейке? Мысль об этом показалась Дэвиду неприятной. Хотя, что именно неприятного было в Джастине, он сказать не мог. Просто этот человек не пара такой девушке, как Клаудия. Она с легкостью перешагнет через него. Об этом можно судить по тому, как ловко Клаудия втянула его, Дэвида, в свои интриги.

Трудно было представить, что он знает ее только несколько часов. Все в ней казалось таким знакомым и родным, она очень сильно напоминала Алике. Только у Алике не было того мягкого очарования в глазах, да и не стала бы она путешествовать в машине, как эта, безо всяких условий. И на другой конец света в поисках мужа тоже не отправилась бы. У нее было много возможностей найти его дома, даже слишком много, со злостью подумал Дэвид.

Он смотрел на склоненную голову Клаудии. Тут машину тряхнуло, и Дэвид прижал девушку к себе. Во сне она немного сопротивлялась. Дэвид подвинулся и освободил место, чтобы она смогла устроиться поудобнее. Голова Клаудии покоилась на его сильном плече, и он мог чувствовать ее дыхание на своей шее. Сам не осознавая того, он прижался щекой к ее щеке.